Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 107 страниц)

– Всё развлекаешься с моими подарками, Гартна?

Младшая супруга, что поглаживала ладонью по голове раскосую шааньку, повернулась к вождю и оскалилась ещё шире, сверкая крепкими и острыми клыками:

– Хороши людские подстилки, языками работают отлично! Мне так щель не лизали с тех пор, как Дреку в бою с ватагой налётчиков из союза северных племён насадили на копьё!

Повернувшись обратно к ублажающим её языками наложницам, она чуть посильнее прижала раскосую к своей промежности, вынуждая ту глубже проникать языком.

– Обидно было жутко! Злобная была сучка, но храбрости мало, а полезла в ватажницы. Я как только это поняла, в первую же ночь её крепко зажала. Потом она только подо мной ходила, никого к ней не подпускала. Хорошо было, на каждом привале достаточно было только юбку задрать…

Выдохнув от того, что смуглокожая уроженка юга особенно ловко подразнил кончиком языка налившийся кровью клитор, Гартна протянула вниз руку. Мощная ладонь сначала сгребла в охапку грудь шааньки, что была выдающихся размеров, всё как те любят. Приподняв её вверх, орчанка с силой сжала её, потом повторила тоже самое с грудью второй наложницы. Понятное дело, что сиськи им алхимией нарастили, у женщин шааньцев грудь большую редко встретишь. Но сделали это умело:

– И вымя у обеих что надо, почти любая тавра позавидует! Детей кормить будет в самый раз. А вот рожать им будет тяжело, щели узкие у обеих.

Наслаждавшийся тем, как вторая младшая супруга массирует ему плечи, и одновременно лаская её широченной ладонью, Хорбранд усмехнулся:

– Ничего, это поправимо! Успеют привыкнуть к моему копью!

В ответ обе орчанки дружно прыснули. Обе же подаренные наложницы продолжили на пару ублажать Гартну своими языками, успев уже за время пути изучить предпочтения обеих младших жён. Хорошие рабыни. Хотя были у него и получше. При воспоминании об украденной остроухой наложнице настроение тут же испортилось. Мало какой вождь мог похвастаться тем, что имеет среди наложниц перворождённую. Всяких смесок от остроухих – это пожалуйста. А вот чистокровных – единицы. И Хорбранд был одним из таковых, захватив её вместе с другими пленницами у крупной шайки людишек-людоловов, что наивно думала пройти по краю его земель незамеченными. Очень глупое решение. Торговцев Великий Вождь любил. И за щедрые подарки охотно выдавал зачарованный шаманами амулет-печать, дававший право прохода по степи через его земли. А также позволявший послать в случае беды зов о помощи. Потому как никто не смеет грабить на его земле, кроме него самого! Покусившихся на тех, кто был под его охраной, Хорбранд резал без жалости и скидок.

Людоловов, обнаруженных одним из разъездов, перебили, а среди их живого товара обнаружилось настоящее сокровище – чистокровная эльфийка. Понятное дело, что такая добыча могла достаться только вождю. Остроухая оказалась на удивление смышлёной и, представ перед Хорбрандом, от одного вида могучего вождя тут же забыла про всякую гордость. Ему-то говорили, что все остроухие это – смески степных гадюк и диких жеребцов, а тут поди же ты, кроткая кобылка, знающая, чего стоит крепкая рука настоящего всадника! В постели остроухая оказалась весьма хороша, очень старательно изображая страсть, и исполняя любую волю вождя. Или его жён. Наблюдать за тем, как они предаются девичьим забавам друг с другом или с наложницами Хробранду очень нравилось. И что особенно было ему приятно в остроухой, это то что она, как и Глатра, была невероятно гибкой, и могла гнуться подобно тростнику на ветру. Могла!

Потому что во время похода, когда его орда встала у очередного города и принимала многочисленные дары, ушастую и ещё одну наложницу, взятую вместе с жёнами в поход, похитили! Подлые трусы сумели почти среди белого дня пробраться в лагерь, миновав часть часовых, одного убив так, что он умер стоя, а ещё двух усыпив, дабы не потревожить амулеты, завязанные на кровь и жизнь владельца. Негодяи сумели проникнуть в шатёр вождя, да так что не задели вшитые в ткань сигнальные нити. Сработали подонки хорошо, на уровне лучших пластунов-горлорезов, этого нельзя было не признать. В тот момент в шатре кроме остроухой и второй наложницы никого не было, сам же вождь вместе с младшими жёнами и ближним кругом как раз принимал очередные дары от людишек. Сказать, что он был в бешенстве, ничего не сказать. Ищейки быстро встали на след, который привёл их тайной тропой в город. Но там след оборвался.

Людишки пришли в ужас, и их жалкий торгаш-правитель, которого вождём в пьяном бреду не назвать, клялся и божился, что ничего об этом не знает и отношения не имеет. Что он поднял на уши все своих людей, перетряхнул весь свой паршивый город, но ничего не нашёл. И если бы не клятва на алтаре Дамокара, Хорбранд бы отдал приказ о штурме города. Потому как он видел, какими глазами людишки смотрели на его ушастую рабыню, когда вышли приветствовать Великого Вождя. Каждый из них захотел её себе! Трусливые ничтожества! Не решились бросить открытый вызов, вместо этого подло украв его добычу!

За это им пришлось изрядно доплатить. Потому как на их земле почтенному гостю, что пришёл с убранным в ножны клинком, была нанесена тяжелейшая обида! Но даже подаренная остроухая смеска-наложница, которую он передал старшему из сыновей, и сразу два дополнительных сундука с серебром, вождя не утешили. И с тех пор, едва он вспоминал о потере, как настроение сразу же портилось. Прямо как сейчас. Впрочем, есть проверенный способ это исправить!

Оскалившись, Хорбранд вылез из купальни и жестом указал Глатре на ложе, созданное ворохом мягких шкур. Младшая жена тут же всё поняла, и ещё до того, как вождь высушил с тела воду амулетом, уже успела полностью раздеться и ожидала своего мужа. Когда он приблизился к ней, Глатра улыбнулась и одним ловки движением закинула обе стройные ноги себе за голову, скрестив их за затылком. Руками же она призывно раздвинула нижние губы, приглашая своего мужа. Эта поза вождю особенно нравилась. Но ТАК помимо неё могла только украденная остроухая, что ещё больше злило Хорбранда. Нависнув над младшей женой, он сходу вошёл в неё, заставив ту издать громкий стон. Принять его целиком могла пока только старшая жена и ещё Гартна, но ничего, со временем Глатра тоже сможет! После первых родов точно!

Упираясь могучими ручищами в ворох шкур, Великий Вождь навис над стонущей женой, почти касаясь своим лицом её лица, и работая бёдрами. Пот градом катился по зеленокожим телам, лишь ещё сильнее своим запахом распаляя страсть. Издав приглушённый рык, Хорбранд обильно излился, заполнив чрево младшей супруги до отказа и вынудив ту в голос закричать от страсти. Но он тут же прервал её мощным поцелуем-укусом. Младшая супруга охотно ответила на его грубую ласку. Лишь вдоволь насладившись ею, вождь отстранился, но лишь для того, чтобы словно пушинку поднять вскрикнувшую младшую супругу на руки и вновь насадить на себя. При этом её ноги так и оставались закинутыми за спину. Глядя в полные страсти глаза Глатры, он тихо, почти ласково по меркам орков, прорычал:

– Подари мне сына, столь же ловкого как ты, и сильного как я!

В ответ уже супруга одарила Хорбранда поцелуем, больше похожим на укус. Наблюдавшая за ними всё это время Гартна, намотав волосы раскосой шааньки, буквально вжала её лицом в своё лоно, заставляя зарыться носом в густые, но короткие тёмные волосы. Второй же рукой она подняла наложницу-южанку на ноги, и притянула к себе, впившись в неё обычным поцелуем. Настоящего укуса любви людские женщины могли и не пережить. Та в долгу не оставалась, прижимаясь к ней своей грудью и двумя руками лаская уже грудь орчанки, которая была раза в три меньше её собственной.

Общее семейное веселье прервал зов Верховного Шамана. Зов срочный, но не тревожный. Нехотя опустив младшую супругу обратно на ложе, недовольный Хорбранд схватил амулет и принял зов:

«Что-то случилось, Гордрим?»

«Только что ветер донёс до меня зов из чащи самого Леса. Эльфы просят прямого разговора с Великим Вождём. И говорят, что это очень важно и срочно»

Хммм… Вот как… Интересно, что нужно остроухим? Кивнув младшим жёнам, Хорбранд принялся одеваться, и вскоре покинул шатёр. А оставшиеся орчанки продолжили развлекаться с наложницами, уложив на шкуры и оседлав их лица.

***

Ледяные Острова, несмотря на название, таковыми отнюдь не являлись. Будь они действительно полностью покрытыми льдом, жить бы на них было практически невозможно. На самом же деле, вечными льдами была покрыта лишь северная часть архипелага. Южные же части островов от холодных северных ветров защищала горная гряда, протянувшая через все острова, и деля таким образом каждый из них на две части. Собственно, Ледяную, и Живую.

Разумеется, в холодных северных морях, что их омывали, и южные стороны были бы мало пригодны для жизни, даже с таким природным щитом. Если бы не многочисленные источники природной магии, которых в этих местах было очень много. Они же были источником жизни на островах. Благодаря ним здесь росли могучие и высокие деревья, невозможные так далеко на севере. За ничтожно короткое лето, спасибо источникам, скудная северная земля давала невозможно хороший урожай. Окружающие острова воды были невероятно богаты рыбой. Но главное, они не слишком сильно, но согревали эти суровые земли. Однако всё имело свою цену. Эта же магия привлекала и множество опасных чудовищ, как морских, так и сухопутных. Если большую часть последних обитатели островов в значительной мере повыбили, то с первыми покончить до конца было невозможно.

Это был суровый край, пестующий столь же суровых обитателей. Жители Ледяных Островов были умелыми мореходами и столь же умелыми воинами. Их корабли наводили ужас на обитателей Ледяных Берегов ещё во времена бытия Северных Королевств. И не только на них. Да, их корабли, конечно же, не шли ни в какое сравнение, к примеру, с Великой Армадой Островной Империи Срединного Моря. Но вот остальным кораблям очень даже могли дать фору во многом. Пропитанная магией древесина, обработанная умелыми мастерами, превращалась в настоящие шедевры кораблестроения. Иные из которых служили уже не одну сотню лет, и с каждым прожитым годом увеличивая свою силу. Особенно, если их вела столь же умелая команда и знающий капитан.

Среди обитателей Ледяных Островов было много одарённых, но мало привычных обитателям южных земель магов и волшебников. Часто текущую в их жилах магию, спасибо множеству природных источников, они использовали совершенно иначе. Воины усиливали свои тела, достигая невероятной ловкости, выносливости, крепости и физической мощи. Мастера-ремесленники напитывали оружие и доспехи такими искусными чарами, что те не уступали нейратским. Но всё это меркло на фоне того, что мог сотворить умелый и опытный капитан-одарённый со своим кораблём, сделанным искусными мастерами из напитанного магией дерева и завязанного на кровь команды.

Такие корабли мчались по морю в любую погоду всегда с попутным ветром. Они могли взять на себя в разы больше груза, чем можно было ожидать даже от зачарованного корабля подобного размера. Их борта держали удары даже очень мощной магии. Но самое главное было то, что делало налёты обитателей Ледяных Островов чуть ли не большим кошмаром, чем налёты обитателей Островов Срединного Моря. Это мастерство навигаторов-кормчих, самые лучшие из которых умели, казалось, немыслимое. Отчалив от берегов Ледяных Островов, оказаться в тёплых водах Срединного Моря. Или у Восходных Берегов. А то и вовсе у побережья южного континента. Напрямую. Практически мгновенно. Чтобы взять на абордаж пузатые торговые суда, не ожидающие появления стремительных кораблей налётчиков в родных водах. Или предать огню рыбацкие деревни и прибрежные города, угоняя в полон их обитателей. Умение хождения по «морским тропам» считалось одним из почётнейших на Ледяных Островах.

Тем удивительнее, что главным своим покровителем местные обитатели избрали не Калисто, а Хоргвала. Не Владычицу Морей, а Извечного Воителя. А последний, как всем хорошо известно, принимал только одну плату. Кровь. И налётчики с Ледяных Островов её регулярно платили. Последние годы, самым умелым и удачливым из всех ярлов, захватившим больше всего добычи и пленников, выигравшим больше всего сражений, был Арстейн, сын Гарстейна, заслуживший прозвище Налётчика. Был, пока жизнь его не прервали. Прервали трусливо и подло. Не в честном бою, а в родном доме. За подобное полагалась лишь одна плата. Кровью.

В Хоргов-Холл, самое большое из всех городищ-поселений обитателей Ледяных Остров, названный в честь Вечного Воителя, прибыли ярлы со своими дружинами со всего архипелага. Вся немалая гавань городища была заполнена хищными кораблями, работы самых разных мастеров. Накануне, когда все только прибывали, со всего острова приходили люди, чтобы посмотреть на прославленные множеством битв шедевры искусных корабелов. Но сейчас никто не любовался знаменитыми кораблями. Дети не смотрели на них горящими глазами, представляя себя на палубе одного из них, с оружием в руках, идущим в атаку на жалкие лоханки южан.

Потому как почти все местные обитатели и прибывшие гости собрались в другом месте. Рядом с огромным и высоченным деревянным идолом, сделанными из нескольких здоровенных брёвен. Нарочито-грубо обтёсанный, он изображал фигуру могучего воина с копьём и щитом. И щит этот был густо утыкан самым разным оружием, вонзённым в него. Мечи, топоры, молоты, копья, ножи, кинжалы – казалось в этом щите можно найти любое оружие, которое только выходило из кузниц мастеров-оружейников во всём мире. Перед идолом находилась просторная яма-арена, с утоптанной до каменной твёрдости землёй, окружённая стеной из вбитых в землю брёвен.

После убийства Арстейна, его дети и побратимы устроили очередной налёт на земли солнцелюбов. Приспешники «тёплого», как презрительно называли Солнцеликого обитатели Ледяных Островов, наученные прошлым горьким опытом, встретили их с оружием в руках. Битва была славной, много «тёплой» крови пролилось в тот день на холодную северную землю. Полностью разгромить прикрывавший северные рубежи отряд солнцелюбов не удалось, те держались стойко, но потрепали их знатно. Вырезали бы полностью, но «тёпленькие» сразу кинули зов о помощи, и к ним тут же бросились на подмогу их соратники.

Дети Арстейна и его побратимы отступили, ибо главное они уже получили. Кровь за трусливо убитого отца щедро обагрила холодную землю. Но праведная месть требовала куда большей платы! И она будет взята! Налёт был не только за кровью, но и за пленными. Их удалось захватить полтора десятка, по большей части раненых. Те же подземные эльфы с удовольствием пустили бы беспомощных пленников под ритуальные ножи или выставили бы биться на арену с чудовищами. Ящеры с не меньшим удовольствием поступили бы также, чешуйчатые подстилки крылатых змеев обожали выставлять своих воинов на «честный», по их мнению, бой против гладкокожих. Ведь и у тех, и у тех нет оружия и доспехов. Значит бой честный. А то, что ящеры из касты воинов часто достигали двух метров в высоту и помимо огромной силы обладали внушительными когтями и клыками, не говоря уже о прочнейшей чешуе, усиленной роговыми пластинами – это их не волновало.

Последователи Вечного Воителя победителя такого «поединка» бы заплевали и забросали помоями. В бою и на войне допустимо всякое. Ударить в спину зазевавшегося часового, перерезать горло спящему – всё это Хоргвал допускал и ни капли не порицал. Ведь раз ты смог к врагу подобраться незамеченным, значит тот был никудышным воином, или его соратники были таковыми, и тогда он глупец что доверил им жизнь. Но если речь шла о Блёд Эйгеле, о Поединке Крови, где перед ликом Извечного Воителя сходятся не на жизнь, а на смерть, то у противников ОБЯЗАНЫ были быть хотя бы приблизительно равные шансы. За выход на бой против откровенно слабого противника, оскорблённый Хоргвал мог и покарать. Были в прошлом такие случаи, и память о них хорошо сохранилась.

Нет, Извечный Воитель не посылал в таких случаях на голову труса гром и молнии. Вместо этого он одаривал его противника частичкой своей мощи. И вот уже трясущийся вчерашний крестьянин, второй раз в жизни держащий в руках оружие, внезапно перехватывает его совсем по-другому. И стойку принимает правильную, а в глазах его уже больше нет ни капли страха. Только холодная уверенность и понимание, КАК НАДО сражаться. После чего, поединок становился таким, каким и должен быть. Сражением, где не будет лёгкой победы. Где за свою жизнь нужно будет бороться.

Поэтому, всех захваченных пленных последователей «тёплого» не только не убили. Несколько дней, за ними ухаживали умелые целительницы, и сегодня, когда последний из них был признан здоровым, связанных пленников привели на арену, где уже собрались и местные жители, и многочисленные гости. Там собравшимися ярлами и старейшинами было объявлено о начале Поединков Крови. Под ликующие крики собравшихся, первого из «тёпленьких» вывели на арену. С него сняли путы, после чего дали выбрать оружие. Крепкий мужчина зрелого возраста, с поджарым телом и короткими тёмными волосами уроженца дальних южных земель, молча выбрал предложенные щит и меч. Взяв их в руки, он убедился в их качестве, после чего стал ждать соперника.

Им оказалась женщина, с двумя тугими косами густых рыжих волос, хищными зелёными глазами и полным злобы лицом. Ростом она не уступала своему сопернику, и даже немного превосходила. В одной руке она сжимала короткое копьё, в другой щит. А вот из одежды на ней были лишь короткие мужские штаны и нательная длинная рубаха, плотно облегавшая тело тренированной воительницы. И солидных размеров грудь, с отчётливо проступающими сквозь тонкую ткань затвердевшими сосками. Ни шлема, ни доспехов, ни обуви, казалось холодный северный ветер её нисколько не заботил. Злые зелёные глаза неотрывно смотрели на противника. «Тёплый» явно узнал её и понял, кто перед ним. Перехватив оружие, он устремил на неё не менее злой взгляд.

Когда противники заняли свои места, окружавшая арену толпа разразилась слитным крикок:

– Блёёёд! Блёёёд! Блёёёд вор Блёёёден Глёёёд!

Крик сопровождался ритмичными ударами оружием по щитам воинов, что стояли в первых рядах вокруг арены. Поединок Крови начался. И практически сразу был окончен. Рыжеволосая воительница неожиданно отбросила щит, а копьё воткнула в землю, рывком устремляясь на своего противника. «Тёплый» в последний миг понял свою ошибку, но сделать ничего не успел. Он решил, что дочь Арстейна-Налётчика вышла на бой без доспехов, в одном нательном белье, чтобы показать свою свирепость и полное презрение к смерти. Такое случалось, были среди северян, и не только обитателей Ледяных Островов, те кто шёл в бой с одним оружием в руках, презирая доспехи. На самом же деле, Ингрид-Копейщица не стала почти ничего надевать из одежды по другой причине. Очень непросто обернуться, когда на тебе кольчуга, шлем, поножи и наручи. И другое дело, когда одна лишь нательная рубаха и штаны.

Одним стремительным рывком сократившая дистанцию с противником, Ингрид рыбкой прыгнула вперёд, словно ныряла в море со скалы. И в прыжке, преобразилась. Во все стороны разлетелись кровавые брызги, мелкие куски плоти и обрывки одежды. А на землю арены приземлилась огромная человекоподобная волчица, с густым рыжим мехом и светящимися зелёным огнём злыми глазами. Чтобы тут же ещё одним прыжком сбить с ног захваченного врасплох врага. «Тёплый» в последний миг попытался укрыться щитом и отступить, но слишком медленно. У него был бы шанс, перекидывайся противница чуть дольше, но Ингрид полностью обернулась за считанные доли мгновения, что было очень непросто. Требовались немалые силы, выносливость и упорные тренировки. Потому как столь быстрая смена тела с людского на полузвериное – это сильнейшая боль от полностью меняющейся плоти и костей. Ингирд эту боль хорошо знала, и умела терпеть.

Сбив противника с ног, огромная людоволчица не дала ему опомниться и стремительными ударами лап отбросила в сторону брызнувший щепками щит, отбила клинок, и вцепилась челюстями в горло врага, разорвав его одним укусом. Из разорванных вен и артерий брызнула горячая кровь, обагряя арену и победительницу. И те капли, что попали на твёрдую землю или брёвна ограды, тут же начали испаряться в кровавой дымке. Поднявшись над растерзанным врагом, людоволчица издала протяжный вой, который тут же подхватили зрители:

– Ингрид! Ингрид! Ингрид!

Под крики толпы, людоволчица выгнулась дугой и вновь обернулась. Густая рыжая шерсть начала стремительно осыпаться с неё, одновременно преображалось и тело. Несколько мгновений, и на земле арены над поверженным врагом вновь стояла высокая человеческая женщина. С растрёпанной гривой рыжих волос, в брызгах крови и полностью обнажённая. На тренированном теле воительницы были отчётливо видны шрамы как от оружия, так и от когтей с клыками. На одном плече отчётливо виднелась стигма Хоргвала, на другом знак дочери ярла. Ничуть не стесняясь своей наготы, она подобрала верные копьё и щит и направилась к выходу с арены, под одобрительные крики зрителей и множество очень внимательных взглядов. Не один и не два тоскливых вздоха скрылось в общем ликующем шуме. Многие сватались к дочке Арстейна-Налётчика. И пока что отказ получили все.

На выходе с арены её встретили сёстры и братья по оружию, что ходили на одном из отцовских кораблей под её рукой уже не один год. Взяв протянутое ведро воды, Ингрид вылила его на себя, смывая кровь и остатки шерсти от перевоплощения. Взяв затем протянутый камень, с высеченной руной огня, она сжала его в кулаке, и её сразу же окутал жаркий воздух, испаряя капли воды и высушивая волосы. Приведя себя в порядок, Ингрид начала одеваться, не обращая внимания на множество разочарованных взглядов. К тому моменту, как она полностью облачилась в привычные одежды, достойные дочери могучего ярла и воительницы, на арену уже вышел её старший брат.

Ингвар был таким же рыжеволосым, как и его сестра, с длинной гривой и роскошной бородой до груди. Ростом он был на добрую голову выше вообще-то немаленькой Ингрид. Он был даже выше отца при жизни, и такой же широкоплечий и мускулистый. Истинное воплощение воинов Ледяных Островов. Его крепкое тело было сплошь покрыто шрамами как от оружия, так и от когтей и клыков самых разных свирепых зверей. И, как и сестра, на арену он вышел без доспехов, в одних штанах и сапогах. В правой руке он держал длинный меч, левая была свободна. Ни шлема, ни щита, ничего лишнего. Но если Ингрид не взяла броню, чтобы та не мешала ей обернуться, то Ингвар ею вообще не пользовался уже очень давно.

Против старшего сына Арстейна-Налётчика выставили сразу пятерых пленников. Причём сначала их было трое, но он затребовал ещё двух, чтобы «не оскорблять Извечного Воителя». Пятёрка «тёплых», среди которых двое явно были северянами, родом из земель вдоль Ледяных Берегов, выстроилась клином, сомкнув щиты. Центральная троица выставила вперёд копья, крайние по бокам держали мечи. Все они не сводили с Ингвара злых и напряжённых глаз. Тот, перехватив меч поудобнее, просто пошёл на них. Прямо вперёд, без тени страха. «Тёплых» проняло, но их старший, что стоял в центре, рявкнул на соратников, и чтобы те приготовились к бою. А Ингвар просто шёл на них. Когда до врагов оставалось буквально пара шагов, «тёпленькие» разом сделали шаг вперёд и нанесли совместный укол копьями. Ингвар же перехватил свой меч двумя руками и ударил с мощным замахом из-за головы, полностью открываясь.

Три копья ударили воина точно в грудь, и должны были тем самым оборвать его земной путь. Но вместо того, чтобы пронзить тело насквозь, острые наконечники копий едва пробили кожу. Словно «тёплые» ударили не человеческое тело, а ствол могучего столетнего дуба, что идут на постройку кораблей. А вот обрушившийся на них удар Ингвара словно сухие ветви перерубил и древки копий, и щит центрального противника, и его тело, буквально располовинив того. В тот же миг, всякая неторопливость и расслабленность слетела с могучего воителя, сменившись необузданной яростью и градом стремительных ударов. В мгновение ока сместившись в сторону от смятённых врагов, он обрушил следующий удар на крайнего меченосца. Тот попытался блокировать удар щитом, но оказался разрублен вместе с ним. После этого, началось натуральное избиение утративших строй врагов.

У них был бы шанс, накинься они разом на Ингвара, ударив одновременно и в разные места. Особенно, если бы били в наиболее уязвимые точки, вроде коленей и сухожилий. Такой слитный удар было бы непросто удержать даже столь сильному воину-одарённому, умеющему укреплять своё тело безо всяких доспехов и вкладывать в удары дополнительную мощь. Вот только не факт, что Ингвар бы им такой шанс дал. Но всё же, он у них был. Был. Разрубив буквально пополам последнего из «тёплых», Ингвар издал громкий рёв, и замер над искромсанными телами убитых врагов. На его теле стремительно затягивались раны от ударов, на которые он даже не обратил внимание. Зрители разразились восторженными криками, скандирую его имя:

– Ингвар! Ингвар! Ингвар!

Под крики толпы, он ушёл с арены, уступая место следующим поединщикам. На неё вышли двое. Молодой воин-северянин, успевший несмотря на юный возраст сходить уже в два налёта и проявить свою доблесть. Его соперник тоже был родом с севера. И не просто с севера, а с Ледяных Островов. Уже немолодой мужчина, в чьи светлые волосы пробралась первая седина, с каменным лицом взирал на противника. На откровенно злорадные лица окружавших арену зрителей он не обращал никакого внимания. Оба соперника выбрали себе оружием щиты и мечи. Замерев друг на против друга, они дождались сигнала к началу боя, после чего начали медленно сближаться. Неспеша, внимательно следя друг за другом.

Когда расстояние сократилось, молодой налётчик стремительным рывком сократил дистанцию, и нанёс сокрушительный удар по щиту противника. И не просто удар. Как и Ингвар, он был одарённым, и умел вкладывать в свои атаки текущую в жилах магию, делая их мощнее и сокрушительнее. Этот приём он оттачивал особенно усердно. Напитанное силой лезвие должно было рассечь щит и руку за ним, решив исход боя. Но меч вместо того, чтобы разрубить его также, как до того разрубал щиты «тёплых» Ингвар, оставил лишь на краю щита небольшую зарубку. И намертво в нём увяз. Его противник тоже умел напитывать своей силой оружие. И свой щит. Осознание своей ошибки в последний момент не спасло молодого воина.

Его оппонент одним отточенным движением лишил вцепившегося в меч противника равновесия. Вынуждая его тем самым споткнуться и открыться. После чего нанёс один единственный удар, и бой был окончен. На землю арены рухнуло обезглавленное тело, и на неё же потоком хлынула кровь. И в эту лужу крови победитель резким движением вонзил свой меч, беззвучно прошептав губами слова молитвы. По его клинку пробежала волна света, которая затем перекинулась и на растекавшуюся кровь, что уже начала испаряться в красной дымке. Но стоило свету коснуться её, как это моментально прекратилось.

По толпе зрителей, что и так следила за поединком с очень недобрыми глазами, пронёсся злой рокот. Но его почти сразу же прервал глухой гром, словно где-то в глубине огромного идола, наблюдавшего за поединком, ударила молния. Все присутствовавшие разом смолкли. Победитель купил себе жизнь своей же доблестью в Поединке Крови. И по одному из древних законов войны, трофеи с лично поверженного врага принадлежали ему. В том числе и его кровь. Под недобрыми взглядами собравшихся зрителей, победитель молча вытер выданный ему меч, убрал его в ножны и покинул арену. На выходе его уже ждали. Один из старейшин молча вручил ему походный мешок с тёплыми вещами и запасом еды. А также небольшую резную фигурку коня. Победитель также молча принял их, а после, не сказав ни слова, занял место в первом ряду расступившихся зрителей. На недобрые взгляды, многие из которых были полны откровенной ненависти, он не обращал никакого внимания.

Следом за ним на арену выходили другие его братья по вере, чтобы погибнуть один за другим. Пока не остался последний. Молодой юноша, совсем недавно окончившей обучение при одном из центральных монастырей, и посланный служить на северные рубежи. Как и многие другие, он выбрал меч и щит своим оружием. Такой же выбор сделал и его соперник. «Тёплый» откровенно трусил, это было видно хотя бы по тому, как неумело он держал меч в своей руке. Во взгляде его противника читалось откровенное презрение. Как и во взгляде многих зрителей. Но отнюдь не всех. Некоторые внимательно смотрели на «тёплого» и то, что они видели, им не очень нравилось. Например, что стойка его была воинской и вполне уверенной. Когда была дана команда, и оба противника сблизились, молодой человек сделал неожиданное.

Он хорошо помнил слова своего наставника-жреца. Если доведётся сойтись в бою один на один, а не в строю братьев, то помни. Удивил – значит победил! Бей так, как враг от тебя не ждёт. Это даст тебе шанс на победу. Он запомнил эти слова хорошо. И когда враг приблизился, неожиданно ловко и быстро метнул в него свой щит. А главное весьма метко. Противник такого не ожидал. Рефлексы его не подвели, и он успел блокировать бросок. Но это отвлекло его на секунду и дало эту же секунд его врагу. А этого он и добивался, тут же бросившись на врага, на ходу перекинув меч в левую руку. Навалившись на противника, он сумел повалить его на землю. Страх придал молодому воину Солнцеликого силы. А может сам ОН придал их ему в этом бою. Катаясь по земле, молодой воин отчаянно наносил удары руками и ногами, стараясь не дать их же нанести вцепившемуся в него врагу. В драке на земле длинные мечи только мешали, и очень быстро они оказались отброшены в сторону.

Сколько длилась отчаянная свалка на земле, он так и не понял. Просто в один момент, понимая, что никак не может одолеть соперника, рискнул разорвать дистанцию, чтобы попытаться дотянуться до меча, и первым нанести удар. И только в этот миг он понял, что уже некоторое время боролся с покойником. Замерев на жёсткой земле арены, открыв рот и тяжело дыша, он смотрел на измочаленное и окровавленное тело соперника. Сердце колотилось в груди как бешенное, а по лицу стекал пот вперемешку с кровью. Дёрнувшись, юноша принялся себя осматривать, но ни одной серьёзной раны не обнаружил. В этот момент, откуда-то сверху грянул оглушительный хохот. Подняв глаза, воин Солнцеликого увидел стоящего в первом ряду Ингвара-Изувера. Огромный северянин во всю глотку смеялся, глядя на сидящего на земле «тёпленького». Его смех поддержали ещё несколько воинов, в то время как остальные бросали на них недобрые и недоумённые взгляды.