Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 68 (всего у книги 107 страниц)

Парочка в виде каких-то волкоподобных существ сразу же устремилась к шаману, и начала кружить вокруг него, готовясь его поддержать в прямо бою. Ещё несколько духов принялись усиливать защиту холма. Один из них, который в магическом зрении для Кирилла выглядел как огромная змея и буквально источал ядовитую энергию, состоял из десятка змей поменьше, что непрерывно переплетались. Едва он выполз из своей секции тотема, сразу же распался на отдельных змеек, скрывшихся в траве и полностью слившихся с ней. Другой дух, в виде жутковатой смеси сколопендры и многоножки, едва выполз из своей секции тотема, как сразу же зарылся в землю, уходя куда-то вглубь холма. От его силы веяло сыростью земли и в меньшей степени твёрдостью камня. Ещё несколько духов, напоминавших хищных птиц и пропитанных силой ветра, устремились в теперь уже не такое и тёмное ночное небо, давая шаману возможность смотреть на приближающихся врагов своими глазами.

Одновременно с этим с остальные степняки заняли со всех сторон позиции вокруг старика-шамана. Девушка-орчанка и раскосый парнишка-подросток, отошедшие назад, одновременно выпустили в небо свои зачарованные стрелы, устремившиеся вверх словно их не тетива толкнула, а добротный пороховой заряд. После чего сразу же послали в небо по ещё одной зачарованной стреле.

Тем временем Диантрель, что напряжённым взглядом смотрела на приближающихся врагов, уверенным голосом произнесла:

– Их много, но сильных одарённых я вижу лишь несколько! Все остальные лишь напитаны заёмной тьмой, приправленной кровью. Мы можем все вместе дать им бой!

Повернувшись к старику шаману, она продолжила:

– Я и мой ученик сможем выиграть для вас время! Призовите кого угодно из духов, чтобы ослабить скрывающие нас чары и мы смогли позвать на помощь...

В этот момент напряжённо следивший за приближавшимися врагами Кирилл заметил, что часть тёмных фигур на ближайшем к стойбищу холме, что был ими занят, осталась на месте, никуда не побежав. В том числе и явно женская фигура, с ярко горевшими красным огнём глазами. Помимо неё, спасибо диадеме, молодой человек уверенно различал ещё четверых неизвестных, выстроившихся в ряд позади проклятой дамочки, что устроила ему этот вояж. А в том, что это именно она, он почему-то был полностью уверен.

И едва Кирилл успел задуматься, чего они ждут, эта неизвестная стерва дала ему ответ. Дамочка сделала один единственный изящный жест правой рукой. Спустя миг её подчинённые синхронным движением отвели в сторону правую руку, сформировав в ней по клинку из чёрного дыма. Чтобы спустя ещё один миг, так же синхронно вонзить их себе в грудь. Едва лезвия из чёрного дыма пронзили их, как все четверо мгновенно целиком и полностью обратились в клубящиеся облака такого же чёрного дыма. Ещё мгновение, и четыре облака собрались в одно, но большое, накрывшее почти всю вершину холма. Ещё мгновение, и облако рассеялось без следа, а на вершине оказались десятки гуманоидных фигур, укутанных всё тем же проклятым чёрным дымом. И в магическом зрении даруемом диадемой Кирилл отчётливо разглядел, что по меньшей мере у четырёх новоприбывших фигур этот самый чёрный дым был немногим жиже, чем у призвавшей их дамочки. От такого зрелища молодой человек не сдержался и в голос заорал:

– Да вашу же мать!

И заорал не только он. Шинда-Бах с супругой и первым помощником тоже хором закричали что-то на родном халифатском. И это явно было не что-то хорошее. Степняки прикрывавшие шамана не отстали от них, покрепче перехватив своё оружие. При этом раскосые глаза у людской их части стали по пять копеек, а на лицах появился уже откровенный страх. Как, впрочем, и на лицах пары молодых орков. По лицу оборвавшей на полуслове наставницы пробежала заметная тень. Парнишка-официант и сирена-полукровка просто издали какие-то невнятные писки. Сдержаннее всех отреагировал Первый. Мгновение он смотрел на прибывшее к убийцам подкрепление, а потом резким, всё также изменённым голосом, произнёс:

– Нужно уходить! Быстро!

Диантрель быстро повернулась к нему. На лице наставницы впервые появился откровенный страх:

– Мы можем попытаться, здесь...

– Нет! Их слишком много. Нас задавят числом! Нужно уходить, быстро!

Повернувшись к всё также сжимавшему воткнутое в землю копьё старику-шаману, с ладоней которого по древку оружия продолжал стекать и уходить в землю свет, а галаза сверкали жёлтым магическим огнём, Первый выкрикнул:

– Арахан-Хао! Шента нах! Хойа! Арахан-Хао! Дешкан ара натар! Шента нах! Хойа! Ар ала муар!

Что он сказал, Кирилл не понял. А вот орк-шаман его явно понял. С перекошенным от злости и напряжения лицом он бросил на Первого быстрый взгляд. Потом на стремительно приближавшиеся тёмные фигуры. Потом на старшего из явно напуганных степняков. Снова на фигуры. На Кирилла и его спутников. А потом издал натуральный рёв:

– Уаархатан!!!

Свой рёв старый орк сопроводил тем, что резко выдернул из земли копьё и крутанул им. Спустя миг, стойбище тут же укутал подобно куполу густой, словно молоко, туман. Он как из театральной дым-машины начал стремительно вытекать из нескольких небольших норок, выкопанных по периметру вершины. В которых, насколько смог понять Кирилл, были закопаны то ли миниатюрные тотемы, то ли просто маяки-якоря, всё-таки он не шаман, чтобы разбираться в этом. А вот что он мог понять, так это то, что туман был не только густой, но ещё и напитанный магией. А нет, не магией, а скорее наоборот. По ощущениям Кирилла, туман имел аналог отрицательного заряда, и был призван впитывать, поглощать и переваривать любую магию, кроме той, что несла оттенок силы старика-шамана. Последний, как только это произошло, издал новый рёв, обернувшись к своим сородичам:

– Аяхар! Шента нах! ШЕНТА НАХ!!!

Степняки тут же, не сказав ничего, бросились от него в разные стороны, что-то крича на ходу. Часть из них побежала к юртам. Часть к паре телег, что стояла позади юрт. А часть устремилась к небольшому табуну лошадей, мирно спавших на дальнем пологом склоне холма, под присмотром не иначе как пары духов. Старик-шаман же повернулся к своим незваным гостям, что принесли с собой такие проблемы ему на седую голову, и произнёс на всё том же старо-конфедератском, спасибо духу-переводчику:

– Потребно время выгадать нам, дабы побег наш удался! Помогите сдержать супостатов, покуда коней седлают да в телеги запрягают! Иначе не уйдём от них.

Последнее относилось к Кириллу и Диантрель в первую очередь. Эльфийка кивнула и с нехорошей улыбкой ответила:

– С удовольствием.

После чего повернулась к Кириллу. Тот понял её без слов, и так же без слов активировал жетон "Усиления соратника", потратив один из десяти зарядов. В тот же миг глаза Диантрель натурально сверкнули магическим огнём. А сама она в магическом же зрении стала ощутимо так ярче, получив сразу три временных очка в Мощь, повысившуюся до четырнадцати. Улыбка на лице наставницы стала чуть шире, а вокруг неё начал кружиться ветер, развевая белые волосы. Повернувшись к орку-шаману, что едва заметно вскинул брови, явно не поняв, как именно эльфийка усилилась, она коротко произнесла:

– Мне понадобится окно в тумане. По моему слову, откройте его. Я буду бить молниями и ветром. Кириалль! Прикрывайте меня щитами! Армина! Прикрывай Кириалля! Первый и остальные – помогите с отходом!

Кирилл, Армина и старый шаман молча кивнули в ответ. Остальные также молча умчались помогать степнякам спешно седлать лошадей и грузиться на телеги. Наставница же, перехватив жезл, встала в классическую стойку и на мгновение замерла. Затем Кирилл ощутил, как она начинает формировать плетения одно за другим. Причём очень быстро, несмотря на их сложность. Одновременно ветер вокруг неё стал ощутимо сильнее, а потом она... Начала плавно, но быстро подниматься в воздух. Пара мгновений, и Диантрель зависла над стойбищем на высоте метров трёх, у самой границы тумана, укрывшего стойбище. Чем-то она в этот миг напомнила Кириллу персонажа Грозу, из фильмов про людей Хэ, как их называла мама молодого человека. Тем более, что внешность очень отдалённо, но была похожа. Во всяком случае, цвет волос почти совпадал. Невовремя возникшую у Кирилла ассоциацию вышибло громким криком эльфийки, закончившей формировать сложное и явно непростое плетение:

– Давайте!

Орк-шаман коротко взмахнул копьём, и тут же часть туманного купола перед наставницей словно сдуло, открывая вид на окружающую степь, всё также ярко освещённую горевшими в небе огнями. Причём огней, как показалось Кириллу, стало даже больше. Да, так и есть! Мчавшиеся к их холму тёмные фигуры, ближайшие из которых были уже совсем близко к нему и охватывали его полукругом, как раз на его глазах, прямо на ходу, запустили в небо ещё парочку аналогов осветительных ракет. А потом приближающихся фигур стало резко меньше. Потому что Диантрель ударила. И ударила наставница Кирилла в полную силу. С кончика её серебряного жезла сорвались с оглушительным грохотом две ветвистые молнии, что ударили точно в несколько ближайших тёмных фигур. Чтобы тут же перекинуться на соседних. Практически классическая цепная молния, столь любимая Кириллом в игрушках по вселенной DnD.

И такая же, как оказалась, эффективная. Почти половину из тех тёмных фигур, что ближе всех успели подобраться к стойбищу, ударом наставницы выбило с гарантией. Кирилл отчётливо увидел, как они рухнули в траву, а укутывавший их тела чёрный дым рассеялся. Из тех, кого поразило молниями Диантрель, лишь двое или трое уцелели, благодаря тому, что в момент удара молнией укутывавший их чёрный дым резко уплотнился, поглотив силу удара. И то, уцелели они скорее всего потому, что были крайними в цепи молний, растративших основной заряд на первые цели.

Наставница же постаралась не дать врагам опомниться. Ещё один взмах жезлом и у подножия холма начали быстро формироваться три мощных и стремительно набирающих обороты вихря-смерча. И судя по тому, что видел в магическом зрении Кирилл, воздух этих смерчей был вот совсем не безобидный. Во всяком случае, когда они двинулись по кругу вдоль подножия холма, там где они прошли оставалась лишь голая земля, без единой травинки.

А наставница продолжала жечь, но не глаголом, а молниями. Причём сил Диантрель не жалела, щедро тратя свой резерв, вливая его в плетения. Жезл наставницы извергал одну молнию за другой, но теперь уже не цепные, а точечные, метко выбивая отдельных врагов. Пару тёмных фигур внезапно метко поразили зачарованные стрелы, пущенные ранее степняками точно в небо, и буквально взорвавшиеся при попадании в чёрные фигуры. Но к сожалению, их противники оказались отнюдь не манекенами для тренировок, и просто так обстреливать себя не дали. Часть бежавших к холму фигур резко и синхронно пошли на сближение друг с другом, и как только они сблизились, их плотно укрыло единым щитом из всё того же проклятого чёрного дыма. Под его защитой они продолжили движение вперёд, но не так быстро. Другая часть бежавших фигур также резко и синхронно замерла на месте. А ещё спустя миг они сформировали несколько десятков стрел из чёрного дыма и дали слитный залп ими.

Часть из них ударила в сформированные Кириллом вокруг наставницы барьеры. Хорошо, что молодой человек для гарантии защитил Диантрель сразу тремя магическими барьерами разного типа. И это оказалось совершенно не лишним, потому что при внешней схожести, чёртовы стрелы оказались совершенно разными по содержанию. Одни оказались аналогом бронебойных снарядов, успешно пробивших первые два слоя и увязшие лишь в третьем. Другие не пробили даже первого слоя, зато ощутимо так просадили его энергию, действуя словно антимагические разрядники. Но самыми коварными стрелами оказались те, что резко сменив в последний миг траекторию ударили не по наставнице, а по Кириллу.

Если бы не Армина, моментально среагировавшая и резко применившая пару ручных защитных амулетов, создав перед молодым человеком парные щиты-барьеры, могло бы получиться не хорошо. Мысленно выругавшись, Кирилл лишь коротко кивнул девушке, а сам продолжил прикрывать помимо наставницы ещё и себя. А Диантрель тем временем продолжала бить, не жалея сил, обрушивая на врагов молнию за молнией. Одновременно она послала вперёд свои вихри-смерчи. Один из них сумел-таки накрыть группу ближайших чёрных фигур, разметав укрывавший их дым и подняв их тела в воздух, стремительно обтёсывая их до костей. Два других задели наступающих лишь по касательной, зато втянули в себя часть дымных стрел.

Только вот и враги не сидели без дела. Стрелы продолжали лететь в сторону стойбища залп за залпом, вынуждая Кирилла постоянно обновлять защиту вокруг парящей в воздухе эльфийки и вокруг себя. Молнии Диантрель, несмотря на вкладываемую в них силу, через раз пробивали уплотнившийся чёрный дым, выбивая в лучшем случае одну из укрывавшихся за ним фигур, что продолжали наступать. Смерчи нивелировали часть защиты атакующих и перехватили немало стрел, но чем больше они всасывали в себя чёрного дыма, тем больше расшатывались, теряя целостность плетения и вложенную в них силу. Вскоре стало ясно, что как бы наставница не старалась, ей не удержать врагов. Однако тут своё веское слово сказал старый шаман и его свита. Вновь перехватив жезл-копьё, он вскинул его, направляя в сторону наступающих врагов.

В тот же миг пламя костра, в котором Кирилл с первого взгляда ощущал чьё-то шевеление, с жутким рёвом исторгло из себя несколько десятков огненных стрел. Нет, даже не стрел, а скорее мини-ракет, что устремились вперёд, оставляя позади себя длинные шлейфы из искр. Костёр же погас полностью, лишь одна единственная яркая искра устремилась к старику-шаману, исчезнув в одном из его ожерелий. Выпущенные же духом-хранителем огненные ракеты обрушились на наступающих врагов. Получилось весьма эффектно, прямо-таки система залпового огня на магической тяге!

Всё пространство перед холмом, на котором располагалось стойбище, и склон соседнего холма перед ним, знатно так перепахало. К сожалению, враги явно ожидали чего-то подобного, и как только в их сторону устремились огненные ракеты, тут же нанесли встречный удар. Только не чёрным дымом, а какой-то чёрной жижей, вызвавшей у Кирилла ассоциации с сырой нефтью. Только в отличии от нефти, эта дрянь, исторгнутая несколькими группами тёмных фигур, не загорелась, а наоборот, впитала и загасила часть огненных ракет. Хотя пару наступающих под прикрытием дымовых щитов групп знатно так потрепало.

Одновременно с огненными снарядами ударили скрывавшиеся в траве змеи, под прикрытием этой самой травы довольно близко подобравшиеся к некоторым из наступающих. В битву они старались не вступать, стремясь ужалить врага одним стремительным выпадом и вновь скрыться в траве. У некоторых это даже получилось. Но потом своё слово сказала одна из тёмных фигур, которую окружал особенно густой дым, из-за чего было невозможно даже примерно оценить её очертания.

Она была в самом центре наступающих, под прикрытием нескольких подручных, что защищали её от молний Диантрель. Что именно она или он сделал, понять не удалось, просто в какой-то миг фигура полностью обратилась в сгусток чёрного дыма. А тот в свою очередь стал стремительно растекаться по земле, стекая вниз по соседнему со стойбищем холму подобно воде. Он буквально лился из того сгустка, которым обратилась фигура, стремительным потоком. Достигнув подножия холма, он стал подниматься вперёд по склону, двигаясь в сторону стойбища широким веером. Кирилл отчётливо видел, как от этого дыма моментально чахнет и осыпается прахом трава. А заодно этот поток выявлял и уничтожал ловушки, заготовленные шаманом. Во всяком случае, когда в нескольких местах достигший подножия холма чёрный дым разметало неплохими такими взрывами, старый шаман заметно помрачнел. Потому что разметавшиеся его клубы вновь начали собираться вместе.

Часть змей не успела скрыться в траве, или слишком поздно поняла истинную опасность этого обманчиво-медленного дыма, моментально увязнув и быстро растворившись в нём. Вынырнувшая невовремя из под земли многоножка успела схватить одного из наступающих, но тут же была вынуждена отступить под землю, дабы не повторить судьбу товарок. Видя это парившая в воздухе наставница ударила прицельной молнией по сгустку, одновременно обрушив на затапливающий холм дым настоящий ураган. Сгустку её удар не нанёс видимого вреда, но излияние дыма прекратилось, а ту его часть, что начала подниматься на холм со стойбищем, разметало. Одновременно из укрытой травой неприметной травы выскочила стая призрачных волков, что устремилась в атаку на ближайших убийц, сковав её боем. Но наступление врагов это не остановило, остальные атакующие на это даже не обратили внимания.

Первые из укрывающихся за дымными щитами групп уже взбирались по склону холма, на котором стояло стойбище. Потратившая большую часть сил наставница старалась бить по ним чуть ли не в упор молниями, но она сама находилась уже под непрерывным обстрелом второй линии атакующих, что обрушивали на неё залп за залпом. Видя это, старый шаман издал обречённо-злобный рык и вновь взмахнул своим копьём. И холм вздрогнул, когда несколько десятков закопанных на его склонах то ли амулетов, то ли ещё каких-то шаманских атрибутов, разом взорвались, поднимая в воздух облака были, комков земли и ошмётков некоторых нападающих.

Если бы не защитные амулеты, Кирилла бы оглушило. Но даже без этого отдача от такого количества разом сработавших магических зарядов неприятно ударила по тонким телам. Да, ничего не скажешь, старый шаман очень ответственно подошёл к защите своего стойбища, это же сколько человеко, в смысле, орко-часов он потратил, чтобы установить столько аналогов магических мин? Наверняка не один год накапливал эту защиту. Увы, но даже это лишь задержало наступающих. Остановить их это не могло. Но этого и не требовалось, потому что до того, как земля осела, со стороны юрт раздался крик старшего из степняков-мужчин:

– Гурар! Ала сан! Шента нах!!!

Резко повернувшись, Кирилл и Армина увидели его, сидящим верхом на добротном гнедом коне, с луком в руке и с полным колчаном стрел, что переливались огнём в магическом зрении. Его копьё было прицеплено каким-то хитрым способом к седлу в вертикальном положении, тоже светившемся в магическом зрении. Скорее всего, какое-то обережное зачарование, призванное защитить всадника. Лошадь же защищали узоры нарисованные прямо на шкуре какой-то явно не самой обычной краской. Рядом со степняком, тоже верхом на коне, сидел Первый, вполне уверенно державшийся в седле. В одной руке он держал боевой жезл, в другой удерживал поводья. Позади них виднелась пара запряжённых двойками лошадей телег, в которых сидели женщины степняков и невольные спутники Кирилла. Вокруг них, верхом на конях, топтались двое молодых степняков и пара молодых орков. Тоже все вооружившиеся луками и копьями. Первый, махнув рукой Диантрель, громком крикнул:

– Всё готово, уходим! Быстро, пока они не пришли в себя и не окружили холм!

Дважды просить никого не пришлось. Наставница одним стремительным движением спланировала вниз и устремилась бегом к паре телег. Кирилл под прикрытием Армины не отставал от неё. Старый шаман, ещё раз взмахнув копьём, вновь сгустил туман, укрывая стойбище от взоров врагов, и тоже бегом помчался к телегам, с совсем не стариковской прытью. Рядом с ним бежала пара его здоровенных волков, что весь бой так и просидела рядом с ним. Так, а в какой момент они вымахали до размеров пони? Или они такими были с самого начала? Да пофиг! Домчавшись до ближайшей телеги, Кирилл буквально влетел в неё, вместе с Арминой и Диантрель. Старик-шаман точно также запрыгнул в соседнюю. Как только все четверо оказались на борту, возницы прикрикнули на лошадей, и пара телег под прикрытием нескольких всадников сразу же устремились вперёд, вниз по дальнему склону холма, в направлении гор. Окружавший стойбище туман пропустил их без каких-либо проблем. Помимо всадников-степняков рядом с телегами скакал небольшой табун неосёдланных лошадей. Всё остальное было брошено.

Оказавшись в телеге, и кое-как уцепившись за её высокий борт, Кирилл позволил себе перевести дыхание и осмотреться. Напротив него, у другого борта, сидели две раскосые женщины, с такими же как у мужчин плоскими лицами. Одна пожилая, с седыми волосами. Вторая молодая, на вид лет двадцати, вполне себе симпатичная, хотя и на любителя. Кирилл не имел ничего против азиаток, но ему были куда привычнее японские и корейские актрисы фильмов для взрослых, а у них всё-таки лица не такие плоские. К молодой женщине с двух сторон прижималась пара детей лет шести-семи, мальчик и девочка. Все четверо смотрели на запрыгнувшую к ним в телегу троицу из эльфийки, полуэльфа и человеческой девушки с совершенно обалдевшими лицами. Управляла же телегой ещё одна раскосая женщина средних лет, причём достаточно умело.

В соседней же телеге сидели, вцепившись в бортики, невольные спутники Кирилла, с лишь чуть менее офигевшими лицами, чем у женщин-степняков. Рулила их телегой здоровенная зеленокожая бабища-орчанка с мощным басистым голосом, при одном взгляде на которую становилось понятно, что такая не то что коня, мамонта на ходу за хобот остановит. Что именно она орала забравшемуся в её телегу орку-шаману Кирилл не понял, но судя по интонации, ничего хорошего. Тот в ответ лишь что-то рыкнул, после чего повернулся, держась за бортик, к соседней телеге, в которой оказались Кирилл с Диантрелью. Всё на таком же старо-конфедератском он прокричал мощным голосом:

– Зря ты потратила все силы, познавшая молнии и ветер! Навряд ли вороги нас отпустят без погони, одному мне, да на ходу, будет...

В этот момент Диантрель, действительно потратившая за очень короткое время свой резерв почти на три четверти, не сказав ни слова, применила модификатор соратницы "Магическое восстановление II", полностью восполнив потраченные силы. Кирилл же, также молча вновь использовал жетон, восстанавливая модификатор. Сам он за время боя, что так-то продлился лишь пару минут, потратил чуть меньше трети собственных сил, и чувствовал себя в целом-то неплохо. Хотя это, скорее всего, следствие выпитой алхимии.

Старик шаман, увидев магическим зрением как в мгновение ока явно истратившая большую часть сил эльфийка полностью эти силы восстановила, явно обалдел. У него аж челюсть клыкастая отвисла от такого зрелища. И не только у него. Шалах-Ана, тоже с тревогой смотревшая на вымотанную Диантрель, обалдела не меньше старика-шамана. Эльфийка же, восстановив силы и не дав никому опомниться, резким приказным тоном принялась раздавать команды:

– Кириалль, на вас защита! Не тратьте силы на атаки, берегите в первую очередь коней! Если их убьют, нам конец! Армина, размести на телеге дополнительные защитные амулеты из третьего набора, потом прикрывай Кириалля!

Спорить с Диантрель Кирилл и не собирался, так что сразу начал формировать вокруг телег и коней защитные барьеры, что было не так-то просто. Во много потому, что телеги неслись по склону степи, который так-то ни разу не асфальтированная дорога. Кочки, ямки, норы сусликов или чёрт знает кого ещё – всё это не добавляло комфорта. Телегу трясло и подбрасывало, и если бы не вложенные в неё чары, усилившие крепость колёс, осей и прочих частей, то от весьма быстрого темпа, в котором мчались лошади, она бы очень быстро развалилась на куски.

Не упрощало работу и то, что объекты, которые надо было защитить, находились в движении, а значит барьеры нужно было привязывать не к месту, а непосредственно к ним. Да ещё сделать это так, чтобы они не вступили в конфликт с уже имеющейся защитой, или с теми амулетами, что Армина, державшаяся на удивление ловко в трясущейся телеге, прикрепляла к её бортам. Также служанка передала пару защитных амулетов из запасного комплекта благодарно кивнувшим степнячкам. Правда, пожилая свой тут же отдала молодой, а та навесила его на дочку, свой же навесив на сына. Но тот внезапно взбрыкнул и указал на женщину средних лет, что вела коней, что-то прокричав на родном языке. Пожилая и молодая переглянулись, после чего не стали спорить и передали дополнительный защитный амулет вознице, что не оглядываясь повесила его себе на шею.

Наставница же сумела ловко перебросить на соседнюю телегу один из своих запасных комплектов, который старый шаман поймал и принялся устанавливать на своей телеге. Сам он тоже призвал пару духов воздушной направленности, что теперь кружили вокруг беглецов, и должны были отвести возможные удары дымных стрел. Когда беглецы спустились по длинному и пологому склону холма, на котором осталось стойбище и помчались дальше по небольшой равнине в сторону гор, старший из мужчин-степняков подскакал с телеге Кирилла и что-то крикнул Диантрель, явно о чём-то спрашивая. Эльфийка в ответ указала рукой в сторону видневшихся гор, но сказать ничего не успела.

Позади них, на месте брошенного стойбища раздался оглушительный грохот, который, наверное, должна была услышать половина степи. Его сопровождала мощная огненная вспышка, озарившая окружающие земли в добавок ко всё также висевшим в небе осветительным шарам. Обернувшись, Кирилл увидел, что вершина холма превратилась в один огромный пылающий костёр, пламя которого взметнулось в небо на десятка полтора метров. Зрелище было впечатляющим. Повернувшись к соседней телеге, молодой человек увидел, что лицо старика-шамана озарила злая и кровожадная улыбка. Но спустя миг она угасла.

Потому что яркое пламя огромного костра потухло буквально мгновенно, всё и сразу. В свете горящих в небе огней, беглецы отчётливо увидели несколько десятков тёмных фигур с горящими красным светом глазами, что неподвижно стояли на пепелище глядя в след беглецам. Впереди всех стояла хорошо различимая благодаря диадеме женская фигура. Выругавшись, шаман громко рыкнул:

– Хару! Хару!

Обе возницы его услышали и тут же прикрикнули на коней, заставив их ускориться. Шаман же повернулся к напрягшейся Диантрель, что не сводила глаз с холма, и прокричал на старо-конфедератском:

– Пешим за конными не угнаться, и сила их тёмная не поможет им! Кони наши добрые, да хао верными оберегаются, споро идти могут долго, а как оторвёмся от супостатов проклятых, зови подмогу свою...

В этот миг в небо с вершины холма, где обратилось в пепелище стойбище степняков, взмыло несколько новых осветительных огней. И в их свете стало особенно отчётливо видно, как примерно десяток фигур, укутанных чёрным дымом, буквально выгнуло дугой, а после они преобразились, обратившись в каких-то дымных звероподобных тварей, стоящих на четырёх лапах и с горящими красным огнём глазами. Им на спины тут же запрыгнула часть оставшихся гуманоидными фигур, и звероподобные твари моментально устремились в погоню с очень приличной скоростью.

Что-то похожее по смыслу на "Да вашу же мать!" хором прокричали на эльфийском, халифатском и степном языке.

***

Занимая должность Преподобной Матери уже не одно десятилетие, Аврора обладала многими благами, правами, обязанностями и привилегиями. Которые, как она вполне обосновано считала, более чем заслужила долгим упорным и, что не менее важно, результативным трудом на благо дела Вечного Солнца. Однако было кое-что, чего ей очень не хватало и то, что не мог своей верной последовательнице дать даже ОН. Свободное время. Или хотя бы просто лишнее время.

Несмотря на то, что механизм возглавляемой ею структуры в Иерархии Теократии Солнцеликого был ею же отлажен и работал более чем эффективно, для Преподобной Матери всегда находилась работа, требующая её непосредственного участия. И так будет до тех пор, пока над всем миром не воссияет Вечное Солнце. И то не факт. А после же чудовищных в своём святотатстве событий, произошедших в самом сердце Теократии Солнцеликого, работы у Авроры стало ещё больше. Справедливости ради, не только у неё, все высшие Иерархи вкалывали как проклятые, движимые одной единственной целью – найти и покарать виновного.

В какой-то момент казалось, что час возмездия близок. След этого мерзавца, скрывающего своё истинное имя за прозвищем "Мастер", был найден. Спешно организованная погоня по землям, никогда не знавшим ни солнца ни звёзд, в которой приняли участие не только слуги Вечного Солнца, загнала его в угол, словно дикого зверя. Но в последний миг всё пошло прахом, и едва не закончилось чудовищной катастрофой. Вернее, ещё более чудовищной.

Явившееся на звуки боя с порабощёнными Мастером марионетками чудовище из недр лежащих аж ПОД Подземьем могло бы перебить всех преследователей, если бы ОН не послал с ними Первого из Слуг Своих, под личиной смертного. Но даже у Мирантира не факт что получилось бы одолеть поднявшуюся из глубин тварь, полную сил и находящуюся так близко к источнику этих самых сил. Под открытым небом и при свете дня – да, вполне. Но не в землях извечного мрака, где не бывает солнечного света. Как теперь уже всем стало понятно, Первый из Вестников ЕГО сделал единственное возможное, чтобы спасти последователей его и тех, кто укрылся за их спиной.

Пожертвовав собой, низверг обратно в недра земные явившегося из них. Хотя, Аврора, как и многие другие, ещё не теряла надежду. Да, вестей от Мирантира с того рокового дня не было никаких. Но и смерти Первого из Слуг Своих ОН не ощутил, хотя должен был. Наверное... Всё-таки недра земные одна из самых противных ЕМУ стихий, поспорить с которой могут разве что глубины морские.

И как будто мало было этой ужасной потери. Как будто мало было погибших братьев и сестёр. Трижды проклятый и преданный анафеме Мастер пропал. Аврора на пару с Архиликтором Майером и другими Верховными Иерархами чуть ли не по мгновениям изучила запечатлённые образы рокового боя. Но дать однозначный ответ о судьбе святотатца было невозможно. С равными шансами тот мог как сбежать, так и погибнуть. И потому, Аврора искала. Искала везде, где только могла. Тратила деньги, заработанные тяжёлым трудом простыми тружениками дела Вечного Солнца. Тратила накопленные перед ней обязательства среди иноверцев. Несколько раз сама брала на себя новые обязательства. Но всё было безрезультатно.

Вернее, результаты были, да ещё какие! За время поисков этого Мастера удалось найти ооочень многое. Самые масштабные поиски и облавы, каких не было, наверное, со времён вторжения Алчной Госпожи, да будет предано имя и лживые посулы её забвению, вскрыли очень много гнойников. Вот только самого главного, того, ради кого все эти поиски и были затеяны, найти не удавалось. Ни единого следа. Возможно, что он действительно сгинул в пламени и мраке земных недр. Но пока Аврора самолично не увидит его мёртвое тело, она, также как и ОН, не успокоится. Причём сначала она ещё убедится, что это действительно тело Мастера, а не созданная искусным химерологом обманка.