Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 107 страниц)

"Кириалль"

Голос наставницы прозвучавший в голове, заставил молодого человека вздрогнуть, и он невольно повернулся к эльфийке. Та не смотрела на него, взгляд её был обращён целиком и полностью на тёмного сородича.

"Нам надо бежать. Нам четверым. Иначе мы все погибнем, мы не можем спасти их. Используйте силу Скрижали Души, купите на Аукционе что-нибудь, что даст нам шанс сбежать, это единственный выход..."

Твою же сука мааать... Эту мысль Кирилл едва не отправил по мысленной связи наставнице. Но удержался. С трудом. Потому что он понимал. Диантрель права. Им всем не выбраться. Нужно бежать. Вчетвером, да ещё и при поддержке этого Первого, они действительно сумеют спастись, особенно если закупить на Аукционе и использовать дарованные Системой чит-коды. Но. НО. Это трижды, сука, блядское НО!!! Вот так бросить на верную смерть людей и нелюдей, которые ему ничего плохого не сделали... Которых он же невольно втянул во всё это... Бляяяядь, суууукаааа!!! Что же делать?! Что делать?!

Может попытаться спрятать их убежище, используя иллюзии?! Нет, вряд ли выйдет, если бы эти гады не знали про них, то может и получилось бы, но они явно будут ожидать чего-то такого... Попытаться укрыться барьерами, использовать последний модификатор и новый жетон на источники? Нет, не получиться, они не протянут десять часов в осаде, эти гады наверняка раньше придумают, как взломать защиту. А потом всё – пиши пропало!

Проклятье... Что делать... Ни победить, ни обмануть иллюзиями, ни... Стоп! Обмануть... А что если... Хм... А ведь это может сработать!

Несколько секунд Кирилл обдумывал пришедшую в голову идею, и когда наставница уже была готова опять к нему обратиться, он одним движением поднялся на ноги, отряхнув запылившуюся и замаравшуюся за прошедшую ночь одежду. Громко кашлянув, он произнёс:

– Всем сохранять спокойствие! У меня есть план, как нам спастись! Как нам всем спастись!

На лица обернувшихся к нему было любо-дорого посмотреть. Особенно на лица эльфов и Армины. Не дав никому ничего сказать, Кирилл продолжил:

– План не такой надёжный, как гномий хронометр, но я в нём уверен. Почти полностью. Практически.

– Кириалль...

Прекрасно ощутив весь спектр эмоций наставницы, молодой человек не дал ей возразить и оборвал резким движением руки. Посмотрев эльфийке прямо в глаза он уверенным голосом произнёс:

– Прошу вас, Диантрель, доверьтесь мне! У меня действительно есть план, как нам выбраться из этой ситуации. И я в нём уверен!

Несколько очень долгих секунд они с эльфийкой смотрели друг другу в глаза в гробовой тишине, повисшей в их убежище. Затем, под откровенно-удивлённый взгляд Первого, Диантрель обречённо вздохнула и кивнула:

– Хорошо, я доверюсь вам, Кириалль...

***

Большой подземный зал, с теряющимся в темноте потолком можно было смело поделить на две части. Некогда жилую часть и природно-дикую часть. Жилая представляла из себя одну единственную относительно широкую улицу, вымощенную добротными плитами, по бокам которой возвышались, чуть ли не до самого потолка, каменные здания, примыкавшие вплотную друг к другу. Все как одно массивные, мощные, надёжные и выстроенные практически идеально по линии. В их архитектуре не было, казалось, ни одной кривой или волнистой линии. Всё строго перпендикулярно или параллельно. Только прямые линии, и такие же прямые геометрические орнаменты на фасадах. Прямо-таки образцовый порядок.

Был. Когда-то. Сейчас же абсолютное большинство зданий было порушено и обвалилось, многие несли на себе явные следы ожесточённого сражения. Широкая улица во многих местах была перегорожена обломками зданий, упавшими с потолка скалами, в паре мест её перегородили широкие и глубокие трещины. Одним концом она упиралась в практически полностью обрушенную крепость, вплотную примыкавшую к стене подземного зала, с широкими и массивными воротами, одна из выломанных створок которых так и лежала посреди улицы. Вторым концом улица упиралась в также обрушенные ворота в массивной каменной стене с такими же массивными башнями, огораживавшей жилую часть подземного зала.

За стеной, тоже повреждённой во многих местах, начиналась природно-дикая часть, где, судя по всему, раньше были поля местных растительных культур или кормовых грибов. Сейчас же там всё густо заросло местной подземной флорой, захватившей даже часть дороги, что раздваиваясь вела от обрушенных ворот в стене к двум проходам в соседние залы, расположенные в противоположных стенах.

На первый взгляд некогда жилая часть подземного зала казалась полностью пустой. Никого живого не было видно, не считая редкие мелькавшие под самым потолком тени. В то время как в одичавшей и заросшей части живности хватало. Тем удивительнее было когда из дверей одного из домов, где уцелел только первый этаж, а остальные сложились грудой обломков, вышел в полный рост молодой полуэльф. Спокойным шагом дойдя до середины улицы, он остановился прямо там и замер, оглядевшись по сторонам. Его голубые глаза и диадема на голове светились магическим огнём. Скользнув взглядом по окружающим зданиям и никого не заметив, он непривычно громко для Подземья крикнул:

– Выходи. Я знаю, что ты и твои прислужники здесь. Предлагаю поговорить.

Ответом ему была тишина да привычные звуки жизни Подземья. Выждав пару секунд, полуэльф пожал плечами и будничным голосом произнёс:

– Ладно, не хочешь поговорить – не надо. Удачи объясниться с начальником...

С этими словами он одним ловким снял с пояса одноразовый боевой амулет взрывного типа и поднёс его к подбородку. Хороший и мощный амулет работы эльфийских мастеров, несущий в себе мощный заряд магической энергии огненного типа. Сжав его в руке, полуэльф начал вливать в него дополнительную энергию, одновременно сняв аналог предохранителя. Через несколько секунд количество и плотность магической энергии в местном аналоге гранаты достигла опасных значений, из-за чего амулет мог при малейшем ослаблении контроля или постороннем воздействии сдетонировать. И начисто снести голову спокойно стоящего посреди улице полуэльфа.

Громкий крик совпал с десятком щупалец из чёрного дыма, ударивших с разных сторон в стоявшего посреди улице полуэльфа. И беспомощно рассеявшихся при соприкосновении с неожиданно мощным защитным полем, которое незаметно его окружало. Невольно вздрогнув, полуэльф сумел всё-таки сохранить лицо, усмехнулся и громко выкрикнул, продолжая сжимать боевой амулет у самого подбородка:

– Ой, да не утруждай себя, я и сам всё сделаю...

– СТОЙ!!!

Громкий женский даже не крик, а вопль, совпал с ещё одной атакой чёрным дымом, которая опять же не смогла пробить защиту, явно выходившую за пределы возможностей даже очень крепкого адепта. Полуэльф, усмехнувшись ещё шире, прекратил вливать энергию. Ещё совсем немного и дорогой и качественный инструмент магического ремесла не выдержал, точно сдетонировав. Даже сейчас полуэльфу приходилось прилагать изрядные усилия, чтобы удержать избыточное количество вложенной в него энергии от детонации. Это было отчётливо видно со стороны в любом, даже самом простом спектре магического зрения. А у появившийся словно из ниоткуда посреди улицы разрушенного гномьего пригорода женской фигуры в тёмной облегающей одежде с капюшоном-маской, с горящими красным светом глазами, магическое зрение было отменное.

Она прекрасно видела, что ещё немного, вот совсем чуть-чуть, и боевой амулет в руках полуэльфа точно взорвётся, и снесёт ему начисто голову. Стоит ему на миг просто ослабить хватку или потерять контроль и всё – конец. И она понимала, что помешать этому ни она, ни возникшие спустя миг на небольшом расстоянии вокруг полуэльфа её соратники, не успеют. Слишком хорошая у мальчишки защита, невозможно хорошая даже для крепкого адепта. Подняв перед собой пустые руки, женская фигура сделала поспешный шаг вперёд:

– Стой! Твоя смерть не угодна...

– Оууу, так мы всё-таки решили поговорить? Ну надо же, – насмешливо-саркастичный голос полуэльфа был слышен, наверное, на всей улице. Оглядев обступившие его тёмные фигуры с горящими красным светом глазами, он продолжил:

– Кто вы такие мне уже объяснили. Так что я перейду сразу к делу, а то эта штука мне уже руку обжигает. Я ЗНАЮ, что я нужен вам ЖИВЫМ. Очень нужен. Поэтому предлагаю простую и честную сделку. Я ухожу с тобой и ВСЕМИ твоими подручными, а вы оставляете моих спутников в покое. Или я прямо сейчас снесу себе башку, а ты будешь объясняться с начальством за свой эпичный проёб. Это единственное и окончательное предложение. Считаю до пяти, пока вы не вскрыли мою защиту!

– Ты не...

– Четыре!

– Твоя смерть ничего не!..

– Три! – молодой эльф усилил защиту и одновременно чуть-чуть ослабил контроль над рвущейся наружу энергией...

– СТОЙ! Хорошо! Хорошо! Я согласна! Отставить! Назад! Все назад!

Последние слова были адресованы ещё нескольким тёмным фигурам, что опять возникли словно из воздуха, чуть позади тех, что уже окружили полуэльфа, и попытались дёрнуться в его сторону. Женская фигура, резким взмахом руки буквально заставившая их застыть на месте, стиснутыми чёрным дымом, также резко повернулась к полуэльфу и повторила:

– Я согласна! Все ко мне! Мы уходим! Нам нужен только он, жизни остальных не важны!

– Вот и договорились, – кивнул полуэльф. Но амулета от подбородка не убрал, лишь немного ослабил концентрацию избыточной энергии в нём. Совсем чуть-чуть.

Спустя несколько секунд, его окружили уже почти три десятка различных тёмных фигур, как одна возникших словно из ниоткуда. Встав вокруг напряжённо замершего полуэльфа кольцом, они несколько мгновений стояли неподвижно, потом полтора десятка из них одновременными движениями сформировали в руках клинки из чёрного дыма и полоснули ими себя по вытянутым запястьям свободных рук. Из их ран на каменные плиты улицы мгновенно полилось неожиданно много крови, словно они себе артерии перебили. Но также одновременно с кровью из их ран хлынули потоки чёрного дыма, моментально окутавшие остальные фигуры и окружённого полуэльфа. Несколько мгновений, и дым исчез без следа. Как и те, кого он укутал. Посреди улицы пригорода разрушенного гномьего города не осталось никого и ничего, не считая луж крови.

***

Когда дым исчез, в убежище на первом и единственном уцелевшем этаже древнего гномьего дома разом выдохнули практически все беглецы, наблюдавшие за происходящим снаружи. Наблюдавшие, понятное дело, не напрямую, окон-то в стене не было, а через ставшую частично прозрачной с внутренней стороны стену, спасибо одному из спешно призванных подручных не боевых духов старого орка-шамана. Когда полуэльф исчез вместе с убийцами Тёмного Братства, в убежище несколько секунд царила тишина. Очень напряжённая тишина. Первый, с каменным лицом стоял неподвижно, сложив руки на груди. Только глаза выдавали напряжение пополам с диким раздражением тёмного эльфа. Стоявшая рядом с ним Армина имела заметно бледный вид и бросала напряжённые взгляды то на него, то на Диантрель, что также с каменным лицом наблюдала за происходившим на улице. Первым затянувшуюся тишину деликатно нарушил Шинда-Бах, одной рукой крепко обнимавший прижимавшуюся к нему жену:

– Это был самый благородный поступок, из всех что мне доводилось видеть за свою жизнь...

– И самый идиотский, – добавил мрачным голосом Первый.

Повернувшись к Диантрель, он продолжил:

– С Сивилой и Третьим будешь сама объясняться. И лучше бы тебе заранее найти хорошее объяснение, почему ты позволила ему совершить эту глупость и сдаться им ради...

При упоминании имени самой королевы Леса старшие из беглецов едва заметно вздрогнули и бросили на эльфов ещё больше обалдевшие взгляды.

– А я ему и не позволяла, – неожиданно перебила Первого Диантрель, на лице у которой возникло усталое, но странно-довольное выражение лица. – И мне крайне досадно, что вы допустили саму мысль о том, чтобы я позволила своему ученику столь воистину идиотский поступок.

Раздавшийся за спинами наблюдавших тихий, но весёлый смех заставил практически всех резко обернуться, многих вскрикнуть, а кое-кого и схватиться за оружие. Спокойствие сохранила лишь Диантрель, также позволившая себе тихий смешок и слабую улыбку. Остальные же, вытаращив глаза, смотрели на стоявшего прислонившись к дальней стене Кирилла. Молодой человек, выглядевший в глазах окружающих как молодой полуэльф, снова имел бледный вид, а взглянув на него магическим зрением можно было легко заметить, что он опять потратил свой резерв практически до нуля.

Пару мгновений все, включая аж изменившегося в лице Первого, смотрели на него, вытаращив глаза и открыв рты. У старика-шамана они натурально из орбит вылезли, он даже схватился за один из своих амулетов, висевших на груди. Пару раз круто повернувшись в сторону всё ещё полупрозрачной стены, а потом к непонятно откуда появившемуся Кириллу, он лишь смог выдавить невнятное:

– Э... Эт... эээ...

Первый пришёл в себя быстрее. Лицо тёмного эльфа стало предельно серьёзным, но на губах у него появилась сдержанная одобрительная улыбка. Он коротко кивнул и совершенно другим голосом произнёс, глядя на Кирилла:

– Впечатляет! Меня предупреждали об этом, но я никак не думал, что ты сможешь создать настолько добротную иллюзию, что даже меня сможешь обмануть. Я был полностью уверен, что это действительно был ты.

– Благодарю за комплимент, почтенный Первый, но я бы действительно не смог бы создать настолько добротную иллюзию.

С трудом улыбнувшись, Кирилл поднял вверх правую руку, в которой он сжимал небольшой металлический шар, с ярко светившимся синим кристаллом:

– Я использовал один очень полезный артефакт. Приберегал его на самый крайний случай. Позволяет создать очень достоверного двойника. Правда, пришлось в него вложить ещё и почти все свои силы, да и все свои личные амулеты отдать двойнику, иначе бы эти твари могли не поверить...

Последние слова Кирилл произнёс уже плавно сползая по стене на пол. И он сполз бы, если бы рядом с ним мгновенно не оказалась Диантрель, подхватившая ученика. Спустя миг с другой стороны его подхватила Армина, не давая упасть. Благодарно кивнув им, Кирилл кое-как опустился на подложенные подушки, не в силах справиться со ставшими ватными ногами. Всё-таки повторное практически полное опустошение резерва сказалось на нём не самым лучшим образом, учитывая что у него не было полноценного отдыха, а было чёрти что, помноженное на форсажную загрузку знаний в голову.

– А знаете, что самое смешное? – поинтересовался молодой человек у окружающих, пока Армина и Диантрель помогли ему устроиться поудобнее.

– Я подготовил для них небольшой сюрприз...

С этими словами, Кирилл мысленной командой активировал вложенную своим новеньким артефактом в созданное воплощение специальную функцию. В тот же миг кристалл на металлическом шаре сменил цвет на красный, ярко мигнул, а потом погас. Одновременно молодой человек с удовлетворением отметил, как шкала опыта до двадцать третьего уровня заполнилась чуть ли не на половину. От этого даже самочувствие стало получше. Намного лучше. Видимо, Дианитрель это заметила и ощутила, поэтому спросила:

– Что вы сделали? Кириалль?

– Подорвал своего двойника. Ради этого и вложил в него почти весь свой резерв, помимо той магии, что уже была в артефакте. Должно было получиться неплохо. Хоть кого-то точно упокоило бы взрывом.

Кириллу казалось, что он говорит достаточно чётко, но на самом деле под конец речи язык у него начал немного заплетаться, и часть слогов он проглатывал. Всё моментально понявшие Армина и Диантрель принялись за дело. Служанка метнулась молнией к горшку, в котором зачерпнула свежей деревянной кружкой напитка, сильно пахнущего травами. Буквально заставив молодого человека его выпить целиком, Диантрель аккуратно уложила своего ученика так, чтобы голова Кирилла оказалась у неё на коленях, и обняла его двумя ладонями за неё, надавив пальцами на виски. Прикрыв глаза, эльфийка начала слияние, восполняя ученику часть потраченных сил, а также ускоряя процесс их восстановления.

Пока она и Армина занимались потратившем слишком много сил Кириллом, все остальные беглецы бросали на них обеспокоенные взгляды. В которых, однако, превалировало огромное облегчение. Люди и не люди поверили, что самое страшное позади, и теперь осталось только дождаться помощи. Все, за исключением Первого. Тот продолжал смотреть на улицу сквозь по-прежнему полупрозрачную стену вновь засветившимися магическим огнём глазами. И на лице у тёмного эльфа застыло напряжённо-задумчивое выражение. Не обращая внимания на остальных, он скользил взглядом по руинам гномьего пригорода. Интуиция Охотника Подземья, помноженная на отточенное чутьё на опасности негостеприимной родины буквально кричали: что-то не так. Что-то не так. Но что... Суууука!

Последнюю мысль Первый выкрикнул вслух, заставив только-только успокоившихся беглецов чуть ли не подпрыгнуть. Резко повернувшись к старику-шаману, он выкрикнул, указывая рукой на оставшиеся на улице лужи крови. Лужи, которые в магическом зрении, если присмотреться, едва заметно светились.

– Нужно убрать их кровь! Быстро!

Секунду старый орк не понимающе смотрел на тёмного эльфа. Потом бросил взгляд наружу, на видневшиеся там лужи крови, присмотрелся к ним и лицо его перекосилось. Он схватился за одно из немногих оставшихся своих ожерелий. Оторвавшаяся от Кирилла Диантрель непонимающе спросила:

– Что такое...

– Эта сука оставила нам прощальный подарок! Хотела привлечь запахом крови...

В этот миг снаружи, откуда-то сверху, из под самого потолка подземного зала, раздалась серия резких и громких щелчков.

– ...гаркаинов... Сууукааа! – приглушённый вскрик Первого совпал с приземление посреди улицы жутковатого существа.

Крупное, больше взрослого человека, оно напоминало антропоморфную смесь летучей мыши и чёрт знает ещё кого. Перепончатые крылья, выступавшие одновременно и передними рабочими конечностями, мощные когтистые задние лапы, плотная тёмно-серая шкура, лишённая глаз морда, зато обладающая здоровенным носом-пятачком, как у летучих мышей, и парой больших ушей. А ещё полной острых зубов пастью. Как будто этого было мало, в существе чувствовалась магия, и не сказать чтобы слабая. Что, впрочем, было вполне ожидаемо. Без магии такая махина просто не смогла бы летать.

Приземлившись на улицу откуда-то сверху, чудовище тут же встало на четвереньки, согнув передние конечности-крылья и опираясь на их сгибы, чем ещё больше усилило сходство с летучей мышью. Повертев головой, оно принюхалось и моментально устремилось к ближайшей луже крови, на ходу издавая громкие щелчки. Замерев прямо над ней, оно принялось жадно лакать длинным языком кровь.

– Дрянь... Сейчас ещё слетятся... Нужно усилить маскировку! Амулеты на полную! Ещё раз вычистить весь воздух – эти твари слепы, но нюх у них отменный!

Пока Первый раздавал команды-приказы, откуда-то сверху действительно спланировали ещё несколько таких же тварей, устремившихся к своему сородичу. Состоялся громкий обмен щелчками, перешедшими в угрожающее шипение, а потом в рычание, по итогу которого твари распределились между лужами крови членов Тёмного Братства, начав быстро лакать их. А вскоре подтянулось ещё несколько. А затем ещё, из-за чего щёлканье, шипенье и ругань между ними усилилась – крови-то было не слишком много для такой толпы.

Большая часть беглецов сама того не заметила, как оказалась в самой дальней части помещения от выходившей на улицу стены, что всё ещё была полупрозрачной, позволяя прекрасно лицезреть слетевшуюся стаю хищных тварей. Старик-шаман, тихо рыча что-то на своём наречье, одним за другим перебирал оставшиеся амулеты, призывая заметно поредевшую свиту. Первый, достав из поясной сумки ещё несколько амулетов, быстрыми движениями распределял их по стенам убежища, вплетая в уже имеющийся маскировочно-защитный контур, одновременно раздавая скупые команды. Шалах-Ана, бледная как смерть, по мере сил помогала ему.

Мужчины-степняки тем временем вовсю готовились к возможной битве, разобрав свои копья, натягивая тетивы луков и пересчитывая оставшиеся стрелы в заметно опустевших колчанах. Халифатцы же не отставали, проверяя выданные им из запасов эльфов боевые жезлы. Армина тоже вооружилась и замерла рядом с Кириллом и Диантрель, пока последняя приводила своего ученика в более менее нормальное состояние. Тому уже заметно полегчало, повысившаяся связь также повысила и без того немаленькую совместимость, из-за чего процесс слияния быстро восстанавливал потраченные силы.

А тем временем гаркаинов на улице становилось всё больше, в какой-то момент их набралось почти два десятка, и они принялись устраивать склоки за оставшуюся кровь. Пару раз доходило до быстрых, но очень яростных стычек. А потом откуда-то сверху приземлился особенно крупный монстр, бывший раза в два больше сородичей. Его шкура была не тёмно-серой, а светло-серой, и вот в нём уже магия ощущалась очень даже серьёзная. В магическом зрении он был на порядок ярче сородичей, что брызнули от него в разные стороны. Было понятно, что тварь старая, матёрая и хорошо откормившаяся за свою жизнь. Одним лишь рыком он отогнал сородичей на почтительное расстояние от всех оставшихся луж крови. Увидев его, Первый тихо выругался:

– Зараза, этот матёрый... Как только он так быстро примчался... Наверняка та сука чем-то ещё усилила их кровь, чтоб сильнее пахло. Зараза...

Бросавший напряжённые взгляды в сторону хищников старик-орк спросил, не переставая перебирать свои оставшиеся ожерелья и амулеты и опираясь на поданное копьё:

– Сему супостату кроволакающему под силу нюхом своим нас почуять в этой обители подгорной, али хватит оборонной волшбы нашенской, дабы укрыться от него? – старо-конфедератский говор старика мог бы показаться смешным, если бы ситуация была не такой страшной.

Тёмный эльф, установив очередной амулет прямо на ведущую на улицу дверь, сделанную из какого-то странного тёмно-серого дерева, покачал головой:

– Не должен, защита у нас неплохая. Хотя и нюх у этих тварей отличный, они любую кровь за версту чуют. А такие матёрые, как этот, могут буквально ощущать её рядом с собой. Будем надеяться, что они нажрутся и уберутся обратно, в руины Кардарота...

– Что эти выродки беззвёздной ночи жрут здесь, что их столько расплодилось? – тихо спросил напряжённый и бледный Шинда-Бах, тем не менее твёрдо сжимавший в руке боевой жезл.

– Всякого, кого сподобятся сыскать в землях окрестных, – проворчал в ответ старик-орк, оставивший в покое ожерелья, и теперь полностью сосредоточившийся на засветившемся копье, – На неделю пути окрест всё Море Зелёное знает, что к Мертвому-Городу-что-Под-Горой-Лежит не стоит приближаться, як солнце на закате скроется. Без счёта сыновей и дочерей степного народа эти супостаты сгубили, не один табун скота извели, кроволаки алчные...

В этот миг матёрый монстр, отогнавший всю мелочь на приличное расстояние, закончил вылизывать последнюю остававшуюся на улице лужу крови. Встав на задние лапы он принялся облизываться и начищать жуткую морду, одновременно дёргая ушами. Но внезапно монстр резко замер и приподнял голову вверх. Несколько раз принюхавшись, он завертел ею во все стороны, пока не повернулся точно в сторону убежища беглецов. Распахнув полную острых зубов пасть, он с силой втянул воздух своим пятачком. После чего медленно направился к убежищу. Отпрянув от стены, Первый тихо прошипел:

– Вот же тварь... Да как ты...

Слова тёмного эльфа потонули в хищном визге-вопле матёрого гаркаина, переполошившего всю слетевшуюся стаю. Сам же главный хищник медленно направился точно к дому, продолжая мелко и часто дышать своим огромным носом-пятачком. Издав тяжёлый вздох, тёмный эльф обернулся к замершим беглецам и пугающе вкрадчивым голосом спросил:

– Ну и кто из вас был ранен, но не удосужился никому об этом сказать? Я же говорил, все раны обработать той специальной мазью, которую я же вам и выдал!

Все беглецы, большей частью бледные как смерть, принялись переглядываться и нерешительно мотать головами.

– Соображайте, эта тварь буквально чувствует рядом с собой открытую кровь, если мы не...

Внезапно одна из женщин степняков, молодая девушка, жена старшего сына главного из степняков-людей, к которой прижималась пара малолетних детей, побледнела ещё сильнее и издала какой-то невнятный писк. Все тут же повернулись к ней, а она прижала дрожащую руку к животу. Вернее, чуть ниже, к району паха. Мгновение все смотрели на неё, а потом Первый издал очередной обречённо-усталый вздох. Он совпал серией резких и громких щелчков, каждый из которых был так-то достаточно мощным сканирующим импульсом. Их сменил оглушительный крик-визг матёрого монстра. Спустя миг, его дополнили крики остальной стаи.

Тихо выругавшись, тёмный эльф бросил взгляд на улицу через плечо, повернулся обратно к беглецам и с мрачным лицом указал рукой на дёрнувшегося мужа несчастной степнячки:

– Ты! Если мы выживем, будь так любезен, заделай своей жене ещё одного ребёнка!

Его слова потонули в целом хоре щелчков, визгов, воплей и клацанье когтей, начавших яростно скрестись по двери и наружной стене их убежища.

***

– Ну что, все готовы?

Вопрос, заданный Первым, был чисто риторическим. Всё что можно было сделать за то время, что у них имелось, было сделано, план действий несколько раз оговорен, роли распределены – осталось только воплотить задуманное в жизнь. И надеяться, что всё получится. Когда все утвердительно кивнули, тёмный эльф подал команду молодому человеку, и тот тихо прошептал:

– Начинаем...

Когда Кирилл, стараниями Диантрель, проведшей ускоренное слияние, пришёл в себя после очередной чрезмерной траты резерва, то не сразу понял, что вокруг творится, и почему наставница, едва-едва восстановив ему крохи резерва, куда-то убежала. Когда же молодому человеку объяснили, что происходит и кто и почему ломится к ним в убежище, он искренне пожелал красноглазой дамочке и всему её весёлому клубу по интересам всего самого лучшего. Потому что очень быстро стало понятно следующее. Отсидеться в убежище до прихода помощи из Леса не получится никак. Будь снаружи обычные звери – запросто, с учётом наличия трёх адептов, два из которых близки к уровню мастеров магии, и одного полноценного мастера магии. Не говоря уже про наличие у Кирилла доступа к Системе. Но вот беда – слетевшиеся на запах крови твари, которых Первый называл гаркаинами, простыми не были от слова совсем. Обитатели Подземья были в значительной мере волшебными зверями, а самые матёрые и сильные из них своей магией умели пользоваться не только для полёта, маскировки и поиска жертв.

Очень быстро проклятые твари сообразили, что в полуразрушенном гномьем жилище засела непростая, но очень лакомая добыча. И как только это произошло, несколько наиболее крупных гаркаинов очень даже бодро принялись вгрызаться когтями на сгибе передних лап в казавшийся таким прочным и массивным камень древних гномьих строений. Усиливая его своей магией, они откалывали или выламывали из стен целые куски, в первую очередь стараясь пробиться через дверь. Понятное дело, что засевшие внутри не собирались им позволять этого, и Диантрель, вместе с Шалах-Аной и стариком-шаманом принялись укреплять их убежище барьерами, уже не слишком заботясь о маскировке.

И на какой-то миг Кирилл даже подумал, что им удастся отсидеться за барьерами в ожидании подмоги. Но реальность практически сразу похоронила эту надежду. Ощутив защитную магию, что мешала им добраться до неожиданной добычи, окружившие их убежище твари сделали ответный ход, показав, что не одними клыками и когтями они страшны. Рассредоточившись вокруг развалин гномьего дома, они принялись одновременно издавать громкие щелчки. И оказалось, что посылаемые ими при этом направленные импульсы магии не только поисковые, но и вполне себе атакующие. Обычного человека таким могло бы запросто оглушить.

Понятное дело, что засевшие в развалинах беглецы обычными не были. Но так и импульс был не один. Подобная тактика сосредоточенного залпового огня принесла свои плоды, просаживая резерв магических барьеров до отвращения быстро. И как будто этого было мало, к треклятым тварям продолжали слетаться их сородичи. Очень быстро их набралось уже больше полусотни, и каждую минуту подлетали всё новые и новые гады. Конечно, большинство из них были не слишком сильны, особенно в сравнении с Диантрель. Сидя за стенами гномьего строения, что были толстыми и прочными, да ещё и отсыпав хороший ритуальный круг, она одна бы смогла перебить своей большую часть этих тварей. Благо что материал для отсыпания круга Кирилл легко мог купить на Аукционе.

А уж с помощью старика-шамана и Шалах-Аны, которые, так-то, тоже имели что сказать, шансы на победу вырисовывались более чем хорошие. А там и Кирилл отдохнёт и восстановит кое-какие силы, и сможет поддержать наставницу. Но. НО! Опять это трижды проклятое НО! На предложение Диантрель так и поступить, Первый с нескрываемым раздражением ответил, что это плохая идея. На подобное магическое побоище однозначно слетятся ВСЕ стаи гаркаинов, занявшие мёртвый город гномов. В том числе и возглавляющие их действительно крупные и опасные твари, на фоне которых даже учуявший их матёрый гад покажется желторотым птенцом. Пока что их пытается достать только одна стая, причём, похоже, что не самая крупная. А значит, надо не держать безнадёжную оборону, а прорываться. И вообще, не стоит лишний раз применять слишком сильную магию, находясь в Подземье. Может быть вредно для здоровья. Очень.

Тем более, что Кардарот и его подземные окрестности считались местами гиблыми и недобрыми даже по меркам Подземья. В подробности, Первый вдаваться не стал, лишь бросил, что некоторым признакам, сидит здесь, или где-то поблизости, что-то и пострашнее гаркаинов. И если они устроят тут магическое побоище, как предложила Диантрель, то оно просто не сможет остаться незамеченным, и однозначно привлечёт внимание вообще всех местных обитателей на несколько подземных залов окрест.

Поэтому им нужно прорываться. И желательно как можно быстрее. По словам того же Первого, для них главное добраться до перехода в соседний зал. Он небольшой, его можно будет перегородить барьерами, это задержит гаркаинов, пока они уберутся подальше. Если им это удастся, эти твари не станут их долго преследовать, особенно если получиться дать им по зубам, хотя лучше чем-нибудь отвлечь их. "Легко сказать – но сложно сделать" – так прокомментировал слова тёмного эльфа старый орк, не переставая спешно перебирать атрибуты своего ремесла.