Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 93 (всего у книги 107 страниц)

Повернувшись к Виолетте и её детям, что продолжали со страхом смотреть на Мастера, он вновь повеселевшим голосом спросил:

– Ну что, попробуем ещё раз, леди Эдельхарт? Даю вам намёк, с чего начались наши новые отношения?

Нахмурившись, чуя очевидный подвох, Виолетта медленно начала отвечать на явно очевидный вопрос:

– С того, что я предупредила вас о...

Осёкшись на полуслове, она широко распахнула глаза. Даже рот приоткрыла от шока. Наблюдавший за ней Мастер мрачно улыбнулся:

– Дошло? Осознали?

– Проклятье... Но... Как же... Как... Почему... Я же...

– Вот-вот, об этом и речь!

Дациус, бросавший быстрые взгляды то на родную мать, то на Мастера, не выдержал, и спросил, стараясь говорить предельно вежливо:

– Могу я узнать, почтенные, о чём идёт речь?

Нервно хохотнув, Мастер откинулся на спинку кресла и всплеснул руками:

– Ну разумеется можешь! Речь идёт об угрозе, которую никто из нас, включая меня, не заметил. Но на которую обратила внимание твоя почтенная матушка, чем купила вам троим свободу. А тебе ещё и сохранила любимую игрушку всех мальчиков, которую я планировал переделать в её полную противоположную.

От этих слов Дациус заметно дёрнулся. Остальные же, включая марионеток Мастера, недоумённо переглядывались или бросали взгляды на ставшую бледной как мел, леди Эдельхарт, пытаясь понять, о чём вообще идёт речь. А Мастер тем временем продолжил.

– И, как вы могли заметить, об этой угрозе, о которой она же меня и предупредила, прелестная леди Эдельхарт сейчас сама же и не вспомнила. При том что она предупредила меня о ней буквально пару часов назад.

Выждав ещё пару секунд, оглядывая всех окружающих, изрядно напрягшихся, он пояснил:

– Для тех, кто не в курсе. Леди Эдельхарт обратила моё внимание на то, что сигнальные нити, которыми был буквально укутан весь город, как-то не слишком вяжутся с тем чудовищем, что явилось из земных недр.

Взмахнув рукой, Мастер спроецировал над столом объёмное изображение, запечатлённое при помощи своего волшебного зеркала. На нём исполинская фигура, укутанная чёрным дымом, в котором проглядывали всполохи багрового пламени, явившаяся из рассекавшей город трещины, буквально разнесла боковую стену подземного зала. В том самом месте, через которое Мастер и его спутники и проникли в город. Заодно окончательно разломав примыкавший в том месте к стене особняк. Ещё один взмах рукой, и рядом с первым возникло второе изображение, как раз показывавшее то, место, где прошёл Ужас Дияртэна. Горы всевозможных обломков, по большей части каменных. И многие из этих камней были оплавлены. А в паре мест на поверхности подземного зала были видны продавленные в толще камня огромные следы жутких лап.

Дождавшись, пока все оценят эти изображения, Мастер продолжил:

– Ну, что скажете, дорогие мои? Как по вашему, могло ли вот ЭТО весь город опутать паутиной тончайших, едва различимых нитей, сделавших честь любому опытному мастеру Школы Шёлковой Нити? Я уже молчу про то, что город выглядит вот так!

Новый взмах рукой, и чуть в стороне от первых двух проекций возникло объёмное изображение практически всего Дияртэна, как бы он выглядел с высоты птичьего полёта. Выждав несколько секунд, пока все оценят новое изображение, Мастер спросил:

– Скажите, много вы видите здесь следов буйства того монстра, что явился из недр земных? Я – нет! Есть буквально пара мест, вот здесь, и вот здесь, про которые можно точно сказать, что это он постарался. Ещё может быть вот здесь, но это не точно, больше похоже на последствия обычного магического боя. А в остальном, город практически нетронут!

Выждав секунду, Мастер зловеще-вкрадчивым голосом спросил:

– Разумеется, вот ЭТО, в теории, могло сожрать целый город, даже такой большой. Но как вы думаете, могло ли ОНО сожрать обитателей целого города, при этом не разрушив его до основания?!

Ответом ему была напряжённо-удивлённая тишина. Даже можно сказать, шокированная тишина. Все, за исключением Виолетты, пытались осознать, как такая очевидная вещь могла пройти мимо их внимания. При том что все они про нити знали. И знали, что чем оказался Ужас Дияртэна, ведь Мастер показал всем запечатлённые зеркалом образы появление монстра и его сражения. И город видели. А леди Эдельхарт пыталась понять, как она могла забыть про то, чем купила себе свободу?! Как? КАК?!

Последнюю мысль она, сама того не заметив, озвучила вслух. На что Мастер, недобро усмехнувшись, ответил:

– Хороший вопрос. И ответ на него вам вряд ли понравится.

Дождавшись, пока все вновь повернутся к нему, он продолжил:

– Помните, леди Эдельхарт, я сказал вам, что вокруг этой треклятой паутины, должно быть что-то вроде поля отвлечения внимания или нормализации?

Виолетта медленно кивнула, действительно вспомнив эти слова Мастера. Именно вспомнив, при том что тот разговор был буквально пару часов назад.

– Да, теперь я вспомнила ваши слова.

Довольно кивнув, Мастер произнёс:

– Так вот, я был не прав. Увы. Это не поле. И оно не вокруг паутины. Это кое-что гораздо, сука, хуже и оно вокруг всего, мать его, города! – внезапно Мастер перешёл практически на натуральный крик, заставив всех в кабинете вздрогнуть.

С перекосившимся от злобы лицом, Мастер взмахнул рукой, и изображения с Ужасом Дияртэна погасли, а их место полностью заняло изображение города, увеличившееся в размерах, так что оно растянулось почти над всем столом. Ещё один взмах рукой, и оно преобразилось, озарившись множеством огней.

– Вот так выглядит Дияртэн в магическом зрении, в классическом его спектре. Ничего необычного, верно?

Бросив быстрый взгляд на окружающих, потом на Мастера, Виолетта вгляделась в изображение. Великой мастерицей магии она не была, но полученное в Академиуме Нейрата образование давало о себе знать. Приглядевшись, леди Эдельхарт без труда различила рассеянные в воздухе течения природной магии, свечения оставшихся в силе плетений в различных постройках, несколько одичавших источников... В целом, ничего необычного, вполне себе типичная картина крупного города, с поправкой на специфику Подземья. Тот же Нейрат с высоты одной из Семи Красавиц, где ей пару раз удалось побывать во время учёбы, выглядел гораздо эффектнее, буквально сияя от магии. Повернувшись к Мастеру, что пристально скользил взглядом по окружающим, она осторожно произнесла:

– Ничего необычного я не замечаю...

Нодри, сидевшая напротив Виолетты, медленно кивнула белокурой головой:

– Общий магический фон почти в два раза выше чем в Нормграфе, но это нормально для Подземья... В остальном не вижу ничего необычного...

– И не увидишь, – мрачно процедил Мастер.

Когда все удивлённо повернулись к нему, он продолжил:

– Я тоже ничего поначалу не заметил. Пришлось очень постараться, чтобы найти то, что прикрывает эту блядскую паутину! И то, если бы не знал примерно, что и как искать, то вряд ли нашёл бы.

Очередной короткий взмах рукой, и изображение опять преобразилось. Все уставились на него, вытаращив глаза. Открыв от удивления рот, Виолетта через пару секунд озвучила общую мысль шокированным голосом:

– Что... это?

– Кокон. Трижды, сука, блядский, кокон, который укрывает весь этот, треклятый город целиком и полностью. Сотканный из тончайших нитей-плетений, практически незримый и полностью неосязаемый. Настоящий, мать его, шедевр, Школы Шёлковой Нити! Хотя, в данном случае уместнее её было бы назвать на манер тёмных остроухих, Школой Шёлковой Паутины... Не суть! Важно то, что этот блядский шедевр укрывает весь этот блядский город!

Шокировано глядя на спроецированное изображение Дияртэна над столом, Виолетта недоверчиво посмотрела на Мастера:

– Вы уверены? Это же... Как такое вообще возможно... Это же сколько сил и времени нужно чтобы такое... сотворить?

– Дайте подумать... Хм... Лично мне, как не последнему знатоку и практику Школы Шёлковой Нити на создание подобного кокона... если бы мне никто не мешал, постоянно было всё необходимое и занимался я только этим... То... Лет пятьдесят-шестьдесят. А скорее всего семьдесят, учитывая, что надо было делать всё делать тайно. Хотя, с этим-то как раз сложностей не было бы, Школа Шёлковой Нити как раз славится незаметностью...

Все чуть ли не открыв рты посмотрели на Мастера. Потом обратно на изображение города, которое теперь окружали сотни, если не тысячи, даже возможно, десятки тысяч тончайших нитей, сливавшихся в единое полотно. Они покрывали поверхность потолка и всех боковых стен подземного зала, стелились под плитами улиц и площадей города, по дну и берегам каналов, в финале стекая по краям трещины куда-то в бездну земных недр.

Недоверчиво помотав головой, посеревшая от страха Шира повернулась к Мастеру и спросила:

– Господи... Мастер, вы абсолютно уверены?.. Как... Как такое вообще возможно...

– Полностью уверен! – мрачным голосом отрезал Мастер.

– Этот блядский кокон укрывает весь город, я проверил. Причём сплетён он так умело, зараза, что если не знать, что и как искать, хотя бы примерно, то попробуй его ещё найди! Причём не только из-за того, что эта дрянь сама по себе чертовски незаметная и сливается с природным фоном Подземья! Тут всё гораздо сложнее!

Откинувшись на спинку своего кресла, Мастер помрачневшим голосом принялся объяснять:

– Снаружи, из соседних залов, этот кокон заметить в принципе невозможно, через толщу Подземья. Во всяком случае, я таких способов не представляю. А оказавшись внутри этого подземного зала, ты немедленно попадаешь под воздействие кокона, который, как вы могли догадаться, сплетён отнюдь не ради красоты! Эта пакость буквально ловит любое направленное на себя внимание. Достаточно просто о нём подумать, и твои мысли оказываются в его сетях, словно помойные мухи в паутине! Где их постигает примерно такая же участь, причём очень быстро. Так что даже если ты и заметишь часть кокона, или, как в нашем случае, найдёшь одну из раскиданных по всему городу сигнальных нитей, то без хорошей, я бы даже сказал ОЧЕНЬ хорошей защиты разума, почти сразу же про свою находку и забудешь!

Сделав паузу, Мастер обвёл своих слушателей пристальным взглядом, после чего продолжил:

– Вернее, первым делом, находясь под воздействием кокона, ты решишь, что это что-то абсолютно нормальное, совершенно обычное и ни разу, сука, не опасное! Вообще не стоящее твоего внимания, словно мусор в канаве или пыль дорожная. А через какое-то время ты и вовсе забудешь про свою находку и больше никогда и не вспомнишь. Даже если факт этой находки для тебя чертовски важен! В чём леди Эдельхарт убедилась лично.

Скривившись, словно от зубной боли, Мастер злобно процедил:

– Даже я, с моей защитой, хоть и ЗНАЛ про те блядские нити, хоть я их ИСПОЛЬЗОВАЛ, а всё равно не обратил на них должного внимания! А потом, уже во дворце, я и вовсе перестал про них думать и вспоминать лишний раз! Я! А если бы прошло ещё немного времени, то скорее всего я бы просто про них забыл, сучье вымя!

Сделав несколько глубоких вдохов и прикрыв на миг глаза, Мастер продолжил уже более спокойным и даже задумчивым голосом:

– Признаться, мне даже завидно... Это действительно, шедевр... Причём отнюдь не только Школы Шёлковой Нити. Она, всё-таки, не слишком подходит для контроля территорий... Тут явно имеет место быть и что-то ведовское, причём высшего порядка, а кокон выступает в роли основы... Да, однозначно...

Сделав ещё один глубокий вдох, он уже абсолютно спокойным голосом произнёс, повернувшись к Виолетте:

– Так что, моя прелестная леди Эделхарт, я уже ничуть не жалею, что поддался своей прихоти, и дал вам шанс начать наши отношения с ноля, которым вы воспользовались.

Заметно побледневшая от осознания нависавшей всё это время над ними угрозы, Виолетта едва заметно кивнула и произнесла:

– В других обстоятельствах, почтенный Мастер, мне было бы отрадно услышать от вас эти слова. Но сейчас я радости не испытываю вовсе.

Нервно сглотнув, она облизала пересохшие губы и озвучила общую мысль:

– Что мы будем делать?

– А это, детектив, хороший вопрос, – задумчиво произнёс Мастер, откидываясь на спинку кресла и закидывая ногу на ногу.

– Что, простите? – не поняла Виолетта сказанного им слова.

Какой ещё дететив? Или детевив?

– Хороший вопрос, говорю, моя дорогая Виолетта, – отмахнулся Мастер, пристально разглядывая спроецированное изображение и размышляя о чём-то своём.

– Нам нужно уходить отсюда, и как можно быстрее, вот что надо делать! – вклинился в разговор Дациус, заметно трусивший и ставший буквально озираться по сторонам.

Словно ожидая, что неизвестный враг прямо сейчас вломиться во дворец. Бросив на него выразительный взгляд, Мастер мрачно усмехнулся и согласно кивнул:

– Хорошая идея. Можешь уходить. Прямо сейчас. Я тебя не держу. Где выход ты знаешь. Двери я открою. Иди куда хочешь.

Опешивший молодой человек вытаращил глаза и уже было вновь открыл рот, но Виолетта молниеносным движением саданула его локтем в бок, заставив сына поперхнуться и заткнуться. Сама же леди Эдельхарт, стараясь, чтобы голос её не дрожал, вежливо произнесла:

– Я уверена, почтенный Мастер, что Дациус имел ввиду не немедленное и необдуманное бегство, что было бы невероятной глупостью, – выделив последнюю фразу она многозначительно посмотрела на притихшего сына, – а всего лишь предлагал организованно покинуть это место в самое ближайшее время. Забрав, само собой, всё самое необходимое и ценное. И если честно, я его идею полностью поддерживаю.

– Мммм, вот как? Хотите сбежать отсюда как можно скорее? Хорошая идея, мда, – в голосе Мастера отчётливо послышался сарказм пополам с насмешкой, – Может быть вы и место знаете, куда нам податься, леди Эдельхарт? Учитывая что меня, немного так, совсем чуть-чуть, ищет весь мир? Сразу скажу, ваш родной дом можно даже не рассматривать, там нас точно ждут.

Проигнорировав сарказм и насмешку Мастера, Виолетта ответила предельно деловым и собранным тоном.

– Я уверена, что найдётся много мест, где мы все сможем укрыться. Нужно просто как следует обдумать, что и как мы можем предложить в обмен на помощь.

– Как же вам всё-таки хочется засадить меня в золотую, или скорее золочёную клетку, леди Эдельхарт. Даже сами готовы со мной в неё залезть... – сарказма в голосе Мастера стало ещё больше.

– Я прекрасно осознала свои ошибки, почтенный Мастер, и я ни в коем случае не предлагаю вам полностью идти под чью-то руку, – немедленно поправилась Виолетта.

Ощутив себя в родной стихии непростых переговоров, леди Эдельхарт сразу стала гораздо увереннее, а страх словно отошёл на второй план:

– Я лишь предлагаю тщательно рассмотреть возможность взаимовыгодного сотрудничества с кем-то, кто может предоставить нам всем надёжное укрытие. Есть как отдельные личности, так и целые организации, из числа недоброжелателей эльфов и солнцепоклонников, с которыми вполне можно договориться. Тем более что вы, почтенный Мастер, можете предложить им воистину УНИКАЛЬНЫЙ товар. А подобное всегда в огромной цене!

– Нисколько в этом не сомневаюсь. Также как и в том, что каждый первый из них попытается меня кинуть, а каждый второй продать либо эльфам, либо солнцепоклонникам. Самые ушлые попробуют продать всем сразу, предварительно постаравшись получить от меня какую-нибудь услугу за свою помощь, – сарказм и желчь в голосе Мастера превысили все возможные пределы.

Терпеливо вздохнув, Виолетта предельно вежливым голосом продолжила:

– Я согласна с вами, что подобное более чем вероятно. Но такие риски есть всегда в любом хоть сколько-то серьёзном деле. Поэтому надо как следует подготовиться к непростым переговорам, оценить все риски, понимать, что мы можем предложить, провести, при необходимости, разведку...

– А зачем? – неожиданно философским тоном спросил Мастер.

Мысленно подавив, буквально задушив вспыхнувшее раздражение, Виолетта терпеливо ответила:

– Послушайте, я понимаю, что вам не хочется покидать этот дворец, особенно после всего потраченного времени и сил. Это действительно крайне удачное место. Было! Но теперь мы не можем здесь оставаться!

– А почему бы собственно и нет? – всё с теми же философскими нотками в голосе спросил Мастер.

При этом он продолжал сидя развалившись в кресле смотреть на изображение города с задумчивым выражением лица. На миг, Виолетта даже опешила, не понимая, он решил поиздеваться, подурачиться или говорит всерьёз? Но прежде чем она успела что-то сказать, в разговор вклинилась Шира, всё также стоявшая у дверей со своими сородичами. Скромно склонив голову, она вежливым и смиренным голосом произнесла:

– Прошу простить меня, мой госпо... Мастер, но я поддерживаю предложение Виолетты.

От столь непривычно-фамильярного обращения леди Эдельхарт внутренне дёрнулась, бросив короткий взгляд на тёмную эльфийку.

– Оставаться здесь – смертельно опасно, даже для вас. Как только тот, кто соткал столь огромный кокон...

Внезапно тёмная эльфийка осеклась на полуслове и вытаращила глаза:

– Постойте... А кто создал этот кокон? Если это был не Ужас Дияртэна...

Бросив на свою рабыню довольный взгляд, Мастер едва заметно кивнул и поучительным голосом произнёс:

– Вот! Это тоже правильный вопрос, моя дорогая Шира!

Обведя всех внимательным взглядом, он продолжил:

– Учитывая всё, что нам известно, я бы предположил, что сплело этот кокон нечто паукообразное. Какой-нибудь особенно выдающийся представитель подземного вида акромантулов, но не поручусь за это. Вполне может быть, что мы имеем дело и с кем-то из иных волшебных гигантских пауков, а то и вовсе с уникальным мутантом. Но вот на что я готов сделать ставку, так это на то, что наш паучок делает упор не на яд и жвала, а именно на паутину, являясь природным адептом Школы Шёлковой Паутины. И, судя по размерам и качеству паутинки, которую этот паучок сплёл, эта тварь однозначно старая и очень матёрая...

Стоявшая рядом с Мастером его здоровенная орчанка недовольно скривилась и проворчала тяжёлым голосом:

– Выходит, помимо того страхоебища дымно-огненного, здесь есть ещё одна тварюга сидит из глубин земных недр?

– Не уверен, что она именно из глубин-глубин как и Ужас, но в том, что она есть, я теперь нисколько не сомневаюсь, – кивнул Мастер.

– Просто заебись... Как будто одной было мало... И как только эти две твари уживались друг с другом? – проворчала зеленокожая громадина, почесав подбородок.

– Хороший вопрос, Базита, но прямо сейчас мне куда интереснее, что это конкретно за тварь, и насколько она разумна...

Кашлянув, Виолетта попыталась вернуть разговор в прежнее русло:

– Почтенный Мастер, раз вы говорите, что этот кокон сплело какое-то паукообразное чудовище, которое ещё может быть и разумное, то нам тем более нужно уходить отсюда как можно скорее!

– Почему? – вновь как-то буднично и философски спросил Мастер, странно взглянув на Виолетту.

Та, уже начав терять терпение, открыла рот но осеклась на полуслове. Взглянув на своего нового партнёра, леди Эдельхарт широко распахнула и вытаращила, осенённая догадкой о причинах поведения Мастера. Нет... Да не может же быть такого... Шира, похоже, оказалась удивлена не меньше Виолетты. С лицом полным недоверия она осторожно спросила:

– Госпо... Простите, Мастер... Я признаю, что тактика "прятаться в логове дракона" может быть очень эффективна. Но вы же сами сказали, что этот кокон основа для каких-то ведовских практик, влияющих на разумы тех, кто находится внутри него... Не слишком ли... велик будет риск оставаться здесь? Даже для вас это...

Внезапно она вновь распахнула глаза, осенённая догадкой, и быстро добавила:

– Или вы знаете, как уберечься от воздействия кокона и оставаться для него незамеченным?

Усмехнувшись, Мастер покачал головой и произнёс:

– Хорошая догадка, Шира. Теперь, когда я знаю, с чем имею дело, то не сомневаюсь, что действительно смогу оградить нас от влияния кокона. Собственно, я уже это сделал. Основная проблема в том, чтобы оградить нас таким образом, какой не привлечёт внимания нашего дорого паучка, но и это я смогу сделать... Однако затаиться имея под боком такого дружелюбного соседа-паучка... это было бы, в лучшем случае, временным решением, так как нам придётся постоянно сидеть тише воды и ниже травы... Нет, у меня другая мысль...

Помотав головой, Виолетта тихо прошептала, отказываясь верить, что её догадка всё же оказалась верной:

– Нет... Нет же... Только не говорите мне, что вы хотите попробовать как-то справиться с этой тварью?!

В ответ Мастер как-то удивительно буднично посмотрел на неё и утвердительно кивнул:

– Именно.

– Да вы с ума сошли! – невольно вскричала Виолетта, из-за чего марионетки Мастера даже дёрнулись в её сторону.

Сам же он остался абсолютно спокоен и даже равнодушен. А вот леди Эдельхарт не смогла сдержать нахлынувших на неё эмоций, даже на ноги вскочила:

– Вы же сами сказали, что эта тварь, этот паук, оплел своим коконом весь этот город! А через него и мозги здешних жителей охомутал, прежде чем их сожрать!

– Судя по тому, что большая часть города относительно цела, так оно и было. По крайней мере, большинство обитателей, включая жителей этого дворца, явно погибли без боя – утвердительно кивнул Мастер.

– И вы хотите с ним попытаться сразиться?! С чудовищем, которое целый город, огромный город, сожрало целиком?!

В ответ Мастер вновь утвердительно кивнул и удивительно же спокойно сказал:

– Именно.

Виолетта открыла было рот, но осеклась. Несколько секунд она глядела Мастеру прямо в глаза, а потом рухнула обратно на свой стул и обречённо спросила:

– Почему? Зачем? Вы так хотите сохранить этот особняк?!

На лице Мастера возникла странная усмешка, и он совершенно спокойным голосом ответил:

– Почему? Потому что считаю, что у нас есть на это шансы. Зачем? Чтобы действительно сохранить крайне удобное новое убежище, которое, как оказалось, защищено даже ещё лучше, чем я думал.

Несколько секунд Виолетта недоумённо и недоверчиво смотрела на Мастера, пытаясь понять, всерьёз он говорит, или вновь дурачится. А вот его здоровенная орчанка вновь вклинилась в разговор, нахмурив не по-орочьи симпатичное лицо:

– Мастер, я конечно знаю, что вы волшебник хоть куда, но вы же сами видели, что за хероборина вылезла из этой щели?! Да даже я со всеми вашими подарками хер когда такую дрянь ушатаю... Ну разве что ещё ступеней через двадцать... А лучше тридцать, да с вашей помощью... Если там сидит ещё одна такая же... Ой, боюсь не сдюжим мы...

Плавным жестом руки Мастер остановил свою марионетку, неожиданно улыбнувшись:

– Ты мыслишь на удивление здраво, моя дорогая Базита. И именно поэтому я не собираюсь вступать с этой тварью в бой, как и положено хорошему специалисту магии разума. Но, даже если случится так, что дело дойдёт до прямого боя, я подозреваю, что шансы у нас в нём будут заметно отличные от ноля.

Жестом остановив всех, кто собрался что-то сказать, Мастер продолжил:

– Позвольте мне объяснить ход моих мыслей. Будь наш паучок подобен Ужасу, то просто раскатал бы этот город по камушку, сожрав его обитателей. Но вместо этого он годами, нет, однозначно десятилетиями, тихо, упорно и незаметно плёл свою паутинку, пока весь этот город и его жители не угодили в неё, даже этого не заметив. Ну или практически все жители, кто-то, как мы видим, в тот роковой день всё же пытался сопротивляться, и вот их-то, возможно, уничтожил именно Ужас.

Откинувшись обратно на спинку роскошного кресла во главе стола, Мастер поучительно, словно лектор Академиума Нейрата, поднял вверх указательный палец:

– А это говорит о том, что наш паучок делает ставку на незаметность и тщательную подготовку, а не на прямой бой. Подход, который лично я всецело одобряю и даже практикую. И в нашем случае такой подход паучка играет нам сейчас исключительно на руку! Ведь у нас теперь перед ним огромное преимущество! Даже два. Первое: мы знаем о его существовании и о его главной силе – коконе! Второе: а вот он про нас не знает!

– Вы в этом уверены, Мастер? – подала голос до этого молчавшая Сая, с предельно серьёзным выражением лица слушавшая своего господина.

– Абсолютно, моя дорогая. Ведь если бы он про нас знал, то мы бы все сейчас здесь не сидели, – категорично ответил Мастер.

– Просто это странно... – задумчиво протянула раскосая убийца, – Если он оплёл весь этот город своими сетями, и много лет здесь охотится... то как он мог не заметить нас... Мы же должны были пересечь границу кокона... как такое можно было пропустить?

– Я тоже успел об этом подумать, – кивнул Мастер, – и могу предположить, что нам сыграли на руку два фактора. Первое, это то, что мы очень осторожно заходили в город, под полной маскировкой. А второе, это то место, где мы заходили. Как вы помните, там часть боковой стены обвалилась. Вполне может быть, что тот обвал хотя бы частично нарушил целостность кокона, так что момент его пересечения нами остался незамеченным.

Снова откинувшись на спинку кресла, Мастер развил свою мысль:

– К тому же не стоит забывать, что нас постоянно прикрывали и до сих пор прикрывают два моих чудесных артефакта, отводящие от нас любое внимание. Это тоже, наверняка, сыграло свою роль... В любом случае, как я сказал, раз мы до сих пор живы спустя всё прошедшее время, значит паучок про нас не знает. Таким образом, у нас перед ним огромное преимущество...

Издав обречённый вздох, Виолетта, уже понявшая, что переубедить её нового "партнёра" не выйдет, всё же спросила:

– Вы настолько не хотите покидать это место, Мастер? Мы же можем попробовать найти другое убежище, вы же даже сами можете его создать...

Сделав предельно серьёзное лицо, Мастер выразительно посмотрел на Виолетту:

– Леди Эдельхарт, где ваши амбиции, азарт и деловая хватка? Перед нами – целый город! Огромный город, полный практически нетронутых богатств! Несметных богатств, которые веками ждали тех, кто сможет их заполучить себе! И всё что для этого нужно – избавиться от одной единственной твари! Неужели вы отступитесь?

Поджав губы, Виолетта действительно задумалась. Серьёзно задумалась, анализируя всё услышанное ранее. И всё, что она уже знала. После чего предельно серьёзным голосом спросила, глядя прямо в глаза Мастеру:

– Вы уверены, что у нас есть шанс... достаточно серьёзный шанс... справиться с этой... этим "паучком"?

Тот неожиданно самодовольно улыбнулся и кивнул:

– Уверен. Ведь у нас, вернее у меня, есть то, чего нет ни у кого более!

Сделав удивительно самодовольное лицо, Мастер откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и демонстративно вскинул вверх обе руки:

– Сила Скрижали Души!

Но спустя миг его лицо резко перекосилось, словно от зубной боли, и он, процедив слова мрачным голосом, поправился:

– Ну, практически ни у кого...

Сделав себе очередную мысленную пометку обязательно как можно подробнее прояснить этот момент в ближайшее время, Виолетта кивнула, понимая, что Мастера не переубедить:

– Хорошо, да будет так. И что же вы... в смысле, мы... будем делать с этим паучком? Как нам его одолеть?

– И это тоже, детектив, правильный вопрос! – вновь произнёс непонятное для Виолетты слово Мастер.

Вновь сев нормально в своём кресле, он произнёс:

– Первое, с чего нам нужно начать, это убедиться, чтобы наш паучок и дальше не догадывался о нашем существовании. С этим особых проблем быть не должно, хвала моей предусмотрительности и осторожности. Своё присутствие в этом особняке мы очень надёжно скрывали, следов снаружи не оставили, вдобавок нас прикрывают мои артефакты. Нужно будет всего лишь немного усилить и изменить нашу маскировку, с поправкой на защиту от постоянного воздействия этого треклятого кокона... Весь дворец ею не укрыть, но можно будет растянуть её на часть помещений центрального сектора... Хотя, если как следует постараться... нет, выпадение такого большого участка из поля воздействия будет слишком сложно скрыть, придётся ограничиться только частью помещений... Хмм... придётся как следует потрудиться ещё над тем, чтобы выпавшие участки никак не ощущались... Может, разделить их, но как перемещаться между ними... Хммм...

– Мастер?

Голос Саи заставил её господина, погрузившегося в раздумья над решением непростой задачи как раз по его специальности, едва заметно вздрогнуть. Мгновение он удивлённо смотрел на свою раскосую помощницу, потом несколько раз кивнул:

– Прошу извинить, крайне интересная и непростая задача, поглотила меня полностью, даже разделение сознания на несколько потоков не помогло. Продолжим! Второе! Второе, что нам нужно сделать, это установить постоянное наблюдение за городом! А конкретно...

Мастер коротким движением руки увеличил изображение того места, где они сначала проникли в город, и где потом город покинул Ужас Дияртэна.

–... за этой треклятой щелью и вот за этим участком. Упреждая вопрос, почему именно за ним – потому что Ужас повредил нити кокона в том месте, где он вылез из бездны земных недр. Я это отметил, когда осматривал город...

– Прошу прощения, Мастер, а как вы его осматривали? – вклинилась разговор леди Эдельхарт, нахмурив брови, – Активный магический поиск очень легко обнаружить...

Вскинув руку, Мастер остановил её на полуслове, презрительно усмехнувшись:

– Я не настолько глуп, чтобы использовать столь заметные техники поиска! Для осмотра я применил навык, позволяющий моему разуму покинуть тело. Должен сказать, очень удобный приём.

Явно оставшись довольным удивлением на лице Виолетты и её детей, представлявших насколько сложным является подобный приём даже для опытных менталистов, Мастер продолжил:

– Так вот, Ужас повредил кокон в этом месте, а также сжёг проходившую там часть сигнальных нитей. Всё же огонь и паутина... крайне плохо сочетаются. Тоже ведь такой очевидный момент, и он напрочь ускользнул даже от меня... Так вот, если приглядеться, видно что здесь кокон сильно пострадал. А значит, паучку его нужно будет чинить! Для чего, ему придётся выползти из своей норки. И вот в этот момент...

– Мы дадим ему пизды! – с мрачной решительностью и даже предвкушением прорычала огромная орчанка.

На фоне своей товарки, одетой в облегающий костюм из чёрной шелковистой ткани, оставлявший свободным только лицо, Базита была практически раздета. Короткие штаны, не доходившие даже до колен, простая рубаха с короткими рукавами, едва сходившаяся на огромной груди, и добротные сапоги специально предназначенные для Подземья. Никаких доспехов на ней не было, не считая комплекта защитных амулетов. Тем страннее смотрелся в её могучих руках добротный двуручный меч, сделавший честь любому, даже самому знатному воину Вольных Городов.

При виде энтузиазма, вспыхнувшего в глазах своей марионетки, Мастер демонстративно закатил глаза и снисходительно, словно малому ребёнку, пояснил: