Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 107 страниц)

Матёрый норный паук, размером с крупного волка, свивший себе логово в замаскированной расщелине среди выпиравших из пола подземного зала скал, вылетел из него чёрной мохнатой стрелой, едва ощутил, как добыча задела одну из сигнальных нитей, расстеленных им по округе. Но только для того, чтобы быть располовиненным прямо в момент броска одним стремительным ударом. Восемь огромных глаз даже не успели заметить мелькнувшее в воздухе лезвие, как во все стороны брызнула гемолимфа.

Лягушкоподобная амфибия, обитавшая в одной из заводей протекавшей через подземный зал речушки, повторила его судьбу, с той лишь разницей, что сначала тварь лишилась длинного и гибкого языка. Слюна которого помимо того, что была очень липкой, так ещё и ядовитой, но Базиту она в самом худшем случае лишь на время ослабила бы. И то, если бы попала орчанке в рот или прямо в кровь. Высокое «Сопротивление» на пару с ещё более высокой «Телесностью» позволяли игнорировать большую часть относительно обычных ядов.

Крупный пещерный ползун в этом плане был, в теории, для Базиты более опасным противником. Огромная змея, обитавшая в зарослях местной светящейся флоры, ядом не обладала. Зато обладала гипнотическим взглядом, становившимся тем сильнее, чем старше была рептилия, и чем лучше она питалась. Этот ползун был матёрым и, судя по размерам, питался хорошо. В теории, он имел шанс на время заворожить Базиту, если бы сумел застать её врасплох. Однако орчанку прикрывал Мастер, так что она просто вышла прямо на старого змея, чья чешуя идеально сливалась с ковром слабо светящегося мха. Тот встретил её гипнотическим взглядом, но так и не понял, что его главное оружие оказалось жертвой полностью проигнорировано. Взмах двуручного меча и голова змеи, со всё ещё светящимися глазами, отлетела в сторону. За ним настала очередь небольшой стаи скальных кротолаков…

Уничтожение большей части местной хоть сколько-то опасной фауны продолжалось ещё довольно значительное время. По итогу в крупном подземном зале не осталось никого опаснее обычного потолочного летуна. В уже обустроенный лагерь Базита вернулась уставшая, вся в брызгах разного цвета крови, и в не самом хорошем настроении. Сказывалось относительно длительное безделье, за время которого работы для неё толком не было. Тут же пройдя в уже поставленный шатёр своего господина, она на ходу сбросила свою немногочисленную одежду, специальные подземные сапоги и принялась отмываться в подготовленном для неё широком тазу. На находившихся в шатре она не обратила ни малейшего внимания, полностью сосредоточившись на том, чтобы оттереть с себя засохшую кровь.

А вот чуть ранее вернувшаяся Сая на несколько мгновений прервалась, задержав взгляд раскосых глаз на мускулистом зелёном теле товарки, покрытом кровавыми брызгами. Особенно на её здоровенных сиськах с тёмно-зелёными сосками. Слушавший её доклад Мастер про себя в этот момент мысленно усмехнулся. Величайшей Силой, что была дарована ему, он частично поделился и со своими куколками. Причём вариантов того, чем он мог их одарить было очень много. И отнюдь не все дары касались боевой части. Некоторые из предлагаемых им даров можно было отнести к столь любимой им менталистике. Да, та же Сая и так обладала немалыми знаниями в области того, как воздействовать на разум и чувства своих жертв. Но вот у Базиты с этим дела были заметно похуже, всё же она была практически чисто боевой куколкой. Теперь же это было частично исправлено.

И судя по реакции Саи, их давнее противостояние с орчанкой теперь будет не таким односторонним, как раньше. Правда, до этого надо сначала дожить. Одёрнув себя, Мастер коротко приказал:

– Продолжай.

Спохватившаяся Сая коротко вздрогнула, перестала пялиться на намывавшую сиськи Базиту, и продолжила доклад. По итогу которого Мастер остался весьма доволен. Его марионетки осмотрели всю боковую стену зала, за которой находился погибший город, и нашли нужное ему место. Небольшой участок стены ничем не отличался от остальных, однако за ним при помощи специальных амулетов, предназначенных для «прощупывания» земных недр, обнаружилась в относительной близости пустота. Прямого прохода не было, но пробиться было вполне возможно, благо что в экспедицию взяли необходимое для этого оборудование. Без инструментов для преодоления завалов соваться в Подземье подобной толпе – величайшая глупость. Но это было не всё, что нашли эльфы и Сая. Прямо рядом с нужным Мастеру участком стены тоже имелись развалины, однозначно принадлежавшие тёмным эльфами. И в них раскосая ассасинка, спасибо своим новым силам, обнаружила кое-что весьма интересное.

Выслушав её доклад, Мастер устало вздохнул, но всё же отдал короткий приказ переместить лагерь на новое место. Только отмывшаяся Базита, рассчитывавшая на отдых, возможно в компании какой-нибудь симпатичной марионетки, да хоть той же Малютки, огласила весь шатёр своим протяжным стоном. Но времени у Мастера оставалось не так много, как хотелось бы, поэтому всем пришлось подчиниться и сняться с только что занятого места. На новом месте сразу после обустройства он опять развил бурную деятельность. Одна часть марионеток занялась находкой Саи в развалинах. Другие же занялись проходом в Дияртэн под непосредственным присмотром Мастера.

Толщу камня, отделявшую их зал от обнаруженных пустот, можно было при желании относительно быстро пробить, если не жалеть сил, алхимии и специальных взрывных амулетов. Но проникать в погибший город подобным образом было верхом глупости и идиотизма. Поэтому проход предстояло проделать максимально аккуратным способом, но при этом как можно быстрее. Конечно, вполне может быть, что неведомое нечто из глубин, находящихся аж ПОД Подземьем, уже давно покинуло это место. Но Мастер не собирался подвергать себя ненужному риску, тем более такому огромному. Потому как он хоть и обрёл дар Величайшей Силы, но глупо было полагать, что целый город подземных обитателей уступал по совокупности ему в силе.

Для создания прохода применили специальный довольно сложный и дорогой комплекс амулетов. На языке всевозможных рудокопов, геомантов и прочей братии, имевшей дело с камнями и землёй, он назывался «пыльником». И название своё он в полной мере оправдывал. Выложенные на какой-либо твёрдой поверхности таким образом, чтобы сформировать замкнутый периметр, эти амулеты создавали комбинацию магических барьеров сеточного типа. Эти барьеры медленно, но верно, работая как тёрка, начинали обращать в пыль разной степени мелкости любую твёрдую породу внутри выложенного периметра. Понятное дело, что чем крепче порода, тем больше времени и сил занимал этот процесс, но даже с самыми мягкими породами, его нельзя было назвать слишком быстрым. Но зато этот метод был надёжен, не создавал почти никакого шума, не считая тихого гудения, и, что самое главное, если немного доработать амулеты, был очень незаметен в магическом плане. Из-за чего «пыльниками» регулярно пользовались и те, кто возносил молитвы Лортану.

Те два «пыльника», что имелись в распоряжении экспедиции, были отменного качества, создаваемые ими барьерные сетки имели очень мелкие ячейки, что позволяло успешно перетирать большинство даже самых крепких пород. Вдобавок, Мастер приказал не жалеть кристаллов-накопителей, выведя амулеты на полную мощность. Благо что запас этих кристаллов у него имелся приличный, и не было проблем с тем, чтобы вновь их наполнить магией. И дело пошло! Прочная скальная порода боковой стены подземного зала на глазах осыпалась мелким песком, а на её месте формировался относительно широкий проход.

Вся работа, по итогу, заняла почти шесть часов, с учётом замены кристаллов-накопителей, а потом смены основного «пыльника» на запасной, дабы дать первому отдохнуть и привести его в порядок. В результате удалось проделать широкий и высокий проход, глубиной почти пять метров. Что было, по меркам тех же рудокопов, просто отличным результатом! Правда, мало какие рудокопы или шахтёры могли позволить себе такие расходы. В пересчёте на живые деньги, Мастер за эти шесть часов потратил весьма приличную сумму.

До обнаруженной разведчиками пустоты оставалось меньше полуметра, и теперь она «прощупывалась» магией более чем уверенно. На поверхности вообще можно было бы «просветить» всё на десятки метров вперёд, точно поняв, что там находится, но в Подземье действовали свои законы. Абсолютно все здешние породы, даже находившиеся вдалеке от активных источников магии, были в определённой степени ею насыщены. И из-за этого были в магическом плане плотнее и гуще, в них вязли плетения поисковых чар и попытки прозреть сквозь них. И чем толще порода, тем хуже было дело. Что, правда, в случае Мастера играло ему по большей части на руку, спасая его от преследователей.

Но меньше полуметра, это не пять метров, так что вместе с частью марионеток, он вполне успешно смог определить, что за пустота находится впереди, за оставшейся скальной стеной. Небольшая пещера, образовавшаяся в результате того, что часть скальной породы стены зала обвалилась. А обвалилась она не абы куда, а в просторное и явно рукотворное помещение. Дальше ничего толком понять не удавалось, но и так сомневаться не приходилось. У них получилось. Дияртэн был прямо перед ними.

Но перед тем, как идти вперёд, Мастер позволил себе и своим марионеткам небольшой отдых. Лезть в погибший город будучи вымотанным – откровенно глупая затея. Убедившись, что защита вокруг лагеря экспедиции выставлена, часовые на посту, сигнальные и тревожные чары активны, вымотанный Мастер рухнул на походную кровать, тут же провалившись в сон. Сил хватило только на то, чтобы прижать к себе устроившуюся рядышком Саю. Базита, с её огромным ростом, в походной кровати не могла поместиться при всём желании. Ни на что другое сил не было.

***

Брутального вида мужчина, где-то виденный им ранее, с прорезавшимися на лице светящимися недобрым красным светом шрамами, сидел за столом, в компании упитанного молодого парня. Тоже смутного знакомого и точно где-то виденного им раньше. Они оба были одеты в странного вида броню, перед ними стояла полупустая бутылка с надписью на незнакомом языке. Однако Мастер почему-то понял смысл чужих букв: «Ринкол». Опрокинув очередной стакан, упитанный парень наклонился к своему собеседнику и задал поистине философский вопрос:

– Слушай, а если трахнуть свою собственную женскую версию, это будет считаться инцестом, или продвинутой формой мастурбации?

Интересный вопрос, собеседник парня явно задумался, как и сам Мастер. Действительно, ведь с одной стороны…

Додумать мысль он не успел, так как раздался оглушительный грохот, вспышка фиолетового света, и стол, вместе с двумя собутыльниками, под их испуганные крики, улетел куда-то далеко. На его месте появилась высокая, атлетически сложенная красавица с рыжими волосами до плеч и зелёными глазами. Одета она была в такую же странную броню, как и двое мужчин, а в руках держала странного вида металлический предмет, почему-то вызывавший у Мастера смутные ассоциации с тяжёлым боевым жезлом. Очень тяжёлым. Проводив улетевших в даль собутыльников перекошенным от злобы лицом, она в бешенстве заорала:

– Я вам сейчас обоим устрою сеанс анального онанизма, вот тогда и узнаете!

Угрожающе щёлкнув тяжёлым боевым жезлом, она направилась в их сторону, окутавшись фиолетовым свечением. За ней поспешила странного вида… девушка? Только с голубого цвета коже и странными волосами, напоминавшими щупальца морских созданий. Одета она была в такую же странную броню, но бело-синего цвета, и её также окутывало фиолетовое свечение. Стараясь догнать разбушевавшуюся красотку, она в панике закричала:

– Постой, не надо, ему это только понравится…

***

– Господин?

– Ммм?

Открыв глаза, Мастер несколько секунд смотрел в раскосое лицо Саи.

– Господин, пять часов прошло, вы просили…

– Да-да…

Устало потянувшись, он нехотя выбрался из походной постели. Краткий и невнятный сон, от которого остались только смутные воспоминания, почти не принёс облегчения. Может, на следующий ступени взять тот дар, что позволит ему обходиться всего двумя часами сна? Но ведь жалко до слёз тратить достающиеся дары на подобное! Нет, он выдержит! Справится! Надо лишь ещё немного потерпеть.

Позавтракав и проведя беглую проверку марионеток, Мастер собрал наиболее ценных из них и своих верных куколок. Вооружив их всем, чем только можно, тщательно проинструктировав, всё проверив и перепроверив, он отдал приказ применить ещё один комплект одноразовых амулетов. Тоже весьма распространённый среди тех, кто работает под землёй. Равномерно расположив амулеты в виде толстых металлических пластин по полуметровой стенке прохода, что отделяла их от Диярэтана, одна из одарённых-марионеток одновременно их активировала коротким магическим импульсом. Раздался едва слышимый треск, а потом последний участок стены обвалился на пол грудой небольших камушков. И всё это практически без шума, спасибо отдельному амулету во всём комплекте. И без какой-либо пыли, что тоже немало важно, особенно в Подземье.

Когда камни осыпались, глазам Мастера и его прислужников отрылся вид на погружённую в темноту пещеру, переходившую во вполне себе рукотворное помещение. Собственно, оно было прорублено прямо в толще каменной стены, разделявшей два подземных зала, только со стороны Дияртэна. И в какой-то момент, немалая часть этой стены обрушилась, завалив где-то треть помещения, но тем самым сократив от него расстояние до соседнего подземного зала. Вполне может быть, что так замурованный зал пытался постепенно «освободиться».

Первые мгновения после пробития прохода, Мастер и его марионетки были напряжены до предела. Они были готовы в любой момент отступить, обрушив только что проделанный проход при помощи размещённых на его стенах взрывных амулетов. Но прошла минута. Вторая. Ничего не происходило. Тишина. Отдав команду своим марионеткам из числа одарённых, Мастер с их поддержкой принялся аккуратно «прощупывать» пространство впереди. Теперь, когда их не разделяла толща межзаловых стен, делать это было гораздо проще, а результат был на порядок точнее.

Он искал возможную опасность, притаившихся врагов, ловушки, магические аномалии – что угодно. И ничего такого в лежащем перед ним помещении не обнаружил. А вот мелкую подземную живность он засёк в изобилии. По меркам Подземья, само собой. В основном это были пещерные крысы, о чём он и сообщил марионеткам из числа тёмных эльфов, что были больше всех напряжены. Услышав это, возглавившая их Найдира немного успокоилась и сообщила, что это очень хороший признак. Если бы никакой живности не было вообще – она бы посоветовала немедленно завалить проход обратно.

После этого Мастер с марионетками осторожно двинулся вперёд. Первыми шли тёмные эльфы и Сая, за ними лучшие из клинков леди Эдельхарт, а замыкал шествие сам Мастер с Базитой. Очень быстро стало понятно, что место, в которое они пробились – часть внутренних помещений явно крупного Дома тёмных эльфов. И, судя по уцелевшим ровным рядам многочисленных и весьма крупных глиняных амфор – это был продовольственный склад. Все амфоры были тщательно запечатаны и вдобавок несли на себе следы магических зачарований. Скорее всего, на крепкость и сохранение содержимого свежим. Но чары давным-давно развеялись, а печати истлели. Керамика гнить не могла, но пещерные крысы своими воистину стальным зубами благополучно прогрызли дыры в каждой из амфор, сожрав их содержимое.

Марионетки Мастера из числа тёмных эльфов даже опознали знаки, нанесённые на борт каждой из амфор, обозначавшие содержимое. В основном это были наземные крупы, что в Подземье были едой дорогой. Но были и амфоры с наземным же вином, сушёными фруктами и маслами. Сами же амфоры, судя по их внешнему виду, помнили времена ещё Островной Империи, ныне сократившейся до размеров Королевства. Что однозначно говорило о то, что Дом тёмных эльфов, в который они проникли, явно был не последний в Дияртэне. Вполне возможно, что это был даже Великий Дом. Но к некоторому сожалению Мастера, опознать его символ на сохранившихся печатях марионетки не смогли. Все они, по меркам сородичей, были относительно молоды, даже Найдира. К тому же, они были Охотниками, и историей давно минувших дней не особо интересовались. Осмотрев складское помещение, что стало настоящим раздольем для подземных грызунов, когда чары на амфорах окончательно истлели, Мастер с марионетками двинулся дальше.

Открыв двери, ведущие в соседнее помещение, тоже складское, они в изумлении замерли на месте. Потому что почти половины следующего помещения просто не существовало! Вместо него им открылся завораживающий вид на Дияртэн, погружённый в извечный полумрак Подземья. Зрелище было одновременно пугающим и прекрасным. Город занимал огромный подземный зал относительно прямоугольной формы почти целиком. Крепкие и массивные строения тёмных гномов соседствовали с заметно более изысканными постройками тёмных же эльфов. На первый взгляд, казалось, что город просто спит, погружённый в условную для Подземья ночь. Но потом становилось понятно, что это не так.

Город не спал, город был мёртв. В окнах домов не горело ни одного искусственного огонька, по улицам не прогуливалось ни единого живого обитателя, не раздавалось никаких звуков, кроме тихого свиста воздуха и писка пещерных летунов под потолком. К тому же, если приглядеться, становилось видно, что часть зданий частично или полностью разрушена. Где-то случился небольшой обвал, и камни с потолка проломили строение. Где-то оно само частично или полностью обвалилось. А где-то отчётливо виднелись следы отчаянного магического боя. Некоторые здания буквально сложились на пути атакующей магии, образовав целые просеки в городском массиве. Правда больше всего разрушений было по краям огромной трещины, что рассекала подземный зал надвое. Она протянулась наискосок от одного угла до другого, начинаясь как раз недалеко от того места, где находился Мастер и его прислужники.

И, судя по всему, большая часть того Дома тёмных эльфов, через продовольственный склад которого они и пробили свой путь, в эту трещину и рухнула. Уцелела в основном та часть, что была прорублена в скальном массиве боковой стены. Справедливости ради, не такая уж и малая часть. Дом находился на краю города, примыкая к боковой стене вплотную и доходил по высоте практически до самого потолка подземного зала. Тот склад, где они находились, был где-то чуть выше середины, отчего и вид с него открывался отличный. Ещё одно подтверждение того, что погибший Дом был Великим. Одними из лучших мест для размещения жилья среди тёмных эльфов считались как раз участки у боковых стен подземных залов, потому что там было гораздо легче держать оборону. А также можно было, при должном желании и умении, прокопать потайной путь отхода в соседний зал, если оборону удержать не удалось. И не только для этого.

Но для этого конкретного Дома выбор места оказался неудачным, определив его судьбу. Хотя, по словам Найдиры, в тот роковой для Дияртэна день выжили лишь те его обитатели, что находились у самых окраин города рядом с проходами в соседние залы. Остальных же, несмотря на всё отчаянное сопротивление, уничтожил «Ужас Дияртэна», появившийся из расколовшей город надвое расщелины. И который мог в любой момент вернуться, о чём настойчиво напоминала Мастеру изрядно трусившая Найдира. Он же был гораздо более спокоен. В прошлый раз тварь выбралась из своих глубин на куда большую добычу, чем горстка пришедших с ним марионеток. К тому же, в отличии от банд мародёров, они максимально скрывают своё присутствие.

Очень осторожно, непрерывно прислушиваясь к окружающему пространству, Мастер подошёл к самому краю разрушенного складского помещения и заглянул вниз. Туда, где несколькими десятками метров ниже начиналась рассекавшая Дияртэн надвое расщелина. И ожидаемо не увидел ничего, кроме непроглядной темноты. Ни всполохов глубинного огня на самом дне, и мерцания подземных кристаллов в стенах. Ничего. Только густая темнота. Понятное дело, что Мастер даже не попытался «прощупать» её магией. Не хватало ещё привлечь случайно внимание того, кто в ней обитал. И, возможно, обитает.

Но вот осмотреть сам город можно и нужно, благо что место для этого отличное. Сосредоточившись, Мастер перешёл на магическое зрение, совместив сразу несколько его вариантов, и вот в нём город выглядел совсем не таким мёртвым, как в обычном зрении. Из провала медленно поднималась наверх магическая энергия, берущая своё начало в самых недрах земли. Сырая, грубая, но при этом очень мощная, в равной мере принадлежащая аспектам земли и огня. Отчётливо выделялись несколько её ключевых потоков. Любой гео– или пиромант, особенно из числа уроженцев Подземья, заплатил бы любую цену за единоличное владение таким источником дармовой силы. Но в мёртвом городе не было никого, кто мог бы это силой воспользоваться. Она просто текла из недр земли, постепенно рассеиваясь и просачиваясь в незримые трещины породы, уходя дальше в толщу скал. Никому не нужная и никем не используемая. И это касалось не только идущей из расщелины силы. Мастеру были отчётливо видны и другие магические источники, как в уцелевших, так и в полуразрушенных зданиях. Просто невероятное расточительство… Стоп! Стоп!

«Так не бывает!»

Осознание неправильности открывшейся ему картины было столь очевидно, что Мастер не обратил на неё внимание сразу только потому, что был слишком сосредоточен на поиске возможных опасностей в погибшем городе. Которых не было. Но ведь такого не может быть! Если есть живность, а она тут есть, то при наличии такого количества мощных природных магических источников, хотя бы у некоторых должен был появиться владелец. Да даже пещерные крысы, посели их одних в таком месте, рано или поздно вымахают до размеров волка, превратившись в наполненных магией опасных хищников. Или появиться один гигантский крыс, размером уже с доброго быка. Что угодно, но обязательно появится!

А тут ничего такого не видно и даже не ощущается. Тааак. Дав мысленную команду своим марионеткам, Мастер принялся ещё более внимательно «осматривать» и «ощупывать» город, выискивая конкретно следы притаившихся местных хищников. Или одного главного хищника. Его мысленный взор скользил по брошенным домам, иные из которых тянули на полноценные дворцы. По широким или узким улицам. По пересохшим и все ещё полноводным каналам. По превратившемуся в настоящие дикие заросли подземному аналогу городского парка. Находясь внутри подземного зала, да ещё и на высоте, это было относительно легко делать. Вдобавок, в погибшем городе уже почти не было мест, куда со стороны заглянуть было бы непросто. Защита всевозможных сокровищниц, личных покоев, тайников и схронов во многих местах давно уже истлела или пришла в негодность. Во многом как раз из-за заполнявшей город дикой магии, идущей из недр. А вот их содержимое кое-где вполне сохранилось, особенно в парочке тех самых дворцов, это Мастер заметил отчётливо.

Но нигде, ни в одном месте Мастер не ощущал никого живого крупнее обычной дворовой собаки. Да, он «смотрел» вместе со своими марионетками очень осторожно, чтобы не привлечь излишне пристальным взглядом возможного врага. Да, он старался максимально не выдавать своего присутствия, но тем не менее, хоть что-то он должен был заметить! И в итоге заметил. Вернее, внимание на нужную деталь обратил Найдира, которую он мысленно подключил к поиску. Опытная Охотница Подземья внезапно встрепенулась:

«Смотрите!»

«Что? Где?»

«Полуразрушенное здание с обвалившейся магической башней на берегу всё ещё полноводного канала»

«Которое… Вижу! А что с ним?»

«Там звериная тропа! Идёт от обвалившегося берега канала к небольшому пролому в основании стены, прямо у башни! Судя по следам, это тропа явно крупного зверя»

«Сейчас… Вижу… Да, действительно… А ну ка…»

Сосредоточившись на указанном Найдирой месте, Мастер без особого труда «прозрел» подвал частично обвалившейся башни. И там обнаружился всё ещё действующий магический источник, некогда питавший эту самую башню. За прошедшие столетия он заметно «одичал», но всё ещё был весьма неплохим как по мощности, так и по количеству энергии. А ещё там явно было логово какого-то хищника. Почти весь подвал был завален тщательно обглоданными костями разных подземных зверей. Тааак…

Ещё сильнее сосредоточившись, Мастер аккуратно пробудил свой бесценный артефакт, полученный им от ныне покойного ничтожества. Совместив его с магическим взором, он настроился на логово неизвестного зверя. Тоже весьма неочевидный приём, который он далеко не сразу обнаружил, а потом долго и кропотливо осваивал. Он позволял смотреть или воровать воспоминания на расстоянии. Так, что нам расскажет это место? Ага…

В подвале частично обвалившейся башни обитал мутировавший из-за магического источника пещерный крыс. Обычный для Подземья грызун постепенно вымахал до размеров крупного волка, лишился шерсти, зато обрёл вкрапления прочной чешуи, ядовитые шипы на конце хвоста и столь же ядовитые клыки в пасти. А также умение неплохо сливаться с окружающей местностью, за счёт простой, но эффективной иллюзии-камуфляжа. Промышлял крыс тем, что охотился на всех, кто приходил к водопою и был ему по зубам. Включая своих собственных сородичей. Длилось это довольно долго, больше пары десятков лет, за время которых он становился понемногу крупнее и сильнее. Но при этом оставался весьма осторожным, явно опасаясь кого-то. Подробностей было не понять, но несколько раз Мастер замечал, как крыс молнией улепётывал из засады на берегу канала назад в своё логово. А потом, в одночасье, всё резко обрывалось.

Словно и не было никогда крыса-мутанта. Понять, что случилось и когда конкретно пропал хищник никак не удавалось. Вот только что был местный главный хищник, а вот его уже словно и не было никогда. Только косточки от добычи остались. Тааак… Мастер, за долгие годы работы с «Собирателем Памяти» не раз встречался с подобным. И легко узнал следы того, что нечто забрало память о случившемся, буквально выжрав её даже из камней подвала башни. Выжрав, скорее всего, вместе с крысом-мутантом. Картина начинает понемногу складываться…

Сосредоточившись, Мастер погрузился в ещё более далёкое прошлое источника, уже догадываясь, что он там увидит. Так и оказалось. Обычный норный паук, под воздействием источника вымахал из существа размером с ладонь до габаритов крупной собаки. Заодно получив в разы более сильный и смертоносный яд, частично отравленную паутину и мутировавшие в клешни вроде скорпионьих передние лапы. Хищное членистоногое становилось с каждым годом всё сильнее, крупнее и опаснее, а потом исчезло. Просто исчезло, словно и не было его.

Дальнейший поиск выявил ещё десяток пустых логовищ, все как одно находившихся на магических источниках. И у всех их обитателей, включая вполне себе сильных и опасных монстров, мутировавших из местных относительно безобидных обитателей, была одна и таже судьба. Существо занимало ничейный источник, постепенно становилось сильнее, а потом исчезало. Тааак…

Картина вырисовывалась всё более и более чёткая. Похоже, что сожравший город обитатель глубин никуда не ушёл, а превратил его в свои кормовые пастбища. И периодически собирает урожай из отожравшейся скотинки. А как же ты узнаёшь, что пришла пора подкрепиться? Просто приходишь проверить через каждые несколько десятилетий? Или… Ага! Уже примерно зная, что именно искать, Мастер пусть и не сразу, но заметил то, что нужно. Пришлось выбрать не самый очевидный режим магического зрения, чтобы заметить множество тончайших, практических незримых ниточек. Они тянулись от самых разных мест, покрывая почти весь погибший город своей паутиной с обоих его сторон, и сходясь к двум точкам по краям расколовшей его расщелины. Прямо по центру. И уходили уже двумя нитками вниз, в непроглядный мрак. Тааак…

Замерев на краю складского помещения, обвалившегося в бездну Дома тёмных эльфов, Мастер крепко задумался. В голове его роились десятки мыслей, и постепенно первоначальный план действий начал меняться, а на лице же Мастера возникла совсем недобрая улыбка.