Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 107 страниц)

Где-то бродягу без роду и племени сразу же, без лишних разговор, отловили бы, после чего продали бы в рабство. И бедолаге бы ещё повезло, если бы его к работе пристроили, а не пустили под жертвенный нож, что вполне практиковалось. Где-то, особенно в глухой сельской местности, бродягу могли попытаться убить на месте, ибо нечего тут ходить мутным личностям, от которых априори честным крестьянам одни лишь беды. Нет, конечно, не везде всё было настолько плохо, хватало мест, где закон гостеприимства соблюдали. Например, в лежащем на севере государстве религиозных фанатиков, поклонявшихся солнечному божеству, пришедшего бродягу, даже будь он последним босяком, сразу и на месте никто бы убивать не стал. Его бы даже накормили, отмыли, переодели и выделили бы койку для начала, а там глядишь и отдельную комнату. Но только при условии, что он согласился бы принять их веру. Либо крестик, в смысле, солнышко на шею, либо отправляйся туда, откуда пришёл. Всё просто, жёстко, но при этом довольно честно. В целом же, не попади Кирилл непонятно как в плен к Мастеру, а окажись где-нибудь посреди дремучего леса, а после выйди к каким-нибудь людям, он имел бы серьёзные шансы нарваться на неприятности.

Особенно если бы вышел к людям не набравшимся сил и опыта, и не освоившим свои силы. А даже если бы он их набрался приблизительно до половины своего нынешнего уровня, всё равно мог бы угодить в переплёт очень легко. Просто потому, что одарённый-одиночка без покровителя – это лакомая добыча много для кого. Хотя, как честно сказала ему Диантрель, даже с теми знаниями и умениями, которые он получил только выбрав класс, Кирилл вполне мог устроиться практически в любой нормальной деревне, причём на полный пансион. И скорее всего, сразу бы приобрёл статус первого парня. Потому что даже одарённый уровня простого ученика для средней руки деревни пейзан был огромным подспорьем в хозяйстве. В Бериадоне одарённые специалисты вообще очень ценились, ибо магия была чуть ли не основой здешней цивилизации, что Диантрель также подробно и доходчиво разъяснила Кириллу.

А сделала она это после того, как на втором занятии он попробовал покосплеить прогрессоров. Ну в конце-концов, он попаданец или кто? Правда, чертёж автомата Калашникова у него в голове не лежит, смартфона с доступом в интернет тоже нет, но всё же какой-то толк от его знаний должен быть? Оказалось, что не особо. Вернее, от общих знаний жителя Земли двадцать первого века, толку не было практически никакого. Потому что Бериадон хоть и имел на первый взгляд много общего с родной для Кирилла Землёй, был другим миром. Вернее даже ДРУГИМ. Здесь первую скрипку везде и во всём играла магия в тои или ином виде. Что наставница, судя по всему, ожидавшая чего-то подобного от него, наглядно Кириллу разъяснила.

Те, прямо скажем, скромные практические знания, которыми он обладал, здесь были очень малополезны в силу "маго" а не "техно" развития мира. Железная дорога, требующая адского количества ценного металла, никому не нужна, если в каждом действительно крупном городе есть крупный стационарный портал. Который способен мгновенно переместить практически любой груз чуть ли не через пол континента к другому такому же порталу. Да, создание таких порталов – это сложно, долго и дорого, но когда он создан, то очень быстро себя окупает, главное правильно обслуживать и настраивать. Трактор здесь легко заменял один единственный одарённый уровня адепта, практиковавший геомантию. Ну или два гнома с лопатами. Последнее, причём, было вполне реальной шуткой, озвученной наставницей. Но если серьёзно, то в крупных латифундиях аристократов-землевладельцев на подобных специалистов всегда был стабильный спрос. Имелась в Конфедерации целая отдельная гильдия магов, специализировавшаяся как раз на оказании подобного рода услуг. Пара суток подготовки – и можно одним площадным плетением перепахать практически любое поле.

И так было во всём. Вместо сложных химических удобрений было достаточно регулярных молитв местной богине плодородия. Ну и одного ритуала раз в пару лет, когда пара молодых людей должна была совокупиться на вспаханном поле, подарив ему своё плодородие. Вместо антибиотиков – целебная магия, так-то переплёвывавшая медицину родной Земли в разы. Про оружие и говорить нечего. Технологическая цепочка, необходимая для создания одной баллистической ракеты, даже не ядерной, а с обычной взрывчаткой, не окупалась в сравнении с хорошо подготовленным магическим ритуалом стихийной магии. При том что эффект был вполне сопоставим. Да что там ракета, даже обычная ствольная артиллерия уступала в эффективности осадной магии в разы буквально во всём. Всё это наставница мягко, но твёрдо объяснила Кириллу, таким образом похоронив в зародыше его порыв наладить в Бериадоне промышленную революцию и ускорив технологический прогресс.

И не потому, что он был здесь никому не нужен. Технологический прогресс тут вполне себе шёл, только касался он в первую очередь развития конкретно магии. Те же крупные стационарные порталы, что соединяли между собой крупнейшие города Конфедерации, были изобретены и отлажены далеко не в одночасье. Правда, в целом развитие магии, как отметила с заметным сожалением наставница, заметно тормозилось из-за специфики её изучение. Во всяком случае, у представителей младших рас. Ибо за очень редким исключением, к которому в частности относился социум эльфов, все добытые знания ревностно охранялись, копились и передавались только от учителя к ученику, бывшему, как правило близким родственником учителя, или прямо его наследником. Это же накладывало сильнейший отпечаток и на все общества младших рас.

В абсолютном большинстве случаев, вся местная аристократия, или, если говорить шире, верхушка общества, состояла так или иначе из одарённых, либо из высшего жречества, либо была тесно с ними связана кровно-родственными связями. Потому что будь хоть ты трижды герцог Бургундский, с родословной как у пуделя и титулами на три страницы, если у тебя нет развитого дара к магии, то как ты заставишь одарённого уровня мастера магии тебе подчиняться? Никак. Потому что он может сжечь десяток людей мановением руки, а ты нет.

А это в свою очередь вело к тому, что создать хоть сколько-то крупное и единое государство было крайне непростой задачей. Кирилл уже на на собственном опыте осознал, каким крепким орешком может быть волшебник, окопавшийся на хорошо подготовленной позиции. И это он ещё судит по себе, пока что очень крепкому, но всё же адепту. А если взять такого же крепкого, но мастера магии, да в полноценной башне, да на источнике магии, да с запасом расходников? А Магистра? Попробуй сковырни такого, тем более что он будет ещё и не один, а с учениками, помощниками и прочими последователями.

И даже если находился достаточно сильный одарённый, который был достаточно могущественен, умён, дипломатичен и дальновиден, чтобы объединить под своей рукой сколько-то крупные земли, подобные королевства, как правило, оказывались достаточно рыхлыми образованиями. Потому что уже магистру магии, как говорили в Бериадоне, практически невозможно приказать что-либо. Его можно лишь вежливо о чём-то попросить. А если магистров несколько, и у каждого из них своё мнение, подкреплённое огромной магической мощью, из-за чего к нему волей-неволей придётся прислушиваться? Про кого-то уровня архимагистра и говорить не приходится. И многочисленные взаимные клятвы и договора в этом плане не слишком помогали. Потому что, как Диантрель наглядно показала Кириллу на примере Павших Королевств Севера, населённых в своё время преимущественно людьми, принудить к действительно жёсткой клятве сильного одарённого – очень непросто. А заставить её соблюдать – ещё сложнее.

Поэтому, даже крупнейшие из Павших Королевств Севера на деле представляли из себя, по сути довольно рыхлые объединения, состоящие из отдельных субъектов, концентрировавшихся вокруг того или иного одарённого, либо небольшой группы таковых. Исключение в этом плане было только одно – если некий одарённый имел просто тотальное превосходство в плане магической мощи над всеми остальными. Но для этого нужно было быть даже не архимагистром, а архимагом. А подобные личности встречались в наблюдаемой истории Бериадона не чаще, чем раз за целую эпоху. Наставница поведала Кириллу про предпоследнего архимага, который действительно создал Империю Над Которой Не Заходило Солнце. Он объединил под своей рукой огромные земли, практически всю населённую ойкумену, разгромив всех врагов. Диантрель без особого удовольствия, но достаточно честно и открыто призналась, что даже Лес был вынужден считаться с его волей, регулярно посылая щедрые подарки. Поведала она и том, чем кончилось правление оказавшегося совсем не вечным императора, и о том, к каким последствиям это привело для всего Бериадона.

Услышав подробности того демонического вторжения, бывшего крупнейшим из зафиксированных, и то, под каким соусом подали его местным жителям обитатели Инферно, Кирилл не выдержал и даже поинтересовался, а не было ли у них красных знамён с двумя конкретными инструментами? На что получил предельно строгий взгляд от Диантрель и очень серьёзную лекцию на тему того, что с обитателями Инферно не стоит шутить ни в каком виде, и особенно не стоит воспринимать устроенное ими как действительно борьбу за благо смертных. Участь тех, кто поддержал Алчную Владычицу, была далеко не завидной. Хотя, и это Диантрель отметила с заметным раздражением, её вторжение действительно имело некоторый позитивный эффект. По словам наставницы, лишь угроза Инферно, с тех времён ставшая постоянной, не давала власть имущим младших рас скатиться в полнейший диктат магов на пару с высшим клиром тех или иных богов. Особенно на территории возрождённой Империи Восхода, что сумела восстановиться со временем. Пусть и в значительно урезанном виде, потому что вновь собрать все отколовшиеся земли под единой рукой её новым правителям уже было не под силу.

Отчасти проблему создания единого и крупного государства могло купировать влияние местных божеств, наличие которых тоже были существенейшим отличием Бериадона от родной для Кирилла Земли. В том смысле, что здесь тот или иной боженька вполне мог, при желании, лично воплотиться на бренной земле, либо послать своего вестника, сиречь ангела, дабы решить тот или иной вопрос. Либо "позвонить" по выделенной линии своим полномочным представителям из числа смертных. Самыми яркими примерами подобного была та же Северная Теократия, и чуть менее ярким – Островное Королевство. Вера в одного конкретного небожителя и его покровительство очень неплохо помогали удерживать большие территории вместе.

Тем более что в реалиях Бериадона церковный раскол на тему, как молиться и как креститься, был априори невозможен, в силу буквально прямой связи с начальником, которого можно было при желании прямо спросить. Но тут ограничением выступало то, что поросёночек, сиречь паства, был маленький, и на всех его не хватало. Из-за этого большинство небожителей крепко держалось за свои территории и зорко следило, чтобы конкуренты по опасному божественному бизнесу не лезли куда не надо. Хотя и здесь были исключения, самым ярким из которых была здешняя богиня Плодородия, которой молились все и везде по понятным причинам. Но Гайа, она же Жизнь Дарящая, она же Плодоносящая, она же Вечная Матерь и ещё много под каким именем известная, демонстративно не лезла в политику и не выбирала какой-то один, избранный народ или целую расу. Вместо этого она брала количеством и постоянным спросом на свои услуги. Ибо, как дипломатично сказала Диантрель, продолжать свой род и кушать, хотят все и везде.

Всё это и многое другое, касавшееся жизни и политического устройства нового места жительства Кирилла, наставница поведала ему на своих лекциях. И, что было особенно приятно, опыт за эти лекции по-немногу, но всё же капал. До следующего уровня было ещё далеко, но где-то в районе десятой части за неделю лекций Кирилл получил. Что не могло не радовать, как и то, что с каждым днём Кирилл чувствовал себя немного, совсем чуть-чуть, но всё же получше. Чему способствовало не только первоклассное лечение, но и то, что он на второй день не выдержал, и всё-таки потратил очко таланта за пятнадцатый уровень, приобретя свойство "Регенерация тонких тел I"

Жаба душила страшно, хотелось улучшить имеющиеся знания, но ещё больше хотелось как можно скорее вернуться в строй и снова начать осваивать магию. Да блин, хотелось банально начать вновь ею пользоваться! Кирилл даже не осознавал, насколько он привык к своей новой силе и даруемым ею возможностям! Творить плетения, в том числе бытовые, стало так естественно для него, что только лишившись этой возможности, он осознал, насколько это мучительно. Поэтому, скрепя сердце, Кирилл всё-таки потратился на свойство, что должно было ускорить его выздоровление. И оно действительно ускорило процесс.

Эффект был не такой впечатляющий, как в случае применения наставницей модификатора соратницы "Исцеление тонких тел I", но всё же ощутимый. Израненные тонкие тела Кирилла стали восстанавливаться немного быстрее, особенно энергоканалы. За один день это было не особо заметно, вернее вообще не заметно, но уже к концу первой недели Геатраль отметила, что темпы восстановления Кирилла немного ускорились. При том что они и так были, учитывая тяжесть его ранения, более чем приличные. Целительница продолжала каждый день поить его отваром из молодых листьев Древа Жизни, а также другими целебными препаратами. Так что в заветный день, когда по прошествии недели модификатор соратницы "Исцеление тонких тел I", восстановился, Кирилл уже мог сам дойти до уборной и вернуться обратно. Да, отдых ему потом всё же требовался. Но теперь этот поход был хотя бы без риска словить инфаркт или помереть прямо на отхожем месте. Вообще, он бы и в уборную перемещался на своём магическом кресле, но Геатраль, оценив темпы его восстановления, настояла, чтобы он проявлял минимальную физическую активность, раз его самочувствие так хорошо улучшается.

И вот, после завтрака и утреннего осмотра, Диантрель прибыла в его палату. Геатраль к этому моменту подготовила целый комплекс амулетов и каких-то артефактов, которыми дополнительно окружила ложе Кирилла. Эльфийка-целительница с каким-то фанатичным азартом собиралась задокументировать применение наставницей модификатора. Когда всё было готово, и тонкие тела молодого человека находились под наблюдением во всех возможных спектрах магического зрения, а на кристаллы-накопители шла непрерывная запись образов, Геатраль дала команду. И Диантрель молча применила модификатор. Никаких внешних эффектов не было, но по телу Кирилла вновь прокатилась волна приятного живительного тепла, от кончиков пальцев на ногах и до макушки.

А вот практический эффект был очень даже заметный! И если изувеченный сердечный энергоузел, куда пришёлся основной удар, так и остался в состоянии "серьёзно повреждён", то с энергоканалами, идущими от него, ситуация поменялась кардинально. Они не восстановились полностью, но из разряда "серьёзно повреждённых" их теперь можно было смело перевести в разряд "нужен плановый ремонт". В том смысле, что теперь малейшее напряжение тонких тел не грозило конкретно им дополнительными повреждениями. Всё это сообщила Кириллу Геатраль, ходившая вокруг него кругами с буквально горящими глазами.

– Скажите, Кириалль, как вы себя чувствуете? Как ощущения?

– Чувствую себя отлично, ощущения словно горячей волной окатили, очень приятно было.

– Попробуйте встать и пройтись, только очень аккуратно, и скажите мне, что чувствуете?

Кирилл осторожно выполнил требование целительницы, и к своему удивлению, действительно сумел пройтись по палате. Медленно, неспеша, но по итогу амулет на его груди не активировался, чего раньше не бывало. Хотя, под конец молодой человек всё же почувствовал лёгкую усталость и желание присесть, что он и сделал. Неотрывно наблюдавшая за ним Геатраль тихо проговорила:

– Удивительно. Никаких внешних воздействий. Никаких следов энергий или плетений. Оно всё просто... само собой восстановилось...

– Согласна, – кивнула Диантрель, – это действительно удивительно...

Договорить наставница не успела, резко осёкшись на полуслове. Её связной амулет издал громкую тревожную трель и Диантрель одним неуловимым движением его схватила. В палате повисла тишина, продлившаяся почти минуту, которую наставница Кирилла стояла неподвижно с окаменевшим лицом. Затем она медленно повернулась к нему и медленно проговорила:

– Только что пришли новости от шедших по следу Мастера...

***

На самой границе между двумя огромными подземными залами, практически вплотную к проходу между ними, был разбит огромный полевой лагерь. В нём царило необычайное оживление по меркам Диких Территорий Подземья. Ещё более удивителен был состав организовавших его. Люди, эльфы тёмные и светлые, гномы, скавены, даже некоторое количество орков, полуросликов и зверолюдей. Отчётливо выделялись знамёна Светозарных Паладинов Солнцеликого, Подземного Корпуса Лесной Стражи, нескольких могущественных Домов тёмных эльфов, пары столь же могущественных кланов тёмных гномов и пары небольших, но очень зубастых отрядов Гильдии Авантюристов.

Отдельно выделялось знамя крупного отряда паладинов Хранителя Клятв, без которого было бы невозможно собрать вместе такой разношёрстный отряд. Вернее, собрать-то было можно, но вот организовать его работу так, чтобы все друг друга не перебили, из-за постоянного ожидания удара в спину или иной подлости – очень навряд ли. Но даже многоступенчатые взаимные клятвы, данные предводителями всех участников погони на алтарях Дамокара не давали стопроцентных гарантий, из-за чего атмосфера в лагере царила весьма напряжённая и нервная. И не только из-за состава участников, но и из-за того, за кем шла охота. Которая была близка к успеху.

Цель, ради которой такая толпа априори не испытывающих к друг другу тёплых чувств представителей разных рас и верований собралась вместе, была совсем близко. Буквально в соседнем зале, все входы и выходы в который были уже надёжно перекрыты вспомогательными отрядами, стягивавшимися к нему со всех сторон. И прямо сейчас, в центре главного лагеря, собиралось совещание, обещавшее быть весьма напряжённым. За широким столом, на котором была расстелена достаточно подробная карта данного участка Подземья, находилось почти два десятка руководителей разных фракций, что участвовали в погоне, вместе со своими помощниками. Перед ними стояла тройка скавенов, одетых в неплохие даже по меркам тёмных эльфов маскировочные одежды (а по меркам крысолаков так в просто великолепные), только что вернувшихся с разведки. Когда последний из участников совещания прибыл, предводитель Светозарных Паладинов коротко приказал:

– Докладывайте.

Голос закованного в отполированные до зеркального блеска латы высокого мужчины, с коротким ёжиком тёмных с проседью волос, двухнедельной щетиной и светящимися солнечным светом глазами был резок и суров. Этот же свет волнами прокатывался по его латам и висевшему на поясе мечу в ножнах. Позади него стояла пара одетых в белые с золотом робы Высших Жрецов Солнцеликого, опиравшихся на украшенные стилизованными солнечными дисками посохи. На фоне царившего в Подземье вечного полумрака они буквально резали глаза своей яркостью. Особенно местным обитателям.

Тройка скавенов-разведчиков вытянулась перед собравшимися руководителями по стойке смирно, и их старший, почтительно склонив голову, заговорил, причём на удивление чисто и правильно:

– Они засели в руинах, примыкающих к дальней боковой стене зала. Очень хорошо укрепились и окопались, весь зал усеян сигналками, а большая часть живности перебита. Сами руины укрыты волшбой в непонятно сколько слоёв. Близко не подобраться и толком ничего не рассмотреть. Их главный хвостокрут пасёт всю округу, особенно входы-выходы. Мы только сунулись, как он нас почти сразу выцепил. Только благодаря вашим амулетам да молитвам ушли, а так бы он нам хвосты узлом завязал бы. Если и лезть туда, то только прокопав новую норку, да лучше по-тихому. Но это не быстро будет, и кто его знает, что он там за это время ещё успеет нарыть.

Внимательно слушавшая доклад скавенов тёмная эльфийка, с роскошным водопадом серебристых волос и ярко-красными глазами, нехорошо сощурилась. Из одежды на ней было одно лишь серебристое исподнее, состоящее из тонких лент, едва прикрывавших срам, и сетка из тонких шёлковых шнуров, таких же серебристых, как и ткань исподнего. Эта сеть полностью опутывала всё тело подземной эльфийки подобно паутине, ярко контрастируя с тёмной гладкой кожей. Если присмотреться, казалось что сеть непрерывно скользит и течёт по её телу. А может так оно и было, если учесть, что эльфийка была старшей дочерью самой Шёлковой Паучихи. Надменным голосом она требовательно спросила:

– Какие конкретно руины он занял?

Вздрогнувший от голоса и взгляда тёмной, старший пасюк тут же указал когтем нужное место на карте:

– Вот эти. Практически в самом центре зала, оттуда хороший обзор...

Старшая дочь Циаланы, не став дослушивать скавена, повернулась к стоявшим чуть позади неё сородичам, собравшимся вокруг отдельного стола, заставленного картами, свитками и кристаллами-накопителя, с запечатлёнными образами.

– Архивариус?

Тёмный эльф, в чёрной мантии, расшитой серебром, сверяясь с каким-то свитком тут же отчеканил:

– В указанном месте, согласно архивам охотников нашего Дома был форпост, принадлежащий Дому... Циалаш.

Его слова подхватил другой тёмный эльф, тоже одетый в чёрную мантию, но расшитую не серебром, а ярко-алой нитью.

– Там должен иметься источник магии и обширные подвальные помещения, вполне возможно, что они уцелели...

– Это не важно, – прервал их предводитель Светозарных Паладинов.

– Главное, что он там. Мы загнали его в угол и перекрыли все пути к бегству. Ему не уйти. А значит, нужно начинать атаку.

Его слова не вызвали всеобщего одобрения. Тёмный эльф, с короткими волосами необычного ярко-красного цвета, и такими же красными глазами, надменно скривил губы. Одет он был в вариант костюма Охотника Подземья, только он был не традиционного серого цвета, а чёрно-красного. Причём красный превалировал. Не было у него и привычного для Охотников оружия. Зато имелся длинный кинжал на поясе, являвшимся одновременно и магическим жезлом, и инструментом для жертвоприношений. Кровавых жертвоприношений, в которых средний из сыновей ещё одного Паука, но уже не Шёлкового, а Кровавого, знал толк. Полным эталонного тёмного эльфийского высокомерия по отношению к представителям низших рас голосом он процедил:

– Ваше полное право, почтенный, раз вам так хочется первым узнать, что этот Мастер для нас приготовил, не смею вас задерживать. Но я не намерен жертвовать кровью и жизнями представителей Дома Бладфолен в лобовой атаке на позиции опаснейшего врага ради ваших... прихотей.

Сразу несколько тёмных эльфиек, присутствовавших на совещании, включая дочь Циаланы, бросили на него холодные и очень недобрые взгляды. Получив в ответ точно такие со стороны красноволосого и части его свиты. Из перворождённых обитателей Подземья, участвовавших в обсуждении, он был единственным мужчиной. Притом что формально, в отряде представлявшем Дом Бладфолен он не был главным. Также, как и стоявший чуть позади него ещё один тёмный эльф, в уже нормальных камуфляжных одеждах, да ещё и с метками Первого Охотника Дома. Старшей в отряде была Верховная Ловчая, но она стояла позади, вместе с остальными представителями Дома Бладфолен, с абсолютно каменным лицом. А слово держал красноволосый сын главного помощника Первого Мага Дома. Впрочем, командиру отряда Светозарных Паладинов не было дела до внутренней иерархии живущих в Извечной Тьме и ей же молящихся.

В иных обстоятельствах он бы близко не подпустил к себе и своим соратникам тёмных эльфов, славящихся своим двуличием, подлостью и коварством. И даже сейчас, несмотря на взаимные клятвы, принесённые на крови и заверенные на алтарях Старшими Жрецами Хранителя Клятв и его паладинов, он ни капли им не доверял, и рассчитывал на возможную подлость с их стороны. Справедливости ради, их наземным сородичам, которые тоже принимали участие в облаве на святотатца, он доверял ничуть не больше. Ведь они знали о нём, посягнувшем на...

Стиснув зубы, предводитель Светозарных Паладинов усилием воли подавил вновь вспыхнувшее всепоглощающее бешенство. Не время. Не сейчас. Но скоро...

– Я согласен со служителями Вечного Солнца, – подал голос светлый эльф в тёмно-серых доспехах, по цвету походивших на скалы Подземья. – Бить нужно как можно скорее, и бить всем разом. Чем больше времени мы теряем, тем сложнее нам будет, и тем выше риск, что он воспользуется своими силами, чьих пределов мы не знаем.

– А я считаю, что не стоит торопиться, – пробасил закованный в латную броню тёмный гном.

Его мощные доспехи из воронёной стали представляли из себя шедевр гномьей артефакторики. Массивные и толстые, они были, несомненно, очень надёжными. Но при такой толщине металла они должны были быть неподъёмными, превращая владельца в малоподвижного узника, закованного в стальной гроб. Однако множество амулетов, как встроенных прямо в них, так и надевающихся на специальные крепления, всё меняли. Они облегчали вес, даровали дополнительную магическую и физическую защиту, а также даровали практически все спектры магического зрения. И это не говоря уже про пару мощных боевых жезлов, закреплённых на предплечьях, со сменяемыми кристаллами-накопителями. Ну и несколько десятков одноразовых боевых амулетов, которые благодаря специальным плетениям, вложенным в перчатки доспехов, можно было метать на огромные расстояния.

Баснословно дорогая вещь, превращавшая владельца в небольшую, но очень опасную боевую единицу, сопоставимую по живучести и смертоносности с иными полноценными боевыми големами. И подобные доспехи, пусть и более скромные, были у всех гномов, участвовавших в обсуждении. Было видно, что к своему противнику патриархи кланов тёмных гномов отнеслись с полной серьёзностью, выделив лучшие силы.

– Никуда он от нас не денется, – продолжил свою речь командир гномов, – мы зажали его в угол, пространственная магия подавлена со всех сторон. Но он, если верить вашим же словам, почтенные, почти неделю сидит на одном месте. И найденные нами следы это подтверждают. Я не думаю, что он просто так сначала нёсся с толпой наземников напролом, а потом вдруг передумал. Он явно что-то замышляет. К тому же, место это недоброе, всем известно, что лежит рядом. Поэтому я предлагаю не торопиться и не рисковать. Обложим его, как кротолака в тупиковой норе, подтянем дополнительные силы, а потом раздавим одним мощным ударом. Тройка Крушителей может быть уже завтра к вечеру, и она раскатает любые укрепления, которые он мог нагородить за это время. К тому же, тяжёлым боевым големам его мозгокрутство не страшно...

Договорить предводитель гномов не успел, так как один из тёмных эльфов за соседним столом, просматривавший запечатлённые в одном из кристаллов образы давно минувших столетий, неожиданно дёрнулся и резко выкрикнул:

– Проклятье! Он хочет удрать!

Все его коллеги и руководители погони круто повернулись к нему, и он, не дожидаясь команды, выпалил:

– Те руины – не просто форпост! Если верить докладам разведки нашего Дома тех лет, у Дома Циалаш там может быть тайный стационарный портал, который они использовали для скрытных перемещений! Есть шанс, что после гибели Дияртэна он так и остался законсервированным, тогда все старались убраться от него как можно дальше и как можно скорее. И если он как следует подготовиться, то в теории может...

Ещё до того, как архивариус договорил, в лагере началась лихорадочная суета и был объявлен общий сбор. Тоже самое происходило в лагерях других отрядов, что перекрывали остальные выходы из осаждённого подземного зала. Через час, основные силы преследователей пошли в наступление. На острие атаки двигался отряд Светозарных Паладинов, под прикрытием жрецов. Доспехи и оружие служителей Солнцеликого горели солнечным огнём, разгоняя мрак Подземья и чётко освещая путь к намеченной цели. Этот же огонь, формируя вокруг них защитный барьер, был готов выжечь любую чуждую магию.

С тыла их поддерживал отряд из паладинов и жрецов Дамокара, не столь многочисленный, но тоже очень хорошо вооружённый. С флангов ударный клин паладинов поддерживали отряды гномов, закованных в усиленные амулетами доспехи. Их в свою очередь возглавляли две пары боевых големов средней тяжести. Каменные исполины шагали неторопливо, но скорость от них и не требовалась. Каждый из них нёс по четыре тяжёлых боевых жезла, а также проецировал вокруг себя и окружающих мощные защитные барьеры. А также непрерывно высматривал врагов со всех сторон сразу десятком глаз-кристаллов, видевших в разных спектрах. Позади них, под прикрытием паладинов и гномов, двигались отряды эльфов, как наиболее мобильные, а также отряды нанятых ими авантюристов. Они же обеспечивали магическую поддержку.

Поначалу наступление развивалось без проблем, отряд зашёл внутрь зала, построился, после чего двинулся вперёд. Всевозможных сигнальных меток здесь хватало, их совместными усилиями легко замечали, но именно ловушек, вроде скрытых заряженных стихийной магией плетений-печатей не было. Проблемы начались, когда отряд достиг примерно середины зала, и стали отчётливо видны руины, занятые захваченной Мастером экспедицией. За прошедшие дни, их превратили во вполне сносные полевые укрепления, разобрав часть стен, укрепив их защитными барьерами, чарами и иллюзиями. И из-за этих укреплений, по наступающим силам начали бить из всего, что только было.

А было у экспедиции много чего! В первую очередь, различных боевых жезлов, разной степени мощности, включая и тяжёлые, которые вполне можно было использовать как стационарные орудия. Их и использовали, не жалея резерва и не считаясь с перегрузками. В наступающих Светозарных Паладинов ударил целый град огненных шаров, ледяных стрел, магических стрел, молний и камней. Но весь этот шквал разбился о вспыхнувший солнечным светом барьер перед наступавшими. Подземный зал наполнил чудовищный грохот и треск, но вся эта атакующая магия не смогла просадить защиту даже на пятую часть. Слишком сильны были посланные по следу Мастера.

Командир Светозарных, шедший не в первых рядах а чуть позади, оценив обстановку, по связному амулету подал команду в общую сеть руководивших атакой: