Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 107 страниц)

Главным его предназначением, указанным в описании магазина всевышних, значилось отражение направленных на владельца взглядов. Причём не важно, какую форму они имели. Обычный магический поиск при помощи слепков тонких тел, образцов тела материального или оттисков дара. Гадательная практика любого толка, включая жертвенные. Попытки прямого прорицания. Все эти условные «взгляды» в сторону владельца артефакт либо отражал полностью, не давая ищущим никакой зацепки, либо отражал с искажениями, подбрасывая «мусорные» видения, либо в самом крайнем случае уводя на ложный след. Вдобавок, оно в такие моменты ещё и могло показать, кем и откуда направлен взгляд, проявив изображение источника поиска на своей поверхности. Последнее, правда, было рискованно, так как могло при неосторожности засветить сам факт ответного взгляда.

Как же это «Зеркало Грёз» его выручило, на пару со ставшим уже родным и верным «Собирателем памяти»! Последний был переведён Мастером в активный режим непрерывного поглощения и уничтожения всякой предметной памяти о нём самом. Действовал этот режим на ограниченной территории, в частности, сейчас он работал лишь в пределах его нынешнего жилища. Зато как он действовал! Стены и мебель особняка вдовствующей баронессы де Клебан теперь были буквально не способны запомнить Мастера, чтобы он тут не делал и какую бы волшбу не творил. Это не сокроет прямые следы, и если он их оставит, по ним можно будет его отыскать, или понять, что он был здесь. Но вот для всяких ясновидящих и провидцев, что умеют заглянуть в прошлое предмета, особенно магически насыщенного, они теперь совершенно бесполезны. И точно также они не смогут стать опорой для тех действительно могучих провидцев, что способны посылать свой зов-образ искомого через нематериальный мир. Такой образ может преодолеть огромные расстояния и ему будет достаточно лишь зацепить нужный предмет, чтобы получить отклик искомого.

Таковых умельцев, правда, Мастер лично не знал, лишь слышал не самые достоверные слухи и полулегенды об их существовании. Но он не сомневался, что если хоть один таковой действительно имеется, его обязательно привлекут для поисков, пообещав что угодно. Поэтому «Собиратель памяти» эту самую память о нём старательно утилизировал в непрерывном режиме. Благо, что с его опытом работы с ним и возросшей силой это было не слишком сложно. В отличии от работы с «Зеркалом Грёз». Вот с ним ему пришлось действительно тяжело. Не только потому, что артефакт был для него новый, и его требовалось освоить, прежде чем хоть как-то встроить в имеющуюся защиту. Но ещё и потому что искали Мастера очень многие и ОЧЕНЬ старательно. За минувшие дни с того момента, как эльфы раскрыли его, он насчитал с помощью зеркала по меньшей мере полтора десятка различных гадательных практик самого разного толка, направленных в его сторону со всех концов света. Это были и жертвенные разной степени кровавости, включая заклание под нож разумных живых. И традиционные для обитателей дальнего севера гадания при помощи заговоренных рунических камней, не одно десятилетие напитываемые особой силой и обретающие сродство с самой Судьбой. Была даже одна довольно экзотическая попытка получить ответ о его местонахождении при помощи полубезумной, но очень сильной одарённой-пифии откуда-то с дальнего юга. «Зеркало Грёз» на краткий миг отобразило полуобнажённую, чёрную как смоль, среднего возраста женщину с заплетёнными в мелкие косички такими же чёрными волосами и полностью закатившимися глазами. Лёжа на полу какого-то помещения, она билась в провидческом припадке, пуская синюю пену изо рта и что-то хрипела на непонятном ему языке.

Помимо этого, не раз и не два зеркало отражало направленную на его поиски божественную волю, от которой веяло жаром полуденного светила. Кто бы сомневался, что Солнцеликий так просто его в покое не оставит. К счастью, даже у небожителя были свои ограничения, и прочёсывать всю огромную территорию населённой ойкумены направленным взором даже он не мог. Но даже периодические взгляды небожителя на Вольные Города радости Мастеру не добавляли. Как не доставила радости и целая плеяда очень сильных духов-ищеек, в основном воздушной направленности, что пронеслась по Нормграфу в поисках кого-то, заняв тела степных орлов и каких-то других хищных птиц. Которые были сами по себе очень зоркими птицами, а с занявшими их тела духами они видели ещё больше. Почти час они кружили над Нормграфом, высматривая кого-то. Не сложно было догадаться, кого, раз местные обитатели на них никак не отреагировали и никак не стали мешать. Эта плеяда заставила его изрядно постараться, скрывая своё присутствие, и он спокойно выдохнул, лишь когда они улетели дальше на запад.

И это были лишь то, что он сумел заметить и ощутить благодаря «Зеркалу Грёз». Сколько же было таких «взглядов», которые ушли в молоко, было даже представить страшно. И как будто ему одних ясновидцев было мало, пришлось ещё разбираться и с банальной облавной проверкой, в которой участвовала тайная стража Герцога Дармонда, при поддержке его же гвардии. А также отрядов храмовой стражи, в первую очередь паладинов Хранителя Клятв, самых лучших звёзд нормграфского отделения Гильдии Авантюристов, и лучших кулаков крупнейших Торговых Домов. Некоторые из этих кулаков, правда, подозрительно смахивали на клинков местной Ночной Гильдии. Вся эта разношёрстная и очень нервная братия буквально прочёсывала Вольный Город Нормграф мелким ситом. Методично и без исключений. Искали они его, или следы его работы. Эльфы, чтоб им икалось, подробно рассказали всем, как выявлять его усиливающие плетения-узоры. Не избежало проверки и жилище вдовствующей баронессы де Клебан, которое находилось в Золотом Городе, как жители Нормграфа именовали самую богатую и престижную его часть.

Ох и заставили они его понервничать, когда полтора десятка ищеек, под предводительством паладина Дамокара и тихушника почтенного Герцога зашли с проверкой! Да что уж там, не просто понервничать, а испытать самый настоящий страх за свою жизнь. Сидя в убежище, перед работающим на пределе возможностей зеркалом, он мысленно не переставал материть себя последними словами. За то, что поддался слабости и так необдуманно «поигрался» с разумами и телами баронессы и её семейки. Лишь обретённая сила, помноженная на два великолепных артефакта, позволили отвести глаза проверяющим. Вернее, не дали им заметить следов пребывания Мастера как в жилище вдовствующей баронессы, так и в головах его обитателей. И то, что племянник баронессы теперь племянница. Когда незваные гости, осмотрев особняк при полном содействии его обитателей, ушли, ничего не найдя, нательную рубашку Мастера можно было выжимать. А от бронзовой рамы «Зеркала Грёз» можно было зажигать лучины для растопки камина, так она раскалилась. Пришлось срочно спасать дорогой артефакт, вливая в него дополнительную нейтральную энергию и аккуратно стравливая негативную. Очень непростая работа, особенно с непривычным для себя артефактом, но Мастер справился. Не хватало ещё угробить такой полезный маскирующий артефакт, купленный за огромные деньги!

И к тому же обладающий довольно забавными дополнительными свойствами. Как он успел понять, «Зеркало Грёз» было способно не только отражать направленные на поиск владельца взгляды, но и менять по желанию владельца отражения тех, кто в него смотрит. А вместе с отражениями, менялись и сами смотрящие. Можно было поставить перед ним какую-нибудь дурнушку, и просто приказать смотреть на своё отражение. И начать его постепенно менять, при помощи крайне удобного управляющего плетения. Постепенно, отражение дурнушки теряет прыщи, сальность кожи, кривые зубы, ломкие и тонкие волосы, уходит избыточная полнота. Вместо них появляется идеальная белоснежная улыбка, тугие шелковистые локоны, бархатистая и чистая кожа, осиная талия и идеальная осанка. А вместе с отражением начинает постепенно меняться и оригинал, приобретая новые черты. И менять можно было не только внешность. Можно было придать отражению рассеяно-глуповатое выражение лица, и вот уже оригинал перестаёт постепенно блистать умом. Конечно, там было множество нюансов и тонкостей, в которых он ещё до конца не успел разобраться.

Например, чем сильнее был объект, тем больше сил требовалось на его изменение, и тем больше времени они занимали. Особенно, если изменения были серьёзными. Чтобы, скажем, поменять сиськи молодой девушке с четвёртого размера на пятый, требовалось заметно меньше усилий, чем с первого на четвёртый. И больше времени, особенно если изменения не должны были жертвой осознаваться. В теории, «Зеркало Грёз» могло изменить жертву даже от одного брошенного на своё отражение взгляда, причём кардинально. Поменять за считанные секунды пол, внешность, жизненные приоритеты и мировоззрение. Но такое воздействие вызвало бы очень сильное напряжение основных плетений артефакта, и тому потребовалось долгая перезарядка. А то и вовсе обслуживание у профильного мастера артефакторики. А лучше магистра.

Идеальными условиями для этих дополнительных свойств «Зеркала Грёз» были такие, при которых жертва бы сама регулярно, пусть и ненадолго, подходила к нему, чтобы прихорошиться, полюбоваться на себя, оценить новый наряд или собственное похорошевшее обнажённое тело. Каждый новое отражение меняло бы её совсем по чуть-чуть. Зато пугающе незаметно и неотвратимо. У зеркала был даже специальный маскировочный режим для этого, превращавший его для наблюдателя со стороны в очень дорогое, но относительно обычное зеркало. Да, зачарованное на то, чтобы не разбиться случайно, но не более. В теории, его можно было бы «подарить» намеченной жертве, предварительно вложив нужный образ, под который зеркало постепенно начнёт менять либо всех, кто в него начнёт смотреться, либо только выбранную жертву. Пара месяцев, и ничего не подозревающая владелица или владелец, сами того не заметив, превратились бы в совершенно других людей. Вдобавок, через него можно было шпионить, видя всё, что в зеркале отражается. А при желании и то, что отразилось от других зеркал или просто отполированных поверхностей в радиусе действия, хотя последнее требовало заметных усилий и сильно напрягало плетения артефакта.

Довольно странный функционал для отличного маскирующего артефакта. Нет, ну серьёзно, кто вообще мог бы додуматься выпустить из своих рук столь ценную вещь, только ради того, чтобы обработать какую-нибудь богатенькую красотку? Или, наоборот, уродину, что не суть важно. Для этого же есть профильные специалисты и профильные же артефакты, также как и для шпионажа. Гораздо более удобные. А использовать великолепный маскирующий артефакт для незаметной обработки жертвы, путём внедрения этого артефакта в её окружение… Это всё равно что топить камин магическими жезлами вместо дров. Кому подобное могло прийти в голову, Мастер решительно не мог представить. Да и не собирался, так как были дела поважнее. Например, придумать как спасти свою жизнь и новообретённую силу.

Несмотря на замечательный артефакт и новые возможности, оставаться в Нормграфе было нельзя. Слишком большой риск. Вольные Города Конфедерации одно из первых мест, где его будут искать. И прошедшая проверка ничего не значит. Она может повториться, причём внезапно. Значит надо уходить. Но куда? В покое его никто оставлять не собирается. А вне надёжного убежища его врагам будет достаточно одной случайной удачи, чтобы если не обнаружить его, то хотя бы понять, где он приблизительно находится. После чего это место начнут просеивать мелким ситом все желающие. Добавляло проблем и то, что он слишком много следов оставил. Одна лаборатория чего стоит! Будь у него больше времени, то с обретённой силой он смог бы решить эту проблему. Но вот как раз времени ему никто давать не собирался. Над этим вопросом Мастер думал очень напряжённо, просчитывая самые разные варианты спасения. И один из них показался ему неожиданно перспективным. Рискованным, безусловно, но в случае успеха, это решило бы большую часть его проблем.

Только вот для осуществления задуманного, было мало двух верных куколок и собственных новых сил. В теории, этого могло хватить, учитывая, что кое-какие марионетки у него всё же остались. Но всё это было слишком рискованно и, что уж греха таить, страшно. Нужна была помощь. И желательно серьёзная помощь, чтобы суметь выбраться из города незамеченным, и оставаться таковым после. Тех ресурсов, что оставались в его распоряжении, для гарантированного осуществления задуманного не хватило бы. Но возможно, что сегодня Удача вновь ему улыбнётся. О да, его искали очень многие и очень старательно. Но среди замеченных им и отведённых «Зеркалом Грёз» взглядов в сторону своей персоны, Мастер обнаружил несколько не совсем взглядов. Вернее, это были не только взгляды. Распознать в тех ритуалах, внешне предназначенных для его поиска персоны, завуалированное приглашение «на разговор» было не сложно, если знать куда смотреть и на что обращать внимание. Мастер знал.

Первое приглашение пришло с далёкого юга, лежащего за Великой Пустыней и столь же Великим Джунглями. «Зеркало Грёз» уловило очередную попытку отыскать его путём гадательных практик. В нём отразился небольшой круг шаманов, состоявший из одного старшего и четырёх его учеников-помощников. Все чернокожие, одетые в леопардовые шкуры и украшенные многочисленными когтями, клыками и перьями диких зверей. Они, сидя вокруг тлеющих углей выложенного камнями очага, монотонно камлали, творя волшбу в просторном шатре. Однако целью их стараний был не ожидаемый от шаманов призыв духов. Они проводили ритуал гадания на множестве маленьких птичьих косточек, насыщенных магией. Целью гадания было узнать местоположение Мастера. Проводилось гадание грамотно и вполне умело, с высоким шансом на успех. Правда, успех в подобных гаданиях понятие сильно растяжимое, так как они могли запросто получить ответ в духе «На севере» или «Пещере из рукотворного камня». Что могло считаться успехом, так как ответ они получили. Вот только от подобного ответа толку было мало.

Мастер не обратил бы на эти гадания внимания, так как ритуал хоть и проводился по всем правилам, силы в него было вложено совершенно недостаточно, чтобы преодолеть защиту его нового артефакта. Вот только в появившемся отражении на поверхности «Зеркала Грёз» он намётанным глазом заметил, что все движения пятёрки шаманов-гадателей были абсолютно синхронны. Невозможно синхронны. Удары ладоней по зажатым между коленей барабанов, покачивания головами, вдохи и выдохи. Даже моргания и шевеление губами полностью совпадали. И лица. Совершенно пустые лица и остекленевшие глаза. Мастеру этого было достаточно для понимания, что перед ним не живые люди, а живые куклы, которые кто-то решил использовать в качестве инструмента. Знаем, умеем, практикуем. Можно было бы предположить, что тот, кто ищет его таким образом, боится ответного внимания со стороны самого Мастера, и таким образом перестраховывается.

Вот только это не вязалось с тем, что шаманы-куклы, в очередной раз бросив кости, даже не посмотрели на результат, а тут же начали новое камлание. Довершало картину то, что на груди у старшего из пятёрки висел сильно выделяющийся на общем фоне амулет. Самый обычный, практически не несущий в себе магии амулет из серебра. Раскрытая человеческая ладонь пальцами вниз. Очень широко распространённый знак. На землях чернокожих племён обозначавший, в частности, добрые намерения и предложение к мирному диалогу. Очень интересно… И очень настораживающе, из-за чего Мастер образ шаманов сохранил, но на предложение откликаться не поспешил. Рыбак рыбака, как говорится, видит из далека.

Второе предложение, тоже замаскированное под гадательную практику, пришло из Подземья. Ожидаемо, практика была жертвенной и кровавой, а от того достаточно мощной, из-за чего «Зеркало Грёз» вынуждено было её отражать, уводя внимание в сторону. В процессе на его поверхности отразилась небольшая пещера, где на выровненном полу, в центре ритуального круга были разложены несколько тел людей, со вскрытыми животами. Гадание по внутренностям было откровенно тёмной практикой, имеющий в добавок серьёзные ограничения по возможным результатам. Но при правильно подобранной жертве и грамотном исполнении этот метод гадания был до отвращения эффективным. Правда, в основном такое гадание позволяло получить лишь ответы типа «Да или Нет».

Таких гаданий было не одно и не два, причём не только из Подземья, но и из тех же Великих Джунглей. Ящеры тоже знали толк в кровавых ритуалах. Однако это конкретное гадание привлекло внимание Мастера тем, что все принесённые в жертву люди, в том числе мужчины, были наряжены в откровенные женские одеяния, столь любимые верхушкой тёмных эльфиек. Чтобы никаких сомнений не возникло, они ещё и были демонстративно измазаны какой-то грязью, из-за чего их кожа стала грязно-серой, а волосы выкрашены чем-то белым. На груди у каждого покойника, над вскрытым животом, такой же белой краской был намалёван схематичный знак того или иного Дома тёмных эльфов. Все они, насколько смог опознать Мастер, были из одного города. Заинтересовавшись, он с помощью зеркала опознал вопрос, на который пытался получить ответ гадатель. И этот вопрос был «он хочет поговорить?» Что же, достаточно прозрачное предложение о сотрудничестве, вполне в духе подземных остроухих. Тоже вполне ожидаемо и потенциально интересно.

Но с тёмными эльфами, как и с их наземными сородичами, нужно быть предельно осторожным. В том что те, предложив сделку, обязательно попытаются его кинуть, можно не сомневаться. А значит, прежде чем пытаться вступить с потенциальными партнёрами в диалог, нужно как следует подготовиться и подстраховаться. Возможности для этого у него есть, а вот времени – нет. Поэтому, пока отложим этот вариант в сторону. Но его стоит запомнить.

Было ещё несколько предложений «поговорить», замаскированных под разные варианты магического зова-поиска, которые ему удалось засечь при помощи своего нового зеркала. Вот только от каждого из них по спине пробегал холодок и возникало нехорошее предчувствие. Учитывая обретённый и дважды усиленный элитный дар «Чувство опасности III», Мастер даже не стал направлять в их сторону ответный взгляд зеркала. Попытки выяснить его местоположение под видом переговоров, тоже вполне ожидаемо.

Но самое интересное предложение поступило оттуда, откуда он его совершенно не ждал. Проверяя в очередной раз немногочисленные вещи, что удалось спасти при бегстве из лаборатории, он обнаружил в артефактном дневнике, который использовался для связи с марионетками и сообщниками, новую запись.

Приветствую Вас, почтенный Мастер!

Искренне надеюсь, что Вы получите это послание. Мне известно, что Вы сейчас находитесь в не самых простых обстоятельствах. И Я столь же искренне полагаю, что мы можем быть полезны друг другу. Если Вам интересно это предложение, и Вы всё ещё не покинули пределов Конфедерации, дайте мне знать.

Так-так-так. Несколько минут Мастер молча разглядывал появившуюся запись. Написана она была на языке Вольных Городов. Почерк был просто безупречен и от того максимально обезличен. Писалось послание, скорее всего, заговоренным пером. Никакой подписи, само собой, не было, как и любого другого намёка на то, кто автор послания, кроме упоминания Конфедерации и языка послания. Но это может вообще не иметь никакого отношения к автору, так пишут и говорят почти по всему региону Срединного Моря. Судя по страницам, на которых возникло сообщение, отправлено оно из дневника ныне покойного Леонарда де Феррана. Что было весьма удивительно, так как этот след, по его мнению, был вполне надёжно зачищен руками супруги покойного лорда и его домашней прислуги. Обработанные марионетки должны были уничтожить в том числе и тайники Леонарда, к которым у них должен был быть доступ. И где должен был храниться в том числе и артефактный дневник. Как он мог уцелеть? И к кому он попал в руки? Очень интересно…

Довольно долго Мастер раздумывал, стоит ли отвечать? Быть обнаруженным через дневник он не боялся. Не потому, что это было невозможно. Пусть подобные артефакты и были очень надёжными средствами тайной связи, но способы отследить адресата были, хоть и непростые. Если как следует постараться, то в процессе написания послания, имея один дневник, можно определить, где находится другой. Особенно, если вести поиск из нескольких точек в пространстве. Сложно, хлопотно, но Мастер полагал, что ради него, многие пойдут на практически любые трудности. Поэтому он усовершенствовал свой дневник, сделав так, что написанное в нём могло возникнуть в другом дневнике с задержкой. То есть, написав послание, он мог передать его Сае, та бы ушла с ним куда подальше, а после отправила бы сообщение. Вопрос был в том, стоит ли вообще отвечать? И кому мог попасть в руки дневник Леонарда? Хм…

После долгих раздумий, Мастер всё же решил попробовать, благо в случае провала он ничего не терял.

Приветствую Вас!

Был весьма удивлён, получив Ваше послание таким образом. Не ожидал, что дневник почтенного лорда Леонарда каким-то образом уцелеет. Ещё более удивлён, что Вы решились воспользоваться им, чтобы обратиться ко Мне, учитывая обстоятельства, в которых Я сейчас нахожусь. Не стану отрицать, что Ваше предложение Меня заинтересовало и Я готов обсудить его предметно. Но, чтобы наше дальнейшее общение имело смысл, Я бы хотел узнать, с кем именно Я имею удовольствие общаться. Прекрасно понимаю Ваше возможное желание сохранить инкогнито и анонимность, но также рассчитываю на Ваше понимание того, что в данном случае это невозможно. Ведь чтобы мы могли быть полезны друг другу, Я должен понимать, чем Вы можете Мне помочь, и чем Я могу Вас отблагодарить.

Я готов обсудить с Вами детали встречи либо лично, либо через Вашего надёжного посредника. Прекрасно понимаю, что, учитывая Мою репутацию, Вы захотите принять всевозможные меры предосторожности, и полностью это одобряю. Но также прошу Вас отнестись с пониманием к тому, что Я тоже буду вынужден принять самые серьёзные меры предосторожности со своей стороны. Если Вас это устраивает, оставляю за Вами право назначить место встречи, но сразу предупреждаю, что не могу гарантировать возможность своего прибытия. Поэтому, рекомендую заранее подготовить несколько вариантов.

Закончив писать, Мастер передал дневник Сае и тщательно проинструктировал свою раскосую куколку. Та всё прекрасно поняла, и тут же растворилась в воздухе. Весь день он был как на иголках, но в итоге всё прошло безупречно. Опытная и хорошо тренированная убийца из клана Незримых и раньше умела проникать туда, куда её не приглашали, и ходить незамеченной там, где не положено. А с новыми силами, эти её умения ещё больше возросли. Сая сумела воспользоваться главным межгородским порталом Нормграфа, стоявшим на центральной площади Золотого Города, когда через него проходила очередная процессия доверху гружённых телег.

Перемещение между городами через порталы было удовольствием недешёвым, поэтому Торговые Дома старались переправлять через них грузы как можно более крупными партиями и за как можно более короткое время. Из-за чего процесс прохода нескольких десятков, а порой и сотни телег, обязательно зачарованных на крепкость и снижение веса груза, чтобы увезти побольше, был процессом нервным до предела. Все друг на друга орут, торопят, у какой-то телеги обязательно отвалится колесо, а порой ещё и порталисты умудрятся перепутать входные и выходные контуры, из-за чего два потока перемещающихся сталкиваются, возникает чудовищная давка – одним словом, в такой ситуации опытной убийце с великолепными навыками маскировки без труда смог проскочить вместе с одной из телег.

По итогу, Сая за день сменила несколько Вольных Городов, буквально побывав на всех берегах Срединного Моря, чтобы отправить послание как можно дальше от Нормграфа. Вернулась она уже поздно ночью. А на следующее утро, едва Мастер проснулся, в дневнике обнаружилась новая запись.

Меня устраивают Ваши условия, почтенный Мастер.

Я могу встретиться с Вашим посланником в Нормграфе. Место встречи – Дом Отдыха «Северная Сирена» в Золотом Городе. Вход для прислуги, со стороны переулка между «Северной Сиреной» и торговыми рядами Гильдии Ткачей. Время – после заката. Пароль: «Вино не растёт на севере, но от того оно там слаще втройне». Мои люди его проводят после того, как проведут проверку. Если Вас эти условия не устраивают, могу предложить другой Вольный Город Конфедерации.

Увидев прочитанное, Мастер ощутил, как сердце пропустило удар от страха. «Северная сирена»?! Это же совсем рядом! Неужели… Нет-нет-нет, этого не может быть! Если бы они знали, город уже был бы под колпаком. А что, если ОНИ таким образом хотят прозрачно намекнуть ему, что знают, где он находится?! Нет, нет, тогда бы они не стали заморачиваться с дневником, а действовали бы сразу с позиции силы, попытавшись прижать его к стенке… Так, спокойно! Спокойно! Совпадения случаются! Но… Нет! Это именно совпадение. В конце концов, для кого-то наделённого властью и деньгами нет никакой проблемы воспользоваться сетью порталов Конфедерации, и прибыть буквально в любой её город. Вполне может быть, что для НИХ Нормграф это нейтральная территория.

Кое-как успокоившись, Мастер взял себя в руки и принялся писать ответное сообщение.

Ваше предложение меня более чем устраивает. Ожидайте моего посланника завтра вечером.

А затем, он начал как следует готовится к предстоящей встрече. Понятное дело, что посылать Саю, или кого-то из прислуги вдовствующей баронессы де Клебан он не собирался. Поэтому, пришлось его раскосой куколке отловить в здешних бедняцких кварталах двух молодых пареньков, из числа тех, что выглядели поприличнее, и притащить их в дом баронессы. На превращение обоих в послушные марионетки ушло несколько часов усердной работы. Никакой изысканности, никакого творчества. Предельно функциональное ремесло. Нужно было превратить обоих оборванцев в, по сути, собственные глаза и уши. Очень зоркие глаза и очень чуткие уши, способные заметить малейшую попытку через них выйти на него. И при этом сделать так, чтобы его изменения были максимально незаметны со стороны. Один из оборванцев пойдёт на встречу. Второй будет находится в надёжном месте в черте города, и управлять им на расстоянии. Вторым, в свою очередь, будет управлять Сая. Ну а ей, само собой, будет управлять уже он. Такая вот тройная мера предосторожности.

На продумывание деталей, просчёта всевозможных вариантов самых разных неприятностей и непосредственную подготовку марионеток ушёл весь остаток дня. Спать Мастер лёг изрядно утомившимся, но удовлетворённым проделанной работой, поручив перед сном Сае сопроводить обоих оборванцев в нужные места. И его куколка ожидаемо справилась идеально. Осталось дождаться вечера.