Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 107 страниц)

А потом без малейших усилий, с насмешливой улыбкой, одолеть могучую орчанку в заведомо проигрышной игре. Как же она злилась, тужилась, кусала чуть ли не до крови губы своими клыками, но даже на волос не могла сдвинуть руку Саи. В то время как ей одним движением всякий раз прижимать ладонь Базиты к столу. С которого та её уже не могла поднять. А всего-то один незаметный укол в нужное место и совсем слааабое воздействие, делавшее эту дикую гору мышц совершенно беспомощной.

Правда, с другими служанками господина было не так просто. При воспоминании о погибших товарках, по лицу Саи вновь пробежала тень. К злости в адрес подлых остроухих примешивалась досада от того, что теперь ей уже никогда не удастся поквитаться с этой хвостатой и самодовольной Шекой! Драная полосатая кошка, отловленная чернокожими людоловами в глубине Великих Джунглей и перепроданная ящерам, была такой же дикой, как и Базита, на момент попадания к господину. Но при этом была в разы хитрее и коварнее, в искусстве скрытности немногим уступая самой Сае, из-за чего ей удавалось несколько раз к ней подобраться незамеченной. Разумеется, всё это заслуга господина, без великого дара которого Шека так и осталась бы дикой кошкой. Но всё равно…

Мысли Саи были прерваны едва уловимым движением у дальнего входа в подземный зал, где разместились новые марионетки господина. Моментально насторожившись и сосредоточившись, убийца из Клана Незримых бесшумной тенью направилась в сторону новой угрозы. Очень быстро ей удалось определить, что незваными гостями был небольшой отряд Охотников тёмных эльфов. Двигались подземные остроухие под маскирующим амулетами, но было видно, что они на последнем издыхании и едва работают, из-за чего иллюзия заметно для Саи сбоит.

Да и сами эльфы, которых раскосая убийца видела магическим зрением даже сквозь укрывающие их иллюзии, выглядели вымотанными и уставшими, некоторые из них были ранены. Но идущая первой Старшая уверенно вела их в сторону лагеря марионеток господина. Тааак. Губы Саи тронула едва заметная довольная улыбка. Сосредоточившись, она послала господину мысленный зов, для которого ей теперь не нужны ни амулеты, ни артефакты, ни даже прошлые его дары, чьи узоры украшают её тело.

«Господин, отряд Найдиры прибыл»

Статус Кирилла на конец 10 главы:

Имя: Кирилл

Уровень: 15

Класс: Волшебник

Характеристики: (свободных 2) (ограниченных 0)

Таланты: (свободных 1) (ограниченных 0)

Очки модификаций соратника (0)

Телесность: 1

Сенсивность: 2

Мощь: 9

Контроль: 5

Исток: 6

Дух: 1

Сопротивление: 1

Поглощённые знания: Устная и письменная речь: Классическая эльфийская, Вольные Города, Северная Теократия; «продвинутые основы управления и контроля внутренних энергий», «развитые навыки работы с внешними источниками энергии», «продвинутые навыки создания основных магических барьеров», «продвинутые навыки создания основ магических плетений», «продвинутые основы техник магического дуэлирования боевыми жезлами», «развитые основы тантрических техник восстановления энергии», «развитые основы создания и применения ритуальных кругов», «базовые основы тактики ведения магического боя», «основы работы с развитыми амулетами и артефактами», «продвинутые методы магического поиска», «продвинутые основы общих плетений стихийной магии»

Обретённые свойства: «благословление гармоничного магического развития», «малое укрепление тонких тел»

Системные модификаторы: «Выдача Системных Заданий II», «интенсивное развитие III»

Особое: Избранник Ауриаль Великолепной, Верховной Хранительницы Равновесия Миров, Стоящей на Страже Баланса Сил: скрытые эффекты. Активная способность: «Разделить ношу Избранника»

_________________________________________________________

Статус соратницы Диантрель на конец 10 главы:

Имя: Диантрель из Дома Зимних Соцветий, дочь Эденриля.

Уровень персонажа: 52

Уровень связи с Избранником: 1 (базовый/начальный).

Тип связи с Избранником: Учитель/Ученик.

Класс: Боевая Чародейка

Характеристик: (3)

Таланты: (#####)

Телесность: 3

Сенсивность: 4

Мощь: 11

Контроль: 14

Исток: 10

Дух: 3

Сопротивление: 4

Имеющиеся знания: (#####)

Полученные знания: (#####)

Имеющиеся свойства: (#####)

Полученные свойства: «Источник магии»;

Системные свойства: (#####)

Модификаторы: «Разделить ношу I», «Метка Избранника I», «Магическое восстановление I», «Исцеление тонких тел I»

Интерлюдия третья. Новый план Архиврага Героя Королевы Эльфов

– Господин, прошу вас, нам не стоит здесь задерживаться! Нужно покинуть это место как можно скорее! – голос тёмной эльфийки был полон нескрываемого страха.

Опытная Охотница Подземья, Старшая своего отряда, Найдира была привычна к большинству опасностей своей родины. Ей много раз доводилось лично руководить рискованными вылазками как на Нейтральные, так и на Дикие Территории. Не все они прошли гладко, но со всеми встреченными угрозами Найдира успешно справлялась. Однако сейчас тёмная эльфийка была откровенно напугана, не находила себе места, переступая с ноги на ногу, и непрерывно шарила красными глазами по окружающей местности. В одной руке она сжимала свой клинок, в другой малый боевой жезл работы тёмных эльфов. Несмотря на небольшой размер, он был до предела напитан мощной боевой магией. На долгий бой его бы не хватило, но в Подземье практически и не бывает долгих сражений. Схватки здесь скоротечны, а зачастую они завершаются даже не начавшись.

В противовес изрядно нервничавшей тёмной эльфийке, здоровенная и мускулистая орчанка была абсолютно спокойна и невозмутима. Базита была собрана, внимательно смотрела по сторонам и была готова в любой момент ринуться в атаку или отступить, прикрывая своего господина. На её зеленой коже проступили едва заметно светящиеся сложные магические узоры, особенно те, что украшали голову и лицо. Доспехов на ней не было, если не считать нескольких защитных амулетов. В руках она держала двуручный меч работы искусных мастеров-оружейников, с выгравированными на клинке рунами. Не самое подходящее оружие для Подземья, но это только на первый взгляд. Лежащий под поверхностью мир был далеко не везде узок и тесен. Хватало в нём просторных мест, где подобному оружию вполне находилось применение. И в последние пару дней оно не раз и не два находилось.

С самого своего начала организованная Виолеттой Эдельхарт экспедиция двигалась, по меркам Подземья, ускоренным маршем, всё глубже заходя на Дикие Территории. Но далеко не везде почти две сотни людей и нелюдей, да ещё с телегами и тянущими их гномьими рогачами, могли пройти напрямик. Да, под землёй тоже имелись свои дороги и тракты, но в абсолютном большинстве своём они шли по Нейтральным Территориям, соединяя подземные города. На Диких Территориях они попадались очень редко, и были, как правило, в полуразрушенном состоянии. Поэтому, приходилось зачастую пробивать или прорубать себе путь магией, а также регулярно применять чары облегчения веса, чтобы телеги могли пересечь ту или иную преграду.

Разумеется, идущий таким образом большой отряд не мог не привлечь внимания местных обитателей, особенно хищников. Большинство из них предпочитало до поры до времени следить издалека за многочисленной, но опасной добычей, скрываясь в тенях или под маскирующей иллюзией. Терпеливо ожидая, пока кто-нибудь из обитателей поверхности утратит бдительность, совершит ошибку и хотя бы на мгновение отобьётся от общего стада, чем подпишет себе смертный приговор.

Но, к их разочарованию, этого не происходило. Незваные гости держались удивительно сплочённо, двигались грамотно и, кажется, постоянно были начеку. Никто из них ни разу не оказался один, не проявил беспечности и не совершил ни одной ошибки, что позволила бы утолить хищникам свой голод столь редкой и вкусной добычей. Несколько попыток самых дерзких и самоуверенных обитателей Подземья подобраться к стаду наземников поближе закончились для них быстрой смертью либо от клинков, либо от магии. Все рискнувшие подобраться слишком близко хищники были каким-то образом замечены ещё на подходе. Причём часть из них погибла вообще непонятно как, просто внезапно умерев, получив один единственный выверенный удар непонятно откуда.

Глупые в Подземье долго не жили, это касалось как разумных его обитателей, так и представителей многочисленной фауны. Некоторых из которых тоже так-то можно было отнести к полу или полноценно разумным созданиям. Поэтому, большая часть хищников вскоре предпочла держаться от стаи наземников на почтительном расстоянии. Однако нашлись среди обитателей Подземья и такие, кто был достаточно уверен в себе, чтобы попытаться силой отбить себе добычу от стада обитателей поверхности. Но они тоже поплатились за это жизнью, точно так же как и те, кто делал ставку на скрытность.

Первым из таких хищников оказался огромный пещерный летун, соорудивший себе логово на навесе под самым потолком подземного зала, где находилась довольно редкая для Подземья аномалия. Природный магический источник, но берущий исток не из земных недр, а откуда-то с поверхности. Источник мощный, но абсолютно дикий и, по меркам адептов классической магии, изрядно грязный, требующий тщательной фильтрации и очистки, прежде чем его можно будет использовать без вреда для себя.

Дикому зверю это было невдомёк, что привело к тому, что обычный обитатель верхнего яруса Подземья сначала вымахал до солидных размеров, потом до огромных, а потом мог и вовсе считаться гигантом. Спикировать из засады, оглушить двуногую добычу криком, потом схватить и унести её в своих лапах под потолок – ему это было вполне по силам. Более того, этот приём он успел неплохо отточить за свою долгую жизнь. Как и развить свою природную способность к эхолокации под воздействием магии источника во вполне сносный атакующий приём.

Который в этот раз подвёл летуна-переростка в самый неожиданный момент. Дождавшись прохода большей части стада наземников, он резко спикировал вниз, собираясь схватить намеченную жертву из числа идущих в хвосте двуногих. Но за миг до того, как его крик должен был оглушить добычу и её ближайших сородичей, что-то с невозможной скоростью просвистело в воздухе, поразив летуна прямо в полёте. Длинное копьё с широким наконечником, заговорённое и зачарованное, было пущено могучей и зелёной рукой, на которой в момент броска вспыхнули золотистым светом сложнейшие магические узоры. Они придали и без того великолепному броску дополнительную мощь, отчего копьё устремилось к цели, словно пущенное из осадной гномьей баллисты.

Пробив грудную клетку хищника, оно сбило его с траектории полёта, уронив бесформенной изломанной кучей на торчащие из земли скалы. Экспедиция даже не замедлила свой ход, лишь могучая орчанка на миг задержалась, чтобы забрать оружие и срубить один из когтей со сгиба крыла пещерного летуна. Хотя его туша тянула на добротный набор материалов для алхимиков и не только для них. Но никто из участников экспедиции не обратил внимания на такое расточительство. Как и на многое другое, что не вязалось не только с целью их предприятия, но и с самым обычным здравым смыслом.

Почему они углубились так далеко в Дикие Территории? Почему проходят мимо самых настоящих нетронутых сокровищ Подземья? Почему не разбили лагерь на берегу подземной реки, поросшей многочисленными светящимися травами и грибами, что стоили огромных денег у алхимиков и практиков магии? Почему прошли мимо очень даже пригодного к разработке месторождения отличных кристаллов, что с руками оторвут в том же Нейрате и не только? Почему не попытались устроить охоту на местных обитателей, особенно в тех залах, где они были в избытке и откровенно непугаными? Ответов на эти вопросы не было, но лишь потому, что никто их не задавал. Люди и нелюди упорно шли вперёд, даже не понимая толком, куда они идут. И зачем?

Присоединившиеся к экспедиции непонятно откуда появившиеся дружественные тёмные эльфы, на пару с уже имевшимися скавенами, значительно облегчали этот путь. А в какой-то момент к ним присоединились и те подземные перворождённые, что были взяты в плен в самом начале экспедиции. А теперь они работали наравне со всеми, и на это никто не обращал внимания, и вообще не выказывал никакого беспокойства, по поводу тёмных эльфов в отряде. Последние указывали наиболее оптимальный путь по Диким Территориям, помогали в разведке и предупреждали об опасностях. Хотя в остальном они держались особняком, общаясь не по службе только с верхушкой экспедиции. Правда, и остальные участники экспедиции странным образом в последнее время почти перестали общаться друг с другом о чём-то, что не касалось движения вперёд. Возможно, всему виной был изматывающий темп марша. А может что-то ещё. В любом случае, благодаря помощи тёмных эльфов и скавенов, даже такой большой отряд двигался отличным по меркам Подземья темпом, преодолевая один подземный зал за другим. А также благодаря тому, что экспедиция была прекрасно подготовлена и оснащена.

Специальные узкие телеги с большими колёсами, запряжённые гномьими рогачами, были тщательно заговорены на крепость и уменьшение веса, так же, как и нагруженные в них сундуки. Благодаря этому они проезжали там, где обычная телега уже десять раз бы развалилась или застряла. Да, регулярное применение уменьшающих вес чар быстро опустошало кристаллы-накопители, питавшие их. Но с одарёнными в экспедиции проблем не было, а в Подземье хватало природных источников магической энергии. Конечно, применять большинство из них было небезопасно без должной подготовки, но и на это почему-то никто из магов не обращал внимания.

Ещё изрядно помогало в продвижении экспедиции то, что многие сундуки были заговорены помимо облегчения веса ещё и таким образом, что вмещали в себя в разы больше, чем должны были при своих размерах. Очень недешёвое удовольствие, которое даже миледи Эдельхарт в таком количестве не могла бы себе позволить. Но, к счастью, представители сразу нескольких Торговых Домов очень щедро вложились в эту экспедицию, причём не только деньгами, но и такими вот ценными предметами.

И благодаря этому, у экспедиции не было проблем с припасами, несмотря на то, что кормить приходилось почти две с половиной сотни людей и нелюдей. Хотя, кое-какую еду удавалось добыть в Подземье, не всё что росло в нём было сплошь отравой. В одном из пройденных залов повезло найти целую поляну, заросшую отличными кормовыми грибами, которые так-то стоили немалых денег на поверхности, считаясь деликатесом. К тому же ещё и полезным тем практикам магии, что выбрали своим уделом изучение недр земных. Особенно если их правильно приготовить. И всё это богатство без колебаний скормили гномьим рогачам, которые умяли его с огромным удовольствием. Во время другого привала удалось наловить изрядное количество белёсых и слепых рыб, обитавших в тёмных водах небольшого озера, занимавшего четверть подземного зала. Ими забили сразу несколько уже опустевших сундуков, а после наложили замораживающие чары, дабы сохранить свежими.

Но подобных остановок было немного. Вообще каких-либо остановок было очень немного. Экспедиция находилась в непрерывном движении, останавливаясь только на необходимый отдых. И всё равно, даже этого очень быстрого темпа было недостаточно. Несмотря на все его усилия. Несмотря на то, что все марионетки с самого начала пути принимали щадящую, но всё же стимулирующую алхимию, придающую силы и снижающую время, необходимое на отдых. Несмотря на то, что кристаллы-накопители для всевозможных амулетов щедро опустошались, дабы как можно быстрее преодолевать препятствия вроде подземных рек и скал. Этого было недостаточно.

Мастер буквально физически чувствовал, как вокруг его шеи начинает сжиматься петля. Наверное, подобное ощущают оборотни-волколаки или слабейшие из высших вампиров, когда на них устраивают загонную охоту и травят, словно диких зверей. Очень паршивое чувство, которое ему совершенно не нравилось. И ещё больше ему не нравилось то, что никак не удавалось придумать надёжного способа исправить сложившуюся ситуацию.

Уйти из Нормграфа незамеченным так, как ушёл он, изначально шансов не было. Слишком много явных следов. Но и оставаться в городе было нельзя, с каждым днём рос риск быть обнаруженным! Он и так, как оказалось, ушёл буквально в последний момент. Но всё-таки Мастер надеялся, что его махинации с мозгами торгашей и прихвостней герцога Дармонда заметят чуть-чуть попозже. Хотя бы на пару дней. Глупая надежда, учитывая, как усердно его ищут, но всё же небольшой шанс на это был. Ну а как только его влияние на них обнаружили, по следу экспедиции сразу же была послана погоня. Такую толпу, какую он собрал, никак не спрятать в Подземье, особенно от его местных обитателей. Да он и не старался прятать или заметать следы, делая ставку на скорость.

Поэтому преследователи их след нашли практически моментально, и теперь уверенно по нему шли. Это было ожидаемо и прогнозируемо. А значит, нужно было просто переходить ко второй части его плана. Сбрасывать балласт и дальше двигаться малыми силами, взяв с собой лишь самых ценных, мобильных и полезных. Ну и Виолетту с её отпрысками, с которыми он ещё даже не успел толком позабавиться. По-хорошему, их тоже стоило бросить, но тут уже было дело принципа. Наглость рыжей сучки, предложившей ему золочёную клетку у себя под каблуком, требовала достойной награды.

Вот только оказалось, что Мастер всё-таки недооценил рвение своих преследователей. Даже немного лестно от такого открытого признания его заслуг. Он надеялся, что в Подземье за ним так быстро не бросятся, место-то очень опасное. Особенно для обитателей поверхности. Что хотя бы какое-то время уйдёт на подготовку. Но нет, за ним сразу же устремилась целая толпа гончих, едва только наверху поняли, что след в Нормграфе действительно его. Крупный отряд фанатиков-солнцепоклонников из числа отборных Светозарных Паладинов, нескольких Высших Жрецов, и наверняка ещё и с детишками Преподобной Авроры. Несколько отрядов действительно умелых и опытных Охотников Подземья, посланных разными Великими Домами тёмных эльфов, вдобавок усиленных одарёнными. Не меньше полуроты лесных эльфов, из числа воителей Подземного Корпуса Лесной Стражи, вместе с прикормленными остроухими наёмниками из представителей низших рас. И наверняка несколькими группами агентов Тайной Стражи. Даже тёмные коротышки выставили несколько крупных отрядов своих закованных в броню бородачей, наверняка усиленных наиболее мобильными големами. Ну и в довершении преследователи рекрутировали несколько стай крысолаков, мобилизованных в принудительно-добровольном порядке. И это только те преследователи, кого он сумел засечь благодаря своему зеркалу, которое везли в отдельной телеге, окружённым тройным кольцом защитных плетений.

И вся эта свора разношёрстных, но очень злых и быстрых гончих не просто гналась за ним. Она загоняла его, окружая с разных сторон, отсекая пути не только к намеченной им цели, но и просто к бегству. Отряды тёмных эльфов и тёмных же гномов передвигались по родной земле очень быстро, к тому же и двигались в его направлении с разных сторон из разных городов. Куда бы теперь Мастер не направился из своего нынешнего положения, он неизбежно натолкнётся на кордон. Всё это он тоже узнал благодаря своему расчудесному зеркалу, на которое он был готов уже буквально молиться в нынешних условиях, да хранят боги или иные Великие Силы его создателя, кем бы он ни был. Оно отвело от него уже не один и не два десятка ищущих его «взглядов», и то только благодаря тому, что Подземье в принципе очень сложно прозревать и прощупывать что-либо. Будь он на поверхности, даже зеркало не спасло бы его, столько сил бросили на его поиск преследователи, едва почуяв действительно настоящий след.

Собственно, именно на это свойство Подземья и был в немалой степени его расчёт. Двигаться некоторое время с экспедицией, потом пустить её дальше в глубь Диких Территорий, а самому уйти малым отрядом. Небольшую группу скрыть гораздо легче, он был уверен, что сумеет затерять свой след среди многочисленных подземных залов, наполненных потоками природной магической энергии, текущих из самых недр земли. Ему нужно было лишь немного времени, совсем чуть-чуть. И оглядываясь назад, он понимал, что шансы у него были! Но тут сыграли свою роль клятые фанатики-солнцелюбы! С недавних пор, они каким-то образом чётко знали, где он. Вернее, знали в какой он стороне, и примерно знали, как далеко от них он находится. И чем ближе они были, тем точнее они это знали.

Что за способ поиска они применяли, против которого даже зеркало было по большей части бессильно, он понять не мог. По крайней мере, не без риска ещё сильнее засветиться перед ними, что он делать не собирался. Если бы он имел дело только с фанатиками Солнцеликого, возможно ему бы и удалось даже этот прицельный поиск отразить, ну или направить его по ложному следу. Если бы. Так много если бы. Теперь же, его положение становилось всё более угрожающим с каждым часом. Расстояние между ним и преследователями всё больше сокращалось. Надо отдать им должное, они не мчались сломя голову, понимая, на кого охотятся. Наверняка опасаются засады или ловушки. Поэтому некоторое время у него в запасе ещё есть. Несколько дней точно, в зависимости от того, куда он направится. И их нужно было использовать чтобы что-то решить.

Уйти только с самыми ценными и полезными марионетками, попытавшись проскочить мимо кордонов? Вложить для этого все силы в маскировку и отвод глаз? Очень рискованно, одна ошибка, и на поднятую тревогу сбежится вся свора загонщиков. Тем более с этими проклятыми солнцепоклонниками. Попытаться дать врагам бой, используя экспедицию как пушечное мясо? Бессмысленно, даже будь у него все его прежние куколки, от такого числа врагов ему не отбиться без укреплённой и подготовленной позиции. К тому же, они не станут идти на штурм, а первым дело просто отрежут ему пути к бегству. А потом просто медленно задавят. И это если в Подземье не решит воплотиться самолично один очень сильно на него обиженный небожитель.

Что же делать? Что же делать? Этот вопрос Мастер лихорадочно задавал себе каждый свободный миг, обдумывая всевозможные варианты и не находя ответа. А свободного времени у него было не так-то много, он сам был вынужден принимать стимулирующую алхимию, которой закупался у даровавших ему Величайший Дар. Хорошо, если удавалось урвать три-четыре часа сна. Потому что ему приходилось постоянно следить за почти двумя сотнями людишек и нелюдей. Да, он неплохо над ними поработал, но превратить такую толпу в единый и автономно действующий механизм… Для него теперь вполне возможная задача, но для этого нужно проклятое время! Поэтому приходилось экономить, применять более простые, но менее надёжные приёмы контроля марионеток.

А из-за этого нужно было постоянно следить, чтобы они делали то, что нужно, и так КАК нужно. В целом ему это неплохо удавалось, благо что не было нужды кардинально менять разум каждого из них. Достаточно было просто пригасить некоторые его части, а другие усилить. С его нынешними силами задача вообще не сложная, но тоже требующая времени, хоть и меньше, чем полноценная обработка. А ведь ещё нужно было следить за окружающей обстановкой, потому что Дикие Территории назывались таковыми не просто так. Опасностей тут хватало, и чтобы не лишиться марионеток, нужно было постоянно отслеживать местных хищников, магические аномалии разного толка, просочившихся в реальный мир духов, элементалей и ещё одни дьяволы знают что. Ну и конечно приходилось постоянно выискать возможных лазутчиков его преследователей.

Последних, правда, он ещё ни разу не засёк, что было несколько странно. Мастер ожидал, что его преследователи пошлют вперёд кого-то достаточно скрытного, в надежде подобраться к нему поближе. Видимо опасаются, что их лазутчики сменят господина. Жаль, ему бы не помешали дополнительные толковые марионетки, понимающее в скрытности. А то бедная Сая почти всё время на ногах. С большинством подобных проблем справлялась именно она, уничтожая замеченных Мастером тварей одним выверенным ударом ещё до того, как те создадут проблемы экспедиции. В особых случаях, если тварь была слишком трудной для раскосой ассасинки, в дело вступала Базита. Как, например, с тем духом земных недр, захватившим целую россыпь насыщенных магическими кристаллами камней. Добраться до скрытого в толще камня, к тому же дополнительного укреплённого магией, кристалла-сердца, ассасинке было бы очень не просто. Но грубая сила орчанки, помноженная на его дары, оказалась вполне весомым аргументом.

Подобный режим изрядно выматывал Мастера, и только постепенно приближавшийся рубеж очередной ступени возвышения немного скрашивал эти тяготы. Он уже даже всерьёз обдумывал возможность ускорить её взятие, чтобы полученным очередным даром попытаться улучшить своё положение, когда помощь пришла, откуда не ждали. Во время очередного привала, после проверки марионеток, когда он только собрался чуть-чуть отдохнуть, к нему подошла его давняя остроухая марионетка. Найдиру Мастер вызвал к себе сразу же после провала операции в Ийастаре, но до подземных окрестностей Нормграфа она со своими подчинёнными добиралась долго и с большим трудом. А когда добралась, ему ещё пришлось потратить время чтобы поставить остроухих на ноги, так как они были вымотаны, а парочка ещё и ранена. Хорошо хоть Найдира никого не потеряла по пути. И вот, совершенно неожиданно, тёмная эльфийка обратилась к нему с предложением сменить намеченный дальнейший маршрут движения. На его удивлённый вопрос «почему?», Найдира с заметным страхом тихим голосом ответила:

– Следующий подземный зал расположен по соседству с тем, где раньше находился город Дияртэн, господин. Лучше держаться от тех мест подальше и идти через соседний.

Мастер знал многое, но всё знать невозможно. В частности, в истории Подземья и его обитателей он не был так же силён, как в истории Конфедерации или столь любимой им менталистике. Поэтому он потребовал объяснений и с немалым интересом выслушал короткий рассказ про подземный город, много столетий назад трагически погибший буквально в одночасье. Вернее, сам город уцелел, не считая тех участков, что пострадали из-за огромной трещины, образовавшейся прямо посреди зала, где он был расположен. А вот его обитателей сожрало нечто, вылезшее из глубин той трещины. После чего оно вернулось обратно в своё логово, чтобы вылезти ещё раз, когда в опустевший город вернулись толпы мародёров, и сожрать уже их.

Выслушав эту историю от заметно нервничавшей Найдиры, для которой «Ужас Дияртэна» был отнюдь не пустой страшилкой, Мастер неожиданно отчётливо осознал: вот оно! Его шанс на спасение! Общий план действий возник в его разогнанном специальными практиками сознании практически моментально. После чего Мастер немедленно отдал приказ продолжить двигаться прежним путём, а сам подробно расспросил остроухую марионетку обо всём, что она знала про погибший город. К некоторому его сожалению, тёмная эльфийка знала немного сверх того, что уже ему рассказала, но даже этого Мастеру было достаточно, чтобы наметить ещё несколько вариантов того, как погибший город можно использовать себе во благо.

Подгоняемая экспедиция успешно добралась до нужного подземного зала, что соседствовал с погибшим городом. Никаких проблем в пути не произошло, если не считать проблемой перманентно приближающуюся погоню. Нужный им подземный зал был изрядных размеров по меркам Подземья, с высоким потолком, несколькими речушками, обильной растительностью и многочисленными следами разумной жизни. Несмотря на все прошедшие столетия, здесь всё ещё без особого труда можно было заметить развалины строений тёмных эльфов и гномов. А также остатки дорог и каналов для орошения полей кормовых грибов или мохлама. Да, многое заросло, многое было разрушено в результате обвалов или наводнений, что-то сломали намеренно.

Но это не имело для Мастера значения, а вот огромный завал, наглухо перекрывший некогда широкий проход, ведущий в соседний зал к погибшему городу – очень даже. Остатки подземной дороги упирались в огромные валуны, которые дополнительно не иначе как комбинацией гео и пиромантии сплавили в единое монолитное целое. А потом ещё и сверху запечатали на прочность, дабы точно ничто не пролезло здесь.

Магические печати давно уже истлели, оставив после себя лишь слабое эхо, но сами камни сохранили свою крепкость в полной мере. Пробиться к погибшему городу через бывший ход шансов не было никаких. Вернее, не было шансов пробиться за то время, что осталось у Мастера. А значит, нужно было искать другой путь. Всё, что Мастер знал о природе Подземья, всё, что рассказали ему его остроухие тёмнокожие марионетки, говорило о том, что так просто подземные залы не уничтожить и не запечатать. Это возможно только если Подземье САМО этого захочет. Тогда уже наоборот, как ни старайся, обречённое место не спасти. В данном случае, Мастер почему-то был уверен, что этот мир, никогда не знавший солнечного света, ещё не избавился от погибшего города. И даже не думает об этом. Город был всё ещё там, за толщей каменных стен. Ждал своего часа.

И ждал уже очень долго. А из того, что Мастеру было известно, выходило что подобный насильно запечатанный зал будет стараться «освободиться». По крайней мере, его марионетки поведали ему не один и не два достоверных примера подобного. А значит, спустя столько веков, уже должен быть если не проход, то пригодное для его пробития место. Обязано быть! Нужно только найти его!

И к поискам его марионетки приступили, едва экспедиция добралась до группы развалин, примыкавших к боковой стене, за которой находился погибший город. Судя по всему, во времена существования Дияртэна это был то ли вынесенный наружу форпост, то ли малое поселение для рабов, трудящихся на полях, и их надсмотрщиков, то ли что-то ещё. Сейчас сказать уже было точно нельзя, да этого и не требовалось. Главное было то, среди этих руин имелся источник пресной и относительно чистой по меркам Подземья воды, какие-никакие укрепления, и даже небольшой, по меркам того же Подземья, магический источник. Пускай и изрядно «одичавший» за прошедшие столетия.

Местных обитателей, в виде крупной стаи пещерных клювачей, перебили быстро и безжалостно. Создания эти напоминали жуткий гибрид хищных рептилий и хищных же наземных птиц, обитавших в саваннах Южного континента. Причём Мастер тоже принял участие в избиении, направляя своих марионеток и куколок, а заодно затуманивая чувства хищникам. После чего, он немедленно занялся очередной проверкой участников экспедиции, что под его присмотром занимались обустройством лагеря. Сая же вместе с тёмными эльфами вооружилась специальными поисковыми амулетами, что используются рудокопами для «прозревания» толщи земли, и отправилась на разведку, искать возможность добраться до Дияртэна. Последние от этой идеи были не во восторге, но марионетки с кукловодами не спорят. Базита же отправилась на вольную охоту, с целью истребить наиболее крупных и опасных местных обитателей, которых по пути заприметил Мастер. Причём пошла одна, благо что помощь ей была и не особо нужна. Могучая орчанка, что обрела вместе со своим господином новые силы, превратилась в настоящую машину смерти. В чём здешние хищники в полной мере убедились на собственных шкурах.