Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 107 страниц)

И подобное было почти на каждом изображении. Сюжеты были разные, но в центре каждого был пришелец из иного мира. И везде они, так или иначе, были источниками проблем разного масштаба. Лишь на двух изображениях ситуация была иная. На одной серии картин молодая девушка, с короткими светлыми волосами, в сияющих на солнце латных доспехах, с горящим огнём мечом, стояла на высокой крепостной стене, в окружении десятков воинов, в похожих латных доспехах. Часть из них стояла перед ней на коленях, прижав латные кулаки к груди. Затем она же во главе отряда отражала попытку штурма этих же стен. Нападавшие тоже были людьми, но ключевое слово здесь «были». Следы искажений, свойственные тем, кто попал под влияния демонов или Древних Божеств тёмной направленности, были видны невооружённым взглядом. Её меч прожигает своими ударами врагов одного за другим, и атака захлёбывается.

Следующая картинка, и ликующая толпа людей несёт улыбающуюся девушку буквально на руках по городской площади. Вокруг неё простые горожане, солдаты, многие из которых наспех перевязаны, но взгляд девушки направлен только на одного человека. Высокого мужчину в латных доспехах, сплошь покрытых вмятинами, бороздами от когтей и пробоинами. Половина лица замотана окровавленным бинтом, но уцелевший глаз смотрит неотрывно на виновницу торжества. Снова смена изображений, и вот она же белоснежном платье, стоит в каком-то явно огромном храме у алтаря, держа за руку мужчину в таких же белых одеждах, что выше её на добрую голову. На левом глазу у него тёмная повязка, а суровое лицо воина покрыто шрамами, но скупая улыбка источает тепло.

Ещё одна смена, и на ней уже не молодая девушка, а пожилая женщина сидит в кресле, окружённая множеством детей разного возраста. Последняя смена кадра, и, судя по всему, всё в том же храме что и прежде, толпа людей стоит у огромного саркофага из белого камня. На его крышке изображён рельеф, точная копия девушки в молодости. В тех же доспехах и с мечом, который она двумя руками держит перед собой.

На второй серии изображений, в центре сюжета был с самого начала немолодой человек, во главе большого и хорошо вооружённого отряда, шёл по практически бесплодной земле. Но это была не обычная пустыня. В изуродованных немногочисленных растениях и редких запечатлённых животных чувствовалось что-то неправильное. Иррациональное. Одного взгляда на остатки живых существ было достаточно, чтобы понять. ТАК быть не должно. Подобное могло быть либо последствием чудовищного сражения с применением мощнейшей магии, либо последствием столь же чудовищного магического катаклизма. Судя по мелькавшим на изображениях останкам странного вида боевых големов и колесниц из металла, имело место всё же первое.

Изображение сменилось. Всё тот же мужчина, в окружении соратников, проводил некий ритуал, центром которого был натуральный разрыв в пространстве посреди небольшой долины, заваленной грудами мёртвого железа. Разрыв окружали всполохи ядовито-зелёного света, из него то и дело били такие же зелёные молнии, ударяя то в останки големов и колесниц, то в скалы. Явно магической природы аномалия, не несущая окружающему миру ничего хорошего. Очередная смена изображения. Новое место. Новая аномалия. Новый ритуал. И так кадр за кадром. Но с каждым новым кадром, ландшафт менялся. Постепенно, стали попадаться нормальные растения и звери. Поначалу немного, но потом всё больше и больше. На финальном изображении, заметно постаревший мужчина, в окружении нескольких соратников, с вершины холма смотрел вдаль, на медленно начинавшую оживать землю.

Дождавшись, когда все находившиеся в зале в полной меря оценят архивные изображения, немолодой эльф продолжил:

– Так что я склонен считать, что все слова этой «Хранительницы Равновесия» не более чем пустой трёп, рассчитанный произвести впечатление на малолетнего глупца, и призванный внушить ему непомерное чувство собственного величия. Или же обострить уже имеющееся. Ни о каком «мировом балансе» речи не идёт.

Сидевший относительно недалеко от Сивилы её супруг, не сводя серых глаз с изображений, медленно поднял вверх правую руку и спросил:

– А насколько мы можем доверять памяти этого хумаса? Учитывая, в чьих руках он побывал.

Повернувшись к Иардалю, Сивила слегка склонила голову:

– Вопрос более чем уместный. Почтенный Мастер Гилеас, вам слово.

Лучший в Лесу специалист именно по работе с воспоминаниями, занимавший место на трибуне позади Старшей Чародейки, поднялся на ноги, откашлялся и лекторским тоном произнёс:

– Память этого хумаса подобна лоскутному одеялу. Даже при не самом глубоком осмотре, я обнаружил в ней множество следов удалённых воспоминаний, разной степени величины. Полностью удалённых. Не искажённых, не скрытых, а именно удалённых. Полностью. Однако!

Сделав жест рукой, Гилеас вновь зажёг последнее воспоминание хумаса, показом которого закончила свой доклад Сивила.

– Вот это воспоминание особенное. По понятным причинам его я проверил в первую очередь и предельно тщательно. С полной уверенностью могу сказать: оно абсолютно статично. Оно не просто не реагирует на любые попытки вмешательства. Его вообще словно не существует для всех известных мне техник работы с памятью. При том что остальные его воспоминания вполне поддаются обработке. Подозреваю, что даже если полностью стереть ему память, этот фрагмент останется. Я не могу с уверенностью объяснить причину этого, но предположу, что к этому причастна эта «Хранительница Равновесия».

Сделав очередной жест рукой, Гилеас выделил фрагмент воспоминания, где Кирилл получил свой артефакт:

– Также, обращаю внимание, что характерные ментальные следы на месте удалённых воспоминаний абсолютно идентичны. Что с высокой долей вероятности говорит о применении в отношении него артефакта высочайшего класса. Осмелюсь предположить, что это именно тот артефакт, что этот хумас получил от «Хранительницы Равновесия». Подведя итог, я склонен считать конкретно это последнее воспоминание подлинным. В пользу этого говорит также то, что этот таинственный Мастер не удалил его, подобно другим воспоминаниям этого хумаса о его пребывании в нашем мире. Хотя именно это воспоминание следовало бы удалить одним из первых, если уже про то пошла речь. Касательно же остальных его воспоминаний, я не могу дать полной гарантии их подлинности без тщательнейшего обследования.

Закончив говорить, лучший специалист Леса по работе именно с воспоминаниями коротко поклонился, и занял своё место на трибуне. Едва заметно кивнув ему в ответ, немолодой эльф, взявший в руку следующий кристалл-накопитель, вновь взял слово.

– Благодарю вас, почтенный Гилеас. Вопрос касательно «Хранительницы Равновесия» предлагаю считать пока что закрытым. Можно провести проверку имеющихся у нас архивов, но я предположу, что её внешность и манера поведения – не более чем образ, созданный специально под этого конкретного хумаса. Поэтому, предлагаю перейти непосредственно к нему.

Изображение последнего воспоминания хумаса сменилось изображением самого хумаса, лежащего на медицинском ложе в центре ритуального круга.

– Сразу скажу, я настоятельно НЕ рекомендую самый очевидный и простой вариант решения проблемы. Если бы он был призван, я бы первый предложил избавиться от него немедленно. Но он был послан. И это проблема. Согласно имеющимся в нашем распоряжении архивам по иномирцам, в случае его убийства в нынешнем состоянии, есть большой риск того, что эта Ауриаль банально пошлёт нам ещё одного иномирца. И не исключено, что она заранее специально настроит его негативно по отношению к эльфам в целом, и к нашему Лесу в частности. Чем это может обернуться, особенно если его закинут на те же Острова или Халифат, все прекрасно понимают. Поэтому я настоятельно НЕ рекомендую его убивать.

Обведя всех сидевших за столом Верховных иерархов внимательным взглядом, и не найдя возражений, немолодой эльф продолжил:

– Также, я настоятельно не рекомендую применять второй наиболее очевидный вариант. Сейчас, подчинить его разум будет предельно просто даже толковому адепту Школы Магии Разума. Но я призывая воздержаться в отношении него от любых кардинальных методов ментального воздействия. Самое большее, воздействия первой ступени. Но даже от них, по возможности, я бы настоятельно рекомендовал отказаться. Причина всё та же. То, что он послан, а не призван.

Скупой жест рукой, и над столом вновь возникли три объёмных изображения, но уже из другого кристалла-накопителя.

– К моему величайшему сожалению, часть архивов посвящённых иномирцам была утеряна во времена Исхода. Но даже в тех, что удалось сохранить, имеются три различных и гарантированно подтверждённых случая того, как именно посланные, а не призванные иномирцы совершенно внезапно вырывались из-под контроля своих хозяев. Прошу ознакомиться.

На двух изображениях были представлены молодые люди. Один из них был облачён в элегантную тёмно-синюю мантию, расшитую серебряными узорами космической тематики. В одной руке он держал такой же элегантный посох из тёмного дерева, а в другой хрустальный бокал, судя по цвету с вином. Находился он, судя по интерьерам, в роскошном дворце, в окружении влиятельных вельмож из числа людей. Второй же молодой человек был облачён в изысканные доспехи явно эльфийской работы. Он стоял, преклонив колени, перед парой перворождённых, восседающих на роскошных резных тронах из белого дерева. На третьем изображении была представлена юная человеческая девушка, в ярких и весьма откровенных одеяниях. Чем-то они напоминали наряды, что так любили видеть на своих наложницах богатые обитатели Халифата. Надо признать, что несмотря на откровенность, они ей более чем подходили, подчёркивая высокую крупную грудь, узкую талию, но при этом пышные бёдра и ягодицы. Она, в окружении столь же откровенно одетых девушек, сидела на подушках в помещении, напоминавшем своим видом типичный гарем, и о чём-то с ними весело беседовала.

– Для понимания. Все три случая происходили в мирах, где появление иномирца не было чем-то из ряда вон выходящим. Да, явление нечастое, но вполне привычное. Как правило, их целенаправленно призывали. Но имели место и посланные гости. Во всех трёх случаях, иномирцы были оперативно обнаружены местными обитателями, включая одну из ветвей нашего народа, и столь же оперативно взяты под контроль. На первых этапах, согласно архивам, всё шло более чем успешно. Все трое иномирцев были полностью подконтрольны своим хозяевам, успешно действуя на их благо.

Изображения сменились. Теперь все трое людей были в гуще сражений. Девушка и один из молодых людей обрушивали на врагов потоки огня и молнии. Второй же молодой человек был запечатлён в тот самый миг, как он одним ударом рассёк сразу нескольких противников. При том что все они были в доспехах.

– Прекрасно понимая, какую опасность могут представлять обладатели Скрижалей, владельцы всех троих внимательно следили за тем, чтобы не допустить даже малейшего риска бунта или неповиновения. Проводились регулярные проверки и осмотры. Применялся широчайший комплекс мер: алхимия, ментальная магия, артефакты. Контроль был полный.

Изображения вновь сменились, став весьма откровенными. Молодой человек-маг стоял на коленях перед не самой симпатичной и весьма упитанной женщиной. Она сидела в роскошном кресле, широко расставив ноги и задрав подол платья. Не выказывая никакого неудовольствия от процесса, он самозабвенно полировал языком её нижние губы, зарываясь лицом в весьма густые тёмные волосы. При этом взгляд его был направлен на небольшой кулон, что женщина медленно раскачивала над ним. Зрачки работающего языком человека двигались в такт за украшением. Второй человек-иномирец лежал прямо на полу спальни у роскошной двуспальной кровати, полностью обнажённый, методично удовлетворяя себя одной рукой. На краю же кровати рядом с ним сидела, сложив руки на высокой груди, одетая в одну ночную рубашку эльфийка. Со скучающим выражением лица она смотрела на лежащего у её ног хумаса. Её босые стопы были опущены на лицо человека, что одновременно с самоудовлетворением покрывал их поцелуями. В этой картине было сложно не узнать одну из классических техник ментальной обработки, широко применявшейся перворождёнными в отношении людей и других младших рас.

На третьем изображении, также полностью обнажённая девушка сидела, скрестив ноги, в полутёмном помещении перед широкой низкой жаровней. От тлеющих углей поднимался тонкий столб дыма. Глаза девушки неотрывно смотрели на тлеющие угли, пока сидевшая позади неё другая женщина, заметно более старшая, что-то ей говорила на ухо. Слова свои она сопровождала массажем плеч, плавно перетекавшим в массаж груди.

– Но в один момент, совершенно внезапно, все три иномирца вырвались из-под контроля, полностью осознав своё положение и всё то, что с ними делали. Никакие закладки, блокировки, внушения, ограничения не сработали. Даже скрытые контролирующие артефакты, которые все трое постоянно носили с собой, или которые были вживлены им в тела, оказались бесполезны. Последствия были весьма плачевными.

Изображения вновь сменились. Одно показывало пылающие руины огромного дворца или замка, посреди города. Все примыкавшие к нему здания также были серьёзно повреждены, или полностью разрушены, многие уже вовсю полыхали. Источником этого бедствия была человеческая фигурка, парившая высоко в небе над городом, от которой вниз летели огромные сгустки пламени и били во все стороны ветвистые молнии.

На втором был запечатлён легко узнаваемый жилой особняк в одном из классических эльфийских стилей. Очень просторное светлое помещение, с большими окнами, буквально залитое светом, выглядело ужасно. Большая часть мебели была уничтожена, на стенах и полу были брызги крови и тела убитых перворождённых. Многие из убитых были одеты в цивильную одежду, оружия и доспехи были лишь у нескольких эльфов. В центре разгромленного помещения стоял на коленях молодой человек, пронзённый почти двумя десятками стрел. А перед ним на полу лежали в ряд три тела. Высокая эльфийка с густыми каштановыми волосами, одетая в домашнее платье. На по-прежнему красивом лице застыло выражение изумления, а на груди, в районе сердца, расползлось кровавое пятно. Рядом с ней лежали двое детей-полукровок, мальчик и девочка, точно также убитые одним ударом в сердце.

Третье изображение показывало схожую картину, только местом действия был не эльфийские жилой особняк, а помещение гарема. Среди почти двух десятков изуродованных боевой магией тел женщин разного возраста лежал труп человеческого мужчины в солидном возрасте, и не менее солидных форм. Одна из стен здания была проломлена явно при помощи огненной магии, если судить по оплавившимся краям. Через этот пролом был виден город, над которым поднимались огни десятков пожаров.

Дождавшись, когда все оценят увиденное, немолодой эльф продолжил:

– Все три случая срыва контролируемых объектов с поводка объединяло ровно одно. Достижение объектами определённого уровня силы. Скрижали у каждого из них отличались друг от друга, в результате чего записанные в них уровни тоже отличались. Но вот общая степень могущества оказалась у всех троих приблизительно одинаковая, или вполне сопоставимая. При этом, ничего подобного с призванными или случайно попавшими иномирцами, даже достигшими куда больше могущества, зафиксировано не было.

Погасив изображения, немолодой эльф аккуратно убрал кристалл-накопитель на место, после чего вновь заговорил:

– Да, были случаи, когда контролируемые призванные иномирцы вырывались из-под контроля. Однако, согласно имеющейся в архивах информации, в каждом из этих случаев имело место быть либо раздолбайство со стороны их кураторов, вовремя не предотвративших утерю контроля. Либо целенаправленное вмешательство со стороны вполне конкретных противников, но которое точно также можно было предотвратить. Такого, чтобы призванный иномирец вот так внезапно вырвался из под гарантированного контроля, без каких-либо предпосылок, в архивах не зафиксировано.

Внимательно слушавший его Третий внезапно подался вперёд и спросил, демонстративно выгнув бровь:

– А как же случай с Хентай Кингом?

До этого точно такой же невозмутимый, как и глава Тайной Стражи, немолодой эльф резко дёрнулся, а по лицу его пробежала тень. Ответил он также резко, коротко бросив:

– Не доказано!

В зале повисла тишина. Нахмурившись, Сивила переводила взгляд с одного на другого, не понимая, о чём идёт речь, и что за случай только что упомянул Третий. И это королеве, привыкшей всегда быть максимально в курсе, не нравилось. Утешало то, что судя по лицам сородичей, не она одна не поняла, о чём идёт речь. Однако, объяснений не последовало. Немолодой эльф, бросив на Третьего холодный взгляд:

– Возвращаясь к упомянутым трём случаям срыва. В результате проведённых расследований был сделан вывод, что причиной столь одномоментной и полной потери контроля стало вмешательство тех, кто этих иномирцев послал.

Иардаль, внимательно слушавший немолодого эльфа, задумчиво спросил:

– Обиделись, что им испортили веселье?

В ответ король получил утвердительный кивок:

– Вполне вероятный вариант. Таким образом, я категорически не советую повторять ошибки наших сородичей.

Слова свои немолодой эльф сопроводил, ещё раз внимательно обведя сородичей холодным взглядом не по-эльфийски тусклых глаз. Возражать ему никто не стал. Вот только предложенное им не было ответом на так и не заданный вслух вопрос. Прижав руки к вискам, вымотанная до предела прошедшим докладом, Сивила спросила:

– Что НЕ делать, мы услышали. И, я полагаю, все присутствующие согласны с вами, как с обладающим реальным опытом решения проблем с иномирцами. Но что же нам ДЕЛАТЬ с этим человеком? Оставить его в прежнем состоянии? Попытаться использовать? Если так, то каким образом? Но что гораздо важнее, это что нам делать с Мастером? Угроза со стороны него, как оказалось, на порядок превысила наши опасения. Учитывая всё то, что мы обнаружили в его лаборатории, наличие у него Скрижали теперь практически не вызывает сомнений. А значит, его сила будет и дальше расти.

Наклонившись вперёд, королева внимательно посмотрела в тусклые глаза одного из старейших жителей Леса и прямо спросила:

– Что нам делать, Первый?

Интерлюдия первая

Вольный Город Нейрат по праву считался главным центром изучения и практики магических искусств на всём западном краю освоенной ойкумены. По своему богатству и великолепию архитектуры, из всех городов в регионе Срединного Моря с ним могли посоперничать лишь три. Сахиб-Нере, Куордемар и, до недавних пор, Морграф. В черте Старых Стен, окружавших центр изначального города, не было ни одного здания, которое нельзя было назвать шедевром архитектуры. Все как на подбор высокие, украшенные рельефами, все как один выстроенные исключительно из благородных пород камня, порой привезённых аж из самого Подгорья. Все улицы были вымощены плиткой, а по ночам освещались множеством зачарованных магических кристаллов. И даже в черте Новых Стен, окруживших разросшиеся со временем предместья, не было ни одного района, который можно было бы назвать бедным или неухоженным.

Но если тот же район Императорского Города в Куордемаре мог посоперничать красотой и роскошью с центром Нейрата, то вот в количестве настоящих магических башен с ним не мог сравниться никто. В большинстве городов была лишь одна настоящая магическая башня, построенная из специальных пород камня на природном источнике магии и по всем канонам магической архитектуры. Не только потому, что это очень дорого, но и банально по тому, что сложно отыскать столько достаточно мощных магических источников природной магии. В Нейрате магических башен было семь. Семь Красавиц, как их ласково звали обитатели города. Каждая из башен гордо возвышалась над городом и окрестностями, прикрывая свой и смежные районы, что делало осаду или штурм Нейрата кошмаром для любого военачальника.

Но самым величественным строением, расположенным практически в самом центре города, был прославленный Академиум Нейрата. Лучшее место, где молодой одарённый мог начать постигать азы непростого магического искусства. А уже постигший основы магии, мог расширить и углубить свои знания. Само собой, за соответствующую плату. Но не только чистой магии учили в Академиуме. Здесь постигались и смежные науки. Не одна сотня талантливых зодчих, корабелов, военачальников, и мастеров различных ремёсел вышла из белокаменных стен Академиума. Среди состоятельных людей и нелюдей, живших на землях по берегам Срединного Моря, давно уже считалось чуть ли не обязательным отучиться хотя бы один полный курс в Академиуме. Даже если не удастся разгрызть гранит науки, то всегда можно завести очень полезные знакомства.

Здесь же, в стенах Академиума, находилось и несколько мастерских, в которых умелые маги изготавливали лучшие по соотношению цена/качество магические артефакты. От боевых жезлов, до посуды, зачарованной на поддержание пищи свежей. Само собой, самые лучшие мастера работали только на заказ, и далеко не всю работу можно было оплатить одним лишь золотом. Не говоря уже о том, что очередь ко многим из них была расписана на многие годы вперёд. И клиенты терпеливо ждали. Потому что другого города, подобного Нейрату, было не сыскать на западном краю ойкумены. Причина, сделавшая его таким уникальным, крылась в глубокой древности. Глубокой по меркам людей, само собой.

История Нейрата насчитывала около полутора тысяч лет, и началом её послужил, как ни странно, магический катаклизм огромной мощи. Обычно подобные события заканчивают истории городов, а порой даже целых государств. Но в тот раз всё случилось иначе. Да, непосредственно в момент катаклизма, несколько небольших городищ и крупных деревень на юге Нейратского Полуострова, который тогда звался совершенно иначе, погибли. Внезапный и очень мощный выброс природной магии часто сопровождается физическими разрушениями. Вроде извержений потоков жидкого огня, бьющих из земли, а не с неба молний, землетрясений, или вообще разрывов пространства. В тот раз ничего такого не было, и всё произошло без видимых эффектов. Но обитателям окрестных поселений, которым банально выжгло тонкие тела чудовищной перегрузкой энергии, было от этого не легче. Уцелели немногие, по большей части из числа одарённых и тех, кого они смогли защитить, «разрядив» или оградив.

Когда же буйство природной магии прекратилось, уцелевшие обитатели юга Нейратского Полуострова, обнаружили, что в эпицентре катаклизма образовался новый источник природной магии. Источник во многом уникальный. Он был очень мощным. Настолько мощным, что, если бы он был узконаправленным, завладевший им даже неопытный одарённый мог бы сравняться сразу по силам с архимагистром. А то и архимагом! Но магия образовавшегося источника била не одним ключом, а стала буквально сочиться из земли на весьма приличной территории, рассеиваясь затем в воздухе и насыщая его энергией. Очень легко поглощаемой одарёнными разумными энергией, бывшей к тому же практически полностью нейтральной. От чего не грозила она ни энергетическим отравлением, ни обретением зависимости от источника.

За это, как много позже выяснили учёные мужи, стоило благодарить огромный пласт залежей особых пористых пород камня, выступавших в роли природного фильтра. Лучшего места для жизни и практики одарённому было сложно найти! Плетения давались здесь легче, силы восполнялись быстрее, а тратились медленнее. Даже обычным людям здесь становилось лучше. Усталость накапливался медленнее, болезни переносились легче, а раны заживали быстрее. А окружавшие источник земли стали давать куда как более щедрый урожай. Практически идеальное место для жизни!

Само собой, наиболее сильный из уцелевших одарённых, вместе с выжившими родственниками и учениками, собрал вокруг себя всех, кого только мог, и принялся за дело. Звали этого волшебника древности – Нейрат. Не прошло и нескольких лет, как на месте источника возникло укреплённое поселение, а потом и полноценное городище. Под руку волшебника, оказавшегося весьма талантливым и сильным, очень быстро стекались всё новые люди. Благо что свободного места в округе хватало. Столь же быстро, образовавшийся источник и возникшее на его месте поселение привлекли внимание не только уцелевших обитателей окрестностей, но и жителей более дальних земель. Потянулись торговцы, и жизнь закипела ещё сильнее. Не прошло и десяти лет, как небольшое городище превратилось в настоящий город, продолжавший быстро расти, а также привлекать всё новых торговых гостей. Слава о качестве изготовленных Нейратом и его учениками артефактов быстро облетела Срединное Море. Равно как и слава о его таланте волшебника.

Но такое богатство не могло остаться без внимания. Очень быстро на столь лакомый кусочек стали претендовать многие соседи. В первую очередь тогда ещё вполне себе крепко стоящее на ногах одно из Северных Королевств, Гарнмарн, что граничило с полуостровом на севере. Уже окрепшие и набравшие мощь Острова, чьи корабли бороздили всё Срединное Море. И даже племенные союзы южных земель. После отказа Нейрата добровольно пойти под руку кого-то из сильных мира сего, и последовавших за этим нескольких неудачных попыток захватить власть через интриги разной степени подлости и коварства, началась война. Оказавшаяся неприятно долгой и кровопролитной для обеих сторон. Но в большей мере всё же для нападающих. Сковырнуть окопавшихся на таком уникальном источнике одарённых, во главе с сильным и талантливым наставником, оказалось очень непросто. Взять же город в осаду никак не удавалось из-за порталов, которые сидевшие на источнике маги могли пробивать на куда более дальние пространства, и с куда более меньшими затратами, чем осаждающие. Поэтому, несмотря на окружение, в городе упорно не начинался голод. И даже продолжалась торговля.

Осаждающие, конечно, тоже пытались пробить портал внутрь стен, но им мешало то, что помогало горожанам. Буквально сочившаяся из земли природная магия и сама по себе мешала хоть сколько-то точно навестись извне, а активные помехи защитников ещё сильнее всё усугубляли. Шагать же в нестабильный портал равносильно самоубийству. Добавляло проблем и то, что все три стороны атакующих активно мешали друг другу, не желая делиться финальным призом. И не стоило забывать про других условно «нейтральных» соседей, не упускавших возможностей нажиться или свести счёты с заклятыми друзьями, пока они заняты. Так продолжалось несколько лет. Первыми бросили эту затею племенные союзы южных земель, которым было сложнее всего доставлять войска и припасы. Следом за ними предпочли заключить мир с Нейратом Острова. Но Северное Королевство Гарнмарн, что граничило с Нейратским Полуостровом, до последнего не желало уступать.

Слишком много сил было потрачено, слишком много крови было пролито. В итоге всё закончилось тем, что Нейрат согласился признать весьма вольный вассалитет от северного соседа. Договор был заключён и скреплён династическими браками. А также многочисленными взаимными клятвами на магических и божественных алтарях. Сохранилось немало легенд, связанных с этими событиями. Часть из них утверждала, что конец затянувшемуся конфликту сумела положить одна из дочерей короля Гарнмарна, сумевшая своей красотой и обаянием очаровать непреклонного мага. По другой версии, красота была не причём, а вот ментальная и любовная магия – очень даже. Другие легенды, наоборот, утверждали, что Нейрат настолько потрепал осаждающие войска ганмарнцев, успешно отбив все попытки штурма, что северяне вынуждены были пойти на не самые выгодные для себя условия. В том числе, отдать Нейрату, бывшему к тому моменту уже женатым, любимую дочь короля в качестве НАЛОЖНИЦЫ, а не полноправной супруги. Некоторые варианты легенды гласили, что отдали не одну, а сразу двух дочерей. А также младшую сестру короля, как раз овдовевшую на этой войне, но уже не Нейрату, а одному из его учеников и сподвижников. А уже её дочери стали, опять же, наложницами уже сыновей Нейрата от законных жён.

Вариаций легенд разной степени пикантности про те далёкие события было множество, а вот достоверных источников – наоборот. Единственное, в чём в той или иной степени сходились все легенды, что тогдашняя правящая династия Гарнмарна крепко породнилась с Нейратом и его семьёй. После тех событий, город и окрестные земли пробыли вассалом северного соседа почти полтора столетия, пока очередная смута не предоставила удачный шанс. Законный, но ещё совсем молодой наследник престола сцепился в кровавой борьбе за корону с ближайшими родственниками, после внезапной смерти венценосного родителя. Шансов на победу у него было мало. А шансов остаться в живых в случае поражения – и того меньше. Чем и воспользовался один из внуков Нейрата. В обмен на помощь в борьбе, он потребовал освобождения от вассальных клятв и договоров.

Неизвестно, чем руководствовался молодой принц, когда соглашался на такие дерзкие условия. Может, действительно поверил в возможность победы с помощью вассала и родственника. Может то было следствием умелого ментального воздействия. А может, будучи в отчаянии, просто решил хоть таким образом отомстить более близким родственникам, воспользовавшись правом крови и лишив их хоть и весьма вольного, но всё же вассала. По итогу Нейрат обрёл независимость, превратившись в небольшое, но весьма сильное в магическом плане королевство, занявшее весь полуостров. А молодой принц получил помощь, которая, однако, не принесла ему короны. Но охранила жизнь, пускай и ценой длительной междоусобицы, что сильно обескровила Гарнмарн. По итогу Северное Королевство разделилось на несколько герцогств, каждое из которых упорно именовало себя королевством. Которые, в свою очередь, были вскоре поглощены более сильными соседями.

Династия королей Гарнмарна по мужской линии вскоре пресеклась, растворившись в других родах, её наследство было поделено, и всё что осталось от неё – это воспоминания на страницах легенд. А вот потомки Нейрата продолжали жить и здравствовать до сих пор, образовав несколько отдельных влиятельных кланов, пестующих магический дар. Также как и потомки нескольких наиболее талантливых учеников легендарного основателя, основавших собственные кланы. Шли долгие века. Возвысилась и пришла в упадок Островная Империя. Рухнули под нашествием Великой Орды Северные Королевства. Из союзов племён южан сформировался и окреп Великий Халифат, практически уничтоженный во время войны Божьего Гнева, начатой Рейстаром-Отступником. А Нейрат всё это время продолжал быть, пережив все невзгоды.