Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 86 (всего у книги 107 страниц)

– Да какого хуя?!

На то чтобы навести порядок ушло изрядное количество времени. Помимо треклятой лапы обнаружилось ещё несколько живых костяков. Один из которых, зубастый череп какой-то хищной твари, оказался на редкость подлой миногой придонной. До последнего, падла гнилая, ничем себя не проявлял, пока рядом не оказался один из матросов. В тот же миг, тварь блудливая вцепилась ему в ногу, прокусив штанину и пустив бедолаге кровь. Освободить истошно голосившего от боли и страха члена команды удалось только совместными усилиями трёх других матросов. После чего клацающую челюстями гадость буквально раскрошили в пыль всем, что подвернулось под руку. А пострадавшему пришлось не только рану перевязать, но ещё и убеждать, что это был не кровососа череп, и в вампира он не обернётся.

Когда же порядок на Бусинке был более-менее восстановлен, раненым оказана помощь, а парнишка-первоход затащен обратно на борт, вновь встал в полный рост вопрос. Что это, блядь, такое было, и что теперь делать?! На первый ответа не было. А вот на второй Авелий дал ответ очень быстро. Собирайте костяки! Да похер откуда они, собирайте все! И те что в воде вылавливайте! Они же наверняка денег стоят, особенно если волшебные! Алхимикам продадим, или магам, на что-нибудь они да сгодятся!

Услышав этот приказ, Таира едва удержалась от того, чтобы отправить жадного придурка за борт. Но оглядев свалившиеся на них буквально с неба кости, часть из которых действительно в магическом зрении светилась, и убедившись, что вроде как больше прямой угрозы от них нет, да и вокруг всё было спокойно, решила не препятствовать. А вместо этого вновь обратилась к висевшему на шее неприметному амулету, вшитому в относительно обычный оберег, взывая к своему покровителю и благодетелю.

***

Подземная часть руин Старого Ийастара.

Чем конкретно было это довольно большое и просторное подземелье раньше, сейчас уже сказать было невозможно. Да и не прошлое этого места интересовало его нынешних обитателей. А наличие сохранившихся сразу нескольких туннелей, ведущих в другие части подземелий Старого Города, пара неприметных выходов на поверхность и ещё один проход, ведущий вглубь, уже в настоящее Подземье. Просто идеальное место для жизни среднего хвоста клана скавенов.

Которое они ещё и как следует обустроили. Что бы не говорили безхвостые про крысолаков, трудолюбия, когда дело касалось собственного благополучия, им было не занимать. Подземелье и прилегающие к нему территории были тщательно зачищены от любых угроз, все ходы выходы взяты под плотный контроль а слабые места, грозившие обвалом, старательно укреплены. К своей безопасности скавены относились крайне серьёзно.

За прошедшие десятилетия они очень неплохо обжились на новом для себя месте, выстроив, без ложной скромности, целый небольшой подземный городок. Который, вопреки стереотипам безхвостых, отнюдь не напоминал помойку, только подземную. К чистоте своего жилища скавены относились очень щепетильно, старательно избавляясь от всех нечистот и тщательно следя за тем, чтобы созданная одарёнными хвостами система очистки и фильтрации воздуха работала исправно. Можно было бы, конечно, обойтись простыми штольнями-воздуховодами, но кому как не скавенам знать, сколько всякой дряни может пролезть в твою норку через самую маленькую щель?

А рисковать своими хвостами, и тем более хвостиками малышей было недопустимо. Клан – превыше всего, это внушалось всем с первых дней, а тем кто этого не понимал могли и хвост накрутить, либо вообще его выдрать, отправив на вольные хлеба. И, надо признать, что в последнее время у клана дела шли если не отлично, то вполне хорошо. Чему Щефф был очень рад и, чего уж там скромничать, горд. Ведь во многом благодаря ему клану удалось накопить неплохой такой запас жирка!

Сначала удалось неплохо продать слухи-шепотки Сайрусу, всегда платившему за услуги Щеффа хорошую цену. Вот бы ещё узнать, на кого этот хитрый хвост, вновь пропавший без следа, сам работает, даром что хвоста-то у него нет. Потом в Ийастаре случился знатнейший переполох, на котором удалось поднять ещё больше денег. Шороху тогда было столько, что только успевай шепотки собирать и продавать их всем желающим узнать, что случилось в Солнечном Граде. Ну а финалом стало самое успешное дело за всю жизнь Щеффа.

Отказать солнцелюбам, потребовавшим помощи в погоне за тем хвостокрутом, что устроил им весёлую жизнь, никто даже не подумал. Вернее, мысли-то может и были у кого, но ты попробуй вслух их скажи, враз усы с хвостом выдерут. Но плату за риск для себя и лучших своих хвостов Щефф стребовал добрую, потому как хоть солнцелюбы и подрядили на дело своих лучших бойцов, а идти по следу хвостокрута, который устроил весь этот бедлам... Тут у кого хочешь хвост задрожит!

И дело это откупилось не с троицей, а десятикратно! Конечно, жуткая хероборина, выползшая непонятно из какой норы, едва не прижгла им всем хвосты, но зато сколько всего удалось умыкнуть из лагеря горе-вояк! Столько ценнейшего добра к лапам Щеффа и его хвостов никогда раньше не прилипало, и не припадёт уже никогда, в этом можно не сомневаться, Госпожа-Удача она такая, дважды себя за хвост дёрнуть не даёт! По крайней мере, так сильно.

Само собой, Щефф был не дурак, а потому лапки они приделали вещам кого угодно, но только не солнцелюбов. Потому как ссориться с ними – это нужно совсем чтобы мозги усохли, после такого только хватай хвосты в лапы и беги всем кланом с насиженного места. Ух, стоит вспомнить, какими тропами они домой возвращались, нагруженные добром по самые хвосты, так сердцу плохо становится! Попадись они кому угодно – и всё, хана! Безхвостым только дай возможность пасюков обобрать!

Само собой святоши-фанатики через какое-то время явились к ним, крутить хвосты и усы, но Щефф был к этому готов. Вертеться пришлось как угрю на сковородке, но всё же получилось отбрехаться, что ничего они не нарушали! По следу куда надо всех довели, а сражаться с жуткой херобориной – увольте, под это они не подписывались! Но часть добычи солнцелюбы всё-таки отжали, в смысле, клан её пожертвовал своим дорогим соседям, у которых случилось великое горе. А то, упаси их боженька, это горе случится и у бедных крысолаков, вот беда-то будет!

Но ничего, даже того что осталось, хватило с лихвой на каждого, даже самого маленького хвостика! В погоню за хвостокрутом снарядились как надо, и брали только лучшее! Часть добычи пустили в дело, на порядок увеличив силу клана. От одних только комплектов самых разных амулетов, работы не иначе как безхвостых мастеров-кудесников, Шиффа пищала от восторга на все норки! Сама бы лучшая из одарённых клана не изготовила бы, даже добудь ей кто материалы.

Так что ближайшие годы ни одному хвостику в клане не грозит лечь спать голодным, чему Щефф был очень рад. Потому что клан – превыше всего! Глядя на собравшихся для общей трапезы сородичей, а совместные приёмы пищи были для скавенов чуть ли не ритуальным действием, он прямо чувствовал, как на душе теплеет. Хозяйки-стряпухи, отвечавшие за готовку, наполняли до краёв миски густой и дымящейся похлёбкой, зачерпывая её из пузатых котлов, запах от которых был слышен на всё подземелье. Вернее, был бы слышен, если бы не волшба Шиффы и её учеников, что скрадывала почти все запахи. Всё-таки Подземье рядом, и осторожность не бывает лишней никогда.

Получив свою порцию одним из первых, Щефф благодарно улыбнулся молоденькой девчушке, что смущённо дёрнула ушками и длинным гладким хвостиком. Втянув носом аромат мясной похлёбки, крысолак невольно вспомнил собственные полуголодные детские годы, когда клану было ой как непросто. Паршивое было время, злое и вечно голодное...

Когда все получили свои порции, собравшийся за общими длинными столами в центре подземного зала клан приступил к совместной трапезе. Но сначала, по традиции, слово взял Старший, он же Старейший из хвостов. Седой как лунь скавен был единственным, кто ещё помнил те времена, когда их предки жили в другом месте. Поднявшись на ноги, он тихим, но чётким голосом произнёс:

– Для нашей стаи настало доброе время! Кладовые наши полны, а малыши засыпают в своих норках без страха за свою жизнь, не боясь каждого шороха во тьме подземелий! Так возблагодарим же в очередной раз за это тех, кто своим трудом добился этого благоденствия!

Все скавены, от мала до велика повернулись к Щеффу и его хвостам, что сидели все вместе недалеко от Старейшего. Почувствовав, как против воли поднимаются усы, Щефф встал на ноги, скромно склонил голову, и ответил:

– Мы делали всё возможное, но без милости самой Госпожи-Удачи нам бы этого не удалось! Кабы не она, не то что прибытку стае не принесли, хвостов бы не сохранили!

Старейший согласно кивнул в ответ и сказал:

– Воистину! Так пусть Госпожа-Удача и дальше улыбается нашей стае и посылает нам свои милости!

С этим весь клан был полностью согласен, издав хор довольных писков. Улыбнувшись в ответ, Щефф покачал головой и со скупой улыбкой произнёс:

– Хотелось бы в это верить, но увы, так не бывает. Такая великая милость со стороны Госпожи-Удача если и бывает, то лишь раз в жизни. Дважды такого счастья не случается, хвост даю на отсеченье...

– Ну, будем наде...

Подземелье, где обитал клан скавенов, вздрогнуло, что-то треснуло, и с потолка, под испуганный писк и визг, упали несколько кусков каменной кладки, штукатурки и песка. Задрав головы, Щефф и остальные крысолаки, повскакивавшие со своих мест, вытаращили глаза от удивления. В потолке почти прямо над ними, появилась дверь. Массивная, и добротная дверь, окованная металлом, всем своим видом воплощавшая понятие надёжности. Дверь, которой там никогда не было. А теперь была.

Прежде чем кто-то успел хотя бы хвостом дёрнуть, из-за неё раздался приглушённый грохот и звон от ударов, а потом дверь распахнулась настежь. И вниз, точно в пространство между двумя параллельными длинными столами, посыпались сундуки, окованные металлом. С оглушительным грохотом, под визг и писк перепугавшихся скавенов, бросившихся из-за столов в разные стороны, они рухнули на каменный пол подземного зала, точно между парой длинных столов, раскрываясь от ударов. И во все стороны брызнуло их содержимое – серебряные монеты.

Десять ударов сердца из открывшейся двери в потолке падали сундуки и лился водопад серебряных монет, образовав на полу натуральную гору сокровищ. Когда последний сундук упал вниз, от удара разломившись пополам, высыпая своё содержимое, в подземелье повисла тишина. Несколько сотен скавенов, стар и млад, смотрели на гору сокровищ. На дверь в потолке. Снова на гору сокровищ. Опять на дверь в потолке, откуда выпала ещё пара монет. В наступившей тишине звук их падения прозвучал подобно грому.

Следом за ними тишину нарушил громкий и обречённый вздох-стон. Под взглядами повернувшихся к нему соплеменников, Щефф одним резким движением выдернул из штанов добротный поясной ремень из толстой кожи. Свернув его несколько раз, он стиснул его острыми зубами и рывком достал нож. Хороший нож, настоящей гномьей работы, прихваченный им из лагеря преследователей хвостокрута. Бритвенно-острый нож, в чей остроте он уже успел убедиться. Извернувшись натурально ужом, свободной рукой скавен зажал хвост, почти у самого копчика. Впившись зубами в пояс ещё сильнее, Щефф замахнулся, примериваясь и всеми силами стараясь не зажмуриться, чтобы не промахнуться. Женщины-скавены, поняв что сейчас будет, поспешили закрыть глаза самым мелким из детей. И через несколько мгновений гробовую тишину нарушил:

– УУММФФФФФФАаааааааа!!! Сукааааа! Да что вы стоите, помогите!!! Аааа!!! Как же больно!!!

***

Королевский Дворец Леса, Корпус Тайной Стражи, временный рабочий кабинет королевы.

Поставив резолюцию и свою печать, Сивила положила в аккуратную стопку отчёт о ситуации в Белой Гавани, к почти трём десяткам других, уже прочитанных отчётов и докладов, коих каждый день ей поступало изрядное количество. И сразу же взяла следующий, из ещё одной стопки. Проверив запечатанный свиток, и убедившись в отсутствии следов какой-либо магии или алхимии, за исключением тех, что призваны уберечь содержимое, Сивила аккуратно вскрыла его и принялась изучать следующий отчёт, тоже касательно бойни в Белой Гавани.

Читая скупые строки доклада о погибших из числа представителей Восходной Империи, написанные безупречным каллиграфическим почерком, королева отстранённо подумала, что в последнее время происходящее вокруг стало менее контролируемым и прогнозируемым. Заметно менее прогнозируемым и контролируемым, чем ей бы хотелось. Сивила была бесконечно далека от тщеславной идеи возомнить себя самой умной, хитрой и дальновидной, несмотря на почти четыре тысячи прожитых лет. Если прожитые столетия чему-то и научили её, это тому, что как бы ты не пыталась всё предусмотреть и спланировать, всегда есть шанс, что какая-то мелочь или случайность пустит всё под откос. Но это был не повод пускать что-либо на самотёк, и поэтому Сивила по мере своих сил и средств старалась, чтобы любых неприятных случайностей в жизни Леса или на соседних с ним землях было как можно меньше.

Огромные силы были потрачены ею, остальными Верховными Иерархами и их подчинёнными на то, чтобы добиться нынешнего положения дел, когда нет ни одной реальной угрозы, что может быть действительно опасной для существования Леса и его обитателей. И чтобы так оставалось и впредь, она и её коллеги продолжали прикладывать немалые силы, убедившись на собственном горьком опыте, что стоит позволить себе хотя бы на короткое время (по меркам эльфов) пустить что-то на самотёк, как последствия придётся разбирать целое столетие, а то и два.

Было бы лукавством сказать, что у них получалось вообще всё задуманное, но в значительной мере успех им сопутствовал. Лучшее тому доказательство – отсутствие хоть кого-то, кто мог представлять для эльфов угрозу в военном смысле. Нет, пойти на Лес войной некоторые из соседей могут, но вот рассчитывать на хоть какой-то приемлемый успех – нет. Потому что цена даже малой победы будет для них слишком высока, слишком болезненными будут потери. Которыми обязательно воспользуется другие соседи. А если им не хватит на это мозгов, то Лес им это подскажет.

Более чем приемлемая ситуация для эльфов. Была. До недавнего времени. Потому что теперь старательно выстроенная система, нет, не рухнула, но испытывает всё больше и больше проверок на прочность. Что совершенно не радовало королеву, потратившую столько сил, на то чтобы привести всё к нынешнему положению дел. Проблем было одновременно и много, и в тоже время проблема была одна. Мастер.

Бесчисленное множество раз проклятый ею Мастер. Загадочный Мастер, о котором они знают так много и одновременно так мало. Мастер, одним своим существованием несущий потенциально большую угрозу Лесу, чем десяток новых Вождей Вождей. Полученная им сила, столь соблазнительная Скрижаль Души, была способна в кратчайшие сроки полностью перевернуть весь баланс сил, что так долго выстраивался. Если прогнозы аналитиков Третьего, сделанные на основе наблюдений за развитием сил "Гостя", верны, то Лес очень скоро (опять же по меркам эльфов), может получить на свою голову нового архимага. Который будет даже пострашнее, чем преданный забвению владыка оказавшейся совсем не Вечной Империи, или слишком многое о себе возомнивший Отступник.

При одной мысли о предыдущем архимаге, вернее о теперь уже гарантированно рожденном одной пустынной шлюхой его потомке, чья кровь была чиста от божественного проклятья, Сивила испытала приступ глухого и бессильного раздражения. Ещё и с этим нужно будет разбираться, так как отдавать Тёмную Башню кому-либо было... категорически нежелательно. И где только эти пустынные сучки сумели отыскать одарённого потомка Отступника, способного зачать здорового ребёнка?!

На фоне намечающихся проблем с ковеном Дочерей Пустыни тот факт, что одна любительница играть с чужим разумом имеет все шансы перестать таковой быть, был слабым утешением. Мысленно пожелав счастливой мамаше, чей образ Андариаль недавно сумела нащупать и срисовать, несмотря на всю защиту ведьм, дальнейшего перетекания остатков мозгов в раздувшиеся от молока сиськи, Сивила отложила в сторону доклад, поставив на него свою резолюцию и печать. Ещё и с дипломатами нового Восходного Владыки разбираться, угораздило же родственника его посланника так неудачно угодить под нож треклятых фанатиков Тёмного Братства.

Взяв следующий свиток, она аккуратно проверила его, убедилась в отсутствии опасности и вскрыла отчёт группы полевых агентов, работавших в Великой Степи. Глаза Сивилы привычно заскользили по безупречно-ровным строчкам, написанным каллиграфическим почерком. Этот доклад был не такой скупой и сухой, как предыдущий. По меркам эльфов, он буквально фонтанировал эмоциями. Впрочем, Шёпот можно понять. Мало какой агентессе понравилось бы, что её срочно выдернули прямо посреди операции, причём операции вполне успешно идущей, похерив таким образом не один год подготовки. Из-за чего теперь нужно начинать всё заново, причём практически с нуля. Но даже читая и, что немало важно, осознавая написанное, мыслями Сивила невольно возвращалась к главной проблеме. Мастер. Чёртов Мастер. Проблема, которую никак не удаётся решить.

Судьба его по-прежнему неизвестна. Конечно, полученное "Гостем" послание через Скрижаль Души говорило в пользу того, что Мастер выжил. Но полностью отбросить версию Первого и Третьего, что послание было не от него, тоже нельзя. И тут королева затруднялась сказать, какой вариант хуже – то, что Мастер жив, или то, что послание было от ещё одного иномирца. Хотя, нет, пожалуй худшим был бы вариант, если бы и Мастер остался жив, и где-то разгуливал ещё один иномирец, носящий Скрижаль. Как будто им одного "Гостя" мало...

Мысленно вздохнув, королева поставила свою резолюцию, одобрив практически ультиматум, выдвинутый Шёпот, что требовала дополнительных средств и помощников в свою группу. И уже потянулась за следующим докладом, когда отдельный амулет, лежавший на краю её стола, издал тихую мелодию. Сивила тут же забыла про текущую рутину и буквально схватила дневник, через который осуществлялась связь с Луавалем. Последняя весть, полученная от её доверенного агента, а с недавних пор и официального вассала, была более чем обнадёживающей.

Ему и его спутникам удалось захватить гномье хранилище. Но увы, не взять его под контроль. Доложив о результатах боя и с чем им пришлось столкнуться, Луаваль сообщил, что ими принято решение отдохнуть, восстановить силы, а после они приступят к взлому портала. Эти новости заметно приободрили не только эльфов, но и гномов, что не забыли раз десять напомнить об условиях договора. Алинарель и Мираэль немедленно принялись подготавливать всё, что может в теории понадобится для помощи в процессе взлома портала. А Сивила позволила себе несколько часов сна, воспользовавшись для этого одним из рабочих кабинетов в Корпусе Тайной Стражи, отданных в её распоряжение.

Короткий сон почти не принёс облегчения, так что едва проснувшись королева быстро привела себя в минимально потребный вид при помощи верной Астры, и сразу же принялась за работу, ожидая новых вестей от Луаваля. И вот дождалась. Раскрыв дневник, Сивила быстро нашла нужную страницу и вчиталась в новые строки. Мгновение королева осознавала смысл прочитанного, а затем издала бесконечно-усталый и обречённый вздох. Под вопросительным взглядом стоявшей чуть в стороне телохранительницы, Сивила взяла свой личный связной амулет и послала зов Третьему. Тот ответил практически мгновенно.

"Внимаю"

"У нас проблема. Лакуна дестабилизировалась..."

***

Где-то в Подземье...

На одно мгновение уши заложило так, словно Кирилл без подготовки нырнул в воду на несколько метров. Одновременно на плечи словно мешок цемента бросили без предупреждения, отчего колени подкосились и молодой человек упал бы, если бы кто-то не подхватил его со спины. Последнее было следствием отдачи от чудовищного удара-давления, обрушившегося на защищавшие отряд беглецов цельные барьеры, которые молодой человек поддерживал прямым каналом, укрепляя их тем самым изо всех своих возможных сил. И если бы не этот рискованный приём, от использования которого наставница его предостерегала, всё могло бы закончиться очень грустно. Потому что мощнейший удар, что пришёлся разом со всех сторон, словно нечто сдавило их адским прессом, мог бы и схлопнуть барьеры. На долю мгновения Кирилл даже подумал что всё – конец. Отбегался.

Но к огромному его облегчению, продлилось это не больше секунды, а потом обратившийся тысячами осколков мир за пределами барьеров вновь обрёл целостность. В тот же миг пропало и давление. Молодой человек невольно выдохнул от облегчения, почувствовав, как у него с плеч натурально гора свалилась. Благодарно кивнув Армине, поддерживавшей его со спины и не дававшей упасть, он и остальные беглецы начали оглядываться по сторонам, в попытках понять, куда же они попали?

Вокруг была темнота, но не полная – несколько тусклых и мутных мелких кристаллов, а также парочка россыпей грибов, напоминавших поганки, своим светом позволяли различить небольшую пещеру. По сравнению с теми подземными залами, где они были раньше, она была прямо-таки мелкая. Максимум этажа три высотой и не слишком широкая. Беглецов выбросило буквально на единственное более-менее ровное и просторное место, так как остальная поверхность пещеры была либо заполнена камнями и обломками скал, либо сталагмитами. Общую мысль первым озвучил Шинда-Бах:

– Ну и где мы?

Ответ первого был воистину Лаконичным:

– В Подземье.

Повернувшись к Кириллу, тёмный эльф также коротко спросил:

– Кириалль?

Молодой человек прикрыл глаза, настраиваясь на мини-карту. Несколько секунд ушло на то, чтобы отмасштабировать её и понять, куда их занесло, после чего он ответил:

– Нас выбросило на юго-восток от Кардарота... Примерно на полторы сотни километров...

– Ясно... – задумчиво протянул Первый, – Получается, мы примерно под юго-восточной частью Побережной Грядой...

– Это хорошо или плохо? – поинтересовался халифатский капитан.

– Скорее хорошо. Если сумеем выбраться на поверхность к побережью, то считай – спасены. Нужно только понять, где конкретно мы находимся в Подземье. Это явно боковой отнорок. Надо выйти в основной зал, там есть шансы сориентироваться. Кириалль! Перестройте барьеры в походный вариант и укройте нас снова маскирующей иллюзией.

– Хорошо, сейчас сделаю.

– А пока что, нужно кое-что прояснить.

Повернувшись к Лицане и Илидрису, моментально вытянувшимся чуть ли не по стойке смирно, Первый предельно серьёзным голосом произнёс:

– Вы двое. Если хотите, вы можете уйти прямо сейчас, и дальше попытаться добраться до родного города своими силами. Препятствовать вам я не собираюсь, но точно также не стану помогать. Коли вы действительно Охотники, то сможете добраться до Дома и с тем, что у вас сейчас на руках.

Брат с сестрой быстро переглянулись, после чего Лицана пристально взглянув на Первого спросила предельно вежливым голосом:

– Вы действительно готовы нас отпустить? Просто так?

В ответ Первый издал тихий вздох, в котором чувствовалась бесконечная усталость, и произнёс:

– Если вы решите сбежать, улучив подходящий момент, сейчас, когда мы выбрались из хранилища, то удержать вас я смогу только силой, повязав путами или заковав в кандалы. Что превратит вас в серьёзную обузу для всего отряда, а обуза в Подземье – это угроза. Поэтому удерживать вас силой и следить за тем, чтобы вы не выкинули какую-либо глупость, я не собираюсь. Так что я даю вам двоим выбор.

Многозначительно посмотрев на сородичей, Первый жёстким голосом продолжил:

– Либо, вы уходите прямо сейчас, и на этом наши пути расходятся. Либо вы остаётесь с нами до тех пор, пока мы все не выберемся из этой передряги. Но в таком случае, вы продолжите до самого конца делать то, что я говорю. И если вы, решив остаться, через какое-то время всё же сбежите... Я это запомню. Даю вам обоим слово. Поэтому решайте сейчас.

Брат с сестрой вновь переглянулись, на этот раз несколько секунд глядя друг другу в глаза. После чего почти одновременно кивнули, чуть склонив головы, и Илидрис ответил:

– Без припасов вдвоём добраться до Реан на Кхарана через Дикие Территории... будет крайне непросто, даже для таких Охотников как мы. К тому же...

В этот момент он многозначительно посмотрел на своих сородичей, особенно на Старшую их отряда.

– Если мы вернёмся вдвоём, очень может статься, что именно на нас отыграется Старшая Ловчая за неудачу нашей миссии...

От этих слов раненная эльфийка, всё так же сидевшая в сформированном барьерами сиденье, заметно дёрнула ушами, а уж теплоты в её ответном взгляде подчинённому было столько, что хватило бы на обогрев небольшой деревушки, где-нибудь в заполярье зимой. Но на Илидриса этот взгляд впечатления не произвёл, и тёмный эльф закончил:

– Поэтому мы останемся с вами до конца, Первый.

– Да будет так. Кириалль?

– Я уже закончил.

– Тогда идёмте. И будьте бдительны! Кто знает, куда конкретно нас забросило...

Спорить с Первым никто не стал, и отряд беглецов осторожно двинулся вперёд. Как именно тёмный эльф определил, в какую сторону пещеры двигаться, Кирилл не понял, но спрашивать не стал, решив довериться профессионалу. Идти было непросто, приходилось внимательно смотреть, куда ставишь ногу, чему темнота ни разу не способствовала. Кирилл предложил было осветить дорогу, за что на него буквально разом шикнули все шестеро тёмных эльфов, включая раненых. Яркий свет – один из лучших способов привлечь к себе лишнее внимание в Подземье. Раненой троице, между прочим, тихо завидовали все беглецы, так как они не шли своими ногами, а удобно устроились на сиденьях-барьерах, медленно перемещавшихся прямо по воздуху.

В какой-то момент, когда отряд задержался у перегородившего пещеру небольшого завала из рухнувших сталактитов, Кирилл махнул рукой и создал ещё одно сиденье, для самой пожилой из женщин-степнячек, которой приходилось сложнее всего. За что получил искреннюю благодарность от всех степняков. И мысленный комментарий от Диантрель на тему того, что помощь немощным это прекрасно, но лучше бы ему экономить свои силы, неизвестно, что ждёт их впереди. На что Кирилл так же мысленно ответил, что много сил поддержание ещё одного аналога носилок у него не отнимет, а так они будут двигаться куда быстрее. Спорить наставница с ним не стала, но Кирилл смутно ощутил, что она опять им недовольна. Про себя же молодой человек с тоской вспомнил левитирующее кресло, предоставленное ему эльфами на время лечения. Надо будет себе когда-нибудь заделать такое же...

– Тихо!

Лишние мысли из головы тут же вылетели, стоило Первому, шедшему впереди, вскинуть руку и шикнуть. Все беглецы, только перебравшиеся через завал, тут же замерли, напряжённо прислушиваясь и беря оружие наизготовку. И в этот раз даже Кирилл различил доносящиеся откуда-то спереди звуки. Но точно разобрать не получалось, как он ни старался. Вроде бы какие-то крики... Или нет? А вот перворождённые, с их острыми ушами, с этим справились без проблем. Замерший Первый через несколько секунд выдал вердикт:

– Впереди сражение. Гномы. Скорее всего – тёмные. Отбиваются, судя по крикам, от подземного зверья. Причём весьма разного...

– Что будем делать? – спросила Диантрель, став моментально предельно серьёзной и приготовив свой жезл.

– Сначала посмотрим, что там происходит, а потом уже решим. Вперёд! Будьте наготове все.

Отряд, вновь взявшийся за оружие, ещё осторожнее двинулся вперёд. К счастью, пещера вскоре сделала поворот, за которым заметно расширилась. Здесь было ещё больше светящейся флоры на стенах, а вот всякого каменного мусора на полу было заметно меньше, так что идти стало ощутимо легче. Обогнув ещё один поворот, беглецы увидели выход из пещеры, за которым виднелся явно основной зал. К этому моменту уже и Кирилл без труда различал характерные звуки применения боевой магии. А также крики и визги каких-то существ.

– Всем приготовиться! Двигаемся предельно осторожно – переходы лучшее место для засад! Кириалль, следите за барьерами и иллюзией! Сделайте её максимально надёжной, нас не должны увидеть! Остальные! Не высовываемся и без моей команды ничего не делаем!

Опять-таки спорить с Первым никто и не подумал. Держа оружие наготове, отряд добрался до выхода из пещеры и замер. Перед ними был не просто большой подземный зал. Они оказались на краю натурально огромного подземного зала, широкого и с высоченным потолком, где мерцали в темноте десятки кристаллов разных размеров, напоминая звёзды. А в длину этот зал тянулся в обе стороны, насколько было видно с позиции отряда, как бы не на пару километров. В центре же этого исполинского зала была проложена дорога. Добротная такая дорога, вымощенная плитами, возвышавшаяся над окружающей поверхностью пола, широкая – почти натуральная автострада, как на родной Земле. А вот пространство по краям от неё и до самых боковых стен было вполне себе дикое – россыпи обломков скал и камней, судя по всему, как оставшиеся после прокладки дороги, так и бывшие тут изначально. Их разбавляли небольшие островки зарослей подземной флоры и грибов, в том числе довольно ярко светящихся.

И сразу же, стоило отряду выглянуть наружу, стал прекрасно виден источник шума. Метрах в двухстах правее того места, где находился выход из пещеры, куда выбросило беглецов, шёл ожесточённый бой. Посреди дороги возвышалась какая-то здоровенная махина на колёсах. Выглядело это чудо, явно гномьей инженерии, как нечто среднее между повозкой и танком, только в стилистике маго, паро и ещё хрен знает какого панка. Длиной этот маго-танк был с добротный грузовой автомобиль, если брать с прицепом-контейнером, и раза в два шире. Высокие борта его были прикрыты здоровенными, окованными металлом щитами, как на драккарах викингов, что Кирилл видел на картинках на родной Земле. Они же частично прикрывали четыре пары огромных колёс, высотой метра полтора, широких, и тоже окованных металлом.

Спереди и сзади у него располагались натуральные орудийные башни, с торчащими из них стволами настоящих пушек. Правда совмещённых с двумя мощными и стационарным магическими жезлами. В центре же у этого чуда фэнтезийной промышленности возвышалась укреплённая надстройка, с чем-то вроде командного мостика, тоже укрытого щитами, но поменьше.

Даже в обычном зрении этот маго-танк выглядел более чем внушительно, а в магическом так и подавно! Кирилл легко различил несколько десятков малых защитных барьеров, расположенных внахлёст и завязанных на прикрывавшие борта и командирский мостик щиты. Помимо них имелся ещё и общий защитный барьер, прикрывавший махину маго-танка сверху, но разбитый на отдельные сегменты. Ну и только полностью слепой одарённый не различил бы сияние мощных совмещённых с пушками боевых жезлов, расположенных в носовой и кормовой орудийных башнях. Да и металл непосредственно пушек тоже был явно не простой, Кирилл, приглядевшись, различил оплетающую стволы руническую вязь, светившуюся в магическом зрении. А были ещё и более мелкие огневые точки, расположенные по бортам, под прикрытием щитов. Там стояли стационарные магические жезлы средней мощи. Если сравнивать с теми, что были в орудийных башнях.