Текст книги "История Героя Королевы Эльфов (СИ)"

Автор книги: brinar1992

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 107 страниц)

"Осторожно, это может быть отвлечением перед ментальной атакой!"

Почти сразу пришёл ответ от командира наземных эльфов:

"Следим, пока что ментальной активности в нашу сторону не наблюдаем. Продолжаем движение! Готовим совместный ответ согласно плану..."

"Добро!"

Плотнее сомкнув ряды и подняв тяжёлые щиты, поддерживавшие общий барьер, сводный отряд двинулся вперёд, не обращая внимания на бьющий в них град магических снарядов. Засевшие в руинах не жалели ни сил, ни своих жезлов с амулетами, расходуя их ресурсы на полную катушку. Что не могло укрыться от атакующих.

"Долго они так не продержатся! Даже если они запитывают их напрямую от источника и меняют кристаллы-накопители, очень скоро у них просто сгорят все жезлы!"

"Значит он старается выиграть время! Хочет сбежать, гадёныш! Бейте и наступаем!"

"Видите цель? Повторяю, кто-нибудь засёк его?"

"Цель не вижу, нужно пробить сначала защиту укреплений, она укрыта плотным барьером"

"Никакой ментальной активности в нашу сторону! Продолжаем следить! Замыкающим, проверьте тылы! Резервам быть наготове!"

"Мне это не нравится, почему он молчит?"

"Всё готово, атакуем!"

Грохот потряс непривычное к такому чудовищному шуму Подземье, когда слитный и подготовленный удар находившихся в тылу магов, боевых големов гномов и жрецов богов обрушился на отчаянно отстреливавшиеся укрепления. Очень неплохая, но всё же полевая, а не долговременная защита не выдержала такой мощи, способной сравнять с землёй иную обычную крепость. Во всяком случае большая часть защиты была уничтожена. Подземный зал сотряс оглушительный грохот, во все стороны брызнули осколки камня, взметнулось облако пыли и дыма, где-то вспыхнули пожары. Магический барьер, куполом накрывавший позиции обороняющихся, разлетелся на мелкие кусочки, как и поддерживавшие его кристаллы-накопители. Часть отдельных сегментов защиты, прикрывавших те или иные позиции, уцелела, но тоже оказалась на грани перегрузки. Остальные же перестали быть, зачастую вместе с позициями, которые они прикрывали.

Поток магических снарядов практически полностью прекратился, остались лишь отдельные позиции, откуда вёлся огонь, но они даже в теории не могли повредить наступающим. Руины практически сразу накрыло облаком очищающей магии, подготовленной заранее. Оно осадило большую часть пыли и дыма, открыв уцелевшие очаги обороны марионеток Мастера. Их практически сразу начали подавлять прицельным и концентрированным огнём, быстро выбивая одну за другой. С падением защитного барьера, гораздо проще стало работать и разведчикам, сумевшим под прикрытием основных сил подобраться к обороняющимся очень близко. Используя сканирующие амулеты, они принялись прощупывать руины, вскрывая оставшиеся слои защиты. Их доклады начали поступать один за другим в общую сеть атакующих:

"Уцелевшие защитники отходят в центр руин, на вторую линию обороны!"

"Там ещё один слой защиты, прикрывает вход в подвальную часть!"

"Вижу несколько барьеров, установлены внахлёст друг на друга..."

"Защита центральной части не повреждена практически, нужен ещё один концентрированный удар, даю наводку!"

"Осторожно, враг перегруппировывается! Паники нет, действуют слаженно, велика вероятность общего ментального контроля..."

"Подтверждаю! Вижу управляющие нити контрольных плетений! Подсвечиваю!"

"Марионетки завязаны на одарённых-командиров! Отследите куда от них идут управляющие..."

"Есть цель! Повторяю, есть цель! Подвальное помещение рядом с источником! Даю наводку!"

"Вот он! К нему сводятся все контролирующие нити, это точно он..."

"Вижу активность пространственной магии! Уровень слабый... Отставить, уровень сильный, её пытаются скрыть!"

"Фиксирую начало формирования портала!"

После этого доклады и команды посыпались просто сплошным валом:

"Подавление! Быстро!"

"Невозможно, слишком плотная защита!"

"Бейте на подавление! Накрывайте его позицию!"

"Штурмовым отрядам вперёд, вперёд!"

"Одарённые-марионетки перешли в состояние форсажа! Они выжигают себя!"

"Держать защиту! Вперёд, прикрывайте!"

"Плотный огонь, нужно подавление!"

"Они пускают под нож рядовых марионеток! Подсвечиваю позицию жертвенника!"

Шедшие монолитным строем Светозарные Паладины, перехватив оружие, устремились вперёд, не обращая внимания на усилившийся огонь. Кого-то прицельными ударами выбило из общего строя, но упавших в первом ряду тут же заменяли соратники из второй шеренги, а раненых утаскивали назад. Поддерживавшие их отряды гномов не сильно отставали, хотя один из боевых големов выбыл из строя, превратившись в расколотую груду камней и оплавленного металла, искрящихся огнём и разрядами молний. Ещё один хоть и продолжал шагать, но лишился одной из боевых конечностей и примерно половины вложенного резерва.

Расстояние между обороняющимися и наступающими стремительно сокращался, прицельными ударами выбивалась одна позиция за другой, несмотря на отчаянное сопротивление. Руины строений, и так пребывавшие в плачевном состоянии, по большей части были просто сровнены с полом каменного зала или перемолоты в пыль. Уцелела лишь центральная часть, примыкавшая к боковой стене зала, где защитники создали основное укрепление, прикрывавшее вход в подвальную часть. Ту самую часть, где находился источник и...

"Портал стабилизируется, он пытается пробить блокаду!"

"Не дайте ему сбежать!!! Подавление! ПОДАВЛЕНИЕ!!!"

"Бейте всем чем..."

УУУРРРРРРРРРР!!!

Глухой и протяжный рокот раздался откуда-то снизу, сквозь бесконечную толщу камня. Откуда-то из глубин, что лежали ПОД Подземьем. Он перекрыл даже шум отчаянного боя, и был слышен, наверное, во всех ближайших подземных залах. На мгновение, он заставил атакующих замереть на месте. Всех и сразу. На мгновение. А потом...

"Отступаем! Отходим! Все назад!"

"Стоять! Держать позиции! Подавление!"

ДУУУМ!

Глухой удар заставил весь подземный зал на миг содрогнуться, а среди рядов наступающих наметилась паника. Первыми, ещё при первом рокоте, рванули прочь и без оглядки скавены. Со всех ног, не обращая ни на что внимание, пасюки устремились к ближайшим выходам. Когда же раздался глухой удар, донёсшийся откуда-то снизу и из-за толщи каменной стены, отделявший подземный зал от того, где находился погибший город, к ним присоединилась и часть эльфов, что тёмных, что светлых. Особенно тех, что подобрался слишком близко к развалинам, ведя разведку. А потом...

"Ужас Дияртэна! Мы разбудили его! Бежииим!"

"Прекратить панику! Сомкнуть ряды!"

"Отходим, все отходим!"

"Стоять! Держать подавление! Сражайтесь, никчёмные трусы!"

"Нужно уходить, пока можем, это ловушка!!!"

ДУУУМ!

Очередной глухой удар заставил подземный зал ощутимо содрогнуться, с потолками посыпались обломки скал и несколько сталактитов. Паника среди преследователей Мастера уже стала явной, вслед за скавенами и отдельными эльфами теперь уже рванула большая часть перворождённых и тех, кто находился во второй линии. Хотя часть отступавших всё же сохраняла относительный порядок, и это было именно отступление, а не бегство. Командир Светозарных Паладинов на пару со своим коллегой из числа паладинов Хранителя Клятв пытались восстановить порядок, но безуспешно. А потом...

"Сомкнуть ряды! Прекратить панику! Поднять щиты! Бейте по его логову, не дайте ему уйти!"

"Поздно! Нужно уходить!"

"Нееет! Держать подавление!"

"Бегите!!!"

"Прекратить панику! Всем собраться вместе! Держать щиты!"

ДУУУУМ!

С оглушительным грохотом, стена подземного зала, в том месте, где к ней примыкали руины, разлетелась на огромные куски, брызнувшие во все стороны, словно песчинки. Грохот тут же сменился ещё более оглушительным рёвом, а руины вместе с уцелевшими защитниками поглотила клубящаяся тьма и всполохи пламени, доходившие чуть ли не до середины подземного зала по высоте. Большая часть преследователей Мастера к этому моменту уже со всех ног бежала прочь к выходам. Казавшиеся такими близкими, они неожиданно стали бесконечно далёкими. А переместиться было невозможно, ведь весь зал был всё ещё накрыт подавляющей пространственную магию блокадой. Порядок сохранили лишь отряды паладинов и часть примкнувших к ним гномов. Относительный порядок сохранила часть эльфов, в основном светлых. Их же тёмные сородичи по большей части резко осознали бесконечную ценность собственных вечных жизней, и теперь были заняты исключительно их спасением. И многим казалось, что оно очень близко, нужно лишь добежать до выхода, а бегать Охотники Подземья умеют. Но...

ДУУУУМ!

С грохотом из центра клубящейся тьмы вырвался сгусток багрового пламени, похожего больше на комок расплавленной магмы. Накрывший отряд паладинов совместный барьер вспыхнул ослепительным светом, но удар был направлен не на них. Пролетев под потолком по дуге, сгусток раскалённой магмы ударил точно в стену зала над выходом, что вёл к основному лагерю. Во все стороны брызнули обломки скал и расплавленной породы, а потом часть стены обрушилась, погребая под собой проход и едва не погребая под собой небольшую группу скавенов. Четвёрка крысолаков, бросившаяся вперёд с истошным визгом и писком разминулась с обрушившейся с потолка смертью на долю мгновения. Когда за их спинами, едва не придавив хвосты беглецов, обрушился потолок и часть стены, наглухо отрезая их от трижды проклятого подземного зала, они ещё несколько десятков метров продолжали мчаться, пока не оказались в практически пустом лагере, где остался лишь небольшой отряд прикрытия, и теперь тоже царила паника. Старший из группы, уже немолодой скавен, рухнул на колени, чувствуя как бешено колотится сердце и дрожит хвост. Рядом с ним опустились его уцелевшие сородичи, что чувствовали себя не лучше. Один из них, оскалившись, полубезумном состоянии пропищал:

– Выгодное дело, ты говорил, Щефф... Верное дело, да, Щефф? Да чтоб я ещё хоть раз...

– Завались! Тихо!

Крысолак осёкся на полуслове, получив подзатыльник хвостом от старшего. Он было вскинулся, но Щефф движением когтистой лапы его оборвал:

– Это наш шанс... Такой бывает только раз в жизни...

– Что ты несёшь?! Мы едва...

– Они там! Мы здесь! И больше здесь нет, практически никого...

Четвёрка крысолаков уставилась на практически опустевший лагерь отряда. Лагерь, где осталось очень много ценного. Только что паниковавший и истеривший молодой скавен посмотрел на старшего с неподдельным уважением и произнёс:

– Ля ты крыса, Щефф!

– А то, ещё какая! Хватаем самое ценное, и валим отсюда!

А позади них, в подземном зале, примыкавшем к погибшему городу, шёл отчаянный бой, не на жизнь а на смерть. Бой, который пришедшие с поверхности и местные обитатели проигрывали тому, что пришло из ещё больших глубин. Обвалив ближайший путь к спасению, клубившееся облако тьмы, непроглядное даже по меркам Подземья, разбавленное всполохами багрового пламени, устремилось вперёд, оглашая свой путь оглушительным рёвом и грохочущей поступью. Первой его целью стали беглецы, что поддались панике, и попытались сбежать. Одиночек и целые малые группы одну за другой поглощало облако тьмы и багрового пламени, в котором обрывались их истошные крики. На сплотившийся отряд паладинов и примкнувших к нему, оно пока не обращало внимания. Как и на бившее в него лучи солнечного света, или магические заряды, которыми его методично осыпал единственный уцелевший голем.

– Держать строй! Отходим к дальнему выходу! Держать щиты! Соберитесь! Не дайте ему обойти нас! Не тратить силы! Отходим! Держать строй!

Усиленный амулетом и частичкой божественных сил голос предводителя Светозарных Паладинов бил по ушам не слабее, чем рокот пришедшего из глубин чудовища. И он возымел свой эффект! Паника, по крайней мере в рядах паладинов и примкнувших к ним, прекратилась. Отряд, выставив щиты в сторону противника, добивавшего одиночек и малые группы, несмотря на их отчаянное сопротивление, медленно, но верно начал двигаться в сторону одного из выходов. Почти сразу к нему примкнул потрёпанный и поредевший, но всё же сохранивший порядок отряд Подземного Корпуса Лесной Стражи, и приданные ему в усиление остатки отрядов авантюристов.

Укрываясь барьером из солнечного света, понукаемые взявшим на себя командованием предводителем Светозарных Паладинов, отряд, сохранняя порядок и строй, отступал к выходу, где их ждал один из вспомогательных отрядов, помогавший держать блокаду. Что не слишком понравилось пришедшему из глубин. С рёвом, из клубящейся тьмы вылетел ещё один огромный сгусток пламени, нацеленный на стену над проходом. Но на этот раз, на пути у него сформировался барьер из солнечного света. Удар он не удержал, расколовшись на быстро погасшие мелкие осколки, но заставил сгусток рухнуть вниз, не долетев до цели. Из недр клубящейся тьмы донёсся очередной оглушительный рёв, после чего оно устремилось в сторону отступавших беглецов. Ему вторил истошный вопль командира Светозарных Паладинов:

– Щиты!!!

Защищавший беглецов барьер из солнечного света вспыхнул особенно ярко, и пришедшее из глубин ударило в него со всей силы. Раздался оглушительный грохот, ударивший по ушам беглецов, сопровождаемый ослепительной вспышкой и не менее оглушительным рёвом. От этого столкновения облака клубящейся тьмы развеяло, явив взорам отступавших того, кто под ними скрывалось. Огромное тело существа напоминало отдаленно облик дракона, принявшего гуманоидную форму, с парой огромных перепончатых крыльев за спиной и длинным шипастым хвостом. Только плотью его были осколки чёрного камня, объятого всполохами багрового пламени, его же извергала подобная жерлу вулкана пасть чудовища на рогатой морде. Взбешённое первой неудачей, оно вновь устремилось вперёд, но едва монстр сделал шаг, как его в грудь ударил ослепительный луч солнечного света, заставив с рёвом отступить назад.

Только в этот раз, в рёве этом был не только гнев, но и боль. А в рядах отступающих, в самом центре построения Светозарных Паладинов, словно вспыхнуло небольшое солнце, озарившее весь подземный зал своими лучами. Спустя миг, оно приобрело очертания человека, с парой белоснежных крыльев за спиной. Взмахнув ими, фигура воспарила между отступившим монстром и отрядом выживших. Подземный зал же огласил мощный и зычный голос, преисполненный силы и уверенности:

– Я Правая Длань Несущего Вечное Солнце! Хранитель Первого из Его Лучей, Озаривших Землю!

Вновь зарычав, монстр расправил свои крылья, достав ими практически до потолка подземного зала, а всполохи его пламени стали гуще, их жар достигал крайних из отступающих, заставляя доспехи паладинов нагреваться. Но в ответ крылатая фигура тоже усилила своё сияние и продолжила гудящим от мощи голосом:

– Багровое Пламя Недр и Удушающий Мрак не помогут тебе! Здесь нет более твоей добычи! Возвращайся обратно в бездну, не знавший Вечного Света!

Монстр отреагировал на слова Вестника Солнцеликого, скрывавшегося под личиной смертного среди Светозарных Паладинов очередным оглушительным рёвом, и бросилось в атаку на дерзнувшего противиться ему. В тот же миг в руке крылатой фигуры появилось тонкое копьё из чистейшего солнечного света. Взмах белоснежных крыльев и Вестник стремительной молнией метнулся... Прямо под ноги чудовищу, ударив в каменный пол подземного зала, раскалывая и пробивая его. Казавшаяся монолитной твердь Подземья с оглушительным треском начала рушиться вниз, в глубины лежащие ещё ниже. Увлекая за собой и шагнувшего прямо в разверзшуюся пропасть монстра, и Вестника Солнцеликого. Полный бешенства рёв слился с отчаянным криком:

– Бегите, глупцы!!!

Прошло одно бесконечно долгое мгновение. Второе. А потом пробитая Вестником пропасть в неизведанные глубины начала расширяться. Один за другим в бездонные недра начали обваливаться участки пола. И вот теперь уцелевшие преследователи бросились бежать все поголовно, стремясь обогнать преследующую их по пятам смерть. Но не только пол начал обваливаться, но и потолок стал рушиться! Само Подземье решило избавиться от этого подземного зала, погребая вместе с ним тех, кто так сильно нарушил покой не знающего солнечного света мира. Мчавшиеся со всех ног беглецы едва успели добраться до спасительного прохода в соседний зал, где их ждали перепуганные соратники, когда за их спинами полностью подземный зал схлопнулся целиком, погребая вместе с собой многочисленных павших.

Глава двенадцатая. Успешное задание Героя Королевы Эльфов

Каменная стена подземного зала разлетелась на куски разной степени величины, а спустя миг примыкавшие к ней руины поглотила клубящаяся непроглядная тьма, разбавленная всполохами багрового огня...

– Стоп!

Объёмное изображение, спроецированное над полукруглым столом для совещаний, замерло на том моменте, когда Ужас Дияртэна вырвался на свободу. Высокая эльфийка с длинным водопадом идеально-прямых волос песочного цвета, сидевшая в центре огромного стола для совещаний за роскошным креслом из светлого дерева, обшитого белой мягкой тканью, пристально сощурила аметистовые глаза, светившиеся магическим огнём. Она была одета в весьма старомодное платье даже по меркам перворождённых. Безупречно-белое, из шелковистой ткани, расшитой лиственными узорами, оно облегало владелицу, подчёркивая стройную талию и солидных размеров грудь. С одной стороны, оно полностью закрывало спину, плечи и руки, но с другой обладало более чем откровенным вырезом, позволявшим в полной мере оценить выдающиеся верхние формы эльфийки. А также висевшее между ними великолепное золотое ожерелье, украшенное многочисленными изумрудами, которые мерцали в полумраке кабинета для совещаний.

Также, как и драгоценные камни в других украшениях эльфийки, коих у неё хватало. На каждой руке было по золотому перстню с крупными рубинами, на лбу была золотая диадема, украшенная целой плеядой самоцветных камней всех цветов радуги, на запястьях браслеты, тоже из золота, украшенные сапфирами. Изысканные шедевры ювелирного искусства эльфов и сами по себе тянули на огромное состояние, которое мало кто из смертных владык мог себе позволить. А с учётом того, что они были шедеврами ещё и артефакторики, их цена становилась просто невообразимой. Но Алинарэль, одна из двух перворождённых в Лесу, что носила по праву высокое звание архимагистра, могла себе позволить и не такие. И позволяла, благо на её содержание тратилось даже больше, чем на содержание королевы или Старшей Чародейки. И даже столь огромные расходы более чем окупались.

Рядом с правым подлокотником её кресла, чтобы было достаточно лишь чуть-чуть протянуть руку, парила высокая трость-посох из белой древесины Древа Жизни, покрытая замысловатой резьбой и с крупным набалдашником из чистейшего кристалла огранённого горного хрусталя. Само кресло тоже являлось шедевром артефакторики и мебельного искусства, неся на себе целый комплекс сложнейших и тончайших плетений весьма широкого спектра. Защитные, целебные, аналитические и, конечно же, атакующие. Вдобавок, кресло располагалось на широкой платформе в виде идеального мраморного круга, на котором были высечены контуры сложной ритуальной фигуры. Эта же платформа позволяла креслу левитировать над землёй. А ещё, к нему было привязано несколько пространственных карманов разной величины, где владелица хранила много чего разного, начиная от инструментов магического ремесла, заканчивая небольшой коллекцией напитков. Сидя в этом кресле, Алинарэль, не потратив ни капли собственных сил, смогла бы отбиться от небольшого войска, при поддержке полного круга крепких адептов, или даже одного мастера магии.

Кто-нибудь иной, даже достигший уровня магистра, мог счесть подобное средство перемещения чрезмерным излишеством, или просто капризом чрезвычайно могущественной одарённой. Отчасти, так оно и было. Но основная причина была гораздо проще. Алинарэль была жуткой домоседкой как по меркам сородичей, так и коллег по магическому ремеслу. Архимагистр могла десятилетиями не покидать магической башни, выстроенной на одном из мощнейших источников магии в Лесу, и отданной ей в полной распоряжение, где она была единовластной хозяйкой. Всех посетителей, за редчайшим исключением, она принимала у себя в кабинете. Даже собрание Верховного Совета Леса, где была озвучена информация об иномирцах, не стало для неё поводом покинуть свою вотчину. О чём, правда, она в последствии выразила тень сожаления, признавшись, что не ожидала, будто там будет что-нибудь настолько интересное.

На этот раз Алинарэль не допустила подобной ошибки, лично прибыв на совещание по итогам погони, обернувшейся трагедией, и едва не обернувшейся катастрофой. Подняв с подлокотника левую руку вверх, она едва заметно шевельнула указательным пальцем, на котором сверкал огнём крупный перстень с рубином. Изображение тут же откатилось на несколько мгновений назад. Ещё одно движение холёного пальчика с безупречным маникюром, и момент появления Ужаса Дияртэна повторился, но теперь эти мгновения растянулись чуть ли не на две минуты. Самая могущественная одарённая эльфийка Леса, воспитавшая и обучившая целую плеяду одарённых сородичей, включая нынешнюю Старшую Чародейку, что сидела недалеко от неё, внимательно изучала эти мгновения. Магический огонь в её аметистовых глазах при этом разгорелся ещё ярче, как и в многочисленных драгоценных камнях в роскошной золотой диадеме, украшавшей её лоб.

Никто из сидевших за столом не торопил её, молча ожидая, пока она изучит сведённые воедино записи, сделанные разведчиками Подземного Корпуса, агентами Тайной Стражи, а также прочими участниками неудачной погони за Мастером. Архимагистр просматривала ключевой момент с разных ракурсов, в разных спектрах, увеличивала тот или иной фрагмент, и её лицо приобретало всё более задумчивое выражение. По прошествии почти получаса, она одним движением пальца погасила изображение и сложила руки на животе, сцепив пальцы. Сидевший справа от неё Первый коротко спросил:

– Вердикт?

Архимагистр, повернувшись к одному из немногих сородичей, чьё старшинство над собой она признавала в полной мере, задумчивым голосом произнесла:

– Из того, что я узрела, вероятность того, что он погиб, пожранный этим древним порождением союза Первородной Тьмы и Багрового Пламени Земных Недр, велика. Но шанс, что успел он разминуться с участью хуже смерти, также имеется, пускай он и мала.

На словах про участь хуже смерти, многие из сидевших за столом эльфов заметно помрачнели. Особенно командир Подземного Корпуса Лесной Стражи. Однако, он быстро вернул себе сурово-бесстрастное лицо. А вот на лице Первого не дрогнул ни единый мускул и не отразилось ни одной эмоции, если не считать ставшей постоянной печати бесконечной усталости. Сложив перед собой руки на столе, он коротко произнёс:

– Ясно. Благодарю, за вашу помощь, почтенная Алинарэль.

– Делаю всё, что в моих силах.

Обведя сородичей спокойным взглядом, Первый продолжил:

– Будем исходить из того, что он жив и сумел спастись. Проработайте все возможные варианты, куда он мог пробить портал из того места. Нужно очертить зону поисков, провести поиск возможной активности пространственной магии.

Алинарэль, закинув ногу на ногу в своём роскошном кресле, шевельнула указательным пальцем, и над столом возникло два объёмных изображения. Одно представляло из себя карту Подземья, второе карту поверхности. В частности, региона Срединного Моря.

– Если исходить из того, что он именно "пробивал" портал, то радиус получается, – медленно проговорила архимагистр, в уме ведя сложнейшие расчёты, – Приблизительно таким...

Очередное движение холёным пальчиком, и на обеих картах возникла пара кругов. Тот, что был на карте Подземья, диаметром был чуть более сотни километров. А вот тот, что на поверхности, имел диаметр почти в два раза больше.

– А вот если у него была подготовленная портальная арка, и он смог на неё настроиться, то...

На обеих картах возникло по ещё одному кругу, втрое большего диаметра, чем первые два.

– ...радиус поисков становится существенно выше.

– При условии, – мрачным голосом процедил командир Подземного Корпуса Лесной Стражи, – что там действительно был именно он, а не какая-нибудь обманка.

– В этом плане я могу вас успокоить, – подал голос Верховный Эмиссар, – наши солнцелюбивые соратники гарантировали нам, что Мастер действительно находился в том подземном зале.

– И вы им доверяете? – голос командира Подземного Корпуса был полон холодного скепсиса.

– Ни капли, но в этом вопросе они предоставили достаточно убедительные доказательства всем участникам погони.

– К слову об их... компасе, в который они превратили тот артефакт Мастера... – вступила в разговор Мираэль. – Разве нельзя его использовать повторно?

– Его, к огромному сожалению, унёс, не успев передать соратникам, с собой в бездну Мирантир, когда вступил в бой с этим порождением бездонных недр, – ответил ей, не дослушав до конца, Третий.

– Вот как, досадно, он был весьма полезен в поисках Мастера, – расстроенно вздохнула Старшая Чародейка.

– Не сомневаюсь, что наши солнечные союзники в полной мере разделяют твою скорбь, – произнесла молчавшая до того Сивила. – И к слову о них. Какая сейчас ситуация в Подземье?

Ей ответил помрачневший Верховный Эмиссар:

– Всем участникам преследования пришлось отступить. Появление этого монстра из недр переполошило всю окрестную живность на множество подземных залов вокруг. Обитатели Подземья словно взбесились, на лагерь преследователей было несколько атак обезумевшего зверья. Вдобавок, отступавшие оказались не в том подземном зале, где был основной лагерь, и им пришлось до него продвигаться боем, сделав изрядный крюк. А когда они добрались до него, то обнаружили, что отряд прикрытия, оставшийся в нём, изрядно потрепали обезумевшие звери. Перегруппировавшись, они отошли Нейтральные Территории, находящиеся под Нормграфом и разбили там временный лагерь, где теперь зализывают раны и думают, что делать дальше.

– Насколько велики потери?

– Среди перворождённых – чуть меньше четверти участников. А вот среди наших наёмников потери гораздо выше, уцелело меньше трети. В основном это те, кто не поддался панике. Хуже всего дела с нашими тёмным сородичами, у них самые большие потери. Уцелели лишь те, кто бросился бежать самым первым, и те, кто потом сумел прибиться к отступающим Светозарным. Среди гномов – уцелела примерно половина.

Слова эти сопровождались тоскливым вздохом Верховного Казначея, мысленно уже просчитывавшего, во сколько казне Леса обошлась потеря выпестованных наёмников из числа людей. И это не говоря уже про погибших сородичей, которых никакое золото не возместит.

– Конфликтов не возникло? – поинтересовалась Сивила.

– Громких слов было сказано много, особенно командиром Светозарных Паладинов, но большинство из них было в адрес наших тёмных сородичей. В наш адрес их было на порядок меньше, но тоже имелись.

– Фильрандин допустил ошибку, – мрачно процедил Командир Подземного Корпуса, – которая стоила ему и части его воинов вечности.

– Не только он, – не менее мрачно покачала головой Сивила, – мы рассчитывали на битву с Мастером, упор делался на защиту разума от его трюков. Ко встрече с подобным чудовищем мы не были готовы. Это ошибка, едва не стоившая нам очень дорого.

– Согласен, но никто всерьёз не предполагал, что мы можем столкнуться с Ужасом Дияртэна. Город считался похороненным давно и надёжно. От полной катастрофы нас спасло лишь то, что Солнцеликий не побоялся отправить со своими паладинами и своего Первого Вестника под личиной смертного, – кивнул Третий.

Слова эти сопроводил тоскливый вздох Верховного Казначея:

– Мы не можем оставить это без внимания. Придётся чем-то отблагодарить Короля Жреца...

– Обсудим это позже, – прервал его Первый. – А сейчас нужно сосредоточиться на поисках Мастера.

– Если он жив, – осторожно уточнила Алинарэль.

– Будем исходить из того, что да, – отрезал Первый. – И ещё нужно выяснить, что с городом.

– Это будет непросто, – покачал головой Третий, указывая на карту Подземья, – непосредственно с Дияртэном условно граничили три подземных зала. Один теперь уничтожен, чтобы добраться до второго придётся делать большой крюк через Дикие Территории, где сейчас ещё опаснее, чем обычно. А третий находится слишком близко к городу-улью мозгоедов из числа... не самых дружелюбных.

От этих слов лица всех эльфов помрачнели.

– Поэтому, я пока что предлагаю не делать поспешных шагов в этом направлении, а сосредоточиться на выявлении возможных аномалий пространственной магии.

***

– Вот значит как...

Голос Шёлковой Паучихи был негромким, но прозвучал подобно грому в главном зале Великого Дома Шаалас. Матриарх сидела на своём троне из тёмного дерева, украшенным резьбой паучьей тематике. Закинув ногу на ногу, могущественная эльфийка недобро смотрела на нескольких Охотников, что стояли перед ней преклонив колени и глубоко склонив головы. Из одежды на Циалане был лишь её излюбленный наряд из тонких серебристых лент паучьего шёлка, ничего не скрывавший, но прекрасно подчёркивавший красоту могущественной эльфийки, также как и украшения из мифрила. Фиолетовые глаза Матриарха светились магическим огнём, солидных размеров грудь, едва прикрытая парой тонких лент, тяжело вздымалась, а длинные серебристые волосы медленно шевелились, словно были живыми. Неспеша покачивая босой ногой, она всё таким же тихим голосом продолжила, медленно цедя каждое слово:

– Моя старшая дочь. Её правая рука и по совместительству Первый Охотник моего Дома. Весь его отряд. Все мертвы. А в твоём отряде уцелело больше половины Охотников...

От интонации, какой сказаны были эти слова, всем находившемся в главном зале стало как-то очень неуютно и захотелось оказаться где-нибудь подальше. Сощурив глаза, которыми она сверлила Старшего одного из двух посланных отрядов Охотников, Циалана вкрадчиво спросила:

– Как же так получилось, Адридаль? Как так получилось, что выжил именно ты, а не Риатель или Дзиритан?

Старший уцелевших Охотников, не смея поднять глаза на Матриарха, облизал пересохшие губы и произнёс, всеми силами стараясь сделать так, чтобы голос его звучал твёрдо и спокойно. В целом, у него это получалось, всё-таки жизнь в Подземье закаляла тех, кто умудрялся дотянуть до зрелого возраста. А уж среди дослужившихся до звания Старшего целого отряда Охотников слабохарактерных просто не могло быть.

– Моя госпожа, в тот роковой день, как и должно Старшему из охотников, я действовал предельно осторожно. Слуги Солнцеликого, ослеплённые ненавистью к этому Мастеру, рвались вперёд, и я не видел повода мешать им попасть в ловушки, наверняка подготовленные нашим врагом. Я и мои Охотники держались в тени и в стороне от основного сражения. Это и спасло нам жизнь. Едва услышав рокот, раздавшийся из самых недр земных, я сразу понял, ЧТО Светозарные и марионетки Мастера пробудили шумом своего боя. И я сразу осознал, что справиться с Ужасом Дияртэна нам не под силу, и надо отступать, как можно скорее. Поэтому я сразу же бросился бежать прочь и приказал своим соратникам поступить также. Я мчался так, как никогда в жизни, госпожа моя. Быстрее, чем на любом из Испытаний. Быстрее, чем когда-либо. Я бежал не оглядываясь, не слушая никого, использовав всю алхимию и амулеты, что были мне даны. И так до тех пор, пока не добрался до прохода в другой зал.