сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 60 страниц)
Ну что ж, приступим. Что требуется для ритуала? Ага, круг призыва. Чертил я его потоками – крови не доверял, вдруг погоде взбредёт в голову устроить дождь? После нескольких проверок для верности начертил несколько кругов дополнительной защиты – не помешает.
Заглянув в книгу, приступил ко второй части. Так называемое зелье призыва. Взять сердце девственницы, выжать из него кровь, перемешать с костной пылью чёрного кота, добавить измельченные экскременты чёрной козы и глаза самца жабы, снова перемешать и не забыть поставить тазик. Не для зелья. Для повара. Поразмыслив немного, я решил, что обойдусь без этого отвратительного месива, всё равно в защите оно роли не играло.
Итак, готово. Остаётся послать приглашение на романтичный ужин при свечении потоков. Что привлекает демона лучше всего? Правильно – смерть. Жертва – выловленный в ближайшей деревеньке мужик, – ужасно вопила. Понимаю, никто не хочет умирать, но, увы. Я, вот, тоже когда-нибудь умру. Надеюсь, это случится, когда я буду страдать от ревматизма и прочих прелестей старости и успею много раз пожалеть, что не умер молодым.
Традиции требовали ритуального убийства строго ритуальным кинжалом, на ритуальном алтаре, с ритуальными приготовлениями. Я прикончил человека ударом самого обычного кинжала в глаз. Быстрая и безболезненная смерть. Надо быть милосердным. Приглашение послано. Ждём.
Появился демон безо всяких эффектов. Задумчиво огляделся по сторонам и посмотрел на меня. Выглядел он как обычный человек – довольно молодой мужчина с короткой причёской и дружелюбной улыбкой, одетый в удобный походный костюм. И никаких чешуйчатых лап, оскалившейся морды, громадных рогов и кожистых крыльев. Даже серой не пахнуло. Разочаровал.
- Демон? – уточнил я, не придумав ничего лучше.
- И почему все задают мне этот вопрос? – со смешком поинтересовался он.
- Твой внешний вид сбил меня с толку.
- Вот как? – демон осмотрел себя со всех сторон. – На мой взгляд, милый костюмчик. Поизносился за годы, кто спорит, но мне нравится.
- И кем был этот несчастный?
- Понятия не имею. Преподнесли в дар, вот и пользуюсь. Грех упускать такую возможность.
- Да уж, за грехи можно и на сковороду загреметь. Как в аду, кстати?
- Отличная погода, солнечная. Ты меня ради этого вызывал?
- Всего лишь дань вежливости.
- Впервые на моей памяти мне отдают дань вежливости, - развеселился демон. – Тебя как зовут?
- Маргаритка, - отозвался я, не рискуя называть настоящее имя. – А тебя?
- Ромашка. Смотри, какие мы оба цветочные, - тем же тоном ответил он и заулыбался.
Разговаривал он той интонацией, с которой Люси обращалась к цыплятам, которых намеревалась поджарить, когда те подрастут. С такой любовью к пище, благодаря которой я чувствовал себя жарящейся котлетой.
- Ну, чего жаждешь? Я бы и сам догадался, но хочу услышать это от тебя.
- Мне нужно оружие, способное сковать Искру.
- Зачем? – полюбопытствовал демон.
- Героем хочу стать, - буркнул я недовольно, и он снова захохотал.
- Вот уж неожиданность, я-то думал, герои перевелись тысячелетия назад. Впрочем, оно и понятно, сейчас куда ни плюнь, попадёшь в дешёвую душонку, ради которой и чихнуть лень.
- Значит, душами не интересуешься?
- Меня интересует лишь зло, которое они творят! Шутка. Душа лишней не бывает. К тому же, чистые уже никого не интересуют. С развращёнными проще. Не приходится слушать заунывные вопли, дескать, за что, я вёл праведную жизнь, должен оказаться в раю, а тут чудовище рядом стоит и скалится во всю сотню клыков, что у него имеется. Унылое зрелище.
- Странный ты демон.
- А ты церковников больше слушай. Ладно, с твоей просьбой разобрались. Как только твоя душа перекочует ко мне, получишь, о чём просишь.
- С ней я не расстанусь, - я отрицательно покачал головой.
- А жаль, мы могли бы провести немало времени в занимательных беседах.
- До первого обеда?
- Надо же подкреплять свои силы. Итак, душу ты не отдашь, чем я глубоко разочарован, надо признать. Но это значит, что у тебя есть на примете чья-то ещё?
- Не обзавёлся, извини.
- Плохо. Ты ведь не думаешь, что я выполню твою просьбу по доброте душевной?
- Она у тебя хоть есть, душа эта?
- Философский вопрос. С одной стороны, конечно, я бездушная тварь. Но с другой – душ у меня навалом. Ну, так?
- Не беспокойся, я приготовил тебе вкусное блюдо. Подкрепишься, и сможешь оставить запас своих душ для душевных разговоров.
- Вот с этого места прошу подробнее.
- Я дам тебе поглотить свои потоки.
- А Искру передать не хочешь? Я могу кое-что накинуть взамен. Для равновесия.
- Не лопнешь от жадности? Неужели ни один метузелла ещё не продавал свою Искру?
- Оно им надо было? Ты первый из своей расы, кто пришёл к нам за сделкой. Даже приятно, что вызвал именно меня, будет, чем похвастать. Ну же, решайся, обещаю, в накладе не останешься.
- Обойдёшься.
- И это меня назвали жадным. Ну ладно, потоки так потоки. Подойди, чтобы я мог их забрать.
- Ты за кого меня принимаешь? – мрачно поинтересовался я.
Платить до выполнения уговора я не собирался. В этом случае, получив плату, демон тут же исчезнет и поминай, как звали. Тем более, я вовсе не собирался идти к нему в круг. Не знаю уж, на что он рассчитывает. Неужели находились глупцы, которые сами же разрывали защиту, предоставляя себя всего на ужин? Да ни в жизнь не поверю.
- Вижу, домашнюю работу ты выполнил, – сокрушённо покачал головой демон.
- Сначала даёшь оружие, потом я передам тебе потоки.
- Все?
- Лопнешь же, говорю. Не хватало мне без защиты остаться.
- Да, это было бы печально, - закивал демон, подумав, он уточнил. – Для тебя.
- Сделку выполнять будем? Или поговорить хочешь? А может, ты не знаешь, как выполнить свою часть договора?
- А вот оскорблять не надо. Не спорю, связать Искру невозможно, это не человек, которого можно упаковать, как хочется, изъятие её занимает уйму времени, которого, как понимаю, у тебя нет. Но у меня есть вещица, с помощью которой можно связать её носителя. Пойдёт?
- Так даже лучше.
- Замечательно, - восхитился демон. – Погоди, сейчас принесу.
И он испарился. Я опешил. В книге говорилось, что демон не может покинуть круг без разрешения вызывающего его человека. Я что-то напутал? Пока его не было, я бросился к книге и полистал страницы, заново проверяя круг призыва. Всё верно. Или демон слишком силён, или его предшественники нагло врали магам. В ожидании Ромашки я провёл немного времени, но успел замучить себя вопросами и вариантами собственной смерти. Идея вызвать демона уже не казалась такой хорошей. Наконец, он вернулся с какой-то сетью в руках и перебросил её мне.
- Издеваешься? Обычная рыболовная сеть?
- Обижаешь. Да, вид неприглядный, но такими являются все сильные артефакты. Какой смысл украшать их, точно дешёвую безделушку? Те, кому не стоит о них знать, никогда не посягнут на столь простую вещицу, а знающие и так поймут, чем оно является. Ты хоть раз видел Минус? Твоя раса чтила его величайшей святыней, но вид у него, кхем... простой шарик бурого цвета, пройдёшь и не заметишь, можно за камень принять. И это лучшая защита. Потому люди и не находят магических вещей, хотя те могут находиться прямо у них под носом. А теперь давай мне плату.
Вздохнув, я собрал в себе потоки и резким рывком выплеснул их на демона. Как и всегда, когда я ослаблял Искру, в голове загудело, словно кто-то неведомый ударил по гонгу над ухом. Прикрыв глаза, я справился со слабостью, а потом снова посмотрел на Ромашку.
- Теперь уходи.
- И куда делась твоя вежливость? - проворчал он. – Ну да ничего, отыграюсь после твоей кончины.
- Назло буду вести праведную жизнь.
- Разве не знаешь, что становится с душами метузелл, когда они умирают? Почему провожают по Исходящему Пути? Вы становитесь новыми Хранителями. Как при жизни, так и после смерти, вы остаётесь единственными, кто может бродить по Мирам. А с кем Хранителям приходится общаться чаще всего?
- С душами?
- С ними, вне сомнений, тоже, но и с нами приходится встречаться часто. Без помощи Хранителя я не могу получить душу. Именно он приводит её. Сопровождает в последний путь и остается с ней до победного конца. Трогательно, не находишь? Так что мы ещё успеем поболтать вволю, когда я заполучу вверенную тебе душу.
С громким хохотом Аристарх исчез, оставив меня мучиться сомнениями. Радовало одно: в аду я не окажусь, сколько бы ни нагрешил. Привет, свобода действий!
========== Глава 31 ==========
Приобретя сеть и пошарив по своим закромам в поисках потоков, которые упрятал ранее, я открыл Переход, шагнул в него и, спустя мгновение, оказался на западном побережье. Передо мной ровная гладь воды. Пока ничего пугающего, даже вполне успокаивающее зрелище. Мне надо поднять воду в трёх километрах от берега, именно там Цепеш в своё время создал впадину, поспорив по молодости со своим другом. Тот утверждал, что никому не под силу разрушить дно, не возмутив воду. В результате появилась сильная воронка и несколько караванов торговых кораблей ушли на дно. Обоим повезло, что никто из их сородичей не заинтересовался этим феноменом и назревающим, по словам церкви, апокалипсисом.
Я образовал довольно глубокий водоворот и поднял воду как стены. Вопреки ожиданиям, вода от берегов не отошла, и картина выглядела несколько необычно. Не знаю, с какой радости Цепешу вздумалось укрываться здесь, но тут у него свои преимущества – он хотя бы не боится воды. Зайдя по колено, я слабо улыбнулся. Пока всё в порядке, может, повезёт, и сковывающая ранее паника не появится. Я погрузился по шею и окунулся с головой, проверяя самого себя, после чего выпустил потоки и поплыл к водной стене. Преодолев её, рухнул на морское дно, едва не влетев в небольшой проход.
Находиться в пещере не нравилось. Вот-вот нити порвутся, и сверху рухнут тонны воды, задавят, и останется только натужно выть, пытаясь побороть давление. Спустившись ниже, на грани восприятия я уловил нечто. Время будто замедлилось. Я видел тёмные камни. Миг, и они вдруг исчезли, растворившись в пространстве. Я остановился и отскочил, уходя от возможной атаки, приземлился и подобрался. Сознание расслоилось, я ощущал, вслушивался, внюхивался, улавливал каждое движение, каждую вибрацию. Мир обрёл множество новых красок, я видел призрачные поля и волны, их колебания, стыки. Хаос бесконечности, перетекающий и меняющийся в пространстве.
Уловил я его слишком поздно, он источал энергию, которая сливалась с миром хаоса. Сила, подобная бездонной тьме. В ней страшно, но что-то тянет раствориться в ложном покое, который она сулит. Не успел я опомниться, как шея оказалась в мощном захвате ледяных пальцев. Перед глазами мелькнуло лицо, знакомые глаза, чёрные короткие волосы и насмешливая улыбка. Он поднёс меня ближе, отчасти для устрашения, отчасти, чтобы дать понять, насколько я принадлежу ему. И сразу получил неслабый толчок потока и одновременно кулаком под дых. Я почувствовал, как пелена ярости затмевает сознание и поглощает душу, разгоралось пламя древней как мир, живой, бушующей и бесконтрольной энергии. Она жаждала разрушить, сжечь, уничтожить, заставить захлебнуться в крови, стереть с его лица эту отвратительную улыбку. Искра сжалась в тугой комок, готовая к атаке.
- Значит, Кайл всё же принял выбор Времени, но избрал другую цель для возвращения. Забавно... впрочем, его попытки бесплодны. Тебя так просто из этой жизни не выписать, но ты так и рвёшься свести с ней счёты.
Он рассмеялся, пристально вглядываясь в моё лицо, пытаясь понять причину моего спокойствия. Не удалось. В пещере раздался его судорожный вздох. Я вдруг понял: он боится меня. Оставалось только смеяться. Это было до боли знакомо. Так некоторые люди боятся крыс или тараканов, не замечая, что те напуганы куда сильнее.
- Что ты задумал?
- Так тебе сразу и скажи. Хочешь получить ответ, придётся припереть меня к стенке, но для этого у тебя маловато силёнок. А шантажировать нечем. Какая жалость.
- И всё же. Ты ввязался в опасную игру, хоть на правила намекни.
- Ты действительно думаешь, что я сейчас поведаю тебе всё и буду смотреть, как вы рушите мои планы? Нехорошо, Жан, - он с улыбкой погрозил мне пальцем, и я закатил глаза от раздражения.
- А что будешь делать, когда Кайл явится за тобой лично?
- Какой ужас! Я уже чувствую, что надо исправляться.
- Хватит изображать шута, это не смешно!
- Ладно, оставим юмор на потом, хотя так гораздо веселее, – он развёл руками, чуть хлюпнув носом. – Но даже если принц и явится, в чём я сомневаюсь, что он сделает? Став Часовщиком, он утратил Искру и Клятву. Отныне он никто. И думается мне, тебе придётся отступить ни с чем.
- Я хорошо подготовился.
- Увидим.
Он бросился на меня резко, почти незаметным движением доставая клинок. Мечи скрестились, издав короткую звонкую трель. Я замер на мгновение, теряя драгоценные секунды. В голове крутились разные мысли, почему-то казалось, что это представление, и мы играем некие глупые роли. Сражался он великолепно, подобный луне на моей орбите. Без усилий оказывался за плечом, наносят удар за ударом. Каким-то чудом я успевал разворачиваться и блокировать атаки. Мы кружили на месте. Я отступал, он нападал, потом роли менялись.
Со звоном битого стекла лопнула защита, сверху донёсся гул и треск. Цепеш отступил назад, собирая вокруг себя потоки. Некоторое время мы обменивались ударами, с напряжением прислушиваясь, как наверху, снаружи, раздаётся рокот. Тонны воды, завязанные путами на моей Искре, неуклонно опускались.
От удара я отлетел к стене, ощутимо приложившись затылком о стену. Искра прикрыла щитом, продолжая бой. Я зарычал, направляя нити по вражеским потокам, ища возможность замкнуть. Цепеш зычно захохотал, чувствуя близость победы. Я опёрся на руки, чувствуя холод воды, она уже достигала середины предплечья. Рывок, и защита врага лопнула. В темнеющем мире я увидел, как Искра опутывает его сетью демона, а потом меня прижало к стене мощнейшим потоком воды.
Удар о камни выбил воздух из лёгких. Медленно я поплыл к выходу, цепляясь за камни, каждая новая волна срывала с места и, закрутив в водовороте, отпускала, чтобы следующая проделала то же самое. Я почти полз, цепляясь за камни и чувствуя, как лёгкие начинают судорожно сжиматься от нехватки воздуха. На меня навалилась страшная тяжесть, тело прижало ко дну, я видел, как сверху, сквозь воду обрушиваются гигантские волны. Вокруг поднялось облако грязи, по лицу проскрёбла плавником какая-то рыбёшка, но вода тут же отнесла её дальше. Меня подхватило и закружило в очередном водовороте. Куда плыть, я не знал, ничего не было видно, в глаза набился песок, во рту отвратительный привкус соли. Сколько это длилось точно не сказать, счёт времени потерялся, я находился на грани паники, когда всё существо охватывает первобытный животный ужас. Внутри стонала Искра, иногда удавалось сконцентрироваться, этого времени едва хватало, чтобы отдавать короткие приказы, и снова водоворот и боль, от которой меркнет в глазах. Вечность...
Казалось, это длилось целую вечность.
- Жан, чёрт тебя дери! – как сквозь толщу воды доносился голос Фелисы. – Жан! Только попробуй умереть сейчас! Слышишь меня?
По груди ощутимо ударили, в висках раздражающе забился пульс, в живот упёрлось что-то твёрдое и меня вырвало водой. Мир сразу посветлел.
- Живой? – Фелиса склонилась ближе, глядя на меня с заботой. Да, ради такого зрелища стоило и утонуть, может она бы ещё и всплакнула. А может и плакала, вон, глаза покраснели то ли в самом деле от слёз, то ли от солёной воды, кто сейчас разберёт. Она ведь тоже могла попасть под раздачу от такого цунами. Я посмотрел на неё, медленно осознавая, что выжил. Первым истерически захохотал я, следом подключилась девушка. Мы рухнули на мокрый песок, перемешанный с водорослями и рачками. Скосив глаза, я осмотрел берег. Вокруг ни души, ну это понятно. Пейзаж поменялся в корне, вместо леса и полей, когда-то расположившихся на побережье, возник песчаный пляж, заваленный брёвнами и щепками. Море уже успокоилось, волны прибивали к берегу выдранные с корнем деревья.
- Где Цепеш?
Фелиса вяло махнула рукой в сторону груды водорослей.
- Там, живой и связанный.
- Возвращаемся, - я снова опустился на песок, чувствуя, что Искра уже начала осматривать меня, залечивая раны и ушибы. – Пора наказать предателя.
***
