Текст книги "Буря в стакане (СИ)"

Автор книги: AoleaHaron

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 60 страниц)

И всё же, триграмму я нашёл. Она лежала в чёрной коробочке, покоящейся на дне сундука в кабинете капитана отряда Озера Ламбеза на атласной подушечке. По сути - треугольник тремя полосками, верхняя из которых прервана посередине. На гранях выгравированы какие-то до жути сложные символы - подозреваю, Каратели отлично знают каждый завиток и подделать это невозможно, чтобы не ошибиться. Но на деле – символ, способный открывать любые двери перед своим владельцем. Обладая им, попадёшь, куда душа пожелает. Тебя не тронут ни банды, ни стража. Без вопросов пропустят и во дворец, и в самую укреплённую военную крепость. Впервые в истории Кандоры она будет украдена, а воришка даже похвастать этим не сможет. Оставалось надеяться, капитан не ринется проверять, на месте ли его символика. Впрочем, это уже не моя проблема. Вор сделал своё дело – вор может уходить. И я исчез в тёмной кишке вентиляционного лаза. *** Альберт хмуро смотрел на приунывшего мальчишку. В последнее время с Жаном творилось что-то неладное. То он напрочь игнорирует гостя, даже больше – открыто тому хамит! – то внезапно начинает проявлять к нему какой-то нездоровый интерес. Кто такой, откуда взялся, чем занимается, кто ещё о нём слышал. В сущности, только с появлением этих вопросов толстяк осознал, что ничего о седом юноше толком и не знает. И это его обеспокоило. Ко всему, как-то уж слишком быстро эта парочка спелась. Кайл зачастил с визитами, Жан, в свою очередь, зачастил с отсутствием. И вот – последние две недели первого не видно, а второй в глубокой и непроглядной печали. Есть, над чем поразмыслить. - Чего расселся, работы нет, что ли? - Пока нет, - угрюмо ответил Жан и бухнулся головой в стол. – Расскажи о чём-нибудь, а? - Лучше ты скажи, что у тебя происходит. - Ничего. Тишь да гладь. Толстяк недоверчиво хмыкнул и заговорил непринуждённо, стараясь держать себя в руках: - Я тут вспомнил, что видел, как ты Кайлу что-то передавал недели две тому назад... – он взглянул краем глаза на сына и заметил, как тот дёрнулся, выдавая себя. И тут же сорвался. Протянув руку, схватил Жана за ухо и тряхнул пару раз для верности. – А ну, признавайся, что это вы удумали?! - Больно! – завопил мальчишка, вырываясь из цепкого захвата. – Говорю же, ничего важного! - И почему я не верю? – вздохнул Альберт, разжимая пальцы. Поворчав немного, он успокоился и посмотрел на сына уже без былого раздражения. - И что тебе рассказать? - О войне, - мальчишка уселся и положил голову на руки, посматривая снизу вверх, как щенок. - Ну, ладно... – пробормотал он, нахмурившись. Вспоминать о своём прошлом ему нравилось, но рассказывать он любил только о бытности солдата, о самой же войне думать было тяжело. Слишком много было потерь. Слишком страшными были те годы. И слишком много вопросов ещё осталось без ответа. - Сама война началась после атаки дайтьи на Сотар в июне 449. К тому времени я уже дослужился до лейтенанта, но ещё мало что смыслил в битвах. Когда нас отправили в Сотар под командованием капитана Фрейра, упокой Господь его душу, в наших рядах частенько слышались шутки и песни. Мы с невообразимым весельем обсуждали, как освободим город и вернёмся героями. Никому и в голову не приходило, что кому-то суждено остаться там навсегда. А кто-то принесёт страшные вести... Под стенами Сотара мы провели три дня, дожидаясь возвращения разведчиков. Но ни один так и не вышел оттуда... Мысли его устремились далеко в прошлое, к событиям, произошедшим три десятилетия назад. *** - Приветствую вас, защитники Кандоры! Вы все знаете, зачем мы здесь. Наш долг – защищать людей, вверивших нам свои жизни. Там, в том городе, скрываются враги. Они хотят выжечь наши дома, уничтожить наши семьи. Да, они сильны, но они на нашей земле, и мы сделаем её их могилой! Мы не позволим им распоряжаться нашими жизнями! Мы бросим вызов и победим их прежде, чем они победят нас! И вернём спокойствие в наши земли! Неровный строй солдат разразился одобрительными возгласами. Капитан смолк, с удовольствием наблюдая, как солдаты ликующе вскидывают вверх оружие, словно уже вышли из боя, одержав невероятную победу и став героями. Развернувшись, Фрейр отдал приказ, и в лагете тут же поднялась суматоха. Подчиняясь приказам сотников, десятники строили солдат. Всюду сновали сержанты, проверяя готовность отрядов и докладываясь лейтенантам. - Не понимаю, - произнёс Альберт, рассматривая строй. - Разведчики так и не вернулись, у нас нет сведений ни о расположении, ни о численности войск противника. И мы имеем весьма смутное представление о том, кто скрывается в Сотаре. Кто знает, что за ужасы нас ожидают. И сюда прислали молодых бойцов. Да они ещё ни разу не принимали участия в реальных сражениях. Я разговаривал с гонцом Сотара, он не имел представления, кто напал на город. Но столица быстро наводнилась слухами, мол, метузеллы хотят развязать войну, и ударные отряды дайтьи выступили в поход. Однако подтверждений этому мы так и не получили. - Получим сегодня. Этот день станет началом войны, которую они сами начали. - Если слухи правдивы, там не только дайтьи. Нам не выстоять. Прикрыв глаза, он судорожно вдохнул. О тех, кого называли Вечностью, многие уже слышали, и каждая история холодила кровь в жилах. Многочисленная и непобедимая армия бессмертных, владеющих могущественной Искрой, способной убивать лишь одним прикосновением. Да кто вообще сможет сказать, на что они способны? - Вся их мощь лишь байки, - отмахнулся капитан. – Они не так сильны, как говорят, иначе весь мир лежал бы у их ног. Это лишь нечестивцы, которых мы обязаны выжигать с лица этого мира огнём и мечом с верой в Господа нашего. - И вы хотите этого? Чтобы там ни было, ещё может быть не поздно решить всё миром. - Вы здесь лишь как представитель гвардии, лейтенант. Это сражение дело Ордена, доверенное мне, и я сам решу, как лучше поступить. Наслаждайтесь боем. - И всё же, ваши слова о войне... - Я не намерен обсуждать приказ Верховного инквизитора. Будут переговоры или нет, решать ему. - Это решение примет король! Капитан только криво усмехнулся и сплюнул на землю. В город входили медленно. Идти туда, в неизвестность, где их ожидали враги, люди боялись. Высокомерно вздёрнув подбородок, капитан вытащил меч и двинулся первым, ведя отряд за собой. Первое сражение началось спустя несколько минут. Дайтьи были плохо организованы, и люди с лёгкостью прорубались сквозь их ряды. В воздухе стояло напряжение такой силы, что каждый ощущал его внутри себя. Люди не останавливались и продолжали прокладывать себе путь всё дальше и дальше, ступая по лужам крови и перескакивая через трупы. Наконец, вырвались к порту. Город был прочёсан, ни у кого не осталось сомнений в отсутствии врагов. Никто не видел притаившейся среди домов тени, поджидающей своего часа. Тварь знала, кто явился в город. Знала, а потому тщательно скрывалась. Медленно она поднялась с места и двинулась скользящей походкой, осторожно подбираясь к людям. - Что ж, видимо, подтверждения мы не получим, - победно посмотрел на капитана Альберт, тот недовольно дёрнул уголками губ, продолжая всматриваться в окрестности. - Город в наших руках, что ещё вы ожидаете увидеть? - То, зачем и прибыл. - Господь всемогущий! Мы прочесали город! Здесь никого, кроме нас, нет! - Верховный инквизитор убеждён, что здесь находятся метузеллы. - Я служу не церкви, а королю! И не намерен оставаться здесь из-за подозрений мнительного старика! Сегодня же я выезжаю в столицу и доложу Его Величеству, что здесь случилось! Тень уже была совсем близко. Подобравшись для прыжка, она выбрала цель и ринулась вперёд, нанося молниеносный удар. Перед глазами Альберта мелькнуло что-то тёмное, и он рухнул с лошади. На какое-то время был оглушён, а когда очнулся, вокруг вновь царила суматоха. Солдаты окружили появившуюся, словно из пустоты, тварь, но никто не решался нападать. Воспользовавшись заминкой, враг прорвал защитное кольцо и скрылся в городе. Альберт поспешно подполз к капитану и встал рядом на колени, зажимая раны на его груди. Вопреки здравому смыслу, Фрейр хохотал, срываясь на кашель: - Метузелла! Я говорил вам, Альберт! Они подписали себе смертный приговор! *** - А потом он умер. И уже я принёс вести о нападении. - А дальше? - Девять лет войны. Поначалу Орден разыскивал метузелл на наших землях и убивал. Не ожидая нападения, они погибали быстро. Но не прошло и года, как на западе высадились Стражи Принца. Они добрались до столицы за какой-то год. Можешь представить? За год прорвались в сердце вражеских земель, а нам потребовалось три, чтобы отбросить их назад. Города-близнецы Малита и Малига захвачены за неделю, затем потеря Триана и Соколиного гнезда, почти тут же Сарбор, Мирра и Тьорн. Их армия была в разы меньше нашей, но и столь же мощнее. Первое настоящее сопротивление мы организовали только у стен Хоребра, и понесли сокрушительное поражение. Затем второе у Имферии и, наконец, они подошли к Лока... - Но не захватили? - По слухам, Принц хотел начать переговоры, но Верховный инквизитор принёс королю оружие, способное бороться с Искрами. Против новых мечей у них не было защиты, а щитами они не пользовались. Так и выстояли. Позже подоспел герцог Кальназара, брат короля, и они вынуждены были отступить. В плен были взяты многие Стражи, их казнили на месте. И только из страха перед местью мы сразу атаковали. Фарвен взял на себя обязанности главнокомандующего, и ему удалось отбросить врага обратно к побережью. - И потом вы высадились на их острове? - Да погоди ты, - отмахнулся Альберт. – Ты бы видел их флотилии! Не понимаю, как наши судёнышки с ними справлялись. До острова плыть в среднем неделю с попутным ветром, а мы добирались больше года! Не знаю, кто был у нашего инквизитора в разведке, но работали они превосходно. У Стражей была мощь, но мы знали изменения их курса, нюансы атак и заранее составляли планы. Сражения были тяжёлыми, но мы держались. Впрочем, о морских боях мне мало что известно, я в то время лежал в палатах целителей и в море выходил всего два раза. Когда плыл на остров, и когда возвращался. И скажу честно: больше я на эти скорлупки ни ногой. Думал, не дотяну до земли, так качало... На их остров мы ступили только в 455 году. - Каким был остров? – заворожёно спросил Жан. - Каким? – задумчиво спросил Альберт. – Сейчас тебе любой скажет, мол, он был покрыт тьмой и отовсюду нас атаковали дьявольские твари. Но на деле всё та же природа, растительность, как у нас, те же самые животные. Даже города и поселения почти неотличимы, разве что чище. Я даже испытал разочарование. Мы потратили два года, чтобы пройти с западных берегов на северо-восток к их столице. И боялись, как никогда. Нас называли героями, а мы считали себя безумцами. Альберт задумчиво умолк и мечтательно улыбнулся. - Их столица была поистине прекрасна. Слов не хватит, чтобы описать сердце их острова, настоящую жемчужину. Дворец был зданием невиданной высоты, казалось, его башни достигают самого неба. Целых тридцать этажей из чёрно-красного мрамора. Он словно светился изнутри. Изящные руны на стенах, огромные окна и балконы, своды, которые терялись в высоте... Это нужно видеть собственными глазами, так, по рассказам, ничего не поймёшь. Не осознаешь всё великолепие... Мы входили, сжигая всё на пути. Воздух там был сухой и потрескивающий. Но не от огня, а из-за их Искр, их потоки пропитали там каждый камень. И во Дворце мы встретили такое сопротивление, рядом с которым былые сражения казались детскими играми. Они были готовы растерзать нас в клочья, а мы... мы оказались не готовы к такой ярости. Последняя битва оказалась самой тяжёлой. И самой печальной. Каждый этаж мы брали с огромными потерями, но в то время никто не задумывался над тем, кому из нас придётся остаться там. А остались тысячи... Девять лет они брали наших в плен и оставляли в живых, а там будто возмещали нам все смерти за все эти годы. Убивали всех, кого не убили за девять лет. А мы поднимались и поднимались, пока не достигли самой вершины... Его лицо помрачнело, и он замолчал. - Но там ничего не было, - буркнул он, наконец, растеряв всякое вдохновение. – Это сейчас тебе скажут, мол, там был этот Принц, и мы героически сражались с его охраной. А на деле мы понятия не имели, зачем они охраняли те лестницы. Но вот что я скажу: тогда мы не всех положили. Не знаю, куда они делись, но я уверен, на лестницах нас просто отвлекали. - И они сейчас могут быть среди нас? - Вряд ли. Сам не видел, потерял ногу во Дворце и ушёл в отставку, но потом ещё долго велась Охота на континенте, многие из них сгинули здесь. Что, размечтался, как будешь воевать с ними? - Я стану величайшим защитником от сил тьмы! - Опять твои байки? - Люси подошла и с укоризной посмотрела на мужа. - Жан, тебе какой-то мальчик принёс письмо. - Это ещё от кого? – нахмурился Альберт и выхватил из рук сына бумагу. - «Жду на прежнем месте»... Это что? От кого послание? - Девушка, наверное, - рассмеялась Люси. – Такие послания посылают друг другу влюблённые. Ты мне тоже раньше слал подобные записки. А сейчас даже цветов от тебя, скряги, не дождёшься. - Ещё чего. Работай, женщина! - хлопнув её пониже спины, толстяк расхохотался. - Можно пойти? – Жан смотрел с мольбой. – Скажи, что можно. Ну же, быстрее! - Иди уж, всё равно удерёшь. Но не вздумай опоздать к ужину! Без еды останешься! Слово даю! - Так точно, командир! ========== Глава 6. ========== До условного места я добежал практически на одном дыхании. Кайл уже был там, он поприветствовал меня кивком и жестом пригласил следовать за ним. - Думал, я тебя обманул? – поинтересовался он, косо на меня посмотрев. - Думал, - подтвердил я. – Ты же, как в воду канул. - У меня есть и свои дела, - он пожал плечами. - Куда хоть идём? - К моему другу. Он преподаватель в академии. Я с любопытством посмотрел на него. Что Кайл обучался в военной академии, я не сомневался, ведь для аристократа будет настоящим позором не закончить Хельс. И этот преподаватель точно будет полукровкой. В академии работали только Каратели, именно так церковь удерживала там свою власть все эти годы. Мы подошли к уютному двухэтажному домику, где я ненароком подслушал беседу аристократа с каким-то человеком. Кайл вошёл без стука и, не утруждая себя вытиранием сапог, прошёл во внутренние помещения. Там ничего не изменилось. Напротив двери довольно большое окно, через которое я в прошлый раз вылезал в ухоженный сад, прикрываясь шторой, по обеим сторонам от него две тумбочки с вазами. Справа камин, возле него два кресла, одно из которых занимал сам владелец дома – довольно крупный мужчина, с внешностью из разряда «захочешь – не забудешь». Он был огромен: руки как два толстых бревна, обтянутых тканью, мускулы перекатывались под кожей, шея тоже толстая, мощная, жилистая, на суровом лице шрамы – тысячи отметин тысяч противников. Чёрные, коротко остриженные волосы чуть влажные, то ли от пота, то ли от воды. Глаза карие, в них доля раздражения перемешивается с любопытством. *** Когда они вошли, преподаватель уже порядком устал ждать, а потому встретил более чем мрачным видом. Привычный к тому, что он бывает не в духе, принц смело двинулся вперёд, мальчишка же замялся и замер у входа. Взглянув на него, мужчина скривился и проворчал: - Позорище. Кем бы ни был этот пацан, на приличного человека он мало походил. Распахнутая на груди рубашка странного цвета, то ли жёлтого, то ли оранжевого. Тёмно-зелёные штаны заправлены в низкие чёрные сапоги. На плечах фиолетовая куртка. Весь вид просто кричал, что ему до факела, что о нём подумают. Переведя взгляд на своего ученика, мужчина одобрительно кивнул. Вот, образцовый студент академии. Чёрные штаны чуть ниже колен заправлены в сапоги, а на теле тонкая белая рубашка со вставленными ремнями. Аккуратность и строгость. - Цепеш. Жан. – Представил их друг другу Кайл. - Ходячая головная боль... Отведя взгляд от примостившегося на краю стула мальчишки, преподаватель уставился на принца и скривился. А ведь его ученик прекрасно осведомлён, что такое – обучать молодёжь. Непослушание, уходы в самоволку, прочие инциденты из-за которых на голову сыплются всё новые и новые шишки. С каждым годом звереешь всё больше, а страх студентов перед учителем приумножается. Доходит до того, что о нём начинают ходить самые, что ни на есть, дикие истории, от которых даже у Цепеша порой холодело внутри. Откуда у детей такие фантазии, он не мог понять, хотя нередко беседовал с тем или иным мальчишкой. Но стоило тому выйти из кабинета, как будущий солдат мчался к друзьям и нёс очередную околесицу. И вот, принц лично приводит ему очередное бедствие, щедро сдобренное соусом нищеты, а значит, примесь наглости и хамства в нём будет едва ли не в большей концентрации, чем у некоторых лордов. - Что-то мне подсказывает, что неплохо бы всё заново обдумать... Беготня с документами, споры с Рианом и прочие прелести устройства этого... В общем, ввиду наших нынешних проблем это не совсем то, что нам нужно... - Мне казалось, этот вопрос уже решён... – протянул мальчишка. У Цепеша непроизвольно дёрнулся глаз, но он продолжил говорить с принцем.