сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 60 страниц)
- Цепеша давно уже нет, - проворчал Икар, разминаясь рядом. – С нами сейчас Роберт занимается.
- В такое время ему не стоило бы исчезать... – проворчал капитан.
Я покосился на него, не понимая, что происходит. В какой-то момент мне показалось, что Корвин знает всё о моем преподавателе, и явился, чтобы арестовать его, но я быстро успокоился. Для ареста он привёл бы весь свой отряд. Цепеш не лыком шит, и даст отпор, достойный Домина.
- Может и появится позже, - повёл я плечами. – Не хотите размяться с нами?
- Почему бы и нет? – усмехнулся он и попрыгал на месте, дожидаясь, когда мы окружим его.
Будь это настоящий бой, он бы старался прикончить нас сразу, и, вероятно, ему бы это удалось. Хотя не факт, в реальном сражении я бы использовал Искру. В любом случае, это была лишь тренировка, во время котороё Корвин собирался показать, насколько мы слабы. И мы увидели. Я впервые оказался в роли мышки, за которой ведут охоту. Икар потерял оружие почти в самом начале поединка и повалился на землю от удара в живот. Какое-то время мне успешно удавалось сдерживать натиск, но и я неизбежно проигрывал. Корвин использовал такое количество приёмов, что мне приходилось импровизировать, мечась по плацу, наблюдать за ним, пытаясь предугадать, куда нанесёт следующий удар, догадываться, что это за движение и может ли оно оказаться обманным маневром. Сражение продлилось несколько минут, и я разлёгся на земле сбитый с ног ловкой подножкой.
- Неплохо, - пропыхтел капитан, вытирая пот. – Я надеялся, что ты удивишь меня, и у тебя это получилось. Но не радуйся, слабых сторон у тебя много. Ты слишком полагаешься на меч и зачастую забываешь о защите, а ведь она в битве играет далеко не последнюю роль.
- Лучшая защита – нападение.
- Если эта теория приведет к победе надо мной, я первый преклоню перед тобой колено. В битве надо уметь защищаться, а удар наносить только, когда для этого настанет подходящий момент. Посмотри на меня, я побывал в сотнях битв, но не могу показать ни одного шрама, который напоминает о них. Потому что больше полагаюсь на щит. Я могу защищаться часами, если потребуется, но обычно проходит несколько минут, прежде чем противник предоставляет возможность нанести удар, - проговорил он уже спокойнее, наблюдая, как мы справляемся с поставленной задачей.
- И когда вам пришлось защищаться дольше всего? – поинтересовался я.
- Однажды я сражался целый час. Он атаковал без устали. Я ушёл в глубокую защиту и дождался, когда он устанет. И тогда поразил его в грудь. Я нанёс лишь один удар, и этого было достаточно.
- Это был ваш сильнейший враг?
- Можно и так сказать, - отозвался капитан. – Хотите продолжить?
Я уверенно кивнул. Выпускать капитана из поля зрения не хотелось, да и проще понять, что он собой представляет, на тренировке, чем пытаться это сделать в реальном бою. Корвин легко отбивал наши атаки, уходил от ударов, метко нанося свои. Оставалось только удивляться, как ему удаётся остановить меч раньше, чем нанесёт серьёзную рану. Мы уже были исполосованы длинными царапинами. Но всё хорошо. У нас активная практика. Никто не жаловался.
***
Молчун уныло посмотрел в окно. Выходить из покоев принца ему запретили, да и сам он не горел желанием сталкиваться с аристократами. Кто знает, чем это может обернуться. Но всё же хотелось выбраться и заняться хоть каким-то делом. Казалось, что здесь, в полном бездействии и самом настоящем информационном вакууме, он попросту сойдёт с ума.
Скосив глаза на сидящего в кресле принца, Молчун вздохнул, наблюдая за ним. На лице Кайла застыла гримаса, обязанная служить доказательством серьёзного мыслительного процесса. Со вздохом он откинулся на спинку кресла и обхватил виски руками, взглядом гипнотизируя исписанные бумагой листы, словно это могло помочь решить нашу проблему. Наконец, он поднял перо и быстро написал несколько строк. Перечитал, лицо его исказил мучительный спазм, и столь же быстро смял лист, отправив его в полёт по комнате к собратьям, скопившимся в углу. Это повторялось уже довольно давно, и Молчун старался сидеть как можно тише, несмотря на желание приступить в бурной деятельности. Необходимо взвесить все «за» и «против»: вопрос идёт об их судьбах, и тут ошибиться нельзя. Но ожидание начинало доводить до белого каления.
- Что выходит? – осведомился юноша, закинув ногу на подлокотник своего кресла и положив голову на спинку. Принц посмотрел на него с раздражением.
- Цепеш обладает безупречной репутацией. В Ордене его считают истинным солдатом, преданным Верховному инквизитору, с товарищами дружелюбен, с удовольствием поддерживает с ними отношения, к врагам беспощаден. Отлично показывает себя в работе, безукоризненно выполняет служебный долг и даже отмечен наградами. И вряд ли кто-нибудь сможет заподозрить его в предательстве.
- Ну почему сразу в предательстве? Всего лишь в шпионаже.
- Не суть, - отмахнулся Кайл, взяв перо, он начал выводить на листе спирали и фигуры, обычно это помогало ему думать. Наконец, принц поднял голову.
- Цепеш не так глуп, чтобы действовать в одиночку. Для начала войны он использовал Фарвена, тот оказался слишком доверчив и поверил всему, что ему наговорили. Наверняка он пообещал инквизитору всю посильную помощь в очищении мира от скверны. Только само слово «скверна» они понимают по-разному. И на этом Цепеш вряд ли остановился. Ему нужны союзники среди Карателей, достаточно глупые люди, чтобы поддерживать его все эти годы.
- И какие у нас предположения?
Кайл придвинул три листа бумаги. Капитан Сеттен. Капитан Теренс. Капитан Сомер.
- Сомер лишён всякой политической силы и вряд ли мог принести пользу, - с этими словами он скомкал лист с именем первого капитана.
- Теренс?
Кайл задумчиво посмотрел на бумагу.
- Он любит деньги, но излишне фанатичен и упёрт. Будет стоять в своих убеждениях до конца, потребовалось бы слишком много времени и сил для его вербовки.
Скомкав и его, Кайл в сомнении посмотрел на последний оставшийся лист.
- Знакомое имя, - пробормотал Молчун.
- Сеттен уже более года в опале, его имя окружено ненавистью. Он провалил какое-то крупное задание, и его отослали из столицы.
- И какая с него польза?
- Разве что укрытие, но Цепеш в этом не нуждается. Какой-нибудь тайный план? Вполне возможно. Для этого лучше выбирать человека, который стоит в тени, но при этом обладает определённой долей власти.
- Любопытно. Как капитан, он остаётся видной фигурой, но сейчас мало кто знает, чем он может заниматься. В Чесске за ним не наблюдают.
- Нам нужно сделать ещё кое-что.
- Я готов.
- Не сомневаюсь. Сейчас ты отправишься в Лигию и побеседуешь с одним из пленников.
- Не понял... Как я туда попаду? Меня Цепеш сразу вычислит!
- Его не будет какое-то время. Этот человек нам нужен, потому постарайся всё сделать быстро.
***
После тренировки капитан предложил сходить в Нижний город. Я не нашёл причин отказываться, да и надо было как-то вытянуть, где он спрятал артефакт. Привёл он меня в трактир со странным названием «Жёлтая рыба». За столиком у дальней стены сидели стражники и переговаривались, разражаясь громким хохотом. Зато другой, в углу, мне понравился. Туда-то я и пошёл, чувствуя спиной любопытный взгляд капитана.
- Жизнь в Тарелле не прошла даром. Угловой столик в дальнем конце зала, просматривается всё помещение, спину защищает стена, видно всех, и легко остаться незамеченным. Неплохой выбор.
- Просто мне тут больше нравится, - отмахнулся я.
К нам приблизился хозяин заведения. Корвин заказал рыбу, пояснив, что, будучи в столице, грех не отведать местной свежей рыбы. Пожав плечами, я кивнул, соглашаясь с его заказом, всё равно не знал, что подают в этом месте. Вместе с окунем принесли кувшин вина и нарезанный тонкими ломтиками сыр.
- Это единственный трактир, где можно не опасаться за свой желудок! - жизнерадостно заявил капитан. Трактирщик польщено улыбнулся и отошёл.
- Зачем вы позвали меня сюда?
- Говорят, дружеская обстановка помогает лучше узнать собеседника. Мы с тобой крепко повязаны, так, почему бы не найти, так сказать, точки соприкосновения?
- И что хотите узнать?
- Как можно больше. Где жил, чем жил. Что у тебя на уме, хотя, уверен, на это ты не ответишь.
- Ваша должность сказывается?
- Я привык знать о людях, с которыми общаюсь. О тех, кто может стать моим другом, привык знать всё. Когда-нибудь ты займешь моё место, Жан. Или место одного из моих товарищей. Нет ничего удивительного в том, что мне интересно твоё прошлое. И настоящее.
- Думаю, вы уже немало обо мне узнали.
- Я навёл о тебе справки. Но выяснить удалось немного, сам понимаешь. Твоего отца никто не знает, мать некоторое время жила в Тарелле, в семье Альберта.
- Он об этом не упоминал.
- Наверное, были на то причины.
- Уверен, так и есть, - пробормотал я. – Ал что-нибудь говорил о ней?
- Нет, сказал, что плохо её знал, а потом она и вовсе исчезла. Спустя месяц горожане обнаружили её тело в лесу. Подозреваю, ему было известно о твоём происхождении. Может, именно поэтому он и остался в нищем городке, хотя имел и связи, и деньги.
Мы сидели долго. Сначала пытались говорить друг о друге, но каждый старался умалчивать как можно больше. А потому сменили тему и завели горячую дискуссию, какое оружие эффективнее использовать в ближнем бою. Спустя час-другой, я заметил, что капитан вошел в ту кондицию, когда язык развязывается, а голова начинает плохо работать. Другими словами, Корвин упился настолько, что был готов выдать самые страшные тайны церкви. Грех не попользоваться случаем.
- Говорят, вы участвовали в Расовой войне, - проговорил я осторожно.
- Нет, только в Охоте, - он с трудом нашёл на груди золотую медаль с изображение двух скрещённых мечей на фоне герба Ордена. – Получил медаль за спасение отряда.
- Жаркие битвы были?
- Как сказать, - скривился Корвин, затем склонился над столом и поманил меня пальцем, чтобы я пододвинулся ближе. – Хочешь услышать, что как всё было на самом деле?
- Я весь внимание, - я опёрся локтями на стол и положил подбородок на скрещённые пальцы.
- Охота... В основном там всё было, как написано в книгах и учебниках. После войны от метузелл остались отдельные группы, они разбрелись по нашим землям, некоторые бежали в другие королевства. Их было мало, и нашей задачей было находить и убивать... Я тогда только прошёл испытания, лишь три года прошло, а в Ордене это ничтожно мало. Поверь, пока не отслужишь лет десять, с тобой и говорить не станут... Нам донесли, что возле хребта замечены метузеллы, и отправили туда. Так было всегда. Одно сообщение, и мы выезжали. А если нападали на след, шли по нему, пока не достигали врагов. С нами было порядка двадцати Карателей. Мы нашли врага спустя две недели, уже были уверены, что им удалось ускользнуть. Их было шестеро. Двое приняли бой, а остальные пытались бежать. Покончив с первыми, мы последовали за ними...
***
- Стреляй же, стреляй! – кричал лидер, кажется, даже хлопья белой пены вырывались у него изо рта. Кругом всё окутано туманом, поди разбери, где враг, ничего не видно. Всё казалось медленным. Корвин медленно вскинул руку, медленно натянул тетиву, увидел, как цель готовится к прыжку, стремительному, нечеловеческому. Стрела успела сорваться в смертоносный полёт раньше, чем напряжённые для рывка мышцы успели толкнуть метузеллу. Пара мгновений, и цель ужалена. Мир начал убыстряться. Корвин приходил в себя. Его взгляд упал на второго врага. Крови так много, что не сразу поймёшь, что это лежит.
- Вперёд, не останавливаться!
Одна команда, и отряд сорвался с места. Они бежали по едва различимым следам. Извилистая тропка встретила зарослями колючек, через которые не так давно прорубились метузеллы. Вход в пещеру зиял в скале, приглашая войти внутрь и окунуться в темноту. Осторожно солдаты ступили внутрь, держа в руках зажжённые факелы. Вскоре ход расширился и разделился надвое. Лидер чертыхнулся, а потом распределил отряд и скомандовал двигаться дальше, поддерживая связь.
Гулкие шаги разносились по ходу, отражаясь от стен и уносясь вглубь сумрачной пещеры. Корвин шёл, стараясь не обращать внимания на странные звуки и очертания. Эти места пользовались дурной славой. Говорили, здесь обитают духи, но Корвин не желал верить байкам, считая видения лишь игрой своего воображения. Пещера была глубокой, и чем дальше они пробирались, тем страшнее становилось. Они двигались долго, когда откуда-то издалека послышались дикие крики.
- Что это? – Корвин повернулся на звук и замер. Остальные ухватились за амулеты, пытаясь выйти на связь с другой группой, но все вопросы остались без ответа. Отряд что-то говорил, но юноша не слышал их. Ему стало нехорошо, тут же дала о себе знать пища, принятая утром.
- Я сказал, уходим! Ты меня слышишь?! – выкрикнул ему почти в лицо капитан.
Он побежали прочь, петляя между сталагмитами, прыгая по камням, перепрыгивая ямки. Дальше, пока как можно дальше. Теперь они знали, где находятся метузеллы, и что сейчас лучше не встречаться с ними. С ловкостью и силой этих тварей надо быть аккуратными. Происходящее походило на кошмарный сон. Корвин бежал следом за товарищами, яростно желая проснуться и оказаться дома, только бы не быть тут, рядом с опасными тварями, которые могут убить в любое мгновение. Свернув за угол, они очутились на завершающей ход небольшой площадке, и остановились - в углу кто-то копошился. Из темноты раздался стон, почему-то голос был женским, тут же раздался всхлип. Солдаты переглянулись и подошли ближе, уставившись на молодую женщину, которая сидела, прижавшись спиной к стене и вцепившись в камни пальцами.
- Рожает, - ошеломлённо выдохнул кто-то. Женщина ответила испуганным загнанным взглядом и снова закричала, запрокинув голову, на её лбу выступили бисеринки пота.
- Убейте, - холодно приказал Людвиг.
- Но... – Корвин не верил своим ушам. – Но... это ведь женщина! Вы не видите, что она?..
- Заткнись, или окажешься в тюрьме за несоблюдение субординации, щенок! Убейте её!
Двое солдат пошли к женщине, та попыталась отползти, но вокруг только голые стены. Поняв, что выхода нет, она сжалась в углу. Она была красива. Холодная такая красота, зимняя. Бледная кожа даже в полумраке не казалась темнее. Яркие васильковые глаза смотрели с мольбой и ужасом на приближающихся солдат. Иссиня-чёрные волосы растрепались и прилипли к потному лбу. Тонкие изящные пальцы царапали землю, на нежной коже оставались мелкие кровоточащие царапины.
- Заканчивайте с ней, и уходим!
- Никуда вы не пойдёте, – раздался напряжённый голос. – И советую оставить её в покое.
Корвин резко обернулся и ахнул. Перед ним стоял сам Беллерофонт Властитель. Уставший и вымотанный, измождённый долгими скитаниями, он даже сейчас сохранил величие и смотрел на людей с высокомерным презрением. Корвин подумал, что тот попытается бежать, но метузелла атаковал отряд. Наблюдая, как он отчаянно сражается, юноша медленно перевёл взгляд на женщину, и тут всё для него стало ясно. Метузелла защищает жену и ребёнка. На душе стало мерзко от осознания, что их придётся убить, следуя приказу церкви.
- Корвин! Сражайся!
Крик вырвал из раздумий, он посмотрел на метузеллу, под ногами которого лежало несколько тел, но не смог заставить себя двинуться с места. Застыв, он смотрел, как погибают его товарищи, а когда с ними было покончено, враг повернулся к нему. Корвину часто доводилось сражаться, но никогда с такими высокими ставками и таким диким противником. Он боялся даже смотреть на Беллерофонта, тот, казалось, превратился в настоящего дьявола. Они сражались так долго, что потеряли счёт времени. Корвин – в обороне. Метузелла – в попытке нанести смертельный удар. Но если человек только вступил в сражение, его враг уже был на исходе сил. Они кружили по площадке, обмениваясь ударами. Так продолжалось, пока Беллерофонт не покачнулся. Качнув головой, он провалился в ударе, открывшись для атаки. Вонзив в тело метузеллы меч, краем глаза Корвин заметил, что в проёме появились ещё двое и мысленно попрощался с жизнью.
- Влад! – дикий вопль женщины привлёк внимание. Корвин повернулся к ней и увидел, как она в мольбе тянет руку к новоприбывшим. Мужчина остался на месте, а девушка бросилась к подруге.
