сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 60 страниц)
Вечеринка была уже в самом разгаре. Сам хозяин развалился на диване и благосклонно взирал на творящийся вокруг беспредел. Кажется, даже столы и стулья успели полетать по комнате, разве что шкаф пока стоял нетронутым, но когда ещё поддадут, будут меряться силой уже на нём. Всюду валялись початые бутылки, в углу на столике бочка с краном, и не знаю, что там, и знать не хочу – один чёрт. Под ногами захрустело, опустив взгляд, я рассмотрел в полумраке осколки глиняных баночек. Понятно, они тут не только спиртное пьют, но и кое-что похуже. В этом мире найти особые зелья как раз плюнуть, на себе я эту мерзость не пробовал, зато слышал, как Робин и его банда обсуждали эффект - эйфория и прочие прелести вкупе с абсолютной дезориентацией в пространстве. Сплошной вред.
- Шебболт, давненько ты к нам не заглядывал, - бармен потянул руку, и мужчина пожал её.
- Дела были, - осклабился он, кивнув на меня. – Что за пацан?
- У него дело к Робину. От капитана Корвина.
- Что-то к нему зачастили орденцы... Что ж, присаживайся, рассказывай. А ты можешь идти.
Бармен кивнул и отошёл. Я осторожно уселся на стул.
- Что рассказывать?
- А ты как думаешь?
- Это дело лично к Робину. Капитану не понравится, если я начну болтать направо и налево.
- Капитана здесь нет, - медленно проговорил Шебболт, угрожающе на меня посмотрев, его взгляд скользнул по моей груди и зацепился за триграмму. Он замолчал на мгновение, после чего снова посмотрел мне в глаза. – Значит, у Корвина опять дело к нам?
- К Робину, - в очередной раз уточнил я. – Да.
- Его сейчас трудно найти. Я же тебе ничем не обязан. Давай сделаем так: рассказываешь мне, в чём дело, а я решаю, помочь или нет. Может статься, парень тебе и не потребуется.
- Всякое может быть, - уклончиво отозвался я. – Но моему делу не требуется огласка, сначала хотелось бы убедиться, что вы знаете, с чем капитан приходил сюда в прошлый раз.
- Знаешь, я мог бы заставить тебя говорить и другими методами, но ты мне нравишься, думаю, мы сможем сотрудничать. Мальчишка многое мне рассказывал, я знаю о его делах с капитаном. Собственно, именно через меня он это и проворачивал. Корвину требовалась Искра дайтьи.
Я кивнул, сделав вид, что прекрасно знаю, о чём идет речь.
Многие считают Искру чем-то эфемерным, вроде магии. Но это мнение ошибочно. Искра живая, она растёт и развивается вместе с хозяином, и её можно извлечь, как орган. Несомненно, процесс занимает в разы больше времени и требует осторожности, ведь она умирает вместе с владельцем. А стоит ей погибнуть, и она исчезнет. Вы когда-нибудь пробовали вскрыть грудную клетку ещё живому существу, и вырезать у него нечто жизненно важное, не убив при этом?
Я мог понять, почему Корвин не отловил дайтьи самостоятельно для подобной процедуры. В одиночку с ними не справиться, а другие Каратели не стали бы участвовать в этом, ставя законы Ордена превыше всего. Любопытно, как поступили бы они, оказавшись в положении своего капитана? Дали бы умереть своему ребёнку или взяли бы Искру, способную уничтожить любую болезнь в теле своего носителя?
- Значит, Корвин снова радеет за кого-то из своей семейки?
- Он отдал приказ, я выполняю, остального мне знать не положено.
- Как это похоже на Орден. Но если капитану опять требуется Искра, проще достать её без посредников. И дешевле выйдет.
- Был бы товар, а в цене сойдёмся, - ответил я, размышляя, как мне теперь свалить.
- Достать Искру дело непростое, думаю, пятисот золотых будет достаточно.
- Я слышал, капитан заплатил Робину пятьдесят.
- Правильно слышал, - кивнул Шеллбот. – Пятьдесят за посредничество. Вещица опасная, если поймают, одним сроком не отделаешься, могут и на виселицу отправить. А мне он заплатил куда больше. Я мог бы потребовать прошлую цену, но ты мне нравишься, сойдёмся на пяти сотнях.
- И когда будет товар? – спросил я, чувствуя, что вот-вот вляпаюсь.
- Через месяц.
- Капитану нужно срочно.
- Не выйдет, жертву сначала нужно выследить, поймать и только потом свежевать. На это уйдёт не меньше месяца. Можешь согласиться, а можешь продолжать искать Робина, но цена вырастет в три раза. Поставкой занимаюсь я и никто другой. Ты же не хочешь меня обидеть?
- Нет, конечно, нет. Месяц. Пять сотен.
- Тогда договорились. Будешь ждать меня в этом месте.
========== Глава 12 ==========
Уже второй час Цепеш сидел напротив принца и сверлил его недружелюбным взглядом. Он сам научил Кайла не отступаться от своих действий, и теперь сильно жалел об этом. В последнее время юнец начал слишком часто вмешиваться в его дела, и преподавателя беспокоил такой поворот. Ещё больше волнений добавлял тот факт, что принц не удосужился обсудить с ним свои планы. Он затеял свою игру, и предугадать её последствия становилось всё тяжелее.
Что же ты задумал? – мысленно спросил он, вперив в юношу цепкий взгляд.
Кайл внезапно поднял голову. От неожиданности Цепеш едва не вздрогнул, но сдержался и криво улыбнулся ученику, продолжая размышлять о происходящем. Стоило спросить его напрямую, но кто знает, чем это обернётся. Вздохнув, он устало потёр переносицу. А ведь раньше он мог доверять принцу беспрекословно. Нет, - тут же одёрнул он себя. Доверием тут никогда не пахло, Кайл слишком сильно напоминал своего отца. Предателя, - пронеслось в голове мужчины слово, и он скривил губы. Бешенство от воспоминаний, как лучший друг отвернулся от него, смешалось с горечью утраты. Они оба поплатились за свои деяния. И, похоже, сын пойдёт по стопам отца.
- Тебя что-то беспокоит?
Цепеш повёл плечами и запрокинул голову, всматриваясь в потолок, словно мог увидеть там ответы на все свои вопросы. Однако потолок оставался идеально чистым.
- В последнее время проблемы возникают одна за другой.
- Мне казалось, всё идёт хорошо.
- В целом, да, но некоторые мелочи всё упорнее привлекают внимание.
- Ты о Робине?
Мужчина напрягся и пристальнее всмотрелся в лицо собеседника. Принц спокоен, как и всегда на его губах лёгкая дежурная полуулыбка. Цепеш усмехнулся. Он научил Кайла носить идеальные маски. Они пробовали самые разные роли, даже истеричную, хотя сдержанному принцу это не понравилось. Кто поручится, что те эмоции, которые он чувствует и показывает, не расходятся?
- Обеспокоен тем, что я нашёл ему соперницу?
Вот тут Цепеш вздрогнул – не ожидал, что Кайл сам заговорит об этом.
- Не пойму, к чему это.
- Мне показалось это отличной идеей.
- Неужели?
- У бандитов напрочь отсутствует осторожность, о совести и вовсе говорить смешно. Уследить за ними просто невозможно...
- Плевать мне, как они себя ведут, пока их действия способствуют моим планам.
Принц закинул ногу на ногу и с улыбкой качнул головой.
- Такое отношение к добру не приведёт. Мы имеем дело не с шайкой надравшихся крестьян, эти люди куда опаснее, и контролировать их всецело не выйдет. Стоит привести Робина к трону преступного мира и короновать, он перестанет быть твоей пешкой и превратится во вполне ощутимую угрозу. Какое-то время он будет следовать твоим указаниям, но рано или поздно выйдет из-под контроля.
- Думаешь, твоя кандидатура лучше?
- Элайза не способна править, она и дня не продержится. Я уже не говорю о том, чтобы она убивала и грабила. Ею движут иные цели. Когда придёт время, она избавит нас от той угрозы, которую мы сами создаём. Я знаю, как мало ты уделяешь внимания устранению неугодных. И не хотел бы допустить резни между нашими солдатами и бандами, это откроет новый фронт, чего нам стоит избегать. Стоит Робину понять, что мы пытаемся от него избавиться, он тут же обратится за помощью к нашим врагам. К тому же, он знает нас...
- Тебя, - поспешно прервал его мужчина и едва не скривился от раздражения, заметив удивлённо-пристальный взгляд принца. Слишком торопливая реакция.
- Не суть, я хочу сказать, тут нужны иные методы, и готовить их нужно уже сейчас.
Цепеш медленно кивнул, принимая объяснение, однако его по-прежнему мучил вопрос: почему именно она? Кем бы ни была та девка, она знакома с Жаном, а в случайности ему не верилось. Отвернувшись, он нахмурился. Принц быстро учился, даже слишком. Ему хватило ума раскрыть карты и пролить свет на свои действия, но сколько ещё секретов скрывается за его словами? Как сильно он приподнял завесу, за которой находятся его планы? Спрашивать об этом мужчина не рискнул. Принц считает, что ему доверяют? Пусть так и будет. Куда проще нанести удар, когда противник ничего не подозревает.
***
- Что у тебя случилось? – поинтересовался Альберт, поставив тарелку с едой перед мальчишкой, тот посмотрел на него, улыбнувшись через силу. Это выражение лица толстяк прекрасно знал, и сразу понял: Жан во что-то влез. – Ну?
- Да так, о своём думаю... Ничего серьёзного, мелкие передряги студенческих лет.
- Да неужели? Выкладывай, что случилось.
- Ну, как сказать... Помнишь Лайяна? Мы заходили как-то. Его семья в сложном положении, с них требуют пять сотен, а где их достать, никто не знает. Вот и раздумываю, чем помочь.
- Пять сотен? – поперхнулся Альберт. – Это ж куда они попали?
- Шантажируют их. Вот скажи, ты знаешь, где можно достать такие деньги за месяц?
- Нигде, - припечатал толстяк. – Можно взять заём, но сумма слишком большая, ни один ростовщик не станет рисковать. Почему бы им не обратиться за помощью к страже?
- Чтобы их порешили? Ребята-то серьёзные.
- Если всё так плохо, можно ведь собрать деньги, верно? Как говорится, всем миром по нитке. У меня найдется монет двести, останется только триста добыть и...
- Не надо, Лайян вообще запретил об этом говорить, так что твои деньги не возьмёт. Да и если возьмёт, где отыскать ещё три?
- Жан, ты точно о друге говоришь? У меня такое чувство нехорошее...
- Проблемы с восприятием? – хмыкнул я. – Бывает.
- Ты мне тут посмейся! Если вляпался, так и скажи.
- Ты мне совсем, что ли, не доверяешь?
- Я просто тебя знаю, то в банду вступишь, то в дерьмо. Ладно, подумаю над этим ещё.
Альберт смерил парня недоверчивым взглядом и покачал головой. В объяснения мальчишки он ни на грош не поверил, но допытываться было делом бессмысленным – Жан ничего не ответит, максимум, не что можно рассчитывать, так это на очередную порцию развесистой лапши. Но в этом нет никакого смысла. Отойдя к стойке, он уставился на кружку в своих руках и нахмурился. С тех пор, как парень поступил в академию, видеться они стали совсем редко, не чаще раза в два месяца. И даже при его работе в трактире новости из академии не доходили, только редкие слухи, которыми перебрасывались посетители. Всё это начинало беспокоить. Насупившись, толстяк посмотрел на столик, за которым сидел Жан, однако мальчишки уже там не было.
***
Вызов девушки пришёлся аккурат во время собрания дворцового совета. Резко приложив ладонь к груди, принц резким мысленным окриком успокоил взбудораженную Искру и тут же наткнулся на внимательный взгляд советника Чарльстона.
- Ваше Высочество? – сдержанно спросил старик, приподняв бровь.
Невольно принц усмехнулся. Подумать только, какой тон они выбирают в общении с ним. Он бы назвал это умеренно-высокомерным, когда понимаешь, что твой статус ниже статуса собеседника, но в то же время знаешь: он здесь – ничто. Несмотря на привычку пропускать данный тон мимо ушей, в этот раз Кайл едва сдержался от ответного выпада и лишь мягко улыбнулся. Очередная маска плотно прилегла к его лицу, скрывая злость.
- Поперхнулся, - пояснил он. – Что ж, продолжим.
Он подтянул к себе бумаги и быстро их пересмотрел. Всё это принц видел не один раз, но сейчас ему срочно требовалось хоть чем-то занять время, пока приходит в себя. Его даже тряхнуло, настолько сильным был этот вызов. Взглядом он скользил по столбцам цифр и именам, рядом замерли многочисленные подписи, ещё правее заметки. В этом месяце налоги поступили ещё меньше, чем в прошлом. Регулярно платил только центральный регион, северные провинции присылали налоги периодически, южные и вовсе почти никогда. В этот раз заплатило не больше десяти, а ведь планировалось собрать раз в пять больше.
- И какие причины господа лорды нашли в этот раз?
- Война, Ваше Высочество.
- Старо, как мир... – пробормотал принц и бросил бумаги на стол. – Вас это устраивает?
Советники переглянулись. Впервые принц начал задавать вопросы. Как правило, он изучал бумаги и далее слушал обсуждения, оставляя их без своего участия. Не то, чтобы его игнорировали, но в советах ещё зелёного юнца уж точно не нуждались.
- Простите? – Камор удивлённо приподнял брови и тут же испуганно покосился на соседа, который отпустил язвительный комментарий в сторону принца. Шёпотом, но достаточно громко.
Кайл поднялся. Этот фарс ему уже порядком надоел ещё в первый год, но он мирился со всем. С неуважением, с полнейшим отсутствием интереса к работе, с халатностью. Его задачей было получать информацию из первых рук, и он это делал, но как долго это будет продолжаться? Как долго королевская казна будет пустовать из-за жадности лордов, не желающих платить, и советников, получающих от них свою небольшую, но всё же долю.
- Если вам это необходимо, я повторюсь: вас это устраивает? – он прошёл по зале, рассматривая лица стариков, ненавидящих его. О, знали бы они, как он сам ненавидит их! Не дождавшись ответа, Кайл остановился и скрестил руки на груди. – Полагаю, мы выжидали достаточно долго. Смысла тянуть дальше я не вижу. По закону каждый лорд обязан платить процент от прибыли со своей земли, но с каждым годом я всё сильнее убеждаюсь: они забывают, что их леном владеет король. Они же только следят за порядком на его земле. Таковы законы, и мы не можем и далее закрывать глаза на их нарушения. Королю нужны деньги.
- Но, Ваше Высочество, у них самих денег нет. Бароны сочувствуют нашему положению, но война высасывает из них все силы. Немало средств уходит на содержание армии и...
- И к чему им армия? – с прохладцей поинтересовался принц.
- Война... – попытался было подать голос Чарльстон, но Кайл прервал его резким движением руки.
- Это дело короля, защищать свой народ, разве нет? В нашем распоряжении регулярная армия, половина частей которой прохлаждается в столице, и на них также уходят деньги. Смысла совмещать подобные растраты я не вижу.
- Позвольте вас перебить, Ваше Высочество, однако наш гарнизон призван защитить столицу, мы не можем вывести отсюда несколько частей и пожертвовать безопасностью города лишь ради сокращения расходов.
Кайл подошёл к окну и всмотрелся в происходящее на улице. Советники недоумённо переглянулись. Когда молчание стало невыносимым, советник Локарт громко кашлянул, привлекая внимание принца к себе. Юноша обернулся с наигранно удивлённым видом.
- Прошу прощения, высматривал осаждающие нас войска...
- Тем не менее, меры безопасности...
- Господа, мы с вами обязаны думать о будущем, как королевства, так и столицы. Однако не стоит забывать и о нынешнем положении дел. Защитой города следует заняться военным...
- Мы отправим им запрос, - услужливо улыбнулся Чарльстон.
- В этом нет необходимости, я отправил запрос на прошлой неделе. Ответ поступил ещё вчера, ввиду чего следует отправить в южные провинции сообщения с приказом о расформировании личных войск и уплате налогов, как только части прибудут на место. По поступившей информации мы можем защитить основные точки на юге и оказать частичную помощь северным землям. Второй совет будет собран, как только налоги прибудут и будут подсчитаны. К тем баронам, которые не уплатят полную сумму, будут направлены ревизоры, чтобы выяснить точную причину их неплатёжеспособности. Дальнейшее решение будет принимать Его Величество Рональд, как только выслушает полный доклад.
- Но это невозможно! Проводить ревизию в землях лордов это проявление крайнего неуважения!
- Это не имеет никакого отношения к неуважению, нынешняя ситуация в королевстве вынуждает нас идти на крайние меры. Идёт война, что тут можно ещё сказать? На сегодня мы закончили.
И принц стремительно покинул совет. Вызов ещё держался, и это начинало его беспокоить. Ещё ни разу Элайза не требовала выйти на связь так долго и так упорно.
***
Выйдя на улицу, я неспешно зашагал вдоль домов. Итак, какие есть варианты? У меня есть пара недель, потом начнутся занятия, и не будет никаких шансов разобраться с проблемой. Нужно управиться за это время. Можно обратиться к Кайлу, но это крайний случай. Обдумаем другие варианты. Альберту удастся набрать сумму, если поднатужится, однако задолжать толстяку не хочется. Он, конечно, человек хороший, но совесть не позволяет так с ним поступать. Ещё идеи?
Нет, одна идея была. В нищем районе были самые разномастные варианты заработка, можно набрать даже такую сумму. Вопрос в другом: насколько мне дорога собственная шкура? Поразмыслив, я решил, что дорога и даже очень. Но деваться-то некуда.
Свернув к арке, я потопал вглубь нищего района.
Арена. Ещё одно место, от которого я бы хотел избавиться, но сейчас пришёл именно сюда. Здесь собирались самые матерые бойцы разных банд и группировок, чтобы померяться силами и подзаработать. Бои велись на разных условиях, от них зависела цена. Больше риск - больше денег.
