сообщить о нарушении
Текущая страница: 49 (всего у книги 60 страниц)
В зале стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь мерным голосом Кайла. Капитаны прислушивались к каждому слову принца и с ужасом посматривали на Цепеша. Долгие годы они поддерживали его, кто знает, насколько хорошо он запудрил мозги своим подчинённым. Многие люди сквозь пальцы смотрят на то, что творят их правители, и я не был уверен, что дайтьи не плюнут на его прошлое, решив следовать за ним и дальше. Ведь сейчас он может привести их к победе. Поэтому я держался настороже, готовый обороняться в случае необходимости. Когда Кайл смолк, какое-то время сохранялось молчание, а потом зал наполнился шёпотом. Капитаны неуверенно переглядывались, обсуждая услышанное и принимая решение.
- И что теперь? – спросил Крис.
- Это вам решать.
Я мельком посмотрел на Цепеша и нахмурился, увидев, как на его лице проскользнуло изумление, а потом резко сменилось победной улыбкой, что при кляпе во рту смотрелось даже устрашающе. Дайтьи снова замолчали, не решаясь вынести приговор. Наконец, заговорил Тарен:
- Вынести решение сложно. Он должен понести наказание, но и мы виновны, что позволили ему обмануть себя. К тому же, он единственный, кто может привести нас к долгожданной победе.
- Поддерживаю, - кивнул Крис. – Мы работали годами, добиваясь того, что имеем сейчас. Глупо останавливаться.
- Кайл может занять его место, - произнёс я и тут оказался на перекрестье взглядов.
- Не обижайтесь, принц, но вы слишком молоды, чтобы править. Вам не хватит опыта.
- Это не повод доверять наши жизни предателю! - яростно рыкнул я, весьма раздосадованный их реакцией. – Я не хочу обидеть никого из здесь присутствующих, но вы все даже не являетесь отдельной расой. Просто результат эксперимента...
- Это возмутительно!
- Жан, – голос Кайла заставил меня прерваться. – Что ты несёшь?
- Правду, - я повернулся к капитанам. – Кто из вас может назвать себя частью отдельной расы?
- Мы не собираемся выслушивать подобные оскорбления!
- А придётся, если не хочешь закончить свою жизнь прямо здесь!
- Жан! Прекрати и сядь на место! – дождавшись, когда я вернусь на стул, Кайл выдохнул и продолжил говорить уже спокойнее. – Все мы знаем об истинных целях, которые преследует Цепеш. Мой друг не хотел задевать ничьи чувства, напоминая вам о причинах вашего появления.
- И всё же, его слова вовсе не способствуют принятию решения в вашу пользу.
- Ошибаетесь, господа. Жан затронул очень занимательную тему, обсуждение которой может сыграть решающую роль в этом вопросе.
- Я не позволю называть себя результатом эксперимента!
- С правдой не поспоришь.
- С меня довольно! Довольно втаптывать нас в грязь!
- Жан, замолкни и посиди хоть недолго без выкриков, - одёрнул меня Кайл. – Господа, прошу вас сесть и утихомириться. Не вынуждайте меня применять более суровые меры.
В зале мгновенно воцарилось молчание, и капитаны вернулись на свои места.
- Угомонились? Или кому-то ещё хочется высказаться?
Он обвёл суровым взглядом всех присутствующих, и я улыбнулся, слушая благословенное молчание. Всё-таки, какой-никакой, а авторитет в Лигии у Кайла имеется. Для начала неплохо, остаётся только убедить дайтьи в необходимости казни Цепеша.
- Замечательно. Теперь вернёмся к причине, по которой мы здесь, и постараемся решить это без криков и оскорблений. Жан прав, вас нельзя считать отдельной расой. Вы – смешение двух рас, появившееся в результате эксперимента. Да, многие могут считать это оскорблением и решить сейчас, что лучшим вариантом будет поддержать Цепеша и затребовать его свободы.
- Полагаю, так и будет, - процедил Тарен сквозь зубы.
- Я учту ваше мнение, капитан, но вам стоит обратить внимание на другую немаловажную деталь. Кто из вас способен продолжить род?
Едва не задохнувшись от подступившего смеха, я шокировано посмотрел на принца. Да даже я никогда бы не дошел до оскорблений подобного рода! Судя по гневному ропоту, дайтьи подумали точно также, и теперь я уже не мог винить их в нежелании слушать Кайла дальше.
- Какого дьявола? – возмутился Регенес, вскочив с места. – На что вы пытаетесь намекнуть?
- Сядьте. Я говорю о том, что ваши дети неспособны унаследовать особенные черты вашей так называемой расы, они рождаются обычными людьми, такими же, какими были вы сами до того, как получили частицы Искр. Раньше вы могли пополнять свои ряды, деля эти частицы и передавая их людям, но те времена прошли. Вам больше нечего передать, вы остались последними представителями дайтьи. Принимая во внимание этот факт, вас никак нельзя назвать отдельной расой. Человеческие гены в вас будут побеждать, в результате чего вы, сражающиеся с людьми, будете плодить людей. Понимаю, родительские чувства могут быть чужды многим, но неужели все вы готовы отправлять своих детей на смерть? Ведь именно на это будут направлены законы. Полное уничтожение человечества без возможности возрождения. А теперь спросите себя: скольких из вас он захочет оставить в живых?
На лицах капитанов отразилась усиленная работа мысли, быстро сменившаяся пониманием ситуации. Не удержавшись, я посмотрел на Цепеша и подмигнул ему, показывая, что вот-вот мы покончим с ним и его планами, а потом отправимся насаждать правильные мысли и идеи.
- Ну же, господа, это несложный вопрос.
- Он бы не посмел, - недоверчиво проговорил Цурек.
- Он уничтожил сородичей, - раздражённо отозвался я. – Что стоит ему убить союзников?
- И всё же, - подал голос Ройан. – Со смертью Цепеша наши шансы победить в войне резко упадут.
- А для чего, по-вашему, был создан круг капитанов? – возмутился я. - Для развлечения? У любого правителя есть советники, почему бы вам не заставить свои головы работать вместо того, чтобы просто выполнять приказы и жаловаться. Исход этой войны в равной степени зависит от каждого из нас. Не нравится? Вот вам мой средний палец!
- Какое право ты имеешь, щенок?!
- Какое имею, тем и пользуюсь!
- Замолкни, Жан!
- А вот не надо затыкать мне рот! На твоём месте я бы не распинался перед этими лицемерами!
- Сколько можно уже терпеть такое отношение?
- Ну, давайте, скажите, что я не прав! Вы сами не видите, насколько отвратительны? Может, вы и решите поддержать идею равенства, но ради чего? Ради спасения собственных шкур! Только потому, что боитесь собственной смерти, вы готовы метаться между одним предложением и другим, не замечая, как начинаете походить на дешёвых портовых...
Кайл сдёрнул меня со стула и отбросил к стене.
- Довольно! Ты много себе позволяешь.
- Молчу. Расслабься, а то лопнешь от напряжения. Пёрни, что ли, хоть воздух выпустишь.
По рядам капитанов прокатился лёгкий смех. Обстановка разрядилась.
- Что ж, в какой-то мере я согласен, - проговорил медленно Тарен и бросил на меня быстрый взгляд. – Не в вашем оскорбительном сравнении, конечно, за эти слова вам ещё придётся ответить, но не сейчас и не здесь. Мы действительно не знаем, куда податься. С одной стороны Цепеш, который, как выяснилось, предаст нас, едва представится возможность, с другой неопытный лидер, в котором никто не уверен. Вполне вероятно, последовав за вами, принц, мы приведём к гибели себя и остальных. Прошу вас не принимать это за оскорбление. Такова действительность.
- Я понимаю, что вы имеете в виду.
- В таком случае, вы должны понимать, почему нам сложно сделать выбор. При любом раскладе мы рискуем. Но выбрав Цепеша, мы дадим гарантию на жизнь другим расам, которые следуют за нами. Кто даст такие же гарантии в случае, если мы выберем вас?
Я закатил глаза. Надо же, в какое благородство играют, прямо сама святость!
- Вы сами, - улыбнулся Кайл.
- Простите?
- Я выношу предложение о создании Совета.
- Это ограничит вашу власть. Вы осознаёте, что в этом случае ваше решение может быть оспорено? И использование Искры в качестве рычага давления будет недопустимо.
- Естественно.
- Приношу извинения, принц, но как мы узнаем, что вы не будете использовать Искру? – с долей ехидцы спросил Ройан. - Мы не можем чувствовать столь тонкие потоки.
- А саму Искру чувствовать тоже разучились? – фыркнул я. – Перед вами вовсе не метузелла.
В зале воцарилась тишина, после чего Регенес удивлённо выдохнул:
- Часовщик?
- Вот гарантия того, что выносимые в Совете решения будут общими.
- В таком случае, я поддерживаю предложение о создании Совета и выношу его на голосование.
- Без обид, Цурек, но ваше предложение бессмысленно.
Капитаны непринужденно рассмеялись и кивками подтвердили его слова.
- Остаётся последняя деталь, - подал я голос. – Что делать с Цепешем?
На мгновение наступило молчание, после чего дайтьи переглянулись между собой.
- Полагаю, необходимость в нём отпала.
- Поддерживаю, - кивнул Регенес. - Будет жаль потерять сильного лидера, но в нынешней ситуации оставлять его в живых опасно. Лучшим вариантом будет быстрая смерть.
- Замечательно, - я потёр руки. – Я займусь этим сразу после собрания.
- Лично? – ужаснулся Тарен. – Не лучше ли обратиться с этим к палачу?
- По-вашему, палач сможет справиться с ним?
- Может быть, вы и правы... – капитан повернулся к принцу. – У вас будут приказы на сегодня?
- Можете отдыхать. Завтра утром обсудим дальнейшие действия.
Когда последний капитан исчез за дверью, и в коридоре установилась тишина, мы с Кайлом почти одновременно с облегчением выдохнули и сползли на стульях. Вспомнив, что у меня осталось одно незавершённое дело, - не привык оставаться в должниках, - я протянул руку и отвесил нашему новому лидеру крепкую затрещину.
***
Втолкнув предателя в камеру, я посмотрел на него и усмехнулся, вытаскивая кляп.
- Тебе ещё повезло. Никто не поиздевается над тобой напоследок. Пусть они и не люди, но чувство собственного достоинства не потеряли. В другом обществе такое могло аукнуться адом.
- По собственному опыту знаешь? – фыркнул он.
- И что ты ерепенишься? Зубы жить мешают?
- Они мне больше не понадобятся. Ты ведь не разговаривать со мной будешь, верно?
- Что поделать, приказ есть приказ, - притворно огорчился я.
- Всё веришь в Клятву? Она больше не связывает вас. Я освободил тебя.
- Я в курсе, что такое слово, как верность, не входит в твой лексикон, но ты ведь должен был о нём слышать хотя бы раз в своей жизни.
- Верность? – он хохотнул, растянув губы в улыбке. – Её придумали слабаки, неспособные решать за себя или отвечать за свои поступки. Проще свалить на хозяина и преданность к нему. Они связывают себя глупыми клятвами, обещаниями, позволяют другим этим пользоваться. И ты тоже, как псина, позволяешь надеть на себя поводок. Ради чего? Чтобы тебе время от времени кидали кость, когда вспомнят о твоём существовании?
- У меня иное мнение.
- В этом твоя слабость. Совсем как у наших сородичей. Принц насколько верил, что убивая, мы подчиняемся жажде крови, что запретил Стражам убивать людей. Хоть один возразил? Нет, верность не позволила им даже пикнуть против приказа. И что они получили взамен?
- Вот, что с тобой произошло. Так погряз в убийствах, что уже не можешь остановиться?
- Ты вскоре станешь таким же. Интересно, что решит Кайл, когда ты начнёшь убивать без разбора? А ты будешь это делать, уж кто-кто, а я это знаю. Ты создан для этого. Сама Искра оставила на тебе отпечаток, свидетельствующий о твоей сущности. Волосы цвета крови, в который будет выкрашена твоя жизнь. Такие отпечатки есть у каждого метузеллы. Даже у Кайла. Как я и предполагал: его будущее стать Часовщиком. Ты видел его глаза? Почти белые. А это цвет Времени. Поэтому его Искра не росла, чтобы он мог с ней расстаться, когда придёт время.
- Какой отпечаток у тебя?
- Можешь сам посмотреть, если не побоишься закатать мне штанину.
- Не побоюсь, сеть с тебя это не сбросит.
- Правую, пожалуйста.
Скрипнув зубами, я потянул ткань вверх, и моему взгляду предстало родимое пятно на голени, в форме короны. Я приподнял брови и захохотал, вскинув руки вверх.
- Ха! Жалкие человечишки! Я нацеплю на вас оковы и надену свинцовое ярмо своей власти! Что такое, Цепеш? Разве не об этом ты думал, когда на свет появился?
- Можешь смеяться, сколько угодно, но бороться с Искрой нельзя. Это не просто инструмент, она такая же живая, как мы с тобой. И рано или поздно она заставит тебя занять своё место в этом мире. Не то, которое нравится тебе, а то, которое выберет она. Противостоять ей всё равно, что пытаться стоять на пути у смерти или повернуть время вспять. Борьба бесполезна.
- Поэтому ты сложил лапки и сдался? Идёшь на поводу у существа, которое должно служить тебе! Кто из нас псина на поводке? Мало того, ты даже намордником обзавёлся! Честно, Цепеш, если твои слова - правда, ты на уровне слизняка. Да, Искра важна, но не настолько.
- Думаешь, я начал войну по её желанию? У меня были более веские причины. Но тебе слушать о них не хочется. Да и принц не одобрит. Поэтому он заткнул мне рот на собрании. Очень предусмотрительно. Ведь в противном случае капитаны были бы на моей стороне.
- С чего такая уверенность?
- Неужели меня хотят выслушать?
- Я слушал тебя довольно долго и не думаю, что за один вечер ты заставишь меня измениться. Так, чем тебе не угодили люди?
- А ты подумай, взгляни на мир шире. Вспомни, что их кровь сотворила с дивным народом – она как чума начала корёжить из детей. То же будет и остальными. Человеческая кровь ослабит нас. Думаешь, вырождение это геноцид? Нет, нашим вырождением будет равенство. Беспорядочное смешение крови оставит от нас воспоминания. Почему Ир'Рали против браков между Домами? Потому что два зверя не уживутся в одном теле, и судьба такого ребёнка будет предопределена. Это постигнет любого полукровку. В конечном итоге останутся только люди. Это неизбежно. Ты можешь назвать хоть одну причину, по которой стоит бороться за такое будущее?
- Но люди могут и научить нас многому. Ценности жизни, например. Они мимолётны, но цепляются за жизнь, в то время как мы забываем, что Там для нас ничего нет. Это мы прожигаем жизни впустую. Хоть кто-то из нас создал что-то новое, ему удалось изменить мир, сделать его лучше, удобнее, чище? Нет, мы использовали то, что создали люди.
- Может, напомнить тебе, чьими знаниями сейчас они пользуются?
- А тебе напомнить, где эти знания были до войны? Гнили в обширных библиотеках! Им не давали увидеть свет! Всё, что метузеллы создавали, было только для них. Я не собираюсь кричать, якобы люблю людей, это не так, большую их часть я бы с удовольствием вырезал...
- Так присоединяйся ко мне. Мы можем сохранить эти расы, не дать им исчезнуть. Неужели ты веришь, что они будут благодарны за равенство, когда поймут, что происходит? Когда начнут просто исчезать.
- Это не даёт нам право распоряжаться чужими жизнями.
- И это всё, что ты можешь сказать? Вот, значит, чем ты собираешься руководствоваться в своём выборе? «Не суди, да не судим будешь»? Мне одно интересно, Жан, над сколькими жизнями ты уже провёл свой суд? Сколькими жизнями ты распорядился, когда убивал?
- Это война, которую начал ты! Все эти жизни на твоей совести!
- Думаешь, это тебя избавит от ответственности? Сделает тебя лучше? А чем мы отличаемся?
- Я не уничтожал свою семью.
- Нет, лишь собираешься, - улыбнулся Цепеш. – Не смотри так, ты же хотел узнать, кто твой отец.
- Ты лжёшь.
- Я хочу отойти в мир иной с чистой совестью. Оливия была замечательной женщиной, мне жаль, что она погибла. Зато ты был с ней почти год. А потом тебя передали в руки другой семье, где ты вырос и совершил своё первое убийство. Твоя Искра уже тогда вела тебя к твоей судьбе.
- И кто же её убил? – сощурился я. – Кто мог убить метузеллу, если Каратели до неё не добрались?
Он приподнял голову и посмотрел на меня с усмешкой.
- Альберт тебе ничего не сказал? И каково это, узнать, что ты рос в семье, убившей твою мать?
- Пошёл ты! – я злобно сощурился. – Никто не поверит предателю. Ты умрёшь, Цепеш, хотя бы перед самой смертью попытайся сохранить лицо. У тебя ещё есть время.
- Будешь пытать меня? – он хохотнул.
- Рад, что ты настроен оптимистично, но нет. Знаешь, что я сделаю? Заберу твою Искру, и ты станешь человеком. Тем, кого так ненавидишь. Увидишь смерть такой, какая она для людей. У меня и демон есть на примете, которому я подарю твою душу совершенно безвозмездно. На мой взгляд, пытаться выменять её на что-нибудь стоящее попросту глупо, она слишком бездарна.
- Ты не посмеешь, - мгновенно посерьёзнел Цепеш.
- Посмотри на меня... папочка. По-твоему, я сейчас шутки шучу, что ли?
- Кайл сошёл с ума, если позволил тебе обрести такое могущество!
- Знаешь, почему он это делает? Потому что доверяет. Вот она, верность. Без неё тебе никто и никогда не будет доверять настолько, что решит дать великую мощь. Ты проиграл. И к твоему сведению, ты плохо разбираешься в символиках. Корона в ногах означает не правление, а свержение. Поздравляю, твоя Искра добилась цели.
Его глаза расширились, но ответить он не успел. Я выпустил на свободу потоки и оплёл его. Не знаю, какими были его ощущения, но искренне надеялся, что дёргался он вовсе не от щекотки. Мои же ощущения были совершенно другими. Довольно быстро я начал терять сознание и в какой-то момент показалось, что я нахожусь в двух местах одновременно. Я был в камере и в тоже время находился во внутреннем мире. Спустя секунду стена померкла перед глазами.
***
