сообщить о нарушении
Текущая страница: 54 (всего у книги 60 страниц)
Мы расположились вокруг стола, где была разложена карта, исписанная цветными линиями и короткими заметками. На ней королевство и вовсе казалось маленьким. С севера прилегало Мизари, отделённое от нас хребтом. С других трёх сторон окружали моря: Бурное, Рифовое и Красное. Поперёк королевство пересекала самая крупная и глубоководная река Сфена. Источник её находился глубоко в горах, возле восточного побережья она спускалась к подножию хребта, выходила в центр территории и протекала к юго-западному побережью. Её воды разделялись небольшими островками и использовались в качестве рыбацких поселений. На северном берегу росли густые леса, полные грибов и ягод, часто можно было встретить поля, отведенные либо под пашню, либо под пастбища. Среди лесов проглядывали очертания деревень, сёл и городов. С южной стороны растительность исчезала через несколько миль от реки, и земля превращалась в степь, а потом и в пустыню. Иногда встречались небольшие оазисы, где тихо журчали почти пересохшие ручейки. Эти места становились
основой для поселений, но они не могли в полной мере укрыть от зноя.
- Где изменения на сегодняшний день?
- Вот коррективы этого утра, - Альфред коснулся кончиком пера карты. - Кстати говоря, капитан Ройан продолжает настаивать на выводе наших войск из северных лесов.
- Это неразумно. Сейчас его войска притягивают к себе отрядов семьдесят королевской гвардии. Если их уберём оттуда, соотношение сил возле Лигии будет не в нашу пользу. На каждого нашего солдата будет приходиться с десяток гвардейцев, и это не считая Карателей.
- Я отправлю ему сообщение после совета, - кивнул Александр.
Кайл оторвал взгляд от карты и задумчиво посмотрел на капитанов.
- На данный момент наши противники погрязли в разногласиях. Король не интересуется положением реальных дел. Церковь намеревается воевать, не имея никакой поддержки со стороны Рональда. И при этом обе стороны претендуют на абсолютную власть в королевстве.
- Мы будем содействовать их разногласиям?
- В какой-то мере. Ничто так не действует на церковь, как демонстрация силы, и её растерянность послужит в нашу пользу. Им приходится вести войну на нескольких фронтах, что в определённой мере деморализует их войска. И от нас будет зависеть, как быстро мы это используем. Стоит нанести первые сокрушительные удары, как Рональд утратит всякую веру в церковь и захочет взять дело в свои руки. Его эгоистичные интересы возобладают над голосом разума. Я предлагаю следующее. Отряды Лорека начнут наступление на юге, обеспечивая надёжность аванпоста дивного народа и готовя их выход. Солдаты Тарена проведут наступление с севера, нам нужен плацдарм на Васильковых полях. Воспользовавшись им, Александр выйдет в тыл людей. Мы сможем разрезать фронт. Подвоз резервов из Кальназара в столицу будет поставлен под вопрос. Расстояния будут против герцога. И, наоборот, за нас. Оборонительные линии вокруг Лигии позволят нам перебросить часть местных войск на восток. Церкви потребуется месяца два на перегруппировку. Нам для переброски армии от силы неделю. Переходы позволяют это сделать.
- Мне бы хотелось уточнить некоторые детали в отношении захвата столичного города.
- Над этим уже работают.
- Мы установили слежку за капитаном Джеймсом, который занимается обороной города.
- Как много потребуется времени, чтобы загнать его в ловушку?
- Около двух месяцев. Капитан весьма подозрителен, нам приходится действовать осторожно.
- Хорошо. Этой проблемой займётся Жан. Приступайте. И помните: провалы недопустимы.
Совещание было закончено, и капитаны начали расходиться. Кайл остался сидеть, к нему подходили дайтьи, он им что-то говорил, показывал, они кивали и вскоре исчезали в коридоре. Я остановился рядом с Регенесом.
- Что известно о цели?
- Капитан Нрим, член Ордена Карателей, по совместительству организатор защиты столицы. Где находится, никому неизвестно. Всё, что требуется: найти его, добыть необходимую информацию и тихо уйти.
- Кто под моим началом?
- Мои солдаты, - отчеканил капитан.
- Отправляемся сегодня.
***
Что такое поиск осведомителей? Это трата времени на нужные разговоры и убеждения, жизнь в постоянном напряжении, когда приходится просчитывать заранее реакцию собеседника на свои слова ради горсток информации. В нашем случае всё было иначе. Люди, помогающие нам в войне, называли нужные имена, мы захватывали пленных и допрашивали, используя самые разные методы от шантажа до уговоров и подкупа. И наступил момент, когда нам удалось загнать несчастного капитана вместе с его семьей в замок Скалистое гнездо.
Довольно быстро от защитных стен остались только развалины, и наши солдаты ринулись во двор крепости, уничтожая защитников. Слуги с воплями метались в пылу сражения, пытаясь найти укрытие. Не все успевали убежать, но многие. Приказ Кайла: убивать как можно меньше, никто нарушать не осмеливался.
Я остановился, наблюдая за сражением. Если задуматься, Кандора обречена. Будь Фарвен жив, картина могла выглядеть иначе, только вот история не терпит сослагательного наклонения. Вот, кто на их стороне? Гвардия, Орден и лорды. А на нашей? Дайтьи, крыланы, дивный народ, Ир'Рали, да и моя Искра играет далеко не последнюю роль. Даже помощь соседних королевств, если она будет, не поможет. А её ведь не будет – никто не рискнёт. Глупо. Всем ведь понятно: стоит нам победить, как «нелюди» поднимут восстание во всём мире. Все хотят свободы. И соседям было бы логично поддержать королевство сейчас, но они решили сунуть головы в песок и дожидаться, когда всё само закончится. Ну, это уже их проблемы.
Тем временем, крепость медленно, но верно превращалась в руины. Даже моего участия не требовалось, всё, что я сделал – выпустил потоки, чтобы сломать ворота. Хорошо быть на месте капитана. Не нравится что-то, указал пальчиком – и оно мгновенно уничтожается. Лепота.
- Командир, крепость захвачена, пленные находятся в малом зале.
- Замечательно. Какие у нас потери?
- Десять солдат погибло, из них три дайтьи, остальные Ир'Рали. Двенадцать раненых.
- Раненым оказать помощь. После чего переместите их в Лигию.
- Слушаюсь.
Постояв немного и понаблюдав за действиями своих подчиненных, я отправился в крепость на дружескую – или не очень, как получится, - беседу с капитаном. В малом зале, помимо троих моих солдат, находился сам капитан со своей женой и малолетней дочерью лет семи. Сейчас девчонка плакала навзрыд, от чего её лицо исказилось, и было совершенно некрасивым.
- Как обстоят дела? – спросил я Фелису.
- Они в панике. Мы старались действовать деликатно, но...
- Понятно, сражение есть сражение.
***
Я посмотрел на Нрима. Средних лет мужчина с пролысиной на голове, уже начавший полнеть. Его лицо вряд ли можно назвать привлекательным – крупный нос сильно выдавался вперёд, а когда он растягивал свои полные губы в презрительной улыбке, лицо начинало напоминать скульптуру, созданную неумелым резчиком по камню. Его жена куда привлекательнее, я даже не знаю, что заставило её выйти замуж за этого человека. Пост и деньги? Вполне вероятно, многие женщины продают себя за это.
- Добрый вечер, - поприветствовал я их. – Как ощущения?
- А как мы должны себя чувствовать, оказавшись в плену?
- Да, неприятно, - я уселся напротив капитана. – Полагаю, вам уже известна цель моего визита? Скажу сразу, играть в героя не советую. Я не очень люблю пытки, да и вас, подозреваю, учат терпеть боль, к тому же, если переборщить, смерть может наступить раньше, чем я получу информацию. Но у меня есть возможность узнать всё, не прикасаясь к тебе даже пальцем.
На лице капитана отразилось беспокойство, и даже испуг, хотя он продолжал молчать.
- Пойми, если не начнёшь говорить, мне придется прибегнуть к жёстким методам. Как долго ты сможешь молчать, если я сниму с руки твоей жены кожу? Или проделаю то же самое с девочкой?
- Только тронь их! – прорычал капитан. – И я...
- Что? Будешь кричать, пока мне уши не заложит? Ты не в том положении, чтобы угрожать. Итак?
- Можешь отправляться в ад!
- Знаешь, мой отец никогда меня не любил. Окажись мы с ним на вашем месте, он бы только позабавился, начни вы меня пытать. Но в вашей семье ведь всё иначе, верно? Если не хочешь говорить, я покажу, к чему приводит нежелание сотрудничать. Лиса, в крепости остались дети?
- Дети? – непонимающе переспросила она.
- Да. У слуг они ведь бывают, верно? Приведи парочку. Желательно лет шести-семи.
- Но зачем?
- Что-то я сегодня изменяю своим привычкам, - проговорил я с улыбкой. – Нахожусь в компании людей, но до сих пор никому не причинил вреда. На меня это не похоже. Надеюсь, я не заболел. Капитан всё равно не горит желанием разговаривать, почему бы не развлечься немного?
- Убивать и пытать для тебя развлечение, Жан? – воскликнул с ужасом Нрим.
- Как знать, я ещё плохо в этом разбираюсь. Но одно знаю точно: на самом деле убивать и пытать будешь ты.
- Я никогда этого не сделаю!
- Своими руками – нет, но молчание способно принести куда больше вреда, чем ты думаешь. Но лучше убедиться в этом своими глазами. Лиса, ты всё ещё здесь? Выполняй приказ.
Девушка неуверенно на меня посмотрела, но вышла из зала. Дожидаясь её возвращения, я продолжил сверлить капитана взглядом, надеясь, что он образумится.
- Ты не сделаешь этого, – прошептал Нрим. – Ты не можешь это сделать.
- Разве я буду делать это по своему желанию? Скольких детей ты сможешь обречь на мучительную смерть ради каких-то идей? Сможешь наблюдать, как они умирают, зная, что можешь их спасти? Думаешь, твоё геройство хоть кому-нибудь понравится, когда люди узнают подробности? Или надеешься, тебя простят за то, что ты поставил верность королю превыше жизни собственной дочери?
Глаза женщины расширились от ужаса.
- Нрим, пожалуйста! Скажи ему, что ты знаешь, скажи ему! Он же...
- Он этого не сделает. Просто пытается запугать.
- Думай, как хочешь, - улыбнулся я.
Фелиса вернулась, рядом с ней шли два ребёнка, мальчик и девочка. Я посмотрел на них с жалостью. Им придётся умереть из-за какого-то глупца. Поднявшись, я подошёл к девочке и успокаивающе погладил её по голове, наблюдая, как потоки опутывают хрупкое тело, заставляя стоять без движения. Рот затыкать ей не стал, пусть капитан слышит, что она чувствует. Взяв нож, я повернулся к Джеймсу и запрокинул голову девочки вверх.
- Последняя возможность.
Он молчал. Что ж, как пожелает.
Девочка закричала, стоило мне сделать надрез. Она попыталась вырваться, но куда там, избавиться от пут не сможет ни один человек, если у него нет определенных амулетов. Мальчик тоже надрывно закричал и разревелся, Фелисе приходилось держать его изо всех сил. На лице девушки застыло рабочее выражение, но я прекрасно понимал, что она сейчас чувствует. Ей не нравится происходящее здесь, и она снова смотрит на меня, как на чудовище. Точно так же смотрели капитан с женой, их дочь зажмурилась и что-то бормотала себе под нос, словно пыталась убедить себя в нереальности происходящего. Я двинул нож дальше. Лицо и шея девочки уже были испачканы в крови, как и мои руки. Рукоять ножа начала скользить в пальцах, и я ненадолго остановился, чтобы перехватить её удобнее. Крик продолжал резать слух, я уже был готов прикончить её – эти вопли начали раздражать, как и молчание капитана. Дыхание ребёнка участилось, я видел, как она покрывается потом, её сильно затрясло.
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Это будет преследовать тебя до самой смерти.
С этими словами я подцепил край раны потоком и рванул вверх, отделяя кожу от мяса. Раздался неприятный звук, и девочка, издав последний крик, безвольно повисла в моих руках. То ли потеряла сознание, то ли погибла, меня это уже не интересовало. Кусок кожи с её щеки неприятно свисал, на полу натекла довольно большая лужа крови. Хорошо ещё, что я стоял за её спиной, иначе вся эта кровь была бы на мне. Отбросив тело в сторону, я вытер руки и посмотрел на пленных. Женщина мирно отошла в обморок, что было хорошо. Её воплей я слушать не хотел, а вот капитан разве что сильно побледнел и покрылся капельками пота. Полагаю, от страха.
- Если не желаешь говорить, приступим к следующему.
- У тебя сердца нет! – выкрикнул Нрим. – Что ты творишь, тварь бездушная? Что ты творишь?
- Лиса!
- Убийца! Как ты можешь трогать детей?
- Начните же говорить! – умоляюще закричала Фелиса, прижав мальчишку к себе, словно боялась, что я подойду сам и вырву ребёнка у неё, чтобы тут же прикончить. - Вы не видите, что он убьёт мальчика?
- Веди ребёнка!
- Проявите благоразумие, капитан! Эти дети ни в чём не виноваты!
- Она права, Джеймс. Они не виноваты. Ну же, сохрани жизнь мальчишке!
- Я не буду говорить!
- Сейчас именно ты убийца, а не я! Они умирают по твоей вине! Хочешь оставаться чистым? Не выйдет! Эта гнусность на твоей совести! Лиса! Ребёнка ко мне и не смей больше спорить!
Потоки опутали кричащего мальчика, я запрокинул его голову и посмотрел на мужчину.
- Больше я не буду приводить сюда детей. Следующей станет твоя дочь. Ну?
- Мне нужно подумать...
- Время истекло! Или говоришь, или я срезаю с него кожу и приступаю к твоей дочери без дальнейших разговоров, потому что ты меня сейчас сильно разозлил!
- Хорошо, хорошо, я всё расскажу! Только отпусти детей! – выкрикнул капитан, и я довольно улыбнулся, отпустив мальчика. Тот бросился обратно к девушке и прижался к ней, обхватив руками и рыдая.
- Не уводи его на случай, если он будет лгать. Ну, капитан, я очень внимательно вас слушаю.
Говорил он быстро, чуть ли не захлёбываясь словами. Мне с трудом удавалось улавливать всю информацию, которую он рассказывал. Вскоре я был в курсе всех слабых мест столичного города и его охраны, узнал об инструкциях, которые выдавались защитникам в случае нападения. Ещё около часа потратил на уточняющие вопросы, выясняя местоположение патрулей и отрядов, а также о прочих ключевых местах в защите города и расписание смен. Капитан отвечал максимально подробно.
- Что ж, - подвёл я итоги после допроса. – Благодарю за информацию.
- Ты отпустишь детей?
- Конечно, они мне без надобности. Альфред, прикончи его. Тания, уведи мальчишку к родителям. Лиса, было бы неплохо принести успокоительного.
- Женщина и сама очнётся.
- Не ей. Мне. И спасибо, что вмешалась, это помогло. Бездна, как же тяжело с этими людьми...
***
Время летело быстро, у нас не было ни одной свободной минуты. Война развивалась для нас успешно. Хотя новый Верховный инквизитор и пытался что-нибудь сделать, всё было тщетно. В целом, он был неплохим лидером. Только имелся у него существенный недостаток: слишком уж прямолинеен. Что неудивительно для бывшего Карателя, который ещё не набрался опыта в этом деле. В битве он может и был силён, но для победы в войне нужно нечто большее. События развивались так, что даже самые крупные оптимисты из наших врагов уже не верили в победу. Фактически, осмысленное и эффективное сопротивление прекратило своё существование - слишком много было наших шпионов. Лока должен был пасть к концу лета.
Было приятно думать, что всё вот-вот закончится. И наступят обычные дни. Я плохо представлял, как будет выглядеть иная моя жизнь, но в целом мечтания выглядели не так уж и ужасно. Нет, я вовсе не собирался прикупить земли, жениться, наплодить целый выводок и погрузиться в семейную жизнь. Не гожусь для этого. Дорога всегда будет звать за собой, и чем дольше я буду оставаться на месте, тем сильнее будет становиться зов. Понимала это и Лиса, в какой-то мере она разделяла моё мнение. Это радовало. Есть ли что-то ценнее осознания, что рядом со мной есть та, которая не просто мне дорога, но которая пойдёт за мной, в какую бы трясину ни увела судьба?
Конец войны манил. В то же время было и страшно, ведь тогда я больше не буду носить в своём сердце Клятву – в ней отпадёт необходимость, и наши с принцем дороги разойдутся. От этой мысли становилось не по себе. Так всегда бывает, когда осознаёшь, что дело, которому собирался посвятить всю жизнь, не может длиться вечно.
Приблизился июль, на который мы возлагали множество надежд и строили немало планов. Всё вокруг говорило о том, что мы не должны потерпеть поражение, и я изо всех сил показывал готовность выполнять задуманную операцию. Сейчас принц сидел за столом посреди и хмурым взглядом осматривал всех присутствующих. Я почти физически чувствовал, как все вздрагивают и напрягаются. Мне самому казалось, что в любой миг он сможет одним взглядом вырвать из кого-то сердце. В помещении было душно, тишину нарушало только тяжёлое дыхание капитанов. Я видел, как сильно сжаты их кулаки и как раздувались ноздри от волнения и страха, и чувствовал непонятное удовлетворение. В отличие от них, я относительно спокоен и расслаблен.
Я внимательно слушал напутствия и приказы, стараясь как можно лучше всё запомнить, а потом идеально выполнить на практике. Планировался захват столичного города и благодаря Джеймсу, у нас есть вся необходимая информация, чтобы учесть слабые и сильные стороны защиты.
