сообщить о нарушении
Текущая страница: 53 (всего у книги 60 страниц)
- Кому нужны лишние смерти? Поймите, Корвин, что бы вы ни думали, уничтожение людей не является нашей задачей. Мы хотим мира для себя и готовы принять тех, кто принимает нас. Другого выхода для вас лично, кроме принятия наших условия, я не вижу. А вы? Неужели вы думаете, что у Роджера есть план спасения? Что он сделает? Выступит против нас и станет убийцей тысяч солдат? Или запрётся в Кальназаре и станет виновником раскола? Без этого договора все ваши идеи пойдут крахом. Ваша судьба, судьба вашего королевства и всего его населения будет предрешена. Помогая Лигии, вы поможете всем им. Договор – это мост в будущее. Это жизнь для ваших детей. Для тех, кому сейчас месяц, год, три года! Возможно взрослые не поймут, они никогда не простят ни нам, ни вам эту войну, но те, кто не пережил этого, будут помнить иначе. Они запомнят другую историю, свою историю, в которой не будет места бойне, потому что мы избавим их от этого ужаса! Я считаю преступлением ваше продолжение борьбы, особенно сейчас, когда мы смогли сесть за стол переговоров. Ваш Орден одна из мощнейших организаций, и мы хотим сохранить вас, чтобы не допустить гибели простонародья лишь на основании его неосведомлённости о наших истинных целях. Но вот вопрос, если вы согласитесь, будет ли это означать, что ваши силы действительно выразят нейтралитет, а впоследствии поддержат именно нас?
- Как только я отдам приказ, солдаты Ордена отойдут в сторону, и начнётся цепная реакция на многих фронтах.
- Если я получу от вас поддержку, приму на себя обязательство не допустить гибели тех бойцов, которые будут готовы пойти за вами. Итак?
Корвин провёл ладонью по лицу, стирая выступивший пот. Какое решение окажется наиболее верным? – спрашивал он себя и, к своему беспредельному ужасу, не находил ответа. Всё было слишком рискованно.
- Хорошо, - выдавил он, наконец. – Я согласен с вами, но не могу сказать того же о герцоге. Мне удалось связаться с ним, и я посвятил его в некоторые детали вашего плана. Пока он раздумывает, но то, в каком ключе протекал наш разговор, позволяет в будущем рассчитывать на его согласие, правда, лишь при одном условии. Вы никогда не станете королём.
Сказав это, он долгое время не решался взглянуть в лицо принца. Ему казалось, реакция будет предсказуемой. Кто пойдёт на такое? Когда же, наконец, поднял взгляд, удивлённо замер. Юноша вовсе не был разочарован его словами.
- Я готов назвать преемника.
- Сколько кандидатур вы подобрали?
- Одну. В нескольких нет необходимости.
- Но это рискованно. Имя должно быть согласовано обеими сторонами, и если герцог выразит протест...
- Он поддержит.
Корвин приподнял брови и изумлённо выдохнул:
- Неужели это... его сын?
- Своего брата я знаю, что позволит в некоторой степени его контролировать.
- Вы говорите об этом излишне самоуверенно.
- Я могу себе это позволить. Вы считаете, что сможете склонить герцога к нейтральной позиции?
- Без сомнений. Тот, кого вы избрали, позволит ускорить этот процесс. Он будет считать, что сможет править сам, прикрываясь именем сына. Но вы, полагаю, избрали для него иную участь?
- Ему об этом знать не обязательно.
- Понимаю. Единство Кандоры должно стоять на первом месте. Кальназар не может ни стать её сердцем, ни отделиться.
- Рад, что вы это осознаёте. Раз уж вы готовы оказать поддержку, полагаю, сможете и выполнить несколько незначительных поручений. Во-первых, нам нужны сведения о защите столицы.
- Я стянул к стенам Лока войска, но основная часть проявит нейтралитет и не вступит в сражение.
- Хорошо. Но вы не можете предоставлять нам полный объём информации, нам потребуются имена тех, кто занимается организацией защиты. Всё должно выглядеть захватом, а не предательством. Вам должны верить.
- Вы убьёте их?
- А вы как думаете?
- Но... это члены Ордена!
- Кто бы мог подумать. Имена?
- Гибель членов Ордена в виду нашей договорённости недопустима!
- Вы сами виноваты в продвижении их на эти посты. Вы ведь знали, что пойдёте на сделку, когда приказывали им заняться этим делом. Знали, назначение прошло уже после нашей встречи. Уже тогда вы были готовы принять мои условия, хоть и колебались. Теперь их смерть – ваша ошибка. Мне нужны имена.
- У них есть семьи... можете хотя бы им сохранить жизнь?
- Без сомнений, если не схватятся за оружие. В противном случае их могут убить во время атаки, чему я не в силах помешать. Подвергать опасности своих бойцов я не стану. Имена!
- Все капитаны отрядов, - выдавил Корвин и с мольбой посмотрел на принца. – Я понимаю, как вы собираетесь всё повернуть, но всё же прошу... отряд Гор находится под лидерством капитана Нрима, этот человек...
- Ваш друг? – принц склонился над столом и усмехнулся. – Умрёт безболезненно.
- Он ничего не скажет...
- У нас свои методы допросов. К нему и пальцем не прикоснутся, даю слово. И последнее, сколько наших бойцов находится в ваших тюрьмах?
- Сложно сказать. Мы не ведём общие списки. Полагаю, около пары тысяч.
- Что с ними будет?
- Едва вы начнёте наступление, их казнят. Это безоговорочное решение двора. Они не хотят давать вам и малейшего шанса на увеличение армии.
- Вы сможете предпринять какие-то шаги, чтобы не допустить этого?
- Этот приказ не будет исполнен.
- Вот и славно, Корвин. Будьте готовы к нашему визиту в столицу. Надеюсь, вы проявите благоразумие и сдержите слово. Как и Роджер. Мне бы не хотелось нарушать договорённость. О дальнейших действиях вы будете проинформированы, когда наши войска займут дворец.
***
Наступила весна, мы так же скитались по королевству, путь лежал к перевалу. У меня не было никаких желаний, я просто шёл, куда вели ноги, и стоило увидеть человека, как срывался, словно алкоголик, увидевший оставленную кем-то непочатую бутылку. За нами велась беспощадная охота. Силы Ордена, королевская гвардия, солдаты со знамёнами лордов – все стремились догнать и уничтожить, но лишь приносили кровавую жертву. И отправляя своих людей на смерть, они обрекали меня на вечную славу. Но я забылся. Я вовсе не всесилен. Каждое чудовище рано или поздно обретает свой конец.
Перевал... Сложно вспомнить, что произошло, я словно потерял сознание, не видел ничего, ничего не чувствовал, только крики раздавались слабыми отголосками, точно эхо.
Очнулся я в снегу. Было холодно, мои пальцы сжались, скользя по тонкому стеклу льда, порезались ледяной крупой в горсти. Глаза открыты, но я ничего не чувствовал, не было ни страха, ни боли. Повернув голову, я уставился на белую кисею снега, бесконечный ковёр, кем-то грубо растоптанный. Надо мной нависло ночное небо. Внезапно я забеспокоился, тщательно вслушался в происходящее вокруг, ища причину и не находя её.
Где Фелиса? – как молния в мозгу мелькнула мысль.
Я широко распахнул глаза и снова уставился в небо. Я должен найти её. С трудом повернул голову, отыскивая девушку, но не увидел ничего, кроме снега. Пошатываясь, приподнялся на локтях, всматриваясь в снежную пустыню. Дорога, горы, кусты. Я нахмурился, пытаясь вспомнить, что случилось после того, как на нас напали, но кроме рушившегося обилия снега ничего не мог увидеть.
- Фелиса! – я вздрогнул от звука собственного голоса. – Лиса! Где ты?
Ты, ты, ты... – отозвалось эхо.
Я прислушался, стараясь различить в вое ветра голос подруги, но ничего не услышал.
- Ты здесь?
Здесь, здесь, - насмешливо повторило оно.
С рыком я поднялся сначала на колени, затем на ноги, с трудом удержав равновесие.
- Фелиса! – в ярости закричал я, злясь на подругу, которая словно и не думала отвечать. – Лиса!
Ответа так и не дождался. Ненадолго я застыл, словно обратился в камень, а потом громко захохотал, забился в истерике. Смех разнёсся над полем, отдаваясь эхом по пустынным окрестностям. Той, кого я хотел найти, здесь не было. Успокоившись, я неловко поднялся на ноги и побрёл прочь от этого места, опустив голову. Шёл я долго, пейзаж не менялся, по-прежнему вокруг распростилось белое море снега с редкими островками кустов и деревьев. Войдя в лес, я постоял недолго, прислушиваясь к тишине, и снова зашагал. Ноги предательски загудели, лишь стоило им ступить на обледенелую поверхность озера. Живительная влага приятным холодком растеклась по телу. Раны давали о себе знать тупой болью, и слабость постепенно подкашивала. Собрав последние силы, я добрался до кустов и рухнул там. Солнце поднялось над горизонтом и окутало тёплым дыханием. Всё замерло. Тишина. Спокойствие. Безмятежность. Лишь лучи восходящего солнца продолжали скользить по сугробам.
Когда я смог заставить себя подняться, я пошёл в единственное место, где меня ещё могли ждать, и я надеялся, что меня ждут, потому что ничего другого у меня не было.
***
Лигия оставалась такой же, какой я её и запомнил, разве что снег припорошил улицы и крыши домов, повис сугробами на ветвях деревьев и заполонил собой переулки. Передо мной расступались, опуская взгляды к земле. Я двигался медленно, достиг ворот цитадели и вошёл внутрь, ступая по каменным плитам. Принц находился в своём кабинете, перед ним лежали бумаги, он был погружён в работу, но когда я вошёл, в его глазах не отразилось удивления. Это заставило меня вздохнуть с облегчением, и я упал в кресло, давая отдых уставшему телу.
- Рад, что ты жив, - произнес Кайл, смерив меня взглядом, и недовольно посмотрел на грязные следы, которые я оставил. - Что ты тут делаешь? Я думал, ты решил уйти. Неужели до тебя, наконец, дошло, что ты совершил? А может, что-то случилось? – он чуть склонил голову на бок и усмехнулся, я ошеломлённо смотрел на него.
- Откуда ты знаешь?
- Люди не единственная сила в этом мире. Ты сорвался, мне пришлось принять меры, чтобы остудить твою голову хоть немного.
Я вздрогнул от накативших на меня воспоминаний. Последняя неделя была как в тумане, я помнил, как нас взяли в окружение недалеко от хребта, и мы несколько дней выбирались. Идти приходилось по бездорожью, лесными тропинками, с боем прорвались через войска какого-то местного лорда и, наконец, вышли к Перевалу. Враги остались за спиной, мы рассчитывали добраться до Мизари на следующий день, но на границе нас ждали. Поначалу я принял этот отряд, выстроившийся на узкой, открытой всем ветрам площадке, за людей, однако стоило их командиру выступить вперёд, как я мгновенно узнал в нём Криса.
- Жан! – проговорил он, с трудом перекрикивая ветер. – Ты обвиняешься...
Нахмурившись, я слушал, что он говорит. День начинался как-то коряво – меня собирались арестовать и казнить те, с кем сражаться я не хотел. Однако я не испытывал ровно никаких сожалений или страха. Когда Крис замолчал, я улыбнулся и развёл руки в стороны.
- И Кайл решил прислать вас, чтобы остановить меня? Как глупо.
- Поверь, этого достаточно. Ты можешь последовать с нами в Лигию, где над тобой пройдёт суд, а можешь умереть здесь. Выбор за тобой.
- Жан, - Фелиса коснулась моего плеча. - Не стоит этого делать, мы должны вернуться и...
- И что? – фыркнул я. – Что изменится?
- Ты нужен ему.
- Нужен? – я едва не расхохотался. – Он не пытался меня остановить, когда я уходил.
- Попытается сейчас.
- Это мы ещё посмотрим. Ну, что стоите? Разве вы сюда прибыли для болтовни?
- Так тому и быть, - усмехнулся Крис и поднял руку.
Я выпустил на свободу потоки, не спеша атаковать. Мне не хотелось убивать их, а потому ждал, когда они нападут первыми. Пусть это будет выглядеть самозащитой. Однако никто не сдвинулся с места. Крис резко опустил руку, словно подавал сигнал, и надо мной раздался глухой рокот. Я вздёрнул голову вверх, с ужасом увидев, как падает снежная лавина. За спиной раздался крик Фелисы, но я не успел увидеть, что произошло с ней, как меня накрыло белой завесой.
- Ты убил её... – тихо произнёс я. – Ты убил Лису...
- Она сейчас в своей комнате, - отозвался принц, откинувшись на спинку кресла.
Я недоверчиво уставился на него.
- Что? Ты ведь не думал, что ей это нравится? Она даже не противилась, когда мы её забрали, просто пошла. Рано или поздно это должно было случиться, и тебе бы радоваться, что она оказалась в надёжных руках. Сейчас она действительно в безопасности. Я благодарен, что ты не заставил меня снова тратить время на твои поиски. Сейчас ты должен понимать, что выбор у тебя невелик. Можешь попытаться уйти, но в этот раз тебя остановят. Или можешь научиться управлять собой.
- Предлагаешь вернуться?
- Нам нужны сильные бойцы. Ты можешь не разделять моего мнения, мне всё равно, но если решишь вернуться, будешь обязан выполнять мои приказы, не отклоняясь от них.
- И как ты сможешь мне помочь?
- Тебе нужно вернуть власть над Искрой? Ты вернешь её. Как? Это уже моё дело.
Опустив голову, я криво усмехнулся. Он знал, что я приду сюда, как знал и то, зачем вернусь.
- Я согласен.
- Великолепно. Я помогу тебе справиться, но только на начальных порах, после тебе придётся справляться как-то самому. Приступим с завтрашнего дня. Собрание Совета вот-вот начнётся, сейчас ты пойдёшь туда и изложишь свою версию произошедшего.
- Но это будет означать, что я...
- Понесёшь заслуженное наказание. Надеюсь, ты это запомнишь и учтёшь на будущее. До конца войны немало времени, и сражений будет много. У тебя будет достаточно возможностей, чтобы научиться справляться с собой. Тебе придётся докладывать мне о своих успехах и предупреждать о каждой вылазке, а также возвращении. Лично. Писем я не потерплю.
Мне оставалось только кивнуть.
- И, Жан, чтобы в будущем история не повторилась, - его глаза насмешливо сверкнули. – Тебе придется принести мне Клятву.
И я её произнёс, навеки связав себя со своим господином.
Конечно, я мог отказаться и уйти из этого мира, пережив последнее поражение. Я не боялся смерти, напротив, знал: мне не суждено дожить до преклонных лет. Но я преклонил колена, признавая его командование. Почему? Я знал, что здесь смогу остаться тем самым Жаном, которым был раньше – мечтательным и непутёвым мальчишкой. И пока он рядом, я никогда не стану тем Жаном, которого хотел видеть мой отец. Я никогда не стану Лордом Палачом.
========== Глава 34 ==========
Если раньше я думал, что злость принца – самое страшное, то я заблуждался. Куда ужаснее было его недоверие. Жизнь постепенно входила в прежнее русло, я пытался создать хотя бы видимость повседневности, но было трудно привыкнуть к переменам. Он требовал от меня большего, нежели от всех остальных, приходилось без конца отчитываться за каждое действие, несколько раз я слышал, что он перепроверяет мои слова, допрашивая других капитанов и даже Лису. Это и убивало, и злило. Днём я участвовал в рейдах, вечерами шёл на плац с Кайлом, где мы часами занимались. Зачастую, если я делал что-то неправильно, потоки отражались в меня, несколько раз приходилось восстанавливать плац после страшных разгромов, но я продолжал совершенствовать владение Искрой. Почему-то я был уверен, что никто более не удостоился чести на такие занятия, и это давало надежду, что наша дружба не прервётся.
Он ни разу не удостоил меня похвалы, лишь сухо кивал. Порой казалось, Кайл никогда не будет доволен моими успехами. Впрочем, должны ли меня волновать такие пустяки? У меня есть и более важные дела, а самая главная цель: вернуть его расположение. После нашей ссоры он не высказывал никаких претензий, был властным и подчёркнуто вежливым, а мне хотелось снова, хотя бы ненадолго просто посидеть возле камина и поговорить, как обычно разговаривают друзья. Без этикета, с шутками, смехом и язвительными комментариями.
Время шло, каждый день был настолько напряжённым, что казался отдельным периодом жизни. Почти каждый день приходилось выходить на рейды, которые заключались или в неожиданном нападении на группы гвардейцев, или мы получали распоряжения, связанные с Орденом. Приходилось работать не покладая рук. Королевство слабело. После смерти Цепеша ни один наш отряд не появлялся в поселениях просто ради того, чтобы покалечить или убить, но вместе с тем, Кандора погружалась в панику. Собор трещал по швам от поступающих в него предупреждений об опасности и людей, просящих дать защиту. После смерти Фарвена всем казалось, будто они потеряли последнюю защиту и стали лёгкой добычей. В какой-то степени они были правы.
Кайл чувствовал себя на высоте, его расположение духа с каждым днём улучшалось, а дела шли именно так, как хотел он. Я чувствовал себя почти настолько же довольным. Не было ничего лучше, чем видеть, как сбывается то, к чему он стремился. Но при этом какая-то часть меня жаждала, чтобы всё закончилось, и наступил новый режим. Казалось, именно тогда всё прояснится и жизнь хотя бы отдалённо станет похожей на ту, что была раньше, когда не приходилось быть частью войны. И в то же время было страшно. Невольно я задавался вопросом: а что тогда? Что, если я больше не буду нужен? Иногда я раздумывал, чем смогу заняться, но в голову не приходило ничего путного. Я не умел жить иначе, и мысли о мире порой пугали.
***
- Прошу подойти к карте.
