сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 60 страниц)
На некоторое время воцарилась тишина, я вслушивался в чириканье птиц, засевших на дереве за окном, словно отряд солдат в осаждённой башне. Смотрят оттуда, наблюдают, а потом – раз! - и приходится бежать в укромное место, смывать бело-зелёный метко пущенный снаряд. Чем занимался монах, я не интересовался, судя по его лицу, он напряжённо думал.
- Так, по вашему мнению, религия не обязана существовать? – поинтересовался он спустя время.
- Этот спор можно вести до бесконечности, святой отец. Да его и ведут уже тысячи лет, если не ошибаюсь. Могу я попросить вас об одолжении? Как брат брата.
- Брат брата?
- Все люди братья. Один предок, как-никак. Я об Адаме. На вашего отца не грешу.
- Что за одолжение? – улыбнулся он, поняв шутку.
- Я слышал про Третий Рубеж... Не подскажете, как туда добраться?
Он отодвинулся и посмотрел на меня со скорбью в глазах.
- Зачем тебе это, сын мой?
- Гипотетически? – поднял я брови, и он вздохнул, соглашаясь. – Если говорить гипотетически, я ищу одного, кхм... человека, который на самом деле виновен в смерти той девушки.
- Которую убили вы? – уточнил священник.
- Гипотетически, - поправил я. – Скажем так, гипотетически, это была женщина и... Закон запрещал ей встречаться с моим другом. Так вот, тот человек, выполняя свой долг, хм, хранителя закона, приказал её убить.
- Она что, была замужем?
- Гипотетически, - машинально вставил я. – Что? Ах, да, замужем, конечно, замужем!
- Неверная жена во всех религиях подвергается осуждению, но убийство... Впрочем, если тот человек был её мужем...
- Был, ещё каким.
- Это, конечно, грех, - кивнул медленно священник, тщательно подбирая слова. – Но вряд ли я смогу осудить этого человека, наверняка он пребывал в отчаянии и ярости одновременно...
- И сейчас он молит бога о прощении в неизвестном месте, на которое могут указать души Третьего Рубежа. Понимаете, очень важно найти его, потому что его дочь...
- Дочь? Он бросил свою дочь на произвол судьбы? – ужаснулся церковник.
- И двоих маленьких сыновей, - смахнул я с глаз несуществующую слезинку. – Они, бедные, живут у злобной тётки, которая так и не приняла христианства и морит несчастных голодом. Заставляет их работать, а им-то всего по пять лет!..
Я замер, осознав, что меня занесло. Да кто поверит в этот бред?
- Ужас какой! – всплеснул руками монах. – Вам надо обязательно найти того человека!
- Понимаете теперь, почему мне необходимо попасть туда? Это грехом не считается, а если и считается, то во спасение четырёх невинных детишек.
- Четырёх? Вы же говорили, дочь и два сына.
- У него есть племянница. Бедной девочке десять, - я опустил скорбный взгляд в пол.
- Бедняжка! Конечно, ради спасения детей я укажу вам путь. Более того, провожу вас!
- А вот это не надо. Не стоит бросаться в крайности. Как же ваши прихожане без вас обойдутся? Столько людей погубит души, если вы уйдете из этого святого во всех отношениях места. Вот, пообщавшись с вами, я и сам задумался, а не принять ли мне христианство? Нравится мне ваша вера, все милосердные, все помогают.
- Нельзя принимать веру только потому, что она вас устраивает в определённый момент.
- Ладно, не буду. Так что там насчёт Третьего Рубежа?
- Он находится недалеко от перевала. Пройдёте от дороги к Мизари на восток, там увидите небольшую тропку. По ней доберётесь до площадки. Дальше будут заросли можжевельника, будьте осторожны, они колючие. Видать, сам бог противится проявлению там людей... Так вот, сквозь кусты пройдёте и увидите ещё тропку, по ней дойдёте до развилки и свернёте налево...
- Да... чего не сделаешь ради маленьких детишек, сколько их там уже...
- Четверо, - услужливо подсказал монах. – Знаете, а вы не столь плохи, как показались сначала.
- Вам, думаю, известно, что мир не состоит из таких абсолютов, как добро и зло? Граница весьма зыбка. Часто те, кто кажется чистым и светлым начинают вонять почище того самого, о чём в приличном обществе не упоминают.
- Вы циничны.
- А вы наивны. Жизнь интересная штука. Одним надевает розовые очки, а других сразу лицом о камень.
- Больно было? - неожиданно улыбнулся монах, я засмеялся, понимая шутку. - Что ж, желаю вам всего доброго и, конечно, удачного завершения вашей миссии. Будете в Мирре снова, не премините зайти и сообщить, как всё прошло.
- Обязательно, - улыбнулся я, махнув ему на прощание рукой, и уставился в его удаляющуюся спину. Часть меня хотела пойти следом и выговориться, выложить сомнения, боль, беспокойства. Только есть ли в этом смысл? Я привык держать всё в себе. Иногда казалось, накопившееся разорвёт изнутри, появлялось желание разнести вдребезги окружающий мир, выместить злость. Но что это даст? Мой крик никто не услышит, а если и услышит, просто посмеётся в ответ.
***
Корвин огляделся по сторонам и выехал из леса на кажущуюся бескрайней равнину. Впереди лежала покрытая твёрдым слоем глины земля, за ней снова лес, поля и, наконец, небольшой придорожный трактир, куда он и направлялся. Солнце жгло нещадно, словно вознамерилось превратить выжженную землю в сплошную сковороду. Мужчина покачивался в седле, концентрируясь на всём, лишь бы не чувствовать обжигающих кожу лучей. Дождь, прошедший несколько дней назад, казался приятным сном. Он всё чаще вспоминал северные земли, на которых вырос. Мили зелёных лугов и прекрасных пейзажей, где никогда не смолкали звуки жизни. Реки и озёра, полные рыбы, окружённые полянами, на которых паслись стада. Боже, как же он скучал по тем местам!
Качнув головой, он отвлёкся от воспоминаний, вернувшись к созерцанию пожелтевшей травы, покрывающей землю, и искривлённым деревьям. Сегодня ему предстояла важная встреча и, по мнению инквизитора, она не сулила ничего хорошего. На что это будет похоже? Допрос? Перемирие? Сделка? Нельзя предугадать.
Прикрыв глаза, он вздохнул. Без сомнений, принц знал, на что идёт, помогая ему вернуть утраченную репутацию в Ордене. Его подозрения, скомпрометированные самим Верховным инквизитором, оказались верными, и многие сочли это неким символом – кто ещё, как не столь прозорливый человек должен возглавить церковь? Но восхождение на пост Верховного Инквизитора виделось ему в тёмных тонах. Он был солдатом и умел выполнять приказы. Но управлять? Нет, к этому он не был готов.
Вскоре он приблизился к таверне и спешился. Привязав лошадь у дверей, зашёл внутрь, цепко осматривая помещение. Ждать, будто бы опальный принц, которого уже в народе прозвали проклятым, явится на встречу лично, было глупостью. Сюда приедет посланник, и его нужно было ещё отыскать. Обведя взглядом зал, Корвин вздрогнул, увидев знакомое лицо.
- Ваше Высочество, - поприветствовал он принца, усаживаясь за столик в углу. – Вижу, вы решили лично явиться на переговоры. Получится весьма представительно.
- Не язвите, Корвин.
- Я удивлён, что вы решили встретиться именно со мной. Ваш господин знает, что я не могу говорить от имени короля?
- Возможно.
- Это не ответ. Вы предложили переговоры, и мне нужно точно знать, что он прекрасно понимает, на что идёт. Может, он не согласится иметь дело с нами? Мы оба знаем, заключать перемирие не в моей власти, это может сделать лишь король. Ко всему, пропаганда Фарвена работает, народ считает вашего господина едва ли не Антихристом. Они попытаются завершить начатое ныне покойным Верховным Инквизитором. В данном случае мы попадаем под удар. Ваш господин готов пойти на определённый риск?
- Вы представляете Орден, Корвин. Внушительную военную силу. И хотя ваши люди не смогут выступить на нашей стороне, достаточным будет уже сам отказ от ведения военных действий. Это поможет сохранить им жизнь и уменьшить число жертв. Так же, нам потребуются люди, которым народ доверяет. Долгие годы именно вы защищали их, они привыкли верить вам. После победы поддержка Ордена и церкви окажется неоценимой.
- Этот расчёт несколько преждевременен. Как думаете, что подумает Рональд, если узнает, что вы ведёте переговоры со мной? Не с группой генералов, которые хотят капитулировать, поскольку видят всю безысходность вблизи, находясь на линии фронта. Не с подонками из числа лордов, которые полностью деморализованы нападениями Робина и готовы сложить оружие, тем самым спасая свою жизнь. А со мной. Тем, кто может полностью перевернуть представление народа о вас. Без сомнений, на это потребуется время, но будет ли оно? Вашего хозяина хотят убить. Захотят убить и меня. И тогда Орден может перейти под руководство сволочи, подобной Фарвену.
- Рональд не обрадуется. Но его мнение меня не волнует. Роджер, вот к кому нужно прислушаться.
- Полагаете, герцог будет счастлив от этих новостей?
- Он не глуп и видит реальное положение вещей. Если вы сами сообщите ему обо всём, он поверит вам скорее, нежели ему сообщит наш ярый противник. Наша задача не скрывать переговоры, а помогать им. Не затушёвывать вашу связь с нами, а выявлять её. Нужным людям, без сомнений. И выявлять в такой мере, чтобы нам верили. Кто нужен? В первую очередь Роджер.
- Вы что-то не договариваете.
- Вам жаль Кандору?
- Жаль людей, так будет вернее. Именно поэтому я и приехал сюда. Мир это выход для нас.
- Точно подмечено. Выход для вас.
- Не цепляйтесь к словам. Вы предложили переговоры, но при этом льёте мне воду в уши, убеждая идти против устоев церкви, отойти в сторону и дать вам возможность захватить власть. Играть по вашим правилам я не собираюсь. Ответьте прямо: Домин готов пойти на переговоры или нет?
- Вы правы, это преждевременный разговор. Тот, кого вы называете Домином, никогда не согласится даже на короткое перемирие. Но многие другие готовы обсудить возможный мир.
- Это несерьёзно!
- Корвин, вы отдаёте себе отчёт, что уже проиграли? У вас нет никаких шансов на победу, вот вы и приехали сюда. Да, мы не согласны сложить оружие и перейти к обсуждениям. Тому есть веские причины, уверен, вы их понимаете. Травля продолжится даже после заключения мира. Мы будем подвергаться нападениям фанатиков, верящих в идеологию Фарвена. А кто в неё не верит? Все его поддерживали, да так яро, что и мысли не возникло усомниться в его приказах. И вы думаете, что после подписания мирного договора что-то изменится? Верхушка, мечтающая нас изничтожить, согласится с нашими правами? Народ, ненавидящий нас, примет в свои объятия? Нет. Вы сами это сказали. Сейчас у вас осталось лишь два пути дальнейшего развития событий. Либо уходите и погибаете вместе с Орденом и королевским двором. Либо принимаете условия и спасаете жизнь сотням. Я здесь не для того, чтобы сдаться. Я здесь для того, чтобы попытаться остановить безумие, которое начал ваш предшественник. Но если вы откажетесь, предавать своих подчинённых я не стану
и сделаю, что от меня ожидают. Взойду на трон.
Корвин ошеломлённо выдохнул.
- Вас назовут узурпатором.
- Неужели? Право на трон у меня есть. Кто стоит передо мной? Рональд? Что помешает мне убить его? Роджер? Если вы откажетесь, погибнет и он. Кто останется? Тильр? Мальчишка последует за своим отцом. И тогда лишь я смогу претендовать на трон Кандоры. Никто и пикнуть против не посмеет, - принц поднялся и усмехнулся. – Я даю вам время всё обдумать и принять решение, можете обсудить вопрос с герцогом, но не советую вовлекать в это кого-либо ещё.
- И что вы будете делать, пока вопрос не решится?
- Что и должен. Продолжу побеждать. Я покажу вам силу, Корвин. А вы посмотрите, стоит ли продолжать бессмысленное противостояние.
***
Утром я отправился на разведку, думал, посмотрю и вернусь, но Третий Рубеж оказался местом весьма занятным. От людских глаз он был скрыт облаками, поэтому видимость оставляла желать лучшего - повсюду был туман. Пока я добирался, пришло дождевое облако, и я промок до нитки, ещё и замёрз от диких порывов ветра, пытавшихся скинуть меня с площадки.
Что поразило - Алтарь, равного которому не было у Синну, из мрамора, украшенный символами и драгоценными камнями. Позолота на ступенях как новая. Он поражал своим величием и древностью, но сейчас подножье было залито кровью. Животные и люди. Тут приносились жертвы. Я поморщился, почувствовав затхлый запах гниения, а подойдя ближе, почувствовал отвращение - земля была покрыта червями, питавшимися мёртвой плотью. Из эстетических соображений освободил Искру и сжёг трупы, ветер подхватил пепел и вынес на площадку, где мгновенно развеял. Тут же возникло неприятное ощущение, словно некто рассматривает меня.
Я заранее поставил щиты, но они проникали сквозь защиту потоков. Читали память, шелестели страницами воспоминаний, выворачивали разум наизнанку. Хотелось слушать их, делиться этой зависимостью от тихих голосов внутри сознания, окунуться и раствориться, отдать всего себя без остатка... Что за бред? Бред! Бред! Бред! - словно во сне проговаривал я, не в силах пошевелиться. Всё тело будто занемело, меня выкачивали, высасывали. Вся энергия уходила. Мысленно я застонал от бессилия, держась из последних быстро утекающих сил. Это конец, - как-то отстранённо подумал я. Внезапно раздавшийся звон разозлённой проникновением Искры вернул меня в реальность. Ехидный смех раздался совсем близко. Я нахмурился, чувствуя, как спешно восстанавливается защита. Ещё отправляясь сюда, я был готов к атаке голодных духов, но не ожидал, что она окажется настолько яростной.
Я давно прочитал – да и был наслышан, – легенды, связанные с этим местом. Здесь было некогда поселение магов. В их руках была сосредоточена великая сила, они могли творить жизнь и даровать смерть. Люди боялись из, точнее, того, кем они могли стать. Когда раз за разом чудовищные ритуалы выходят за грани разумного, кто бы не испугался? – хочется мне спросить. Три-четыре века назад Каратели, получив благословение церкви, атаковали их. Убили всех. Мужчин, женщин, детей, стариков
И всё же это не стало победой. Поначалу о них говорили всюду, потом церковь пресекла эти разговоры, запретила под страхом смерти. Но спустя некоторое время на Рубеже стали происходить странные вещи. Люди видели тени, скитающиеся по нему. Огромные, тёмные, бесплотные. Пошли слухи, будто магия возродилась и вернула мёртвых к жизни. Но на деле всё куда прозаичнее. Не имея хозяина, магия осталась существовать здесь, и привлекла демонов. Они играли с людьми, приходившими на поклон. Кто не ходил сюда? Все ходили. Со своими мечтами, желаниями, надеждами. Искушение проникло внутрь, поманило тонким изящным пальчиком. Плата доступна и проста. Кровь по венам побежала быстрее, пульсировала в висках. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Нельзя и опасно. Власть накладывает обязательства, выполнение которых порой даётся очень тяжело, а демоны не терпят эмоций. Они хотят только платы и порой потерять можно больше, чем приобрести.
В книге «Сад демонов», которую я выкрал из библиотеки Хельса, были описаны различные ритуалы по их призыву. Описания и картинки, иллюстрирующие процесс, вызывали отвращение. Самым безобидным было положить женщину на пол, начертить круг призыва из крови и выложить его внутренностями жертвы. Так же в книге были описаны и сами демоны – понятия не имею, откуда автор о них узнал, особенно о тех, кто ничего, кроме скоропостижной кончины, дать не мог. Полагаю, книгу писал не один человек. Может, их вовсе и не Каратели уничтожили?
Ну да ладно, их смерть меня не колышет. Тут другая проблема – плата.
Свою душу я дарить не собирался, самому нужна. На этой цене мы не сойдёмся. Можно было бы взять чужую, но сам способ заставил меня содрогнуться и отложить этот вариант на случай совсем уж безвыходного положения. Плоть в качестве деликатеса - самый плохой способ, за это демон даже не почешется. Последний вариант: предложить редкую вещицу. Что я могу предложить? Пообещать принести Минус? Заманчиво, но артефакт заменил Искру принца, не выковыривать же, в самом деле. Что ещё ценного есть в этом мире? Зверь Крофенольф. От этой мысли меня пробило на истерический смех. На тот свет не тороплюсь. Клинок из торрийна демона не заинтересует – уверен, люди им это предлагали, и по их родине этих мечей гуляет хоть жопой жуй.
Ну же, думай, что у тебя есть ценного? Есть Искра, демоны уже изъявили желание присосаться к ней, чему она вовсе не была рада. Предложить завтрак, что ли? Она тут же обеспокоенно пошевелилась. Извини, дорогая, придётся потерпеть ради мира во всем мире. Я фыркнул. Что за бредовая фраза? Мы так устроены, что постоянно надо с кем-нибудь воевать. Всегда найдутся правители, которые жаждут отнять чужое. Всегда найдётся мясо, готовое костьми лечь за Идею. Всегда найдутся генералы, которые захотят этим мясом управлять. Поэтому войны были, есть и будут всегда. Мира нет и быть не может - это просто затишье, во время которого противоборствующие стороны скрипят зубами и мстительно потирают ручки.
