Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 82 (всего у книги 85 страниц)

Архидемон ведь хотел этого. Как неразумны были его слуги, так умён и хитёр был сам дракон. Одна волна смела местный гарнизон и захватила город, а вторая добьёт тех, кто пришёл Денериму на помощь. Через скверну и разум порождений тьмы архидемон наблюдал за боем, и чёрное удовлетворение наполняло его с каждой людской смертью.

Зевран отвёл от себя удар, ободрал кожаный доспех и спину, но высвободился из смертельной хватки, а потом катился по земле и катился, не в силах встать, пока за ним громыхал золочёный доспех, и большой меч чертил на земле линию, прежде чем взмоет, чтобы оборвать жизнь. Над эльфом пролетела стрела и воткнулась гарлоку в глаз, тот взвыл, но не умер, агрессивное рычание громче раздалось из-под закрытого шлема. Гарлок сделал ещё несколько шагов, когда его смело́ огромным каменным обломком.

– Мягкотелые создания, – хмыкнула Шейла, отряхивая руки. Её кристаллы светились ярко-зелёным.

Это привлекло внимания огра, и голем приготовилась схватиться с ним в смертельном бою. Шейла могла устоять, пока чудовище громыхало шагами по земле. Не падала, и когда он бил по земле кулаками. Она напрягла всё свои силы и, разогнавшись ударила огра в живот. Тот покачнулся. Шейла ударила снова. Магия её кристаллов придавала ей сил, они сияли, как драгоценные камни. И всё же огр отбросил голема прочь и поднялся. Шейла насквозь пробила собой башенку, и строение, оставшись на хрупкой опоре, рухнуло точно на огра.

– Бей его! – кричал Огрен и рубанул оглушённое чудовище по ногам, Зевран подрезал сухожилие, и огр отпрянул, будто наступил на болезненную колючку. Затем гном подпрыгнул и рассёк врагу грудь. Зевран снова и снова тыкал кинжалами в раны, пока чудовище не завалилось назад и после нескольких ударов наконец-то окончательно замолкло.

В это время Лелиана пристрелила крикуна, что подбирался к товарищам сзади. Шейла, злая на всех порождений тьмы, схватила с земли обломки и бросила их в гущу тварей, что переваливали за рогатки и гнались за отступающими солдатами. Она кинулась в их толпу так же, как раньше Огрен. Кристаллы раскалились, приняли оранжевый, как пламя, цвет и обжигали всех, кто приближался сзади, пока Шейла дубасила всех подвернувшихся под руку порождений тьмы.

Казалось, врагов становилось всё меньше. Выжившие сражались из последних сил. Капитан кричал им, подбадривал, несмотря на рану, сам поднимал с земли оружие и вкладывал солдатам в руки. Лелиана поднялась на стену, чтобы убедиться, что они побеждают, что всё позади, но от увиденного душа упала в пятки, колени ослабели, а глаза наполнились слезами.

Всё только начиналось.

– Не говори им, – охрипшим голосом сказал капитан стражи, который хромой смог подняться и сюда. – Скажи им, что осталось немного. Они и так сделали больше, чем от них ожидалось.

– Как скажете, капитан, – медленно кивнула Лелиана.

– Это я-то капитан? Сержант только. Капитана давно убило. Я раньше Торговый квартал охранял, но здесь нужнее оказался.

И тут Лелиана вспомнила офицера, который ещё давно в Денериме узнал Серых Стражей с первого взгляда, но, вопреки официальному приказу Логэйна, не арестовал, а, напротив, позволил заработать монет. И не зря. Сейчас все они были на одной стороне.

Лелиана взглянула на приближающуюся орду и сглотнула. Последние ряды были видны вдалеке, и если бы порождений тьмы сейчас встретили все защитники, какие оставались тут после ухода Стражей, шанс, несомненно, бы был. Но теперь…

Все товарищи молча смотрели на чёрное от врагов поле и сжали оружие до боли в ладонях. Лелиана тихо пропела молитву Создателю, и в миг, когда замолкло последнее слово, вдалеке отозвался боевой рог. Все встрепенулись и подались вперёд. Душный ветер трепыхал знамёна. Последние ряды порождений тьмы обернулись и вмиг повынимали оружие. На них неслось людское войско, а знаменосец гордо поднял над головами герб с алой горой и башней – герб Редклифа, и лишь один человек, кроме эрла Эамона, мог его носить.

*

Измотанные битвами, раненые воины могли перевести дух. На границе с Дворцовым кварталом, который ещё кишел порождениями тьмы, разбили лагерь, расставили шатры и навесы из мешковины, что была под цвет земли. Так люди надеялись, что архидемон не разглядит лагерь с высоты и не сожжёт дотла.

Воины перевязывали друг другу раны, увлажняли иссушенные глотки. Многие стонали от боли, возле них хлопотали те маги, которые знали целительское искусство. Другие солдаты просто рыдали, видя вокруг себя разруху и смерть. Им казалось, что всё бесполезно, сама жизнь превратилась в пепел, вместе с людьми, что пали от тёмных мечей и огня архидемона. Но не все поддались печали. Иные воины указывали на отдыхавших в том же лагере Серых Стражей и призывали товарищей бодриться. Правда на лицах самих Стражей бодрости не было.

– Винн, как ты себя чувствуешь?

– Я буду драться, если нужно. Ты же знаешь.

– То твоё заклинание… ты ведь не сможешь придать сил всем им? – Элисса оглянулась на лагерь, где никто не смел громко говорить. Лишь шёпот, стоны и тихий плач.

– Увы, не смогу. На это понадобятся все мои силы, и тогда я не смогу помочь вам.

Элисса кивнула, словно так и думала. Она села на ящик и расслабила нывшие руки и ноги. Исцарапанное лицо колол горячий ветер, сердце часто стучало в груди. Алистер опустился прямо на землю и снял латные перчатки, умыл ладонями уставшее лицо. Руны на его мече светились голубым с тех пор, как Алистер обнажил его в этой битве, и всё не гасли. Чем чернее была впереди орда, тем ярче горела в мече магия. А значит до конца далеко. Не настанет он, пока жив главный враг.

Винн присела на край бочки и старалась дышать ровно и спокойно, чтобы быстрее восстановить магическую энергию. У неё оставался последний глоток лириума, который придаст ей магических сил, и всё же Винн его берегла.

Стэн всегда хмуро смотрел на то, как она пьёт голубое зелье и питает магию, но ничего не говорил. Сейчас он прикрыл глаза и не двигался, как будто уснул, и Винн незаметно подлечила его рану, полученную в эльфинаже. Кунари тут же встрепенулся, посмотрел на чародейку, потом на своё тело и снова на Винн, и молча отвернулся. Винн сочла это за благодарность.

– Интересно, далеко ли рассвет? – Элисса вглядывалась в багровые облака, но не могла разглядеть ни звёзд, ни единого лучика солнца.

– Понятия не имею, какое сейчас время суток. Я потерял счёт, – Алистер уставился в землю и снова вытер со лба пот, смешанный с пылью.

– К чему тебе рассвет? – спросил Стэн.

– С давних времён рассвет сулил людям надежду, – Элисса оглянулась на изнурённых солдат, чьих сил уже порой не хватало даже на то, чтобы стоять. – А надежда нам сейчас нужна.

– Какой прок в лучах солнца? Мы можем надеяться лишь на свои силы и умения. Только они приведут нас к победе, – кунари поднялся с места, демонстрируя, что готов идти дальше.

Винн тоже взглянула на небо. Тучи, будто налитые кровью, грозили обрушить на Денерим алый дождь. Но все знали, что влаги не будет. Эти тучи сухи, и пожар будет полыхать дальше, пока всё не сожжёт. Чародейка с тоской сотворила в ладони прохладную льдинку.

– Боюсь, что мы увидим солнце не раньше, чем всё закончится.

– Либо вообще не увидим, если всё закончится плохо, – пожал плечами Алистер, чем заработал укоризненный взгляд Элиссы, и опустил голову. – Ладно, прости. Я тоже пытаюсь бодриться, и выходит плохо.

– Нужно идти дальше. Риордан, должно быть, уже впереди.

*

Архидемон с чудовищным рёвом проносился над Дворцовым кварталом. Осквернённый дракон любил высоту. Он пикировал вниз, чтобы жечь до тла, а затем вновь взмывал в небо и смотрел, как горит город. Порождения тьмы ликовали. Они взвизгивали и галдели, поднимали к небу руки, словно молились своему богу. Для них он был разумом, целью, ради которой поколения порождений тьмы рыли подземные тоннели в поисках Старых Богов. Архидемон воплощал собой тьму, в которой не было ничего, кроме жажды разрушения.

В небе клокотал моровой ураган. Пурпурные молнии сетью мерцали на тёмно-багровых облаках. Столб огня вырывался из пасти, очерчивая клыки размером с мечи и кинжалы. Когти впивались в зубцы высоких башен и крошили их, как песок. Шипастые крылья доносили горячий ветер, воздух кололся от мелких молний и царапал. Подобно стреле проносился архидемон, и ни один меч, ни одно копьё не могли его достичь.

Риордан заметил, что архидемон чаще пролетает над королевским дворцом. Порождения тьмы царапались и били в его ворота, но без огров и эмиссаров не могли вломиться. Возможно, внутри дворца кто-то уцелел, и архидемон теперь сносил его башни, выпускал над крышами огонь. Если бы он захотел, то разрушил бы дворец в считанные минуты, но архидемон любил отчаяние и страх. Они убивают мучительнее смерти.

Риордан чувствовал торжество архидемона.

Дракон полетел полукругом над городом. Порождения тьмы продолжали ломиться во дворец, облепили его, как муравьи, тащили лестницы, пытались влезть через окна, карабкались по обломкам на башни. Враги были так заняты, что не заметили проскочившего переулками Серого Стража, но дальше было не пройти. Риордан сжимал на плече верёвку с крюком-«кошкой», он видел высокую смотровую башню, мимо которой неоднократно проносился архидемон. Если дракона интересовал дворец, а не Форт Драккон, то он встретит свою смерть здесь. Оставалось только до него добраться.

Со стороны ворот в Дворцовый квартал послышался треск и боевой клич людей и гномов. Союзники Стражей напали на порождений тьмы, и те отвлеклись и гурьбой понеслись на противников. Риордан забрался на крышу дома и видел, как тёмные твари повысыпали из всех щелей и проулков, где сидели в засаде. Едва отряды людей и гномов ворвались, чтобы отбить квартал, тёмные твари окружили их. Союзников пришло слишком мало, они не отобьют Дворцовый квартал таким числом. Среди тёмной брони порождений стальной блеск доспехов союзников выглядел белыми островками над безднами. Люди защищались копьями, гномы заперлись в своих построениях и разили врагов, но островки уменьшались, как льдина возле огня.

Риордан знал, что времени мало. Он поднялся по верёвке к окну башни и запрыгнул внутрь. Винтовую лестницу усеяли тела, ступеньки были скользкими и красными от крови. Страж услышал снизу топот. Порождения тьмы недолго были в неведении. Крикун появился из ниоткуда, и Риордан едва успел подставить меч под его лезвие. Страж пинком столкнул порождение тьмы на его подоспевших сородичей и помчался вверх по лестнице. Порождения тьмы неслись за ним. Риордан иногда оборачивался, давал им отпор, сталкивал вниз, а потом снова бежал наверх. Рёв архидемона слышался всё ближе. Нужно спешить.

Люк на вершину башни открыт. Раньше здесь стоял рог, который возвещал о возвращении во дворец короля, но ныне был сброшен, как и ферелденские знамёна. Порождения тьмы полезли наверх, как тараканы, но лишались голов, летели обратно вниз. Один гарлок всё-таки ухитрился залезть по плечам своих и был отброшен Стражем к зубцу, но быстро поднялся и занёс меч. Риордан блокировал кинжалом, но уставшая рука не выдержала силы удара. Кинжал выскользнул, пришлось увернуться, впустить наверх других врагов. Сражаться. Меч в другой руке закончил дело. Гарлок мешком повалился на пол, один генлок сброшен вниз, другой был зарублен. Оскалившиеся в люке порождения тьмы были убиты подхваченным оружием.

Риордан закрыл люк кинжалом вместо засова. Архидемон близко. Страж чувствовал горячий ветер, покалывание магии, слышал хлопанье крыльев. Настала пора показать себя врагу. Риордан выбросил грубый меч гарлока, крепче сжал свой. Крышка люка подпрыгивала от ударов снизу. Страж притаился. И в миг, когда ветер стал нестерпимо горячим, а архидемон был готов пронестись мимо башни, чтобы снова опалить огнём несчастный квартал и армию внизу, Риордан разогнался и, не сдержав вскрик, спрыгнул с вершины.

Падение было недолгим. Он упал на шершавую спину дракона и ухватился за костяной шип на его хребте. Риордан, несмотря на жар вокруг, даже через доспехи ощутил под собой могильный холод. Мертвенный смрад ударил в ноздри, внутри всё сжалось в комок. Под отливавшими чёрным и лиловым чешуйками в плоть архидемона въелась скверна, пронизывала его через мускулы до самых костей. Уродливо и ужасно. Архидемон не почувствовал лёгкой ноши и привычно взмыл вверх.

Поверхность плясала под Риорданом, его бросало в разные стороны хуже, чем на разъярённом быке, он чуть не сорвался, едва удержался. Риордан изо всех сил вцепился в шип одной рукой, второй держал меч – если потеряет его, то потеряет всё. Он не думал ни о чём, кроме как о том, что должен нанести удар.

На миг архидемон завис в воздухе, и Риордан торопливо выровнял положение тела. В следующий миг Страж занёс меч и вонзил его в плоть дракона по самую рукоять. Тёмная кровь полилась из раны. Архидемон заревел, задёргался, пытался дотянуться передними лапами до занозы. Риордана подбрасывало, как куклу, он вцепился в меч обеими руками, не отпускал. Спина дракона стала скользкой от крови. Не отпускал. Архидемон спикировал вниз. Воздух обжёг на открытом лице царапины. Руки горели от боли. Не отпускал! Архидемон вертелся в воздухе. Низ и верх перепутались. Голова шла кругом. Не отпускал.

Риордан тряхнул головой, когда земля снова оказалась внизу, и с ужасом понял, что архидемон спиной летит прямо на башню, чтобы сбросить опасного ездока. Страж с усилием вынул меч и еле успел отскочить, вонзить оружие в крыло и снова вцепиться.

Архидемон заревел. Махал сильнее. Вертелся. Рвался вверх. Перепонка болела. Ещё выше. Сбросить. Смахнуть. Убить.

Риордан держался. Изо всех оставшихся сил тянулся одной рукой к хребту, чтобы снова запрыгнуть на спину. Одолеть. Ударить. Убить. Ещё выше.

И в миг, когда почти удалось, перепонка поддалась. Меч разрезал её насквозь и сорвался с края. А вместе с ним сорвался и Риордан.

Слух вместе с ветром прорезал вой удаляющегося архидемона. Глаза видели, как дракон вцепился в край Форта Драккон и раненый перекинулся через зубцы на вершину. Больше ничего. Никто не знал, какой была последняя мысль. Земля встретила Серого Стража Риордана быстрой смертью.

Они видели это.

Элисса и Алистер видели. Они сражались с порождениями тьмы в Дворцовом квартале. С прибывшим подкреплением гномов из Легиона Мёртвых стали теснить врагов. Командовали их отрядами. Прорывались вперёд. Магия Винн мерцала белыми молниями, её лёд против пламени пожаров и порождений тьмы. Стэн рубил мечом так яростно и неистово, что слабые враги разбегались, но он всё равно их настигал.

Элисса велела гномам строиться в широкие формации. Привыкшие сражаться в узких тоннелях гномы не возразили ни словом. Они продвигались вперёд и разили порождений тьмы, а их фланги защищала магия Винн и мечи Стэна и Серых Стражей. Бой был жарким, напряжённым, ни единой минуты отдыха. За строем гномов следом шли солдаты людей и добивали всех оставшихся позади порождений тьмы.

Дворцовый квартал был почти пройден, впереди высился огромный силуэт Форта Драккон, когда у его подножия новые порождения тьмы устроили засаду. Злая магия сверкнула и опалила щёку. Молодые драконы зашипели и спущенные с цепей рванули на людей и гномов.

– Это что за лихо? – заорал гном в угольно-чёрных доспехах Легиона, отпрыгивая в сторону.

– Это обычные драконы. Пока маленькие. Не знаю, где они их взяли, – ответил на ходу Алистер и тут же был вынужден сосредоточиться на поединке с гарлоком.

– И это ты называешь «маленькие»?! Да они на четырёх лапах ростом с вас-верзил.

– Ну-ка, ребята, не робейте! – крикнул своим командир отряда гномов Кардол.

Он подобрался к дракону сзади и рубанул по его хвосту топором. Драгон вмиг обернулся, гном заслонился от его пламени щитом. Остальные гномы тоже принялись рубить дракона сзади. Со вторым поступили так же, пока Серые Стражи отбивались от магических атак. Винн исцеляла их раны. Кунари убивал генлоков-лучников, несколько стрел торчали из его доспехов.

Элисса нанесла последний удар и с размаху отрубила голову гарлоку. Волосы прилипли к потному лицу, руки словно налились чугуном, дыхание сбилось. Мыслей в голове не было. Она оглянулась, чтобы убедиться, что бой позади окончен. Основные силы союзников ещё сражались с порождениями тьмы по всему городу в локальных стычках. Серым Стражам же было нужно проскочить мимо них к Форту Драккон. Так велел Риордан.

Риордан…

Его тело лежало у подножия форта на одном из пустых каменных помостов. Кровь из головы растеклась по трещинам, впиталась в пыль. Кости переломаны, рука лежала неестественно вывернутой. Серые глаза открыты, но более не видели. Сердце замолчало. Навсегда.

Элисса сидела перед ним на коленях, положа руку на герб Стражей на его плече. Затем заботливо убрала с его лица спутанные волосы, вытерла с ссадин кровь. Безмолвно прикрыла серые глаза и коснулась грифона на груди. Алистер взял его за искалеченную руку и с горечью и бесконечным уважением отдал солдатскую честь. Они оба отдали и молча попрощались с тем, кто был готов отдать свою жизнь за будущее Ферелдена, за их будущее. И отдал.

«Я приложу все силы, чтобы закончить Мор, как то велит мне долг».

«Берегите себя. Да хранит вас Создатель».

Да хранит Он нас всех. Спите спокойно, Риордан.

Для него эта война закончилась, он не пойдёт с ними дальше, не будет сражаться с ними плечом к плечу… и они оба знали, что это значит.

Алистер и Элисса устремили взгляды к широкой крыше Форта Драккон, откуда доносился рёв раненого архидемона. Там находились надежды на победу и жизнь всего Ферелдена, и Стражи знали, что нужно делать. Элисса и Алистер долго смотрели друг другу в глаза.

«Если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет напрасной… и однажды мы присоединимся к вам».

А затем кивнули и устремились туда, где лежала их конечная цель.

========== Глава 103. Бой на вершине ==========

Страха нет. Страх для тех, кто будет жить.

Башню массивного форта как корона венчал высокий обод стены с четырьмя зубцами. Звуки сражения на крыше эхом отдавались по пустым камерам, залитым кровью этажам и тёмным стенам.

Раненый архидемон ревел и в ярости сметал всех, кто к нему приближался. Тела солдат усеяли крышу. Многие погибли в его когтях и пасти, их сломленные тела валялись у него под лапами и истекали кровью. Лучники стреляли издалека, но их стрелы отскакивали от твёрдой чешуи, а те, что попадали, увязали в толстой шкуре, не ранили могучие жилы и не наносили вреда скверне. Длинный гибкий хвост отбросил одних лучников к стенам. Пламя сожгло других, расплавило их доспехи, кожу, обнажив обугленные кости. Многие после этого опустили оружие, ужас приковал их месту, и подоспевшие порождения тьмы расправлялись с последними.

Архидемон ликовал, и он был зол. Меч врага рассёк ему перепонку, раненое крыло не могло более вознести вверх. Крыша Форта Драккон стала для него ловушкой, но даже здесь архидемон командовал ордой, видел их глазами городские пожары, гибель врагов и своих подданных, приказывал рушить башни, прорываться в замки, проливать кровь и убивать.

И всё же в его разуме пронеслось чужеродное. Близко. Совсем рядом. На крыше появились новые враги, и архидемон их узнал. Те, что пришли убить его, те, что могут убить его. Серые Стражи.

Архидемон выдохнул в небо громкий рёв и призвал к себе всех порождений тьмы.

Этот звук разом заложил уши Элиссе и всем, кто подоспел на крышу. Она успела только крикнуть «В стороны!», когда поняла, что на них вот-вот обрушится пламя. Элисса не услышала своего голоса, но остальные разбежались и отпрыгнули в последний миг. Кусланд упала рядом с обугленным до костей телом, и от его запаха в горле проступила тошнота.

Архидемон ревел всё громче. Он звал. Элисса это быстро поняла. Скоро здесь будет орда порождений тьмы. Все двери на пути наверх сорваны с петель. Люди не успеют перекрыть им проход, нечем перекрывать! И у Стражей не хватит сил отбить атаки их всех. Взгляд ухватил массивный рог, обращённый трубой прямо на город.

– Протруби в рог! – крикнула она ближайшему солдату. – Созови сюда всех!

Солдат, на щите которого был герб властителей Редклифа, не сразу понял – после рёва дракона в голове как будто осталась тупая пустота, но проследив за тем, куда указывает Элисса, бросился выполнять приказ.

Архидемон выгнул шею и в рывке схватил его клыками, сомкнул челюсти и бросил тело несчастного так далеко, что оно улетело за стену вниз.

– Я отвлеку его, давай! – Алистер толкнул Элиссу к рогу и бросился на перехват архидемону.

Безумец! Мелькнула мысль, но каждый миг стоил дорого. Элисса кинулась вперёд, двое гарлоков преградили ей путь. Она сражалась с ними так медленно! Они задерживали её. Потом на пути встал крикун, исчез, возник за спиной. Элисса отвлеклась и на него, пока крикуна не рубанул сзади подоспевший гном из Легиона. Кусланд не смотрела назад, она перескочила две ступеньки, изо всех вдохнула и дунула в рог.

Низкий гул разнёсся над Денеримом как горное эхо. Глубоко, протяжно. Элисса сделала второй вдох и дунула снова. Поймут ли союзники знак, придут ли сюда, перехватят порождений тьмы?

Третьего вдоха не случилось. Рог сотряс удар. Архидемон впился когтями и смял медь, как бумагу. Клыкастая пасть склонилась на Элиссой и утробно зарычала. Дохнуло смрадом смерти и отравленной крови, холодом самых тёмных глубин, от которого кровь стыла в жилах и волосы невольно шевелились на затылке. Тусклые глаза видели Элиссу как на ладони, как в тот самый миг, когда она глотнула крови на Посвящении Серых Стражей. Эта зудящая песнь в голове, огромная тень и жажда убийства. Архидемон выгнул шею как змея, зашипел. Элисса крепко сжала меч и попятилась назад и в сторону, дракон следил за ней, приготовился к рывку и в миг, когда её нога скользнула по луже крови и замешкалась, мабари встал между драконом и своей хозяйкой, пасть молниеносно кинулась к нему… и дёрнулась мимо.

Стэн рубанул мечом по кончику хвоста архидемона. Дракон раздражённо махнул когтистой лапой – Элисса и Чейз отлетели к стене. Из тела словно выбили весь дух, грудь просила вдоха. Элиссу подхватили подоспевшие солдаты. На боку от когтя порвалась сильверитовая кольчуга, несколько серебристых колец покатилось по полу и увязло в пятнах крови. Глаза заслезились от горячего воздуха. Элисса тряхнула головой и увидела, что архидемона окружили гномы и солдаты Редклифа. Алистер и Стэн пытались нанести ему удар.

Мимо скользнула тень. Крикун подобрался сзади и ранил двух людей. Из Форта Драккон на крышу высыпали порождения тьмы.

– Убейте их! – крикнул солдатам Алистер. – Архидемона оставьте Серым Стражам.

Но едва он это прокричал, архидемон замахал крыльями, и всех вокруг него разбросало в стороны. Те, на ком были доспехи потяжелее, отлетели не так далеко. Архидемон разъярился, зарычал, и в миг на крыше заклокотал тёмно-пурпурный ураган.

– Алистер!

На оклик Элиссы никто не отозвался. Порождения тьмы накинулись на неё. Винн морозной дугой отогнала тёмных тварей от них обеих. Первые ряды обратились в лёд, другие перепрыгнули через них и набросились на людей. Элисса встала перед Винн, чтобы защитить её. Она звала Стэна, но в сумасшедшем вихре на другой стороне крыши не было видно и слышно никого. Удары разили со всех сторон. Доспехи Серого Стража защищали, Чейз прикрывал, оттаскивал порождений тьмы за ноги, бросался на всех, кто подходил к хозяйке, но долго так продолжаться не могло.

Вокруг Элиссы собрались несколько людей и гномов, и их теснили, теснили прямо к урагану! Элисса спиной чувствовала чужеродную магию, та колола маленькими молниями, дотягивалась до костей и чем ближе, тем острее боль. Двое союзников уже пали на её глазах. Порождения тьмы в торжестве издали множественный рёв, он проникал в уши, шевелился неприятной тьмой в разуме. Элисса изо всех сил держала позицию, давила на щит до боли в мышцах, до скрипа в зубах, пока враг колотил по щиту впереди. Сумасшедший ветер позади лохматил волосы, с шеи ручьями стекал пот. Её отталкивали назад, шаг за шагом, всё ближе к смерти.

Впереди мелькнула вспышка. Порождения тьмы отвлеклись, и этим воспользовались люди. Элисса толкнула щитом гарлока, и он повалился на спину. Другие порождения тьмы завизжали и захлопали себя по телу, словно тушили пламя. Огненный шар взорвался в их рядах, обдал жаром и людей, но тут же отступил – Винн наколдовала защитный барьер, и дружественная магия не задела союзников.

– Ирвинг? – позвала она, когда колдовство проредило врагов. За Первым Чародеем стояло ещё двое магов, эрл Эамон со своей стражей и несколько долийцев.

Ураган утих, фиолетовые молнии блеснули в тучах, и всё поле боя снова развернулось перед глазами.

Люди, эльфы, гномы лежали мёртвыми. Перед смертью они схватились за головы и раскрыли рты в невыразимой муке, широко распахнули слезящиеся глаза. Злая магия покалечила тела, уничтожила их разум. Ни храбрости, ни силы духа не осталось с ними в последний миг. Только страх и боль. Смерть стёрла различия между расами. Смерть в крылатом обличии убила их.

Но не всех. Другие ещё сражались. Элисса видела, как Алистер в серебряно-синих доспехах Стража бился в толпе порождений тьмы вместе с солдатами и пропускал всё больше ударов. Каждый новый вдох и взмах меча давались ему всё тяжелее. Лицо блестело от пота. Кашель порой вырывался из пересохшего от горячего воздуха горла. Царапины на броне множились. Влажная ладонь крепко сжимала щит Дункана.

Стэн сражался с гарлоками чуть поодаль. Массивные доспехи скрежетали от каждого движения. Длинный меч звенел от столкновения – от острия до рукояти. Прыткие генлоки пытались запрыгнуть на кунари и повалить его на землю, как мелкие хищники. Стэн вертелся в боевой ярости, сбрасывал помехи. Он перехватил меч за лезвие и тяжёлыми, как молот, ударами рукояти разбивал головы и выбивал зубы всем врагам, к которым успевал развернуться. Но раны мешали. Тело вздрагивало от колкой боли.

Подоспевшие союзники вступили в бой. Ряды порождений тьмы дрогнули. Среди них были двое командиров в рогатых шлемах, но более не было полководцев, которые бы командовали ими всеми. Серые Стражи убили их в городе. Сражение переросло в противостояние двух равных по численности отрядов, но порождения тьмы продолжали прибывать, и вскоре бой превратился в хаос.

Архидемон перелетел в угол и взгромоздился на парапет, который, как обод, опоясывал крышу, камень крошился под его когтями. Широкий разлом в полу отделял его от поля боя. Повреждённая часть крыши чуть накренилась вниз под тяжёлым весом, но драконья туша продолжала грузно восседать на ней без последствий. Длинная тень нависла над полем боя. Архидемон наблюдал. Разъеденные скверной рёбра виднелись на его боку. Из мелких ран струйками стекала кровь. Чешуя лоснилась в свете пламени.

Первый Чародей метнул в его сторону магическую стрелу, та рассыпалась по чешуе маленькими молниями. Архидемон её не заметил, а продолжал зоркими глазами смотреть на битвы Серых Стражей. Он прошептал что-то про себя, Элисса и Алистер через скверну уловили лишь дуновение непонятных мыслей, но порождения тьмы тут же бросили своих противников и одновременно кинулись в атаку на Серых Стражей.

Элисса почувствовала острую боль в боку на том месте, где коготь архидемона разодрал кольчугу. Она припала на колено и непроизвольно занесла меч над головой прежде, чем на него обрушился чей-то топор. Потом давление ослабло, Чейз вгрызся в ногу гарлока, а Элиссу кто-то поднял за локоть. Боль в боку свернулась в одну точку и притупилась. Винн устало оперлась на посох, ладонь дрожала. Седые волосы растрепались, короткие прядки прилипли к лицу. Но чародейка не позволила себе согнуться. Дух внутри придавал ей храбрости и сил.

– Винн, помоги остальным! – крикнула ей Элисса сквозь гвалт разгоревшейся битвы.

Она потянула чародейку за рукав и мечом начала прокладывать дорогу на другую сторону крыши. Она слышала в стороне голос Эамона. Он пытался призвать своих солдат. Ирвинг не мог колдовать мощные заклинания, чтобы не задеть своих, поэтому тут и там мерцали только всполохи белых молний и ледяные осколки. Элисса продвигалась вперёд, Винн покорно следовала за ней. Найти Алистера труда не составило, порождения тьмы рвались в его направлении. Когда Элисса услышала его стон, страх закрался ей в душу, и она в три прыжка и четыре удара прорвала кольцо врагов. Винн обдала преследователей дугой холода.

Алистер припал на колено и тяжело опёрся на ладонь, щит выпал из руки. Алистер не сразу понял, когда атаки прекратились, пока к нему не присела Элисса. Пот градом катился с его лица, руки тяжелели. Грубое оружие порождений тьмы не смогло пробить прочный сильверит, но Страж был измотан так, что едва мог пошевелиться. Вокруг были трупы врагов. В ушах всё ещё звенели удары металла об металл.

Винн знала, что делать. Столб света опустился на Алистера, и он вдруг почувствовал прилив сил и сам удивился этому. Страж поднял голову, повсюду всё ещё кипело сражение, но Элисса вытянула шею и смотрела куда-то поверх боёв, пока не увидела что-то.

– Твой черёд, – она указала на баллисту, которая стояла на одной из четырёх платформ и была единственная не сломанная. – Я попытаюсь привлечь его внимание.

– Будь осторожна, – коротко бросил Алистер и вклинился в пучину боёв, прокладывая себе путь к цели, пока союзники отвлекали врагов.

– Винн, найди Стэна и Эамона и помоги им, – сказала чародейке Элисса. – Ты справишься?

– Положись на меня.

Двое гномов, которые сражались рядом и дали Стражам краткую передышку, встали по обе стороны от Винн. Втроём они начали медленно продвигаться среди островков битв и вскоре скрылись из поля зрения.

Элисса наносила удары одному за другим, не проверяя, мёртв ли позади враг. Её цель лежала на северо-западном углу башни, и достичь её как можно скорее, возможно, было вопросом победы и поражения. Крепкие стрелы баллисты сродни копьям, и силы выстрела хватит, чтобы ранить врага. Только бы Алистер оказался в нужный миг у орудия невредимым…

Рядом раздавался лай и собачий рык. Элисса краем глаза следила за Чейзом, который, в отличие от неё, был уязвим и к ударам, и к скверне. Шерсть на его боках слиплась от маленьких ран, под ухом царапина. На бедре виднелась обожжённая розовая плоть. Но верный мабари был вынослив поболее многих людей. Чейз в любой миг был готов встать между смертью и своей хозяйкой.

Сколько бы люди ни рубили порождений тьмы, тех прибывало всё больше. Дважды Элисса спотыкалась о тела и падала. Наконец она пробилась к своей цели и вышла прямо к краю разлома, отделявшего её от архидемона. Элисса отослала от себя на пять шагов мабари и посмотрела снизу вверх в белёсые глаза дракона. Внутри вмиг заледенело, словно могильный холод сжал цепкими когтями сердце. Оно замедлило биение, стучало медленно и обречённо, как затихающий барабан. Эти страшные глаза захватили её разум, утащили в самую тёмную бездну, где никогда не будет света и не будет жизни. Только шёпот, неведомая песня и острые клыки, что оборвут её дыхание, словно в первом сне.