Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"
Автор книги: Акили
Жанры:
Классическое фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 37 (всего у книги 85 страниц)
– Этому храму, наверное, тысячи и тысячи лет! – Лелиана с восхищением рассматривала убранство.
– Да, – протянул Дженитиви. – Стоит только стряхнуть снег и лёд, сразу можно увидеть следы былой красоты. Ох, десятки лет поисков!
– Брат Дженитиви, – напомнила о своём присутствии Элисса. – Нам ведь нужно дальше?
– Простите, что? А, ну да. Прошу прощения, я увлёкся, – улыбнулся учёный и, едва наступив на больную ногу, снова вспомнил о своей ране и поморщился. – Тебе нужно идти прямо к вершине. Вон, я вижу лестницу.
– Там что? Жаровня? Такая большая.
– О да… боюсь, та самая.
– О чём вы?
– В те редкие моменты, когда мне позволяли походить по комнате, я углядел в одном из ящиков одну любопытную бумагу. Кажется, это был результат чьих-то исследований храма. В них говорится, что в храме наверху лестницы есть жаровня, в которой приносили себя в жертву последователи Андрасте. Жаровня зажигалась от священной свечи, пламя которой пришло от негасимого огня, в котором сгорела сама Андрасте, по крайней мере, так говорят легенды. Избранный послушник несколько недель постился, не ел и не пил ничего, кроме воды, и, когда он был, наконец, готов, то брал в рот безупречную чёрную жемчужину и вступал в огонь.
– Жемчужину?
– Да, в древнем Тевинтере чёрные жемчужины наделялись магическими свойствами. Считалось, что такая жемчужина способна не дать душе пройти через Завесу, если держать её во рту в момент смерти. Таким образом, послушники Андрасте отдавали себя вечному пламени, становились прахом и возрождались в виде духов, чтобы защищать Божественную Невесту Создателя.
– Жуть, – поёжился Алистер.
– То есть вы хотите сказать, что эти… духи праха могут быть до сих пор здесь? – уточнила Элисса.
– Этого я не могу сказать, но всё возможно.
– Дыхание Создателя, и вы хотели прийти сюда в одиночку! – воскликнула Элисса, на что Дженитиви только виновато рассмеялся.
– Вера придаёт мне храбрости. Вера и ещё капелька любопытства.
– Сможем ли мы пройти мимо них, если встретим? В книгах Круга я читала, что такие духи очень опасны. Их нельзя убить иначе, чем магией, но даже это будет нелегко, – засомневалась Винн.
– Мы не можем уйти ни с чем, – сказала Элисса. – Если Прах – единственная надежда спасти эрла Эамона и подготовить Ферелден к войне с Мором, нам придётся идти до конца.
– Поразительно, как много зависит от одного человека, – усмехнулся Зевран.
– Ах, если бы только был иной способ, – вздохнула Лелиана. – По-моему, использовать Священный Прах в качестве лекарства немного похоже на святотатство.
– Это просто сгоревшие останки. Чем они вообще могут помочь? – хмуро спросил Стэн.
– Существует очень много рассказов об исцелившихся паломниках, прозревших слепцах и хромых, пустившихся в пляс от счастья. Возможно, это деяния Андрасте, а может быть, это делает вера. Если уверовать в чудодейственность Праха, он может таким и сделаться, – пояснил Дженитиви. – Впрочем, мы сможем это обсудить, когда добудем Прах.
– Вы сможете идти? – участливо спросила Элисса.
– Я пойду за вами потихоньку. Не беспокойтесь, если я отстану. Со мной ничего не случится, и мы встретимся на обратном пути. Все главные опасности ждут впереди, а не позади.
Элисса всё равно беспокоилась.
– Зевран, может, останешься с братом Дженитиви? Приглядишь, чтобы с ним ничего не случилось.
– Ну вот опять ты отсылаешь меня, – вздохнул эльф. – А если я скажу, что хочу пойти с тобой, ты возьмёшь меня?
– Ты… хочешь посмотреть на Урну?
– Ну да. Должно быть, милая вазочка, – рассмеялся он и огляделся по сторонам. – Интересно, тут осталось что-нибудь ценное и в приличном состоянии?..
Дженитиви уверил, что он в полной безопасности и в случае чего, тут есть, где спрятаться. Элисса нехотя уступила. Им действительно следовало найти Прах как можно скорее и вернуться. Учёный же готов был провести здесь всю жизнь, разглядывая каждый дюйм храма. Элисса со спутниками поднялась по тяжёлым каменным ступеням и прошла мимо облепленной застарелой гарью и пеплом жаровни. Пока всё было тихо.
За единственной дверью был узкий коридор с несколькими ответвлениями. Они вели в изолированные комнаты, которые по виду напоминали уединённые кельи монахов. Из горных щелей лился слабый свет, подсвечивая кружащие на сквозняке пылинки. В нишах стояли расплывшиеся жировыми пятнами свечи, а в центре аккуратно вырезанных альковов цветными стёклышками или керамикой выложены знаки церкви и обрамлённые в каменные рамы религиозные сюжеты – настолько детальные, словно могли вживую сойти со стен. Столь кропотливая и терпеливая работа мастера невольно вызывала восхищение.
Кое-где в кельях были разложены жёсткие постели, матрасы, набитые подгнившей соломой, и ночные горшки.
– Так они здесь живут? Едва ли этим вещам по тысяче лет, – заметил Зевран.
– Должно быть, это людей Колгрима, что охраняют храм. Пока мы их не встретили, – сказала Винн и не преминула рассмотреть книгу, лежащую на плоской подушке.
– Я надеюсь, что с ними можно будет поговорить без смертоубийств, – проговорила Элисса. Морриган не скрыла своей насмешки.
На первые ловушки они наткнулись, когда коридор резко пошёл вверх и повёл дальше вглубь горы. В узких прорезях стен Зевран и Лелиана углядели стрелы и быстро нашли выступавшую на полу плиту. Отряд аккуратно её обошёл, а Элисса настояла воткнуть в щель между плитой и полом нож на случай, если за ними здесь пойдёт Дженитиви.
Коридор закончился альковом с множеством свечей у алтаря и круглой мозаикой в виде солнца на полу. Дальше пещера снова оказалась природной. Аккуратные плиты и узорные ступени снова сменились неровными камнями, льдом и сталагмитами. Сквозняк усиливался, и было ясно, что отряд мало-помалу поднимался вверх.
– Там теплее. Чувствуете?
Алистер остановился у ответвления, которое уводило чуть в сторону от главного прохода. Все замедлили шаг. Из боковой пещеры и впрямь дуло потеплевшим воздухом, словно до них долетало эхо уютного костра.
– Хочешь посмотреть?
Элисса была не против немного согреться и оглядеть эти пещеры подробней, если это не займёт много времени. Была вероятность встретить кого-то из обитателей Убежища, и Элисса предпочла бы найти их раньше, чем они застанут её отряд врасплох.
Проход оказался довольно широким и тёмным. С ледяного потолка капали редкие капли. Маги поярче зажгли посохи. Спутники услышали блеяние и хрюканье раньше, чем свет добрался до глубокой ниши с загонами. Все остановились в замешательстве.
– В храме святой своей они устроили свинарник. Прелестно, – ухмыльнулась Морриган.
– Эти скотинки выглядят такими откормленными, будто их на убой приготовили, – заметил Зевран.
– Может, рядом кухня? Поэтому тут так тепло? – предположил Алистер.
– Но зачем в самом храме? Даже живя здесь, они могли запасаться едой в деревне, – размышляла вслух Элисса. – Да и куда им столько мяса? На него можно прокормить очень много людей.
– Эй, скорее посмотрите сюда! – крикнула Лелиана, которая вместе с Винн уже дошла до конца прохода.
Они оказались в просторной пещере, куда сверху из воздушного прохода попадало достаточно света, чтобы оглядеться. Всю её по окружности заполняли деревянные столы, а на них…
– Это что? Яйца?
От пурпурного до розового пещеру заполняли десятки яиц. Их размер варьировался от величины шлема до небольшого бочонка. Они имели шершавую поверхность и пятна на скорлупе, и по ощущениям были тёплые.
– Чьи это могут быть? – оглядывался Алистер.
– У меня есть предположение, но, надеюсь, я не права, – проговорила Винн, осматривая, как тщательно эти яйца обложены сухими ветками и даже одеялами, словно здесь устроили чьё-то тщательно оберегаемое гнездо.
– Интересно, можно захватить парочку из них и продать?
– Зевран, мы здесь не за этим, – Элисса серьёзно посмотрела на эльфа.
– Знаю, знаю, – вздохнул он и легонько постучал рукояткой кинжала по скорлупе, из любопытства.
Пронзительно визжащий рык прорезал тишину. Все заткнули и уши и согнулись в приступе невыносимой боли на слух. Несколько мелких камней упало сверху, что-то зашумело, и послышалось отчётливое хлопанье перепончатых крыльев. Прямой поток огня наполнил пещеру, и на землю шумно приземлилась крылатая тварь.
Молодой дракон упёрся четырьмя лапами в пол и даже так был в полтора раза выше человека. Он шипел, рыл когтями пол и агрессивно глядел на нарушителей жёлтыми, как кусочки янтаря, глазами. Он шумно похлопал крыльями и ударил хвостом ближайшую стену. Точно от удара булавы посыпалась каменная крошка. Уши снова наполнил рёв и через миг огненный жар опалил лёгкие.
Спутники нырнули под столы и спрятались за драконьими яйцами. Огонь не причинил скорлупкам ни малейшего вреда, но одеяла воспламенились и потянуло запахом горелой шерсти. Поток морозного воздуха внезапно наполнил пещеру и погасил начинающийся пожар. Дракон перестал реветь и вперился сузившимися глазами в Винн. Он снова открыл пасть, чтобы извергнуть пламя, но чародейка опередила его ледяным конусом. Душный пар повис в воздухе. Элисса выбралась укрытия, сделала несколько быстрых шагов вдоль столов. Дымка мешала видеть. Она уловила боковым зрением метнувшуюся к Винн тень и рубанула мечом наугад. Дракон остановился и зашипел на повреждённый кончик крыла.
В следующий миг Элисса даже не успела осознать, как выронила меч и оказалась на полу. Грузная тяжесть пригвоздила её к земле и придавила лёгкие. Горячее дыхание обожгло лицо, а острые когти сжались вокруг её локтя, вдавливая налокотник в кожу.
Две стрелы по очереди вонзились меж серо-зелёных чешуек. Антиванский кинжал воткнулся в основание драконьей шеи. Клинок рубанул по передней лапе. Клыки мабари вцепились в перепончатое крыло. Дракон выпустил свою жертву, встал на дыбы, сбросил со своей спины Зеврана и ударил крылом Чейза и Алистера. Тот при падении перевернул два стола с кладками яиц, на что дракон заревел, словно в великом горе, и выпустил вверх два коротких столба пламени, третий направил на Стража. Алистера спас щит. Морриган тоже начала ткать ледяное заклинание, когда со стороны прохода послышался множественный визг.
В пещеру заползли чешуйчатые ящерицы. Длинные выгнутые шеи, крылья и клыки явно намекали, что это младшая родня нынешнего дракона. Они открывали пасти и издавали высокий писк, но не могли извергнуть много огня, а лишь швыряли огненные вспышки во всех врагов, которых видели. Их клыки и когти уже были способны прокусить и проткнуть обычную броню, а удары хвостом напоминали удары хлыста и могли сбить с ног воина.
Пещеру наполнила какофония звуков и визга. Жар огня схлестнулся с магическим холодом. Алистер уворачивался от когтей дракона и метил клинком в его шею. Зевран пытался подобраться сзади и чередовал удары по дракону со схваткой с детёнышами. Лелиана целилась крылатым тварям в глаза. Чейз схватился с детёнышем-драконлингом в ожесточённой битве на клыках. Элисса старалась отрубить им головы, но их длинные шеи то и дело выгибались и уворачивались. Кусланд прямым ударом щита оглушила драконлинга и, наконец, добила одного, потом поспешила к следующему.
Дракон с распоротым крылом кусался и царапался, ревел и изрыгал пламя. Магия сковывала его дыхание. Когда он уже был ранен настолько, что едва держался на передних лапах и из последних сил старался ухватить какую-нибудь жертву пастью, Алистер и Элисса подскочили с разных сторон и рубящими ударами отсекли драконью голову от тела. Стрела Лелианы пронзила раскрытую пасть последнего драгонлинга.
Когда последний пар битвы рассеялся Элисса поочерёдно осмотрела своих соратников. Они были уставшие с раскрасневшимися от жара лицами, но живые. Мелкие ссадины и порезы от когтей и падений покрывали тела. Элисса согнула и выпрямила левую руку в локте, чувствуя неудобство от погнутого налокотника. Она отстегнула ремни, спрятала сломанную деталь в сумку и подобрала свой изорванный со всех сторон плащ.
– Я передумал. Ничего не хочу отсюда брать, – прокомментировал Зевран, отдышавшись.
– Как эти культисты живут тут с драконами? Не понимаю, – Лелиана опасливо покосилась на застывшую в предсмертном рыке драконью пасть.
– Похоже, это нам ещё предстоит выяснить. Идёмте же! – провозгласила Винн.
Элисса уже не хотела ничего выяснять. Она чувствовала неимоверную усталость. Она устала от засад, устала волноваться за товарищей, волноваться за то, чтобы пролить как можно меньше крови. Элисса уже просто хотела пройти к Праху, взять то, что им нужно, и уйти. Моральная усталость за прошедшие месяцы проблем и трудностей вдруг навалилась чугунным грузом и давила на голову.
Она поравнялась с Зевраном, который как всегда сохранял бодрое расположение духа и тихо спросила:
– Как у тебя получается всё время улыбаться? Это, наверное, тяжело.
Эльф удивился вопросу, но тут же в своей беспечной манере рассмеялся:
– Я просто стараюсь брать от жизни и сложившегося положения всё. Кстати, если тебе интересно, я ещё знаю отличный способ расслабиться.
– Снова массаж? – устало улыбнулась Элисса. – Такие прикосновения очень личные. Тебе не кажется?
– Ну вы даёте, ферелденцы! Ладно, я всё-таки порядочный мужчина и не прикоснусь к тебе, пока ты не пожелаешь, – улыбнулся своей лучшей улыбкой Зевран.
Элисса поблагодарила, имея в виду исключительно массаж.
Вскоре природная пещера снова обрела очертания рукотворной. На потолке и стенах появилась резьба, в промежуточных комнатах снова стали встречаться следы цивилизации. На пути даже попалась небольшая библиотека, полная старинных свитков и книг. Элисса краем глаза заметила, как Винн подобрала одну и на ходу углубилась в чтение. Морриган же пинком отшвырнула первую попавшуюся обложку, давая понять, что не прочь развести из всей этой бумаги костёр.
За библиотекой располагался зал статуй, изображающих все важнейшие эпизоды истории Андрасте. Саму пророчицу тут изображали кроткой нежной женщиной с большим щитом в руках. Маферат представал как могучий вождь многотысячной армии аламарри в рогатом шлеме, а архонт носил имперское одеяние мага с перьями на плечах, но вместо посоха держал меч.
– О, Гессариан! Магистр и архонт империи Тевинтер. Насколько я помню, это же он приказал сжечь Андрасте, а потом сам убил её?
Все посмотрели на эльфа.
– Что? Я ходил в церковь, когда был маленьким.
– Никогда бы не подумал.
– Зря ты так, Алистер. Я между прочим очень верующий.
– Но ты ведь убиваешь. За деньги!
– Да, и каждый раз прошу Создателя отпустить мне грехи.
– Но ты просишь Создателя отпустить тебе грехи, а потом убиваешь снова! – воскликнул Алистер.
– Создатель меня ни разу не упрекнул! Так что ж тебе надо? – обиделся Зевран.
Рукотворная плитка на полу потрескалась от времени. Было уже почти невозможно разобрать, какие узоры и смыслы вложил в неё мастер. Но некоторые плиты и барельефы хранили следы давнего ремонта, поблёкшую каменную мозаику когда-то подкрашивали – многое говорило, что в прежние времена об этом храме очень заботились. Возможно, предки нынешних жителей Убежища.
Примерно через сотню шагов отряд вышел в пустую просторную комнату, посреди которой стояло три узорчатых урны, но едва Элисса сделала к ним шаг, как из противоположного проёма вышел воин в красных доспехах и внушительной секирой. На вид он был могуч и крепок здоровьем, тёмные глаза смотрели с нескрываемым презрением.
– Довольно! Ни шагу дальше! – приказал он, хотя Элисса и так остановилась.
Воин вышел на середину комнаты, а за ним выстроилось более дюжины его солдат. Они выглядели куда опасней неопытных и беззащитных крестьян Убежища и ждали одного только слова своего лидера, чтобы схватиться за оружие и расправиться с нарушителями.
– Посмотрите, что вы наделали! Вы осквернили наш храм, пролили кровь верных и перебили нашу молодёжь! Говорите, кто вы и для чего пришли?! – продолжал воин.
Элисса сморгнула, так как не поняла, о какой молодёжи он говорил, но была уже рада тому, что воин с ней хотя бы разговаривает.
– Я Элисса, – для начала представилась она. – А вы?
Воин вздохнул, но согласился на более спокойный диалог.
– Я отец Колгрим – глава и наставник последователей Андрасте. Она не простит тебе нашу кровь, и Её гнев будет ужасен.
– Мы пришли взглянуть на Урну Священно Праха и не хотим больше крови, – сдержанно ответила Элисса.
– Говори за себя, – процедил сквозь зубы Стэн.
– Так всё это ради старой реликвии?
Элисса приподняла бровь. При том благоговении и почтении, с которым Эйрик говорил об Андрасте, весьма странно, что Колгрим отзывается о её останках с таким пренебрежением.
– Почему вы так говорите?
– Что значит пепел, когда мы служим самой Андрасте! Наша Святая Мать превозмогла саму смерть и вернулась к верным Ей в более прекрасном облике, чем ты можешь себе представить! Теперь величием Она превосходит даже древних богов, и отныне Её не сможет победить никто – даже Тевинтерская империя!
Колгрим активно жестикулировал и говорил так воодушевлённо, что Элисса не сомневалась в его искренности. Он и впрямь верил в свои слова. Но от упоминания древних тевинтерских богов Элисса передёрнула плечами. Архидемон, что являлся ей во снах, лишь один из них, а этот человек утверждает, что кто-то превозмог смерть и стал могущественнее?
– Он о драконах говорит и, похоже, о живых, – подсказала Морриган.
– Что? – Элисса обернулась сначала к колдунье, потом к Колгриму. – Вы хотите сказать, что Андрасте – дракон?
– Много больше, чем дракон. Теперь Ей под силу всё, – гордо ответил Колгрим, и Элисса вдруг поняла, о какой «молодёжи» он говорил ранее.
– Если бы здесь была Владыка Церкви, она бы лопнула от негодования. Так и вижу её, – усмехнулся Алистер.
– Но довольно разговоров, – махнул рукой Колгрим. – Отвечайте: поможете вы нам или сгинете здесь как враги Святой Андрасте?
– Помочь?
– Андрасте возродилась, но не обрела подлинную силу. Её земные останки мешают Ей превозмочь пределы и полностью воплотиться в новом облике. Если окропить Прах кровью Её нынешнего обличия, то Она воссоединиться с собой, обретёт свободу и истинное могущество!
– Вы хотите испортить Прах драконьей кровью? Это плохая идея, и он нам нужен, – твёрдо сказал Алистер.
– Для чего бы он вам ни был нужен, вам хватит одной щепотки, – отмахнулся Колгрим. – Остальное надлежит окропить. Кровь – это источник силы, знания, власти. Через неё вся мощь Праха снова вернётся к нашей Госпоже.
– Его речи о крови напоминают мне Ульдреда, – тихо проговорила Винн.
– А сам-то ты почему того ещё не сделал? – скрестила руки на груди Морриган и заметила, что лучники за спиной Колгрима всё крепче сжимают оружие.
– Вход в верхний храм охраняет бессмертный Страж, – отвечал невозмутимо тот. – В нём воплотилась мощь, оставшаяся от первой Андрасте, и он черпает силы из самого Праха. Страж отказывается принять правду об Андрасте и не даёт нам пройти, но вас он примет за паломников. Вы сможете пройти и исполнить предначертанное.
– Другими словами, не напал на нас ты потому лишь, что мы тебе нужны? А взамен нам что? Есть ли у тебя армия, что поможет мир спасти от Мора?
Все обернулись на Морриган. Колдунья впервые начала говорить не только о своей пользе, но и об общей. Она готова была воспользоваться любой возможностью для победы и твердила, что Серым Стражам следует поступать так же, а не размышлять о цене. Но цена Элиссе не нравилась, и не только ей.
– Этот разговор о крови и силе… Он думает, что Андрасте возродилась? Это абсурд! Мне это не нравится, и Церковь не одобрит. – Лелиана выжидательно посмотрела на Элиссу.
Колгриму её настрой по нраву не пришёлся.
– Ваша Церковь знает Создателя не лучше, чем все остальные люди – мужчины, женщины, дети. Всё это лишь её притворство!
– Права Церковь или нет, но магия крови разрушительна. Его слова отдают сумасшествием. Он фанатик и опасен. Будь осторожна, Элисса. Не дай ему сбить тебя с пути, – предупредила Винн.
– И чего он хочет? Чтобы мы поощрили его поклонение здоровенной ящерице? Тщательно подумай, Страж, – проворчал Стэн.
– Ничего-то вы не знаете! Андрасте явила себя нам. Мы – её избранные! – вскричал Колгрим. – А слов твоих соратников уже достаточно, чтобы заслужить смерть! Но наши лучники опустят луки, если ты дашь слово! Взамен… я обещаю, что соберу всех доступных мне людей, и мы поможем тебе в войне против Мора, если только ты уничтожишь Прах, – он ткнул пальцем в Элиссу. – Ты даёшь слово?
– Не даю.
Повисла тишина. Колгрим нахмурился. Одни спутники за спиной Элиссы расслабились, другие заметно напряглись.
– Она не могла сказать, что согласна, а потом поступить по-своему? – шепнул Зевран, с опаской глядя на солдат.
– Боюсь, что не могла. Это же Элисса, – улыбнулась краем губ Лелиана.
– И в самом деле, – вздохнул эльф.
– Тогда вы сами избрали свою участь, – холодно произнёс Колгрим.
Элисса приготовилась выставить против его лучников щит, но он вдруг опрокинул стоящую посреди комнаты урну, которая повалила остальные, и скомандовал своим людям отступать.
– Древние защитники храма исполнят своё предназначение, – бросил он на прощание.
Колгрим нажал на плиту на полу и успел скрыться, прежде чем оба прохода надёжно закрылись, а из праха опрокинутых урн медленно восстали три пепельных столба и обратились призраками.
Комментарий к Глава 50. Храм Священного Праха
Арты по истории Андрасте: https://vk.cc/aos7fQ
Дорогие читатели. Я вас поздравляю с тем, что вы добрались до половины истории. Приятного дальнейшего чтения :DDD
========== Глава 51. Страж Праха ==========
Столбы золы и пепла взметнулись до самого потолка и опустились на пол, обнажая огромные искривлённые пасти, в которых мерцали отсветы пламени. В помещении резко стало душно и дымно. Появилась жажда воды и свежего воздуха. На телах призраков быстро материализовались когтистые руки, тёмные, как зияющие пропасти, глаза и скрюченный хребет на спине.
– Это духи пепла! Осторожней! – успела крикнуть Винн, когда огромная тень призраков накрыла отряд.
Призраки ощетинились, зашипели, заклацкали острыми зубами и рывком бросились на нарушителей. Стражи и их соратники кинулись врассыпную. Духи прокрутились на месте и создали пепельный вихрь. Сумасшедший ветер сбил с ног Винн и Лелиану. Элисса отшатнулась назад. Когтистая рука пронеслась перед её носом, оставив в воздухе размытый серо-оранжевый след.
Алистер рубанул наискось одного призрака, но клинок прошёл насквозь. Дымное тело духа разделилось надвое и снова срослось, а рука с размаху ударила Алистера, будто тяжёлым молотом. Страж отлетел к стене, но удержался на ногах, когда почувствовал, как раскалённая хватка плавит его латную перчатку и левый наплечник, а лицо будто сунули в печь.
Элисса воткнула в призрака меч по самую рукоять, но это не причинило ему вреда, он продолжал удерживать Алистера, который отчаянно сопротивлялся смертельной хватке. Клинок стал горячим, как из горна. Элисса рубанула по призрачным рукам, и они отпустили Стража, чтобы срастись вновь.
Душный воздух вмиг остыл, с потолка пошёл снег и внезапно стал вьюгой. Мелкие ледышки забили по рукам и лицам, оставляя царапины. Морозный воздух пробрал носовую глотку и лёгкие и был сейчас желанней всего на свете.
Духи зашипели и закрыли головы руками, будто лёд причинял им боль, а потом ощетинились и рывком кинулись к источнику холода – двум магам. Стрелы и нож пролетели сквозь нематериальные тела. В шаге врага от Винн к ней подоспела Элисса и разрубила тянущиеся к чародейке когтистые руки, объятые зольным облаком. Призрак отвлёкся, и Винн запустила в него новую волну холода. Пепельное тело местами зашипело, обращаясь в пар. Другие подмороженные участки тела призрака Элисса разрубила мечом. Они не восстанавливались.
Морриган, Стэн и Лелиана в это время сражались с другим духом. Поток леденящей магии замедлял врага, и кунари обрушивал на него мощнейшие удары. Наконечники стрел Лелианы покрылись инеем и ранили пылающую пламенем зубастую пасть. Третьего духа отвлекал Зевран, ловко уворачиваясь от широких ударов когтями. Когда дух праха снова раскрутился в вихре и отбросил эльфа к стене, Элисса кинулась на помощь Зеврану. Поток гасимого морозом пламени окончательно разбился о щит. Дух навис над ними пепельным облаком и внезапно выгнулся назад, когда Алистер ударил его сзади усиленным магией льда мечом. Маги направили на призрака ледяные заклинания. Элисса почувствовала, как холод сковывает и её дыхание, но терпела.
Дух шипел и отчаянно сопротивлялся, пытался напрыгнуть на противников, раскручивался пепельным ураганом, широко бил когтистыми руками, но мало-помалу превращался в серый пар. Заклинания Винн и Морриган достигли пика, и последние ошмётки тела духа заморозило кристальным льдом. Тяжёлый удар меча разбил его на куски.
Вьюга улеглась. Снег, пыль и пепел осели на пол. Все в отряде Стражей были живы. Элисса откашлялась от ледяного воздуха и хотела спросить, ранен ли кто-то серьёзно, ибо обычные раны были у всех, но из её промёрзшего горла вырвался только хрип. Все соратники осматривали и охлаждали осколками льда ожоги и порезы. Мабари пытался дотянуться языком до обожжённой плоти на своём боку и тёр лапой пострадавший от жара нос.
Алистер едва мог пошевелиться. Дух вывел его из строя ещё в начале схватки, и на последний удар ушли все едва накопившиеся силы. Несмотря на только что бушевавшую вьюгу и снег вокруг, он шипел и пытался снять покорёженную пламенной хваткой латную перчатку, но она деформировалась и не собиралась даваться легко, а малейшее трение отзывалось в запястье пронзительной болью обожжённой плоти. Алистер бросил это занятие, закрыл глаза и откинулся на каменную стену, когда ему на лоб мягко легла приятно прохладная ладонь.
Элисса заботливо прикасалась к его раскрасневшемуся от жара лицу, хотя сама выглядела не лучше. Красные участки кожи контрастировали с инеем на доспехах и ресницах, сосульками на волосах. Кровь на порезах тоже замёрзла. Элисса беспокойно осмотрела плечо и запястье Алистера и уже окрепшим голосом в панике позвала Винн.
Чародейка опустилась рядом с ними на колени и направила сияющий поток целительной энергии в Алистера. Уже скоро он понял, что снова чувствует своё плечо и руку.
– Спасибо, Винн. Что бы мы без тебя делали, – выдохнул Алистер.
– Полагаю, то же, что делали до меня, – скромно улыбнулась Винн.
Алистер переглянулся с Элиссой и вспомнил все свои раны, полученные после Остагара…
– Нет, хорошо, что ты всё-таки с нами, – серьёзно рассудил Страж.
– Я не всегда смогу быть с вами. Я всё-таки очень старая, Алистер.
– С чего бы это? Только потому, что у тебя в волосах кое-где затесалась седина? Винн, ты на редкость крепкая женщина. Ты ещё побудешь с нами и увидишь своими глазами возрождение Башни магов.
– Думаю, ты переоцениваешь число лет, отведённых мне, но спасибо, – улыбнулась чародейка.
Она предложила полечить и Элиссу, но Кусланд отказалась, тщательно высматривая во внешнем виде чародейки признаки усталости и ран, но Винн выглядела бодрой и даже полечила раны остальных в отряде, кроме Стэна. Кунари по-прежнему предпочитал, чтобы магия его не касалась.
Лелиана тем временем изучала механизм дверей и, наконец, старательно поддев злополучную плиту на полу, смогла вернуть её в первоначальное положение и открыть пути назад и вперёд. Снова повеяло сквозняком. Элисса тихо порадовалась, что на встречу с драконами и призраками они не взяли с собой Дженитиви, хотя она по-прежнему беспокоилась за него.
– Кажется, теперь жить можно, – глубоко вдохнул и выдохнул Зевран.
– Колгрим и его люди всё ещё опасны. Может, они устроили впереди засаду. Попробуем пока передохнуть тут и двинемся дальше, – сказала Элисса, обрабатывая мазью обожжённый бок мабари.
– И как? Довольна ты собой?
Элисса обернулась. Колдунья скрестила руки на груди и сверлила её взглядом.
– Морриган, что не так?
– «Что не так» ты спрашиваешь? Могла ты помощь получить в союзе против Мора негаданную и нежданную, но отмахнулась от неё легко, не пожелав пожертвовать каким-то пеплом и тем чуть всех не погубив.
– Священный Прах – это не «какой-то пепел»! – вскинулась Лелиана.
Элисса прямо посмотрела на колдунью.
– Ты веришь Колгриму?
– В то, что мёртвая женщина спустя столетия возродилась в облике дракона? Брось, – скривила губы в усмешке Морриган. – Однако какое дело нам до его веры, если мог помочь он главную опасность одолеть? Не думаю, что Серые Стражи прошлого были столь разборчивы в средствах, когда у них Мор на пороге.
– Да неужели? Как глубокомысленно! – вступился Алистер. – И какую помощь, по-твоему, он мог нам оказать? Выставить против орды пару десятков сумасшедших фанатиков, которые готовы убивать не только порождений тьмы, но и всех, кто с ними не согласен?
– Я не с тобой разговариваю, Алистер.
– Морриган, – начала Элисса. – Ты права в том, что я выбираю средства. Ты права в том, что я не хочу осквернять Священный Прах. И я рада, что принять это решение для меня было легко, потому как Колгрим в своём безумном заблуждении опасен, он не гнушается проливать кровь ради своих целей и мог принести нашему делу куда больше вреда, чем пользы. Я не назову союзником такого человека.
– Ты говоришь, что рада, что он таким оказался? – вскинула бровь Морриган.
– Да, – Элисса прикрыла глаза, – потому что, если бы он был другим, более достойным человеком, если бы он и впрямь мог предложить весомую помощь, которая спасла бы многих людей от Мора, принять решение о таком соглашении было бы для меня в разы трудней. Я рада, что не пришлось. – Элисса вдруг обернулась и на Стэна. – Серые Стражи не слепое орудие против Мора. У них есть сердца и души. Если кто-то считает, что совесть в деле Стражей лишь мешает, то подумайте, почему их всё-таки зовут героями… если это вас не убедит, то считайте, что я просто делаю то, что считаю нужным лично я. Других аргументов у меня для вас нет.
Элисса ушла в сторону, словно там могла спрятаться, умыла лицо ладонями и вздохнула. Она почувствовала на спине чью-то ладонь, обернулась и устало уткнулась лицом в здоровое плечо Алистера, не заботясь о том, что их видят. Он нежно обнял её, словно говорил: «Ты всё сделала правильно. Я на твоей стороне. Всегда», – и Элиссе стало легче. Уже через минуту, когда страсти недовольств остыли, и ситуацию удалось немного осознать, их соратники снова к ним обратились.
– А я рада, что ты не поддалась этому Колгриму. Даже если забыть про его, без сомнения, еретические речи, он явно нехороший человек. Я бы тоже не хотела такого в союзники, – рассудила Лелиана.
– Делай, как знаешь, Страж. Тебя в этом всё равно никто не остановит, – глухо прокомментировал Стэн.