Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 85 страниц)

Элисса К.»

Кусланд рисковала. Она была уверена, что не ошиблась, и сын местного банна – именно тот рыцарь, который служил у её отца. Он прожил в Хайевере пять лет, и, хотя многие подчинённые отца воспринимали Элиссу в том возрасте как ребёнка, сэр Ричард всегда был с ней любезен и серьёзен, будто она была взрослой молодой леди. Ей это ужасно льстило, ведь Ричард был гораздо её старше. Тем не менее, Элисса рисковала.

Она не сомневалась, что приказ Логэйна относительно Серых Стражей уже достиг всех уголков Ферелдена. Солдаты в Лотеринге искали именно их с Алистером, поэтому не исключено, что о её личности и причастности к ордену Стражей также всем известно. Хотя, возможно, Логэйн и не стал объявлять, что она Кусланд. Ещё во многом предстояло разобраться, например, что в итоге стало с Хайевером, на чью поддержку среди аристократов они могут рассчитывать, и удастся ли договориться с другими народами, но прежде всего нужно было спасти Алистера.

Когда Элисса уходила, жар сжигал его тело, а дыхание так и не выровнялось, ему становилось хуже. Морриган дала ему последнюю порцию отвара и сказала, что больше нельзя – сок того корня мог вызвать привыкание. Нужно было спешить, и Элисса среди ночи в сопровождении одного только мабари пошла под дождём в сторону замка.

Ливень стих лишь к утру. Наконец, выглянуло солнце. За день пути Элисса дважды останавливалась среди полей, чтобы передохнуть и поесть. Аппетит к её немалому удивлению не только не пропал, но и вырос.

Наверное, от недосыпа.

Когда вечером оранжевое солнце уже коснулось горизонта, Кусланд увидела впереди шпили маленьких башен. Замок банна оказался совсем маленьким по сравнению с владениями тэйрна Хайевера и больше походил на огороженную усадьбу среди полей и лугов. Элисса, проявляя осторожность, не стала проситься внутрь, она заплатила стражнику, чтобы он отдал письмо лично Ричарду Валю, и осталась ждать под дубом недалеко от ворот. Однако прошло много времени, но из замка никто не показался. Давно стемнело, и Элисса начала замерзать под холодным ветром.

Она допускала, что солдат и вовсе не станет ничего передавать, а просто присвоит себе деньги, или же всё пошло не так, и она ждёт беды себе на погибель. Однако, когда луна впервые за ночь скромно выглянула из-за тёмных облаков, из замка вышли двое. Один был одет как рыцарь, а второй носил мантию, они вели под уздцы троих коней. Элисса насторожилась, она отошла в тень дуба, положила ладонь на рукоять меча Кусландов и стала ждать. Чейз тоже твёрдо стоял на четырёх лапах и выжидал. Рыцарь остановился у дуба и тихонько позвал:

– Миледи Элисса?

Девушка вышла из-за дерева и сняла капюшон. Лунный свет упал на символ Кусландов на навершии её меча.

– Это и вправду вы! – воскликнул рыцарь. – Как же я хорошо помню этот меч. Тэйрн порой доверял мне его полировать, – рассмеялся он.

– Сэр Валь? – осторожно спросила Элисса, она не могла поверить, что он сам пришёл к ней на встречу.

– Да, миледи, – рыцарь почтительно склонил голову. – Когда солдат описал вас и мабари, я сразу поверил, что это вы. Рад видеть вас живой. Позвольте выразить вам соболезнования по поводу гибели вашей семьи. Они были хорошими людьми.

– Благодарю вас.

– Ни за что не поверю, что тэйрн Брайс хотел продать Ферелден Орлею. Эрл Хоу нарочно придумал эту ложь, чтобы оправдать теперь свой титул тэйрна, а регент Логэйн ему поверил. В этом я не сомневаюсь.

Элисса чуть не упала, но успела схватиться за ствол дерева. Ричард поспешил поддержать девушку, но она резким жестом остановила его.

– Хоу теперь тэйрн, а мою семью объявили предателями? – её голос дрогнул.

– Так вы… не знали?

– Я была в Остагаре и… Сэр Валь, если вы потом захотите узнать, я расскажу, что видела своими глазами, но сейчас моему другу нужна помощь. Никакого другого мотива в моём обращении к вам не было.

– Понимаю, – кивнул рыцарь. – Так не будем же мешкать.

– Вы поедете со мной? – удивилась Элисса.

– Солдат, что передал письмо, сказал, что вы пришли одна. Разве пристало молодой леди ходить по ночам без сопровождения?

«Сопровождающий» Чейз с возражением гавкнул, а Элисса не могла понять, шутит ли рыцарь или он серьёзно. Она всё ещё держалась настороженно. Про них могли узнать, за ними могли следить, а она идёт прямо к укрытию. Если рядом враги, то она подставит под удар не только свой отряд, но и людей, что их приютили. Элисса не хотела думать, что сэр Ричард мог её обмануть, он даже вежливо придержал коня, пока она забиралась в седло, но Кусланд теперь уже не доверяла никаким старым друзьям.

– Страж вернулась, – сказал Стэн, выглядывая в окно.

Рассвет ещё не осветил небо.

– Кто это с ней?

Элисса взобралась по лестнице, терпя тупую боль в боку.

– Как Алистер? – спросила она, едва голова показалась над вторым этажом.

– Живой ещё.

Следом за ней поднялся незнакомый рыцарь и маг с посохом за спиной.

– Моё почтение, путники, – вежливо поздоровался рыцарь и кивнул чародею.

Тот под настороженные взгляды подошёл к раненому Стражу, лицо которого казалось бледнее луны, и распростёр над ним руки. Ладони мягко засветились, целительный поток энергии вошёл в тело Алистера. Вначале Страж вздрогнул, чувствуя, как срастаются кости, а затем заметно расслабился, дыхание выровнялось. Так продолжалось очень долго, и, когда первый отблеск рассвета озарил горизонт, и уставший маг опустил руки, Алистер приоткрыл глаза и сделал глубокий вдох. Элисса облегчённо выдохнула.

– Да хранит вас Создатель, – благодарно кивнула она магу и сэру Ричарду.

– Да хранит Он более вас, миледи Элисса. Позвольте, целитель займётся теперь вашей раной.

Девушка сморгнула и едва улыбнулась.

Он заметил.

Маг достал из кармана бутылёк с синим лириумом и глотнул, а затем простёр ладонь точно над тем местом, где у Элиссы последние пару дней так неприятно саднило. Она вздрогнула, когда трещина в ребре начала затягиваться, а после от боли не осталось и следа.

– Поразительно, – прошептала она, в этот момент магия показалась ей самым прекрасным даром.

– Вы почти здоровы, миледи, а вот вашему другу пока стоит ограничиться в передвижениях, – деловито отозвался маг.

Рыцарь снял с плеча походную сумку и передал её Элиссе.

– Здесь травы и лекарства, изготовленные магами. Моему отцу они всё равно не помогут, а вам понадобятся.

На дне сумки также звенело серебро, которым Элисса заплатила стражнику у ворот.

– Сэр Валь…

– Мне пора возвращаться, пока отец не потерял меня и своего главного лекаря. Однако, миледи, позвольте вас на пару слов.

Они спустились вниз и вернулись к лошадям. Маг тактично отъехал на расстояние.

– Миледи, – начал Ричард, – я понимаю, почему вы в бегах, но куда вы теперь? У меня немного власти, но я бы мог подать от имени отца ходатайство в столицу насчёт вашей невиновности и…

– Сэр Валь, – мягко прервала Элисса. – То, о чём вы говорите, невозможно. Трон в руках предателя, и ни вашей, ни моей власти не хватит, чтобы с этим справиться.

– Вы… говорите серьёзные вещи, миледи. Вы сказали, что были в Остагаре… что произошло? Все знают, что король Кайлан погиб, но то, что говорит тэйрн Логэйн… ходят слухи, что банны готовы развязать с ним гражданскую войну.

– Мне неизвестно точно, что произошло в столице, однако при Остагаре Логэйн должен был ввести свои войска в битву, но в нужный час он их отвёл, тем бросив короля, Серых Стражей и половину армии на гибель.

– Тэйрн Логэйн сказал, что короля предали Серые Стражи.

– Я Серый Страж, – сказала Элисса, – и заявляю, что не Стражи предатели, а тэйрн Логэйн.

Ричард удивился такому заявлению. Он понятия не имел, что перед ним Серый Страж. Логэйн не связывал Кусландов с орденом Стражей, так как, несмотря на заявление Хоу, их фамилия всё ещё пользовалась уважением среди аристократов. Впрочем, если повторять ложь, со временем в неё уверуют.

– Только потому, что это вы, я теперь даже не знаю, что делать и кому верить, миледи, – осторожно отозвался Валь. – Теперь я понимаю, как вы рисковали, обратившись ко мне. Вашему другу с вами повезло.

– Нам с ним предстоит сразиться с Мором, поэтому, возможно, мы с вами больше никогда не увидимся. Я благодарна вам за попытку помочь, – серьёзно отозвалась Элисса.

Ричард снова удивился. Он помнил вежливую жизнерадостную девочку, которая любила мечи и приключения, а сейчас видел молодую женщину, готовую идти на смерть.

– Значит, всё-таки Мор, – пробормотал Ричард. – И что же в таком случае потребует от меня Серый Страж?

– В ближайших лесах мы наткнулись на отряд порождений тьмы, мой друг был ранен в бою с ними. Жители здешних ферм могут быть в опасности. Устройте патрулирование владений, отработайте планы эвакуации. Орда может двинуться сюда. Призовите жителей быть готовыми к этому.

Валь удовлетворённо кивнул.

Отдать местные войска она не потребовала.

– Я учту ваши советы, Серый Страж, – официально сказал он. – Теперь я не сомневаюсь, кому верить. Удачи вам, миледи. Храни вас Создатель.

Рыцарь поклонился, вскочил на лошадь и уехал вместе с магом. Уставшая Элисса вернулась к товарищам.

– Кто это был? – спросил Стэн.

– Сын местного банна. Мы когда-то были знакомы, – отозвалась Элисса и тяжело опустилась на стог сена.

– Повезло, что мы набрели именно на их владения, – улыбнулась Лелиана.

– Когда-то! – фыркнула Морриган. – Это не помешает ему навести людей на наше укрытие за полсотни монет золотых, когда ты сказала, что ты Серый Страж. Мне доводилось видеть, как золото меняет взгляды.

– Морриган, я хочу спать.

– Доверчивость и отсутствие бдительности приведёт тебя к гибели, – предупредила колдунья. – Впрочем, мне-то что.

Вместо ответа Элисса накинула на голову капюшон плаща и легла на ближайшую кучу соломы. Она сразу же крепко заснула и проснулась уже за полдень, когда тёплый свет через окно заливал чердак сарая, из-за чего сено казалось золотым и приятно пахло солнцем. В помещении, кроме неё, сидел только Алистер и расслабленно жевал соломинку, поглядывая наружу.

– Где остальные? – Элисса потёрла сонные глаза.

– Снаружи. Твоему псу нужно было срочно выйти. Морриган жаловалась на сено в волосах и всех здорово достала. Надеюсь, ты-то не будешь? – улыбнулся Страж.

Элисса провела рукой по спутавшимся волосам, выудила оттуда целые пучки соломы и сухой травы и с досадой вздохнула. Алистер рассмеялся.

– Тебе не больно? – спросила Элисса.

– Нет, я даже голоден, – отшутился Страж и ненадолго замолчал, а потом, блуждая взглядом, неуверенно потёр затылок и заговорил серьёзно. – Я… знаю, что ты для меня сделала. Хоть и не соображал тогда особо, но знаю. Спасибо. Я ценю это.

Элисса просто кивнула. Она слушала, как за окном поют птицы, а ветер колышет пожелтевшую траву и приятно холодит нагретую солнцем кожу. Было так спокойно, словно два дня назад они и не пережили трудную битву.

– Каково это? Быть Серым Стражем? – вдруг спросила Элисса.

– А, ты ведь их раньше не видела, – вспомнил Алистер. – Орден Стражей – это как семья, тем более что к прошлой жизни для нас возврата нет. Нас многое объединяло, и мы иногда очень весело проводили время. Как-то раз к нам из другой страны заехал Страж – такой здоровый мужик с самой пышной и длиннющей бородой из всех, что я видел. Грегор? Григор? В общем, он так крепко любил выпить, что мы собрались вместе и попытались его споить.

– И как? – с сомнением протянула Элисса, это было совсем не то, что она ожидала услышать о легендарных Серых Стражах.

– Мы договорились, что он будет пить пинту на каждые полпинты, которые пьют остальные. И когда мы все уже отрубились, он ещё сидел прямо! – Алистер хохотал от души. – Мне сказали, что потом пришёл Дункан и увидел нас всех, вповалку лежащих пьяными от одного конца зала до другого, и Грегора, который всё ещё сидел и пил. Дункан смеялся, пока не…

Алистер вдруг замолчал и потупил взгляд. Он снова вспомнил Остагар.

– Прости, что напомнила.

– Нет, всё нормально. Я думал, что уже пережил это, но… Просто жаль, что столь хороший человек умер такой смертью.

– Его не забудут, как и всех остальных.

– Да, верно. Я тут подумал, что у меня от Дункана ничего не осталось – ни его вещи, ни безделушки, которая бы напоминала о нём. Может, тебе это глупым покажется.

– Совсем нет, – отозвалась Элисса и сжала под одеждой медальон.

Больше они не говорили, лишь молча прислушивались к звукам и голосам снаружи. Послышался смех Лелианы.

– Я видела, что ты делал!

– И что? – ровно отозвался Стэн.

– Ты собирал цветы!

–…Нет, не было такого.

– Было!

– Я собирал… лекарственные травы.

– Несмотря на преступление, ты, похоже, добряк, просто скрываешь это.

– Я солдат. Никакой я не добряк.

– Добря-я-як!

– Ненавижу людей.

Элисса встала и стряхнула с одежды солому.

– Ты можешь идти? – спросила она Алистера.

Вместо ответа Страж легко поднялся с места и потянулся, как кот после сна.

– Нам пора, верно? Не будем злоупотреблять гостеприимством фермеров. Они ведь ещё не знают, что приютили беглых Серых Стражей.

Комментарий к Глава 14. Ради друга

Кто не разобрался в сословной иерархии Ферелдена:

Король и его семья – потом тэйрны (их двое: Кусланд (теперь вместо него Хоу) и Мак-Тир (Логэйн)) – эрлы – банны (их много) – прочие лорды и рыцари – солдаты – купцы и ремесленники – крестьяне-фригольдеры.

Земли тэйрнов, эрлов и баннов называются соответственно: тэйрниры, эрлинги и баннорны. Земли рыцарей и прочих лордов намного меньше, и их владельцы имеют гораздо меньший политический вес, поэтому на них останавливаться не будем. Тэйрны, эрлы и банны присягают на верность королю, но тэйрн и эрл могут иметь вассалов-баннов.

Остальные сословия присягают знати, платят налоги в обмен на защиту и управление. Обычно власть над землями передаётся по наследству, но если народ недоволен, он может сообща своего банна сместить и назначить другого или уйти под покровительство соседа. То же касается и короля, поэтому Логэйн не смог просто взять и занять трон, когда половина знати с этим не согласна.

Что касается отношений Ричарда и Кусландов, то младшая знать (банны и рыцари) часто отправляет членов семьи служить в более знатные семейства.

https://vk.com/akili_books – мой творческий кабинет, давно его не рекламировала.

========== Глава 15. У огня ==========

«Год -395 Древней Эры. Порождения тьмы пришли из-под земли. Первыми пали подземные королевства гномов. Разобщённые одно за другим они уступали Глубинные тропы врагу, пока в живых не осталось лишь четыре города – Орзаммар, Кэл Шарок, Хормак и Гундаар. Они смогли объединиться и, благодаря изобретенным големам – сильнейшим боевым машинам – им удалось сдержать орду. Но это не конец Мора. Теперь все точно знают, что порождения тьмы более не действуют бездумно, их направляет чья-то воля.

Год -380 Древней Эры. Захват Глубинных троп позволил тёмным тварям выходить на поверхность в любой точке континента, и они устремились к Тевинтеру. Жители империи в отчаянии обратились за помощью к своим Богам, но те молчали. Разгневанные предательством многие тевинтерцы усомнились в своей вере, угнетённые и рабы подняли бунты. Война на два фронта погубила империю. Могучий Тевинтер пал. Порождения тьмы устремились вглубь континента. Везде, где они проходят, чёрно-багровые тучи заслоняют солнце, землю поражает гниль и бесплодие, а живые существа заболевают скверной и умирают.

Год -305 Древней Эры. В разгар Мора в далёкой андерфелской крепости Вейсхаупт состоялась встреча. Группа воинов отринула все титулы и присягу своим погрязшим во вражде королевствам, поклялась бросить все силы на борьбу с Мором и убить древнего дракона-архидемона. Они назвали себя Серыми Стражами.

Орден вырос. В него приняли самых умелых бойцов, не делая различий между эльфом-рабом и человеком-дворянином. Эти воины будут сражаться до победы, невзирая на собственные жертвы, даже потеряв всех, кого любили.

Страж Накири из Леса Донарк предложил использовать кровь порождений тьмы, чтобы изучить её влияние и, возможно, найти способ покончить с Мором. Мы назвали это ритуалом Посвящения. Приобретённые в результате ритуала способности позволяют Стражам чувствовать порождений тьмы, а порой через общую скверну и «слушать» намерения их общего разума. Теперь мы готовы к битве <…>»

Дальше хроники обрывались.

Создатель! И с этим нам придётся драться? Вдвоём?!

Элисса уже в который раз перечитывала документы Стражей, надеясь найти хоть что-то, что бы помогло им в войне. Вероятно, за столько веков многие свидетельства были утеряны, но общие летописи о временах Первого Мора сохранили кое-какие предания.

Год -203 Древней Эры. В битве на Безмолвных равнинах треть объединённой армии людей, гномов и эльфов погибла, архидемон Думат, наконец, был повержен Серыми Стражами. Год -195 Древней Эры. Порождения тьмы ушли обратно под землю. Мор, длившийся почти две сотни лет, завершился.

Тот Мор почти уничтожил всё живое. Не будь Серых Стражей…

Элисса сидела вместе с остальными у вечернего костра и уткнулась лбом в сумку на согнутых коленях. Она перерыла все документы, но там не говорилось, как проводить ритуал Посвящения. Алистер не знал. Этим секретом владели только старшие в ордене. Известно лишь, что архидемона могут одолеть только прошедшие Посвящение Серые Стражи, иначе было нельзя.

Оставалась надежда, что что-то может найтись в записях, которые Элисса не смогла прочитать. Древнее наречие читалось трудно, но даже так можно было угадать смысл непонятных слов, да и Лелиана оказалась сведущей в языках. Однако некоторые документы разобрать никто не смог, словно они написаны на каком-то одному-Создателю-ведомом языке. Впрочем, какой в них прок, если их не разобрать. Вряд ли у Серых Стражей будет время просиживать дни в библиотеках в надежде на просветление.

«Дункан бы, наверное, прочитал», – как-то заметил Алистер с грустью.

Кусланд убрала бумаги в сумку и прикрыла глаза. Каждый раз, читая о том, как погибли Тевинтер и гномья империя, она думала о начинающейся гражданской войне в Ферелдене.

Неужели и нас ждёт та же участь? Почему ошибки повторяются?

– …Лелиана, раз ты из Орлея, то почему говоришь без акцента? Ты давно в Ферелдене? – продолжал начатый разговор Алистер, грея руки у костра.

– Моя мать была из Ферелдена, поэтому я считаю себя ферелденкой, а общий язык – родным.

– Тогда как ты оказалась в Орлее?

– Во время прошлой войны, когда здесь хозяйничали орлесианцы, моя мать служила у пожилой знатной дамы. Я знаю, какие ужасы рассказывают местные об орлесианцах, но леди Сесиль не такая. Она была очень хорошая и добрая. Когда ферелденцы выиграли войну, Сесиль уехала и взяла мою маму с собой. Я родилась уже в Орлее, а у мамы не было мужа. Леди её не выгнала, а приютила нас обеих. А когда мама умерла, леди Сесиль оставила меня при себе и дала образование, научила песням и танцам, так как у Сесиль не было своих детей. Ты не представляешь, какая у неё была библиотека! Я часами могла зачитываться там преданиями и сказками.

– Тогда что ты делала в лотерингской церкви? Я думал, ты была монахиней, – спросил Алистер.

– Но и ты, наверняка, был монахом до того, как стал храмовником, – хитро улыбнулась Лелиана.

– На самом деле я не стал настоящим храмовником. Меня взяли в Серые Стражи до того, как я дал последние обеты.

– Тебе когда-нибудь хотелось вернуться в монастырь?

– Никогда. А тебе?

– Хотелось, – Лелиана вздохнула. – Там было так спокойно.

– В нашем монастыре было так тихо, что я начинал вопить во всё горло, пока не прибегал кто-нибудь из братьев. Тогда я улыбался во весь и рот и говорил, что это просто проверка, – Алистер ухмылялся до ушей.

– Я… нет, я такого не делала. Я наслаждалась тишиной.

– Ну, а я от души наслаждался, глядя на их физиономии, – усмехнулся Алистер и посмотрел на реакцию Элиссы – ни тени улыбки.

Кусланд слышала их разговор и задумалась о том, что Лелиана не сказала, как она из орлейского менестреля на службе у знатной дамы превратилась в монахиню деревенской церкви. Элисса не стала спрашивать. В конце концов, о себе она тоже ничего не говорила. Она пробовала расспросить Стэна о том, почему он совершил убийство, но и он отвечал уклончиво.

У всех свои тайны. Эти люди сейчас помогали им бороться с Мором – вот, что было важно. Доверие… возможно, придёт со временем.

«Ты слишком полагаешься на «возможно», – сказал ей как-то Алистер. Элисса не отрицала. Весь их поход – это ходьба вслепую по краю обрыва.

Сейчас они были уже недалеко от деревни Редклиф. Фермеры любезно объяснили им дорогу к мосту через ущелье, и теперь отряд, миновав границы эрлинга, уже завтра должен был достичь замка эрла Эамона Геррина. К счастью, дожди прекратились, и спутники могли переночевать под открытым небом, а не искать пещеры и деревья.

Надо будет раздобыть непромокаемые палатки, но не сильно ли это утяжелит поклажу?

Элисса глянула на мабари, который всю дорогу нёс на спине её рюкзак с одеялами, и решила, что для себя палатку точно прикупит. Правда, она не умела её ставить и абсолютно не знала, например, как освежёвывать добычу, из-за чего спутники уже сполна над ней посмеялись. Стоило ли пояснять, что прежде вся пойманная ею на охоте добыча тут же отправлялась к слугам на кухню? Нет, оправдание выглядело жалким.

– Кстати, Элисса, – заговорщически обратилась к ней Лелиана. – Я всё хотела спросить, что у тебя с тем рыцарем?

Алистер и Чейз навострили уши.

– С каким? – равнодушно отозвалась Кусланд.

– Не прикидывайся! С тем сыном банна, которого ты приводила, – подмигнула монахиня. – Он был с тобой так галантен, словно ты его благородная дама, а он твой верный рыцарь.

– Он рыцарь, но не мой, а моего отца. Это было давно.

– Ух ты! Я чую интересную историю. Так ты и он…

– Лелиана, здесь нет сюжета для баллады. Он нам помог – я благодарна. Конец.

Элисса бесстрастно ворошила красноватые угли палкой.

– Ну вот, испортила весь настрой! – притворно надулась Лелиана.

– Ты так горазда болтать, – вмешалась Морриган, – что я от тебя скоро волком завою.

Колдунья поднялась с места и ушла к своей постели, разложенной в стороне от остальных.

– Порождений тьмы вы так же собираетесь забалтывать, пока они не побегут от вас прочь? – недовольно отозвался Стэн и тоже ушёл, едва закончил с ужином.

Элисса вздохнула. Она-то здесь причём? Ей не впервой вести за собой людей и командовать, но здесь ею вечно недовольны и постоянно попрекали. Такое отношение окружающих было для неё новым. Она почти соскучилась по тактичной вежливости Гилмора. Элисса тряхнула головой и отогнала мысль.

– Морриган, подожди, – она вскочила с места и взяла с костра уже опустевший котёл из-под еды. – Можешь?

– Что? Опять? – раздражённо цокнула колдунья.

– Да, – похлопала ресницами Элисса.

И было в этом наивном «да» столько само собой разумеющегося, что ведьма сморгнула и от удивления потеряла дар речи. Затем, сама себе удивляясь, неслышно выругалась, протянула руку, и котёл доверху наполнился льдом.

– Больше не проси.

– Спасибо, – тепло улыбнулась Элисса, а Морриган поскорее отвернулась, чтобы не видеть этого щенячьего взгляда.

Думается мне, она у мабари своего тому научилась.

Элисса поставила возле костра котёл и бросила туда грязную посуду. Алистер с удовольствием понаблюдал, как она опять упросила ведьму поработать источником воды за неимением такового поблизости.

– Так ты говорил, что тебя вырастил эрл Эамон. Получается, ты идёшь домой? – вдруг спросила Элисса.

– Когда это я такое говорил? – притворно удивился Страж. – Меня вырастили собаки. Стая огромных летающих собак из Андерфелса!

– Собаки, – сморгнув, повторила Элисса.

– Ага, в довершение строгие родители и фанатичные приверженцы Андрасте. Или это был сон? Забавные порой видишь сны, когда спишь на твёрдой земле. Тебе снятся странные сны?

Элисса не могла понять поведение своего товарища. Он то уходил в уныние, то шутил и кривлялся как идиот. Чаще второе.

– Нет, – честно ответила она, вконец растерявшись, каким образом её вопрос привёл к собакам. Всё, что ей снилось с тех пор, это жуткий шёпот и безликие тени во мраке.

Алистер вздохнул:

– Тебе говорили, что у тебя совсем нет чувства юмора? Другой Страж на твоём месте катался бы по полу от смеха, а уж если бы здесь был Дункан… В общем, если тебе так интересно, то я бастард. Моя мать служила в замке Редкиф и умерла, когда я был совсем маленьким. Я остался один, а эрл Эамон взял меня к себе. Дал кров и стол. Впрочем, если тебе думается, что я рос как сын эрла, ты ошибаешься. Я работал на конюшне и спал с собаками.

Так он серьёзно насчёт собак?

– Он тебе дорог, да? Эрл Эамон?

– Конечно, он ведь был добр ко мне, хотя причин для этого не было. Теперь-то я не виню его за то, что он отдал меня в церковь. Хотя тогда обвинял на чём свет стоит, орал как дитя малое, – Алистер подобрал с земли камешек и бросил его в костёр. – Правда я и был тогда дитя, так что вряд ли его это удивило.

– Но почему он отправил тебя в церковь?

– Прошло время, и эрл женился на молодой орлесианке. Король и прочие из высшего света этого не одобрили, потому что слишком свежа была в памяти недавняя война, но Эамон любил эту женщину. Вокруг меня же в тот момент снова поднялись слухи, будто я незаконнорождённый сын эрла. Это, конечно, была неправда, но такое болтали. Эрлу было всё равно, а вот новой эрлессе – нет. Так что, когда мне исполнилось десять, мне велели собрать вещички и отправили в ближайший монастырь. Эрлесса к тому моменту сделала всё, чтобы жизнь в замке мне опостылела.

– Это так грустно. Я… сочувствую тебе, – участливо сказала Элисса.

– Серьёзно? Сейчас я понимаю, что для эрлессы и её будущих детей я был угрозой, так что теперь ни в чём её не виню, но тогда упрямился, – Алистер потёр шею и почувствовал там цепочку с подвеской Посвящения. – У меня как-то был амулет со священным символом Андрасте – единственная вещь, которая осталась от матери. Когда меня отсылали из замка, я был так зол, что сорвал с себя амулет и разбил его об стену. Это было так глупо! – ещё один камешек с размаху полетел в огонь. – Эрл несколько раз приезжал в монастырь проведать меня, но я был в такой обиде, что ни разу к нему не вышел. В конце концов, он перестал приезжать.

– Тогда хорошо, что мы идём к нему. Вы сможете поговорить.

– Думаешь? Мне кажется, всё это уже таким быльём поросло.

– Просто скажи, что рад видеть его. Это… ценно.

– Да? – Алистер поднял глаза на Элиссу. – Может быть, ты и права.

Больше они в тот день не говорили. Элисса лежала спиной к огню и гладила медальон с семейным портретом на ладони вдали от посторонних глаз. Алистеру не спалось. Завтра они должны прибыть в Редклиф, где прошло его детство. Он посмотрел на Элиссу.

Стоит сказать ей… или нет?

Он закрыл глаза, пытаясь заснуть, пока не ощутил над собой горячее дыхание. Чейз навис над его лицом, высунув язык.

– Ты чего? Ты разве не должен нас охранять? – пробурчал Алистер, вытирая со своей щеки собачью слюну.

Мабари склонил голову и продолжал смотреть своими маленькими медно-золотистыми глазками.

– Твоя хозяйка говорит, что ты умный, но ты хоть знаешь, что у нас тут творится? Мор! Гражданская война! Интересно, что из всего этого тебе понятно? – с умным видом вещал Алистер, а Чейз в любопытстве склонил голову на другой бок. – Всем суждено сыграть особую великую роль. Даже тебе. Ты охраняешь одного из самых… – мабари принялся прыгать на месте и вилять коротеньким хвостиком. – Что? Ты поиграть хочешь? Я же ещё не договорил. Почему даже пёс не хочет меня выслушать?

Алистер услышал короткий вдох, а затем прерывистое дыхание. Он обернулся к Элиссе – она снова металась во сне. Алистер даже порадовался, что не успел заснуть. Порой архидемон врывался и в его сон, хотя Страж уже научился отгораживаться от его шёпота, но во время Мора всё было иначе. Алистер даже представить не мог, каково ей сейчас.

Чейз улёгся возле хозяйки и жалобно поскуливал, не зная, как помочь. Алистер подошёл к ней, присел рядом и стал легонько гладить её по плечу. Дункан говорил, что во сне можно почувствовать прикосновение, и оно становится связью с реальностью, путеводной нитью из темноты. Алистер не знал, правда ли это, но через несколько минут Элисса успокоилась и тихо засопела. Страж мельком глянул на раскрытый медальон, выпавший из её ладони, закрыл его и вложил ей в руку.

Теперь он смог спокойно заснуть.

***

Логэйн стоял у разожжённого камина и задумчиво крутил в руках серебряный кубок с вином. После Собрания земель многие аристократы разъехались по своим владениям с неопределёнными мотивами, другие же открыто выступили против него. Логэйн не ожидал, что будет легко. Однако никто, кроме него, не способен победить орду порождений тьмы и спасти Ферелден. Всем придётся это признать, а тех, кто не признает, Логэйн заставит.

В дверь постучали. Скорее из вежливости, так как она была приоткрыта. В комнату вошёл Рендон Хоу и поклонился.

– Сир, я принёс новости. Банны требуют, чтобы вы отказались от регентства. Похоже, гражданская война неизбежна, несмотря на нашествие порождений тьмы. Жаль.

Логэйн это уже знал, у него повсюду глаза и уши. Тэйрн смотрел сквозь пальцы на преступления Хоу и назначил его своим советником, потому что стремление этого человека к власти неоспоримо, и ради неё он сделает, что угодно – убьёт даже лучшего друга. Однако с Логэйном ему не справится. Пусть эта змея жалит его врагов, пока Логэйн Мак-Тир её использует.

– Ещё кое-что, сир. Похоже, в битве при Остагаре погибли не все Серые Стражи. Не знаю, как, но они наверняка будут действовать против вас.

Так всё же те двое.

– Я нашёл способ, – продолжал Хоу, – уладить это дело. С вашего позволения.

Эрл жестом пригласил в комнату гостя – молодого эльфа в кожаной броне и изогнутыми кинжалами на поясе.

– Антиванские Вороны приветствуют вас, – поклонился он.

– Убийца? – изогнул бровь Логэйн.

– Наши враги – Серые Стражи. Для борьбы с ними нужны лучшие.

– И самые дорогие, – с усмешкой вставил эльф.

Опуститься до того, чтобы подсылать убийцу к тем, кто ныне даже беспомощен против него. Но что если они помешают? Логэйн уже и так далеко зашёл. Ещё один грех не утяжелит его ношу.

– Просто сделай так, чтоб они исчезли, – бросил он через плечо и одним большим глотком допил вино.

Назад пути нет.

========== Глава 16. Редклиф ==========

Замок эрла вот-вот должен был показаться в поле зрения. Эта древняя крепость, окружённая скалами красноватого оттенка, стояла на острове посреди огромного озера Каленхад и по сей день являлась надёжным оплотом на пути из Орлея в Ферелден. Говорят, она неприступна, хотя за всю историю её брали штурмом трижды. Деревня на берегу озера выросла позже и осенью всегда пахла копчёной рыбой, на что не переставали жаловаться приходящие торговцы и путники.