Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 73 (всего у книги 85 страниц)

Ветер бил ей в глаза. Рука в перчатке липла к металлу рукояти. Элисса потеряла направление, куда идти, и чуть не пропустила удар булавой, который обрушил на неё выскочивший в поисках укрытия от метели тевинтерский солдат. Чейз вцепился ему в руку, Морриган добила молнией. Колдунья хотела призвать в противовес вьюге огненную бурю, но остановилась. Элисса не простит ей, если огонь случайно убьёт кого-то из пленников в клетках. Колдунья тихо выругалась и посетовала на дурное влияние на неё Элиссы.

Элисса звала Зеврана, в момент заклинания он был совсем рядом с магом. Снег мешал разглядеть хоть что-нибудь, а ветер ревел и ярился, пока сам в конце концов не начал стихать. Элисса разглядела в центре помещения худой силуэт, а рядом лежало что-то бесформенное. Когда заклинание совсем утратило силу, все поняли, что тот, кто его сотворил, был мёртв. Зевран стоял над телом мага с окровавленными кинжалами. С исцарапанного лица и открытых участков тела его самого стекали капельки крови, на волосах застыли сосульки. Все остальные эльфы продрогли, были изрядно потрёпаны, но живы, и оглядывались вокруг, не понимая, что только что произошло и что теперь будет.

Зевран привычным движением смахнул с оружия кровь, хотел уже отряхнуться от снега, как наткнулся на взгляд Элиссы. Он был таким пристальным и непроницаемым, что мог означать, что угодно.

– Ладно, каюсь. Я не предупредил и мог быть вам нужен, – поднял открытые ладони Зевран в знак покаяния. – Мне не повезло… или напротив, повезло свалиться с крыши прямо на обеденный стол тевинтерцев. Ты бы видела их лица! Ха! Дичь из меня они сделать не смогли, я проворней, но узнал много чего интересного. Пока искал вас, нашёл и больных эльфов. Их просто заперли. Выпускать пока не стал, мало ли заразны. А потом одна симпатичная дамочка хотела поджарить меня на огне. Но это у неё тоже не получилось.

– Ты проворней, – вставила Лелиана.

– Именно! От неё я узнал, в каком сундуке этот Каладриус держит свои секреты. Узнал, признаю, не очень вежливо, но убил её вовсе не я. Магией из сундука шарахнуло так, что стены задребезжали. Хорошо, что не сам полез, – Элисса всё ещё смотрела на Зеврана, не моргая. – Ну… это же того стоило, верно? Бумаги у нас. И тебе не пришлось выбирать между победой над Логэйном и…

Зевран не успел договорить, как оказался в объятиях. Не было в них ни осуждения, ни намёков на интерес, только бесконечная забота о друзьях.

– Я рада, что с тобой всё хорошо.

Элисса коротко вздохнула и отстранилась. Зевран удивлённо застыл и на миг пожалел, что всё закончилось так быстро. Он даже не успел воспользоваться ситуацией, но одёрнул себя. Нет, тёплую улыбку Элиссы он не променял бы ни на какое мимолётное наслаждение.

– Нужно освободить всех, – Элисса отвернулась от него и оглядела клетки. – Они все на замках. У Каладриуса были ключи?

Зевран только через пару мгновений вернулся на землю и сообразил, что Элисса задала вопрос. Он порылся в складках красной мантии на полу, но ничего не нашёл.

– Предоставь это мне. – Лелиана вытащила из кармашка пару иголок и принялась один за другим вскрывать тяжёлые висячие замки.

Зевран тоже попытался своими средствами и с досадой вздохнул. Взлом никогда не был его сильной стороной. «Недостаточный навык», – всегда твердили ему.

Эльфы, которые до этого сидели, как мыши, вдруг зашумели. Женские рыдания прорвались наружу, дети плакали, потому что вьюга расцарапала их тела, и теперь все ранки кололись. Мужчины настороженно смотрели на чужаков, одни дрожали, другие готовы были наброситься с кулаками при малейшем возможности, но с опаской поглядывали на оружие отряда. Элисса не винила их в этом. Она заметила, что один старик в толпе пытался всех успокоить, призывал не делать глупостей. Он сам вышел перед ней и прямо спросил:

– Что с нами теперь будет?

Его руки были бледными от магического холода. На седых прядках подтаивал иней. Морщинистое лицо спокойно, словно старик уже смирился с любой участью, но в добрых смиренных глазах светилась живая энергия.

– Валендриан? – предположила Элисса. – Шианни очень беспокоилась о вас.

Лицо старика просветлело. Остальные эльфы тоже удивились и начали переглядываться.

– Шианни? Так это она попросила вас о помощи? Я не знаю, как отблагодарить вас.

Элисса коротко взглянула в окно. Вечерело.

– Нам понадобится помощь, Валендриан. На площади многие ваши всё ещё верят тевинтерцам. Шианни они не слушают, но, может, поверят старейшине? Нужно разобраться с этим делом раз и навсегда.

*

Небо окрасилось в ярко-рыжий. Ещё час, и начнёт темнеть. Тогда маги разведут руками и снова скажут беспокойной толпе, что сегодня оберегов больше не будет. Эльфы на это громко посетуют, кто-то будет стоять до последнего, и только когда маги скроются в карантинной, сами пойдут по домам. И завтра всё начнётся сначала.

Но Шианни этой картиной было уже не обмануть. Она стояла, насупившись, у стены дома и ждала вестей от чужаков. Подумать только, довериться шемленам, в то время как свои продолжают стоять и надеяться на чудодейственную магию.

Вот бы здесь был Валендриан. Он бы нашёл, что им сказать, – вздохнула Шианни. Она смотрела, как маги снова и снова размахивали руками и творили свой странный ритуал, пока не заметила, как из лавки вышла Элисса со своей собакой и хмуро оглянулась на магов. Шианни кинулась к ней.

– Ну что? Нашли кого-нибудь? – с надеждой спросила эльфийка.

Элисса вытянула шею, словно хотела заглянуть за склад, где за двориком следили с дюжину тевинтерских воинов. Она и Шианни стояли на краю площади рядом с перекрытым проулком. Вдруг Шианни услышала с той стороны еле слышные стоны и вскрики, они вспыхивали один за другим и внезапно обрывались. Настолько тихие, что никто рядом с шумящей толпой не заметил. Элисса прислушивалась, но явно не могла услышать среди окружающего гомона. Её мабари повернул уши в ту же сторону и тихо гавкнул. Элисса кивнула.

– Всё хорошо, Шианни, – сказала она. – Скоро всё закончится.

Элисса выпрямила спину и отвела назад плечи. Её взгляд сделался прям и твёрд, как клинок, и был преисполнен гордости и превосходства. Шианни могла бы поклясться, что теперь перед ней аристократка, какие взирают с высокого трона на своих подданных. Эльфийка повела плечами и внутренне съёжилась, и это ей она нагрубила при первой встрече?

О, Создатель… опять наломала дров, – Шианни хлопнула себя ладонью по лбу.

Элисса обогнула толпу по краю и встала перед магами. Те подняли головы. Маг в мантии с мехом – Шианни помнила, что его называли Саритор – приподнял бровь.

– Ты ещё здесь? Уходи из эльфинажа. Здесь небезопасно, – начал он свою обычную песню, но взгляд Элиссы был ледяной.

– Ваш обман раскрыт, – сказала она, вынула из-под плаща мешок и что-то вытряхнула из него.

Передние ряды ахнули и замолкли. Вслед за ними замолчала и вся толпа. Шианни пригляделась и сама чуть не вскрикнула. У ног «целителей» лежала бритая голова тевинтерца с каштановой бородой и усами. Лица магов тут же исказились удивлением и злостью.

Первым схватился за посох Саритор, но едва с его губ слетело хоть слово, стрела, пущенная точно в шею, оборвала его жизнь. Шианни оглянулась и увидела, как женщина по имени Лелиана на крыше спустила вторую стрелу и попала старшему из «целителей», Верасу, в глаз – он успел чуть отклониться. Верас завопил, но не умер. С лицом, полном ярости, он ткнул в Элиссу заострённым посохом, и та легко увернулась. Магии не случилось, боль от стрелы развеяла сосредоточенность. Но третий маг Кагон уже сотворил заклинание, широкая огненная дуга должна была сжечь Элиссу и всех, кто случайно оказался в первых рядах… но пропала. Словно расстворилась в воздухе. Элисса тяжело выдохнула и рассекла грудь Кагона одним ударом. Ещё одна стрела Лелианы должна была настигнуть Вераса, но наткнулась на невидимый щит и упала рядом с ним. Чейз хотел напрыгнуть на него, но мабари отбросило магией. Когтями по земле он затормозил падение и оглушённый мотал головой.

– Берегись! – только успела выкрикнуть Элиссе Шианни.

Будь у Шианни в руке хотя бы камень, она бы бросила его в седую голову тевинтерца, но не было ничего! Он в одно мгновенье сменил щит на пламя и как копьём прицелился в грудь Элиссе. Создатель, он бы обжёг и проткнул её насквозь! Но резко выгнулся и рухнул вперёд. Из его спины торчала рукоятка кинжала.

Пару мгновений толпа безмолвствовала, но едва кто-то в переднем ряду готов был выкрикнуть и спровоцировать всех на безумие, как раздался чуть хриплый, но хорошо знакомый всем голос:

– Собратья! Выслушайте эту женщину.

– Валендриан?

Все начали удивлённо оглядываться и перешёптываться. За спиной старейшины стояли многие из тех, кого забрали на карантин. Все в царапинах, синяках, но совсем не больные.

Элисса отдышалась, убедилась, что все её товарищи целы, а затем гордо выпрямилась и указала на тела тевинтерцев.

– Эти маги вовсе не исцеляли вас, – сказала она громко. – Те, кто был болен, заперты в другом месте – их не собирались лечить. А здоровых из вас забирали, чтобы насильно увести в Тевинтер.

Эльфы растерянно посмотрели друг на друга. Иные не могли поверить. Всё, что они пережили за эти дни, все надежды, которые возложили на помощь чужеземцев, были так жестоко обмануты. Трудно было бы представить реакцию расстроенной, рассерженной на всех и вся толпы, если бы не хагрен, которого уважал и к мнению которого прислушивался каждый.

– Эта женщина говорит правду. Она Серый Страж и со своими соратниками спасла многих из нас от ужасной участи.

Валендриан ещё что-то говорил эльфам, но у Элиссы не осталось сил вслушиваться. Рассеивание магии вымотало её. Удивительно, как легко с этим справлялся Алистер. Впрочем, на его счету годы тренировок, а у Элиссы только месяцы.

Она увидела, как девочка с каштановыми косами внимательно смотрела на неё из-за угла, когда Валендриан рассказывал всем про сражение Серого Стража с тевинтерским магом. Быть может, именно этого ребёнка Элисса видела, когда вошла в эльфинаж? Сейчас она не убегала, и Элисса подумала, что это добрый знак.

– Дальше они сами разберутся. Идём уже отсюда. Здесь эпидемия была. Если заразишься, ко мне не подходи, – деловито заметила подошедшая Морриган.

– Спасибо, что позаботились о солдатах во дворе, – сказала Элисса. – Никто не ранен?

– Никто. Это Серые Стражи всегда идут в гущу боя и получают раны. Я же тебе говорил, – подмигнул Зевран.

Элисса ему улыбнулась.

– Ты также говорил, что не дашь мне погибнуть. Спасибо.

– Это моя вина, – вздохнула Лелиана. – Ты просила три метких выстрела, но маги поняли что к чему быстрее, чем я прицелилась.

– Это было опасно, но эльфы должны были увидеть их истинное лицо. Не волнуйся, никто из нас не пострадал.

Шианни слушала эти разговоры со странным чувством. Она наслышана, как люди не любят магов, а тут ещё и эльф рядом стоит, но все они разговаривают, словно не видят этих различий. Шианни подошла к Элиссе.

– Слушай… Прости, если была груба с тобой до сих пор… – начала эльфийка, но вдруг снова ударила себя ладонью по лбу от досады. – Задница Андрасте! Можно подумать, сейчас я научилась манерам! Кхем… Я хотела сказать, что благодарна тебе… за всё. За Сориса, за Валендриана и остальных. Хоть ты и шемлен… то есть это!..

– Рады были помочь, Шианни, – улыбнулась Элисса и избавила эльфийку от неуклюжих попыток выразить благодарность человеку, который в довершении мог оказаться ещё и благородного происхождения.

Ух, и почему я не умею держать свои ругательства при себе? Будь на месте Элиссы кто другой, это был бы кошмар! – сокрушалась про себя Шианни.

– Что тут происходит? Здесь хагрен!

– Да ты бы ещё завтра пришёл поглядеть, Сорис!

– Шианни, ты же сама велела мне идти домой! Так всё закончилось?

Элисса нащупала во внутреннем кармане документ и устало посмотрела на темнеющее небо.

Скоро. Скоро всё решится.

========== Глава 92. Два кандидата ==========

Утро перед походом в эльфинаж.

Анора ждала её. Стояла в центре комнаты как хозяйка и удовлетворённо улыбалась. За её спиной на столике дымился чайник с ароматным чаем. На двух креслах лежали подушки под спину. Рассветное солнце косыми лучами пробивалось сквозь ставни, пригревало воздух и золотыми пятнами играло на белой коже королевы. Анора выглядела красивой и свежей, как роза, и не выспавшаяся с тёмными мешками под глазами Элисса чувствовала себя перед ней неловко. Воистину, если бы матушка узнала, в каком виде она явилась перед королевой, то всплеснула бы руками. Элисса могла только по всем правилам сделать реверанс, но штаны, рубашка и туника вместо платья и это движение сделали нелепым. Элисса слишком привыкла одеваться так, чтобы в любой момент надеть доспехи, и сейчас слишком устала, чтобы беспокоиться об этом.

Анора этого словно не замечала и продолжала улыбаться, но Элисса была уверена – её рассеянность видно с первого взгляда – и поняла, что первый ход она проиграла. Перед Анорой Мак-Тир рассеянность могла стоить дорого.

– Спасибо, что ответила на моё приглашение, – кивнула Анора и знаком предложила присесть.

Обстановка была такой дружелюбной, что Элиссе показалось, будто Анора таким образом пытается извиниться за произошедшее в замке, но та заговорила о другом:

– Прежде всего, позволь выразить своё сочувствие по поводу смерти твоих родных. Я хорошо знала твою мать. Элеанора была очень близка мне.

– Благодарю, – сдержанно кивнула Элисса.

– Этот Хоу – настоящее чудовище. Хорошо, что он умер от твоей руки. – Элисса сморгнула, припомнив все события в замке Хоу, и Анора точно угадала её мысли, словно те воочию повисли в воздухе. – Я понимаю, что наше знакомство прошло не очень хорошо, и мои деяния в замке Хоу выставляют меня в невыгодном свете. Приношу за них свои извинения и надеюсь, что мы сможем начать всё сначала ради общего дела и поладить.

Элисса многозначительно кивнула и взяла инициативу на себя. У неё не было времени долго расшаркиваться в любезностях.

– Ваше Величество, вы позвали меня не для этого. Могу я узнать, для чего?

– Что ж, буду откровенна, – согласилась Анора и принялась теребить указательный палец. – Я вижу, что в ближайшее время твой голос будет иметь значительный вес, и это… представляет для меня интерес.

– Если вы говорите про Собрание земель, то стараниями Хоу и вашего отца у моего имени там больше нет голоса.

– Разве сила твоего голоса только в твоём имени? Я понимаю, что официально твой титул пока не возвращён, но твой голос как Серого Стража не менее силён. Твоё мнение может не быть официальным, однако люди прислушиваются к нему. В том числе и Эамон. И не без оснований. Моего отца нужно остановить, и когда он будет свергнут, Ферелдену понадобится сильный правитель. Я… была бы рада, если бы ты оказала поддержку моему трону.

В воздухе повисла тишина. В комнату тихо вошла Эрлина и разлила по фарфоровым чашкам дымящийся чай. Его аромат расслаблял, но Элисса чувствовала – это ловушка.

– Вы обещали поддержать нас, – резонно заметила Кусланд, глядя в льдистые глаза королевы.

– И я это сделаю. Я выступлю на Собрании земель против моего отца, и, когда он будет свергнут, я заявлю, что хочу остаться на троне. А ты меня поддержишь. Подумай, тебя сочтут врагом тэйрна Логэйна, но при этом ты окажешь поддержку его дочери. Все решат, что ты заботишься о благе Ферелдена, а не просто об интересах Серых Стражей.

– Эрл Эамон хочет, чтобы королём стал Алистер.

Анора почти закатила глаза, на её губах заиграла презрительная усмешка.

– Не сомневаюсь, что Алистер – достойный человек, но как правитель он не годится. Думаешь, только я это вижу? По-твоему, каким он будет королём?

– Справедливым.

Анора на это еле заметно хмыкнула.

– Алистер – добрый человек и сильный воин. Но сейчас Ферелдену нужен не просто хороший человек, стране нужен хороший правитель – я. Став королевой, я смогу многое для вас сделать – больше, чем сейчас. Я восстановлю тебя в правах на титул, верну Хайевер, смогу многое сделать и для твоих спутников. Алистер, конечно, пообещает тебе то же, но что лучше: благодарность слабого короля или сильной королевы?

– Вы говорите так, будто знаете Алистера, – заметила Элисса, тактично не став отвечать на вопрос.

– Не слишком хорошо, – согласилась Анора. – Но Кайлан знал о нём и наблюдал за его жизнью. Сыновья Мэрика очаровательны, правда? – хитро улыбнулась она.

– О чём вы?

– Я видела, как вы с Алистером смотрите друг на друга. Это… вызывает во мне любопытство. Ты ведь поэтому его защищаешь, правда? Но кое о чём забываешь. Если Алистер станет королём, у вас не будет будущего. Личная жизнь короля всегда посвящена долгу, а не любви. Ты понимаешь это?

Элисса нахмурилась. Ей явно манипулировали, и Элисса это чувствовала. Анора замолчала, сделала глоток чая и поставила чашку на место, еле слышно стукнув ей о дно блюдца.

– А вы любили короля Кайлана? – ответила ей той же монетой Элисса, но Анору вопрос совсем не смутил. Она лишь пожала плечами:

– Вряд ли слово «любовь» применимо к браку, который устроили наши родители. И всё же… я любила его. – Анора мечтательно подняла глаза к окну, за которым сияло солнце. Так же искрились в лучах и золотые волосы короля. – Кайлан был молод, горяч и очарователен. Ещё с детства он грезил о воинской славе, а я была лишь немного старше его и мудрее. Если бы Кайлан не стал королём, из него вышел бы лихой головорез, – королева тихо рассмеялась. – Мы были хорошей парой. Кайлан не хотел править, а я не собиралась становиться молчаливой тенью своего мужа. Поэтому наш союз можно назвать удачным.

Элисса вспомнила письмо императрицы Орлея, которое они нашли в документах Кайлана. Знала ли Анора… Элисса не стала говорить. Расшатывать союз с королевой сейчас было не ко времени.

– Я видела его в Остагаре. Король Кайлан был очень хорошим человеком, и мой отец его уважал, – просто сказала Элисса из вежливости.

– Несомненно, народ любил его за близость к людям и доброту. Однако народ также знал, кто истинный правитель. Ведь не Кайлан же управлял страной последние пять лет, – на губах Аноры мелькнула усмешка. – Я пользуюсь среди знати и простых людей не меньшей популярностью, чем мой покойный муж. Под нашим с Кайланом правлением Ферелден процветал, и это бы продолжалось и дальше, если бы не пришёл Мор.

– Мор многое изменил, – согласилась Элисса, – но многих проблем бы не было, если бы ваш отец не бросил короля при Остагаре.

– Я понимаю, что как Серый Страж ты в гневе на моего отца, и как Кусланд держишь на него обиду за то, что он возвысил Хоу. Однако мой отец не такой злодей, как, возможно, тебе кажется. Да, он определённо совершил много ошибок, и его необходимо остановить, но… – впервые Элиссе показалось, что у Аноры дрогнули губы, – если это можно сделать, не убивая его, я постараюсь сохранить ему жизнь. А ты что думаешь на этот счёт?

Элисса позволила себе расслабить спину и сделать глоток чая. Весь разговор королева атаковала, но её слабое место оказалось так очевидно.

– Это не мне решать, – уклончиво ответила Элисса и поставила чашку на блюдце – так же тихо и аккуратно, как умела делать Анора.

За дверью послышался лай. Чейз протиснулся в дверную щёлку, сбил лапами ковёр, сел рядом с Элиссой и довольно гавкнул, возвещая, что нашёл свою хозяйку. Элисса коротко вздохнула и с улыбкой потрепала любимца меж ушей.

– Твой пёс беспокоился о тебе, – заметила Анора. – Знаешь, у моего отца в детстве тоже был мабари. Он рассказывал, что нашёл её в заброшенной лесной хижине ещё щенком. Назвал Адаллой. Они выросли вместе. Отец восхищался её умными всепонимающими глазами и всегда носил для неё в кармане сыр. А потом на их ферму пришёл орлесианский лорд и отобрал Адаллу. Он хотел скрестить её со своими охотничьими псами. Адалла вернулась к отцу только полгода спустя вся исхудавшая и с кровавыми язвами от ошейника. Умерла спустя неделю у него на руках, – Анора громко вздохнула. – Отец, наверное, до сих пор жалеет, что не спас её.

– Это очень печально. Но к чему вы об этом сейчас? – сдержанно спросила Элисса, но Анора продолжала, словно не услышала:

– Отец никогда не простит Орлей. От рук орлесианского офицера погибла его мать. Отец никогда не рассказывал, что именно там случилось, но, кажется, что-то ужасное. Настолько, что он до сих пор не желает об этом говорить. После её смерти мой отец и дед присоединились к мятежу. Дед умер в сражении, спасая принца Мэрика от орлесианцев.

– То была страшная война, – согласилась Элисса, – но сейчас Ферелден опустошает другая – та, которую разжёг ваш отец, и грядёт ещё более ужасная.

– После освобождения Ферелдена мой отец стал тэйрном Гварена и женился на моей матери. Там у нас был пышный розовый сад. Мама сама занималась цветами, она очень любила их. Однажды она попросила мужа помочь ей с заболевшим кустом розы. Мой отец дотронулся до него – только дотронулся – и куст тут же сбросил половину листьев, словно пёс, больной чесоткой. Больше мама не просила помогать ей с цветами. А этот сорт роз был очень редкий. Отец специально съездил в Денерим и разыскал его. Он всю дорогу нёс куст на спине, и шипы роз разодрали его одежду и кожу. Подчинённые предлагали понести за него, но отец не отдал – он хотел сам принести моей матери этот подарок. Я хочу сказать, Элисса, что мой отец – человек необыкновенный, и неправильно судить о нём по событиям последних месяцев, – Анора снова коротко вздохнула. – Пусть этого суда и не избежать.

Элиссе не хотелось говорить о Логэйне. Чем больше Анора рассказывала о нём, тем тяжелее становилось на сердце. Вероятно, Анора это знала, знала, сколь милосердны мягкие сердца, и потому Элисса предпочла закрыть своё и вернуться к изначальной теме.

– Ваше Величество, позвольте спросить прямо.

– Разумеется.

– Вы поддержите нас на Собрании земель только в том случае, если я поддержу ваши права на трон? Когда вы прислали к нам Эрлину, условия были другие.

– И они не изменились, – заверила Анора. – Стану я королевой или нет, моего отца необходимо остановить. Если мы это сделаем, и Ферелден будет в безопасности, что ж… главное – это благополучие страны. Вот только трон требует поддержки дворян, тебе это наверняка известно. Посмотри на ситуацию их глазами и всё поймёшь.

– К чему вы клоните?

– Алистер – Серый Страж. И ты тоже. Всё будет выглядеть так, будто вы пытаетесь протолкнуть на трон Серого Стража. Я же – лицо нейтральное и притом уже королева. Я с детства воспитывалась как будущая правительница и дочь величайшего полководца современности. Алистер может таким похвастаться? Полагаю, нет. Хотя признаю, что для некоторых на Собрании земель кровь Тейринов будет куда важнее практической пользы для страны. Но я не могу побороть боязнь, что Алистер будет править так же, как Кайлан, – Анора скривила губы. – И в этом я буду не одинока.

– Так вы боитесь за страну или за свой титул? – прямо спросила Элисса.

Королева в ответ улыбнулась.

– Разумеется, благополучие страны – для меня важнейший приоритет. Я живу ради своего народа, запомни это, Страж.

*

Тот же день. Вечер.

Алистер шёл по вечернему Денериму и терпел за спиной скрежет солдатских доспехов. Эамон велел им следовать за Алистером и защищать. Из-за того, что их с Элиссой обвинили в убийстве Хоу, их положение в городе и в законе стало неоднозначным. Хотя Алистер уверил эрла, что просто переоденется и наденет капюшон, как они с Элиссой всегда делали в столице, Эамон всё равно настоял на своём, и Алистер не винил его. Смерть Кайлана бросила страну в пучину гражданской войны, и сейчас Логэйна от победы отделяло только существование другого наследника.

Когда Алистер узнал, что Элисса ушла разведывать обстановку в эльфинаже без него, то был недоволен, хотя и не удивился. Элисса винила себя за то, что они чуть не погибли в замке Хоу, а потом и в Форте Драккон, и теперь, как Эамон, делала всё, чтобы не подвергать Алистера опасности.

Страж тяжко вздохнул. Одна из причин, почему он так ненавидел свою королевскую кровь: стоило кому узнать, как с ним начинали носиться, как с ценной торбой. А он не хотел отсиживаться в безопасности, пока остальные рискуют. Хорошо, что Элисса пошла не одна. Эльфинаж, наверное, хоть и не самое дружелюбное место, но всё же не замок её злейшего врага.

Эамон наверняка опасался, что Алистер сбежит вслед за ней, а потому дал ему другое задание: нанести визиты баннам, передать им приветствие от эрла Эамона и официально пригласить на Собрание земель. Эамон всё написал им в коротких письмах. Алистер сначала не понял, для чего ему, посыльному, нужно было оставаться у этих баннов на беседы и трапезы, если те пожелают. Страж был рад помочь эрлу пусть даже с таким пустяком, но на первом же визите смекнул, что самым главным в этом деле были вовсе не письма.

Первого банна Алистер застал на стрельбище во внутреннем дворе его поместья. Банн практиковался в стрельбе из арбалета и не слишком удачно. Алистер видел такие арбалеты у Серых Стражей и даже тренировался с ними, поэтому по привычке, как бы это сделали его опытные товарищи, вежливо поправил:

– Если вы крепче прижмёте арбалет к плечу, прицел не будет так сбиваться. Но у вас, похоже, и что-то с мощностью. Вы оставляли арбалет под дождём? Тетива могла растянуться.

Банн отвлёкся от стрельбы и странно посмотрел на Стража. Алистер мысленно дал себе подзатыльник. Ну кто просил его вставлять советы? Впрочем, по этому поводу банн так ничего и не сказал, принял приглашение на Собрание, а когда прочёл, то ещё раз оглядел Алистера с ног до головы и уже вежливей добавил, что придёт.

Был банн, который пригласил Стража на обед. По настоянию Эамона Алистер согласился и изо всех сил старался есть медленно и аккуратно, а не «как Серый Страж». Кроме этого, Алистер благодарил Создателя за то, что перед ним не положили с дюжину разных вилок. Хотя, окажись он в Орлее, всё именно так бы и было даже у самого мелкого аристократа. Но в Ферелдене даже дворяне вели себя проще, и это не могло не радовать. Только если кто-то специально не копировал вычурный Орлей, но такие сегодня не встретились. Хотя Алистер только ныне оценил, насколько непринуждённо с самой первой встречи вела себя с ним и остальными Элисса.

Другой банн предложил тренировочный бой на мечах, но Алистер выиграл так быстро, что пришлось извиняться на синяк, который он поставил. Были те, кто просто задавал вопросы.

Алистер старался вести себя так, чтобы не опозорить эрла, который на него полагался. Отвечал вежливо. Держал осанку, благо это было нетрудно как фехтовальщику. Говорил уверенно. Как там учила Элисса? Говорить так, чтобы не было похоже, будто Алистер шутит или что ему стыдно за своё мнение? Что ж, Алистер старался… и всё-таки чувствовал себя не в своей тарелке.

Он не умел вести разговоры, как Элисса: стоять на своём, когда нужно, или, напротив, уходить от неудобной темы. Алистер всегда был прост в словах и часто говорил ровно то, что думал. Элисса говорила ему, что быть просто честным неплохо даже для короля – и такой подход нёс определённую пользу. Однако Алистер так и чувствовал, что у неё в голове в тот момент крутилась пара «но».

– Что вы будете делать, если станете королём? – спросил последний банн, когда Алистер уже порядком уставший под конец дня собирался вернуться в поместье. Алистер пожал плечами и сделал то, что привык делать всегда – сказал всё, что у него на уме:

– У нас тут Мор уже в двери стучится, пока мы дерёмся за корону. Стану я королём или нет, но с этим надо что-то делать, иначе Ферелден погибнет. В первую очередь я Серый Страж, и меня волнует Мор, а не дрязги за трон. Мы можем решить, кто будет править Ферелденом, а потом все полечь под мечами порождений тьмы. Такой вариант тоже возможен.

Алистер не понял, что подумал насчёт его ответа банн, и вообще не был уверен, стоило ли так говорить. Но эрл не отправил бы Алистера, если бы тот мог что-то испортить, верно?.. Или отправил?

Алистер вернулся в поместье и порадовался, что его «эскорт» наконец-то от него отстал. На кухне он услышал разговор двух служанок, которые возмущались, что с прибытием гостей возросло и количеством ночных горшков, которые приходится выносить. Одна из служанок гадала, как выглядит принц, не догадываясь, что проходила мимо него в коридоре по меньшей мере несколько раз. И таким простым темам после всех услышанных замысловатых бесед Алистер приятно улыбнулся.

Когда он поднялся в кабинет эрла, то нашёл там Элиссу. Она разговаривала с Эамоном, и от сердца отлегло. Они все благополучно вернулись со своих заданий. Элисса заметила его и улыбнулась. На следующий день она рассказала Алистеру, что произошло в эльфинаже.

– Создатель, такого я даже от Логэйна не ожидал! – воскликнул он.

Элисса грустно кивнула.

– То, что эльфы вытерпели… терпят всю жизнь… это ужасно. И некому, кроме них самих, за них заступиться.

Король бы мог… ну хоть как-нибудь, – подумал Алистер, но помотал головой. Не стоит ему сейчас строить королевские планы.

– Там была девочка, – продолжала Элисса. – Их старейшина сказал, что её зовут Аметин. Я уже слышала это имя. У моей мамы была подруга – леди Ландра. У неё служила фрейлина-эльфийка, дочь которой зовут Аметин. Эльфийка была в нашем замке вместе с леди Ландрой и её сыном… в день, когда Хоу захватил Хайевер.

– Ох, – Алистер понял, к чему клонит Элисса. Её взгляд был так печален.

– Я рассказала обо всём Валендриану и Шианни. Они обещали позаботиться об Аметин, она ещё даже ни о чём не знает. Она думает, что её мама просто задержалась в Хайевере и обязательно привезёт ей подарок.

Элисса с горечью прикрыла глаза. Алистер накрыл её ладонь своей, и Элисса поспешила сменить тему:

– Ты знаешь, Валендриан был знаком с Дунканом.

– Правда?

– Дункан иногда приходил в эльфинаж в поисках новобранцев.

– Похоже на него – искать новобранцев везде, где только можно. Иначе чего бы его занесло в храмовничий монастырь? – Алистер усмехнулся и положил руку на щит, который стоял у его кресла. Он с тоской и любовью погладил серебряно-синее изображение грифона.

– А это?.. – Элисса склонила голову набок, рассматривая на щите герб Серых Стражей.

– Это Дункана, – тихо пояснил Алистер. – Риордан сказал, что в Денериме у Серых Стражей был склад с оружием. Мне про него рассказывали, но я думал, что склад разграбили вместе с особняком, где мы жили. Однако там оказалась потайная комната. Риордан помог мне туда войти.

– И что там?

– Знамёна Стражей, старые свитки, кое-какое снаряжение. Из вещей Дункана остался только щит… я даже не знал, что Дункан не взял его с собой в Остагар, – Алистер взял щит в руки и представил, как на этом же месте лежала ладонь его наставника.