Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 85 страниц)

– Поразительно, – выдохнула Элисса, осматривая объятые пламенем руки.

Едва она прошла огонь, как внезапный голос заставил её вздрогнуть и съёжиться все телом.

– Ты прошла путём Андрасте, ты миновала допрос храма и, как и Она, очистилась. Паломница, ты достойна взглянуть на Прах.

Дух Праха стоял по ту сторону огня, словно всегда там был. Элисса на миг почувствовала неловкость, что стоит перед ним обнажённой, но дух не смотрел на её тело. Его жизнь и долг были целиком отданы служению Андрасте, больше в нём не осталось ничего. Элисса почувствовала пустоту в его глазах и успокоилась.

– Спасибо, Дух Праха, – только сказала она и повернулось к пьедесталу с Урной. Её сердце трепетало.

Элисса медленно поднялась по холодным ступеням, стараясь не обращать внимания на окружающий мороз. Урна Священного Праха была перед ней, и сначала Элисса даже не знала, что делать с этим чувством. Прах святой пророчицы. Всё, что осталось от земного тела Невесты Создателя, сожжённой почти тысячу лет назад на костре в Минратосе. Элисса словно попала на страницы Песни Света и некоторое время стояла перед Прахом молча. Потом, когда оцепенение, вызванное благоговением спало, Элисса осознала, где она и перед кем, и тут же опустилась на колени и прочитала молитву.

–…да будет так, – закончила она и поднялась.

Элисса медленно приоткрыла крышку и опустила её рядом с Урной, стараясь сделать это как можно аккуратней и тише, словно камень Урны был стеклянным и мог рассыпаться. Элисса протянула руку и неуверенно коснулась Священного Праха.

На ощупь он был невесомым, почти нематериальным и невероятно тёплым, словно только что с костра. Элисса поняла, что боль от ран и ожогов утихла. Она вытащила руку из Урны и осмотрела ладони, всё тело. Зажили даже старые шрамы, и Элисса чувствовала себя здоровой и отдохнувшей и подивилась чуду.

Значит, эрлу Эамону он тоже поможет?

Элисса не знала Эамона лично, но Теган твердил, что с его помощью Ферелден выстоит против Мора. Мор… не только он. К общему благу незаметно приплелось и личное. Алистер был таким несчастным, когда узнал, что эрл при смерти. Эамон – очень важный для него человек. Если бы отец Элиссы был ещё жив, и спасти его можно было лишь силой древней реликвии… разве тогда Элисса не перевернула бы горы, чтобы найти её? Они спасут Эамона. Они одолеют Мор.

Святая Андрасте, пойми… Ради долга и ради любви. Мне нужен Твой Прах.

Кусланд вернулась к вещам – стена огня к тому времени пропала – взяла из сумки маленький кожаный мешочек, где хранилось несколько монет, и вытряхнула их в сумку. Элисса снова трепетно погрузила руку в Прах, раскрыла ладонь и дала пеплу просеяться сквозь пальцы. Ту щепотку, что осталась у неё на ладони, Элисса ссыпала в мешочек, поклонилась Праху и Андрасте и покинула пьедестал.

Алистер всё ещё не находил себе места. Он даже не заметил, когда Страж Праха успел исчезнуть, но проход по-прежнему оставался недоступен. Прошло уже много времени, и он волновался всё больше, потому, когда дверь, наконец, скрипнула и приоткрылась, его сердце забилось чаще.

Элисса тихо вышла и закрыла за собой дверь, словно это был не легендарный храм, а скромная комнатка. Все повскакивали с мест, на которые успели усесться из-за долгого ожидания.

– У тебя получилось? Ты видела Прах? – тут же подалась вперёд Лелиана.

Элисса посмотрела на неё растерянно, словно впервые увидела, а потом кивнула.

– Да… да, Прах у меня.

– Слава Создателю! Ты смогла! Ты видела Прах Андрасте! Как это было? А я достойна взглянуть на Урну? – воодушевилась монахиня, но Элисса смотрела рассеянно, словно мыслями была не здесь.

– Я… я не знаю, Лелиана, – Кусланд оглянулась на дверь и передёрнула плечами. – Храм жесток.

– Тогда не будем больше время здесь терять. Уходим, – сказала Морриган.

– С каких пор тут колдунья командует? – пробормотал Стэн. – Ей бы лучше в лавке торговать.

– Ты ставишь меня на место, кунари? А ты смел, – с вызовом бросила Морриган.

Пока они разбирались меж собой Элисса отошла в сторону. Дорога назад к друзьям оказалась лишь чуть-чуть легче. Комнаты были пусты, но, проходя, Элисса помнила всё как миг назад, и это оставило тяжесть.

«Ненависть не побеждена. Она всё ещё в твоём сердце… но правят там любовь и сострадание».

– Ты в порядке? – спросил Алистер.

Элисса тряхнула головой и посмотрела на него.

– Поцелуй меня?

– Что?

– Поцелуй.

Все затихли и посмотрели на Стражей. Алистер растерялся.

– Ты… хочешь прямо сейчас? То есть у всех на глазах? Ты не думаешь, что…

– Пожалуйста.

Он посмотрел на глядящих на него во все глаза спутников и Элиссу, чей взгляд был полон мольбы. Алистер исполнил её просьбу и на краткие мгновения подарил ощущение счастья и тихого умиротворения. Каждый из их соратников подумал о своём.

Комментарий к Глава 52. Испытания

https://vk.com/akili_books – в моей группе новости о новых главах и интересная информация о ходе написания новеллизации.

========== Глава 53. Обратный путь ==========

Зевран осторожно высунулся из-за приоткрытой двери. Помня, что рядом спит дракон, он старался не издать ни звука. Однако дракона не было на прежнем месте, а впереди на снежном поле между верхним храмом и нижним происходило сражение, и его звуки чётко доносились до эльфийского уха: крики, злобное рычание и свист.

Фигурка в красных доспехах, бывшая, вероятно, Колгримом, перемещалась по полю боя и отбивалась секирой своих врагов. Другие его люди отстреливались из луков, махали булавами и кололи мечами, попутно уворачиваясь от огненных шаров и магических искр.

Зевран тут же захлопнул дверь.

– Кажется, сюда заявились незваные гости, и отряд Колгрима с ними разбирается.

Серые Стражи уже почувствовали, что к чему.

– Порождения тьмы? Откуда?

– Где-то рядом может быть трещина в горах, которая ведёт на Глубинные тропы, – пояснил вопрос Элиссы Алистер.

– Но мы на вершине, – напомнила Винн.

– Тогда не знаю, – пожал плечами Страж. – В любом случае, если они сражаются с нашими недругами, то я в первый и в последний раз в жизни рад порождениям тьмы.

– Не смешно, – с укоризной сказала Элисса.

– Ладно. Извини.

– Нужно вмешаться, – объявила она.

– Что? Зачем? – запротестовал Зевран.

– Серые Стражи не бросают людей на расправу порождениям тьмы, даже если это их враги, – уверенно заявила Элисса. Пусть она не так много знала о Стражах, но искренне считала, что это так. – Что с драконом?

– Я его не видел.

– Тогда идём.

Колгриму и его людям приходилось туго. Пока Стражи не подоспели, культисты уже потеряли большую часть солдат. Гарлок-эмиссар неустанно атаковал их огненными шарами и растопил в округе значительную часть снега. Генлоки с короткими кривыми топорами и железными дубинками били людей, крушили их доспехи, проламывали головы. Элисса подумала, что солдаты Колгрима, похоже, ни разу не были в настоящей битве, а лишь стерегли одиноких путников и нападали из засады, и помощь Серых Стражей их немало удивила.

Колгрим не растерялся и скомандовал своим людям сосредоточиться на гарлоках-лучниках, а Стражи с соратниками взяли на себя остальных. Лелиана метким выстрелом пробила эмиссару шею, Зевран бросил кинжал в ближайшего генлока, напрыгнул на него и, перерезав тому горло, кинулся к следующему. Стэн широкими взмахами меча косил головы низкорослых генлоков как траву, тех, что уворачивались, добивала Элисса. Морриган запустила собственный огненный шар в гарлоков, не заботясь, что культистам тоже достанется. Порождений тьмы убило сразу, люди кинулись в снег сбивать пламя. Алистер рубящим ударом легко сломал блок противника и проломил его грубый доспех, на землю брызнули бурые капли.

Когда все порождения тьмы были убиты и втоптаны в землю, Колгрим скомандовал свои людям остановиться.

– Вы выжили и вдобавок пришли из верхнего храма, – констатировал он. – Спрашиваю в последний раз, незнакомцы, поможете вы нам и познаете величие Андрасте или навек сгинете на этой горе?

– Пф, мы шкуру его спасли, а он ещё что-то из себя строит. Недоумок, – закатила глаза Морриган.

– У них что, глаз нет? Или они не заметили, кто только что расправился с порождениями тьмы? Похоже, у ребят тяга к самоубийству, – усмехнулся Зевран.

Колгрим смотрел на Элиссу, и она не замедлила ему ответить.

– Я не стану вам помогать. Но вы можете сдаться и ответить за свои преступления перед Редклифом за всех, кого вы убили, или я сама казню вас прямо сейчас.

Элисса ни на что не рассчитывала. Она знала, что скажет Колгрим, и не могла оставить этого опасного человека на прежнем месте. Это он и Эйрик в ответе за все дела, что произошли в Убежище. Если оставить всё, как есть, он в своём безнадёжном заблуждении снова совершит зло, и не будет этому конца. Элисса не считала себя имевшей право судить его, потому предложила сдаться, потому что так было правильно, но его ответ её не удивил.

– Вы заплатите за всё! Братья, к оружию! – крикнул Колгрим оставшимся воинам.

Те ни на миг не усомнились в приказе и в своей победе и бросились на Серых Стражей. Битва была окончена очень быстро, и Колгрим, даже когда остался один, не собирался отступать. Он был куда сильнее своих людей, но против такого численного преимущества бессилен.

– Андрасте! Я взываю к тебе! – прокричал он и, падая от смертельного удара, из последних сил протрубил в рог. – Явись, о святая, и обрушь гнев на своих врагов! Уничтожь тех, кого я не смог.

Чёрная тень прорезала бледное небо, а рёв больно ворвался в уши. Ветер от исполинских крыльев поднял с земли рыхлый снег, превратив его в метель.

– Да вы что, издеваетесь? – пробормотал Зевран.

– Андрасте, – прошептал Колгрим и умер с улыбкой на лице.

Огромный дракон спикировал и с шумом обрушился всей тушей на отряд. Соратники успели отпрыгнуть в разные стороны. Половине отряда был отрезан путь назад в нижний храм. Дракон ревел и рыл когтями снег. Вытянутое гибкое тело и длинная шея позволяли ему легко вертеться и держать в поле зрения всех врагов. Когда Зевран, Лелиана, Винн и Морриган попытались обежать его, чтобы оказаться на стороне нижнего храма, длинный могучий хвост ударил по ближайшей скале и осыпал на спутников град камней. Магический щит Винн уберёг их от обвала, но погас от нового удара хвостом.

Чародейка согнулась пополам и упала на одно колено, перед ней встала Лелиана и натянула тетиву. Алистер и Стэн рубанули дракона по передним лапам. Клинок из драконьей кости пробил жёсткую чешую, из раны брызнула яркая кровь. Крылатая тварь заревела и встала на дыбы. Лелиана пустила стрелу в менее защищённое брюхо. Кунари и Страж успели отбежать прежде чем, здоровенные лапы прибили их к земле.

Дракон в ярости замахал крыльями, отбросив от себя всех противников. Он взмахнул хвостом, чтобы прихлопнуть первого попавшегося врага. Элисса успела откатиться в сторону, здоровенный хвост грохнул рядом. Мабари попытался вцепиться в его кончик, чтобы хоть как-то помочь хозяйке, но дракон дотянулся до него когтистой лапой и отбросил в сторону.

– Чейз! – крикнула Элисса туда, где лежал и скулил от боли её мабари.

– Пригнись! – гаркнул ей Стэн и навалился на неё всем телом. У Элиссы почти вышибло дух, и она вмиг почувствовала погорячевший воздух.

Пламенный поток пророкотал над головой вкупе с неистовым рёвом. Так близко и громко, что Элисса на несколько мгновений утратила слух. Лицо окатило жаром, несмотря на то, что Стэн её прикрыл. В это время Зевран проделал крестовую рану на бедре дракона, но не успел вытащить кинжалы, прежде чем крылатая тварь лягнула его. Едва увернувшись, он теперь целился в то же место, чтобы забрать своё оружие. Морриган забрасывала дракона короткими молниями, которые отскакивали от толстой шкуры. Лелиана под шумок пыталась вывести из опасной зоны Винн.

Дракон взлетел невысоко над землёй, чтобы снова всем весом обрушиться на собравшихся в кучки врагов. Они разбежались кто куда. Дракон метнул голову с раскрытой пастью к Элиссе, чтобы ухватить её клыками. Кусланд увернулась в сторону и рубанула сильверитовым мечом по его шее. Рога и наросты задержали лезвие, но дракон почувствовал боль и в ярости снова заревел.

Элисса почувствовала головокружение и потеряла ориентацию. Она мотала головой и смаргивала, чтобы сумасшедший грохот рёва оставил её уши, но была тут же сбита с ног исполинским крылом. Зевран в это время дотянулся до своих кинжалов и принялся то полосовать драконью плоть, то отбегать назад. Алистер и Стэн привлекали внимание дракона и уводили его в сторону ближе к краю скалы, чтобы остальные могли убежать из ловушки. Когда Элисса снова могла видеть и чувствовать ясно, она присоединилась к ним.

Как только рядом снова оказалось крыло, Кусланд рубанула по нему, насквозь прорезав перепонку. Дракон дёрнулся, зашипел и шумно махнул крылом, но Элисса легла на землю, и оно просвистело над головой. Она услышала стон Стэна, дракон придавил его лапой к земле и тут же отмахнулся другой лапой от Алистера, из-за чего тот отлетел к ближайшей скале.

Элисса мельком глянула на остальных. Они медленно, уворачиваясь от хвоста и задних лап, продвигались на другую сторону. Ещё немного, и они смогут убежать, но силы всех её соратников после восхождения на гору и всех сражений уже были на исходе. Они били всё слабее и поднимались медленней. Ещё немного, и им не хватит скорости, чтобы увернуться от смертоносных атак.

Элисса перебежала вперёд к Алистеру и Стэну. Кунари к тому времени успел воткнуть в драконью лапу нож и освободиться. Атаки магией, кинжалами и стрелами на время затихли, чтобы не привлекать внимание дракона к тылу. Элисса отшатнулась от удара лапой, когда длинный коготь размером с половину её руки просвистел совсем рядом. Она упала на снег и быстро отползла назад. Тяжёлая лапа опустилась рядом с ней.

Дракон ярился всё сильней. Его лоснящуюся на бледном солнце чешую заливала кровь. Местами чешуйки отлетели, обнажая уязвимую плоть. Он неистово замахал крыльями, но повреждённое Элиссой крыло двигалось медленней, и Алистеру со Стэном в тяжёлых доспехах удалось устоять, но дракон загнал их почти на самый край обрыва.

Элисса кричала им отойти оттуда, её голос привлёк внимание дракона, и он ринулся к ней с раскрытой пастью. Кусланд поскользнулась на снеге, и дракон достал бы её, если бы не магические ледяные стрелы с посохов. Крылатая тварь отвлеклась, ловко развернулась в воздухе и уже атаковала фронтом магов, успевших перебраться ближе к нижнему храму.

Лелиана чуть в стороне взобралась на камень и выпускала одну стрелу за другой, целясь в незащищённую шею и живот, её колчан почти опустел. Дракон смахнул стрелы как булавки, вытянул длинную шею и направил весь свой рёв в сторону лучницы. Лелиана выронила лук со стрелой и закрыла уши, покачиваясь от головокружения. Маги бросали в дракона ледяные заклинания. Когда крылатая тварь снова взмахнула хвостом, Винн и Морриган пригнулись к земле, а Зевран ухитрился воткнуть кинжал в его кончик, рыскающий по земле подобно змее.

Дракон резко отдёрнул хвост и взревел. Все снова закрыли уши. Элисса к тому времени успела обогнуть дракона и оказаться возле магов. Его голова склонилась почти до самой земли и оказалась на одном уровне с противниками. От рёва у Элиссы в ушах опять зазвенело, и она не слышала ничего. Лишь почувствовала, как воздух вокруг нагрелся и затянулся в сторону пасти. Щёки надулись, он повернул голову в сторону Лелианы, которая из-за головокружения случайно слишком близко подошла к дракону.

– Лелиана! – крикнула Элисса, но из-за звона не услышала собственного голоса.

Она кинулась к монахине и успела толкнуть её в сторону, прежде чем пламя накрыло их, но сама не успела совсем чуть-чуть.

Слух прояснился. Элисса слышала собственные крики и не соображала ничего, и лишь одно ощущение пронзило её, точно клинок, – больно. Она чувствовала жар собственной плоти и кричала от боли, пока магический холод не накрыл её благословенной темнотой.

Элисса очнулась оттого, что её куда-то тащили по снегу. Шум битвы стал немного тише. Руки она не чувствовала. Меч остался где-то возле дракона. Когда Элисса подала голос, её перестали тянуть и аккуратно уложили на снег. Лелиана склонилась над ней и умоляла потерпеть. Элисса успокоила её и обратила внимание на ожог её руки, пусть и не такой серьёзный, но стрелять монахиня сегодня больше не могла.

Кусланд попыталась приподняться и посмотреть, что с битвой. Лелиана угадала её желание и уложила её голову себе на колени, мабари уткнулся мокрым носом ей в щёку. Элисса смутно понимала, что происходит. Фигурки её соратников метались вокруг дракона, попеременно атакуя. Удары мечей сменялись вспышками ледяной магии и ветром. Элисса видела, как Стэн напрыгнул на сложенное крыло и прорезал его по всей длине. Дракон бешено заревел и подпрыгнул, чтобы взлететь на повреждённых крыльях и отлететь подальше от края обрыва, но едва он приподнялся, как Алистер рассёк ему брюхо. Клинок из драконьей кости вошёл необычайно глубоко, и Страж едва успел отпрыгнуть, прежде чем огромная туша рухнула на него. Дракон был ещё жив. Он кусался, лягался, в ярости рыл когтями снег, оставляя в нём глубокие борозды.

И дракон, и его противники были достаточно изранены, чтобы чувствовать, что их предел близок. И чем больше дракона ранили, тем злее и смертоносней он становился.

Алистер уворачивался от острых челюстей, щит он где-то выронил и орудовал зажатым в обеих ладонях мечом. Когда дракон метнулся к нему с раскрытой пастью, Страж пригнулся и дотянулся клинком до его горла. Дракона свела судорога, он бешено задёргался, но Алистер крепко держал меч в его плоти и постепенно протолкнул клинок на всю длину в горло твари. Дракон заревел от боли. Морриган закинула шаровую молнию в раскрытую пасть. Драконьи глаза почти вылезли из орбит. Он зашатался, без разбору замахал лапами и шумно завалился на бок, чтобы через несколько мгновений соскользнуть с края и рухнуть далеко вниз на острые скалы.

– Неужели всё? – пытался пошутить Зевран, хотя и самому весело не было.

Алистер не был настроен на шутки и, едва убедился, что крылатая тварь больше не поднимется, бросился к Элиссе. Она приоткрыла глаза, которые прикрыла от усталости. Всей правой верхней части тела она не чувствовала. Краска на броне вскипела и облезла, но сам доспех не был безнадёжно испорчен. Он выдержал огонь, однако пламя высшего дракона настолько раскалило его, что Элисса почувствовала температуру металла сквозь две рубашки, как будто на неё надели доспех только что из горна. Ледяное заклинание тогда же остудило его, и теперь Элисса не знала, во что превратилась под этим доспехом плоть.

Кусланд приподнялась с колен Лелианы, делая вид, что ничего страшного, чтобы успокоить Алистера и остальных. На его лице, забрызганном драконьей кровью, была такая паника, что Кусланд боялась выдать хоть малейшее проявление боли, чтобы не испугать его ещё больше. Она осмотрела своих соратников, и все они были ранены и едва держались на ногах от усталости. Элисса с горечью опустила глаза.

– Простите. Это моя вина, – тихо пробормотала она, хотя извинение не исцелит их раны и не заставит забыть ужас этой битвы.

– Если ты о том, что привела нас сюда, решила поговорить с этими сумасшедшими фанатиками, вместо того чтобы их прикончить сразу, а потом настояла перебить порождений тьмы прежде, чем они убьют их, и допустила, чтобы один из них позвал дракона… то да, твоя вина, – деловито скрестила руки на груди Морриган, хотя в её голосе обвинения не сквозило.

– Ты можешь идти? – заботливо спросил Элиссу Алистер, та кивнула.

Она хотела проверить ножны, но не смогла поднять руку.

– Мой меч?

– Я принесу! – вскочила Лелиана, и Элисса не успела ей возразить.

Они подобрали оружие, плащи и медленным шагом поплелись прочь тем же путём, которым пришли. На осторожность сил ни физических, ни душевных не осталось.

Брат Дженитиви ждал их на том же месте, где они его оставили, и слышать не слыхивал ни о ловушках, ни о драконах с духами, ни о культистах. Он что-то бормотал себе под нос, писал и зарисовывал со стен, и, казалось, ничто не могло его от этого события отвлечь.

– О! Вы вернулись! Долго же вас не было… и, судя по вашему виду, путь был не из лёгких. Ну как? Удалось найти Урну?

Элисса кивнула. После всех событий она почти забыла, зачем они сюда приходили. Брат Дженитиви хотел расспросить поподробней, но Кусланд взмолилась отложить это на потом. Она настояла, чтобы они покинули эту гору и Убежище сегодня же. Здесь для них всё ещё могло быть опасно.

Они спустились с горы под завывающий ледяной ветер. Винн подлечила их раны, заклинанием придала сил, но от холода спасти не могла. Изорванные плащи распахивались под натиском метели. Все хотели спать и есть, но упрямо брели, ведомые своей предводительницей.

Когда отряд, наконец, спустился, уже почти стемнело. Едва они вышли с гор в деревню, как услышали шум разговоров, который затих, едва спутники приблизились. Толпа крестьян с факелами стояла посреди деревни и мрачно на них смотрела. В центре их кольца лежало на носилках тело Эйрика.

– Мы уходим. Не препятствуйте нам! – громко объявила Элисса и хотела обнажить меч, но не смогла пошевелить рукой.

Её соратники считали её намерение и вынули своё оружие. Чейз агрессивно зарычал. Крестьяне попятились по сторонам, хотя по их лицам было трудно определить, пропускают ли они Стражей смиренно или готовы наброситься в любую секунду. Среди них были дети, молодые и совсем старики, но никто из крестьян не шевельнулся, пока спутники и брат Дженитиви осторожно проходили мимо, выставив вперёд оружие. И только когда отряд вышел за пределы деревни и снова спустился к дороге, все выдохнули спокойно и убрали мечи и кинжалы в ножны.

– И ты не хотела речи им произнести? Сказать, как ошибаются, что лидеры их плохому научили, и теперь есть шанс свободу от заблуждений обрести? – сыронизировала Морриган.

– Нет, – отрезала Элисса.

– Ты меня просто осчастливила, – криво улыбнулась колдунья.

Элисса в последний раз оглянулась на тропу в горы и побрела дальше. Не ей учить людей, что правильно, а что нет. Теперь, когда оба пастыря мертвы, люди сами решат, что делать, но прежней их жизнь уже не будет. Отпустив отряд Стражей, жители Убежища должны были понять, что их уединению пришёл конец. Какой станет их община? Какой путь они изберут: изменятся ли, покинут гору или будут защищать свои устои от внешнего мира до смерти? Элисса не знала. Знала только, что бесполезно считать себя за всё в ответе. Ей нужно двигаться дальше.

========== Глава 54. Ночь на двоих ==========

Спутники вышли к пещере, где они ночевали накануне, и обрадовались, но Элисса настояла, чтобы они полностью спустились с горы. Она опасалась, что пещера слишком близко к Убежищу, и не бралась судить, на что могут решиться его жители.

Когда отряд пришёл к подножию горы, была уже глубокая ночь, и все валились от усталости. Заклинания бодрости Винн давно перестали действовать, а на новые сил не было у неё. Спутники разбили лагерь прямо у тропы, поклявшись, что сегодня больше не сделают ни шага. Палатки они оставили на лошади в ближайшей деревне и взяли с собой только одеяла, но всем уже было безразлично. Товарищи поели, расположились у костра и заснули в ту же минуту. Стоять на часах вызвался брат Дженитиви, всё это время отдыхавший на спине у Стэна.

Однако утро не принесло расслабления и лёгкости. Несмотря на крепкий сон, никто не выспался. Зевран и Лелиана поняли, что неплохо простудились, вероятно, во время битвы с духами праха, и Винн взялась отпаивать их травяными отварами, хотя и сама чувствовала нездоровый озноб. Она успокоила Элиссу, что это тоже следствие простуды, и нет причин подозревать что-то серьёзное. Кусланд внимательно посмотрела на чародейку, памятуя о её плохом самочувствии в одной из недавних битв, но на этот раз уступила и не стала наседать со своей заботой. Напротив, сама Элисса нуждалась в ней не меньше.

Она не без помощи Винн и Лелианы еле-еле сняла с себя доспехи. Раскалённый, а потом резко охлаждённый металл надёжно прилип к обожжённой плоти по всей правой руке, плечу, боку. На шее алел ожог послабее, вероятно, вследствие горячего пара. Одежда прогорела вокруг ожогов. Лелиана снимала с Элиссы броню и кольчугу под её вскрики и шипение, а Винн в это время исцеляла.

– Пламя высшего дракона – это не шутки, – напутствовала чародейка. – Хорошо, что оно попало на броню и задело тебя лишь вскользь. Все твои ожоги из-за нагрева доспехов, а не самого огня, а это заживёт с моей помощью.

– Спасибо, Винн. Ты всегда нас выручаешь.

– Для этого я здесь, правильно? – улыбнулась чародейка.

Элисса улыбнулась в ответ через боль, а после выдохнула с облегчением. Если бы после ран она не смогла взять в руки меч, то это было бы ужасно для Серого Стража. Воспользоваться Прахом Андрасте для себя Элисса даже не подумала.

Винн приготовила мазь и тщательно обработала ожоги. Раны остальных она немного подлечила ещё вчера, и сегодня они сами опустошили сумку с лекарствами, которую Элисса всегда носила с собой. Алистер сидел в стороне, слушал, как Элисса разговаривает с Винн, и о чём-то думал.

В деревню, где отряд оставил лошадь, вернулись благополучно. Оруженосец Вильм, как и велела Элисса, давно ушёл в Редклиф. Она предлагала кому-нибудь из своих спутников проводить Дженитиви в Денерим, но он всячески отказывался, словно больше не хотел доставлять Стражам ни унции беспокойства. Тогда Элисса оставила ему денег, которые учёный клятвенно обещал вернуть, если они навестят его позже в Денериме, и попросила тавернщика приглядеть за ним, пока Дженитиви тут поправляется. Сами же они направлялись в Редклиф, чтобы помочь эрлу Эамону.

Последнюю перед Редклифом ночь Элисса призвала всех отдохнуть как можно лучше, потому как больше они останавливаться не будут, пока не достигнут замка.

Ночь выдалась на удивление тёплой и ясной, и даже не верилось, что всего несколько дней назад все стучали зубами от холода. Теперь после тяжёлых испытаний товарищи расслабленно отдыхали и наслаждались покоем. Алистер поглядывал, чем занимаются остальные, и, только убедившись, что все заняты своими делами, подошёл к Элиссе.

Она обернулась, и его взгляд упал на её видневшиеся на шее и ладонях ожоги. Она увидела это и смутилась.

– Ужасно выглядит, да? – Элисса прикрыла ещё видимый красный след на шее.

– Вовсе нет, – поспешил заверить Алистер, он ведь совсем не об этом хотел поговорить и совсем не так начать. – Они… болят?

Он ждал невыносимо долгие дни, чтобы её раны зажили, и теперь чувствовал себя виноватым, что всё-таки затеял этот разговор, когда она нездорова, но Элисса покачала головой.

– Нет, не болят. Всё благодаря Винн. Я уже их не чувствую, и рука двигается. Скоро смогу держать меч, как прежде, а то без него я совсем бесполезная, – невесело усмехнулась Элисса.

– Ты вовсе не бесполезная. Ты замечательная и… ну вот…

– Что такое?

Алистер почесал затылок и попытался собрать все свои тщательно продуманные до этого слова, но они внезапно растаяли, как снег этим тёплым вечером, и в голове оказался полнейший бедлам.

– Так, давай попробуем ещё раз. Я хотел что-то сказать.

– Я слушаю.

– Кажется, что это легко, а на самом деле нет. Как только оказываюсь рядом с тобой, то в голове будто всё взрывается. Думать толком не могу!

– Э-э, я мешаю тебе думать?

– Нет! То есть да! Ну в смысле…

Элисса смотрела на него в замешательстве, и Алистер решил, что если не скажет всё сейчас, то будет жалеть до конца жизни. Он ещё раз посмотрел, не подслушивает ли кто-то из членов отряда, но они все были далеко. Элисса проследила за его взглядом и обернулась тоже, но ничего примечательного там не увидев, посмотрела на Алистера с немым вопросом. Он выдохнул и выложил всё как на духу.

– Вот какое дело… рядом с тобой у меня голова кругом идёт, я путаюсь в словах, начинаю вести себя как дурак. А если тебя рядом нет, я вообще не знаю, как жить дальше и что делать. Вот… Я не знаю, как это сказать. Я хочу провести с тобой ночь. Здесь, в лагере. Может быть, я слишком тороплю события. Не знаю, но я… говорю, что чувствую.

Элисса посмотрела на него с удивлением. Такого она не ожидала.

– Ты хочешь прямо здесь? В палатке? С-сейчас?

– Я ждал подходящего времени, подходящего места, но что считать подходящим? Если бы всё и всегда было подходящим, то мы бы вообще не встретились. Нас… столкнула судьба, и хоть время было самое неподходящее посреди всех этих сражений и хаоса, я успел… в тебя влюбиться.

Алистер потёр шею и посмотрел в сторону. Элисса не могла понять, то ли это отсветы далёкого пламени играют красным на его лице, то ли…

– Алистер, – начала она, чувствуя, что и сама краснеет, и поблагодарила Создателя за полумрак, – то, о чём ты просишь… это важно для меня. Понимаешь? Очень важно. Я из приличной семьи и… – Элисса начала рассматривать проталину у себя под ногами.

– Я понимаю, – уверенно ответил Алистер, и Элисса вновь взглянула на него. – Для меня это тоже важно. Поверь, я понимаю, о чём прошу тебя, но, тем не менее, прошу. У меня ничего такого раньше не было… ну, ты знаешь. И я хочу, чтобы это случилось здесь. С тобой. Сейчас. Пока мы снова не окунулись в события, и хаос битв до нас не добрался, а то вдруг…

И тут Элисса поняла. Он испугался за неё, когда дракон её ранил. Он испугался её потерять, как она испугалась после битвы с духами праха. Война может не дать шанса на будущее. Здесь и сейчас – это всё, что у них было, но Элиссе хотелось будущего. Может быть, раньше она про него не думала, была занята Мором и проблемами Серых Стражей. Раньше она была готова в любой день умереть, но теперь она хотела жить.

– Ты говоришь так, словно у нас больше не будет шанса, – проговорила она в сторону.

– Но ведь ты этого не знаешь. И я не знаю. Мне хочется хоть раз отбросить всякую осторожность и сделать то, что я хочу. Хочу именно сейчас.

«Сделать то, что хочу сейчас», – мысленно повторила Элисса. Она невольно начала теребить прядку волос.

– Ты хочешь этого, даже когда я… такая? – спросила она и грустно показала обожжённую ладонь.

– Болит?

– Нет. Просто я ведь некрасивая.

Алистер понял, что она имеет в виду, и тихо рассмеялся.

– Ты очень красивая.

– Ты смеёшься надо мной? – прищурила взгляд она.

– Нет, – сразу перестал Страж. – Я сказал, что думаю. Всё это. Ну так… – он ждал ответа.

Элисса собралась с духом, чувствуя, как зарумянились её щёки.

– А-Алистер… Давай ты подождёшь меня вон там… за лагерем. Я надену красивое платье, мы погуляем, а потом, – она посмотрела ему в глаза и улыбнулась, – я согласна.