Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 85 страниц)

– Понятно…

– Просто идём уже, – вздохнула Элисса и поравнялась с Морриган. – Далеко ли живёт ваша мать?

– Уже близко. Уединенье она предпочитает. Впрочем, сами вы увидите, – колдунья обернулась. – Хотя друзья твои уже сейчас готовы во весь дух в бега пуститься, едва шорох раздастся за спиной. Вы все так недоверчивы?

– Дикие земли негостеприимны. Здесь есть, чего опасаться.

– В Диких землях не только чудища. И жабы, и цветы, и птицы со зверями здесь живут.

– Вы не боитесь порождений тьмы?

– Я земли Дикие знаю так, как лишь хозяйка знает. Порождений тьмы я ловко обхожу. Из земли они идут, как будто извергаясь, число их растёт и доставляет неудобство. Потому и к моей матери я вас веду.

Позади вскрикнул Джори. Он наступил на что-то живое и отпрянул в испуге. Морриган криво усмехнулась.

– Не смерть страшит их, – поспешила ответить Элисса. – Просто им есть, что терять.

– А тебе, стало быть, нечего?

Они вышли из-за деревьев к большой поляне, окружённой болотами и зарослями камышей. На ней стояла покосившаяся и позеленевшая хижина, настолько убогая и разваленная, что трудно было представить, чтобы здесь кто-то жил. Однако из каменной трубы шёл дым, а у двери, едва державшейся на несмазанных петлях, стояла безобразная старуха в лохмотьях, будто только и ждала гостей.

– Мама, приветствую! Вот Серых Стражей четверо, они… – начала Морриган, но старуха перебила её слегка хриплым голосом:

– Я вижу их, девочка. Хм…

Нерасчёсанные пряди седых волос падали ей на лицо, испачканное землёй, из-за чего старуха выглядела дикой и даже неразумной, но от её проницательного взгляда бросало в дрожь. Она внимательно осмотрела гостей. Тёмное золото её глаз было куда древнее, чем они могли вообразить.

– Примерно такое я и ожидала увидеть, – наконец, кивнула она.

– Она точно ведьма! – пробормотал Давет. – Ещё в жаб нас превратит!

– Спокойно, Давет. Если она действительно ведьма, то злить её не стоит, – еле слышно шепнул Джори, но его услышали.

– Какой молодец. К сожалению, ваша роль в общей картине незначительна. А вот ты…

Старуха уставилась на Элиссу, отчего у девушки всё внутри замерло. Ведьма словно заглядывала в самую глубокую бездну её души и видела, смотрела, вскрывала, наблюдала. Золотой взгляд точно гипнотизировал.

– …сколько неопределённого. Кто знает, как сложится твоя судьба.

Давление ослабло, Элисса неслышно выдохнула.

– Это и есть ужасная ведьма Диких земель? – усмехнулся Алистер.

– Ведьма Диких земель? – разразилась скрипучим смехом старуха. – Морриган любит такие сказки и под луной танцует.

– …Не для того они сюда явились, чтоб сказки дикие твои услышать, мама.

– За договорами пришли? – старуха исчезла за дверью и быстро вернулась со свёртком в руках. – Прежде чем начнёте лаять на меня, учтите, что от вашей печати давно ничего не осталось. Я защитила бумаги.

– Ты… а… ты охраняла их? – удивился Алистер.

– А почему нет? – пожала костлявыми плечами старуха, вручая свитки Элиссе. – Отдайте их Серым Стражам и скажите, что угроза Мора сильнее, чем они думают.

– Спасибо, что вернули их, – в замешательстве пробормотала девушка.

Всё и впрямь оказалось так легко, и никакого подвоха.

– Ах, как это мило, – снова рассмеялась старуха. – Вежливость находишь там, где вовсе её не ожидаешь. Это как с чулками… о, не обращайте на меня внимания. Вы получили, что хотели.

– Тогда пора вам уходить, – сказала Морриган.

– Девочка, не будь такой грубой. Они твои гости, а уже темнеет.

Морриган вздохнула.

– Что ж, ладно. Я выведу вас из леса. Следуйте за мной.

Морриган не обманула. Она провела их обратно коротким путём и оставила у основной тропы, ведущей к Остагару. Алистер смотрел ей вслед и хотел что-то сказать, но только сморгнул, как Морриган исчезла. Только крик вороны слился со звуками ночи.

Комментарий к Глава 7. Ведьмы Диких земель

Глава получилась короткая, но Акили всё же хотела познакомить вас с ведьмами отдельно. В награду за ожидание следующая выйдет быстрей. Грядёт Посвящение.

Скриншот: https://vk.cc/8H5GpT

За выходами глав можно по-прежнему следить и флудить здесь:https://vk.com/akili_books

Обсуждать их можно тут в комментариях. Всем отвечу.

========== Глава 8. Посвящение ==========

Чейз лежал у огня, положив голову на лапы, и поскуливал. Иногда его острые уши подрагивали, ловя посторонние звуки, но тут же снова расслаблялись, не услышав ничего интересного.

Уже стемнело, а от рекрутов и Алистера не было вестей. Разведка доложила, что орда ещё до рассвета следующего дня будет вновь штурмовать Остагар, и их куда больше, чем вчера. Они будут у стен уже через несколько часов. Дункан надеялся, что новобранцы к этому времени вернутся и пройдут Посвящение, но с каждым часом волновался о них всё больше.

Мабари снова заскулил и не притронулся к еде с тех пор, как они ушли, а пил только воду. Он переживал за хозяйку и грустил. Дункану это напомнило давние времена, когда у одного его товарища-Стража тоже был пёс. Они погибли вместе, отвлекая толпу порождений тьмы, чтобы друзья могли спастись*. Дункан снова вздохнул. С ним заговорил офицер, передавая приказы короля насчёт скорой битвы.

В этот момент Чейз вскочил на лапы, завилял хвостом и приветственно залаял. В воротах, закрывавших проход в Дикие земли, появилась Элисса со спутниками. Пёс радостно рванул навстречу. Дункан обернулся, облегчённо выдохнул и вернулся к разговору.

Огромный несущийся мабари чуть не сбил с ног закованного в броню рыцаря. Не обращая внимания на человечьи ругательства позади, пёс резко затормозил перед хозяйкой и начал оживленно прыгать вокруг неё.

– Привет, малыш, – улыбнулась Элисса и присела, чтобы потрепать любимца по холке. – Уже соскучился?

– Весь день ходила мрачнее тучи, а тут какой-то пёс – и она улыбается, – прокомментировал Давет.

Чейз утвердительно гавкнул и счастливо замахал маленьким хвостиком. Потом гавкнул ещё раз, сбегал к ближайшим кустам и принёс в зубах облитый собачьими слюнями пирог.

– Э-э, и где ты его… – пирог выглядел слишком солидно для солдатской еды, по крайней мере, раньше. – Нет, даже знать не желаю, – вздохнула Элисса, когда Чейз положил добычу перед ней. – Нет, я не хочу… Точно не хочу, Чейз. Ешь сам… пока какой-нибудь лорд не узнал в нём свой бывший десерт.

Мабари с аппетитом слопал лакомство и довольно гавкнул. Рекруты ждали, когда освободится Дункан.

– Надеюсь, это было последним испытанием, и больше ничего доказывать не придётся, – вздыхал Джори.

Элисса о чём-то разговаривала с псарем, который осматривал её мабари. Давет изнывал от нетерпения. Алистер стоял рядом с остальными и молчал, уставившись в землю.

– Итак, из Диких земель вы вернулись, – сказал им, наконец, Дункан. – Удалось всё отыскать?

Элисса вынула из сумки склянки и бумаги. Дункан взял только кровь, а документы просил пока положить обратно. Позже они, несомненно, понадобятся.

– У той башни мы встретили одну женщину, – начал Алистер, – а свитки были у её матери. Они обе очень… странные.

– Они из диких племён?

– Не похоже. Вероятно, они отступники – маги, скрывающиеся от Церкви.

Алистер говорил так, будто ему было стыдно за своё бездействие в отношении тех, кто нарушал закон. На что Дункан ответил:

– Алистер, я знаю, что раньше ты был храмовником. Но у Церкви свои дела, у Серых Стражей – свои. Вы вернулись, и мы можем приступить к Посвящению.

– Наконец-то! – воодушевился Давет. – Мне уже не терпится узнать, что это такое.

– Согласен. Давайте уже покончим со всем, – собравшись, кивнул Джори.

– Тогда начнём. Я попросил магов всё подготовить. Алистер, отведи их к старому храму.

– А… – подала голос Элисса, – у меня есть десять минут?

– Да, но только не задерживайся, – кивнул Дункан.

– Старый храм – это там, где мы с тобой встретились.

Ночью Остагар сиял сотнями огней. Тени красиво играли на статуях и стенах древних руин. Ветер, так завывавший днём, притих. В лагере царила суета, но Элисса, стоя у края смотровой площадки, слышала лишь треск пламени и лёгкий шелест знамён. Лес внизу казался тёмной пропастью, а у горизонта затухала последняя полоска света.

«Я не вижу тропы.

Возможно, здесь лишь бездна.

Дрожа, я ступаю вперёд,

Окутанная тьмой.

Хотя тьма окружает,

Я пребуду в свете. Я вынесу бурю. Я выстою»**.

Элисса сжала в ладонях медальон с портретом семьи и молилась. Молилась не столько Создателю, сколько живым, прося их вернуться, и мёртвым, обещая исполнить свой долг.

«Долг в нашей семье всегда был превыше всего».

«Стань Серым Стражем и поступай по совести».

Я клянусь. Памятью о вас и именем, что вы мне дали***. Я вынесу. Я выстою. Я клянусь.

– …а чего ты ждал? Дункан ведь и раньше намекал, что Посвящение опасно.

– Да сколько можно испытаний? Я ведь уже показал себя!

Стражи-рекруты ходили взад и вперёд и были беспокойны. Алистер молча стоял рядом и старался их не слушать. Когда Элисса подошла, он просто кивнул ей и снова уставился в землю, теребя сапогом мелкий щебень. Это было на него не похоже.

– Может, у них такой обычай, – продолжал Давет. – В конце концов, это всё неважно. Стражи просто исполняют свой долг, верно?

– Нами жертвовать тоже их долг? – Джори был особенно взволнован, от его былого спокойствия не осталось и следа.

– А ты бы не пожертвовал чем угодно, чтобы спасти от Мора свою милую жёнушку, а, сэр рыцарь? Разве не пошёл бы на смерть ради неё?

Джори было нечего ответить. Бывший карманник Давет демонстрировал невероятную решимость. Дункан подарил ему второй шанс, вторую более достойную жизнь, и Давет собирался распорядиться ей так, как следует.

– Может, мы и погибнем в этой борьбе, но если никто не остановит Мор, всем точно конец – и нам, и всему Ферелдену, – заключил он.

– Итак, мы подошли к ритуалу Посвящения, – Дункан подошёл как всегда тихо, поставил на стол большой серебряный кубок и повернулся к трём новобранцам. – Орден Серых Стражей возник во времена Первого Мора, когда весь людской род стоял на краю гибели. Тогда первый Страж испил крови порождений тьмы и смог укротить скверну.

– Нам… нам придётся пить… это? – то ли с испугом, то ли с отвращением спросил Джори.

– Так же, как самому первому Стражу до нас, и как нам всем до вас. В этом источник нашей силы и залог победы, – спокойно заметил Дункан.

– Те, кто выживает после Посвящения, становятся неуязвимы для скверны. Мы чувствуем её в порождениях тьмы и используем, чтобы одолеть архидемона, – пояснил Алистер.

Те, кто выживает?

Трое рекрутов переглянулись.

– Да, не все, кто пьёт эту кровь, выживают, а те, кто выживает, меняются навсегда. Перед Посвящением мы говорим немного, но эти слова звучат с самого первого ритуала. Алистер, ты готов?

Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры. Присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно. Присоединяйтесь, ибо на нас возложен долг, от которого нельзя отречься. И если суждено вам погибнуть, знайте, ваша жертва не будет забыта, и однажды мы все присоединимся к вам.

– Давет, подойди.

Он выдохнул и собрал в кулак всю волю, чтобы принять из рук Дункана кубок с кровью и поднести его к губам. Глоток, и отравленная кровь растеклась по телу. Давет почувствовал, как его горло обожгло, оно горело, точно он выпил жидкий огонь. Он кричал и царапал шею, будто его разрывает изнутри. Глаза побелели. Ещё один вскрик, и Давет начал задыхаться, давиться, стремился выплюнуть наружу этот яд. Он не мог дышать и стал оседать на землю.

– Мне жаль, Давет, – последнее, что он услышал от Дункана, прежде чем упасть лицом вниз и замолкнуть навсегда.

– Дыхание Создателя! – вырвалось у Джори.

Давет был мёртв. У Элиссы перехватило дыхание. Вот же только что он стремился стать Серым Стражем, постоянно болтал последние два дня, а теперь так просто умер. Не от меча, не от порождения тьмы, а от ритуала самих Стражей. Умер, и всё.

Алистер с горечью прикрыл глаза.

– Подойди, Джори, – спокойно продолжил Дункан, будто на его глазах и не умер сейчас человек.

– Нет, нет, – попятился назад рыцарь, но упёрся спиной в стену. – У меня ведь жена, ребёнок. Так нельзя.

– Назад дороги нет, – сурово сказал Дункан и протянул ему кубок, но Джори замотал головой и обнажил меч.

– Нет, бесславная смерть – это слишком…

Глаза Дункана угрожающе сузились. Он поставил кубок на стол и вынул кинжал. Джори принял боевую стойку, но его рука дрожала.

– Джори, убери меч, – шептала в ужасе Элисса, но тот её не слышал и попытался напасть на командора Серых Стражей.

После двух ударов, кинжал вонзился в плоть Джори, и кровь окрасила его доспехи. Зажимая из последних сил рану, он со стоном повалился на землю и умер.

Убит. Убит тем самым Дунканом, который заботился о своих подопечных, делал всё, чтобы они были в порядке, который переживал за Элиссу, лечил её рану и спасал. Он убил его. Кровь её недавнего товарища обагрила кинжал командора Стражей.

– Посвящение ещё не закончено.

Дункан посмотрел ей в глаза. Элисса вздрогнула. Его глаза были страшные, суровые, холодные. Она продолжала дрожать, когда Страж протянул ей кубок. Кровь плескалась у ободка с искусной резьбой, когда она сомкнула на нём дрожащие ладони…

– Ради всеобщего блага отдайся этой скверне.

…и выдохнула.

Я клянусь.

Глоток. Не думая. Быстро. Горько. Больно. Горячо. Кажется, она кричала. Царапалась, как Давет. Острая боль копьём пронзила её голову. Вцепилась в неё. Не отпускала. Мучила и терзала. Мешала дышать. Небо исчезало. Земля тонула в темноте.

Мама! Отец!

Больно.

– Отныне и впредь ты Серый Страж.

…Элисса провалилась во тьму.

Когда девушка начала заваливаться назад, её поймал Алистер.

– Она жива, – выдохнул он.

– Да, у неё сильная воля, – Дункан тыльной стороной ладони вытер пот со лба и сказал печально: – Побудь с ней, Алистер. Я позабочусь об остальных.

Он отложил кубок в сторону, взвалил бездыханного Давета на плечо и куда-то унёс. Потом вернулся и унёс Джори. Их больше не существовало. Лишь их имена как погибших на Посвящении мелькнут в записях в далёкой крепости Серых Стражей Вейсхаупт.

Комментарий к Глава 8. Посвящение

*См. книгу Дэвида Гейдера «Призыв» («The Calling»)

**Песнь Света: Испытания. Отрывки из 13-го и 10-го стихов. Элисса специально выбрала для молитвы именно эти строки

***Имя «Элисса» означает «клятва – мой бог»

Коллаж: https://pp.userapi.com/c846124/v846124300/13231d/dsW7gnnvfdQ.jpg

Следить за выходом глав можно по подписке или здесь: https://vk.com/akili_books

Ведь дальше ответственные события. Да-да, те самые!

========== Глава 9. Битва при Остагаре ==========

Серый Страж Элисса сидела на смотровой площадке, прислонившись к стене, и позволяла холодному ветру обдувать лицо. В голове всё ещё горело. Она не знала точно, сколько пробыла в беспамятстве, казалось, что целую вечность.

Темнота затягивала. Элисса сопротивлялась, и тем больнее всё разрывалось внутри. Голоса и вкрадчивый шёпот звали её туда, во тьму, обещали умиротворение, только поддайся, прими. В какой-то момент Элисса устала бороться, и в тот же миг её затянуло в самые глубины бездны. Было темно, но Элисса чувствовала чьё-то присутствие, слышала рычание, кажется, даже видела огромные слабо поблёскивающие глаза и тысячи теней позади них. Они все смотрели на неё, они видели её насквозь, из-за чего внутри леденело. Было страшно. Так страшно, что хотелось убежать, защититься, да что угодно, лишь бы выбраться из этой бездны и снова увидеть свет.

Приходя в себя, Элисса почувствовала капли на лице – начинался дождь. Девушка приподняла веки, не осознавая, где она и что происходит. На неё смотрели две пары карих глаз.

– Всё кончено, – сказал Дункан. – Добро пожаловать.

Алистер подал ей руку и помог встать. Элисса неуверенно оглянулась туда, где в последний раз видела тела своих товарищей. Их не было. Кровь Джори всё ещё заливала плиты, но и её присыпали землёй. Элисса всё равно никогда не забудет картину их смерти. Она с опаской посмотрела на Дункана.

– Смириться со смертью всегда нелегко, особенно когда она приходит в таком чудовищном виде, – сказал он. – Почти память своих товарищей, но не забывай, что мы должны двигаться дальше. Мы всегда должны двигаться дальше.

Элисса сидела у стены и крутила в руках подвеску. Красная серединка напоминала мутный камень, но это была кровь. Алистер сказал, что это ещё одна традиция Стражей. Они помещают в кулон кровь, испитую на Посвящении, чтобы помнить о тех, кто ушёл раньше. Он носил на шее такую же. На своём Посвящении он тоже видел смерть.

До рассвета было несколько часов. В полутьме лагеря мелькали силуэты с факелами. Слышался не по-ночному суетливый гомон. Солдаты знали, что грядёт новая битва и готовились сражаться. Порождения тьмы явятся затемно, и их будет куда больше, чем два дня назад, словно они наконец решили напасть всерьёз. Их нужно остановить. Здесь. Сегодня. Иначе нельзя.

Ветер снова начал завывать, а близкая гроза сквозь густые тучи обещала обрушить на Остагар ливень.

Последний военный совет прошёл на повышенных тонах. Церковники спорили с магами и намекали, что от них требуется только обрушить колдовство на порождений тьмы под присмотром храмовников. Маги же считали унижением, что их держат за орудие. Когда пришёл король Кайлан, все замолкли, но и он вскоре начал громко спорить с Логэйном. Король настаивал на том, чтобы отправиться в битву вместе с Серыми Стражами. Тэйрн был против и снова обвинил короля в излишней мечтательности. Когда речь зашла о том, чтобы дождаться орлесианцев, всё стало ещё хуже. Логэйн был непреклонен.

– Наша вражда с Орлеем уже в прошлом, – парировал Кайлан. – А тебе следует помнить, кто здесь король.

Логэйна статус короля не волновал, он лишь тяжело вздохнул.

– Какой счастье, что Мэрик не дожил до того дня, когда его сын готов отдать Ферелден тем, кто почти век держал его в рабстве.

– Хорошо, раз так, нам хватит нынешних сил? Дункан, твои люди готовы к бою?

– Готовы, Ваше Величество.

– Ты слишком полагаешься на легенды, Кайлан. Нам нужно твёрдо стоять на земле, иначе все погибнем!

– Излагай свой замысел, Логэйн, – проигнорировал слова тэйрна король и склонился над картой. – Мы с Серыми Стражами и половиной армии выманим порождения тьмы в атаку, а потом…

Тэйрн Мак-Тир опустил плечи и тоже подошёл к столу.

–…Вы дадите знак зажечь на башне маяк. По этому сигналу мои люди ударят из укрытия порождениям тьмы во фланг, – рука в латной перчатке перемещалась по карте между долиной под мостом и холмами к западу от Остагара, с которых хорошо просматривались высокие башни. – Я приказал закрыть Башню Ишала до битвы. Её сейчас охраняют мои солдаты. Они зажгут огонь. Дело не опасное, но крайне важное.

– Раз так, то и поручим его самым лучшим, – сказал король. – Пусть маяк зажгут Серые Стражи Алистер и Элисса.

– Таков план, – заключил Дункан, стоя у костра перед двумя младшими Стражами.

– Что? Я не буду сражаться? – Алистер был недоволен.

– Он прав. Мы тоже должны!

Элисса, как и раньше, надеялась, что бой отвлечёт её от тяжёлых мыслей о брате. К тому же она прибыла сюда биться, а не маяки зажигать.

– Это не вам решать. Если король хочет, чтобы Серые Стражи позаботились о сигнальном огне, Серые Стражи этим займутся. Мы должны делать всё для победы, нравится нам это или нет.

– Ладно, я всё понял, – проворчал Алистер. – Но так и знайте, если король попросит, чтобы я вырядился и сплясал ремигольд, я пас. И плевать, положит это конец Мору или нет.

– Странные у тебя представления о короле, – приподняла бровь Элисса.

– Считаешь, это настолько невозможно? Представь, я танцем прохожу перед порождениями тьмы – они все падают со смеху, а мы тем временем их бьём. Чем не стратегия?

Элисса отвернулась, пряча смешок. Дункан шумно вздохнул и прикрыл глаза. За его спиной мерцали оранжевые всполохи высокого костра и темнело небо. Командор снова посмотрел на своих Стражей.

– Я иду к королю. С этого момента вы остаётесь одни. Помните, вы оба Серые Стражи. Надеюсь, вы будете достойны этого звания.

– Дункан… – Алистер серьёзно посмотрел в глаза наставнику. – Да присмотрит за тобой Создатель.

– Да присмотрит он за всеми нами.

Алистер пожал Дункану руку и грустно смотрел, как тот уходит. Элисса хорошо понимала чувства Алистера… слишком хорошо.

– Он сильнее нас обоих, – тихо сказала она.

– Да, так и есть… Пойдём-ка в башню. Может, это и не самое почётное задание, но сделать его надо.

– Алистер…

Элисса не знала, как спросить. Она посмотрела на огонь, возле которого всего несколько часов назад их стояло четверо, а теперь осталось всего двое.

– Ты ничего не чувствуешь оттого, что они погибли? Я имею в виду, что, хоть и недолго, но вы…

– Я знал, чем грозит Посвящение, так что в глубине души был готов и старался не привязываться к ним. Честно говоря, я рад, что хоть кто-то из вас сумел это пережить. Дункан прав, нам нужно двигаться дальше.

Элисса кивнула:

– Тогда идём.

Всё же слишком много смертей.

Западная часть лагеря почти опустела. Косой дождь ударил вместе с неистовым ветром и бил по глазам, гасил огни. Жаровни для поджигания стрел и снарядов укрыли навесами. Было светло – ветвистые молнии то и дело рассекали тучи и озаряли долину. Сквозь дремучую чащу Коркари к Остагару текла золотая река. Тысячи факелов. Порождения тьмы тоже использовали огонь, но не свет им был нужен, а его разрушительная мощь. Огонь осветил их приближение ещё до того, как до защитников крепости донёсся звук тяжёлой поступи.

На бледных изуродованных лицах гарлоков сверкали свирепые глаза с почти белыми зрачками. Хищные рты генлоков скалились, обнажая клыки. Приближаясь, они издавали рёв и рычание, точно дикие звери, готовые броситься на добычу. Среди них виднелись порождения тьмы в золоченых доспехах и рогатых шлемах, они яростно потряхивали огромными секирами. Иные порождения тьмы сжимали в руках ветки-посохи, украшенные перьями, искры пламени срывались с них. Враги выглядели свирепо и куда страшнее, чем в предыдущей битве. Они были готовы. Они пришли убивать.

– План сработает, Ваше Величество, – тихо отозвался Дункан за спиной короля.

– Конечно, сработает. С Мором будет покончено, – с воодушевлением ответил Кайлан.

Грохот грома и дикий рык врагов заставил одного солдата в первом ряду вздрогнуть и сделать шаг назад. Ему в спину упёрлась чья-то вытянутая рука.

Не смей отступать. Сражайся!

Солдат кивнул и покрепче сжал меч.

С новым раскатом грома будто по чьей-то невидимой воле порождения тьмы кинулись в атаку. Защитники ответили тяжёлым молчанием и следили, как враги несутся на них свирепой волной. Король Кайлан скомандовал лучникам. Стая стрел взметнулась в небо и спикировала на первые линии врагов. Ветер отнёс часть стрел в сторону, но первые ряды порождений тьмы поредели. Следующие за ними, не сбавляя темп, неслись вперёд, перепрыгивая через мёртвые тела. С ними столкнулись боевые псы, что когтями и зубами рвали врагов на части. Строй тёмных тварей смешался.

– За Ферелден!

Защитники бросились в бой, который изменит судьбу эпохи.

С моста долина выглядела наполненной маленькими огоньками, что, точно светлячки, хаотично перемещались в темноте. Боевые кличи и лязг оружия заполнили пространство и вздымались до небес, перекрикивая гром. Дождь глухо стучал по доспехам. Огненные снаряды, пущенные со стены, улетали далеко к самой кромке леса в ряды порождений тьмы. Лучники на мосту ликовали и подбадривали товарищей в долине, словно те могли их услышать.

…Пока ответный снаряд от врагов не разнёс две баллисты в щепки, убив почти всех рядом стоявших защитников. Другой влетел в полуразрушенную башню на противоположной стороне моста, осыпая градом камней людей в долине. Третий врезался в огромную статую воина прямо за спиной пригнувшейся Элиссы. От величественного основания остались обломки.

– Я не знала, что у порождений тьмы есть метательные машины! – бросила она Алистеру, перекрикивая дождь и шум битвы, и в момент передышки от снарядов перебежала дальше по мосту.

– А это и не машины! – крикнул он. – Берегись!

Алистер склонил её пониже, чтобы горящие обломки не задели.

– Чейз, беги вперёд! – велела Элисса волкодаву, и сама поспешила как можно скорее покинуть линию огня и перебраться на восточную сторону лагеря.

Прямо перед ней очередной снаряд задел троих лучников. Одна из них схватилась за почти оторванную руку и с криком каталась по полу, двое других не двигались, их кровь залила каменные плиты. Элисса с трудом отогнала все мысли и сосредоточилась на одной: они должны добраться до башни и зажечь маяк.

Башня Ишала сверкала издалека. Во всех окнах горел огонь, словно она обитаема, хотя открыть её должны были лишь сейчас. Из внутреннего двора башни послышались крики, а затем выбежали маг и солдат, отбиваясь от порождений тьмы. Вспышка магии поразила генлока, он завалился назад, выронив топор. Из-за его спины выскочил гарлок, но тут же был убит подоспевшим Алистером.

– Вы… вы Серые Стражи, правда? – начал солдат, восстанавливая дыхание. – Башня захвачена.

– О чём ты говоришь? Как это «захвачена»?!

– Порождения тьмы проникли внутрь через подземные залы. Все наши, кто были там, перебиты. Теперь она кишит этими тварями.

Элисса и Алистер переглянулись.

– Мы должны зажечь маяк, иначе Логэйн не будет знать, когда идти в атаку.

– Слушай приказ, – обратилась Элисса к солдату. – Иди в долину, найди короля и командора Стражей. Расскажи им про башню и передай, что сигнал мы зажжём, но понадобится время. Пусть держатся. Ты понял?

– Д-да, миледи, – растерялся солдат.

– Повтори! – повелительно сказала Элисса.

– Найти короля и Стража-командора, – медленно, но размеренно отвечал солдат. – Сказать, что башня захвачена и нужно время для сигнала. Пусть держаться.

– Иди, – кивнула Кусланд. – Да хранит тебя Создатель. А ты, – обратилась она к молодому магу, чей подбородок только тронула первая щетина, – идёшь с нами. Будешь помогать. Вас научили этому в Круге магов?

– Да, Серый Страж.

Элисса снова кивнула и бросилась во внутренний двор. Он был уже усеян трупами солдат и порождений тьмы. Оставшиеся в живых гарлоки и генлоки прохаживались между ними и размахивали мечами. Едва Алистер и Элисса ступили за ворота, враги ощетинились и кинулись в атаку. Маг только крикнул Стражам расступиться, как с его рук сорвалась волна пламени и опалила порождений тьмы. Они остановились и зарычали, пытаясь сбить огонь, но были повержены мечами Серых Стражей.

– Здóрово, – обернулась на мага Элисса. – Как тебя зовут?

– А… – хотел ответить маг, но лишь успел крикнуть. – Ой, осторожно!

Элисса отскочила от летевшей в неё молнии, маг успел спрятаться за ящиками. Неизвестно откуда взявшийся приземистый генлок снова взмахнул кривым посохом, готовясь обрушить на Стражей уже огненное заклинание, но навершие его оружия внезапно погасло от рассеивания магии, а огромный волкодав вцепился ему в горло.

– Я думаю, вы потом познакомитесь, – отозвался с усмешкой Алистер.

– Проявляю вежливость, – сухо ответила Элисса.

– И тут храмовник, – пробурчал маг.

Они ворвались в башню. На первом этаже был полнейший бедлам с перевёрнутыми бочками, разбитыми ящиками и рассыпанным по полу снаряжением. Элисса едва не наступила в разлитое масло, которое в ту же секунду вспыхнуло ярким пламенем, преграждая путь, а с той стороны виднелись уже знакомые вспышки молний.

– Алистер, там ещё один колдун!

– Их называют эмиссарами.

– Да плевать, как их зовут! – крикнула Элисса, уворачиваясь от шаровой молнии. – Можешь до него добраться?

Алистер имел все умения храмовника и был способен гасить магию, но и у его возможностей был предел.

– Слишком далеко. Огонь не обойти!

Элисса схватила из кучи валявшего на полу оружия лук и отыскала стрелу. Она умела стрелять не так метко, как специально обученные лучники, но по крупным мишеням попадала. Нужно было лишь прицелиться, однако пламя плясало перед глазами, а в противоположной части зала – темнота. Маг начал ткать ледяное заклинание, чтобы заглушить огонь. В этот момент на другой стороне снова заблестели электрические всполохи. Элисса прицелилась на них и спустила стрелу. Всполохи погасли. Маг-союзник успешно завершил заклинание и сбил огонь силой льда. В дело пошли мечи.

Сражение прошло свистом клинков, глухими ударами и треском магических заклинаний. Пот заливал глаза, волосы липли к лицу, царапины от скользнувших ударов горели. Сражавшиеся не поняли, сколько времени прошло – час или минута, – но первый этаж башни в конце концов был зачищен.

– Дыхание Создателя! – выдохнул Алистер. – Как эти бестии оказались здесь впереди всей орды?

– Некогда с этим разбираться, – пробормотала Элисса. – Нам нужно к маяку.

– Верно. Сначала всех врагов перебить, а спросим у них потом, – усмехнулся Страж. Кажется, он так себя подбадривал.

Вскоре они воочию увидели ответ на вопрос Алистера. Огромная яма, в которую они едва не провалились в темноте, зияла на половину помещения, прилегающему к лестнице на следующий этаж.

Подземный тоннель… вот откуда пришло нападение. Всех, кто здесь был, застали врасплох… но как давно? Им некогда было рассуждать. Их путь вёл наверх.

На втором этаже были следы сплошной бойни. Части тела и трупы валялись во всей окружности зала. Пол и стены вымазаны кровью. В центре горел очаг, на котором солдатская еда уже давно превратилась в угли, а вместо дров туда были сброшены чьи-то конечности. Союзника-мага тут же стошнило. По телам Стражей пробежал озноб.

Элисса побежала к другой лестнице, не в силах больше смотреть на следы свирепой жестокости. На каждом этаже Стражи сражались. Из последних сил они взбегали по очередной лестнице, чтобы быть встреченными градом стрел. Они укрывались щитами и разили, мечи до самых рукоятей заливала кровь, маг кидал во врагов огненные шары, а мабари подныривал под ударами, царапал когтями лица врагов и вгрызался им в глотки.

– Как ты думаешь, мы сильно опоздали? – Элисса задыхалась и постоянно оттягивала от шеи воротник.

Царапины и вмятины от скользящих ударов на её доспехах множились с каждой стычкой. Её защита начинала слабеть.

– Не знаю. Время сигнала наверняка было, но мы ещё можем успеть. Так просто целую армию не задавить, однако без поддержки тэйрна король не справится, – Алистер из последних сил плёлся вверх по ступенькам, его доспех был пробит в двух местах, но обошлось без серьёзных ран.

Король Кайлан… Дункан… все.

– Тогда поспешим.

Элисса глубоко вдохнула и в финальном рывке бросилась вверх по ступеням. Алистер последовал за ней. Впереди последний этаж. Стражи без всякой осторожности распахнули дверь и вбежали в небольшую круглую комнату. Часть потолка обвалилась и горела на полу, потому комната пребывала в полутьме. Камин для маяка был близко, они его видели, но резкий грохот и дрожание пола заставили их замереть.