Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 85 страниц)

– То есть всё это время мы искали старика-учёного, который в свою очередь искал жжённые останки какой-то женщины? – уже едва сдерживая гнев, констатировал Стэн.

Лелиана была готова разразиться недовольством за столь непочтительное упоминание Андрасте и её Праха, но замолкла на полуслове, когда Элисса поднялась с места и прямо посмотрела в фиолетовые глаза кунари, которые ныне горели злостью.

– Да.

– Какое отношение это имеет к Мору и твоей цели?! – почти взревел Стэн.

Бодан с сыном поёжились от этого крика и начали прислушиваться к спору.

– Я уже говорила какое, – спокойно ответила Элисса. Она тоже сомневалась в этих поисках, но более ничего не оставалось. Она избегала говорить об этом отряду и лишь обозначала их направление на день, но и лгать не собиралась, когда вопрос об этом встал. Элисса честно рассказала всё отряду, и другого объяснения у неё не было.

– Паршаара! Зачем окольные пути?! Ты ведь знаешь, где архидемон. Ты говорила, что чувствуешь его. Так почему ты не можешь пойти туда и убить эту тварь?!

– Мы не готовы, Стэн.

– Мы или ты?

– Я.

– Ты боишься, Страж? Отвечай! – с вызовом бросил кунари, Элисса дёрнула бровью.

– Я своё слово сказала. Думай, что хочешь.

Стэн почувствовал, как у него на виске запульсировала жилка. От его обычных спокойствия и рассудительности не осталось следа, и он уже не мог скрывать закипавшее внутри недовольство. Элисса же, напротив, казалась ледяной и непробиваемой, и это злило кунари ещё больше.

– Мне надоело прятаться в твоей тени и избегать боя! – заявил он. – Отныне я поведу отряд.

– Что? – вскинула бровь Элисса.

Стэн выставил вперёд клинок.

– Защищайся, Страж.

Глаза Элиссы угрожающе сузились. Между спорящими встал Алистер.

– Эй-эй, вы чего? Может, остынете и обсудите всё…

– Отойди, – сказала Стражу Элисса, в её голосе зазвенел металл, она не отрывала взгляда от Стэна. – Если он признаёт только силу, я покажу её, – Элисса обнажила меч и кинжал.

Стэна и всех окружающих привёл в замешательство выбор оружия. К тому же Элисса никогда во время тренировок не вынимала сильверитовый клинок из ножен. Он был куда острее и опаснее, чем меч любого из присутствующих, и она его вынула.

Элисса собиралась драться.

Они встали друг напротив друга недалеко от костра. Пламя очерчивало их тени на притоптанном снегу. Все затаили дыхание. Стэн встал в боевую стойку. Элисса медлила, но неуверенности в глазах не было. Напротив, лицо её казалось сосредоточенным.

Она знала его стиль боя. Он знал бы её, если бы она взяла щит, но нет. Элисса была уверена, что прими она на щит удар двуручного меча такой чудовищной силы, это сломало бы ей руку. Потому она была готова рискнуть использовать другую манеру боя. Она встала в позицию и внимательно смотрела снизу-вверх на малейшие движения тела противника.

Стэн атаковал первым. Он не сдерживался и обрушил исполинский удар на то место, где мгновение назад стояла Элисса. Она уклонилась, но не атаковала в ответ. Стэн провёл широкую дугу – она пригнулась и зашла с другого фланга. Кунари развернулся на пятках и снова ударил, и опять промахнулся. Элисса не пыталась контратаковать. Она уклонялась в миге от удара. Легко, безрассудно, без страха, не пытаясь защититься ни мечом, ни кинжалом, как бабочка, порхающая возле огня.

Стэна начинало это раздражать:

– Что ты делаешь, Серый Страж? Снова пытаешься уклониться от боя? Таков твой ответ? Ашкост сэй хиссра[1]!

Он бил всё неистовей, и лишь раз его меч слегка проскользил по поверхности кинжала, но всё равно соскользнул в снег. Чем больше Элисса уклонялась, тем больше Стэн терял терпение. Он всегда был хладнокровен и собран в бою. Гнев не подпитывает силу, он отнимает контроль. Всякий кунари знал это. Кун учит спокойствию и равновесию, но сейчас Стэн уже не мог сдерживаться, не мог понять, что делает эта женщина. Он был уверен, что они ещё не достигли цели лишь потому, что командует она. Женщинам не место на поля боя. Может, поэтому она убегает?

Элисса не убегала. Та, у кого в глазах такое холодное спокойствие, не может убегать. Она знала, что её преимущества – скорость и ловкость. Знала, что преимущества Стэна – выносливость и сила. Они оба это знали. Раз он не может попасть, кунари рассчитывал, что Элисса устанет и замедлится. К тому же она перед этим провела бой с Лелианой. Но Стэн в каждый удар вкладывал силу, он расходовал их куда больше, чем Элисса. Все решили, что она хочет истощить его и выиграть, не причинив ему вреда. Это было бы так похоже на неё.

Они ошиблись.

Стэн снова рубанул сверху вниз, вложив в удар движение тела. Элисса не отскочила. Она, вместо щита, занесла над головой меч, подалась вперёд и поднырнула под клинок Стэна, сокращая дистанцию. Не фронтальный удар. Она могла сразить его спереди, но занесла клинок с фланга… и воткнула в щель между пластинами доспехов. Кинжал неглубоко вошёл в плоть.

Стэн от резкой боли дрогнул и упал на колено. Когда он поднял голову, ему между глаз уже было нацелено остриё клинка. Все смотрели на эту картину, почти не дыша. Стэн не боялся. Он проиграл.

– Ты сильна. Я признаю твою победу, Страж, – сказал он, зажимая рану. – Что теперь?

Он был готов к чему угодно. Пусть даже к смерти. С тех пор как он потерял меч, потерял свою душу и возможность вернуться на родину, он уже не мог сказать, что живёт. Всё, что Стэн ныне хотел, это умереть в бою.

– Знаешь, Стэн. Прямой путь не всегда приводит к победе. Иногда он ведёт к поражению, – они смотрели друг другу в глаза. – Если хочешь знать, да, я сейчас ищу способ помочь эрлу Эамону. Потому что он нам нужен. У него есть влияние, есть армия, деньги, военные ресурсы. Без них нам не победить. Надеюсь, хотя бы такой причины для тебя достаточно? Если нет, то я решу, что именно ты – тот, кто хочет смерти, а не победы.

– Что теперь? – повторил Стэн уже не так уверенно.

Клинок опустился и не тронул его.

– Решай сам, – жёстко сказала Элисса и убрала меч и кинжал в ножны.

Стэн ожидал приказа. Чёткого и понятного указания к действию, а она опять дала право выбора. В Кун нет выбора. Всё предопределено: твоё место в обществе, род деятельности, имя. Никто ничего не выбирает и живёт согласно установленному порядку в мире. Если ты растерян и не знаешь, что делать, в Кун для тебя всегда найдётся чёткий и ясный ответ. Все войны и восстания людей из-за того, что они хотят большего, чем имеют. Вместо нахождения счастья в исполнении своего долга и предназначения, они выбирают вечную борьбу. Они считают это нормальным, а Стэн – нет. Он солдат. Он живёт приказами… и она приказала выбирать.

– Я пойду за тобой, – сказал Стэн, поднимаясь. – Веди.

У неё очень трудные приказы.

Комментарий к Глава 32. Бунт

[1]«Ashkost say hissra!» – (в пер. с кунлата) «Примирись со своими богами!» – один из боевых кличей Стэна

Напоминаю, что новости о новеллизации выходят здесь: https://vk.com/akili_books

========== Глава 33. Раскол ==========

– Простите за вчерашний переполох, – извинилась перед гномами Элисса, когда те наутро собирались в дорогу.

– О, не стоит! – махнул рукой Бодан. – Это было увлекательно. Не каждый день увидишь такие дуэли. В последний раз я любовался ими на Испытаниях в Орзаммаре.

– Куда вы сейчас?

Было ещё по-зимнему темно, и горизонт не спешил рассветать, но Бодан хотел поскорее уехать из этих мест.

– Думаем пойти на северо-восток. Там, кажется, спокойней всего. А то не на порождений тьмы, так на солдат натыкаешься. Тревожно нынче в Ферелдене. Правда, мой мальчик? – улыбнулся сыну Бодан.

– Колдовство! – воскликнул он.

– Вы ещё будете встречаться со своими… поставщиками? – отвела глаза Элисса.

– А в чём дело? – заинтересовал купец.

Элисса оглянулась на Стэна, который сидел вдали у костра и втаптывал в землю рыхлый снег.

– Хотела попросить…

Когда гномы попрощались с Элиссой, они подошли к остальным, чтобы также выразить им признательность за охрану этой ночью.

– Если пойдёте в сторону Лотеринга, то осторожней. Говорят, порождения тьмы начисто стёрли поселение с лица земли, – предупредил в качестве благодарности Бодан. Как странствующий торговец он собирал много слухов и новостей.

Алистер и Элисса подались вперёд. Они прекрасно помнили свой визит в ту мирную деревеньку, помнили, сколько людей и беженцев собралось там, чтобы укрыться от порождений тьмы. Элисса до сих пор помнила рыжеволосого мальчика по имени Орен, который искал свою маму. И вот Мор добрался и туда. Лелиана молча опустила голову.

– А люди? – осторожно спросил Алистер.

– Большинство успели уйти, да не все, – почесал подбородок Бодан. – Защищать-то их было некому, кроме нескольких храмовников. Хотя, слыхал я, даже группы бандитов помогали сдерживать орду, чтобы беженцы успели уйти. Кто бы подумал. Да… и в Хайевер лучше тоже не ходите.

– А что в Хайевере? – напряглась Элисса.

– Там гражданская война в разгаре. Говорят, отряд солдат на службе у Логэйна попал в засаду где-то около города Хайевер. Случилось это ночью. Никто не ожидал атаки. Нападавшие подожгли палатки горящими стрелами. Как говорят, две дюжины людей – даже больше! – погибли. Скверное дело! Тэйрн Логэйн был в ярости и отправился туда с отрядом своих лучших рыцарей. Оказалось, нападавшие – люди банна… Вэлдрика, кажется. Я слышал, тэйрн Логэйн всех, кого не убил на месте, приказал привязать к шестам и оставил их умирать от голода и холода и умолять о милосердии. Надеюсь, это неправда. Жестокое наказание!

Элисса изо всех сил сдерживала дрожь.

– Банн Вэлдрик… – только прошептала она и тяжело опустилась на порог разрушенного дома, обхватив голову руками. Чейз жалобно заскулил и положил голову ей на колени.

– Может, хватит новостей? – осторожно заметил Алистер.

– Нет, – отозвалась Элисса. – Что ещё вы слышали?

– Ну, несколько дней назад я встречал одного гнома, который рассказывал, что видел над Хайевером дым. По его словам, жители подняли мятеж. Тэйрн Логэйн пытался его подавить, но пока ему это не удалось. Вот и всё, что я слыхал.

– Ясно, – Элисса подняла измученный взгляд и обратилась к гномам. – Что ж, спасибо вам за новости и компанию. Счастливого пути.

– И вам того же! – улыбнулся Бодан. – Думаю, ещё свидимся.

Повозка гномов со скрипом скрылась за деревьями. Минуту все молчали, ожидая, что Элисса скомандует, когда выступать, но она не произнесла ни слова.

– Ну, и чего мы ждём? – не выдержал кунари. – Надеюсь, спустившись на юг, мы не пойдём сейчас на север?

– Нет, Стэн, – Элисса умыла ладонями лицо. – Наше присутствие ничем не поможет людям в Хайевере, а может, и навредит.

– Рад слышать. А то я уж думал, ты будешь бросаться за любой новостью, – проворчал кунари.

– Стэн, я же сказала: не пойдём! – вдруг вскинулась Элисса, резко отняв от лица ладони. – Мы и сейчас никуда не пойдём, пока не посветлеет. Даже если ты уже в порядке, Чейз тоже ранен, ему трудно идти. Пусть отдохнёт.

Мабари рядом с ней заскулил, из-за скверны его рана плохо заживала. Элисса ласково потрепала его меж ушей.

Кунари больше ничего не сказал и снова сел чистить свои доспехи. После дуэли Стэн признал в Элиссе командира. Хотя её поступки по-прежнему приводили его в замешательство, оспорить командование он больше не пытался.

Остальные товарищи тоже ничего не ответили и просто воспользовались лишним временем для отдыха, пока Зевран не прошептал Лелиане:

– Я правильно понял: она задерживает отряд, потому что у неё ранена собака?

– Зевран, в Ферелдене мабари – это такие же друзья и боевые товарищи, как и люди, – так же тихо ответила Лелиана.

– Ах, вот оно что. Интересно, а ради меня она бы так же? – рассуждал вслух эльф, и его услышали. Элисса резко поднялась с места и зашагала к лесу. – Ох, я же не… осуждал.

Элисса прислонилась ладонью к дереву и с трудом сделала размеренный вдох. В груди стало так тяжело, но ей нужно было успокоиться и мыслить ясно. Она пыталась заставить себя это сделать: отбросить переживания, сосредоточиться на деле. Но каком деле? Что им делать? Что ей делать? Она одна посреди хаоса и не в силах удержать в ладонях мир, что истекает кровью и разваливается на части.

Мабари хромающей походкой поплёлся следом и уткнулся носом хозяйке в ногу. Элисса не отреагировала даже на прикосновение верного любимца. Чейз скулил и поглаживал хозяйку большой лапой, как делал всегда, когда в детстве она расстраивалась, и это помогало. Но не сегодня.

Когда рядом послышались скрипучие шаги по снегу, мабари поднял голову и грустными глазами посмотрел на подошедшего.

– Ты ведь о Хайевере сейчас думаешь? – осторожно спросил Алистер. – Хочешь поговорить?

Элисса не ответила и продолжала стоять спиной, пустым взглядом рассматривая нетронутый снег. Ей больше не хотелось разговаривать. В последнее время это часто приводило к спорам. Она волновалась за Хайевер. С того самого дня, как покинула его, она беспокоилась, что Хоу может сотворить с людьми, которые столько лет платили преданностью и любовью её семье. Они ведь были под её опекой. После гибели отца она должна была их защищать, а не бросать.

– Дыхание Создателя, долго ты будешь молчать? Скажи хоть что-нибудь. Я понимаю, тебе тяжело.

– Нет, Алистер. Не понимаешь, – сухо отозвалась Элисса. Она всё ещё пыталась взять себя в руки и сохранить остатки самообладания, но натянутая внутри нить готова была оборваться. – Ты когда-нибудь нёс ответственность за жизнь одного человека, за жизнь многих людей? С отъездом отца в Остагар, я должна была править Хайевером и… что из этого получилось, ты знаешь.

– Это не твоя вина.

Элисса резко обернулась.

– Кого это волнует?! – она была расстроена, зла. Зла на судьбу и на саму себя. Алистер хотел, чтобы она говорила? Она скажет. – Моя вина или нет, но это мой народ, Алистер. Далеко я или близко, я несу за них ответственность, потому что они присягнули имени Кусланд и ждут, что их защитят… а я не смогла. Никого не смогла.

Алистер захотел коснуться её плеча, но Элисса дёрнулась, как обожжённая. Он не знал, что ей сказать, и в итоге сказал слова, о которых потом всегда жалел:

– Что толку винить себя? Оставь былое. В конце концов, у всех, кто становится Серым Стражем, прежняя жизнь заканчивается. Не нужно постоянно возвращаться в прошлое.

– Значит, вот что ты думаешь? – гневно нахмурилась Элисса. – Скажи, а тебе было, что оставлять? Нет, ты был только рад убраться из своего монастыря и вступить в орден. А мне было! Я не собиралась становиться Серым Стражем. Дункан призвал меня!

– Иначе бы ты погибла…

– А что, это было бы так плохо? По крайней мере, я бы умерла с теми, кого люблю.

Умерла бы Элиссой Кусланд, а не Серым Стражем, которого ненавидит весь Ферелден. Чистый снег перед глазами на миг окрасился в пепельно-алый – так много плохих воспоминаний, так много боли.

– Да, я пока выжила. Но для чего? Потери… кровь повсюду, смерть! Не от клинка, так от яда в крови. Мор! Я ничего этого не хотела. У меня ничего не осталось. Всё, что меня держит в жизни, это долг. Долг, который я исполнить не в силах, как бы ни старалась! Из раза в раз ситуация всё хуже, и… Алистер, вопреки тому, что ты видишь… я не справляюсь.

Алистер стоял абсолютно растерянным. Ни разу за всё время их знакомства Элисса не проявляла бурных эмоций. Тем более он никогда не видел её слёз, ведь Элисса всегда была сдержанна и тверда в убеждениях… или нет? Столько раз после споров в отряде или плохих новостей она подолгу уходила в лес, а Алистер ни разу не последовал за ней, чтобы утешить или хотя бы спросить, всё ли у неё в порядке. Может, она плакала там всё это время?

Элисса глубоко вдохнула в последней попытке успокоиться и взять себя в руки. Получилось плохо.

– Долг превыше всего, я знаю… и я стараюсь, но… Когда я пытаюсь придумать, что делать, когда всё вокруг так плохо, я только и слышу, что всё не так! «Ты Серый Страж». Конечно, как я могу забыть? У Серого Стража ведь нет сердца. Нет чувств и эмоций. – Она снова посмотрела на Алистера. – Нет прошлого. Это трудно, Алистер. Очень трудно. А ты?! – Она вдруг толкнула Стража с такой обидой и отчаянием, что тот опешил. – Ты бы помог мне… ну хоть немного! Это не тебе решать? Почему это не тебе решать? Разве ты не Серый Страж? Разве ты не просил, чтобы я не бросала тебя с Мором одного? Не просил, чтобы я тебе помогла? Ведь… – Элисса поджала губы, всё ещё изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разрыдаться, – ведь мой брат мог быть ещё жив… и я бросила его! Бросила ради долга Серых Стражей… и всё это время только и слышала от тебя, что бы на моём месте сделал другой Страж, что бы сделал Дункан. «Ах, если бы он был тут!». Однако их здесь нет. Есть я! И если я всех настолько не устраиваю, сказал бы Флемет меня не спасать!

– Да нет же, я… – только смог произнести Алистер.

Элисса гневно посмотрела ему в глаза.

– Ненавижу Серых Стражей, – бросила она ему в лицо и быстро скрылась за деревьями в ещё не расцветшем утре.

Алистер будто прирос к земле и растерянно смотрел ей в спину, а когда, наконец, опомнился и хотел догнать её, мабари резко залаял и агрессивно зарычал, не пуская. Его хозяйка явно не хотела, чтобы за ней следовали.

Алистер шумно вздохнул. Как же всё вышло… так? Он же никогда не хотел её обидеть. Никогда не желал увидеть на её месте кого-то другого. Да, он хотел бы, чтобы Дункан выжил, но взамен его жизни, а не её. И, сказав, отпустить прошлое, он…

– Я же не это имел в виду, – растерянно пробормотал он и заметил позади остальных спутников, они всё слышали. – На что смотрите? Или вам делать нечего?!

Промолчали все, кроме Морриган:

– Смотри, на кого лаешь, Алистер, – колдунья вздёрнула подбородок. – И чтоб ты знал: она полностью права. Взвалил ты на неё ношу непосильную для одного. Сам отошёл в сторонку, хоть и являешься старшим Серым Стражем из вас двоих. Решенья трудные она принимала в одиночку и с последствиями жила. А что ты взял на себя? Только идёшь за нею.

– Прекрасно! Значит, я один во всём виноват! И вообще, тебе не кажется, что это не твоё дело? – насупился Алистер.

– Не моё, – согласилась Морриган. – Однако жалко мне её. Жизнью своей она не раз рисковала, чтобы твою спасти. Вот только взамен получила убежденье, что её жизнь ты променял бы на другую.

– Это неправда!

– А она уверена, что правда. И ужели повода на мысли эти ты ей не давал?

– Шла бы ты обратно к своей матушке, – разозлился Алистер. – Можно подумать, ты своим себялюбием ей сильно помогала.

– Пожалуйста, успокойтесь, – вмешалась Винн. – Ссоры ни к чему не приведут.

– Она первая начала!

– Да, показывать давай друг на друга пальцем, как дети малые. Элиссе оттого, несомненно, легче станет, – фыркнула Морриган.

– Куда она, кстати, пошла? – невзначай заметил Зевран. – Может, пойти поискать её? Всё-таки одной ходить в полутьме по местам с порождениями тьмы… Такое даже мне невесело.

– Вряд ли она сейчас хочет кого-то видеть, – ответила Лелиана. – Думаю, ей стоит побыть одной. А постоять за себя она сможет. Меч при ней.

– Это верно. Она вернётся, и мы снова все вместе пойдём к нашей цели, – согласилась Винн.

– Наша ли это цель? – глухо отозвался кунари.

– Стэн, мне кажется, вы с нашим командиром это уже уладили, – осторожно заметила Винн.

– Я признаю её силу и последую за ней, но это не значит, что я во всём с ней согласен.

Уже рассвело, но Элисса не вернулась. Товарищи то и дело поглядывали на кромку леса, где всё ещё сидел мабари и стойко ждал возвращения хозяйки, остальные же начинали волноваться. Алистер поднялся.

– Я найду её.

Но едва он это сказал, как Чейз радостно залаял. Элисса вышла из-за деревьев, коснулась головы пса и твёрдой походкой направилась к уже потухающему костру. Все заметно расслабились. Волосы на висках Элиссы слиплись от пота, меч висел на бедре.

– Все готовы идти? – спокойно спросила она и, получив утвердительный ответ, скомандовала выдвигаться дальше на юго-запад.

Больше она ничего не сказала. Алистер ожидал, даже хотел, чтобы она начала извиняться. Не потому, что считал её виноватой, а потому, что это означало бы, что она в порядке, что это по-прежнему Элисса, которую он знал. Однако она молчала и всю дорогу сторонилась своих спутников и более всего его. На следующий вечер Алистер попытался с ней поговорить, извиниться сам, но она лишь вежливо и сухо спросила:

– Это касается нашего общего дела?

– Да. То есть… ну, не совсем… не то чтобы о Серых Стражах…

– Тогда позже, – она просто отвернулась, а Алистер почувствовал себя самым несчастным и виноватым. Он не хотел её обидеть. Никогда не хотел сделать ей больно. Он лишь хотел, чтобы она улыбалась.

«Мы же друзья». Кажется, эти слова и её смех были в какой-то другой жизни и с другим человеком.

«А ты бы помог мне… ну хоть немного! Разве ты не Серый Страж?»

«Ненавижу Серых Стражей». Дыхание Создателя, что же он наделал?

Комментарий к Глава 33. Раскол

Картинка: https://vk.com/photo-90036768_457240185

========== Глава 34. Падение в пропасть ==========

Они пересекли Южные Холмы, Имперский тракт и Внутренние земли и находились сейчас юго-западнее эрлинга Редклиф в местах, испещренных скалами и горными реками. По пути отряд Стражей встречал разорённые селения и порождений тьмы, пирующих на обломках. Некоторых удавалось прогнать, но крупные отряды спутники обходили. Чутьё Серых Стражей помогало чувствовать опасность издалека, а Лелиана и Зевран разведывали местность и докладывали, что спасать уже некого. Сожжённые деревни не восстанут из пепла, убитые не оживут.

Мабари всё ещё не мог участвовать в битве. Иногда он, хромая, отставал от отряда, и Элисса замедляла шаг, делая вид, что не замечает, как её спутники это терпят. После очередной остановки Стэн взял пса на руки, Элисса ничего не сказала, а Чейз благодарно лизнул исполину щёку.

На юге Мор чувствовался острее. Крупные селения с собственным гарнизоном и стенами ещё держались, и туда с окрестных деревень стекалось всё больше беженцев. Люди стремились укрыться за любой преградой, даже за частоколом, наивно полагая, что он защитит их от порождений тьмы. Такие селения спасало то, что им ни разу не встретились огры и эмиссары.

– Что это за деревня? – Алистер указал вперёд на селение, окружённое широкой деревянной стеной.

– Наверное, Тримхолл. Мы уже в Западных Холмах, – отозвалась Элисса, приметив на стенах знамёна с символом эрлинга – горой и оленьим рогом.

Вытянутый с севера на юг край был испещрен горами и холмами, что и дало ему название, как и его тёзке на юго-востоке. Но, в отличие от Южных Холмов, Западные славились опасностями. Зажатые между Морозными горами с жившими там воинственными племенами авваров и Дикими землями Коркари с народом хасиндов Западные Холмы привыкли к постоянным набегам врагов. Возможно, поэтому местные селения ещё находили силы противостоять Мору.

– Ненадёжные укрепления и всего одна дорога, – прокомментировал Стэн. – Если порождения тьмы начнут штурм, эта деревня обречена.

Из всех домов лишь церковь была сложена из камня, и даже приличного вида особняк, который мог принадлежать местному мелкому банну, был деревянным. Деревня располагалась на плато как перевалочный пункт для проезжающих путешественников и торговцев. Единственная протоптанная дорога вела с востока на запад, поднимаясь к деревне вверх по склону, и скатывалась дальше вниз. У южного подножия скалы текла бурная горная река, которую, несмотря на зиму и близость к Морозным горам, был не в силах сковать лёд.

– Аввары, наверное, только и рады, что заперты в Морозных горах. Раз они не могут пройти сюда, то и порождения тьмы к ним не проберутся, – рассуждал Зевран.

– Ты думаешь, в Морозных горах не найдётся ходов и трещин на Глубинные тропы? – хохотнул Алистер.

– И то верно, – согласился эльф. – Тогда они явно заняты сейчас не меньше, чем местные, хотя… по местным не скажешь.

Жизнь в этой деревушке протекала спокойно. Несмотря на близость к Мору, жители неторопливо шли по своим делам, работали, маленькие дети играли, солдаты стояли на постах, высматривая на деревянных вышках приближение возможных врагов. Ворота по обе стороны деревни были распахнуты, а дорога свободна для прохода.

Алистер приглядывался к прилавкам с товарами, ловил запахи хлеба и запечёного мяса, слушал голоса и вглядывался в лица прохожих.

– Мор близко, а здесь так мирно. Интересно, почему все так спокойны? – спросил он, ни к кому не обращаясь. Алистер ещё помнил отчаяние, нависшее тогда над Лотерингом, помнил, сколько сожжённых деревень они видели в пути.

– А чего суетиться? – услышал его гном-торговец за уличным прилавком с кухонной утварью. – Коль беда нагрянет, так нас предупредят.

– Кто?

Торговец укутался потеплее в шерстяную накидку и показал на юго-запад.

– Там Элмридж. Настоящая крепость. Пока её не возьмут, сюда не придут. Дорога-то одна. – Торговец явно чувствовал себя в полной безопасности.

– Порождениям тьмы никогда не нужны были дороги, их сил хватит на штурм одновременно десятка городов, – ответила Элисса.

Торговец только фыркнул:

– Идите отсюда. Нечего панику наводить. Последних покупателей распугаете.

– Конец этой деревне. Они слишком беспечны, – вслух подумал Стэн.

Прохожие хмуро на него посмотрели.

В мгновение ока слух о незнакомцах, пророчащих деревне смерть, разошёлся по местной маленькой округе. На отряд Стражей стали недобро коситься, кузнец стремился побыстрее от них избавиться, конюх заявил, что в конюшне нет места для их лошади, да и овёс с сеном закончились, а в таверне на Стражей смотрели как на нежеланных гостей. Один посетитель даже во всеуслышание заявил, что верит тэйрну Логэйну, и это не Мор, а кто утверждает обратное, тот преступник, как и Серые Стражи, и банн Тримхолла тоже так считает.

– Пойдём. Нам здесь не рады, – сказала, поднимаясь, Элисса. Она спросила прохожих, сколько времени пути до Элмриджа, но ей не ответили. Элисса хотела сама посмотреть, насколько близко Мор подобрался к этим краям.

– Это там ещё не знали, что вы Серые Стражи, – усмехнулся Зевран, когда отряд спустился с плато. – Весело тут с вами.

– Кажется, Элмридж недалеко. Возможно, доберёмся к закату. – Элисса смахнула с карты мокрые снежинки.

Лесистые холмы зимой были бы трудно проходимы, если бы не протоптанные тропы. Вероятно, купцы и путешественники и впрямь часто проезжали по этим местам, пока дорога была безопасна. Сейчас же на деревьях и торчащих из-под снега корнях виднелись следы гниения, и чем дальше к Элмриджу, тем заметней было присутствие Мора, будто здешнюю природу поразила болезнь. Снег был тонким и грязным, скверна лежала на нём безобразными чёрными кляксами. Кора на деревьях высохла и потрескалась, как застарелая шелуха. Всё чаще на пути попадались обезображенные трупы мелких животных и птиц. Не было слышно звуков леса, только ветер уныло скрёбся о голые ветки деревьев.

– Мор ближе подобрался, чем думают они. Глупые крестьяне, – заметила Морриган, осматривая маслянистую чёрную плёнку на стволах и общипанную мёртвую ворону, застрявшую в острых ветках. – Гадостный запах.

– И это говорит та, кто жил на болоте.

– Уж болота ароматы поприятней будут, Алистер.

Тропинка резко пошла вниз к реке. Спутники послушно спустились по ней к крутому берегу и немного прошли вдоль бурных вод, когда лошадь вдруг остановилась. Она беспокойно фыркала, мотала головой и рыла копытом снег. Чейз заскулил и заёрзал на руках у Стэна.

– Что-то не так. Животные опасность чуют, – проговорила Морриган, настороженно оглядываясь по сторонам и напрягая слух. Тишина. Даже птиц не слышно.

– Ой, смотрите! – Лелиана указала на реку.

По воде лицом вниз плыло человеческое тело, по одежде крестьянин. Из его спины торчали две толстые стрелы с чёрным местами общипанным оперением.

– Такие стрелы используют порождения тьмы, – мрачно сказал Алистер.

Все угрюмо проследили за телом. Оно задержалось у выступающих из воды камней, обогнуло их и поплыло дальше, увлекаемое течением.

Элисса и Алистер прикрыли глаза и мысленно потянулись разумом вперёд. Сначала не было ничего – только пустота и свобода. Потом внутри всё резко натянулось, будто через тело продели нить с иглой. Разум наткнулся на непроглядную темноту, густой туман, через который не мог пробиться. Стражи чувствовали эту тьму в своих венах и чувствовали впереди. Порождения тьмы. Много. Жаждали крови. Элисса чувствовала их как неотвратимый прилив, смертельную волну, живую тень, какую видела в кошмарах. Кусланд со вдохом вынырнула из бездны восприятия Серого Стража и посмотрела на Алистера. Он тоже видел.

– Это плохо. Они идут сюда. Похоже, Элмридж уже пал, – сказал он. – И с ними как минимум один огр.

– Тогда давайте уберёмся с их дороги, пока они нас не почуяли, – предложила Морриган.

– А как же все те люди в деревне? – воскликнула Лелиана. – Надо их предупредить, они же ни о чём не знают.

– Значит поделом, – отозвалась колдунья. – К тому же кто нас слушать станет после столь холодного приёма.

– Попробуем напрямую обратиться к их банну. Пусть организует отступление. Деревянные стены их не спасут, – решительно сказала Элисса.

– И кто ж нас пропустит к нему? Или ты и с тем банном тоже знакома? – Морриган скрестила руки на груди.

– Нет. Но мы должны их предупредить.

Элисса развернулась и побежала в обратную сторону. От орды их отделяло не так много времени пути, а порождения тьмы могут двигаться быстро, если почуют добычу. Время на спасение людей зависело от отряда Стражей. Элисса вспомнила все разорённые деревни, которые попадались им на пути. Разрушение, тлен и болезнь – порождения тьмы не оставляли после себя ничего, кроме пустоты и скверны. Элисса видела зачахшие посевы и бесплодную землю, видела больных скверной животных, останки разорванных на части людей… видела во сне мрак архидемона. Она должна, должна уберечь от него.

Кусланд первой добежала до ворот деревни. Уже стемнело, они были заперты. На стене появилось больше стражников с факелами. Они всматривались в темноту и, когда заметили отряд Стражей начали перекликиваться. Элисса сделала два вдоха, восстанавливая после бега дыхание, и забарабанила в дверь. Открылось решётчатое смотровое окошко.

Стражники новостям про орду не сразу поверили, а может, не поверили вовсе, но согласились проводить Элиссу к банну, однако только её.

– Сказать не вздумай, что ты Серый Страж, – шепнула ей колдунья, – но коль захочешь, тебя ж не остановишь…

Элиссу провели по полутёмному коридору. Чейз, прихрамывая, шёл за ней. Вопреки всем человечьим приказам, он пошёл за хозяйкой, и никто не посмел разлучить мабари и его человека. Не в Ферелдене. Их оставили ждать перед закрытыми дверьми, возле которых, точно два сторожа, стояли деревянные статуи двух волкодавов. Сквозняк гулял под высоким потолком и тревожил факелы. Элисса теплее укуталась в шерстяной хайеверский плащ, который уже давно не спасал от суровых ферелденских холодов, и грела руки дыханием.