Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 85 страниц)

Алистер неуклюже улыбнулся.

Она жива. Она не уйдёт. Она будет рядом. Будет заботиться, касаться, говорить. Может, когда-нибудь снова засмеётся. Она сможет, и Алистер сделает всё, чтобы вновь увидеть её улыбку.

Он облегчённо выдохнул, словно глотнул воздуха после толщи воды, и прижал девушку к себе, как хрупкое сокровище.

– Конские перья! Алистер, осторожней! – прикрикнула на него Винн, усиленно сплетая целительные заклинания.

– Ой, прости, – отпрянул Страж.

Прости меня.

– Отойди от неё, пока не убил, – закатила глаза Морриган.

– Хвала Создателю, – выдохнула Лелиана.

Свет из ладоней Винн проникал в израненное тело. Она действовала вслепую через одежду и кольчугу, так как трогать Элиссу было нельзя, не рискуя повредить ей кости ещё больше. Вскоре свет начал тускнеть, пока вовсе не погас. Чародейка вытерла ладонью пот со лба.

– Вот. Это всё, что я могу сейчас сделать. Переломами займусь позже. Сейчас нужно как можно скорее унести её отсюда и согреть. Она замёрзла.

– Она выживет?

– Милостью Создателя и нашими усилиями. Я надеюсь.

Когда отряд Стражей отошёл от разорённого Тримхолла достаточно далеко, они разбили в лесах лагерь. Колонну беженцев они потеряли из виду и надеялись догнать позже. Сейчас нужно было помочь Элиссе. Винн скомандовала поставить палатку, положить туда девушку и развести огонь пожарче. Порождения тьмы ещё могли их настигнуть, но спорить никто не стал. Сейчас тёмные твари упивались своей победой в Тримхолле и не преследовали их.

Переодеть Элиссу, не навредив, оказалось сложно. Морриган просто рассекла на ней кольчугу, как это сделала когда-то Флемет, и Винн смогла прощупать все переломы, чтобы аккуратно их срастить. Когда Элиссе их лечили, она бессознательно вздрагивала, а Винн шептала ей какие-то успокаивающие слова, которые Элисса не слышала.

– Не смей умирать у меня на руках, – шипела на неё Морриган и плела свои заклинания.

Алистера из палатки выгнали. Колдунья только фыркнула, что от его несчастного вида там проку не будет. Алистер и сам вздрагивал при каждом движении Элиссы, а мабари скулил и пытался заглянуть за полог. Из палатки веяло сильным запахом зелий и трав и напряжением в воздухе ощущалась магия.

Стэн угрюмо начищал свой меч, Зевран молча метал ножи в дерево, а Лелиана тихо молилась Создателю, зажав в ладонях церковный амулет. Над лагерем царило безмолвие, и в нём больше не было места спорам. Только тревожному ожиданию.

Алистер тяжело опустился на снег, обхватил голову руками и просидел так какое-то время. Он не сразу понял, когда магия погасла, и слышны были только тихие голоса Морриган и Винн. Он хотел заглянуть к ним, но не решался и лишь впивался пальцами в снег, не в силах ни о чём думать. Мабари положил голову ему на плечо. Страж потрепал его по холке и приобнял. Все молчали до самого вечера.

Когда совсем стемнело, Винн, наконец, вышла из палатки с таким видом, будто постарела на пятнадцать лет. Даже Морриган выглядела измождённой. Магия сделала, что могла, ещё утром, и они весь день просто лечили руками и напряжённо следили, чтобы драгоценная жизнь не угасла. Едва они появились в поле зрения, Алистер вскочил на ноги.

– Не волнуйся, – опередила его вопрос Винн. – Завтра ей должно быть легче.

– Она пришла в себя?

– Нет, и до утра не придёт, – вмешалась Морриган. – А если тебе неймётся, займись полезным делом – ночью подежурь. Хоть польза от тебя какая будет.

Алистер, к удивлению Морриган, спорить не стал. Произошедшее наложило отпечаток на всех и тревожило мысли, и мало кто сегодня смог быстро заснуть. Алистер иногда поглядывал чутьём, нет ли поблизости порождений тьмы, но, видимо, этой ночью Создатель оберегал их от бед.

Алистер тихонько заглянул в палатку к Элиссе. Она спала, но тревога и слабость вместе с ссадинами отпечатались на лице. На голове была повязка, ногти обёрнуты в какие-то листья, торс укрыт двумя одеялами и шерстяным плащом, и теперь было немного видно, что она ещё дышит. Да, Элисса была жива. Израненная, хрупкая, уязвимая, но живая… и такая ослабевшая, словно вот-вот исчезнет из этого мира.

Алистер вспомнил, как держал её на руках, думая, что потерял навсегда, и у него снова чуть не остановилось сердце. Он схватился за грудь и сделал глубокий вдох.

Она жива. Она поправится. С ней всё будет хорошо.

Чейз, лежавший рядом с хозяйкой, тихо заскулил. Он просунул голову под её руку и больше не шевелился, чтобы не потревожить её. За весь день мабари ничего не съел, да и сам Алистер тоже, хотя аппетит Серого Стража должен был грызть изнутри не хуже голодного волка. Алистер и не вспомнил про это, он протянул руку, чтобы коснуться Элиссы, но так и не осмелился. В тот раз она отстранилась от него.

«Ненавижу Серых Стражей»

«Алистер, мне некогда»

Наутро Винн ещё раз проверила её состояние. Дыхание было слабым, но стабильным. Бледность не исчезла, но раны успешно заживали. Только температура поднялась. Отряд ждал до полудня, но Элисса так и не открыла глаза. Все решили, что лучше дойти до Редклифа или хотя бы до другой ближайшей деревни, чтобы набраться сил, чем надолго оставаться на месте в лесах, кишащих порождениями тьмы.

– Надеюсь, с беженцами всё хорошо, – сказала Лелиана, протаптывая впереди по снегу тропинку. – Всё-таки мы бросили их.

– С ними шли их банн и солдаты. Наверняка они придут в Редклиф раньше нас, – ответила Винн и перевесила полегчавшую за вчерашний день сумку с травами на другое плечо.

Алистер шёл последним. Он нёс на спине Элиссу и то и дело отставал от остальных. Когда он в очередной раз остановился, чтобы поудобнее её перехватить, Зевран обернулся.

– Дружище Алистер, ты несёшь её уже не один час. Давай помогу, что ли.

Стража как ледяной водой окатило, он нагнал остальных и упрямо шёл уже первым.

– Можно подумать, я доверю её тем, кто был готов бросить её умирать, – проговорил он, проходя мимо эльфа.

Тот тихо вздохнул и пожал плечами.

– Ну хоть бы на лошадь посадил…

Алистер не хотел. Несмотря на то, что он устал, а руки онемели, он не желал отпускать её. Когда стало совсем тяжело, он предпочёл снять доспехи, но не отпустить её. Он чувствовал, как бьётся её сердце и подстраивал шаги под этот ритм. Так Алистер знал, что она жива, и ему было спокойней. Без этого он чувствовал, что сойдёт с ума. Нет, Алистер более никому её не доверит, и только пожилой чародейке позволял её коснуться.

– Винн! – окликнул он, чувствуя живой огонь на спине. – У неё, кажется, снова температура поднялась.

– Дай взгляну. Опусти. Осторожно голову.

Чародейка расстелила на снегу плащ, и Алистер аккуратно опустил свою ношу. Несмотря на то, что Винн прилагала все усилия, чтобы согреть Элиссу после падения в ледяную реку и не допустить осложнения из-за ран, Кусланд лихорадило, она дрожала, а дыхание сбивалось.

– Утром же всё было в порядке, – беспокоился Алистер.

– Это проявляется не сразу, – пояснила Винн. – Нужно разжечь костёр. Я приготовлю отвар.

Это была уже третья остановка за день, но Элиссе лучше не становилось. Она не открывала глаза, и румянец не возвращался на её щёки, хотя стараниями целителя колотые раны и порезы уже начали превращаться в щёлочки-шрамы. Сломанным костям нужно куда больше времени, чтобы срастись, но и они не должны были болеть и беспокоить.

– Не понимаю, – бормотала Винн. – Возможно, это из-за лихорадки, но она должна была по крайней мере очнуться.

– С ней всё будет нормально? – спросил надломленным голосом Алистер.

Элисса всё ещё выглядела немногим лучше мёртвой, и это пугало. Лишь старания верных друзей не позволили её душе покинуть тело, но более были бессильны. Вспыхнувшая на берегу ярким пламенем надежда Алистера сейчас снова едва теплилась.

– Нечего тут понимать! – заявила Морриган, скрестив на груди руки. – Не очнётся она и не поправится.

– Что ты говоришь? – рассердился Алистер. – Что значит «не поправится»?!

Эта ведьма!..

Однако Морриган его порыв ни капли не испугал и не смутил.

– То и значит. Не поправится она, пока сама того не захочет. Ужели не ясно?

Гнев Алистера мгновенно испарился и свернулся внутри чем-то неприятным и острым. Он растерянно оглянулся на Элиссу и будто почувствовал, как она медленно бледнеет, уходит, исчезает, а он не может до неё докричаться, не может остановить.

«Она хотела умереть», – он гнал эту мысль. Он не мог в неё поверить. Ведьма придумала! Этого не может быть. Только не Элисса! Неужели ей было так плохо?

– Не будем торопиться с выводами, – спокойно сказала Винн, видя, как в глазах Алистера рушится весь мир. – В лесу нам её не вылечить. Ей нужны тепло и уход, и…

Алистер вдруг поднял руку и сосредоточенно уставился в одну точку на снегу. Внутри всё натянулось, край сознания уловил густую непроглядную темноту.

– Порождения тьмы рядом. Они нас почуяли.

***

Банн Теган выслушал несколько докладов от разведчиков, которых посылал за пределы эрлинга. Мор постепенно набирает силу на юге, а Логэйн неистовствует на севере и центральных областях, подавляя мятежи. На Редклиф он пока не зарился, Эамон – слишком влиятельная фигура в Ферелдене, и пока он жив, Логэйн не посмеет прислать сюда войска. Во всяком случае Теган на это надеялся. Он до сих пор с трудом верил, что Логэйн опустился до отравления, но увиденное в Остагаре ясно показало, каков Мак-Тир теперь.

Бедный Кайлан… Что бы сказала на это его мать?

Теган сидел в кресле в главном зале и задумчиво рассматривал карту. Взгляд то и дело тянулся к точке с именем «Редклиф». Деревня ещё не оправилась после битвы с мертвецами, а теперь весь эрлинг готовился к войне с порождениями тьмы. Людям не хватало надежды.

Эамон до сих пор не демонстрировал признаки улучшения, и только отвары магов поддерживали в нём силы держаться за жизнь. Теган с каждым днём склонялся к безумной мысли, что Урна Священного Праха – их единственная надежда. Некоторые рыцари вернулись в Редклиф ни с чем, от остальных по-прежнему нет вестей. Нашли ли Стражи что-нибудь в Денериме? И где они теперь? Их задача и без того сложна. На кону судьба Ферелдена.

Дверь в зал приоткрылась.

– Милорд! – торопливо окликнули банна.

– Да? В чём дело? – Теган отвлёкся от мыслей и вопросительно посмотрел на стражника, который имел растерянный вид.

– Милорд, здесь Серые Стражи. Они…

Солдат не успел закончить. Обе створки огромной двери с грохотом распахнулись, будто их вышибли ногой. Теган вскочил с кресла, а в зал ворвался Алистер весь в своей и чужой крови. На руках он нёс Элиссу.

– Банн Теган, прошу, помогите!

Комментарий к Глава 35. Прости меня

Напоминаю, что каддис – это пахучая краска, которую Элисса наносила на шерсть Чейзу и себе на запястье, чтобы он мог найти хозяйку и в пылу боя, и на большом расстоянии. Простой водой её не смыть.

========== Глава 36. Не одни ==========

Алистер сидел у дверей в комнате эрла. Огонь потрескивал в большом камине и обогревал вместе с жаровнями спальню, но на полу было холодно. Благодаря свечам, помещение наполнял мягкий полумрак. Эрл Эамон по-прежнему лежал в постели под балдахином и тихо размеренно дышал, словно просто спал. Алистер заметил, что за десять лет эрл заметно постарел, на квадратном добродушном лице прибавилось морщин, а борода отросла и окончательно поседела. А вот нос… огромный нос остался прежним.

Алистер смотрел на эрла сквозь полупрозрачную ткань и думал, как много он не успел ему сказать. Когда Алистер оказался в монастыре совсем один, то был обижен на весь свет и больше всего мечтал вернуться в Редклиф, однако знал, что это невозможно. Потом его приняли в Серые Стражи, и Алистер снова почувствовал, что живёт. Из ордена он писал Эамону письмо.

«Я думал, что никому не нужен, дядя. Вы сказали, что я должен стараться изо всех сил, и я вправду так и делал в Церкви. Ну, наверное, нет, я вру. Я хотел стараться. Только трудно этого хотеть, когда все вокруг недовольны тобой. Один храмовник сказал мне, что меня отошлют в Круг в Андерфелсе, как только я принесу присягу. Он так смеялся, когда говорил это, что у меня внутри всё превратилось в кисель. Я тогда подумал, что Андерфелс, должно быть, ужасное место, раз мне пророчат оказаться там.

Но Стражи другие. Все, кто сюда приходит… они тоже были чужими повсюду, а здесь нашли цель. Они нашли друг друга. Они ничего не знают обо мне или о том, откуда я пришёл, но им это и не нужно. Дункан сказал, что я достоин, и только это имеет значение. Я думал, что он, наверное, спятил, раз выбрал меня, но теперь… Теперь я не знаю. Они говорят, я быстро учусь. Вчера победил в поединке Рондала, победил честно, и… думаю, я могу стать хорошим Стражем. Они тоже так думают. Впервые я даже немного рад тому, что вы тогда меня выгнали. Не поймите неправильно. Я знаю, что вы чувствовали себя виноватым, когда отсылали меня, дядя. Я просто хочу сказать, что нашёл смысл жизни».

Алистер так и не отправил то письмо. Он тогда сложил его и забросил в недра своих вещей, так ничего и не сказав человеку, который заботился о нём десять лет. Серые Стражи стали для Алистера семьёй, а Дункан заменил отца. Он был с ними по-настоящему счастлив… и вот они мертвы. Эамон тоже умирает, а Элисса…

Алитер выдохнул, обозлённый на себя, и запустил пальцы в волосы.

– Алистер? Почему ты здесь сидишь?

Страж вздрогнул от неожиданного голоса. Теган склонился над ним и пристально смотрел.

– А… нет… Я уже ухожу. Извините, – Алистер торопливо поднялся с места.

– Я не то имел в виду, – мягко рассмеялся Теган. – Тебе не нужно уходить. Можешь подойти ближе. Тебе здесь всегда рады.

Алистер опустился обратно на пол и опустил голову.

– Разве? Вот уж не уверен.

Теган сел рядом с ним.

– Если ты про Изольду, она давно успокоилась. Тем более, вы спасли её сына, она очень благодарна тебе.

Алистер промолчал и некоторое время смотрел на спящего Эамона. Его сердце наполнилось горечью. Знает ли эрл… чувствует ли, что Алистер рядом?

– Я даже не извинился перед ним, – наконец, произнёс он. – Эрл столько лет был добр ко мне, а я так плохо ушёл.

«Раз я не нужен тебе, то зачем вообще было меня здесь оставлять?! Ты никогда не любил меня, да?! Просто терпел! Ненавижу вас всех!» Гневный крик мальчика и звон разбившегося медальона.

Алистер сжал амулет матери на груди.

– Брат никогда не сердился на тебя, – мягко сказал Теган, – Он был опечален после твоего отъезда. Коннор стал для него настоящей отрадой и смыслом жизни. Эамон будет бесконечно благодарен за него, – Теган положил руку на плечо Алистера, – и, конечно, он будет очень рад увидеть тебя.

– Он выздоровеет?

– Не знаю, – честно признал Теган. – Мы перепробовали всё. Сдаётся мне, что Урна – наша последняя надежда.

– А она… – Алистер с несчастным видом оглянулся на коридор, – поправится?

– А, твоя подруга? – с любопытством заметил Теган.

Алистер посмотрел на свои ладони.

– Пока с ней это не случилось, я даже не предполагал, что она может погибнуть, исчезнуть! – Страж сжал ладони в кулаки. – После того как мои собратья погибли, она была рядом, поддерживала меня, боролась с Мором, а я только жаловался и ничем ей не помог. Она была права, когда накричала на меня.

Алистер снова запустил пальцы в волосы, не в силах отогнать самые мрачные мысли. Образ бледной, как смерть, Элиссы стоял у него перед глазами, он всё ещё ощущал в руках её безжизненное тело, и весь свет померк.

– Ты любишь её? – вдруг спросил Теган.

– Что?

Алистера этот вопрос застал врасплох. Он даже не сразу осознал, что сказал банн.

– Любишь её? – повторил Теган.

Страж совсем растерялся.

– Я… не знаю. Я никогда об этом не думал. Просто… за всё время, что мы провели с ней вместе, я так привязался к ней и теперь даже боюсь подумать, что её может… не быть рядом, – Алистер снова неуверенно оглянулся на коридор. – Она настоящее чудо. Несмотря на все трагедии, что случились с ней, она находила силы помогать другим и идти дальше. Она… она… Дыхание Создателя!

Алистер ударил себя кулаком в лоб. Слова перепутались в голове и отказывались складываться в стройные мысли.

– Буду считать, что ответ «да», – ухмыльнулся Теган. – Вы с ней говорили об этом?

Страж помотал головой.

– Нет. Никогда.

– Так, может, стоит начать, – улыбнулся банн, – когда она очнётся.

Алистер воспринял идею без энтузиазма.

– Даже не знаю. После той ссоры боюсь представить, что она обо мне теперь думает. Вечно я порчу жизнь тем, кто мне дорог, – что ей, что эрлу Эамону.

– Брат так не считал. Элисса, наверное, тоже. Попытайся поговорить с ней… и с Эамоном. Ты не один, Алистер.

Страж снова вздохнул и опустил голову. Теган ободряюще похлопал его по плечу, а за дверью прошелестело платье эрлессы и скрылось за углом коридора.

Алистер спустился на второй этаж и тихо приоткрыл дверь гостевой комнаты. Мабари поднял голову, сонно зевнул и снова положил её на лапы, грея бока у тёплого камина. Элисса лежала в постели и по-прежнему спала.

Когда на них в лесу напали порождения тьмы, Алистер подставился под удар, чтобы защитить её. Нападение они отбили, и Винн подлечила его, но было решено, как можно скорее доставить Элиссу в Редклиф, где бы она могла поправляться в тепле и безопасности. Алистер привёз её на лошади. Спутники взяли на себя всю поклажу и пешком дошли позже, но Элисса так и не открыла глаза. Единственным улучшением за несколько дней стала чуть снизившаяся температура. Одна из служанок, которые переодевали и мыли Элиссу, совсем девочка, расплакалась от количества шрамов и свежих ран на её теле. «Такая красивая», – сказала она, и тем горше ей было видеть эти безобразные отметины.

Алистер присел на край кровати и склонился над Элиссой. Её волосы снова пахли розами. Он вспомнил, что кое-что до сих пор бережёт в сумке с самого Лотеринга. Давно думал подарить ей. Но что будет, когда она проснётся? Обрадуется ли она ему или отвернётся?

«Ненавижу Серых Стражей»

Алистер тяжело вздохнул и упёрся локтями в колени.

«Мабари и тот бы понял, Алистер, что жизнь Серого Стража для неё ненавистна, – закатила глаза Морриган. – Забрала она у неё всё, чем ей ещё дорожить оставалось, взвалила на неё долг непосильный. Ни радости, ни счастья она не видела с тех пор. Одни потери. Чего ж ещё ты ожидал? »

Алистер неуверенно взял ладонь Элиссы в свою. Она была чуть горячей.

«Разговаривая с ней, я иногда думаю, будто передо мной малый ребёнок – искренний и наивный. А порой она проявляет мудрость, свойственную зрелому человеку, – сказала Винн. – Полагаю, первое позволяет ей завоёвывать расположение таких разных людей, а второе – нести на плечах великую ответственность. Но порой я задаюсь вопросом, как повлияет на неё эта война? Выдержит ли Элисса все испытания, а их, без сомнений, на её долю выпадет ещё немало. Справится ли она? »

Алистер отпустил её руку. Пока они спасали Элиссу, то потеряли из вида жителей Тримхолла – всех тех, ради кого она так рисковала и чуть не погибла. По пути сюда ни Алистер, ни спутники никого не встретили, и в Редклифе ничего не слышали о беженцах. Одной ночью разыгралась сильная метель, и замело все следы, так что неизвестно теперь, куда свернула целая колонна людей. Элисса расстроится, узнав об этом, поэтому Алистер попросил Тегана отправить кого-нибудь поискать тримхоллцев. Алистер отыщет их для неё. Да, так он и начнёт помогать. Понемногу. И больше никогда не оставит её одну.

***

Ночь была снежной и тихой. Немногочисленные огни замка Редклиф сияли как крошечные маяки в темноте, пока его обитатели мирно спали, а Элисса Кусланд открыла глаза. Она сморгнула, прогоняя сон, и спустила босые ноги на пол, настороженно осматриваясь. Уютный камин, широкая кровать, столик с диваном, на стене гобелен с изображением Андрасте, полка с чужими книгами. Это была комната не Элиссы, и девушка не понимала, что делала здесь и почему заснула тут. У камина на коврике зашевелился мабари. Он увидел, что хозяйка проснулась, встрепенулся и запрыгнул на кровать, весело гавкая.

– Тише, Чейз. Тише, – приложила палец к губам Элисса, так как полагала, что ещё ночь и громкий лай может кого-нибудь разбудить.

Она ещё раз осмотрела чужую комнату и поняла, что вовсе её не узнаёт. Элисса взглянула на мабари, который всем видом показывал, как счастлив её видеть, и пробормотала в замешательстве:

– Чейз, где мы?

Элисса ступила на холодный каменный пол и почувствовала, как её знобит. Она поёжилась и тихонько приоткрыла дверь в тёмный коридор. Он тоже был ей не знаком. Элисса выскользнула из комнаты и пошла вперёд, придерживаясь за стены. Чейз с беспокойством шёл за ней. Было тихо, и Элисса старалась ступать неслышно. Редкие зажжённые факелы освещали участки коридора, но ничего не проясняли. Вдруг впереди послышались тяжёлые шаги и скрежет лат. Элисса замерла, ей вдруг захотелось спрятаться, но было негде. Она прижалась к холодной стене, выжидая и прислушиваясь. Шаги приближались, становилось светлее. Видимо, их обладатель нёс факел. Он резко завернул за угол, где стояла Элисса, и, как и она, вздрогнул.

– Миледи? Вы проснулись! – воскликнул он.

Элисса непонимающе склонила голову набок и присмотрелась к лицу солдата. Он был ей незнаком.

– Кто ты? – спросила она растерянно.

– Моё имя Эндал, миледи.

– Что ты делаешь?

– Несу ночную службу.

– Службу? Где? – Элисса ничего не понимала.

– Вы в Редклифе, миледи.

– Редклиф?

– Да, миледи. Ваш товарищ Страж принёс вас сюда пять дней назад. Остальные ваши спутники тоже прибыли. Миледи?

Редклиф… Редклиф! Не Хайевер.

Элисса вспомнила всё: Хайевер, Остагар, Мор – всё. Память об ужасных событиях и страшная реальность навалились на неё тяжким грузом и сдавили грудь. Элисса тут же рухнула на пол и стала тяжело хватать ртом воздух, как рыба на берегу. Мабари беспокойно залаял. Услышав шум, Алистер вылетел из своей комнаты и упал на колени рядом с ней.

– Что произошло?

– Я… не знаю, – в панике помотал головой солдат. – Я только сказал, что мы в Редклифе, и она вдруг…

Алистер не знал, как ей помочь, он боялся даже прикоснуться. Элисса хрипела и задыхалась. Её руки то оттягивали ворот сорочки, то тянулись вверх, словно пытались ухватить воздух, а распахнутые глаза не видели никого. Это выглядело… страшно.

– Позови лекаря, – бросил Алистер солдату и осторожно взял Элиссу на руки.

Она продолжала хрипеть ему в плечо, пока Алистер нёс её в комнату, как самое хрупкое в мире сокровище. И его сердце отдавалось тяжёлым ударом в груди с каждым её вдохом. Чейз беспокойно лаял и прыгал вокруг, пока Алистер бережно не уложил его хозяйку на постель. Алистер кинулся к кувшину, чтобы налить воды, но тот оказался пуст. Страж выругался и мог только тихо уговаривать Элиссу успокоиться и дышать глубже, поглаживая её по руке. Больше он ничем не мог помочь. К тому времени, когда пришёл лекарь, её дыхание почти выровнялось, а глаза уставились в потолок и наполнились слезами.

– Что случилось? Тебе больно? – спрашивал её Алистер, но Элисса не отвечала, а только плакала всё горше. Алистер чувствовал себя беспомощным.

Лекарь, седой старичок в ночном колпаке с бородкой, проверил её запястье и лоб. Элисса не реагировала на прикосновения, только плакала. Старик покачал на это головой и сказал, что зайдёт утром, а пока велел укрыть её потеплей и рекомендовал поспать. Алистер остался с Элиссой и растерянно смотрел на её слёзы. Как и тогда после ночного кошмара, она вновь предстала ему хрупкой и ранимой, совсем непохожей на воина, который без колебаний идёт в огонь. Элисса дрожала, и Алистер повыше натянул на неё одеяло, но она только отвернулась.

Ну да. Чего он ожидал после всего?

Постепенно дрожь прошла, а всхлипывания затихли. Алистер было решил, что Элисса заснула, но её глаза были открыты и сосредоточены, словно она напряжённо о чём-то думала.

– Я виновата, – почти прошептала она.

– В чём? – не понял Алистер.

– Я предала.

– Кого?

– Всех.

Алистер ничего не понял. Он сказал, что ей, должно быть, приснилось что-то плохое, но Элисса покачала головой.

– Я сдалась, – вдруг снова заговорила она. – Там, у реки. Я сдалась и захотела смерти. Захотела убежать от всего и вернуться домой.

– Это… нормальное желание, – ответил Алистер. – Я тоже каждый день хочу сбежать от всех, забиться в какой-нибудь тёплый угол и хорошенько поспать без всяких там архидемонов и порождений тьмы.

Элисса снова покачала головой, не отрывая взгляда от крошечного пламени в камине.

– Я не должна была. Долг превыше всего. Я обещала. Я поклялась отцу и матери перед их смертью, что всё сделаю. Обещала, что стану Серым Стражем. На пепелище дома, я поклялась, что отомщу за родных. Что защищу всех, кого смогу. Я поклялась и сдалась. Предала их, свою клятву… себя … Как… как я могла так поступить?

– Эй, не говори так, будто всё кончено. У каждого бывают моменты слабости. Это нормально, – утешал её Алистер, но Элисса лишь продолжала шептать:

– Предала. Всех предала.

Ещё одна слеза скатилась на подушку. Алистер опустил плечи и бросил взгляд на пустой серебряный кувшин.

– Я принесу тебе воды, – поднялся он и вышел.

– Предала. Всех предала…

Когда Алистер вернулся, то застал Элиссу на ногах. Она металась по комнате в ночной сорочке с мечом в ножнах в руках и что-то искала.

– Где моя одежда? – растерянно спросила она.

– Зачем тебе среди ночи одежда?

Элисса ещё нетвёрдо стояла на ногах, потому то и дело хваталась за мебель, чтобы не упасть. Но она так привыкла к тяжести воинского облачения, что теперь без него чувствовала себя беззащитной и то и дело искала его глазами.

– Нам ведь нужно идти.

– Куда?

– Куда? – так же рассеянно повторила Элисса. – Не знаю… нам ведь… куда-то надо? Бороться с Мором. Ты знаешь, куда?

Алистер тихо вздохнул и поставил кувшин на столик. Он никогда не видел Элиссу настолько потерянной, словно ему открылась та её сторона, которую она всегда от всех прятала. Эта слабость, чувство неуверенности. Элисса могла быть и такой, и Алистеру вдруг захотелось всегда о ней заботиться. Вот только он не знал, как.

– Слушай, давай завтра всё обсудим. Вряд ли ты добудишься сейчас кого-то из наших. Они протащили всю поклажу до самого Редклифа и сейчас спят без задних ног и… куда ты вообще собралась?

Элисса подумала секунду.

– Не знаю.

Разговор зашёл в тупик. В итоге Алистеру с большим трудом удалось уговорить Элиссу лечь отдохнуть хотя бы до утра.

– Хочешь есть? – спросил он, она покачала головой. – А попить? – и снова нет. – Мне… уйти?

Элисса кивнула, а Алистера что-то больно кольнуло внутри, но внешне он лишь легкомысленно пожал плечами.

– Ладно. Если что, я… в комнате напротив. Присмотри за ней, – шепнул он напоследок псу, прежде чем закрыть дверь.

Алистер не заметил, как заснул. За последние несколько дней он почти не спал и теперь провалился в сон, едва коснулся подушки. Когда же он открыл глаза, за дверью в коридоре уже слышались множественные шаги обитателей замка. Должно быть, было позднее утро. Алистер широко зевнул и пригладил вихры на голове. Он вышел и осторожно постучал в дверь Элиссы. Никто не ответил.

– Я вхожу. Можно? – объявил он и со скрипом приоткрыл дверь, но комната оказалась пуста. Ни Элиссы, ни мабари, и даже меч пропал.

Алистер почувствовал нарастающий ужас. Что если она?.. Не может быть! Страж кинулся вон и бросился с расспросами к первой попавшейся на пути служанке. Она перепугалась, но, выслушав его сбивчивую речь, ответила, что миледи-Стража не видела. Солдат утверждал то же, проходящая мимо кухарка подтвердила. Потом один слуга сказал, что видел, как Элисса разговаривала ранним утром с банном. Когда запыхавшийся Алистер влетел к нему, Теган приподнял бровь и ответил, что Элиссу не видел с утра. У лекаря никого не было, во внутреннем дворе тоже оказалось пусто.

Ну где же ты?

Завернув в коридоре за угол, он чуть не сбил с ног Винн.

– Дыхание Создателя, Алистер! Что стряслось? – спросила она.

– Элисса… Куда она могла пойти?

– Не знаю. Я видела её утром, но не спрашивала.

– А вдруг она… что если?..

Винн снисходительно улыбнулась.

– Я думаю, ты напрасно волнуешься. Выглядела она лучше, и я немного её подлечила. Она поправится. Все были очень рады, что она проснулась.

– Но где она? – Алистера волновало только это.

– Может быть, вернулась в комнату?

Алистер кинулся обратно и, даже не подумав снова постучать, влетел в комнату, грохнув дверью об стену. Элисса вздрогнула и широко раскрыла глаза.

– Алистер? Что случилось?

Она стояла возле камина. Ещё очень бледная, но уже уверенно держалась на ногах. Алистер облегчённо выдохнул и упёрся руками в колени, переводя дух после бега по замку.

– Алистер? Всё хорошо? – недоумевала она и сделала к нему шаг. Алистер резко выпрямился.

– Да! Всё… нормально. Я вот…

Он отвёл глаза, а потом снова украдкой взглянул на неё. Элисса смотрела на него с удивлением. Алистер понял, что никогда раньше не видел её в платье. Ей очень шёл фиолетовый. Они смотрели так друг на друга несколько мгновений, а потом Элисса сморгнула и вдруг отвернулась к камину.

Она всё ещё на меня злится…

Алистер повесил нос. Он хотел извиниться, хотел сказать, как рад, что она в порядке и… но Элисса заговорила сама:

– Это… была странная ночь. – Она обхватила себя руками. – Прости меня. Я проявила слабость.

Опять этот полуофициальный тон, словно она говорит с чужим. Алистер был готов застонать от досады, но она продолжила:

– Я чуть не бросила тебя одного. Взвалила всё. Прости меня. И за те слова в лесу… про тебя и Серых Стражей. Я сожалею о том, что сказала. Я знаю, Стражи были тебе как семья.

Она извиняется как раньше, как прежде извинялась за любой пустяк. Она снова была собой: строгой к себе и невероятно доброй к другим.

– Тебе не за что просить прощения. Ты имела право на свои слова, – тихо отозвался Алистер.

– Нет, не имела. Ни на слова, ни на слабость, ни на предательство. Я не имела права забывать свои клятвы. – Элисса внимательно смотрела, как танцуют в камине кончики пламени, кажется, от этого ей становилось спокойней.

– Почему? То есть… я имею в виду, ты же не обязана быть всё время стойкой. Это не под силу ни одному человеку. У всех бывает…

– Конечно, обязана, – Элисса искренне так считала и не понимала, почему Алистер говорит обратное. – Я обещала. Столько людей возложили на меня свои надежды. Я не имею права их подвести. – Она пристально вгляделась в огонь. – Эта ответственность тяжела, но, если её не понесу я, то кто понесёт?

– Я понесу. Я разделю её с тобой. В конце концов, ты не одна, Флемет спасла нас обоих, – вдруг сказал Алистер, а Элисса лишь в замешательстве на него посмотрела. Алистер откашлялся и почесал затылок. – Честно говоря, мне следовало сделать так уже давно. Вечно до меня медленно доходит.