Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 85 страниц)

Ладони Йована засветились. Руку Элиссы окутало приятное тепло, синяки в мгновение побледнели. Боль не исчезла совсем, но притупилась и почти не мешала.

– Хотя бы день побереги руку, а там заживёт, – сообщил довольный собой маг.

Элисса искренне поблагодарила Йована, разминая ожившее плечо. Морриган от чужой помощи демонстративно отказалась, хотя её рука тоже должна была ещё болеть.

– Так ты целитель, – констатировал Алистер. – И зачем тебе тогда понадобилась магия крови?

– Я довольно посредственный целитель, и вообще посредственный во всём. Меня даже на Истязания не вызывали, – почти с обидой сказал маг.

– Нам нужно поторопиться в замок, – напомнила Элисса. – Йован?

– Я иду с вами, – кивнул он.

Главные ворота были не заперты. Элисса беспокоилась за потерянное в ходе всех битв время и почти влетела в большой зал… и застыла в недоумении. Она ожидала увидеть духов, мертвецов, демонов, но зал был полон людей. У стен стояли стражники, возле камина, сгорбившись, Изольда, рядом с ней ребёнок, а банн Теган… кривлялся и плясал, словно был придворным шутом. Притом у него было такое блаженное лицо, будто он не в своём уме. Глядя на него, ребёнок в восторге прыгал и хлопал в ладоши, иногда оглядывался на мать, но Изольда в этой странно весёлой атмосфере выглядела несчастной.

– Что… здесь происходит? – выдохнул один из рыцарей, вошедших со Стражами.

Ребёнок повернулся к ним, словно только заметил. На вид ему было лет десять, но тёмные, почти лиловые, мешки под глазами старили его лицо неимоверно. Он наклонил голову и прошелестел совсем не детским, но каким-то ядовито-вкрадчивым голосом с двойным эхом:

– Матушка, это и есть наши гости?

– Д-да, Коннор.

Изольда дрожала, как будто боялась его.

– Коннор? Это Коннор? Что произошло? – Элисса посмотрела на Изольду, но та отвернулась, зато ребёнок вперил взгляд в девушку.

– Это ты испортила мне игру в деревне?! – проскрежетал Коннор, и тёмное эхо отчётливо повторило последние слова.

– Демон, – прошептал поражённый Алистер. – Это демон.

Элисса повернулась к нему:

– Он принял вид Коннора?

– Нет, он в самом Конноре, – с тем же потрясением ответил Страж. – Коннор одержим.

Элисса только знала, что это очень-очень плохо, но, по рассказам, одержимые маги не похожи на людей. Когда в них вселяется демон, они становятся уродливыми подобиями себя прежних, настолько, что спутать их с людьми невозможно. Однако Коннор выглядел как обычный ребёнок, если не считать мешков под глазами и странного голоса.

– Для чего ты здесь, женщина? – повелительно спросил Коннор, показав пальцем на Элиссу.

– Я пришла помочь, – не дрогнула она.

– Кому?

– Людям, которых ты мучаешь, – она оглянулась на всё ещё отплясывающего странный танец банна, – Тегану, эрлу Эамону.

– Им не надо помогать, – подпрыгнул в восторге ребёнок. – Дядя, как видишь, в полном порядке. Таким он мне нравится больше. А отец жив. Разве не этого я хотел? Исцелить его?

– И чтобы это сделать, заключил сделку с демоном? – вмешалась в разговор Морриган. – Глупое дитя…

Демон её будто не слышал.

– Теперь моя очередь править! Правда, матушка?

Коннор взглядом демона посмотрел на Изольду. Она вздрогнула, но выдержала.

– Я… так не думаю, – эрлесса резко упала на колени и взмолилась: – Коннор! Умоляю, никого не трогай! Ты слышишь меня?

Любящий ли голос прорвался сквозь темноту или демон на миг упустил контроль, но ребёнок вдруг потёр глаза и начал беспокойно озираться:

– Мама? Мама, где я? – жалобно, почти плача, позвал он.

Эрлесса возблагодарила Создателя и обняла сына, но он тотчас исчез. Вернулся демон.

– Руки прочь от меня! И ты, и они – вы все портите мне игру. Я вас убью за это, – весело сказал он последние слова, затем снова замотал головой, потёр глаза и убежал прочь.

Банн Теган прекратил пляску, и Элисса на миг вздохнула с облегчением, но он повернулся к ним и вынул из ножен клинок. То же сделали, стоящие у стен солдаты.

– Почему они хотят напасть на нас? – Элисса неуверенно попятилась.

– Демоны владеют магией крови, – пояснил Алистер, неуверенно доставая меч. – Он их контролирует.

– И что делать?

– Убить их, – отрезала Морриган и вскинула посох. – Нас они не пожалеют.

– Нет, я запрещаю, – отрезала Элисса. – Их можно спасти.

Смертельный выпад Тегана пронёсся очень близко от неё. Элисса с шумным выдохом успела увернуться на рефлексах. Солдаты окружили их. Банн приготовился нанести новый удар.

– И как ты собираешься то делать? – процедила сквозь зубы колдунья.

Комментарий к Глава 18. Замок эрла

Скриншот: https://pp.userapi.com/c850016/v850016848/15440a/r7g5XunjCGI.jpg

========== Глава 19. Трудный путь ==========

Первым они услышали крик эрлессы. Она укрылась за столиком с фарфоровой вазой, но стрела пролетела сквозь препятствие и пригвоздила женщину за платье к стене, едва не задев. Алистер бросился к ней.

– Леди Изольда, спрячьтесь! – велел он, защищая её от обезумевшего стражника.

Когда Алистер крепко оглушил противника, приложив его лицом к стене, он дал свой щит эрлессе и усадил её в дальнем углу. Рыцарям в тяжёлых доспехах было проще защищаться от скользящих ударов, но, не имея возможности убить противника, и они были бессильны. Элисса сражалась мечом в ножнах. Удары Тегана с каждым разом становились тяжелей, он был слишком силён для неё, а её левая рука с щитом снова заболела. Когда банна вдруг поразила молния, Элисса на миг испугалась.

– Морриган, нет!

– Тц, да не умрёт он оттого.

Пока противник был парализован разрядом электричества, Элисса ударила его рукоятью по голове – Теган мешком повалился на пол. Кусланд обернулась на следующий удар, но стражник перед ней вдруг замер с занесённым мечом, точно его сковала чья-то сила. То же было и с другими оставшимися на ногах противниками. Элисса обернулась на Йована.

– Нормально, я держу их, – процедил он, словно это требовало невероятных усилий.

– Хорошо, а дальше? Ты можешь развеять чары демона?

– Его магия крови сильнее моей, так что я бы посоветовал, пока я держу, ударить их чем-нибудь покрепче.

– А это…

– Скорее!

Через минуту на ногах остались только уставшие союзники. Забрав у стражников оружие, рыцари попытались их разбудить. Демон был далеко, и магия контроля должна ослабеть. Первым шевельнулся банн.

– Теган! – бросилась к нему Изольда.

Элисса опасалась, что он нападёт на неё, но банн лишь простонал, приподнялся на локте и принялся мотать головой, приходя в себя.

– Теган! – снова позвала эрлесса и помогла банну встать. – Слава Создателю! Ты как?

– Кажется, нормально, – сморгнул Теган, его глаза стали прежними. – Разум вернулся ко мне.

– Хорошо, что ты жив. Я бы никогда не простила себе твою смерть, тем более что сама привела тебя сюда. Какая же я дура! – у Изольды поникли плечи. Казалось, что столь хрупкая женщина вот-вот сломается от пережитых событий, и Теган поспешил её успокоить.

– Всё хорошо. Только голова побаливает, – усмехнулся он и ощупал набухающую шишку.

– Это… я вас, – подала голос Элисса и виновато склонила голову. – Простите.

– Если этим вы вывели меня из-под контроля демона, то я глубоко благодарен вам, миледи, – усмехнулся банн. – Милостив был Создатель, когда послал вас к нам в тёмный час.

– Но что нам теперь делать с Коннором? – спросила Элисса. – Леди Изольда, вам стоило нам сказать. Мы были совсем не готовы к такому!

– И как бы я сказала неизвестно кому, что мой сын одержим?! – воскликнула эрлесса и зло посмотрела на Стражей.

– Изольда, успокойся, – Теган положил руку ей на плечо. – Они спасли нам жизнь.

Женщина отвернулась и закрыла лицо ладонями.

– Всё верно, извините меня. Просто, когда такое творится, я уже не знаю, что делать. Можно как-то помочь моему сыну?

– Где он? Почему он убежал?

– Насилие пугает его. Иногда его сознание пробивается сквозь демона, и видно, что он напуган. Наверняка он побежал к себе, чтобы спрятаться, – Изольда обняла себя, пытаясь успокоиться, но мысли постоянно возвращались к сыну, который был там совсем один под властью демона и не понимал, что происходит.

– А эрл Эамон? – напомнил Алистер.

– Он наверху, в нашей спальне. Я думаю, демон поддерживает в нём жизнь, – обречённо сказала Изольда.

– То есть, если мы уничтожим демона, то… – начал Теган.

– Эамон может умереть? Да…

Повисла тишина. Пламя в камине слабо потрескивало, за окнами-прорезями уже вечерело, в зале витал лёгкий сквозняк. Какой будет нынешняя ночь, когда зло всё ещё в замке и опасно, никто не мог предположить. Элисса обхватила себя руками.

– Нельзя оставлять здесь демона, – наконец, сказала она. – Это обернётся бедой. Есть ли способ выставить его из Коннора?

– Храмовникам известен лишь один путь, когда маг становится одержимым, – Алистер печально опустил голову. – Смерть.

– Но как же это! Неужели нет иного способа? – взмолилась Изольда. Она была готова на всё, сделала бы что угодно, заплатила бы любую цену, лишь бы её сын был спасён, но сознание беспросветно металось в лабиринте без выхода. Смерть.

– Я бы никогда не предложил убить ребёнка, но… он одержим.

Алистер тоже отчаянно боролся между необходимостью и собственной совестью. Элисса не сомневалась, что он не сможет поднять на демона руку, не тогда, когда тот выглядит как ребёнок, столь драгоценный для Эамона, которым Алистер так дорожил. Кусланд это тоже не нравилось. Что угодно, только не ребёнок, который всего лишь из любви к отцу впустил в себя зло. Элисса с горечью посмотрела на колдунью.

– Морриган, посоветуешь что-нибудь?

– Убить ребёнка будет проще всего, а вот сказать, что пути другого нет, значит солгать. Ты знаешь, почему демоны именно магами завладевают? – спросила она, Элисса покачала головой. – Во-первых, маги обладают могуществом. Чем они сильнее, тем соблазнительней для демона сосуд. Во-вторых, магов легче подчинить – они открыты Тени. Их разумы касаются её, когда колдовство своё творят. Магии источник – Тень.

– И что? Как это связано с Коннором? Он же слабо владеет магией.

– Вероятно, демон настиг разум Коннора в Тени, когда тот спал, – вмешался Йован. – Вряд ли во сне мальчик понимал, что творит.

– Он лишь хотел спасти отца, – кивнула Элисса.

– Которого ты отравил! – бросила Йовану Изольда, в её глазах читалась лютая ненависть. Маг виновато потупил взгляд.

– Хватит, Изольда. Гневом делу не поможешь. Ты сама навлекла на нас беду, когда решила скрыть способности Коннора, – строго глянул на неё Теган.

– Получается, что демон не в самом Конноре, а в Тени, и оттуда управляет им? – спросила Элисса.

– Именно, – подтвердила Морриган. – Возможность есть сразить врага в Тени, не причинив вреда ребёнку, но это неосуществимо.

– Почему?

– Чтоб в Тень войти понадобится ритуал, магов несколько и лириума много.

Ничего не было. Даже если с двумя магами и можно что-то сделать, особую проблему представлял лириум – голубой минерал, который в жидком обработанном виде использовался магами для подпитки магической силы. И он в таких количествах не хранился нигде, кроме Башни магов.

– Можно и по-другому, но… – подал голос Йован и тут же замялся.

– Как по-другому? Отвечай! – потребовала Изольда.

– Я же владею магией крови, поэтому могу для заклинаний, вместо лириума, использовать жизненную силу. Вот только… для ритуала такой сложности понадобится очень много жизненной силы, точнее… вся, – обречённо закончил Йован.

– То есть кто-то должен умереть?!

В зале снова повисло тяжёлое молчание. В пустой тишине можно было различить беспокойное дыхание присутствующих, скрежет массивных лат и потрескивание потухающего огня.

– Тогда я буду жертвой, – объявила эрлесса.

– Что?! Изольда, ты с ума сошла? – крикнул Теган. – Эамон бы никогда такого не допустил!

Хрупкая женщина расправила плечи и твёрдо посмотрела банну в глаза.

– Или моего сына убивают, чтобы изгнать зло, которое в него вселилось, или я отдаю свою жизнь. Для меня всё ясно.

Две небольших лодки скользили по зеркальной глади озера Каленхад. Уже по-зимнему холодный ветер обдувал лицо и руки, тревожа все ранки и царапины. Элиссе удалось немного поспать. Остальные её спутники до сих пор видели десятый сон после напряжённой ночи в Редклифе и множества сражений. Только лодочники не смыкали глаз и продолжали следить за ветром, пытаясь поймать его скромными парусами, а чаще вовсе переходили на вёсла, то лавируя, то ломая тонкую ледяную корку на воде.

Здесь зима вступала в права раньше, чем в других областях Ферелдена, но его жителям были привычны причуды погоды, поэтому даже простой хайеверский плащ из шерсти надёжно согревал Элиссу. Воды озера были холодными в любое время года, а его побережье ветряным, так что даже редклифцы не рисковали здесь купаться. Но имелась и другая причина: согласно поверьям, воды Каленхада обладали магической силой. Чем именно это грозило, никто не знал, но некоторые утверждали, что видели в воде странное свечение тем ярче, чем ближе к цитадели Кинлох – башне Круга магов.

Её хорошо было видно ещё из деревни – стройная увенчанная шпилем башня часто служила для путников ориентиром… и им нужно туда.

– Ты всегда выбираешь самые трудные пути? – послышался сзади почти бархатный голос Морриган.

Стоящая на носу лодки Элисса обернулась, и ветер растрепал выбившиеся из её пучка волос пряди. Она снова подставила лицо ветру и, помолчав немного, глухо ответила:

– Я всегда стараюсь выбирать правильные пути.

– Серый Страж, не идущий на жертвы, на пораженье обречён, – в голосе Морриган мелькнула улыбка.

– А ты много об этом знаешь? О том, каково быть Серым Стражем? – нахмурилась Элисса и снова обернулась к колдунье, ожидая встретить поток насмешек, но ведьма и не думала смеяться.

– Я знаю, что войн не бывает без жертв, – спокойно заметила та. – Для этого премудрости особой и не нужно. Это опыт, история, события минувших эпох. Не признавая их, ты обрекаешь себя на поражение.

«Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти» – девиз Серых Стражей, возникший ещё во времена Первого Мора. Это значит, что Стражи готовы идти на любые жертвы, лишь бы победить, ведь в случае поражения потери будут куда более ужасающи.

– А если потерь можно избежать? Зачем идти на жертвы, если можно спасти? – спросила Элисса в никуда.

Убить ребёнка, чтобы избавиться от демона, или убить его мать, чтобы иметь возможность одолеть демона в Тени. И при обоих исходах есть вероятность потерять Эамона. Да что это за выбор такой!

– Как можно использовать одно зло, чтобы исправить другое? – Алистер явно был не согласен с планом.

– Тогда что ты прикажешь делать? Убить моего Коннора? – со слезами спросила Изольда, она уже всё для себя решила.

Алистер опустил глаза. Он не хотел, не мог, но что тогда?!

– Никто больше не умрёт – сквозь зубы прошептала Элисса. – Хватит уже смертей…

Каждый мертвец, которого они одолели, чтобы добраться сюда, был когда-то человеком со своей жизнью, желаниями, семьёй, и вот так они закончили. Хватит.

Элисса обернулась к магам.

– Вы сказали, что нужен лириум и ещё чародеи? Так добудем их. Башня Круга не так далеко отсюда, верно?

Возможный выход, о котором рассказала Морриган, это была всего лишь соломинка, но вдруг. Если Создатель не позволит спасти одного ребёнка, то кого позволит?!

– Это было бы лучше всего, – ответил Теган. – Проблема в том, что демон в Конноре не будет долго бездействовать, а до Башни отсюда примерно день пути по озеру и ещё несколько часов по берегу. Сможем ли мы сдержать его? Демон владеет магией крови.

– Йован тоже, – отрезала Элисса и в упор посмотрела на мага.

Йован сначала растерялся от настойчивого взгляда Элиссы, но после ответил:

– Думаю, я смогу его сдержать, пока вы ходите в Башню. Маг из Коннора пока слабый, так что у меня получится.

Элисса кивнула.

– Если запереть его наверху, всё будет нормально?

– Там есть еда, – подтвердила Изольда, – но, боюсь, тела слуг, что работали у нас тоже. Если он поднимет их…

– Заприте все двери наверх, – велела Элисса. – Ни мертвецы, ни демоны не умеют вскрывать замки, а магии, как сказал Йован, у самого Коннора мало. Демон же… он со второго этажа не дотянется магией крови?

– Думаю, нет. И я могу наложить магическую печать на двери, если это поможет, – сказал Йован.

Элисса снова кивнула.

– А мы пойдём к Башне.

– Я согласен, – кивнул Алистер. – В конце концов, один из договоров Стражей касается и Круга магов. Они не смогут нам отказать.

Порыв ветра ударил о борт лодки, и та качнулась на маленькой волне. Элисса схватилась за ближайшую верёвку, чтобы не упасть.

Трудный путь? Может, напротив, она снова выбирает самый лёгкий путь для себя, избегая по-настоящему трудных решений?

– Рискуешь ты, – заметила Морриган, и говорила она вовсе не о качающейся лодке.

– Я знаю.

Они плыли ночь и большую часть дня. Отряду, наконец, удалось выспаться и поесть. Их довезли до утёсов, но дальше на лодке было не проплыть, не рискуя напороться днищем на подводные скалы. Башня магов была хорошо изолирована самой природой. Отряд высадился возле устья реки Дейн и пешком отправился вдоль побережья. Возле воды по-прежнему было холодно, и спутники кутались в свои плащи под промозглым ветром, который тысячей ледяных иголочек впивался в непокрытые участки тела. Элисса не желала останавливаться до самой темноты, пока идти уже стало невозможно, да и всем требовался отдых, горячая еда и тёплый костёр.

– Волнуешься за Редклиф? – спросила её во время привала Лелиана.

– А ты нет?

– Знай, что я поддерживаю твоё решение. У тебя доброе сердце, которое стремится спасти так много жизней, как сможет. Создатель не мог послать Ферелдену лучшего Серого Стража. Но если на твоём пути будет кто-то, кого ты спасти не сможешь, укрепи своё сердце и иди дальше. Ведь ты служишь высшему благу. Создатель всё поймёт.

Элисса внимательно посмотрела на монахиню, но промолчала. Всё это время Кусланд была уверена, что Создатель их ненавидит, ибо всё, что с ними случилось до сих пор, не сопровождалось ничем, кроме трудностей. Убедилась она в этом уже нынешней ночью, когда её разбудил влажный холод на лице. С неба повалил снег. Укрыться было негде. Мабари изо всех тянул кустарный корень, чтобы бросить его в потухший костёр. Остальные тоже проснулись и вовсю сетовали на отсутствие палаток и обречённость их похода.

– Почти светает, можно идти, – объявила Элисса, стряхивая с одеяла сугроб.

– А где Стэн? – спросил Алистер, и все заметили, что постель кунари пуста.

– Собирайтесь. Мы с Чейзом поищем.

Местность была холмистой и сухой. Даже летом здесь росли лишь самые неприхотливые травы и деревья, а плодородные поля и леса находились восточнее между Западной дорогой и рекой. Сейчас же убористые холмики облачились в тонкие снеговые шапки, делая этот край поистине печальным.

Элисса звала Стэна, но в ответ получала только тишину. Кунари мог быть рядом, но из-за холмов и полумрака трудно было ориентироваться. На помощь пришёл Чейз, который, поймав след, тут же потрусил в нужном направлении.

Стэн присел на одно колено и что-то рассматривал на земле. Ворох снежинок осел на его плечах и белых волосах, делая их блестящими.

– Шок эбасит хиссра. Мераад астаарит, мераад итвасит, абан акьюн. Мараас шокра. Анаан есаам Кун[1], – шептали его губы.

Элисса хотела подойти ближе, но заметила на земле присыпанное снегом мясистое низкорослое тело и замерла. Генлок. Мёртвый, и уже давно. Больше двух десятков порождений тьмы усеяло этот ровный клочок земли. Она и Стэн стояли на бывшем поле боя.

– Здесь, – вдруг произнёс кунари, не оборачиваясь, тихим хриплым голосом. – На этом месте я его потерял.

– Кого?

– Мой меч. И всех товарищей.

Элисса неслышно выдохнула. Она молча стояла возле Стэна, пока тот рассматривал чьи-то присыпанные снегом останки. Мабари жалобно завыл, словно пропел заупокойную песню. Кунари заговорил сам:

– Я пришёл в Ферелден не один. Со мной было семеро моих братьев.

– Почему вы ушли так далеко от дома? – так же тихо спросила Элисса.

– Аришок спросил: «Что такое Мор?». Мы пытались найти ответ.

– Аришок – это… твой король?

– Мой командир. У кунари нет королей.

– Вы нашли? – Элисса оглядела множество трупов порождения тьмы.

Где-то недалеко, вероятно, проход на Глубинные тропы, так что им опасно оставаться здесь вдвоём, но она не чувствовала порождений тьмы поблизости и хотела выслушать историю Стэна.

– Мы пересекли весь континент, но не обнаружили ничего подозрительного. Всё было спокойно, не считая ваших людских распрей. Мы уже собирались возвращаться домой, чтобы отчитаться перед Аришоком, когда пришли в Ферелден… и здесь на нас напали. Порождения тьмы полезли из-под земли, словно зараза! Мы сражались, убивали, а им не было конца. Мы отступили сюда, но они возникли у нас за спиной. Карашоку отрубили голову. Ашаада ударили сзади. А я слишком поздно сразил последнюю тварь! Она успела ударить первой! Я очнулся в хижине у крестьян. Они нашли меня, принесли домой и вылечили.

Элисса похолодела. Не те ли крестьяне, которых Стэн…

– Когда я полностью пришёл в себя, то не нашёл рядом своего меча. Крестьяне сказали, что при мне его не было.

– И что произошло потом? – севшим голосом спросила Элисса, хотя уже знала ответ.

– Я убил их. Голыми руками.

– Почему?

– Слабоумие – смертельный враг. Я не нашёл меча и впал в безумие. Когда я понял, что натворил, то остался там и несколько дней ждал, когда придут стражники. Меня бы всё равно казнили, что здесь, что на родине.

– Из-за меча?

Стэн поднялся на ноги и посмотрел на Элиссу, она была спокойна. Ни жалости, ни осуждения.

– Даже если бы я один безоружный прошёл через весь континент и отчитался бы перед Аришоком, меня бы казнили на глазах у всего антаама[2]. Меня бы сочли бездушным! Дезертиром! – Стэн посмотрел на свои руки и сжал их в кулаки. – Воин-кунари не может расстаться с мечом, покуда дышит. Я должен был умереть, но не выпустить его!

Элисса на миг подумала, что Стэн больше скорбит о потере меча, чем товарищей, но не имела права судить его. У кунари другое отношение к жизни и смерти. Он ценил своих братьев, но они мертвы, их потерю он уже пережил, а меч, его душа, был неизвестно где. Элисса накрыла ладонью герб Кусландов на своём оружии. Отчасти она понимала Стэна.

– Как он выглядит? Твой меч?

– Он сделан под мою и только мою руку. Из голубой стали, с рукоятью в семнадцать с половиной дюймов, у крестовика узор, а на лезвии с левой стороны несколько зазубрин. Его здесь нет.

Элисса огляделась кругом. Здесь не было вообще никакого оружия или снаряжения, кроме того, что на порождениях тьмы. К несчастью, на местах битв нередко снуют мародёры и перепродают найденное торговцам.

– Его здесь нет, – подтвердила очевидное Кусланд и коснулась предплечья Стэна. – Пойдём.

Комментарий к Глава 19. Трудный путь

[1] «Борьба – лишь иллюзия. Прилив начинается и заканчивается, но море – неизменно. Не с чем бороться. Победа в Кун» – одна из заупокойных молитв кунари.

[2] Антаам – по-кунарийски «тело», то есть армия. Существуют также «душа» – духовенство, и «разум» – ремесленники.

Напоминаю, что в шапке работы есть ссылка на карту Ферелдена, чтобы следить за перемещениями Стражей (преимущественно для тех, кто не играл).

========== Глава 20. Разорванный Круг ==========

Они прибыли к пристани к полудню, хотя из-за нависающих туч и тусклого света было сложно определить время суток. Здесь почти у самого озера стояло всего несколько деревянных домиков и таверна.

– Это даже на деревню не похоже, – отметил Стэн. – Что за глушь.

– Скорее всего, здесь просто перевалочный пункт для путешественников, – ответила Лелиана. – Мне раньше такие встречались в пути.

Башня магов стояла на маленьком острове посреди озера и выглядела как огромная стрела, которая своим шпилем, казалось, могла проколоть небеса. Элисса приметила на пристани маленькую лодочку и дежурившего возле неё человека… который, однако, отказался перевозить их к башне.

– Если тут за переправу отвечает храмовник, это неспроста, – кивнул на его доспехи Алистер.

Рыцарь-храмовник явно скучал на своём посту, но отказался отвечать, почему ход в башю закрыт. Элисса начинала терять терпение, они ведь спешили! Элисса Кусланд расправила плечи и в самых аристократично витиеватых, но понятных выражениях потребовала от храмовника назвать его имя и звание и весьма недвусмысленно приказала отвезти их к башне, иначе она сбросит грубияна в озеро и доложит начальству о его «неуместном поведении». Храмовник так и опешил и едва удержался от того, чтобы не встать перед этой женщиной по стойке смирно, и в итоге уступил, проворчав только:

– Сами будете объясняться перед рыцарем-командором.

Крошечная лодчонка могла уместить только гребца и двух пассажиров, пришлось делать три захода. Мабари и спутников Кусланд отправила вперёд и нервно ждала, когда храмовник вернётся за ней и Алистером. Она волновалась за Редклиф и всё поглядывала на юго-запад, про себя молясь, чтобы её затея не стоила ещё кому-нибудь жизни. Они ведь быстро, верно? Звание Серого Стража и древние договоры должны обеспечить им аудиенцию у Первого Чародея. Если же Серым Стражам не рады и там… именно поэтому их спутники настояли идти вперёд.

На воде ледяной ветер снова подул с удвоенной силой. Элисса запахнула плащ и надела капюшон. Храмовник не пытался заговорить с пассажирами и добросовестно грёб. Даже подал Элиссе руку, когда она забиралась в лодку, а после сел подальше от неё. Башня магов казалась почти чёрной на фоне тускло-серого неба и с каждой минутой росла на глазах. Кусланд даже представить не могла, что та настолько огромна – цитадель Кинлох. Стены, издалека казавшиеся идеально гладкими, были испещрены мелкими рубцами и покрыты тёмными пятнами. Ветер и дожди хлестали их столетиями, но цитадель не дрогнула и продолжала стоять как стойкий солдат. Внутри неё наверняка бушевали куда более впечатляющие бури, как-никак там изучали магию.

– Ты когда-нибудь бывал здесь? – спросила у Алистера Элисса, пытаясь дотянуться до шпиля взглядом.

– Один раз. Когда я учился в церкви, меня взяли посмотреть на Истязания – особое испытание для магов, – Алистер вдруг замолчал, но потом всё же тихо продолжил. – Чем-то похоже на наше Посвящение – такое же смертоносное. В девочку вселили демона, посмотреть, сможет ли она противиться ему… а она не смогла. Храмовники убили её. После этого мне окончательно расхотелось становиться одним из них.

Храмовник, который грёб, явно хотел что-то сказать по этому поводу, но промолчал.

– Зачем так жестоко? – Элисса резко подалась вперёд, лодка слегка качнулась.

– Церковь установила для магов такой экзамен. Это проверка, смогут ли они противиться демонам из Тени и не стать одержимыми. Те, кто справляется, становятся полноправными чародеями Круга. Остальные… умирают или их делают усмирёнными.

– Усмирёнными?

– Храмовники ставят на лоб мага магическое клеймо, разрывая его связь с Тенью. Навсегда. После этого он лишается дара творить магию и всех чувств. Не видит снов, не может смеяться, плакать, переживать или мечтать.

Элисса отвернулась и уставилась на водную рябь. Ветер ударялся о её щёки крошечными льдинками.

– Я была лучшего мнения о Церкви, – тихо пробормотала она.

– Ну, может, на деле для магов всё и не так драматично, – пожал плечами Алистер. – Это всё же лучше, чем стать добычей для демона.

Элисса сердито посмотрела ему в глаза:

– Как смерть или обезличивание могут быть недраматичными? Ты говоришь так легко, потому что не знаешь тех людей, но вспомни, зачем мы здесь – чтобы избежать одной смерти, – она снова отвернулась. – Неудивительно, что маги с храмовниками не ладят.

Алистер опустил голову и зарыл подбородок в высокий воротник. Его молчание насторожило Элиссу, и она снова посмотрела на него.

– Прости, – быстро сказала она. – Может, это мне легко судить, потому что я раньше не сталкивалась так близко с миром магов. У тебя ведь наверняка есть причина так говорить.

Алистер удивился извинениям, она ведь вовсе его не обидела. Напротив, он задумался, что, может быть, она и права. Коннор наверняка не знал последствий, но всё равно отдал своё тело демону не ради могущества, а чтобы спасти отца… и, возможно, снова его потерять. Неужели лишь за это он заслуживает смерти?

– Нет. Нет причины, – отозвался Страж. – Просто мне надёжно вбили это в голову.

Они проплыли мимо почти разрушенного исполинского моста, остатки которого тянулись к самой башне. Судя по виду, его никто не чинил уже семь-восемь веков, и только несколько изолированных арок, торчащих из воды подобно воротам без стен, напоминали о его былой красоте. Когда лодка, лавируя между скалами, вошла в тень башни, Алистер и Элисса увидели впереди грот, куда они направлялись. Вероятно, там и находился второй причал и вход в цитадель. Другой возможности попасть внутрь не было. Мир надёжно изолировал магов, опасаясь их могущества. Даже лодка была такой маленькой, чтобы предотвратить массовый побег из башни.

«Магия должна служить человеку, а не человек магии», – говорится в Песни Света, вот только понимать это можно по-разному, и каждый трактует Песнь в меру своего удобства.

Спутники ждали их в пещере под башней, где располагался причал. Высокие своды переливались от влаги и света магических фонарей от тёпло-оранжевого до фиолетового. Храмовник, высадив последних пассажиров, с облегчением выдохнул и поспешно отчалил обратно на свой пост. К счастью, в пещере был только один проход, однако старый ржавый подъёмник не демонстрировал ни единого признака рабочего состояния, поэтому взбираться пришлось по широкой винтовой лестнице. Вероятно, эта башня редко принимала гостей.

Морриган перехватила магический посох как походный и накинула на голову лиловый шарф-капюшон. Наверное, так она чувствовала себя защищённой в обществе храмовников. К счастью, её посох на вид мало чем отличался от длинной кривой ветки.

– С тобой всё будет нормально? – спросила её Элисса.

– В жалости твоей я не нуждаюсь. Коль хочешь, чтобы я пошла, пойду, – гордо заявила колдунья.

– Уверена? Дело даже не в твоей ране, а в том, что мы собираемся в башню, полную храмовников, – понизила голос Элисса.

– Храмовников я не боюсь, если не будешь кричать направо и налево, что я маг. К тому же всегда мне любопытно было, как эта башня выглядит.

Когда долгие ступеньки кончились, все с облегчением отдышались. Элисса толкнула массивные ворота и вошла в просторный и очень людный каменный холл. Рыцари в броне храмовников сновали туда-сюда, неся и перекладывая оружие и какие-то припасы, другие ухаживали за ранеными, третьи в полном облачении стояли на страже, но нервно теребили рукояти своих мечей. Элисса подумала, что так выглядит скорее не школа магов, а тыл на поле боя.