Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 85 страниц)

– Здесь явно что-то случилось. Не просто так нас не хотели сюда пускать, – проговорил еле слышно Алистер.

Один из храмовников стоял в центре этого беспорядка и пытался превратить его в подобие организованных действий.

– Следите за дверьми! И чтоб ни одна душа через них не проникла!

Его голос олицетворял спокойствие и чёткий порядок, за которые так цеплялись сейчас его подчинённые. Рыцарь выглядел крепким и в расцвете сил, только аккуратно подстриженная седая борода и глубокие морщины в уголках глаз выдавали в нём многолетний жизненный опыт.

– Вы здесь командуете?

Храмовник обернулся на голос и увидел весьма примечательную компанию незнакомцев.

– Кто вы такие? Я же чётко приказал никого сюда не привозить, – строго сказал он.

– Моё имя Элисса. Я Серый Страж. У нас дело к Кругу магов.

– Вечно Серым Стражам люди нужны. Как мне это надоело, – проворчал храмовник, но после добавил уже мягче. – Хотя это ваше право. Что есть, то есть. Грегор, рыцарь-командор храмовников, – в ответ представился он.

Элисса удовлетворённо кивнула. Она беспокоилась об указе Логэйна насчёт Серых Стражей, но храмовникам, похоже, дела до политики не было.

– Ваш подчинённый у пристани ничего не объяснил и вёл себя… вызывающе. Вам следует обратить внимание на его дисциплину.

Алистер сморгнул и удивлённо посмотрел на Элиссу. Она и впрямь сдала храмовника у пристани, как обещала. Однако Грегору было совсем не до того:

– Кэррол? Он так-то неплохой парень. Впрочем, мы сейчас заняты. С чем бы вы ни пришли к магам, помощи вы здесь не дождётесь. Они себе-то помочь не в силах.

– Что произошло? – Элисса нахмурилась, им нужна была помощь, чтобы спасти Коннора, и срочно. – Могу я увидеть Первого Чародея?

– Нет, не можете, – ответил Грегор и посмотрел на массивные запертые двери с символом солнца. – Не буду обманывать, мы сейчас не в силах справится с тем, что засело в башне. Из неё хлынули толпы одержимых и демонов. С одним-двумя мы бы совладали, но не с целой ордой! Мы успели только закрыть ворота. Пока они внутри, здесь безопасно, но долго мы их не продержим.

При мысли о толпе одержимых Элисса вздрогнула. Если ситуация в башне ещё хуже, чем в Редклифе, то Создатель и впрямь ненавидит своих творений.

– Где остальные маги? Я вижу только храмовников.

– Никого не осталось в живых.

– Как? Совсем никого? – ахнула Кусланд и повернулась к Алистеру.

Если всё так, то они не только Коннора спасти не смогут, но и помощи в борьбе с Мором тоже не получат. Будущее выглядело беспросветным.

– Насколько я помню, «запри дверь, выброси ключ» – последний план в списке действий храмовников, – заметил Страж, – и я сомневаюсь, что они при этом тратят время на поиск выживших.

– Никто не смог бы спастись от тех чудовищных тварей. Слишком уж это мучительно – надеяться, что кто-то уцелел, и обнаружить, что надежды напрасны, – ответил рыцарь-командор и принял рапорт от подчинённого, попутно раздавая указания другим.

– Так вы даже не искали? – повернулась к нему Элисса. – Маги не беззащитны, некоторые могли уцелеть, а вы просто заперли их наедине со смертью!

– Думаете, мне это нравится? – всплеснул руками Грегор. – Не только маги, там остались и храмовники, но я не могу рисковать. Я забочусь, прежде всего, о ни в чём не повинных жителях Ферелдена. Ради их защиты я пожертвую и своей жизнью, и жизнью любого мага. Ни один одержимый не должен выбраться из башни!

– Что вы собираетесь делать? Просто закрыть ворота не выход, – мрачно спросила его Элисса.

– Я послал гонца в Денерим за подкреплениями. Владыка Церкви скоро получит наше послание и даст нам Право Уничтожения.

– Право убить абсолютно всех магов в Круге, – тихо пояснил Алистер.

– Но если там не только одержимые… – Элисса опустила плечи.

Она повернулась к своим товарищам и выжидательно посмотрела на них.

– Надеюсь, ты сейчас задумалась о том, что уходишь всё дальше от изначальной цели, – мрачно прокомментировал Стэн. – Тебе здесь ясно дали понять, что помощи против Мора ты не получишь, так зачем соваться не в своё дело? Нам с порождениями тьмы нужно биться, а не с демонами. Ты нарочно избегаешь боя?

– Я не избегаю боя, Стэн, – сдержанно ответила Элисса. – Всё, что я делаю… всё, что я пытаюсь сделать, это поступать правильно. Я помню о своём долге, но путь к победе не всегда прямой.

– Паршаара*! Это ты меня или себя убедить пытаешься? – кунари одарил Элиссу хмурым взглядом и отвернулся.

Кусланд устало прикрыла глаза. Ей вдруг захотелось разогнать весь отряд и броситься на ближайший меч. Мабари жалостливым взглядом смотрел на хозяйку и трогал её лапой, но Элисса, казалось, была поглощена проблемами. Столько событий, столько трагедий, столько выборов. Она не напрашивалась всё решать на пути, но раз от неё ждут решений, она их принимает.

Лелиана была согласна:

– Я уверена, что Создатель заботится обо всех своих творениях, и о магах тоже, но вам нужно беречь свои жизни. Ведь вы последние Серые Стражи Ферелдена. Однако какое бы решение ты ни приняла, я пойду за тобой.

– О чём тут думать? Ты же видишь, мы зря пришли, – сказал Стэн. – Одержимых надо убивать, а не искать окольных путей, увеличивая опасность. Вот почему на родине мы отрезаем магам языки.

– Я за то, чтобы заглянуть внутрь, – неожиданно сказал Алистер. – Если повезёт, может, кого живого найдём, а если там всё и вправду так плохо, как сказал командор, то…

– И чтобы это выяснить, ты готов сунуться в гнездо демонов и одержимых? – отозвалась Морриган. – Прелестно, а я уж было начала думать, что ты умнее, чем кажешься.

– Разве ты сама не собиралась сюда? – раздражённо бросил Страж. – Уж за кого, но за магов, я думал, ты заступишься.

– За ручных собачек Церкви, которые цепь на себя надеть добровольно позволили? Вот ещё!

– Рыцарь-командор, – снова обратилась к Грегору Элисса. – Позвольте нам пройти внутрь. Мы поищем выживших – магов и храмовников – и выведем их из башни, а там поступайте, как сочтёте нужным.

Тяжёлые створки ворот закрылись за их спинами, Серые Стражи со спутниками погрузились в темноту. Холл с храмовниками был ярко освещён, здесь же не горело ни единой свечки, а магические камни валялись разбитые вместе с люстрой. Элисса осторожно сделала вперёд несколько шагов, обломки камней и стекла захрустели под ногами, в нос ударил неприятный запах. Она обернулась на Морриган. Колдунья, закатив глаза, провела рукой по верхушке посоха, и тот засветился мягким серебряным светом, озарив, подобно луне, длинный коридор.

Элисса шумно выдохнула от представшей картины. Трупы мужчин и женщин в робах и доспехах усеяли весь коридор. Кровь впиталась в тёмный ковёр, обломки камней осыпались с высокого узорчатого потолка и стен, и казалось, что в тенях рядом с ними витает что-то зловещее.

– Здесь явно враг наш побывал и бродит где-то тут. Всё ещё ты хочешь идти? Нужна тебе эта Башня? – задала риторический вопрос Морриган, но Элисса ответила.

– Нам не нужна вся башня, мы поищем выживших. Они наверняка близко, ведь тут единственный выход.

– Который храмовники запечатали, – констатировала колдунья, – и результат ты видишь.

Морриган оказалась права, так много тел было лишь в коридоре у выхода. Маги и храмовники пытались выбраться, но дверь оказалась закрыта, и демоны нашли их… или же они сами в своей вражде друг друга перебили. Элисса прошла мимо молодой волшебницы в робе ученицы, которая перед смертью тянулась к запертым воротам, а под ней растеклось и давно засохло пятно крови. Меч или потустороннее существо нанесло ей рану, Кусланд знать не хотела.

Тишина пугала. Провожатого, знающего башню, рыцарь-командор давать отказался, сославшись на нехватку людей. Элисса бы решила, что он просто не желал отпускать подчинённого на смерть, но было в его пожелании удачи что-то от надежды. Отряд продвигался очень медленно и осторожно. Кусланд велела вступать в битву с врагом, только если он их заметит. Она боялась того, что может сотворить «орда одержимых», когда они с одним-то в Редклифе ещё совладать не сумели, но было тихо, ни одной живой души.

Они заглянули в большую комнату, которую сплошь заполняли выставленные тесными рядами двухъярусные кровати. В разных концах зала располагалось по камину с давно потухшей золой, кое-где стояли шкафы и туалетные столики с потрескавшимися или забрызганными зеркалами. Под самыми потолками были узкие окна, и тусклый свет едва разгонял мрак этой спальни, где двое молодых магов-учеников заснули навсегда.

Пока отряд продвигался вперёд по округлому широкому коридору, им встретилось ещё несколько тел магов и храмовников, но ни одного одержимого или демона. Всё было странно спокойно, пока из дальней двери не послышался грохот и крики. Элисса быстро переглянулась со спутниками и рывком влетела в комнату.

Огненное пятно скользило по полу, группка детей и чародеев разбегались от него в стороны, посылая слабые заклинания. Пятно, точно живое, ловко от них увернулось, и вот из него уже вытянулись тонкие когтистые лапы и вцепились в каменные плиты, показалась пылающая, словно капля лавы, голова с маленькими глазками. Едва огненное чудовище приготовилось к рывку, как его объял снег и сковал мороз. Пожилая чародейка в красной мантии раскрутила посох и раскинула руки. Сотни острых льдинок впились в демона, и тот, издав предсмертный рык, утонул в том пятне, из которого вылез, и исчез.

Чародейка обернулась к дверям и заметила незнакомцев.

– Ты? Нет, не подходи, – почти приказала она. – Серый Страж ты или нет, но я убью тебя на месте.

Элисса замерла и внимательно присмотрелась к чародейке. Седые волосы, стянутые сзади, тонкие губы, острый подбородок и чистые почти юношеские глаза.

– Винн? – спросила Элисса. – Вы ведь Винн? Мы разговаривали с вами в Остагаре.

Чародейка усмехнулась.

– Рада, что ты меня помнишь, однако ближе к делу. Что вы здесь делаете? Почему храмовники вас пропустили?

– Мы ищем выживших магов и храмовников. Но почему вы сидите здесь, а не стучитесь в ворота? – Элисса оглядела прижавшихся от испуга к стене детей и оберегающих их других чародеев. – Рыцарь-командор думает, что никого уже не осталось.

– Ты думаешь, мы не стучались? – Винн убрала посох за спину, за ней Элисса заметила мерцающую стену из энергии. – Скорее всего, храмовники по ту сторону нас даже не услышали, а может, и не захотели услышать. Они думали, что здесь никого, кроме демонов и духов, и бросили нас на произвол судьбы, но даже запертые в ловушке мы выжили.

– Мы… – Элисса мельком посмотрела на остальных спутников, но они не выразили желания вступить в разговор и лишь выжидательно смотрели на неё, по какому-то негласному правилу все переговоры всегда ложились на Элиссу. – Мы пришли, чтобы попросить помощи у магов, но тут такое… что произошло?

– Скажем так, нечто вроде мятежа во главе с магом по имени Ульдред. Вернувшись после битвы при Остагаре, он попытался захватить власть над Кругом. Как видишь, не всё у него пошло гладко, и я не допущу, чтобы Круг погиб из-за гордыни и глупости одного человека.

– Что вы хотите сделать?

– Это ты мне скажи. Ты разговаривала с храмовниками. Чего они ждут?

Элисса с сомнением посмотрела на детей, которые со страхом и любопытством глядели на незнакомых гостей. Одним было лет по десять-одиннадцать, другим и того меньше, стоит ли говорить при них и пугать?

– Неужели Грегор послал за Правом Уничтожения? – заметила Винн, но дети никак не отреагировали, только с немым вопросом уставились на чародейку.

Элисса кивнула.

– Вот значит как, – спокойно констатировала Винн и обхватила себя руками. – Грегор считает, что Круг обречён. Выживем мы или погибнем, но если он объявит Право, мы не выстоим. Ты сказала, что пришла просить у магов помощи. Какой именно?

– При мне договор, который обязывает Круг магов помогать Серым Стражам во время Мора. Однако прежде я прошу нескольких магов взять запасы лириума и отправиться с нами в Редклиф. Вот только…

Элисса ещё раз оглядела мрачную обстановку. Занавески валялись на полу вместе с гардиной, статуя Андрасте с чашей разбита на кусочки, а на стенах виднелись следы срикошетивших заклинаний.

Винн удовлетворённо кивнула, подумала секунду и указала на мерцающую стену.

– Я возвела барьер перед дверью, чтобы никто с той стороны не смог напасть на детей. Я не знаю, кто ещё там остался и живы ли они, но если Грегор кого и послушает, так это Ирвинга – Первого Чародея. Помоги мне найти его и спасти Круг, тогда я обещаю, что исполню твою просьбу и поеду с тобой и магами в Редклиф. Что касается Мора… не в моей власти тебе что-либо обещать.

– А дети не окажутся в опасности, если вы снимете барьер? – осторожно спросила Элисса.

– За ними присмотрят Петра и Киннон, – два чародея в фиолетовых мантиях кивнули. – Если мы будем убивать всех демонов и одержимых, которых встретим, дети будут в безопасности.

Элисса задумалась. Она не хотела новых встреч с одержимыми, а потому надеялась поискать уцелевших по ближайшим этажам, избегая прямых столкновений, насколько это возможно.

– Хватит ли у нас сил против стольких демонов и одержимых? Я знаю, что они способны подчинять чужой разум и что тогда? От этого можно защититься? – озвучила она свои сомнения.

– Только самые могущественные демоны могут привносить в этот мир магию, которой не владеет их сосуд, – пояснила Винн. – Это редкость, надеюсь, мы их не встретим. Большинство разгуливающих здесь духов похожи на того, что я одолела недавно, но и они опасны. Нам следует быть осторожными.

Элисса кивнула и сделала шаг вперёд, пока не услышала позади полный раздражения голос Морриган:

– Я правильно тебя поняла? Ты хочешь, чтобы мы помогали этой занудной классной даме? Хочешь спасти эти жалкие пародии на магов?

– Морриган, что не так?

Колдунья упёрла руки в бока и начала прохаживаться по комнате, вскинув подбородок.

– Они позволяют запирать себя в загоне, как безмозглый скот. Теперь их хозяева решили предать их смерти, и я скажу только одно: так им надо.

Присутствующие чародеи одарили Морриган осуждающими взглядами, но ей не было дела. Уверенная в своей правоте колдунья расхаживала по комнате, не удостаивая прочих магов никаким вниманием, будто они были для неё пустым местом.

– Все хорошие люди заслуживают уважения и помощи. И ты тоже, – серьёзно сказала Элисса.

Морриган рассмеялась.

– Считаешь меня хорошей? Известно ли тебе, что я и Флемет творили, когда храмовники на след наш нападали?

– Не думаю, что хочу знать об этом сейчас, – терпеливо прикрыла глаза Элисса. – Однако, если бы в этой башне была ты и оказалась в опасности, я бы тебя не бросила.

Морриган сморгнула и уставилась в потолок:

– Флемет часто говорила, что мир таков, потому что не может быть иным. И люди тоже. Я всегда с ней спорила.

Элисса промолчала. Одно она поняла о колдунье точно: несвобода для Морриган хуже смерти.

– Мы готовы идти, – кивнула Кусланд Винн. – Убирайте барьер.

Комментарий к Глава 20. Разорванный Круг

*Паршаара! – (кун.) Хватит!

https://pp.userapi.com/c853624/v853624350/1de3e/_Kzb_Zc1kH8.jpg – символ Круга магов (разбитый)

Приглашаю пообщаться в свою группу, как всегда: https://vk.com/akili_books

========== Глава 21. Во тьме коридоров ==========

Каллен Резерфорд крался по коридору с мечом наготове. Несмотря на то, что он старался производить как можно меньше шума, тяжёлый храмовничий доспех позвякивал в тишине и больше раздражал, чем создавал ощущение защиты. У Каллена промелькнула мысль его снять и стать невидимым как мышь в темноте, но он тут же отбросил идею. Доспех показывал его принадлежность к ордену, Каллен будет сражаться и, если выхода и впрямь нет, умрёт как храмовник.

Подумать только, что такое случилось. Неужели маг способен сотворить подобное? А Каллен им ещё сочувствовал! Теперь он крался по коридору, готовый убить любого чародея, который окажется на его пути и попытается сотворить хоть одно заклинание.

Латная перчатка всё крепче сжимала рукоять так, что начинали болеть ладони. Нервы находились в чудовищном напряжении, но храмовник не смел упускать сосредоточенность.

Сзади раздался грохот. Каллен вздрогнул от неожиданности и резко развернулся, выставив меч.

– Э-хе. Прости, – почесал затылок другой храмовник.

– Дыхание Создателя! Бевал! Разве можно так пугать? – шёпотом воскликнул Каллен и опустил оружие.

Послышались близкие шаги, и оба молодых храмовника напряглись. Они не двинулись с места, даже когда уловили скрежещущий звук таких же, как у них, доспехов, и расслабились, только когда из-за угла вышли их друзья.

– Это вы так расшумелись? – упёрла руки в бока Эннлайс.

– Я споткнулся о жестяной тазик, – виновато пожал плечами Бевал и попинал ногой упомянутый предмет. – Откуда он вообще тут взялся посреди коридора?

– Иди и скажи усмирённым, чтоб прибрались и пыль протёрли, – проворчал Фэррис.

Он и Эннлайс больше пяти лет служили в Круге и имели звания рыцаря-капрала и рыцаря-лейтенанта соответственно. Каллен и Бевал едва пробыли здесь год, когда внезапно всю башню наводнили демоны, а маги на глазах превращались в одержимых. Каллен тогда нёс караул на третьем этаже и гадал, чем закончилось собрание магов, которые они по какому-то невероятно важному поводу устроили.

Что важного могло у них случиться тут? – подумал тогда молодой храмовник. Привычный уклад Круга не менялся десятилетиями. Маги здесь жили, учились и умирали от старости. Некоторые сбегали, и храмовники пускались в погоню, чтобы их вернуть или, если маг обратился к запретной магии, убить. Конечно, некоторые не переживали Истязания, и это всегда было грустно – видеть, как обрывают жизнь молодого мага, потому что тот не смог противостоять демону. Чародеи всегда ненавидели храмовников и Церковь за этот экзамен. Но если маг не мог справиться с демоном там, в Тени, то и здесь представлял бы опасность для окружающих. Разве нет? Уж лучше быть усмирённым, чем одержимым. Каллен никогда не видел одержимых. Говорят, это форменное уродство.

Когда всё началось, в коридорах почти никого не было. Большинство магов и храмовников собралось на последних этажах. Услышав крики, Каллен бросился наверх. По стенам грохотало; кажется, запахло дымом. Другие храмовники и маги, которые не участвовали в собрании, высунулись из своих комнат. Внезапно дверь на следующую лестницу кто-то вышиб, из проёма побежали люди и что-то кричали. Каллен увидел рыцаря-капитана Калдера, на мече которого алела кровь. Он призывал запереть все двери наверх, а магов в их комнатах.

Что они натворили?

– Резерфорд! – окликнул его рыцарь-капитан. – Найди других храмовников и живо вниз! Я поищу командора.

Больше Каллен его не видел. Хаос распространялся этаж за этажом куда быстрее, чем молодой храмовник мог уследить. Он не сразу понял, когда коридоры наполнились странными существами. Они атаковали и магов, и храмовников. И те, и другие пытались защититься, но нападение было неожиданным, и они проигрывали. Каллен сам едва успел укрыться щитом, когда какой-то демон дыхнул на него огнём, точно дракон. Его спасла Эннлайс. Они вместе отыскали Бевала и Фэрриса.

Фэррис был на собрании и рассказал, что маг по имени Ульдред обезумел и впустил в мир целую свору демонов и призраков, которые тут же принялись всех атаковать и вселяться в самых слабых из магов. Первый Чародей велел увести всех из зала собраний, а сам вместе с несколькими магами остался там прикрывать отход.

– А тот безумец Ульдред просто смотрел на это и хохотал. Кажется, в него самого вселилось нечто, – сетовал тогда Фэррис. – Мы вообще не должны были допустить этого собрания.

Несколько одержимых и призраков тогда напали на них, и четверо храмовников забаррикадировалась в небольшой келье. Когда они собрались с силами и с именем Создателя на устах предприняли попытку и прорвали осаду, в коридорах уже никого не осталось, и только жуткие до дрожи крики отдавались по стенам дальним эхом. Свет погас, и без того полумрачная башня погрузилась в темноту. Только тусклое дневное свечение слабо лилось через витражи под потолком. Храмовники хотели спуститься вниз и найти рыцаря-командора и капитана, когда поняли, что все двери заперты. Их оставили в темноте наедине с одержимыми и духами.

– Грегор не мог допустить, чтобы эта зараза выбралась из башни, – кивнула Эннлайс и посмотрела на товарищей. – У нас два пути: спрятаться и ждать помощи, которой, скорее всего, не будет, и демоны найдут нас раньше, или пробиться наверх и убить этого ублюдка Ульдреда, который посмел такое сотворить.

– Ульдред не был один. На его сторону встали другие маги, – заметил Фэррис. – Будет нелегко.

– Даже Первый Чародей? – удивился Бевал, но Фэррис покачал головой.

– Я сам видел, как Ирвинг метнул в голову Ульдреда заклинание. Правда тот увернулся.

– Кто знает, что Ульдред сделал с остальными магами и храмовниками, которые не успели уйти, – стиснула зубы Эннлайс.

– Если объединимся с ними, то сможем прорваться, – сказал Каллен.

Так они и крались по коридорам. Некоторые группы одержимых и восставших призраков они не трогали, чтобы не тратить время, и запечатывали проходы всем, чем могли, хотя бы пока. Им было не по себе оставлять за спиной врагов, но храмовники решили: их задача – Ульдред. Дороги назад не было, только вперёд.

Когда они добрались до предпоследнего этажа, то все были измотаны и не только физически. По пути они находили тела своих товарищей. Один из них внезапно поднялся и напал на них – демоны могли вселяться не только в магов. Эннлайс отрубила ему голову.

Ещё немного.

– Ульдред, должно быть, в комнате Истязаний.

– Ты слышишь эти крики? Мне не по себе. Там как будто кого-то живьём режут, – поёжился Бевал.

– Кроме нас, больше некому его победить, – севшим голосом сказал Каллен.

Он столько раз за сегодня применял способности храмовника, что истощил весь запас лириума, и теперь от усталости даже щит и меч держал с трудом. Каллен был измотан, как и все, но едва они сделали шаг в сторону последней лестницы, как его тело сковала мощная сила. Каллен отчаянно боролся с ней всей оставшейся волей. Он успел увидеть, как руки и шея Бевала выворачиваются под неестественными углами, из носа течёт кровь, а глаза остекленели. Он слышал душераздирающий крик Эннлайс, видел, как она схватилась за голову и вопила это прекратить. Видел, как Фэррис попытался рассеять чудовищную магию, но у него не вышло, кровь из его собственных ран начала вскипать и пузыриться, а потом он рухнул на пол, как подкошенный, и после страшных судорог затих. Больше Каллен не видел ничего. В его разум будто вторглось нечто чужеродное и вызвало в голове жуткий взрыв, бороться с которым Каллен был уже не в силах.

***

Темнота и тишина. Даже свист ветра перестал быть слышен. Мрачные коридоры башни, которые ранее представлялись кишащими демонами, тёмными духами и одержимыми, были безмолвны, как склеп. Мерцающие огоньки на магических посохах выглядели, как две бледные луны в темноте, а шаги нескольких человек, заглушаемые плотными коврами, казались слишком громкими для этой тишины.

Элисса боялась, что враг услышит или увидит их прежде, чем они будут готовы. Изначальный план провалился. Она рассчитывала проскользнуть мимо одержимых и быстро найти тех, кто им нужен, а теперь они крались по тёмным коридорам и открывали каждую дверь, чтобы найти всех одержимых и демонов и перебить их. Только так они обеспечат безопасность тех, кто остался позади, и найдут выживших.

– Если кто-то вообще мог уцелеть, – прокомментировала Морриган, и Элисса внутренне с ней согласилась.

В походе против Мора они не продвинулись за столько времени ни на шаг. Некоторые из спутников с упрёком напоминали об этом Элиссе каждый день, словно она могла забыть. Не забывала ни на миг. Не позволяла себе расслабиться. Всё, что они пытались сделать с самого Остагара, всё чаще казалось ей безысходным, словно сам Создатель решил отдать свой мир на уничтожение Мору.

Как только Кусланд приняла эту мысль, ей стало намного легче. Когда нечего терять, идти на смерть проще, но терять было что. Все люди, которым она пообещала помощь, которые ждут спасения, она не могла их предать. Может, у неё и не осталось надежды, но чаяния других связаны с её целью, и она не имеет права пасть до срока.

«Не молись о том, чтобы это сделал кто-то другой. Это твой долг, и он не даст тебе покоя»

Элисса почувствовала, как груз ответственности снова сдавил плечи, а рука крепче сжала меч.

Сначала они осторожно открывали каждую дверь, притаившись по обеим от неё сторонам. Несколько раз в комнатах оказывались слабые демоны. Некоторые выглядели как капли лавы, другие напоминали безобразные сгустки с единственным светящимся глазом, но никто из них не владел какой-либо опасной магией. Мечи и стрелы вкупе с сильными заклинаниями позволяли отряду не бояться демонов-одиночек.

Элисса даже поверила, что она переоценила уровень опасности, сравнивая её с тем, что натворил один единственный демон в Редклифе, и скомандовала отряду разбиться на две группы. Теперь они открывали по две двери и сражались двумя группами, чтобы ускорить продвижение. С каждым часом опасность для Редклифа росла, а подкрепление храмовников и Право Уничтожения всё ближе.

Винн рассказала, что после битвы при Остагаре, она некоторое время залечивала раны, а вот чародей Ульдред сразу отправился в Круг. По возвращении Винн обнаружила, что Ульдред почти убедил магов поддержать в борьбе за престол Логэйна, их удерживало только здравомыслие Ирвинга и нескольких старших чародеев и страх перед храмовниками.

Винн тут же поведала всем о преступлениях Логэйна, и позиция большинства магов пошатнулась. Становиться на сторону убийцы, по вине которого погибло столько людей, и разделить его преступления, они не желали. Отчасти это было вызвано побуждениями совести, отчасти тем, что магов и так считали опасными. Если они вмешаются в политику на стороне разрушения, храмовники и Церковь не преминут этим воспользоваться. Однако Ульдред говорил убедительно. Был назначен совет… на котором всё и началось.

– Сначала я услышала из зала собраний крики и шум, потом увидела, как за чародеем гнался тёмный призрак. Все бежали, в коридоры врывались демоны. Тогда-то я и увидела впервые, как маг превращается в одержимого, – говорила Винн. – Сначала его тело свело судорогой, потом оно начало надуваться и взбухло отвратительным горбом на спине. Кожу будто поразила болезнь, кисти рук превратились в когти, ужасные наросты закрыли часть его лица, – чародейка провела ладонью по светящемуся навершию посоха, словно смахнула невидимую пыль. – В нём уже нельзя было признать человека – лишь бледную тень его прежнего.

– Коннор выглядел нормально, – задумалась Элисса.

– Вероятно, дело в том, что он добровольно отдал себя демону. Когда демон вселяется насильно, тело мага изменяется до неузнаваемости. Демон поглощает его разум и уничтожает, и самый верный способ оборвать его страдания – смерть. Коннора же пока спасти можно.

Элисса облегчённо кивнула, хотя и подивилась, с каким спокойствием Винн говорит об убийстве своих бывших коллег. Вероятно, все они уже и впрямь мертвы, остались только демоны, паразитирующие на их телах.

– Я не знаю, что именно произошло в зале собраний, – продолжила пожилая чародейка. – Когда я направилась туда, из дверей выскочил Ирвинг. Он велел мне найти самых младших учеников и укрыть их в безопасном месте, а сам побежал обратно наверх. Больше я его не видела.

– Получается, если мы не найдём Первого Чародея, Грегор не выпустит нас, а уничтожит вместе с башней?

– Грегору придётся открыть дверь и войти, чтобы сделать своё дело. Правда, боюсь, войдёт он уже с Правом Уничтожения, и то, что мы выжили, не будет иметь никакого значения.

– Я не позволю ему перебить всех. Есть же невиновные маги.

– И что ты сделаешь? – улыбнулась чародейка. – Встанешь между храмовниками и магами? Тогда они и тебя убьют, и не думай, что в этом случае тебя защитит звание Серого Стража. Когда дело касается магии, Церковь категорична.

Элиссе в очередной раз напомнили, что у неё более нет никакой власти. Раньше она была дочерью тэйрна и по праву рождения могла вершить судьбы. Проявлять твёрдость, где необходимо, и, где возможно, милосердие. Всё это до сих пор осталось с ней, но прав на это уже не было.

– Церковь не всегда поступает справедливо. В ней служат обычные люди, и они могут ошибаться.

– Интересно слышать такое от не мага, – заметила Винн и устремила взгляд вперёд. – Однако то, что происходит сейчас в башне, напротив доказывает, насколько мы, маги, можем быть опасны даже для самих себя. Потому храмовники выполняют трудную, но необходимую работу. Сомнения и размышления для них могут обойтись смертями других людей. Увы, благие намерения способны решить далеко не всё.

– Значит, вы считаете, что в мире магии есть место только «чёрному» и «белому»? Я вдруг подумала, что Стражи не зря зовут себя Серыми, – задумалась, наклонив голову, Элисса.

– Интересное замечание… и можешь обращаться ко мне проще? А то я чувствую себя древней старухой, – рассмеялась Винн.

Элисса поспешила извиниться, чем ещё больше позабавила чародейку. Кусланд поняла, что Винн посчитала её наивной. Элисса не была глупой, но то, что она понимала необходимость жертв, ещё не значило, что она готова их принять. Элисса не была святой. Она старалась спасти всех, потому что была слишком слабой для жертв.

Нельзя вести войну и оставаться чистой, – твердил ей внутренний голос.

Может, Логэйн именно так и думал, – парировала Элисса в ответ.

Длинные коридоры башни привели их в огромную библиотеку. Ряды высоких стеллажей делали её похожей на лабиринт.

– Книги… книги… это им маги посвящают всё своё время? – оглядывалась по сторонам Морриган, когда Чейз вдруг упёрся лапами в пол, как для прыжка, и зарычал.

Из-за угла на них бросилось уродливое существо. Некогда оно, несомненно, было человеком, обрывки мантии ещё свисали с его плеча, но тело исказилось так, словно существо использовало человеческую кожу как одежду, а взгляд был таким пустым. Рука Элиссы дрогнула от его вида, она успела только увернуться от яркой магической вспышки и зайти за книжный шкаф позади него.

Два других одержимых и три духа, бывшие неподалёку, тотчас её заметили и устремились к ней. Элисса толкнула плечом самый низкий и податливый стеллаж и сбросила его перед ними, поднимая пыль. Затем воспользовалась их замешательством и зашла врагам за спину. Клинок проткнул плоть одного из чудовищ, оно заревело и в предсмертной агонии успело царапнуть противницу по щеке. Та отскочила и приготовилась к новой схватке, товарищи пришли ей на помощь. Стрелы Лелианы, тяжёлые удары Стэна и Стражей, а также заклинания магов позволили отряду зачистить библиотечный зал без серьёзных ран.