Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 85 страниц)

Элисса чувствовала себя странно, словно было во всём этом что-то неправильное, но она не могла понять, что.

– Я… нет, я пойду, – пробормотала она и вышла из библиотеки.

На кухне царил шум-гам. Яркий дневной свет проникал через окна под потолком и открытую дверь, делая помещение уютным и тёплым. На очаге варился суп, и жаркий пар уже вовсю валил из котла, однако никто не обращал на него внимания. Когда Элисса добежала до кухни и распахнула дверь, на её слух обрушился словесный ураган ругательств. Девушка от неожиданности закрыла уши.

А Нэн ещё удивлялась, откуда я знаю такие слова.

– Ах ты бесстыжая тварь! Облизывается! Наверное, до отвала наелся моим мясом в кладовой!

Пожилая повариха упёрла руки в бока и с грозным видом смотрела на волкодава. Большой зубастый пёс съёжился от этого взгляда, точно беззащитный щенок.

– Нэн, он не хотел доставлять тебе неудобств. Просто собака есть собака, – увещевала её Элисса.

– Бедствие ходячее – вот кто он! Всё! С меня хватит, я ухожу! Сообщите тэйрне! Устроюсь в какое-нибудь приличное поместье в Баннорне.

Повариха так пыхтела от гнева, что её седой пучок растрепался, и волосы торчали в разные стороны. Она сорвала с себя передник и демонстративно бросила его на пол.

– Нэн, прости, – Элисса состроила щенячий взгляд, перед которым её няня никогда не могла устоять.

Сердце Нэн дрогнуло, она в замешательстве снова поглядела на Чейза, который тоже постарался принять самый кроткий и виноватый вид из своего собачьего арсенала.

– Вот только не надо делать грустные глаза, на меня эти штучки не действуют! – Нэн изо всех сил старалась придать голосу былую твёрдость, но мабари в ответ состроил ещё более жалобный взгляд.

Нэн так и не знала, кто у кого научился «этим штучкам»: Элисса у пса или он у неё. Однако, вопреки заявлению, они до сих пор на няню действовали. Она тяжело вздохнула.

– На, возьми эти кусочки свинины и не говори, что Нэн ничего тебе не даёт! Вот чёртова псина, – проворчала повариха, осознавая, что опять её разжалобили.

Элисса с улыбкой подала ей обратно передник.

– Судя по тому, что этот неугомонный пёс с тобой, конфликт с Нэн улажен? – тэйрна Элеанора сидела в атриуме в окружении гостей.

– Что? – растерялась Элисса, она даже не заметила, как вышла из кухни.

– Душа моя, в каких облаках ты витаешь? – рассмеялась мать и сменила тему. – Помнишь леди Ландру?

Со скамейки поднялась женщина в зелёном платье. Её волосы, несмотря на седину, красиво искрились на солнце, а тонкие губы выгодно подчёркивала красная помада. Элисса помнила её и изо всех сил сдерживалась, чтобы не показать на лице кислое выражение.

– По-моему, мы виделись прошлой весной на приёме, – заметила Ландра и рассмеялась. – Я ещё тогда весь вечер уговаривала тебя выйти замуж за моего сына. Он, кстати, тоже тут. Дэррен?

– Не слушайте её, миледи, – встал рядом с матерью молодой человек, который на взгляд Элиссы имел глуповатый вид. – Вы как всегда прекрасны, а то мастерство, с которым вы владеете клинком, не может не изумлять!

Кусланд лишь сдержанно выразила благодарность. Комплимент от Серого Стража ей был гораздо приятней.

Серого Стража?

– Я… пойду поищу брата, – пробормотала Элисса, глядя в пол. – С твоего позволения, матушка.

Она сделала вежливый поклон и словно в трансе направилась наверх.

Фергюс Кусланд прощался с семьёй.

– Всё будет хорошо, любовь моя. Молись за меня, и уже через месяц-другой я буду дома, – улыбался он, обнимая молодую супругу.

Та неизменно беспокоилась каждый раз, когда муж куда-то уезжал, но всегда стойко ждала его возвращения, как подобает будущей тэйрне Хайевера. В это время у Фергюса на ноге повис маленький Орен и упрашивал отца научить его драться мечом. Тот рассмеялся, взъерошил сыну волосы и пообещал привезти самый лучший меч, который найдёт.

– А вот и сестрёнка пришла проводить меня, – улыбнулся Фергюс Элиссе, когда она появилась в дверях.

– Отец просил передать, чтобы ты ехал без него, – сказала она.

– Да уж, видать, солдаты Хоу и впрямь задерживаются. Можно подумать, они идут спиной вперёд. Эх.

Фергюс говорил с женой, обещал привезти подарки сыну, смеялся, когда тот дулся на предстоящую учёбу с книгами. Элисса стояла в стороне и наблюдала за этой картиной с чувством необъяснимой тоски. Звуки родных голосов отдавались в ушах почти забытым эхом, в груди тяжелело и сжималось сердце. Но Элисса помотала головой и убедила себя, что всё в порядке. Просто любимый брат надолго уезжает, а она остаётся дома.

Вскоре к ним пришли отец и мать. Тэйрн был счастлив обнять обоих детей и внука, ведь в последнее время дела совсем оторвали его от семьи. Элиссе казалось, что он не обнимал её целую вечность и нежно прижалась к нему. От отца пахло каминным огнём и чернилами. От матери цветами и морем.

– Ты же позаботишься о них, правда, сестрёнка? – Фергюс с улыбкой наблюдал за нежными объятиями семьи.

– Конечно, брат. Я обещаю, – пробормотала Элисса, неохотно освобождаясь из заботливых рук.

Пусть Фергюс и сказал это в шутку, Элисса дала слово, которое во что бы то ни стало намеревалась сдержать, и своей серьёзностью снова вызвала улыбку у брата. Пока мать давала Фергюсу последние наставления, Элисса обратилась к тэйрну:

– Отец, насчёт того Серого Стража…

– Какого Серого Стража? – искренне удивился тэйрн.

Элисса замерла в замешательстве.

– Который прибыл в замок сегодня утром. Мы разговаривали с ним…

– Я ни о чём таком не знаю, волчонок. Неужели кто-то прибыл в замок, а меня не предупредили? Да и зачем Серому Стражу сюда приходить?

–…Потому что Мор наступает. Он ищет рекрутов, – Элисса внимательно всматривалась в лицо тэйрна, словно пыталась найти там что-то необычное.

– Мор? – тэйрн вдруг рассмеялся. – Волчонок, это просто набег порождений тьмы. Даже не такой крупный, чтобы собирать всю армию. Король перестраховывается.

– Что? – Элисса совсем опешила. – Но ведь ты говорил…

– Доченька, тебе нечего бояться, – мягко сказал тэйрн и погладил её по щеке. – Присмотри за Хайевером, пока я и Фергюс не вернёмся. Я возьму тебя с собой в следующий раз, а пока просто оставайся тут и жди нас. Тебе не нужно никуда уходить.

Уходить? Она ведь ничего не сказала про «уходить».

Элисса посмотрела в окно, но вместо солнечного осеннего пейзажа на миг увидела небо странного зелёно-жёлтого цвета, а в нём прямо в воздухе парили каменные острова. Элисса несколько раз моргнула, и вид за окном снова стал обычным для Хайевера, но она видела. Она всё помнила.

– Ты умер, – сказала она отцу в глаза, и весь мир, до этого игравший тёплыми красками, вдруг потускнел.

– Волчонок, что ты говоришь? – мягко засмеялся тэйрн, но Элисса с широко раскрытыми глазами помотала головой.

– Ты умер, – снова сказала она и отшатнулась от его прикосновения.

Её движение привлекло внимание других членов семьи, и они странно на неё смотрели, тянули к ней руки, пытались успокоить, удержать.

– Нет… нет-нет-нет, – только могла шептать Элисса. – Всё это… я помню. Вы погибли. Это не вы. Мне нужно идти.

– Милая, куда идти?

– У меня есть долг. Я Серый Страж.

Элисса ещё раз посмотрела в окно, и странный пейзаж с парящими островами снова предстал перед ней, но уже куда отчётливей.

– Волчонок.

– Душа моя.

– Сестрёнка.

– Тётя.

– Элисса.

– Нет, не подходите ко мне! – крикнула Элисса и рассекла грудь отца мечом.

При ней был меч. Она в кольчуге. Вот и всё, что реально… но растерянный взгляд отца, его предсмертный стон, крики матери и Орианы врезались в разум. Брат пытался её убить, Чейз вонзиться клыками ей в шею. Она убила их. Резко и отчаянно, зажмурив веки, она это сделала. Затем дрожащей рукой направила меч против матери и невестки. Элиссе хотелось, чтобы они замолчали, прекратили вопить их голосами, она поочерёдно проткнула их плоть и чувствовала, как тёплая кровь заливала её руки и одежду. Она сама кричала, точно в безумии.

Неправда. Это всё неправда!

– Мама! Бабушка! Папа! – заплакал Орен и попытался убежать, когда Элисса дважды с размаху рассекла ему спину. Маленькое тельце бессильно упало, обагрив разложенных на полу деревянных солдатиков.

Элисса кричала. Вся в крови. С багровым мороком перед глазами. Она сидела среди трупов и с рвущимся от рыданий сердцем смотрела на дело рук своих.

«Ты же позаботишься о них, правда, сестрёнка?»

Неправда. Это всё неправда…

Даже когда Хайевер исчез, и перед глазами возникла каменная пустошь, парящая в пустоте, Элисса продолжала сидеть, обхватив руками голову, и повторять:

– Неправда. Это всё неправда.

Слёзы текли из глаз. Внутри всё горело, причиняло боль, словно Элиссу живой сжигали на погребальном костре. Она кричала, надрывая горло, тянула себя за волосы. Её трясло. Острый клинок лежал рядом и влёк вонзить его в грудь, чтобы прекратить эти муки.

– Неправда. Это всё неправда. Неправда…

– Конечно, неправда. Держись, – прозвучал рядом голос.

Элисса вздрогнула и вскинула голову. Появление незнакомого человека рассеяло наваждение. Незнакомец был одет в чародейскую робу, неряшливые тёмные волосы почти закрывали глаза, но видимый взгляд был полон сочувствия и доброты.

– Кто ты?

Кусланд отпрянула и направила на него меч, но маг не испугался.

– Меня зовут Ниалл. Я чародей ферелденского Круга.

– Круг… – Элисса начала вспоминать. – Да, мы вошли в башню.

– Наверняка, – Ниалл присел рядом с ней. – Наверное, вы встретили того же демона, что и я.

Демон… Элисса начала усиленно вспоминать. Они вырвались из укрытия и одолели того одержимого, что мог поднимать трупы, потом поспешили на следующий этаж. На нём оказалось пусто. По сравнению с тем, что было раньше, внезапная тишина казалась подозрительной, и повсюду были трупы магов и храмовников. Ковры местами были прожжены, словно там погибли одержимые.

– Вероятно, кроме нас, тут ещё кто-то сражается с демонами. Будем надеяться, что мы найдём их невредимыми, – отметила Винн.

Четыре двери оказались завалены снаружи мебелью. За ними шипели демоны. Очевидно те, кто был здесь, решили как можно скорее прорваться наверх. Элисса настояла на том, чтобы проверить, нет ли за дверьми ещё выживших, и зачистить этаж, дабы не бояться удара в спину и уберечь тех, кого они оставили позади. До вершины оставалось немного. С низшими демонами они расправились быстро, в одной из комнат оказался храмовник. Демоница желания наслала на него иллюзию и была крайне недовольна, что им помешали. Она подняла мертвецов и приказала храмовнику напасть. Отряд с трудом отбился, было много ран, храмовника пришлось убить. Элисса сожалела. А потом… что было потом?

– Следующая дверь. Закрыта, – бормотала Элисса, вспоминая.

– Дай я попробую, – сказала тогда Лелиана и прильнула с иголками к замочной скважине.

– Лелиана, ты… – протянула Элисса. Умеешь вскрывать замки?

– Раз и готово! – задорно ответила она и распахнула дверь.

Кусланд промолчала, однако задумалась и внимательно поглядела на монахиню-менестреля. Впрочем, её внимание тут же отвлёк Алистер, который уже заглядывал во все двери.

– Здесь никого, – пожал плечами он.

Коридор уже был довольно узкий, значит этаж второй или третий от вершины. Они почти дошли. Отряд снова разделился, чтобы прочесать комнаты. Если что-то случится, то в маленьком пространстве они быстро придут друг другу на помощь. Стэн пошёл с Лелианой и Чейзом в левое крыло. Серые Стражи и маги – направо. Этаж был тих. Они зашли в последнюю комнату, в которой была лестница наверх, и нашли тело чародея. Винн присела рядом с ним и всмотрелась в его лицо.

– Это Ниалл, – с грустью сказала она. – Он был на совете и должен был знать, что случилось. А это что?

– Ты… – пробормотала Элисса, показывая на мага, сидящего сейчас перед ней, – это твоё тело мы нашли в комнате.

Ниалл кивнул и подсказал дальше:

– Там был ещё кое-кто. Демон.

Элисса тогда резко обернулась, потому что дверь, через которую они вошли захлопнулась. Все почувствовали сильную слабость, пол под ногами вдруг закачался, клонило в сон.

– Не поддавайтесь, – с трудом проговорила Винн. – Если уснём, то погибнем.

Элисса видела, как чародейка пыталась дотянуться до какой-то книги на полу, но бессильно упала. В комнате из ниоткуда возник силуэт, и единственное слово, после которого всё потонуло: «Усни».

– Так это… сон? – растерянно спросила у Ниалла Кусланд.

Элисса осмотрела безжизненный пейзаж. Голые холмы, непонятно откуда взявшиеся куски стен и двери, парящие в пустоте острова и силуэт чёрного города вдали. Взгляд не мог ухватить край пространства, все далёкие объекты расплывались, а близкие причудливо двигались, словно пытались, но не могли сложиться в определённую картину.

– Это Тень, – пояснил Ниалл.

– Разве в Тень не только маги ходят?

– Осознанно – да, остальные – во сне, но сейчас особый случай. Нас пленил демон праздности и для каждого создал иллюзию. Таковы его способности. Если бы ты поверила в его мираж, то никогда бы не проснулась.

Лица родных всё ещё стояли у неё перед глазами. Она помнила их такими. Она могла остаться с ними, хотела остаться с ними, словно получила назад то, что у неё отняли. Сердце защемило от боли. Сон не был иллюзией, всё действительно существовало, было реальным… когда-то.

Кусланд с большим усилием отгородилась от пропасти, что разверзлась внутри неё после картин Хайевера, и привела в порядок разум, недавно балансирующий на грани безумия. Она знала, что это на время. Знала, что, как только она останется одна, остановится, то жуткое зрелище снова встанет у неё перед глазами, но не сейчас. Долг превыше всего.

– Что с моими спутниками? Мы можем проснуться? Нам нужно достичь вершины башни, – решительно сказала Элисса, пряча боль сердца в дальний угол сознания.

Однако Ниалл нахмурил брови и поднялся.

– С этим проблема. Пока демон жив, он ни за что нас не отпустит. Я вырвался из своего кошмара, как и ты, но у меня не хватило сил одолеть демона. С тех пор я здесь. Уже давно.

Элисса сделала глубокий выдох и посмотрела на Ниалла.

– Я должна найти моих друзей.

========== Глава 23. Заблудившиеся во снах ==========

– Тень нематериальна и неустойчива. Она отзывается на твои эмоции и воспоминания. Я почувствовал её колебания, когда ты была на грани срыва, поэтому смог тебя найти, – Ниалл обвёл взглядом окружающее пространство.

– Тогда демон это тоже почувствовал, – Элисса прикрыла глаза, надеясь ощутить близкую опасность, но было тихо.

Ниалл снова кивнул:

– Он попытается остановить тебя, но пусть это и его участок Тени, он не сможет помешать тебе строить мосты, – маг указал на пустой дверной проём, который стоял посреди каменной пустоши совершенно не к месту, – через эти двери.

– Там ничего нет, – в замешательстве пробормотала Элисса.

– Проход появится, как только ты поверишь, что он там есть, – Ниалл оглядел Элиссу, подбирая подходящее сравнение. – Твой меч. На самом деле он сейчас не здесь, а рядом с твоим телом в реальном мире. Ты держишь его только потому, что думаешь, что он у тебя есть. Подумай о ком-нибудь из своих друзей. Чем крепче связь и больше общих воспоминаний, тем вернее ты найдёшь к ним дорогу.

Элисса подошла к закрытой двери. Стэн, Лелиана и Чейз были в другой комнате, когда напал демон, они дожны были остаться в реальном мире в безопасности… по крайней мере, пока. Значит, здесь Алистер, Винн и Морриган, блуждают где-то в своих снах или, быть может, также отчаянно ищут выход. Элисса напряжённо выдохнула и взялась за ручку.

Кусланд открыла дверь и с удивлением обнаружила за ней городской переулок. Много двухэтажных деревянных домов теснилось по правую и левую сторону от узкой земляной дороги, закрывая её от солнца. В воздухе потянуло копчёным – где-то рядом стояла лавка, а стук молота о наковальню говорил о кузнице неподалёку. Над крышами мерно звенел церковный колокол. Прохожие шли по своим делам. Элисса даже чувствовала на лице свежий ветер, настолько реальным всё выглядело.

– Ты пойдёшь со мной? – с надеждой спросила она Ниалла, но тот печально покачал головой.

– У меня уже не хватит на это сил. Ты сама найдёшь дорогу. Я подожду тебя здесь. Когда будешь готова, найди меня снова, и я покажу дорогу к демону праздности.

Элисса кивнула и скользнула через дверь в наполненный солнцем город.

Она шагала по дороге, поднимая лёгкие облачка пыли, и оглядывалась. Кусланд не могла определить, что именно за город она видит, ведь все переулки похожи, но по архитектуре явно Ферелден. Ферелденцы всегда предпочитали простые и практичные здания вычурным строениям с украшениями. К тому же, судя по всему, находилась она в очень небогатом районе, и всё же жизнь там била ключом.

Мимо пробежали смеющиеся дети. Они играли в догонялки. Взрослые говорили о войне.

– В Остагаре была славная победа! Уж мы показали этим порождениям тьмы!

– Надеюсь, они все убрались обратно под землю и уже не вернутся.

Победа?

Элисса шла дальше, вглядываясь в лица людей и обстановку, но ничто не выдавало странностей. Дети бегали, взрослые шли по делам, торговцы зазывали в свои лавки. Недалеко на земле сидел и чистил яблоко чумазый эльф. Когда мимо проходили городские стражники, он тут же прятал его за пазуху. Элисса поняла, что она рядом с эльфинажем.

– Мама, что такое «эльфинаж»?

– Район, где живут эльфы.

– А почему они живут отдельно?

– Чтобы они не жили отдельно, нужно взаимопонимание.

Элисса прикрыла глаза и тут же сморгнула. Не хватало ещё угодить в новую иллюзию, ударившись в воспоминания.

Элисса продолжала идти. Солнце приятно нагревало кожу, прохладный ветер трепал волосы. Она даже не была уверена, какое здесь время года, но после непонятного промозглого пейзажа Тени вид солнечного города бальзамом лёг на душу. Элисса тряхнула головой.

Нет, всё это иллюзия. Помни.

Кусланд остановилась, когда осознала, что не знает, куда идти. Сеть крошечных переулков расходилась всё дальше, увлекая в глубины города, а на бесцельные блуждания у неё нет времени. Элисса сосредоточилась, и один жилой дом тут же привлёк её внимание. В нём не было ничего особенного, просто он выделялся интуитивно, как будто Элисса знала, что именно туда ей и нужно. Она подошла к двери и, собравшись с духом, постучала.

– Да, войдите! – прозвучал из-за двери знакомый голос, Элисса облегчённо выдохнула.

Она вошла в скромный, но уютный дом. В передней на низком шкафчике стояла ваза с полевыми цветами, на жестяных блюдцах расплылись жировые свечи. Единственное окно занавешено воздушным льном, солнечные лучи красиво играли на ткани. Из глубины дома шёл запах горячей еды.

– О, вот и ты!

Элисса обернулась на голос. Алистер стоял в проёме другой комнаты, за ним виднелись пять детских головок, которые норовили выглянуть из-за угла и рассмотреть гостью.

– Рад тебя видеть. Всё думал, зайдёшь ли ты.

Элисса снова облегчённо выдохнула. Он хотя бы её помнит. Вот только… что она должна сказать? Как убедить? Таким счастливым Алистера она никогда не видела.

– Алистер, кто там? – послышался из соседней комнаты женский голос, к ним вышла миловидная женщина с невероятно добрым лицом.

Она вытирала руки о передник и с гостеприимной улыбкой рассматривала гостью. Элисса совсем растерялась.

– Элисса, познакомься. Это моя сестра Голданна, – оборвал неловкость Алистер, – а это её дети. Все пятеро, представляешь?

Сестра?

Элисса сделала вдох.

– Алистер, нам нужно поговорить, – серьёзно сказала она, отчего Страж вдруг перестал улыбаться.

– Что-то случилось? – встревожился он. – Дункан ведь сказал, что после победы в Остагаре у нас будет время съездить к семьям.

Как ему сказать? Как убедить, что в Остагаре они проиграли, а Дункан мёртв? Элисса молчала, поджав губы, словно растеряла все слова. Если бы к ней кто-то пришёл и заявил, что вся её семья мертва, а она видит мираж, она бы поверила?

– Братец, пусть твоя подруга располагается, а ты пока проверь пирог, – добродушно отозвалась Голданна.

– С радостью! – оживился Страж.

– Только не клади сыра. В мясном пироге он не нужен, – с напускной строгостью предупредила хозяйка и обратилась к Элиссе. – Он обожает острый сыр и добавляет его во что ни попадя.

На это Алистер лишь захихикал и исчез в просторной кухне. Элисса последовала за ним, но снова не смогла ничего сказать и лишь смотрела, как он трогает деревянной лопаткой в печи пирог. Она и не знала, что её друг любит сыр.

– Алистер… – снова начала она. – Ты знаешь, что такое «Тень»?

– А? – оторвался от печи Страж с таким замешательством, словно его огорошили вопросом на уроке. – Ну да, царство духов и снов. Там ещё маги…

– Мы спим.

– Что?

– Это сон, – Элиссы обвела взглядом дом. – Иллюзия. Мы сейчас в Тени.

Алистер наклонил голову вбок, словно пробуя слова на вкус.

– Ты говоришь странные вещи, – изрёк он.

– Алистер, в Остагаре мы не победили. Логэйн бросил армию короля, и все погибли. Серые Стражи тоже и… и Дункан. Остались только мы.

Алистер скрестил руки на груди и нахмурился.

– Знаешь, если ты пытаешься пошутить, у тебя плохо получается.

– Тебе ли не знать, что я не шучу!

– Потому и удивлён. Что ты пытаешься сделать?

– Вытащить тебя отсюда! – Элисса взяла его за плечи и посмотрела ему в глаза. – Вспомни Остагар. Нас послали зажечь сигнал, а потом…

Алистер отстранился от её рук.

– Я не понимаю, что ты хочешь сказать, – всё ещё хмурясь, ответил он. – Ты ведёшь себя странно. Оставайся тут на ночь. Передохни. Глядишь, и в голове прояснится.

Элисса прижалась спиной к дверному косяку и закрыла лицо ладонями. Он её не слушает. Он ничего не помнит. Он счастлив здесь. Он не хочет идти с ней.

– Эй, что с тобой? Я обидел тебя? – растерялся Алистер.

– Нет, мор тебя дери! – крикнула Элисса, отняв от лица руки.

Алистер вздрогнул от неожиданности.

– Брат, что у вас тут происходит?

Голданна с детьми вошла в кухню и удивлённо посмотрела на Алистера с Элиссой. Страж не знал, как объяснить. Он и сам не понимал, что происходит, лишь переводил взгляд с озадаченной сестры на Элиссу, которая, похоже, вот-вот была готова то ли заплакать, то ли взорваться праведным гневом. Кусланд же игнорировала Голданну и смотрела только на Алистера.

– Пожалуйста, вспомни, как ты здесь оказался. Во всех подробностях с самого Остагара, как ты пришёл сюда? – настойчиво проговорила Элисса, выделяя каждое слово.

Её молящий взгляд совсем сбил Стража с толку. Он никогда её такой не видел, хотя они и знали-то друг друга совсем немного… или нет?

– Мы ведь, кажется, в Диких землях потом побывали, – сосредоточенно вспоминал Алистер, – потом был Лотеринг, и мы пошли в Редклиф… мы пошли в Редклиф, чтобы…

Алистер поднял взгляд, словно осознавая. В доказательство стены вокруг них замерцали, однако полностью не исчезли.

– Чтобы попросить помощи у эрла Эамона, – подсказала Элисса. – Но он оказался болен, а Коннором овладел демон, и мы пошли в башню магов, чтобы помочь ему. Мы всё ещё там.

– Мы всё ещё там, – растерянно повторил Алистер и с удивлением обнаружил, как пространство начинает искривляться. – Знаешь, я тебе верю.

Элисса с облегчением улыбнулась.

– Давно пора. Пойдём.

Однако между ними встала Голданна.

– Алистер, неужели ты хочешь так быстро уйти? Ты ведь только приехал. Разве ты не говорил, как счастлив здесь остаться.

– Я… нет. Нельзя.

– Оставайся! Оставайся навсегда. Я буду каждый день варить тебе похлёбки с сыром. Не бросай нас! – Голданна схватила Стража за локоть.

– Прости, Голданна, мне нужно идти, – серьёзно сказал Алистер, освобождая руку.

– Ты остаёшься, – повелительно произнесла она.

Страж в замешательстве на неё посмотрел. От женщины повеяло неприкрытой угрозой, а все приятные запахи дома тотчас исчезли.

Элисса вынула меч.

– Алистер, отвернись, – предупредила она.

– Что?

– Не смотри!

Кусланд развернула его за плечо к стене, а сама кинулась к Голданне. Та уже открыто смотрела на неё злобными глазами призрака, одного из тех, которых они встречали в башне, но выглядела по-прежнему человеком. Элисса ни за что не позволит другу пережить то же, что и она в своём сне. После двух ударов мечом Голданна повалилась на пол, заливая его кровью. Закричали дети.

Неправда. Это всё неправда.

Двое старших мальчиков попытались схватить Элиссу за руки. Девочка в слезах старалась наброситься сзади и укусить. Элисса ловко вывернулась и, на миг зажмурившись, пронзила её мечом, потом отрубила головы старшим, а младших, несмотря на их испуганные крики и мольбу о милосердии, зарубила сверху вниз, убеждая себя всеми правдами, что это призраки.

Алистер не смел повернуться, лишь стоял, уткнувшись взглядом в пол и закрыв уши. Он осознал, что стоит в доспехах, что дом постепенно исчезает, но всё равно не мог до конца поверить, что все эти крики и плач позади – обман.

– Всё, – наконец, сказала Элисса. Она тяжело дышала, а рука с мечом нервно подрагивала.

Алистер повернулся и успел увидеть, что в дымке испаряется тело Голданны и детей, как и вся кухня, забрызганная кровью. Осталась лишь каменная пустошь и небо жёлто-зелёного цвета с летающими островами.

– Г-голданна?

– Это был сон.

Элисса устало вложила меч обратно в ножны. Иллюзия или нет, а предсмертные крики детей она ещё нескоро забудет.

– Почему я раньше этого не видел? – Алистер смотрел на свои руки в латных перчатках.

– Нас усыпил демон праздности. В Тени всё по-другому.

– Да, пожалуй. Только не говори никому, что я так легко повёлся, ладно?

– Пойдём. Нам нужно найти Винн и Морриган.

– Насчёт Винн я согласен, но… так ли нам нужно искать Морриган? – ухмыльнулся Страж.

– Алистер… – устало посмотрела на него Элисса.

– Просто шучу, – поднял открытые ладони Страж.

Когда Элисса подумала про башню магов и открыла новую призрачную дверь, за порогом оказались тёмные коридоры Цитадели Кинлох. Элисса взяла со стены единственный горящий факел и углубилась в темноту.

– Мы вернулись в башню? – осторожно спросил Алистер, оглядывая окружающий погром и пол со стенами, вымазанные в крови.

– Нет, это должен быть сон Винн.

Они бы не смогли вернуться, не одолев демона праздности, да и проснулись бы в той же маленькой комнате, а не в коридоре.

– Какой-то нежизнерадостный сон, – прокомментировал Алистер, – и мало чем отличается от реальности.

– Давай проявим чувство такта и не будем спрашивать друг друга о наших снах, – глухо отозвалась впереди Элисса, осматривая в свете факела повсеместные следы крови.

Кровь, но ни одного тела…

Элисса сосредоточилась на воспоминаниях о Винн. Если всё так же, как с Алистером, то она интуитивно почувствует направление… однако не работало. Возможно, их связь ещё слаба.

– Ви-и-инн! – громко позвал Страж, отчего Кусланд вздрогнула и посмотрела на него во все глаза. – Что? Пытаюсь её найти. Думаешь, тут тоже есть маги крови и демоны, которые нас услышат?

Элисса замерла и прислушалась. Тишина. Только звук их шагов и шуршащего пламени факела. Кусланд заметила проход в крыло, где сплошными рядами стояли двухъярусные кровати. Значит, они на первом этаже. В полной темноте она поначалу не узнала коридор. Догадка осенила её, и Элисса чуть ли не бегом побежала к тому месту, где они впервые в этой башне встретили чародейку.

Винн стояла на том же месте. Вот только с её рук не срывались осколки льда, она не пыталась сражаться с демонами и защищать учеников… потому что защищать было некого. Винн стояла одна и в свете мерцающего посоха смотрела пустым взглядом на тела Петры, Киннона, других чародеев, учеников, усмирённых и детей. Они все были мертвы, изуродованы и разорваны на части, а чародейка, казалось, постарела на двадцать лет, и прожитые годы уже тяготят её, как снег хрупкие ветки деревьев.

– Как я могла это допустить? Я никого не смогла уберечь, – шептала Винн и, услышав звуки шагов, обернулась на Стражей.

– Винн, – уверенно сказала Элисса. – Не верь этому.

– Как я могу не верить тому, что вижу своими глазами? – чародейка обвела рукой зал, который ныне напоминал склеп. – И где были вы, когда это случилось? Почему вы не помогли их спасти? Ты же дала слово! Они ничем не заслужили такой гибели. Лучше бы я тоже умерла.

В голосе Винн сквозило глубокое осуждение, которое больно царапнуло Элиссе сердце.

Всё нормально. Это не правда.

– Винн, нам нужно уйти отсюда. Это всё ненастоящее. Пожалуйста, поверь мне.

Однако эти слова ещё больше разозлили пожилую чародейку:

– Твоё вопиющее непочтение к мёртвым кажется мне совершенно неприемлемым. Зачем ты пришла сюда? Уходи. Я останусь здесь и буду оплакивать их, пока сама не умру.

Тени, что плясали на стенах от слабого свечения посоха и факела, казались живыми и наступали. Стало ощутимо холоднее, а звуки отзывались зловещим эхом. Тень отвечала на эмоции Винн.

– Винн, ещё никто не умер, – вмешался Алистер. – Ну, по крайней мере, не они, – он указал на тела. – Ты же маг. Разве ты не видишь, что мы в Тени? Уж кому-кому, а магам про Тень и демонов должно быть известно всё.

– Ты говоришь «Тень»? – встрепенулась чародейка. – Но как же? Я ведь помню, что мы были в башне.

– Мы почти добрались до вершины, и в одной из комнат был демон праздности, который заточил нас в Тени, – продолжила Элисса. – Если не веришь, то вспомни, как ты спустилась на первый этаж и почему одна.

Винн нахмурилась и потёрла переносицу.

– Что-то не сходится… так трудно сосредоточиться, – бормотала она.

Тени на стенах ощетинились и зашипели, как дикие звери, готовые напасть. Однако лицо Винн прояснилось. Она вспомнила.

– Да, вы правы. И как я не заметила раньше! – воскликнула чародейка. – Ещё ничто не кончено!

Элисса и Алистер облегчённо выдохнули, когда тёмные стены начали исчезать и проступал уже знакомый пустынный пейзаж Тени. Однако демон не желал так легко отпускать свою добычу.

– Не уходи, Винн, – пролепетал тонкий почти детский голосок. С пола поднялся молодой эльф лет четырнадцати в робе ученика. – Останься с нами. Не бросай нас!

– Н-нет, – силилась Винн. – Ещё рано. Моё дело ещё не закончено… ещё не время.

– Винн… – другие ученики тоже встали и протянули к ней руки.

– Прочь от меня! – вскричала чародейка и вскинула посох, однако рука дрогнула и с его навершия не сорвалось боевого заклинания.

– Винн, не смотри. Позволь мне это сделать, – сказала Элисса, вынимая из ножен клинок, однако чародейка помотала головой, на миг сосредоточилась и выпустила из посоха огненную волну.

– Я не должна отводить глаз от демонов, даже если они приняли облик дорогих мне людей, – уверенно заявила она и, стараясь не слушать вопль сожжённых ею «учеников», обрушила огонь на все тела, которые тут же растаяли в виде мерцающих огоньков.

Элисса позавидовала силе духа этой женщины. Она-то в своём сне едва не сошла с ума. Винн же, проводив взглядом последнего исчезающего призрака, гордо выпрямилась и повернулась к Стражам.