Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 85 страниц)

– Идёмте же. Нам нужно выбраться отсюда, пока этот кошмар не стал явью.

От сломленной горем пожилой женщины не осталось и следа, Винн выглядела источающей силу и уверенность. Элисса кивнула. Оставалось найти Морриган.

Они снова оказались в Диких землях Коркари. Элисса почти не сомневалась, что сон Морриган приведёт их именно туда. Было трудно определить время года, но Дикие земли по-прежнему встречали промозглым воздухом, запахом болот и кваканьем лягушек.

– Почему мы здесь? – спросила Винн.

Элисса пробиралась сквозь заросли высокой травы. Её глубокие следы надёжно отпечатывались в почве и тут же наполнялись мутной водой.

– Здесь живёт Морриган вместе со своей матерью Флемет, – пояснила она.

– Флемет? – удивилась Винн. – Неужели это та колдунья из легенд?

– Кто знает, – ответил Алистер. – По крайней мере, выглядела она такой древней, что, по сравнению с ней, даже ты, Винн, смотришься весьма молоденькой.

– Что значит «даже» я, Алистер? – наигранно обиделась Винн.

– Флемет спасла нас с Алистером из башни Ишала, когда порождения тьмы захватили Остагар, и исцелила наши раны, – серьёзно сказала Элисса, – а потом дала нам в проводники Морриган, чтобы та в безопасности вывела нас из Диких земель.

– Вот, значит, как, – задумалась чародейка.

Больше они не говорили. Все тропы в этом лесу казались одинаковыми, однако Тень повинуется мысли, и, сосредоточившись, Элисса легко нашла ту самую поляну, где они впервые встретили Флемет и где для Кусланд во второй раз обрушился весь мир. Хижина, как и раньше, выглядела убогой и заросшей, а возле неё стояли её обитательницы. Элисса видела, что они разговаривают, но ветер уносил звук их голосов в другую сторону.

Морриган явно была сердита, Флемет же напротив всеми жестами демонстрировала доброту и заботу. Ни капли не похожа на ту саркастичную старуху, какой её запомнила Элисса. Кусланд хотела подойти ближе, но её остановил за плечо Алистер.

– Постой, – шепнул он. – Я хочу послушать.

Элисса посмотрела на него, нахмурившись, а после услышала шлепок. Морриган потирала ушибленную щёку, и в её взгляде кипела лютая злость.

– Как ты посмел, дух! – крикнула она.

– Вот тебе за нахальство и непочтительность, – почти любя, заметила Флемет. – Разве я не твоя мамочка? Разве ты меня не любишь?

Элиссе казалось, что с пальцев Морриган вот-вот сорвутся белые молнии, но она продолжала стоять и жалить словами.

– Кончай свои игры, дух! Мне прекрасно известно, где мы и кто ты. Не пытайся даже морочить мне голову. Одержимой я не стану.

Элисса удивлённо переводила взгляд с одной колдуньи на другую. Похоже, Морриган и впрямь осознавала их нахождение в Тени.

– Интересно, это хороший сон или плохой? – пошутил Алистер, и Морриган заметила их присутствие.

– Вот и вы явились! – фыркнула она. – Чего так долго вас носило?

Элисса на миг оторопела.

– Если ты знаешь, что это Тень, почему не выбралась сама? Зачем ждала нас? – озадаченно спросила Кусланд.

– Мне прекрасно ведомо, как опасна Флемет и что мне не по силам её одолеть. А вот ты не знаешь. Для тебя она слабее будет. Убей её, и пойдём отсюда.

Флемет подошла вплотную к Морриган и попыталась её обнять, но колдунья отшатнулась от неё, как от чумы.

– Ты совсем не любишь свою мамочку? – с обидой проговорила Флемет. – Неужели за всё, что я для тебя сделала, я не заслужила хоть каплю благодарности.

– Да не стой же ты там столбом! Настоящую Флемет и то терпеть было легче! – крикнула Элиссе Морриган, словно ей было тем хуже, чем дальше заходила ситуация. – Убей её!

Элисса обнажила меч и встала между Морриган и Флемет.

– Прошу прощения, но я забираю Морриган. Нам нужно уйти.

Старуха агрессивно зашипела, точно змея, а в её ладонях начал формироваться светящийся шар. Всё произошло быстро. Алистер рассеял её заклинание. Винн бросила огненный шар, который Флемет заглушила льдом, а Элисса сквозь пар отрубила ей голову.

– И впрямь легко, – заметила Морриган и, скрестив руки на груди, обратилась к Элиссе. – А ты даже перед демонами извиняться будешь, прежде чем прикончить их?

Кусланд не обратила внимания на её слова. Лес и болото вокруг них уже начали меняться на каменную пустошь и желтовато-зелёное небо.

– На что уставился, Алистер? – закатила глаза Морриган. – Гадаешь, я ли это или демон в моём обличье?

– По-моему, демон в твоём обличье был всегда… но я смотрел на твой нос.

– И чем же тебя так привлёк мой нос?

– Я подумал, что нос у тебя в точности, как у твоей матушки.

– Как я тебя ненавижу!

Элисса обернулась на спутников и с улыбкой выдохнула. Наконец, они были все вместе. Настал черёд демона.

Найти дорогу обратно к Ниаллу оказалось трудно. Сколько Элисса ни сосредотачивалась, бесплотные двери вели в никуда. В конце концов, его смогла почувствовать Винн. Возможно, потому, что она маг, а может быть, потому, что она знала Ниалла по обучению в Круге.

Маг был рад увидеть их невредимыми, особенно Винн. Элиссе показалось, что за время их отсутствия Ниалл стал как будто прозрачней, невесомей, точно исчезал.

– Та книга, что лежала возле тебя в комнате, это ведь «Литания Адраллы»? – спросила у него Винн. – Что произошло на совете?

– Когда Ульдред пытался поднять восстание в Круге, большинство магов его не поддержало, благодаря твоему рассказу о Логэйне, Винн. Тогда он открыто заявил, что покидает Круг вместе со сторонниками, но Ирвинг сказал, что не позволит ему. После этого Ульдред вдруг призвал демона гордыни, и Завеса была прорвана. Башню наводнили духи и демоны, а некоторые маги, в большинстве только ученики, ещё не прошедшие Истязания, проявили себя как маги крови и напали на остальных. Я думаю, Ульдред втайне обучал их и пропагандировал идеи отделения Круга от Церкви. Когда мы бежали из зала совета, спасаясь от демонов, я собрал вокруг себя нескольких магов и взял из хранилища «Литанию», чтобы снова пробиться к Ульдреду и одолеть его, – Ниалл с грустью опустил голову. – Но все мои товарищи погибли, а я сам попал в ловушку к демону праздности.

– Мы выберемся отсюда вместе и одолеем Ульдреда, – решительно сказала Винн, на что Ниалл лишь печально покачал головой.

– Для вас это был краткий сон, и ваши тела в реальном мире не пострадали, а вот на моей душе демон паразитирует уже долго, насыщая ей свои иллюзии. То, что вы видите, лишь крохотный осколок меня, скоро исчезнет и он.

– Как же так?! Разве мы не можем как-то помочь тебе? – Элиссе было невероятно жаль мага. Он помогает им из последних сил, зная, что для него спасения уже нет.

– Вы очень добры, но, увы, я чувствую свой предел. На схватки с демоном я истратил последние силы, и ни разу не одолел. Демон надёжно вцепился в меня и уже не выпустит. Всё, что я могу теперь, это показать к нему дорогу.

– Ниалл… – Винн смотрела с горечью.

– Не вышел из меня герой, – печально усмехнулся он. – В детстве мама говорила мне, что меня ждёт особое предназначение, но, увы, мне не суждено спасти Круг. Так, может, у вас получится?

– Мы всё сделаем, – заверила Элисса.

Ниалл кивнул.

– Когда одолеете демона и проснётесь, возьмите у… с моего тела «Литанию Адраллы», она поможет защититься от магии крови, а после идите к Ульдреду. Прощайте, – сказал он и открыл последнюю дверь.

Владения демона праздности мало чем отличались от прочих островов Тени. Там не было ничего, кроме гор, камней и странных светящихся бирюзовых кристаллов, растущих прямо из-под земли, – Винн назвала их отголосками лириума. И всё же неестественная тишина настораживала. Ни колыхания ветра, ни звука шагов или жужжания призрачных огоньков, которые попадались им ранее. Всё будто замерло, даже время не ощущало свой бег… хотя в Тени нет времени. Есть лишь воля могущих изменять это эфемерное пространство.

– Вам не кажется, что стало темнее? – поёжившись, проговорил Алистер.

Небо и впрямь из желтовато-зелёного медленно превращалось в болотно-серое. Полумрак лёг на горы и дороги. Пространство вдруг обрело очертания полукруга с беспорядочно разбросанными стенами и кусками коридоров.

– Это что? Башня? – спросила Элисса.

– Демоны не умеют созидать, а их владения не имеют собственной формы, потому они рвутся в наш мир и пытаются воссоздать то, что увидели, – пояснила Винн. – Эти отголоски реальности явно навеяны сознанием Ниалла.

Однако кое-что в Тени было постоянным – силуэт руин города по-прежнему чернел вдалеке.

– Согласно легенде, Чёрный Город можно увидеть из любой части Тени, – пояснила Винн, заметив, что Элисса пристально смотрит на полуразрушенные башни, летающие за пределами доступного им пространства.

– Это там жил Создатель, пока магистры не осквернили Его дом?

– Возможно. Так говорится в Песне Света.

– Или это просто выдумка Церкви, которая мнит, будто может объяснить всё на свете, – фыркнула Морриган.

Вдруг несколько светящихся сфер взялись из ниоткуда и залетали вокруг них, точно комары. Насыщая себя электрическими всполохами, они готовились напасть на чужаков. Винн и Морриган легко сбили их магией, и сферы с тихим повизгиванием растворились в воздухе.

– Виспы, – вздохнула Винн. – Если их не направляет чья-то воля, они не опасны. Видно, мы почти у цели.

Демон не таился. Он стоял в круге из острых камней-клыков и ждал. Его облик напоминал костлявое тело, обёрнутое обрывками чародейской мантии. Высокий головной убор низко надет на лоб и скрывал глаза, а выступающие уродливые зубы неприкрыто скалились.

Сначала Элисса наивно подумала, что он их пока не заметил, но едва она сделала к нему шаг, демон обернулся и заговорил сладко-ядовитым голосом.

– Что это? Я вижу беглецов? Зачем было так утруждать себя, чтобы найти меня? Разве я не дал вам то, чего вы хотели? – он по очереди «осмотрел» противников, будто и в самом деле видел их физически. – Счастье и безопасность. Мир и покой.

Кусланд вспомнила свой сон и почувствовала, что её снова трясёт. Демон это заметил и ещё крепче вцепился в её разум. Костлявое тело вдруг обратилось в её отца.

– Зачем тебе сражаться? – сказал демон голосом Брайса и потянулся к ней. – Ты достойна большего. Ты заслужила отдых, так позволь сделать тебя счастливой. Мир и без тебя не пропадёт.

«В нашей семье долг всегда был превыше всего»

– «Не пропадёт»! – гневно повторила Элисса, демон замер в замешательстве, а Кусланд обнажила клинок. – Да я тебе шею сверну за то, что посмел так осквернить память о них!

Никогда спутники не видели Элиссу в такой ярости. Что бы демон ни говорил, какой бы облик ни принимал, она не ослабляла натиска, пока не рассекала его тело на части. Демон решил, что из всех четверых, у неё самый уязвимый разум, и был обескуражен таким сопротивлением. Более он не пытался говорить. Расчленённый на кусочки он возвращался, колдовал, менял один демонический облик на другой – всё тщетно. Тень отзывалась на её эмоции неистовым пламенем, делая её оружие смертоносным, а друзья придавали ей уверенность. Объединёнными усилиями они сразили демона во всех обличиях, и, умирая, он смотрел на Элиссу глазами отца.

========== Глава 24. Плоды гордыни ==========

Элисса почувствовала, что лежит на холодном полу. Глаза закрыты, тело не двигалось, кожа ощущала сквозняк. Тяжесть и усталость.

– Создатель, мы вернулись? – услышала она рядом голос.

– Да, Алистер, но мы едва не погибли, – Винн?

– Слава Создателю! Я так испугалась. Вы в порядке?

Лелиана?

– Что вы вообще тут делали?

Стэн.

– Эй, долго ты ещё валяться будешь?

Морриган.

Элисса почувствовала на щеке что-то влажное и услышала жалобное скуление. Когда Чейз прикоснулся носом к её шее, Элисса вздрогнула, но он лишь лизнул её тёплым языком.

Нет… нет, конечно. Элисса подняла руку и нащупала мягкую шерсть мабари.

– Всё… нормально, Чейз, – пробормотала она. – Я жива.

Элисса увидела над собой каменный потолок башни магов. Они вернулись. Над ней склонились Лелиана и Алистер. Винн утирала рукавом пот со лба. Кажется, она применила на Элиссе заклинание восстановления сил. Морриган уже была на ногах и, несмотря на измождённый вид, зажгла на посохе свет. Стэн стоял в стороне и оглядывал комнату на наличие других скрытых врагов, но здесь более не было никого.

– Мы потеряли вас, а эта дверь ни за что не открывалась, как будто была запечатана магией, – рассказала Лелиана, – а потом вдруг открылась.

– Вы были похожи на мёртвых, – отозвался Стэн.

– Мы сразили очень могущественного демона, и на это ушло много сил, – коротко пояснила Винн.

Вдаваться в подробности относительно снов никто не стал, и все негласно решили не заговаривать об этом. Элисса бросила взгляд на тело Ниалла. Он по-прежнему лежал лицом вниз, как и тогда, когда они его нашли. Сердце Элиссы наполнила горечь.

– Ниалл был тихим человеком. Не вступал в конфликты, был прилежен в учёбе и вежлив с окружающими, – проговорила Винн, прикрывая ему глаза.

– Жаль, мы не смогли спасти его, – грустно сказала Элисса.

– Много хороших людей погибло в этом конфликте, – заметила Винн, поднимая книгу, – но кое-кого мы, возможно, ещё можем спасти.

– Что это? – спросил Алистер, указывая на книгу.

– «Литания Адраллы». Заклинание, способное защитить разум от контроля магией крови.

– Почему его просто не выучили все, кому нужно? – снова спросил Страж.

Винн показала раскрытую книгу – страницы были сплошь исписаны сложными символами и непонятными словами.

– Можешь попытаться. Пока это ещё никому не удалось, – улыбнулась чародейка.

***

Слишком тихо. Даже крики из комнаты Истязаний замолкли. Темнота и тишина. Башня словно вымерла, или это он, Каллен, наконец-то умер? Храмовник потёр вспотевшую шею, где ещё бился пульс. Не умер. Он всё ещё сидел в ловушке. Стены клетки по-прежнему не поддавались и давили, мешали дышать. Почему он ещё не умер?

Снова и снова к нему приходила демоница желания и принимала облик дорогих ему людей, воскрешала картину гибели друзей. Каллен гнал её. Каллен молился, но Создатель ему не отвечал. Почему Он ему не отвечал? Демоница ушла и больше не появлялась, но к нему стали приходить маги крови и мучить его, запускать свои мерзкие пальцы в его сознание, бередить болезненные воспоминания и издеваться.

Некоторых он узнавал. Он видел, как они жили в башне, ходили на занятия, читали в библиотеке, стараясь не замечать присматривающих за ними храмовников. Всё это время… всё это время малефикары были рядом, а Каллен не заметил! Все они лишь ждали часа, чтобы выпустить свою чёрную магию и смертельной бурей пройтись по башне, убивая всех. Они убили его друзей. Тогда почему не убили его? Каллен просил их об этом, но маги лишь глумились и упражнялись на нём в магии крови, заставляли его раны гореть, а тело дёргаться в конвульсиях, вынуждали его видеть то, чего он видеть не хотел. Они мстили ему за всех храмовников, что годами охраняли эту башню. Как Каллен раньше мог сочувствовать магам? Невозможно. Магия – это разрушение.

– Здесь храмовник, – услышал Каллен голос и поднял голову.

В комнату вошли несколько человек. Каллен не понял, сколько, в глазах рябило от свечения двух посохов. Снова они. Они пришли его мучить.

– Опять всё тот же трюк? – проскрежетал он сквозь зубы и едва узнал свой осипший голос. – Убирайтесь! Вы одолели остальных, но я выстою, ради себя… ради них…

– Мы не враги тебе, – сказал воин с мечом у пояса, возле него сидел мабари и с любопытством оглядывал храмовника, но Каллен больше не попадётся на это. Они все враги. Маги крови и иллюзии, созданные ими.

– Хватит иллюзий! – вскричал он. – Если в вас осталось хоть что-то человеческое, убейте меня. Прекратите эту игру!

– Мальчик совсем обессилел, и эта клетка… в жизни не видела ничего подобного, – сказала пожилая чародейка. Она даже не пыталась скрыть робу мага и посох. – Успокойся. Мы тебе поможем.

От её мягкого тона Каллен отшатнулся как от заразы. Демоница тоже сначала говорила мягко, обещала помощь, а потом издевательски смеялась. Нет, больше Каллен на это не попадётся.

– Убейте меня, – снова попросил он.

– Нет, – вперёд вышла молодая женщина, совсем девушка, присела к клетке и положила на неё ладонь. – Если это в моих силах, я помогу тебе.

Каллен посмотрел ей в глаза. Они были другими – не такими, как у магов крови. Ему хотелось ей поверить.

– Ты… реальная? Ты не маг?

– Да, – кивнула она без тени смеха.

– Хорошо… это хорошо, – Каллен поднялся с пола. – Тогда ты убьёшь этих магов? Этот этаж сплошь заполонили малефикары. Их… много… я не знаю, очень много. Ты убьёшь их?

– Малефикары мертвы, – кивнула девушка, тоже поднимаясь.

Каллен обратил внимания на её одежду – вся в крови. Девушка не обманывала.

– Ты знаешь, где другие маги? – вдруг спросила она.

– Какие ещё другие? О ком ты говоришь?

– Об Ирвинге и прочих магах, которые сражались с Ульдредом, – вмешалась чародейка.

– Забудьте! Нет никаких других! – Каллен вспомнил режущие крики из комнаты Истязаний и вздрогнул. – Остались только чёрные маги! Ты должна убить их, их всех!

Но, вопреки надеждам Каллена, девушка помотала головой:

– Нет. Остались ещё невинные. Я не стану их убивать.

– Маги не могут быть невинными! – Каллен схватился за голову. – Ты хоть представляешь, что они делают? Они убивают других, роются в твоей голове, терзают, заставляют подчиняться, привлекают демонов! Если ты оставишь хоть одного мага в живых, все окажутся в опасности! Ведь… – Каллен вспомнил лица знакомых ему магов, которые оказались врагами, – ведь мага крови с виду не распознать! Если останется хоть один, он может подчинить короля или Владыку Церкви!

– Его ненависть к магам так сильна… он слишком хорошо помнит, как погибли его товарищи, – с горечью заметил стоявший позади воин.

Каллен снова хотел разразиться праведным гневом, но увидел, как воин применил способности храмовника на клетке. Та не дрогнула, как и всегда. Однако Каллен осознал, что перед ним необычные люди. Воины, чародеи и храмовники, действующие сообща. Вот как они добрались сюда, чего не смогли сделать поодиночке ни храмовники, ни маги.

Каллен снова посмотрел на девушку. В свете посохов он заметил её испещренное порезами лицо и усталые глаза, полные боли и сочувствия.

– Ты не знаешь, что они… – снова попытался объяснить Каллен, уже сам не веря в силу своего убеждения.

– Знаю, – сказала она. Она видела, что творят маги крови, что делают выпущенные из Тени демоны. Она видела, она испытала, и всё равно… – Я спасу всех, кого можно спасти. И тебя тоже.

Каллен вздохнул.

– Не трать на меня время. Убей Ульдреда. Как только он умрёт, я буду свободен… наверное, – храмовник снова тяжело опустился на пол. – Никто не внемлет моим предостережениям… я помолюсь Создателю, чтобы твоё мягкосердечие не обрекло нас на гибель, а теперь уходи. Те, кого ты ищешь, в комнате Истязаний, наверху.

Девушка кивнула.

– Скоро всё кончится.

***

Всё только начинается.

Ульдред стоял посреди комнаты Истязаний и смотрел на дело своих рук. Ещё один маг внял его замыслу и впустил в себя дар Тени. Уродливое существо, более не походившее ни на человека, ни на эльфа, взамен обрело могущество… и Ульдред им распорядится.

Чародей кивнул в сторону, и одержимый послушно отошёл к стене к другим двоим. Остальных Ульдред отправил вниз, чтобы встретить незваных гостей, что бродят по башне, и они до сих пор не вернулись. Ульдреду было всё равно. Раз слабы, пусть сгинут.

– Следующий, – объявил он, и маги, что в оковах ждали своей очереди, поёжились.

Новообращённый одержимый рывком поднял на ноги молодого мага в робе ученика. Тот с ужасом смотрел на него и не узнавал недавнего товарища по несчастью, с которым несколько минут назад сидел связанный рядом.

Он боится , – подумал Ульдред. – Как и все прежде. Как и я когда-то.

– Ты принимаешь мой дар? – спросил Ульдред. Ученик в страхе замотал головой, ещё один упрямец. Ульдред терпеливо провёл ладонью по своей бритой голове. – Его тоже, – кивнул он одержимому.

Тишину комнаты прорезали крики.

А что если в магии крови нет ничего плохого? С этого вопроса начался путь Ульдреда. Сначала даже думать об этом было неприятно. Тягостно. Как же легко Церкви удаётся запугать магов, заставить их бояться собственного разума, внушить, что за ним охотятся демоны. Храмовникам нет нужды даже палец о палец ударять, маги карают себя сами – стыдом и страхом.

Я взглянул в лицо своему стыду. Взглянул в лицо своему страху. Постепенно я начал видеть нити той паутины, которой оплела нас Церковь. Я выпутался из неё. Их система… какое изящное решение. Если бы я не был её жертвой, я бы восхитился.

Из любопытства и в знак неповиновения Ульдред постиг магию крови. Она открыла ему могущество, которое от магов всегда скрывали, боялись, что те перестанут быть послушными. Харизма и дар убеждения собрали вокруг Ульдреда много сторонников, проникнувшихся идеей освобождения магов из-под власти Церкви. В большинстве это были совсем ещё неопытные ученики, которые всегда гадали, какой будет жизнь, если они смогут выйти из башни. Их цели всегда были так мелочны. Ульдред тайно учил их магии крови, а потом, чтобы отвести от себя подозрения в использовании запретных искусств, сдавал некоторых Первому Чародею и храмовникам.

Как там звали последнего? Йован?

Ирвинг оценил его «старания» и «проницательность» в распознавании чёрных магов, понятия не имея, что всё это время говорил с куда более могущественным малефикаром.

Ученик перед Ульдредом корчился и извивался от боли. Чародей перевёл взгляд на пленных магов и ухватил взглядом опущенную седую голову Первого Чародея. Он уже за него, Ульдред надёжно держал в своей власти его разум.

Как долго Ульдред ждал подходящего момента, чтобы проявить себя. Остагар.

«Я видел, что ты сделал, но мне нет до того дела, – сказал он Логэйну. – Избавь магов от Церкви, и у тебя будет поддержка Круга, чтобы занять трон».

Логэйн тогда внимательно на него посмотрел и заметил аккуратный порез на руке, который чародей сделал для одного из своих заклинаний. Ульдреду показалось, что он совершил оплошность, но понял ли всё Логэйн или нет, в итоге Ульдред получил его согласие. Всё почти удалось. Так быстро. Ульдред всегда был красноречив. Пока не приехала Винн и не разболтала про Остагар. Ульдред не ожидал, что кто-то ещё вернётся, он считал остальных погибшими.

В итоге действовать пришлось радикальней.

– Ты принимаешь мой дар? – снова спросил он ученика, чьи глаза уже молили лишь об одном – о милосердной смерти. Ученик закивал. Его мучения кончились.

Кто-то шумно вышиб дверь и взбежал по лестнице.

Элисса с шумом выдохнула, когда на её глазах человек превратился в одержимое и обезображенное чудовище. Кожа вздулась и покрылась опухолями, волосы выпали, на руках выросли когти, взгляд опустел и не осталось ничего, кроме безвольного повиновения тому, кто его создал.

– А вот и незваные гости, – без удивления констатировал маг в робе старшего чародея и с бритой головой.

– Сейчас же прекрати это! – в ужасе воскликнула Кусланд.

– Как же не подчиниться, когда у тебя такие командные интонации? – издевательски рассмеялся маг.

Он выглядел как человек, но в его голосе отчётливо слышалось двойное эхо. У Элиссы всё внутри похолодело. Исходящую от него опасность и напряжение можно было почувствовать кожей.

– Ульдред, что ты натворил?! – осудила Винн.

– Я дарю им силу. Обычный маг – личинка великого существа. Ваша Церковь чернит нас, зовёт одержимыми, но на самом деле мы обретаем могущество и величие, – Ульдред демонстративно развёл руками, словно подтверждая свои слова. Но ни в крови на тёмном полу, ни в уродливых одержимых, ни в магах, что испуганно жались в стороне, не было ни намёка на то достоинство, с которым Ульдред говорил.

– Ты с ума сошёл! – выступила вперёд чародейка. – В том, чем ты стал, нет ни капли величия!

– Первый Чародей здесь? – шепнул Винн Алистер, указывая на пленных магов, но Ульдред его услышал.

– Ирвинг, скажи им сам, – самодовольно отозвался маг.

Все в ужасе посмотрели на магов и одержимых, но, вопреки ожиданию, никто не выступил вперёд. Лишь надломленный голос прозвучал в кругу магов:

– Остановите его… он… и магов… и на храмовников… нападёт.

– Ирвинг, старый лис! Я-то думал, ты уже за меня! – с досадой воскликнул Ульдред. Должно быть, он отвлёкся, и магия контроля ослабела.

Элисса тихо обнажила меч и напряглась, готовая подобно пружине кинуться вперёд, чтобы снести противнику голову. Но невидимая сила резко отбросила их всех назад, больно ударив о стену. Четверо одержимых уже начали ткать заклинания. Алистер их рассеял. Морриган коротко фыркнула на свой погасший посох. Элисса рванула с места и разрубила мечом ближайшего противника. Второй едва не зацепил её когтями, но вдруг вспыхнул пламенем от колдовства Морриган. В третьего вцепился мабари. Элисса сделала рывок в сторону Ульдреда, но замерла на полпути и выронила меч. Её тело выгнулось, как лук, а виски пронзила острая боль… и тут же отступила. Элисса упала и услышала напевный голос Винн, читающий «Литанию Адраллы».

Кусланд трясла головой, приходя в себя, когда её накрыла огромная тень. Девушка с опаской подняла взгляд. На неё девятью мелкими и тёмными как камни оникса глазами смотрело огромное чудовище. С клыков обильно стекала слюна, наросты, подобно воротнику из рифов, обрамляли шею и уродливыми ветвистыми отростками выступали из запястий, а каменная кожа, казалось, выдержит любой клинок.

– Это демон гордыни! – крикнула Винн, но Элисса её не услышала, а лишь остолбенело взирала на противника, не в силах пошевелиться.

Она очнулась, когда чудовище занесло над ней исполинский кулак и торопливо отползла назад. Удар опустился прямо перед ней и раздробил каменную кладку пола.

– Ты принимаешь мой дар? – прошипел демон голосом Ульдреда.

Его заклинания схлестнулись с колдовством Морриган и Винн. От магических вспышек огня и молний зарябило в глазах. Лелиана пыталась попасть стрелами в крошечные глаза демона. Стэн с размахну ударил его по наросту на руке и отшатнулся от отдачи. Алистер рубанул мечом сзади и нанёс лёгкую рану. Демон зарычал, в его руках материализовались электрические хлысты. Элисса с отрядом пригнулись до самого пола, когда молнии лентами вились над их головами.

Кусланд отступила к Лелиане и шепнула ей несколько слов. Комнату тут же наполнил пар от схлестнувшихся заклинаний огня и льда, и монахиня скрылась в этом тумане. Элисса попыталась привлечь внимание демона, но тут же была скована холодом. Лёд болезненно врезался в раны и царапины, кровь на их поверхности застыла. Алистер освободил её, но сам уже едва держался на ногах. Снова молнии пронеслись совсем рядом над ними. В ладони Винн начал зарождаться огонь, но её невидимой силой демона отбросило к стене.

– Ты принимаешь мой дар? – снова проревел он почти человеческим голосом.

Все оглянулись на Винн, и та с ужасом поняла, что книга из её рук отлетела далеко в сторону. Демон жутко рассмеялся. Элисса почувствовала, как мурашки пробежали по телу, кровь в ранах начинала гореть, а её сознание стремились накрыть тенью.

…Смех демона внезапно оборвался. Он стоял в языках красноватого пламени, а сотканные из света цепи опутали его руки. Демон оглянулся. Освобождённые Лелианой маги ткали объединённые заклинания, накладывая на врага всё новые оковы. Элисса подскочила к нему и рубанула по телу. Сильверитовый клинок вошёл глубоко в демоническую плоть. Тёмная кровь залила серебряное лезвие. Второй удар пришёлся по руке, но отрубить её оказалось выше возможностей, слишком тверды наросты. Стэн и Алистер пытались сделать то же самое, но их мечи лишь легко ранили твёрдую шкуру демона. Элисса бросила взгляд вверх и нацелилась в незащищённую спереди шею, но кулак демона тут же врезался в неё с ужасающей силой и отбросил к стене. Тяжёлые бархатные шторы смягчили удар, перед глазами Кусланд заплясали цветные пятна. Мабари жалобно заскулил и принялся тыкаться носом в хозяйку, приводя её в сознание.

Демон вдруг развеял все парящие вокруг него заклинания и снова начал ткать свои. У Алистера уже не хватало сосредоточенности и сил на рассеивание. Он крутился совсем рядом с демоном, пока Стэн отвлекал на себя его кулаки. Но что толку, если он способен лишь поцарапать? Алистер оглянулся на магов: они тоже устали, их заклинания ограничивались лишь короткими молниями и малыми огненными шарами, а демон, как выяснилось, мог их избегать и швырял тут всякой магической гадостью.

– Алистер! – услышал Страж в стороне.

Элисса прокатила свой меч по полу. Алистер поднырнул под рукой демона и, выпустив свой, поймал сильверитовый меч за рукоять. Винн из последних сил наложила на Стража восстановление. Маги снова сковали демона. Лишь на миг, но Алистер успел дотянуться до его незащищённой шеи. Демон заревел и схватился за рану. Меж его пальцев в плоть вонзилась стрела, а следующая поразила его центральный глаз. Ещё через два удара сильверитовым клинком демон закачался, на четвёртый упал на спину, и Алистер подскочил и окончательно отрубил ему голову.

Демон с рёвом исчез во вспышке света. На полу лежало обезглавленное тело Ульдреда.

Наступила тишина. Освобождённые маги боялись шелохнуться, а воины едва балансировали, чтобы не упасть от ран и усталости, но держались, опасаясь расслабиться. Однако более врагов не было, и напряжённую тишину разрядил возглас Первого Чародея.

– Создатель милосердный! Староват я уже для такого!

– Ирвинг! Ты как? – Винн бросилась к нему и помогла подняться.

– Бывало и лучше, – отозвался он и попытался усмехнуться, в его седой и жёсткой, как старая щётка, бороде запеклась кровь. – Полагаю, Винн, я обязан спасением тебе.

– Я была не одна, – улыбнулась чародейка. – Мне помогли Серые Стражи.

Алистер подбежал к Элиссе, которая упёрлась ладонями в пол и так и не могла прийти в себя после удара об стену. Он подал ей руку, но она вместо благодарности резко выхватила у него меч.

– Отдай его! – по-детски воскликнула Элисса и прижала клинок к груди, словно боялась снова выпустить своё сокровище из рук.

– А, да. Извини. Он твой, – растерялся Алистер.

Элисса вдруг опомнилась, как грубо она себя повела.

– Нет, ты прости. Я… – Кусланд сжала символ на навершии. – Он дорог мне.

– Это я уже понял. Фух! – Алистер тяжело опустился на пол и привалился спиной к стене. – Если сейчас на нас опять кто-нибудь нападёт или ещё чего случится… я прокричу Создателю красноречивое послание.

– Я поддерживаю твоё предложение, Алистер, – деловито отозвалась Элисса.

Страж весело усмехнулся. Наконец-то она оценила его шутку.

Или она опять серьёзно?

Или он опять пошутил?

– Что-что вы там собрались кричать Создателю? – лукаво улыбнулась Лелиана.

– Думаю, нам стоит спуститься вниз и повидаться с Грегором, – напомнил Ирвинг, которому Винн уже коротко описала ситуацию. – Однако кому-нибудь придётся подать мне руку. Я пока слабоват для такого количества лестниц. Чума на голову тех, кто додумался разместить Круг в башне!