Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 85 страниц)

Игнасио налил вина себе в кубок и разлил по ещё двум, стоящим на столике, но никто к ним так и не притронулся.

– Проще говоря, тебе что-то от нас нужно, иначе зачем так себя утруждать? – заключил Зевран.

– От тебя мне не нужно ничего. Для меня ты уже мёртв, – сухо отозвался Игнасио. – А вот со Стражами мы и впрямь можем помочь друг другу.

– Зачем вам помогать Стражам? – спросила Элисса, всё ещё не решаясь ослабить бдительность.

– Всё просто. Вороны не желают победы Мору.

– С каких пор Мор волнует наёмных убийц? – проворчал позади Алистер.

– Мор – это угроза для всех. Разве Серые Стражи не это постоянно твердят? – спокойно заметил Игнасио. – А что касается нашего ремесла, то на вашем счету, я уверен, загубленных душ не меньше. Есть те, кто несёт смерть, вот и всё. Этого вы отрицать не можете.

– Не сравнивайте нас, – холодно сказала Элисса.

– Я не хотел вас оскорбить, – вежливо ответил Игнасио и сделал большой глоток вина, – лишь хотел донести, что всё зависит от точки зрения, на которую, безусловно, плевать рыдающей от горя вдове.

Этот разговор нравился Элиссе всё меньше, но оттого, чтобы развернуться и уйти, её удерживала угроза Игнасио. Если в его власти действительно натравить на них весь Дом Воронов или, напротив, обезопасить, от него, то этот человек так же опасен для них, как и Хоу, и Логэйн. Элисса не могла отделаться от ощущения, что его смерть принесёт ей облегчение, и это ощущение в себе она всей душой презирала.

В кого превратила её война?

Элисса сделала длинный выдох, прошла в комнату и села в кресло напротив Игнасио, на его манер сложив ногу на ногу.

– О каком деле вы говорили?

Губы мастера тронула едва заметная усмешка. Он долил себе вина и изложил то, что, по его мнению, Стражам следовало знать. Элисса хмурилась всё больше, а на её вопросы касательно обстоятельств дела, Игнасио отвечал, что большего им знать не надо. Их заказчик заплатил за полную анонимность и неразглашение.

– Почему вы просите о помощи нас, а не обратились к другим Воронам? – спросила Элисса.

– Репутация в глазах других Домов, – усмехнулся Зевран, но Игнасио его проигнорировал.

– Вороны увидели, на что вы способны.

– Вороны пытались нас убить.

– И в этом не было ничего личного. Нас просто наняли, Вороны – это клинок, а мечник – заказчик.

– Меч – это только предмет, он не мыслит. У живого человека… или эльфа и других есть разум и сердце. Вы говорите, что не желаете победы Мору, однако согласились убить последних Серых Стражей, кто мог бы этот Мор остановить.

– Это было до того, как мы узнали тебя, – парировал Игнасио. – Сначала мы думали, что Мор вполне по силам остановить Логэйну Мак-Тиру, но судя по тому, что творится у вас в стране сегодня, ты и сама можешь судить, насколько ему это удастся. Мы рассудили и решили, что выгоднее помочь Серым Стражам и считать вас союзниками, нежели врагами.

– А если я предложу обратную сделку, – с вызовом сказала Элисса.

Брови Игнасио дрогнули, он сцепил пальцы в замок и откинулся на спинку кресла.

– Внимательно слушаю.

– Вы помогаете нам избавиться от контракта на нас, а мы сделаем всё, чтобы Мор не добрался до Антивы.

Игнасио коротко усмехнулся, такого поворота он не ожидал, но в нём не было ничего интересного, так как в плане Элиссы зияла огромная дыра.

– В Антиве есть собственные Серые Стражи.

– И им предстоит столкнутся с Мором в его полной и разрушительной мощи, которую одолеть будет крайне сложно, потому что кое-кто не помог задавить Мор в зародыше, – парировала Кусланд.

– Ты преувеличиваешь нашу роль в этой ситуации.

– Совсем нет. Если наши жизни в какой-то степени зависят от ваших действий, то ваша роль вполне ощутима.

Игнасио тихо рассмеялся, хотя в глазах по-прежнему не было ни искры веселья. Он коротко вздохнул и снова посмотрел на Элиссу.

– Вот что. Помоги нам с делом, Страж. Поверь мне, я знаю, что у вас в стране происходит и что готовится, и это дело, уверяю тебя, поможет вам в ваших начинаниях. Хотя, возможно, сразу вы этого не заметите, но в решающий час ты поймёшь, что я был прав. Подумай об этом хорошенько и, если надумаешь, приходи согласно плану завтра в условленное место.

*

Хотя звёзды уже начинали таять на глазах, рассвет ещё не тронул бледного неба. Жители Денерима ещё не были готовы встретить новый день и мирно спали там, где имели ночлег и хотя бы несколько часов покоя от того, что творилось в мире.

Чейз сладко зевнул и положил голову на лапы. Элисса умыла ладонями лицо, смывая остатки непродолжительного сна. Винн прикрыла глаза, стоя у дверного косяка, словно находилась в дрёме. Все остальные то и дело зевали. Ещё не рассвело, но Стражи с отрядом уже прибыли на место – в один из самых глухих закоулков Денерима – и затаились. Вороны сняли пустую хижину с единственным окном на место встречи и предоставили Стражам укрыться от посторонних глаз там. Хижина оказалась маленькой и убогой, как землянка, потому Шейла даже не смогла пройти в дверь. Пришлось оставить её снаружи и под её ворчание укрыть старой дырявой парусиной.

Переулок был тупиковым, вокруг располагались только домики из грубо сколоченных досок. Бельевые верёвки висели на уровне вторых этажей от одного окна к другому. В дырявых крышах гнездились голуби. Повсеместная грязь, нечистоты и разруха говорили о том, что здесь жили самые бедные денеримцы.

Столица являла собой настолько обширный и контрастный город, что без карты здесь было легко потеряться, а глухие закоулки таили немало опасностей от легиона крыс под ногами до вооружённых банд разбойников, готовых убивать ради монеты всех заплутавших прохожих. С последними кое-как боролась городская стража, но банды всегда, почуяв облаву, могли просто переместиться на другую улицу, потому в таких местах мало кто ходил в одиночку. Даже стражники.

Поговаривали, что, когда Денерим наводнили беженцы, грабители хорошо наживались на них в таких переулках. В итоге несчастные ферелденцы, бежавшие от Мора и войны, были вынуждены выживать и в самом Денериме. Никто не мог им помочь, особенно с тех пор, как эрлом Денерима назначили Рендона Хоу.

«В Ферелдене сейчас так хлопотно: Мор, гражданская война, прочие катаклизмы. Многие никак не могут поладить друг с другом до того, что принимаются творить разные дела. И у тех, кто решает такие споры, дел становится невпроворот. А к кому обратиться, когда не так много людей, которые могут сделать всё качественно и при этом гарантировать тайну?

Ничего особенного мне от вас не нужно. Просто проследите, чтобы другая сторона выполнила условия сделки. Если же они их нарушат, то, думаю, тебе доставит удовольствие расквитаться с людьми твоего заклятого врага…»

Вы меня совсем не знаете. Элисса сжала губы в тонкую линию и сделала глубокий вдох.

– Итак, чего же хотят от нас Вороны? – уточнила Лелиана и в очередной раз оглядела полумрак переулка через окно, заделанное промасленной дырявой бумагой.

– Чтобы мы проконтролировали обмен, – коротко ответила Элисса.

– Если бы это было так просто, они бы сами справились, – заметила монахиня и оглянулась на Зеврана в поисках подтверждения своих слов.

– Наверняка, – кивнул он. – Этот Игнасио – хитрый лис. Я уверен, он что-то задумал, хотя…

– Что «хотя»?

– Его слова о том, что это дело позволит его Дому подняться в ранге Воронов, и он просто хочет быть уверен в успехе, тоже имеют смысл. Любой дальновидный мастер на его месте тоже бы перестарался, – Зевран вынул кинжал и принялся поигрывать им в ладони.

– Разве Вороны не убийствами занимаются? Зачем их наняли для передачи выкупа? – Алистер пнул сапогом толстый слой пыли на полу и тут же чихнул.

– Любое дело может дойти до убийств, особенно, если дело касается денег. А кто лучше всех справится с убийством, если не Ворон?

– Ну, только не ты. Я до сих пор гадаю, почему Вороны послали за нами именно тебя. Наверняка ты далеко не лучший, кто у них имелся, – заметил Алистер.

Зевран резко поймал подброшенный кинжал и сердито нахмурился.

– Ложь и клевета. Стыдно, Алистер.

– Брось, я не идиот… ну, допустим, не всегда. Ты, может и, хорош, но явно не мастер боя.

– Если бы я полез в честный бой, возможно, – пожал плечами эльф.

– Ты говорил, что в Антиве есть убийцы высшего мастерства с многолетним опытом. Почему было не послать их?

– И правда, почему? Загадка для грядущих веков!

– А, понял, ты не хочешь мне говорить, – ухмыльнулся Страж, как вдруг Элисса шёпотом оборвала их болтовню.

– Тихо.

В переулок вошли несколько человек. Они были одеты как ферелденские дворяне, но Элисса знала, что это замаскированные Вороны. Они пришли на место встречи первыми и по договорённости без оружия… в чём Элисса сильно сомневалась. С собой они принесли тяжёлый сундук.

– Вы хотите сказать, что Хоу взял в заложники ребёнка и требует от его отца выкуп? – Элисса не могла поверить, насколько низко может пасть человек, пусть даже и такой как Рендон Хоу.

– Лично ли он отдал этот приказ или кто-то из его приближённых действовал самостоятельно, нам узнать не удалось. Они не оставили следов. Но известно наверняка, что это люди Рендона Хоу.

«Неужели, даже имея сейчас все блага и положение, он продолжает творить чудовищные вещи?» – Элисса почти заскрипела зубами от негодования.

– Зачем им это?

– Полагаю, причина проста – деньги. В Ферелдене гражданская война, не говоря уже о Море, а это требует серьёзных затрат: найм рекрутов, снаряжение, подарки нужным лицам, взятки, – буднично говорил Игнасио. – Думаю, не ошибусь, если предположу, что после Остагара казна Ферелдена заметно опустела, и Логэйн требует от своего советника найти средства.

– Но опускаться до такого…

– В политике и не такое бывает, Страж. Если хочешь одолеть Логэйна на его поле, тебе придётся быть изобретательней. Сделай своё дело, и мы поможем друг другу.

Кто нанял Воронов и чей ребёнок оказался в беде, Игнасио не сказал. Элиссе пришлось поверить ему на слово, в котором она до сих пор сомневалась. Она снова подумала о том, что ввязалась в это не только сама, но и втянула своих товарищей, когда её вдруг отвлёк голос Лелианы.

– Смотрите, идут!

Все прильнули к окну. Над крышами домов едва показалась размытая полоска света, когда в переулок вошёл целый отряд вооружённых воинов в латах, и среди них был один маг. Девять воинов, один лучник и маг против четырёх Воронов… и они не привели с собой никого.

– Ты капитан? Где мальчик? – тут же вступил в разговор один из Воронов.

– Сначала деньги, – ответил капитан отряда.

– Они здесь, – Ворон пнул сундук на земле и снова посмотрел на воина с тем же спокойствием. – Мы договорились, что вы приведёте мальчика.

– А я не обязан соблюдать с вами договорённости. Убить их! – скомандовал воин.

Вороны отреагировали мгновенно. Один бросил людям Хоу под ноги дымовую бомбу. Остальные кинулись в разные стороны и вынули из-под свай и из кучи грязного снега оружие, которое они заранее здесь припрятали. Вороны приняли боевые стойки, когда дым от бомбы внезапно развеялся магическим ветром, вокруг посоха заплясали электрические разряды.

Элисса скомандовала своему отряду и выскочила из хижины.

Вороны бросились врассыпную от преследовавших их молний. Люди Хоу заметили Стражей и кинулись на них. Магия схлестнулась с магией. Поле боя загрохотало, перебудив обитателей домов, огонь подпалил подпорку ближайшего сарая. Лучник пытался сбросить с запястья намертво вгрызшегося мабари и пал с перерезанным горлом. Посох мага погас, и тот осознал свою беззащитность за миг до того, как ему в шею прилетел нож.

Вороны действовали молниеносно, как призраки в тенях. Пока Стражи и Стэн сдерживали одних врагов, маги и Лелиана отвлекали остальных, Вороны подбирались сзади и вонзали ядовитые клинки в доспешные щели. Уже половина врагов лежали в грязных лужах собственной крови или задыхались от яда, когда поле боя огласил раскатистый рёв.

Союзники и враги дрогнули от этого звука. Он, казалось, взорвался у всех в ушах, прошёлся по окружающим домам, и улетел ввысь к ещё полутёмному небу. Зевран потряс головой и отступил на шаг, Чейз прижал уши. Алистер отвлёкся и пропустил удар щитом, но в его врага тут же врезался большой деревянный обломок, едва не задев его самого.

– Хн! Мягкотелые создания.

– Шейла? – оглянулась Элисса и опомниться не успела, как голем схватила ближайшего полностью закованного в броню воина и бросила в гущу сражающихся, как мешок с мукой.

Все только успели разбежаться.

– Смотри, куда кидаешься! – крикнула Морриган, но Шейла только хмыкнула и принялась за следующего.

Капитан отряда рубанул её мечом, но оружие застряло в кристаллах на плече. Шейла могучим ударом отбросила его в сторону. Он врезался в сундук Воронов и опрокинул его. Из сундука посыпались камни, а раненый лидер противников остался один. Бой был окончен. Вороны убедились в смерти остальных врагов и кивнули друг другу. Один из них был ранен и едва держался на ногах.

Кусланд подошла к капитану, который стонал от переломанных костей. Он ещё пытался дотянуться до своего меча, когда Элисса ногой отбросила оружие в сторону.

– Где вы прячете ребёнка? – холодно спросила она.

Казалось, капитан был готов ответить, когда один из Воронов быстро склонился над ним и перерезал ему горло.

– Зачем вы это сделали? Он уже не был опасен, – воскликнула Элисса. – Как нам теперь найти мальчика?

– Об этом не беспокойся. Всё уже улажено, – ответил один из Воронов.

Элисса внимательно посмотрела на набитый камнями сундук.

– Что это значит?

– Со всеми вопросами обратись к своему нанимателю.

– А вы куда?

– Наши дела здесь закончены.

Элисса обвела рукой поле боя и трупы.

– Вы просто оставите их здесь гнить? Вы ведь не будете сообщать страже, что здесь случилось, ведь так?

– Это не наши обязанности. И не ваши. Об этом позаботятся, – спокойно заметил Ворон и скрылся за углом вместе с остальными.

– Он мог бы быть и полюбезней. Мы им всё-таки жизнь спасли. Надеюсь, не зря, – проворчал Алистер.

– Думаешь, я совершила ошибку? – Элисса виновато опустила голову.

– Нет. Я думаю, выбор у нас был невелик. Да и они, – Алистер указал на трупы, – явно непохожи на хороших людей.

Элисса понуро кивнула. Если история, рассказанная Игнасио, правда, то у неё были веские причины презирать этих людей, но убийство по чьей-либо корыстной указке, а не из-за долга или защиты, заставило Элиссу почувствовать себя мерзко. Алистер это понял и мысленно отругал себя за то, что не взял решение с Воронами на себя. Он всё равно сделал бы, как Элисса хочет, но в этом случае ответственность была бы на нём.

– Что такое, Шейла? – Элисса заметила, что голем пристально смотрит на неё яркими огоньками-глазами.

– Существо не позвало меня биться, – обиженно заявила голем.

– Что? А, прости. Я сказала всем, кто был в доме, а про тебя…

– Хн, существо извиняется? Я думала, оно хотело забрать всё веселье себе.

– Веселье? Ты называешь это весельем? – с осуждением Элисса окинула взглядом залитый кровью переулок.

– Именно веселье. Я испытываю большое удовольствие, когда превращаю всяких назойливых мягкотелых созданий в кашу, – с удовлетворением заметила Шейла. – Существо же всё равно собиралось их убить, разве нет?

Может, брать с собой голема и впрямь было не очень хорошей идеей? – признала про себя Элисса. Она поёжилась и вздохнула, но сожалеть уже поздно. Нужно было двигаться дальше.

*

Игнасио ждал их в тех же комнатах, но на этот раз встречал в передней, залитой мягким светом нескольких канделябров. Он сидел на диване расслаблено, но с выправкой дворянина и даже не сразу поднял взгляд, когда к нему вошли Стражи и половина их отряда. Игнасио сидел один и явно не боялся за свою жизнь. Элисса лишь обратила внимание, что на этот раз дверь в дальнюю комнату была закрыта.

– Я слышал, потасовка в переулке закончилась весьма быстро. Хорошая работа, Стражи, – наконец сказал он.

– Какую игру вы ведёте? – прямо спросила Элисса.

– Не понимаю, о чём ты говоришь, – потёр подбородок мастер. – Я изначально был с вами честен и сказал ровно то, что вам следовало знать.

– Так вся эта история с мальчиком, выкупом и Хоу – правда?

– Чистая, – заверил Игнасио.

– Тогда почему ваши Вороны не стали искать мальчика, когда люди Хоу нарушили условия?

– Это была не их обязанность. Всё уже сделано.

– Что?

– План состоял из двух частей. Первое: найти мальчика. Второе: убить его похитителей. О втором позаботились вы, за что примите мою благодарность. А первое выполнила другая группа.

– Так ребёнок в безопасности? – уточнила Элисса.

– В полной. Он уже вернулся к семье.

– Почему вы не сказали?

Элиссе очень не понравилось, что её водили за нос.

– Как я уже говорил, я сказал вам ровно столько, сколько нужно было для задания, и вы с ним успешно справились.

Кусланд недовольно скрестила руки на груди.

– Откуда мне знать, что сейчас вы не обманываете?

– Даже у убийц есть честь. Иногда и в самом деле приходится быть честным, особенно когда имеешь дело с такими прямолинейными людьми, как ты. Однако, я вижу, ты до сих пор недовольна. Разве я не дал тебе возможность поквитаться с людьми Хоу. Разве ты не поэтому согласилась на дело?

– Нет, не поэтому.

– Ах, понимаю, – закатил глаза Игнасио. – Спасение ребёнка, безусловно, мощный стимул для благородных Серых Стражей. Однако ты помнишь, что я говорил про точку зрения?

– Мне всё равно, что вы думаете об этом, – холодно заявила Элисса. – У нас был уговор.

– Конечно. Даю тебе слово, что Вороны больше не возьмут на вас контракт. А когда с Мором будет покончено, я был бы рад свидеться с вами в Антиве, чтобы рассмотреть… другие возможности.

– Нет, на этом наши дела закончены, – отрезала Кусланд тоном, не подразумевающим возражения.

– Что же… как знаешь. Всё равно приятно было познакомиться, Страж. Вот ваша награда, – на стол упал мешочек с золотом. – На рынке торгует мой брат Сезар. Если вам что-то понадобится, можете обращаться к нему.

Элисса пристально смотрела на Игнасио. Он снова улыбался одними губами, и Кусланд не могла отделаться от ощущения, что он опасен, что его руками ещё много будет совершено убийств и взращено убийц. Мастер смотрел на неё в ответ и, кажется, подозревал, о чём она думает… но Элисса лишь спросила:

– С ребёнком правда всё в порядке? И мы не сделали ничего, что повредило бы ему и невиновным?

– Правда, – кивнул Игнасио. – Можешь успокоить свою совесть и сосредоточиться на Море.

Элисса кивнула самой себе и вместе с остальными покинула комнату с надеждой, что больше никогда не увидит таких непроницаемых до дрожи глаз.

Когда за ними закрылась входная дверь, из дальней комнаты осторожно вышел дворянин и, казалось, пребывал в задумчивости.

– Видите, банн Элден? – сказал Игнасио. – Я же говорил, со Стражами приятно иметь дело. Полагаю, на грядущем Собрании земель вы примете это во внимание.

Банн посмотрел на нетронутый мешочек с золотом на столе и многозначительно кивнул.

========== Глава 60. Встреча из прошлого ==========

Солнце уже перешло на западную половину неба, когда отряд снова углубился в леса. Элисса вела отряд по протоптанной тропинке, наступая на островки мягкого снега. Дневной свет постепенно становился оранжевым и оттенял холмы по левую сторону от тропы, силуэты деревьев темнели. Элисса надеялась, что к закату она с соратниками найдёт сухую поляну для лагеря.

Оставаться в городе она больше не решилась. Денерим был полон глаз и ушей. Однажды толпа, по течению которой Элисса следовала по улице, расступилась перед отрядом со знаком дракона на щитах. Отряд вела Коутрен – рыцарь и правая рука тэйрна Логэйна. Элисса застыла каменным изваянием среди людей, но Коутрен не повернула головы, и продолжила путь. Узнала бы Коутрен Элиссу, если бы заметила? Нет, дальнейшие новости не стоили риска, и Кусланд в тот же день попросила друзей собраться и покинуть город.

Элисса шла в глубокой задумчивости о будущем Собрании земель и Море. Те слухи и новости, что им удалось узнать, говорили, что об открытом противостоянии Эамона и Логэйна уже известно всему Ферелдену, и теперь многие возлагали на Собрание земель определённые ожидания. Это подтверждала и мелкая знать, чьи разговоры друзья уловили в таверне «Покусанный дворянин». Одно было ясно наверняка: не только Стражи и Эамон собирали союзников к грядущему Собранию, Логэйн тоже принял ставку.

Зевран в очередной раз с досадой наступил в грязь и с ворчанием отряхнул плащ от серых брызг, как вдруг почувствовал, что всё внутри сжалось подобно пружине. Он прекрасно знал это чувство, и оно не раз спасало ему жизнь. В момент прислушавшись, он уловил сквозь громко хлюпающие шаги Шейлы, скрип натягиваемой тетивы.

– Засада! – крикнул он и молниеносно обнажил кинжал.

Все успели отпрянуть назад, и две стрелы вонзились перед ними в землю. Лошадь вырвала повод из рук Лелианы и в испуге убежала прочь.

– Рассредоточьтесь! – крикнула Элисса и нырнула за ближайшее дерево.

Винн создала магический щит, Лелиана вскинула лук, а Морриган запустила электрический конус в сторону стрелявших. Вспышка магии вынудила нападавших выскочить из-за холма, они скатились по скользкому склону и с оружием кинулись на отряд.

Секира их вожака в серебристых доспехах пролетела над головой Лелианы и, промахнувшись, воткнулась в ствол дерева.

– Почему мы вечно притягиваем к себе неприятности? – проворчала монахиня и выпустила стрелу в разбойника с топором, но попала в дерево.

Огненный конус Винн разбился о щит мечника и лишь слегка опалил ему ноги. Элисса с усилием протолкнула сильверитовый клинок и пробила доспехи врага. Алистер ударом с фланга разрубил меч разбойнику, который нацелился на Винн. Морриган обратилась в ворону и взлетела над полем боя, с высоты приметив, что нападавших было девять, и ещё два лучника прятались в засаде. Она возникла за их спинами и обдала волной пламени, в ноздри ударил запах горелой кожи и плоти.

Вожак в серебристых доспехах упёрся секирой в меч Стэна. Лелиана перешла на кинжалы и отбивалась от двоих, лавируя между деревьями. Мечник ударил Элиссу щитом и тут же кинулся к Лелиане. Мабари повалил его на землю, а Алистер прикончил. Лелиана пригнулась от брошенного ножа и нырнула за ближайшее дерево. Шейла с чудовищной силой толкнула в ствол ближайшего разбойника и сквозь шлем разбила ему голову, но на следующем шаге поскользнулась на грязи и шумно рухнула на землю. Оставшиеся в живых разбойники преследовали Лелиану, а та могла только убегать и уклоняться. Несколько скользящих ударов разорвали её плащ и кожаную броню.

– Все! Держитесь! – крикнула Винн, но никто не понял, пока земля не начала дрожать и уходить из-под ног, а посох чародейки усиленно дрожал в её ладонях.

Все, враги и союзники, повалились на землю. Элисса кое-как пыталась удержаться за дерево и прийти на помощь Лелиане, но опять падала. Морриган снова порхала птицей. Только Шейла уверенно стояла на массивных ногах и медленно подбиралась к снова и снова падающим разбойникам. Удары каменных кулаков по латам выбивали из врагов дух, а одетые в лёгкую броню сразу умирали от переломанных костей и разбитых голов.

– С-стойте! Я сдаюсь! – замахал руками вожак, когда Шейла нависла над ним тяжёлым изваянием.

– Шейла, подожди! – крикнула ей Элисса, но было поздно. Голем уже опустила тяжёлый удар каменных рук на его голову. Больше он не шевелился.

Земля перестала трястись. Отряд Стражей тяжело поднимался на ноги, восстанавливая дыхание после битвы. Все были в грязи, крови и порезах, некоторые из них соратники ещё не залечили после битвы с солдатами Хоу. Винн была в синяках и приходила в себя от лёгкого головокружения после мощного заклинания. Алистер помог ей подняться. Зевран бросил попытки отряхнуть теперь безнадёжно грязный и мокрый плащ и тёр кинжалы об островки снега. Стэн глубоко дышал, расправив плечи. Морриган трогала порез на щеке от острых веток. Шейла всё ещё неудовлетворённая втаптывала в землю закованного в латы разбойника. Элисса отдышалась и попросила её остановиться, он и так был уже мёртв.

Лелиана внимательно посмотрела на тела, остановила взгляд на их оружии и доспехах.

– Это не обычные разбойники, – объявила она.

– Почему ты так уверена? – спросила Винн.

– Эти слишком хорошо снаряжены. Посмотрите на их доспехи. Явно хорошего качества. Такие не по карману обычному головорезу.

– Может, они разжились где-то, – пожал плечами Алистер.

– Ограбили целый оружейный склад? – усмехнулась Лелиана. – Разбойники обычно надевают на себя то, что им удалось украсть. Это сразу видно, когда на них части от разных доспехов и какое попало оружие – не всем по руке. – Лелиана стащила с главаря разбойников латную перчатку и осмотрела мозоли на его ладони. – Этот носит свою секиру давно и явно хорошо за ней ухаживал.

– Лелиана, к чему ты клонишь? – спросила Винн, но монахиня лишь пожала плечами.

– Хотела бы я знать. Погодите, погодите…

Из латной перчатки главаря Лелиана извлекла сложенный кусок пергамента.

«Когда разберёшься с целью, награду возьмёшь в Денериме. В Торговом квартале есть дом по правой стороне от ворот, с венком из ивовых прутьев». Без подписи.

– Опять от Серых Стражей неприятности, – фыркнула Морриган. – И кто на этот раз?

– Здесь не написано, – Лелиана повертела в руках пергамент. – Он даже не был запечатан. Возможно, передали через посредника.

– Может быть, нас всё-таки заметили в Денериме? И когда мы заходили за вещами, нас уже отправились ждать сюда? – предположила Элисса, гладя по холке мабари.

– Но они ведь не знали, что мы покинем город сегодня.

– Пришли на всякий случай?

– Зато мы теперь знаем, где искать того, кому мы понадобились. В письме указан дом, – заметил Алистер.

– Слишком конкретный, – поднял палец Зевран. – Если это снова ловушка…

– Мы могли и не найти письмо, – вслух подумала Элисса.

– Думаю, убедиться мы сможем, только если пойдём туда, – сказала Винн.

– А нам не хватит неприятностей за последнее время? – намекнул Зевран. – Может, пойдём отсюда?

– Согласен. Зачем нам возвращаться? Наши враги мертвы, – нахмурился Стэн.

– Не все. Могут нанять и новых.

Кунари проворчал:

– Тогда лучше сразу идти за вашим Логэйном, иначе, пока будем разыскивать всех, Мор доберётся и за моря.

– Стэн, не смешно.

– По-твоему, я смеюсь?

– Он не умеет смеяться.

– Хватит, – устало вскинула руку Элисса.

Ей пришлось повторить это дважды и погромче, прежде чем отряд перестал спорить и замолк. Повисшую тишину вдруг нарушил Алистер:

– Я всё-таки схожу в Денерим и проверю. Кто со мной?

– С каких пор командуешь тут ты? – скривилась Морриган.

Алистер пожал плечами.

– Беру инициативу, раз мы тут договориться не можем.

– Да… наверное, стоит проверить, – кивнула Кусланд. – Я согласна с Алистером… но сначала найдём нашу лошадь с вещами, пока не стемнело.

– С каких пор его ты слушаешь? – проворчала Морриган.

Больше никто ничего не сказал.

Они вернулись в Денерим глубокой ночью. Элисса решила, что, если они не найдут искомое за ночь, то уйдут. Она не хотела искушать судьбу.

Стража у ворот проводила отряд тяжёлым взглядом, но останавливать не стала. В столицу каждый день приходит много людей. Денерим пока был свободен от досмотров и подозрений, и жизнь там, вопреки войнам, текла своим чередом.

Торговый квартал пребывал в тишине. Почти все окна домов были тёмными, только в двух ещё слабо мерцали камин или свечи. Элисса подняла повыше факел.

– Разделимся. В Торговом квартале не так много жилых домов, в основном лавки, – сказала она.

– И патруль, – протянул Зевран, незаметно указывая за спину, откуда на отряд настороженно косились стражники. Они положили ладони на рукояти мечей и только ждали повода их обнажить.

– Может, они на Шейлу косятся. Её и без света видно, – усмехнулся Алистер.

Голем стояла и демонстративно делала вид, что она не с ними. Кристаллы и руны на её теле поблёскивали и отражали огонь окружающих факелов.

– Чего существа опять на меня уставились? Им больше нечем заняться? Хн!

– Шейла, может, ты погуляешь пока. Только, прошу тебя, без птицеубийств, – попросила Элисса.

– Почему существо запрещает мне их убивать? Птицы – крылатые воплощения зла, которые приносят один лишь вред. Разве без них мир не будет чище? Разве существо не убивает по той же причине порождений тьмы?

–…По-моему, ты упустила главную мысль, – вздохнула Кусланд. – Ладно, Шейла, можешь отвлечь тех стражников?

– Существо хочет, чтобы я их напугала?

– Нет, иначе они поднимут тревогу. Просто… поговори с ними. Расскажи им о птицах. Они удивятся…

Голем грузными шагами подошла к четвёрке патрулирующих стражников и стражниц. При виде ходячей каменной статуи, они тут же схватились за мечи, но Шейла скрестила руки на груди и изрекла своё знаменитое «Хн!». Больше на Стражей они не смотрели, и отряд быстро просмотрел дома в указанной в письме области. Вскоре Зевран тихо свистнул, привлекая внимание остальных.

– Вот тут венок у двери. Что делать?

– Зайдём.

Элисса постучала. Она ожидала, что хозяин дома, скорее всего, спит, потому не ждала быстрого ответа и терпеливо стучала снова и снова. Свет в окне так и не зажигался.

– Там не спят, – вдруг прошептала Лелиана. – Присмотрись. Окно чем-то занавешено, но вон, я вижу свет в щели.

– Взломаем дверь? Хотя, если это не то, что мы думаем, и нас тут за взломом застанут, – с опаской проговорил Алистер.

Элисса оглянулась назад, где светящиеся фигурка Шейлы вдалеке уже собрала вокруг себя всех солдат Торгового квартала, которые явно не знали, что с таким явлением делать. Элисса надавила на дверь, и та неожиданно поддалась.

– Не заперто… Стэн, оставайся снаружи и предупреди, если нас заметят.

Их встретила пустая передняя. Окно действительно было занавешено одеялом, а на одиноком столике горела свеча, но из-под двери в комнату отчётливо отливали отсветы камина. Под сапогом Алистера скрипнула половица. Все замерли и затаили дыхание. За дверью не раздалось ни звука.

Элисса не знала, насколько было правильным то, что они делают. С одной стороны, указание на этот дом было у напавших на них, с другой, никто не представлял, чего здесь ждать – очередного убийцы или же напуганного или разгневанного хозяина дома.

Им опасно надолго оставаться в Денериме. Портреты Серых Стражей показывали во всех казармах. До сих пор их спасали плащи с капюшонами, темнота или многолюные улицы, но теперь их возросшая компания стала куда более приметной, чем раньше. Возможно, сержант Килоун, ответственный за Торговый квартал, и делал вид, будто не замечает их, но Стражам не могло везти вечно. Элисса сделала глубокий вдох и без стука приоткрыла дверь в комнату.

Стражи оказались в опрятной гостиной, освещённой мягким светом каминного пламени. Пара янтарных глаз смотрела прямо на них. На диване прямо перед столиком с серебряным винным кувшином сидела женщина и ждала их. Угловатые черты лица, тонкие карминовые губы и хищный, точно у ядовитой змеи, взгляд, который едва скользнул по каждому из отряда и остановился на…