Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 85 страниц)

– Кто бы подумал, что нам пригодятся бардовские уроки Лелианы, – тихо усмехнулся Алистер. Он отнюдь не был спокоен, сердце гремело от волнения, но хотя бы в этот раз он сам должен спрятать страх и показать уверенность.

В той части форта, где поместили Стражей, было пусто. Словно их нарочно отрезали от всего мира и запрятали в самый тёмный уголок темницы, но даже так рядом должны находиться охранники. В глазах Логэйна Серые Стражи были самыми ценными и опасными узниками. Однако коридоры башни были пусты. Решили, что Стражи в кандалах никуда не денутся? Их спрятали от всех?

Только крики и вой, человеческий вой невыносимых мук, становились громче. Элисса замирала при каждом из них, пыталась сосредоточиться на бряцаньи своих доспехов и продолжала шагать, но мыслями неизбежно возвращалась в подвалы замка Хоу. Там в воздухе тоже звенели крики. Тоже пахло кровью. Факелы коптили на стенах. Жестокая рука хлестала беззащитную плоть. Холодные глаза ждали.

Элисса тряхнула головой. Заставила себя забыть о вчерашних событиях. Утопить их в сосредоточенности и осторожности. Она не одна. Её жизнь связана с Алистером, и ради них обоих она обязана выбраться, обязана выстоять! Движение головой отдалось острой болью. Алистер тоже был ранен в бою. Нужно было лишь продержаться и выйти. Но как?

Коридор пошёл на поворот и не кончался. Они прошли совсем немного, но каждый размеренный шаг давался с трудом, отзывался в груди глухим ударом сердца. От криков хотелось прикрыть уши. Рядом пытали людей. Не все могли это выдержать, потому в этой части форта всегда было мало стражи, и сейчас это могло спасти двум беглецам жизнь.

Несколько поворотов спустя крики и стоны стали стихать. Камеры пыток оставались позади, и Алистер благодарил Создателя, что им не пришлось проходить через те комнаты. Достаточно того, что они видели в подвалах Хоу, достаточно всего, что выпало на их долю. Элисса до сих пор ничего не сказала о гибели своего злейшего врага, о свершившейся мести. Она изо всех сил старалась избегать этой темы и сосредоточилась на том, чтобы выбраться отсюда. Но все переживания, что Элисса прятала внутри, всегда рано или поздно выходили наружу, вскрывались болезненным гноем, и, спаси Создатель, какой надлом может произойти в этот миг. Потому Алистер с опаской поглядывал ей в спину.

– Я не знаю, куда идти, – Элисса остановилась на развилке. – У этого форта совсем другое устройство, нежели в обычных замках. Я не представляю, в какой стороне может быть выход. И тут нет ни одного окна, чтобы даже сориентироваться по направлению.

– Ну, мы явно в Форте Драккон. И вряд ли на самой вершине, коридоры были бы не так широки.

– Да, я тоже так думаю.

– Выход в любом случае внизу.

– Да, но где лестница?

– Просто давай… пойдём вон туда.

Алистер наобум ткнул в один из коридоров. Плана не было, но стояние на месте тоже ничего хорошего не дало бы. Алистер ожидал, что Элисса возразит, скажет, что идти в никуда они не могут. В любой миг их побег могли обнаружить, а потому нужен более продуманный план, и…

– Ладно, попробуем здесь.

Они оба могли лишь положиться на милость Создателя, что до сей поры держал нить их спасения тонкой и натянутой, но крепкой как металл.

Шаги начали приглушать тонкие ковры. Стало намного светлее и опрятнее. Легче дышать. Зловещие звуки сменились на будничные разговоры. В коридорах стали попадаться стражники. И Алистер, и Элисса напряжённо выпрямляли спины и старались смотреть только вперёд, но сердце каждый раз ухало в пятки. Каждый человек виделся им врагом, который погубит их.

Серые Стражи в спешке свернули прочь от комнаты, за которой слышался звон стали и стук ударяемых о дерево стрел. В другом помещении громко ругались караульные об опоздании одного на смену. Из третьей комнаты слышался чей-то приказ навести порядок в оружейной. Словом, обычный день в форте. Но каждый раз при малейшем звуке и появлении стражника Элисса и Алистер на миг замирали, борясь с паникой и желанием броситься прочь. Но их нынешние доспехи, как и в поместье Хоу, настолько стали частью местных интерьеров среди серых стен и редких гобеленов, что никому в голову не приходило вглядываться в лица.

Коридор неожиданно кончился, и Стражи упёрлись в тупик. По коже пробежал холодок. Пока не было погони, можно вернуться. Элисса умыла ладонями лицо и заставила себя успокоиться. Она хотела войти в помещение с приоткрытой дверью, но и оно не было пустым.

– Проклятая картошка! Говорил же, надо было сразу в погреб убирать. Теперь нас наказали, – послышалось из-за двери. Судя по наваленным бочкам, ящикам и тюкам, здесь мог быть склад, а двое солдат возились с мокрыми тряпками и швабрами.

– Мой лучше, чтобы командир «мог с пола есть, если пожелает», – солдат недовольно поморщился и плюхнул тряпку в ведро, разбрызгав мыльную пену по полу.

– Нам уже скоро в дозор. Если не закончим с мытьём, ух, командир нам устроит… Как думаешь, нам доведётся сражаться с порождениями тьмы? – задумчиво спросил его товарищ, словно речь шла не о чудовищах, а охоте на нагов.

– Порождениями тьмы? Хочешь сказать, ты не в той армии, которая стережёт кладовую? Я потрясён!

Элисса тихо убрала ладонь с дверной ручки. Многие из здешних солдат просто выполняли свой долг на службе. Разразись в крепости битва, их кровь пришлось бы пролить первой, но они ни в чём не виноваты. Сейчас им всем следовало быть на одной стороне против порождений тьмы, но что происходит в этой стране? Серые Стражи спасаются от палачей. Солдаты несут службу и охраняют узников, справедливо осуждённых или нет, потому что таков приказ их властителей. И это не кончится, пока не будет решён вопрос с монархом Ферелдена.

– Нас не должны здесь раскрыть. Ни за что, – прошептала еле слышно Элисса.

Она устала. Ей хотелось остановиться, выдохнуть, умыть прохладной водой лицо, найти любую опору и отдохнуть, но нельзя. Сосредоточенный разум отчаянно балансировал на краю пропасти. Если он сорвётся, то шансы на спасение рассыплются в прах. А потому с каждым шагом приходилось уговаривать себя не сдаваться.

– Эй, вы двое!

Чужой голос прозвучал в ушах громом. Стук сердца отпечатывался в груди. От высоких потолков закружилась голова. Колени дрогнули. Алистер, казалось, был готов кинуться в битву, но им не выбраться отсюда самим, а потому Элисса, изо всех сил изображая спокойствие, обернулась на позвавшего их.

*

День у сержанта Килоуна не задался с самого утра. Два разбойных нападения в примыкающих к Торговому кварталу переулках, три кражи, жалобы трёх заведений на беженцев, дебош, одно убийство. А после обеда его ещё вызвали в форт к командиру и отчитали, нет, не за то, что в районе творится бардак, а за то, что Килоун слишком громко орал на своих стражников, когда они резались в кости. А всё почему? Потому что в стражи к нему отправляют сплошь незаконнорожденных сынков лорда такого и лорда сякого, дабы те не мешались под ногами, не претендовали на наследство и сидели в тёплом месте с хорошим жалованием!

Килоун устало сжал переносицу и просил Андрасте, чтобы этот день скорее закончился. Он надеялся, что после смерти Хоу всё начнёт медленно меняться и приходить в норму, потому как в кавардак городскую стражу во многом превратил именно эрл. По крайней мере, Килоун надеялся, что ему позволят выставить из стражи всех бандитов, которых сюда привёл Хоу, едва того назначили эрлом Денерима. Тех людей даже стражниками назвать нельзя – пользовались властью, издевались над невинными, сами устраивали беспорядки. Да где это видано?

Килоун ненавидел беспорядки, но дураком не был. Он – лишь мелкая сошка с малой толикой власти в Торговом квартале и защищал его в меру своих сил и возможностей. Например, урезал жалование, положенное бездельникам просто за то, что они носят мундир городской стражи, и нанимал на эти деньги тех, кто действительно помогал ему наводить порядок в городе.

Килоун с самого начала, ещё после Остагара, сообразил, куда дует ветер. Странные слухи, подозрительные заявления регента, назначение на высший пост того, кто устроил беззаконную резню, поведение его людей, гражданская война баннов – и всё это, когда порождения тьмы ходят по землям как саранча. Когда Килоуну передали нарисованные портреты разыскиваемых Серых Стражей, чтобы он показал «предателей» солдатам в казармах, сержант без зазрения совести бросил портреты в топку. Ещё более его совесть не беспокоил найм этих Стражей на кратковременную работу, и Килоун щедро отсыпал им золота за выполнение, пока его горе-стражники заканчивали в это время очередную партию в карты.

С тех пор прошло несколько месяцев, и вот ветер снова переменился. Хоу мёртв. Эрл Эамон хочет свергнуть регента Логэйна на Собрании земель. Но Мор по-прежнему висит над их головами зловещей тенью.

Но что я могу поделать? Килоун потёр вспотевшую на солнце шею. Всё, что он мог, это пытаться навести порядок в том бардаке, в который превратился Денерим и его район. Скорее бы кончился этот день…

– Сержант Килоун, – голос из-за угла отвлёк сержанта от размышлений.

Позади стояла женщина. Несмотря на то, что она носила доспехи городской стражи, Килоун не признал в ней никого из своих людей, пока женщина не вышла из тени и не сняла шлем. Вот теперь не узнать было трудно.

– Чем могу помочь? – дежурно осведомился Килоун.

– Сержант, могу я попросить вас об одолжении? Это не для того, чтобы устроить беспорядки. Напротив – чтобы их избежать.

– И чего вы хотите? – вздохнул Килоун. – Надеюсь, не добавить мне головной боли? Мне на сегодня и так хватит.

– Видите, вон тех солдат? – женщина указала на отряд вооружённых людей в доспехах, которые озирались по сторонам и явно кого-то искали. Они с подозрением посматривали на ворота поместья эрла Эамона Геррина и не собирались оттуда уходить – Не могли бы вы напомнить этим господам об уставе городской стражи и том, что они действительно должны защищать в этом городе. Минуты хватит.

Килоун устало посмотрел сначала на женщину, потом на солдат и снова вздохнул:

– Понял, Страж. Три минуты. Надеюсь, когда-нибудь эта война закончится.

– Мы сделаем всё возможное. Спасибо вам.

*

Чейз лежал в комнате Элиссы, уныло положив голову на меч хозяйки. Никто не смог забрать у него оружие – мабари тут же принимался рычать. Он ничего не ел и не прикоснулся к еде, даже когда кухарка сама принесла ему миску. Только поскуливал.

– Оттого, что ты тут страдаешь, она быстрее не вернётся, – сказала ему Морриган и попыталась дать лакомство, но Чейз не принял и его.

Верного мабари не выпускали за пределы поместья. Держали взаперти и бросали жалостливые взгляды. Почему они не дают Чейзу найти хозяйку, они тоже её предали?

В воздухе повеяло знакомым ароматом – терпким, как роза, щекочущим нос, как язычки близкого костра. Чейз так часто вдыхал этот запах, что запомнил его на всю жизнь и нашёл бы среди тысячи битв.

Мабари вскочил с места и стрелой вылетел в коридор, сминая лапами тонкий ковёр. Ваза полетела с задетого столика. Служанка вскрикнула и уронила стопку простыней, когда нечто большое пронеслось у её ног. Заливистый лай раздался уже в холле, когда Чейз сбегал по лестнице, чтобы прыгнуть в объятия самого важного в своей жизни человека.

– Всё хорошо, Чейз, мы вернулись, – бормотала Элисса, вытирая рукавом следы собачьего языка на щеках, а мабари всё ластился и прыгал, словно не видел хозяйку вечность.

Удача или Создатель и впрямь помог им, но там, в коридоре форта, капитан принял Стражей за новобранцев и отправил их в патруль вместе с остальными. Когда сигнал тревоги огласил Форт Драккон, Стражи уже были за его пределами. Спустя короткое время там поняли, каким образом узники могли сбежать, и направили отряды выслеживать двоих людей в доспехах городских стражников. Безуспешно.

Сейчас всё наконец было позади, и радостный лай скучавшего друга наполнял сердца радостью.

– Ради такой встречи стоило побывать в Форте Драккон, – улыбнулся Алистер.

– Не стоило. Мы чуть не погибли там.

– Это была шу…

– Стукни меня Камень, вернулись!

Огрен шагал навстречу Стражам из примыкавшего коридора и энергично махал рукой, за ним спешил Зевран, и оба выглядели… странно.

– Что это за наряды на вас? – подняла бровь Элисса, кивая на цветастую одежду, в которой ну никак не стоило выходить на улицу. От вида друзей, похожих на шутов, у неё на миг вылетело из головы всё остальное.

– Это, что ли? – Огрен указал на полосатые красные панталоны, которые явно были ему тесноваты. – Мы тут придумывали план, как бы вас вызволить, ну и вот…

– Знакомьтесь, артисты антиванского цирка – знаменитые братья Брома! – театрально поклонился Зевран.

От этого зрелища у Стражей на миг пропал дар речи. Золотоволосый эльф и огнеусый гном собирались войти так в самую охраняемую тюрьму Ферелдена?

– Братья. Вы.

– Ну да. Почти близнецы. Наверно, стоило ещё взять с собой Стэна в качестве «убийственно» серьёзного комика. Как вам?

– Вы что, серьёзно?

– Слышала бы ты, что предлагал Эамон!

– С возвращением, Страж. Я рада, что ты в порядке. Мы все волновались и думали над тем, как тебя освободить, – учтивый голос раздался вверху лестницы. Аккуратная причёска, шёлковое голубое платье и лёгкая улыбка на подкрашенных губах.

– Королева Анора…

Снаружи окончательно стемнело, и ночная прохлада пробиралась в кабинет со звуками недалёкой грозы. Пламя свечей подрагивало от сквозняка и бросало отсветы на уставшие лица.

Эамон рассказывал, что произошло в городе после смерти Хоу, как изменился расклад сил в Собрании земель, и не забыл ещё раз напомнить воспитаннику, как тот рисковал и что стоит на карте вместе с его жизнью. Алистеру оставалось только соглашаться, опустив голову, и сносить все нотации. Спорить и что-то доказывать он слишком устал.

Элисса сидела в кресле и с момента прихода в кабинет не произнесла ни слова. Она краем уха слушала Эамона и смотрела на покачивающееся пламя свечи. Анора в кресле по другую сторону стола внимательно за ней наблюдала.

– В любом случае, я рад, что вы оба вернулись живыми, – заключил Эамон.

– Верно, после того как Элисса проявила такую настойчивость, я опасалась худшего, но всё обошлось, слава Создателю, – добавила Анора, и Элисса наконец посмотрела на неё, но, несмотря на доброжелательность королевы, взгляд Элиссы был холоден.

– Почему вы оклеветали нас? Позволили увести в темницу для казни? – сухо спросила она.

Улыбка Аноры тут же потухла, и та нахмурилась.

– А чего ты ожидала? Ты выдала меня самому доверенному человеку моего отца. Или тебе невдомёк, почему я скрыла свою личность? Я едва смогла уйти.

– Коутрен явно ни о чём не знала! Она бы выполнила любой ваш приказ! Даже прикажи вы ей уйти и оставить нас.

– Ты правда думаешь, что мои приказы для неё превыше приказов тэйрна Логэйна? – с усмешкой заметила Анора. – Ты очень плохо знаешь, как тут обстоят дела!

Молнии готовы были скреститься меж взглядов двух женщин.

– Кстати, о Логэйне, – подал голос Алистер. – Он же знает, где мы, верно? Что мешает ему прийти сюда и арестовать нас снова?

– Логэйн не рассчитывал, что вы попадёте к нему в руки, и не строил таких планов, – ответил Эамон. – В глазах многих денеримцев вы стали героями, что избавили город от тирании Рендона Хоу. Тем более все его преступления раскрылись, и Логэйну сейчас намного выгодней отказаться от любых связей с Хоу и не требовать возмездия за его смерть. По крайней мере, пока. Уверен, сейчас Логэйн предпочтёт бросить все силы на то, чтобы победить на Собрании земель, чем пытаться достать вас из-под моего покровительства.

– Мне отчего-то полегчало, – выдохнул Алистер.

– Мой отец определённо сошёл с ума, – начала Анора. – Раньше я не верила в это, но он охвачен таким безумием, что уже не способен рассуждать здраво. Вначале он отравил Эамона. Я не сразу в это поверила, и когда ему доложили, что эрл выздоровел, отец произнёс только: «Не вовремя»! Из страха перед Орлеем он бросил на смерть Кайлана и обвинил во всём Серых Стражей, когда на пороге стоит Мор. Своими действиями он спровоцировал войну баннов. Я пыталась с ним поговорить, но он уже никого не слушает. Мой отец очень упрям. Но как будто этого было мало, отец стал видеть угрозу во мне! Как это ещё можно объяснить, как не безумием?

– Безумен или нет, но ума он не лишился. Наверняка он уже заметил ваше исчезновение и, кто знает, что станет теперь делать, – заметила Элисса.

Ей не хотелось ругаться с королевой, когда им предстояло решить сообща важное дело, и от поддержки Аноры зависело многое. Главное – победить Логэйна. На остальное сейчас у Элиссы не осталось сил.

– Не сомневаюсь, что в эту самую минуту мой отец рассказывает ферелденским лордам, что вы – опасные убийцы, что вы похитили меня и обманом склонили на свою сторону. Возможно, он и сам верит в это, – подтвердила Анора.

– Ну дела. И как много лордов в это поверят? – нахмурился Алистер.

– Те, кто по-прежнему верит моему отцу. Но это неважно. Когда я выступлю на Собрании земель, все сомнения тут же испарятся, и все увидят истинное положение дел.

– Вы просто расскажете про его преступления на Собрании земель… и всё?

– Не всё так просто. Мой отец – великий человек, он национальный герой, и лорды его уважают. Им будет куда проще счесть лжецами нас, чем поверить в то, что тэйрн Логэйн повинен в преступлениях. К тому же этот гадина Хоу мёртв, что прекрасно, но даёт возможность моему отцу переложить ответственность за свои деяния на него. Мертвец ведь не заговорит.

При упоминании о Хоу Элисса передёрнула плечами, но никто не заметил.

– Тогда что нам следует делать? – спросила она, чтобы сосредоточиться на разговоре, но духота и сухость в горле не отпускали и мешали ясно мыслить.

– Работа, которую вы проделали с Эамоном, впечатляет, но Собранию земель будет мало слов. Вам нужны железные доказательства… и тут я могу вам помочь. Вы только прибыли в город, я же месяцы наблюдаю за тем, что происходит в округе, и кое о каких событиях вам следует знать.

– Мы внимательно слушаем.

Анора покровительственно улыбнулась:

– Думаю, этот разговор можно перенести на завтра. Уже поздно, и нам всем нужен отдых. Продолжим утром. Спокойной ночи.

Королева встала с кресла и с достоинством покинула кабинет. Элисса и Алистер проводили её удивлёнными взглядами, а потом в замешательстве посмотрели на Эамона.

– Да, она… энергичная женщина, – усмехнулся эрл. – Она и Кайлан были обручены ещё детьми, можно сказать, росли вместе. Помню, как Логэйн впервые привёз Анору в Денерим, чтобы познакомить с Кайланом. Кайлан был славный мальчик, но Анора всегда на два шага опережала его. Стоило ей только глянуть в его сторону, Кайлан готов был об стену разбиться, чтобы выполнить любое её желание. Анора всегда была смышлёной девочкой, умела молчать и слушать, когда надо, а ещё невинно хлопать голубыми глазами, чтобы получить всё, что ей ни пожелается. Ум отца, красота матери и лучшее образование, какое можно получить в Ферелдене за деньги – мощное сочетание.

– Она и вправду нам поможет?

– Возможно. В одном Анора права: она всё это время находилась подле Логэйна и знает о его делах и планах его союзников лучше, чем кто-либо из непосвящённых. На Собрании земель она может стать нашим самым могущественным союзником, но в то же время и самым могущественным врагом.

– Почему? Если она разоблачит Логэйна, что ещё нужно?

– Наш союз порождён необходимостью, но это пока. Когда необходимость исчезнет, Анора сможет тут же обернуться против нас.

– Что она и сделала недавно, – нахмурилась Элисса.

– Друг она или враг, нам ещё предстоит узнать, но в любом случае я предпочёл бы видеть её здесь у нас под присмотром, чем позволить работать в пользу Логэйна. Поэтому на миг допустим, что мы с ней договорились. Я прошу вас вести себя с ней в соответствии с этим, – напомнил эрл.

– Трудно доверять той, кто уже однажды предал. Не могу отделаться от мысли, что в этом она сильно напоминает Логэйна, – рассуждал Алистер.

– Я не прошу ей доверять, – ответил эрл. – Напротив, что бы Анора ни сказала, не вздумайте ей безоглядно верить. Анора не отдаст власть без борьбы – в этом я уверен. Нам следует быть осмотрительными. – Эамон взглянул через окно на потемневшее небо, в котором мерцали грозовые всполохи. – Но уже и впрямь поздно. Ужин должен быть в ваших комнатах. Отдыхайте. Завтра мы получим информацию от Аноры и решим, что делать.

На какое-то время в кабинете повисла тишина. Только огонёк свечей тихо потрескивал на фоне громыхающего тёмного неба. Элиссе больше не хотелось сегодня говорить об Аноре и о политике. Кусланд знала, что мабари Чейз сейчас послушно ждал её в комнате, ловя близкий запах каддиса – знак того, что хозяйка рядом. Остальные друзья тоже уже вернулись в комнаты, и тяжёлый день мог закончится благополучно. Один из врагов мёртв, королева на стороне Эамона, а Стражи избежали заключения и казни. Всё было хорошо…

Элисса пожелала всем доброй ночи и медленно покинула кабинет. Походка и поникшие плечи выдавали усталость, но Элисса направилась вовсе не в комнату. Словно в трансе, который наконец накрыл её в тишине, она скрипнула дверью бокового выхода и вышла в прохладную ночь. Сделала несколько шагов по мокрой траве, поднялась на стену под светом тусклых факелов.

С раскатами грома дождь начал накрапывать по каменным ступеням – тихо и устало. Навис над городом печальной вуалью.

Нет.

Шорох дождя не заглушал грохот битвы в ушах. Не гасил пламя пожара. Не смывал с клинков кровь, а с дорог алые следы. Он лил почти непроглядной завесой и не мог выбить из памяти картины, что шрамами легли на сердце. И болели.

Элисса не чувствовала холода. Мокрые волосы прилипли к лицу, плечам и спине. Бледные губы сжаты в тонкую линию. С кончиков пальцев, обхвативших предплечья, капала на крепостную стену вода.

Дождь не заглушал шум битвы. Тот всё ещё звенел в ушах резкими ударами стали и криками предсмертной агонии. Дождь не застилал глаза. Они по-прежнему видели кровь на полу и ускользающие в ночь следы.

Дождь не смывал печалей. Он лишь скрывал слёзы, бежавшие по щекам.

Пока на плечо не легла рука. Пока заботливо не притянула к груди и позволила выплакать всё, что болело внутри. До капли.

========== Глава 89. Эльфинаж ==========

Лаз был узким. Худые миниатюрные эльфы могли свободно протиснуться через пересохший обложенный камнями водосток под стеной, а вот у солдат в доспехах возникли бы сложности.

Но все солдаты караулили снаружи. Вход в эльфинаж был по-прежнему закрыт, и караульные ссылались на приказ сверху – изолировать район ради благополучия города.

– Про какое благополучие они говорят? Разве восстания так подавляются? – подумала вслух Лелиана, пока пробиралась под низким потолком стока. На рыжей макушке осела серая каменная крошка.

– Это нам и предстоит узнать, – ответила Элисса и прижала к себе меч, который пришлось отстегнуть от пояса, чтобы пролезть. По этой же причине Элисса надела не стальные доспехи, а более лёгкие кожаные.

Из-за недавнего ареста и заключения в Форте Драккон на улице пришлось скрыть лицо под капюшоном. Неприятностей удалось избежать. Весь Денерим радовался гибели Рендона Хоу. Эрл Эамон прав: Логэйну невыгодно сейчас требовать возмездия за смерть советника. Для него было бы лучше убить Серых Стражей на месте, когда представилась возможность в замке, но Коутрен действовала по закону и только взяла их под арест. Логэйн не успел реализовать преимущество. Теперь ни у одной стороны не было времени на эти трения. Все ставки сойдутся на Собрании земель. И там…

Элисса чуть не споткнулась, но удержалась за стену. Сейчас за ней шли Чейз, Лелиана, Морриган и Зевран. Стэна и Шейлу Элисса тактично попросила присмотреть за ситуацией снаружи эльфинажа, хотя они оба поняли, что причина в другом: они попросту не прошли бы через лаз.

Огрен бы тоже испытал сложности в ширине, пойди он с ними, но служанки в замке шептались, что гном нашёл дорогу в их подвалы с вином, и теперь оттуда доносятся такие звуки, что никто не решался зайти. Элисса спустилась туда и обнаружила Огрена мертвецки пьяным. Она сделала ему выговор, но не похоже, что гном её вообще услышал. Элисса велела окатить его ледяной водой в назидание, и ушла с теми, кто был готов.

– А что Винн? Почему она не пошла с нами?

– Винн сейчас нужнее Риордану. И она продолжит собирать информацию в городе.

– А как насчёт Алистера? Он не обидится, что мы оставили его дома? – спросил с улыбкой Зевран.

– Алистер сосредоточится на Собрании земель. Эрл Эамон даст ему другое поручение.

– И это никак не связано с тем, что он попросту спал, когда мы ушли?

Элисса на миг остановилась. Алистер вчера остался на ночь в её комнате. Откуда Зевран знает?

– Не связано. Я считаю, что нам следует сначала разведать обстановку. Решим, что делать, когда увидим. В эльфинаже сейчас должно быть не так опасно.

Анора сказала: «После Остагара в Денериме творилась неразбериха. Кто негодовал, кто оплакивал погибших. Но больше всего волнений произошло в последние месяцы в эльфинаже, и это странно. В армии почти не было эльфов, им бы в последнюю очередь расстраиваться. Не знаю, почему эльфы восстали, но уверена, что это мой отец и Хоу дали им повод. Узнаете, в чём дело, и получите на Собрании земель козырь».

– И ради этих сведений мы вытаскивали её из набитого солдатами замка? – вздохнул Зевран. – Это вообще стоило того?

– Сдаётся мне, Анора сказала не только это, – заметила бархатным голосом Морриган. – Элисса вышла от неё… как это назвать? В смятении?

– Сейчас это неважно, – бросила назад Кусланд. – Главное – узнать, что случилось в эльфинаже.

Чейз задорно гавкнул, Морриган ударилась головой о потолок и выругалась.

– Тогда напомни, зачем тебе для этого понадобилась я? – процедила она сквозь зубы, сметая ладонью посыпавшуюся на глаза каменную пыль. На худой конец колдунья могла оборотиться птицей и легко перелететь через стены, но, нет же, ползла в грязи со всеми.

– О чём ты, Морриган? Я лишь предложила тебе пойти с нами, и ты согласилась, – невинно заметила Элисса.

Колдунья снова выругалась. Впрочем, Элисса её не расслышала.

Впереди забрезжил солнечный свет. Когда-то проход был загорожен булыжниками, но сейчас они были разобраны и валялись в стороне. Старый маленький водосток выводил прямо к большой мутной луже, которая ещё больше растеклась после вчерашнего дождя, чем окончательно испортила настроение Морриган.

Отряд выбрался наружу и огляделся. Всем показалось, что они вышли в какое-то другое место, пустое и заброшенное, но это и был эльфинаж.

Тесный дворик окружали покосившиеся одноэтажные постройки, сложенные из грубых досок, и больше напоминали деревянные коробы и сараи, чем жилые дома. Если приглядеться, то кое-где под досками можно было заметить кирпичи, но от кирпичной и каменной кладки мало что осталось, а образовавшиеся дыры и щели были заткнуты тряпками и прикрыты досками от сквозняков. Окон не было, печных труб тоже. Солома на крышах отсырела и подгнила, хотя некоторые крыши были чем-то прикрыты. Самые накренённые подпирали крепкие брёвна.

Вросшие в землю камни зеленели от сырости, и сапог неприятно скользил по ним. Не было ни вывесок, ни дорог, только унылое запустение. Но утоптанные сорняки и следы на влажной земле говорили о том, что этим путём всё же ходили.

– Мило. Даже если это задворки, чувствую весь остальной район недалеко от них ушёл, – прокомментировал Зевран и пнул камень в лужу.

– И эльфы позволяют держать себя в такой грязи? Почему? – удивилась Морриган.

Мабари заскулил и начал тереть лапой нос.

– Чейз что-то чует, и ему это не нравится.

– Стоячая вода? Я чувствую здесь запах трущоб и болот. Точно бы здесь жить не остался.

Воздух и впрямь был тяжёлым. Даже ветерок приносит запах помоев и чего-то… гнилого, и это «что-то» беспокоило мабари.

Элисса прошла вперёд и попыталась найти хоть какой-то признак того, что дома обитаемы, но глухие к стуку двери не отворялись, а на улице не было никого, и это выглядело странно.

– Здесь тише, чем в склепе. Если тут и восставали, то следа явно не осталось. – Морриган помахала ладонью у носа, словно могла отогнать запах сточных канав.

– Посмотрите сюда.

Лелиана указала на прибитый к стене листок. На нём был нарисован человечек с острыми ушами и мечом в руке, перечёркнутый красной краской, которая до ужаса напоминала кровь. Намёк был красноречив.

– Если бунт и был, то всплыл, – развёл руками Зевран. – Надеюсь, меня тут казнить не захотят. Элисса, ты же защитишь меня, правда?

– Разумеется, я всё объясню, Зевран… вот только кому? Эльфинаж закрыт снаружи. Кто из стражи тут может быть?

Из ближайших кустов послышалось шуршание. Все обернулись, и из веток тут же выскочила девочка-эльф. Она бросилась со всех ног прочь с криком «Шемы!», и лишь каштановые косички мелькнули за поворотом. Элисса только успела крикнуть «Подожди!», но девочка уже скрылась.

– Наше тайное проникновение провалилось. Опять, – цокнула языком Морриган.

– По-моему, мы не очень-то и таились, – улыбнулась Лелиана.

Все переулки с их узенькими извилистыми улицами выглядели одинаково. Ни одного указателя. Только одно большое дерево виднелось издалека и поднималось выше городских стен. Отряд шёл вперёд, ориентируясь на него, и постепенно стал замечать, что совсем убогие лачуги сменились маленькими, но менее ветхими домиками, которые, без сомнения, не раз ремонтировали заботливые руки жильцов. Дома выглядели неуклюжими, сплошь в деревянных заплатках и гвоздях, но стояли крепко. Где-то даже были разбиты огородики с овощами и травами, огороженные забором из переплетённых веток. Впрочем, те не меняли общую атмосферу нищеты и полной разрухи, когда у стен в тени была сырость, канавы полны мутной воды, трещины заросли плесенью, и даже по самым широким улицам без страха бегали стаи крыс.

Чейз даже хотел погнаться за одной из них, но Элисса велела держаться рядом. Одна крыса пыталась укусить Морриган за ногу и в один миг с диким писком померла, а её серая шерсть неприятно задымилась и запахла палёным. Все ближайшие крысы тут же шмыгнули в норы и переулки.

– Ого. Кое-что нашёл, – Зевран указал на землю с внутренней стороны забора у одного из домов.

На камнях алели пятна, а рядом лежала кучка окровавленных тряпок, ещё не высохших в тени после дождя, и ужасно смердела. Чейз не стал её нюхать, а закрыл лапой нос и заскулил.

– Этот запах ему не понравился при входе.

– Воздух здесь явно нездоров. Чем дольше здесь пробудем, тем хуже будет нам самим, – отозвалась Морриган.

– Крови слишком мало, чтобы быть от раны. Она как будто… брызгами, – пригляделась Лелиана, но близко подходить не стала.