Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 85 страниц)

– Тебе нужно поспать. Завтра мы прибудем в Остагар. Дел будет много, а силы тебе понадобятся.

Элисса вздохнула и убрала меч в ножны.

– Я понимаю, – вдруг сказала она в глаза Дункану. – Угроза близкого Мора не позволяет вам считать случившееся с нами трагедией.

Страж на миг удивился, впервые за несколько дней Элисса ему ответила.

– Да, но это не мешает мне вам сочувствовать, – отметил Дункан.

– Я знаю, – она снова тяжело вздохнула. – Я пытаюсь. Правда. Но только закрываю глаза и вижу их как наяву. Вижу их живыми и здоровыми, а потом всё в крови… и Хоу стоит над их телами!

Элиссу снова трясло. Гнев и горе сменяли друг друга в виде образов в её сознании. Ей хотелось отвлечься. Ей нужно было отвлечься! Она стремилась в Остагар, чтобы рассказать всё брату и наконец-то выпустить внутреннюю бурю на врагов. Неважно уже на кого: на солдат Хоу или порождений тьмы.

– Возвращайтесь к костру, – сказала Элисса. – Я… скоро приду. Как только сильно устану, смогу заснуть.

– Я ждал этого, но, похоже, бесполезно, – сухо отозвался Дункан и молниеносно ударил её ребром ладони по шее.

Элисса даже не успела сообразить и лишь обмякла у него на руках. Чейз агрессивно залаял и был готов укусить предателя сразу, как только он отпустит хозяйку, но Дункан взял её на руки и спокойно объяснил псу:

– Жаль, но мне пришлось так поступить. Твоя хозяйка очнётся к утру.

Пёс не сразу поверил и всё ещё рычал, но, после того как Дункан опустил Элиссу на постель и отошёл, мабари занял место рядом с хозяйкой и всю оставшуюся ночь её не покидал.

Когда Элисса открыла глаза, солнце уже полностью взошло над горизонтом. Она села, смаргивая, и потёрла шею. Саднило. На мгновенье внутри поднялась волна детского негодования. Никто раньше не смел так с ней поступать, это было грубо! Однако Элисса прекрасно понимала, что Дункан сделал это из лучших побуждений, и все эти дни она только и делала, что заставляла его беспокоиться. Какой позор.

– Хорошо поспала? – спросил без капли иронии подошедший Дункан, Элисса утвердительно кивнула. – Отлично. Я надеялся выйти раньше, но не стал тебя будить. Нам нужно поторапливаться.

– Я готова. Поем по дороге, – ответила она.

Дункан наконец-то улыбнулся.

Комментарий к Глава 3. В путь

Если вам понравилось, пожалуйста, дайте знать об этом лайком, комментом или ждуном, а можно всем сразу :)

Акили обитает здесь: https://vk.com/akili_books

========== Глава 4. Прибытие в Остагар ==========

К вечеру Стражи вышли на Имперский тракт. Величественные башни Остагара виднелись издалека.

– Эту крепость построили ещё во времена Империи Тевинтер много веков назад. Королевские войска уже провели несколько битв с порождениями тьмы, но именно здесь на нас двинутся основные силы орды. Серых Стражей сейчас в Ферелдене немного, но все, кто есть, находятся в этой крепости. Если мы не остановим Мор здесь, он распространится на север, и тогда Ферелден падёт, – пояснил Дункан и мельком глянул на Элиссу.

Та почти не слушала и зачарованно смотрела на древнюю крепость впереди. Внушительный когда-то Остагар сейчас уже наполовину превратился в руины, но по-прежнему не утратил величия. Он должен был показать диким племенам юга всю мощь тевинтерской империи, а теперь, через много лет после падения прежнего Тевинтера, здесь состоится война, которая определит будущее Тедаса. Именно сюда Элисса так хотела попасть, хоть и не таким образом, но торжественность момента заставила её на миг забыть обо всём на свете. Впрочем, ненадолго.

– Дункан! – им навстречу вышел молодой человек в золотых доспехах и с широкой добродушной улыбкой. Его золотые волосы были зачёсаны назад, а серо-голубые глаза так и сияли радостью.

– Король Кайлан? – в ответ улыбнулся Дункан и пожал протянутую руку. – Я не ожидал.

– Что король сам выйдет тебя поприветствовать? Я уж думал, ты пропустишь этакую потеху.

– Только в крайнем случае, Ваше Величество.

Дункан, похоже, был искренне рад королю. Элисса слышала, что Кайлан – очень добрый и простодушный человек и больше занимается военными делами, чем политикой и управлением. Что, впрочем, с лихвой компенсирует его талантливая и расчётливая супруга. Элисса раньше видела их лишь мельком, когда отец несколько раз брал её на Собрание земель в столицу.

– Стражи сказали, что ты отыскал умелого рекрута. Это она?

Элисса склонила голову в знак почтения.

– Ваше Величество, позвольте представить…

– Не нужно, Дункан, – мягко отозвался Кайлан и сам обратился к девушке. – Ты ведь дочь Брайса? Кажется, мы не были представлены друг другу раньше.

– Я Элисса, Ваше Величество, – ответила она, не поднимая глаз.

– Твой брат с солдатами Хайевера уже давно прибыли, но твоего отца до сих пор нет. Мы ждём его.

Элисса вздрогнула.

– Вы… не дождётесь его. Он погиб, – её руки сжались в кулаки.

– Погиб?! – Кайлан был поражён. – Дункан, что произошло?!

Страж коротко рассказал ему о событиях в Хайевере и их побеге. Король был искренне возмущён, у Элиссы появилась надежда, что недалёк тот день, когда Хоу за всё заплатит. Кайлан повернулся к ней:

– Как только мы разберёмся с порождениями тьмы, я поверну армию на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля.

Элисса подняла голову.

– А сейчас вы ничего не можете сделать? Хоу хозяйничает в моём доме и убивает верных нам людей!

Элисса надеялась, что король издаст немедленный указ, в котором объявит о предательстве Рендона Хоу, и весь Ферелден ополчится на него, как на изменника. Не все же силы стянуты сюда, в Остагар, кто-то же должен защитить тех, кто остался в Хайевере. Но король лишь покачал головой.

– Чтобы призвать его к ответу, мне понадобится войско. Прости, но это всё, что я могу сделать сейчас. Разве что посоветовать тебе выместить своё горе на порождениях тьмы.

Элисса нахмурилась и уставилась в землю. На лице короля появились жалость и чувство вины.

– Ваше Величество, я прошу прощения, – с укором поглядел на Элиссу Страж.

– Ничего, Дункан. Вы, наверно, устали, но, надеюсь, у тебя ещё остались силы поучаствовать в сегодняшней битве. Мы почти готовы, порождения тьмы придут сюда на закате.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – склонил голову Страж.

– Великолепно! – король снова повеселел. – Две крупные битвы мы выиграли, и третья уже почти за нами.

– Ваше Величество, битвы заранее не выигрывают, – предостерёг Дункан. – Вряд ли с Мором можно покончить так… быстро, как вам хотелось бы.

Король просто отмахнулся.

– Я не уверен, что это настоящий Мор. Даже архидемона не видно.

– Вы разочарованы, Ваше Величество?

– Я мечтал, что это будет такая война, как в старинных сказках: «Король плечом к плечу с легендарными Серыми Стражами ринулся на битву с мерзостным богом тьмы». Что ж, придётся обойтись тем, что есть. Боюсь, мне нужно идти. Скоро начнётся битва, и Логэйн наверняка захочет заморочить меня до полусмерти своими тактическими выкладками.

Король развернулся, чтобы уйти, но Элисса окликнула его:

– Ваше Величество! Мой брат…

– О, прости. К сожалению, его сейчас нет в лагере. Он отправился с разведкой в Дикие земли. Вернётся через два-три дня. Вы непременно увидитесь позже.

Элисса совсем приуныла, на лице Кайлана снова промелькнула печаль. Он попрощался с ними и ушёл вглубь крепости.

– Что ж, раз король пожелал видеть меня в битве, мне нужно подготовиться. Ты пока отдохни и…

– Я тоже буду сражаться, – неожиданно заявила Элисса.

– Одна ночь сна не восстановила твои силы, а тебе они ещё пригодятся. К тому же ты так и не дала своей ране зажить полностью.

– Прошу! Мне это нужно! – Элисса жёстко посмотрела на Дункана, в её глазах горело голубое пламя, которое требовало выхода.

Дункан немного помедлил и всё же кивнул.

– Хорошо. Тогда найди другого Серого Стража по имени Алистер. Он и другие новобранцы на западной стороне руин через мост. Он всё объяснит, – Дункан достал из своей сумки кошель и бросил его Элиссе. – Сходи к квартирмейстеру и подбери себе доспех.

– А… – девушка хотела сказать, что у неё есть монеты, хотя и не была уверена, хватит ли их, но Дункан отмахнулся.

– Это деньги ордена, можешь тратить, но поторопись. Битва вот-вот начнётся.

Элисса кивнула и побежала к мосту, даже не спросив, как этот Алистер выглядит. Мабари последовал за ней.

Под мостом раскинулась долина, в которой уже начинали строиться первые отряды солдат. Солнце ещё не коснулось горизонта, но в этих краях темнело быстро. Ветер завывал снизу и шелестел знамёнами так громко, что его можно было расслышать сквозь суету военного лагеря. Впереди долины начиналась полоса густого леса и болот. Оттуда должен был наступать враг. Перекрыв долину, крепость Остагар представляла собой превосходную оборонительную позицию. Неудивительно, что командование выбрало её для битвы с порождениями тьмы.

Некоторые солдаты с воодушевлением уже говорили о победе, другие выражали опасения, что порождений тьмы всё больше, сколько бы их ни били. Иные возмущались слухами, что сюда идут орлесианцы, другие утверждали, что Логэйн Мак-Тир этого не допустит.

– Королю Кайлану стоило бы почаще слушать тэйрна Логэйна, – судачили солдаты. – Ведь это Логэйн продумал всю стратегию битв его отца, короля Мэрика, против Орлея. Если бы не тэйрн, жили бы мы до сих пор под игом этих чванливых орлесианцев!

Элисса знала: Логэйн Мак-Тир, герой битвы на реке Дейн*, лучший друг предыдущего короля, воплощал идеал ферелденцев – простолюдин, взявший в руки оружие, чтобы защитить родину, спас законного правителя и страну и получил в награду титул тэйрна. Логэйн имел широкий нос, волевой подбородок, чёрные с проседью волосы и хищные, как у птицы, льдистые глаза, под которыми ныне залегли глубокие морщины и тёмные мешки. Мало кто воспринимал его как обычного человека, все видели в нём живую легенду и благоговели.

На него-то Элисса чуть не налетела, осматриваясь по сторонам и пробираясь сквозь толпу бегающих солдат и слуг.

– Прошу прощения, – быстро склонила она голову, едва приметила на доспехах герб тэйрнира Гварен – зелёного дракона.

– Что? В чём дело? – отвлёкся от разговора с офицером Логэйн, который не обратил бы на Элиссу никакого внимания, не начни она извиняться. – А, это ты рекрут Серых Стражей? Король был в восторге от встречи с тобой, – тэйрн приметил на её мече герб Кусландов. – Сочувствую тому, что с тобой приключилось. Кайлан рассказал мне о своём обещании. Будь уверена, слово он сдержит.

Элисса кивнула. Она никогда не видела Героя реки Дейн так близко и не решалась поднять глаза. Кто бы подумал, что дочь тэйрна Хайевера в окружении стольких важных людей почувствует себя такой… незначительной. Логэйн ещё раз оглядел девушку. Она всё ещё была в дорожной одежде и заляпанной кольчуге с двумя сумками на плечах.

– Ты разве не собираешься на битву? Если тебе нужен доспех, это к квартирмейстеру, – сказал он.

– Да, вы не скажете… – начала Элисса и осеклась, она бы ещё у короля дорогу спросила.

– Вон там, – махнул Логэйн в сторону и продолжил прерванный с офицером разговор.

Через пятнадцать минут Элисса уже натягивала поверх своей хлопковой рубахи стёганую с кольчужным подолом до колен, затем надела серую кирасу, наплечники и латные перчатки. Было непривычно. Доспех уступал по качеству её хайеверской броне и казался тяжёлым, но Элиссу научили быть неприхотливой. Она решила, что свыкнется. В конце концов, все солдаты носили подобные доспехи, и она не имела права требовать для себя особых условий, кем бы она ни была.

– По-моему, в самый раз, – отметил довольный квартирмейстер. – Вам удобно?

– Подойдёт, – кивнула Элисса, сгибая и разгибая пальцы в перчатке, и попробовала ухватить ими новый щит.

– На боку с внутренней стороны кирасы есть петли для небольшой сумки, если вам понадобится.

Элисса сомневалась, что будет брать сумку в битву, но поблагодарила за сведения. Доспех оказался удивительно дешёвым, во многом благодаря тому, что большая часть расходов уже была оплачена из королевской казны. Поэтому Элисса вручила квартирмейстеру свои, а не Дункана, деньги и спросила:

– Я ищу Серого Стража по имени Алистер. Вы не знаете?..

Послышался шлепок. Недалеко от Элиссы какой-то лихой солдат в кожаном доспехе потирал ушибленную щёку, провожая взглядом уходящую женщину. Выглядел точно проныра, а его маленькие глаза, казалось, могли углядеть всё.

– Видимо, это означало «нет», – пробормотал он и заметил Элиссу.

– Привет, меня зовут Давет, – весело представился он, подойдя.

– Элисса, – не задумываясь, ответила она.

Ещё одна привычка вежливости – всегда представляться в ответ.

– Ты что-то ищешь? Я знаю тут всё, – вкрадчиво произнёс Давет.

Он попытался подойти слишком близко, но Элисса отпрянула. Чейз, который всё это время сопровождал хозяйку, предупреждающе зарычал.

– Ох, снова не везёт, – пожал плечами Давет. – Но всё равно можешь спрашивать меня, о чём захочешь. Чем смогу, помогу.

– Я… ищу Серого Стража по имени Алистер.

– О, мы знакомы. Это рядом. Иди на северо-восток вверх по лестнице.

– Как я его узнаю?

Давет чему-то усмехнулся.

– Скорее всего, рядом будет очень разозлённый маг… Постой, а ты не…

Элисса уже ушла. Она поднялась в указанном направлении и сразу услышала брань. Чей-то весёлый голос препирался с хриплым басом. Она подошла поближе и увидела, как мужчина в красной мантии мага, обозлённый на весь свет, одарил молодого воина убийственным взглядом, а потом развернулся и быстро зашагал прочь, по пути задев плечом Элиссу и её же обругав. Девушка некоторое время смотрела ему вслед и удивлённо моргала. Так с ней ещё не разговаривали.

– Знаешь, даже у Мора есть хорошая черта – он так сближает людей, – светловолосый воин приветливо ей улыбнулся.

Элисса снова сморгнула, не понимая, смеются над ней или говорят серьёзно. Ситуация настолько выбила её из колеи, что она даже забыла о своей обычной вежливости.

– Ты странный, – выдала она первую пришедшую в голову мысль.

– Знаешь, ты не первая женщина, которая мне это говорит, – заметил воин. – Мы ведь ещё не знакомы? Погоди, ты ведь не маг, надеюсь?

– А… нет, – ответила Элисса, которую вообще сбивал с толку и этот парень, и разговор, и все, кого она тут встретила.

– Хорошо, значит, на меня сегодня меньше наорут. Впрочем, день ещё не кончился. Постой, это про тебя писал Дункан? Ты из Хайевера? Новый рекрут? – Элисса утвердительно кивнула, хотя бы эту часть разговора она поняла. – Извини, что не узнал, а то ходят тут всякие, – воин покосился в сторону, куда ушёл маг. – Позволь представиться, я Алистер – Серый Страж. Как самый младший член ордена я буду помогать тебе с подготовкой к Посвящению.

– Посвящению?

– А Дункан не сказал? Не успел, наверное. Но с этим придётся подождать, битва скоро начнётся. Ты будешь участвовать? – Элисса снова кивнула. – Хорошо, я покажу, где можно скинуть вещи, а потом присоединимся к армии. Слушай…

Элисса непонимающе посмотрела на Алистера. У него были добродушное лицо, стоящая торчком светлая чёлка, широкий подбородок, обросший щетиной, и добрые светло-карие глаза, которые задумчиво глядели на Элиссу.

– Я вот подумал, почему в Серых Стражах так мало женщин?

– Я не знаю, – Элисса растерянно повела плечами, кажется, она опять потеряла нить разговора. – Тебе бы хотелось, чтоб их было больше?

– А разве это было бы так ужасно? Не то чтобы я такой завзятый волокита… слушай, не смотри на меня так. Ты порождений тьмы-то вообще видела?

– Нет.

– Когда я в первый раз увидел, то был не готов к тому, как жутко они выглядели. Лучше морально подготовься.

– Всё равно, – отмахнулась Элисса, ей хотелось как можно скорее закончить этот разговор и приступить к делу.

– Что ж, надеюсь, после того как ты их увидишь, будешь думать так же, – пожал плечами Страж.

Алистер отвёл Элиссу к небольшому шатру, где она оставила все сумки. На выходе их уже ждали двое других Стражей-рекрутов. Один из них был рыцарем крупного телосложения с маленькими карими глазами и большими чуть оттопыренными ушами, он носил огромный двуручный меч. Вторым рекрутом оказался уже знакомый Элиссе пронырливый Давет с луком за спиной.

– Так и знал, что это ты, – констатировал он. – Кто бы мог подумать?

– Прошу прощения? – вскинула бровь Элисса.

– О, мы с сэром рыцарем заключили пари, кем будет третий новобранец, и, похоже, проспорили оба.

– Меня зовут сэр Джори, был рыцарем на службе у эрла Эамона, – представился второй.

– Я Элисса… просто Элисса. Очень приятно.

– Не знал, что женщин берут в Серые Стражи.

– Я такой же воин, как и ты, – нахмурилась Кусланд.

– Что ты, – замахал руками Джори, – я совсем не против. Видно, твои умения впечатлили Дункана, и мне этого достаточно.

– Тогда давайте поторопимся, – вмешался Алистер. – Солнце почти село, и все отряды скоро построятся. Часть Серых Стражей будет сражаться на правом фланге, но мы сегодня пойдём в бой с основной армией. Дункан так захотел.

Большая часть армии состояла из людей, но и эльфы с малочисленными гномами вносили свой вклад. Все объединились, чтобы сразиться с общей угрозой, и теперь им предстояло вновь ответить на вызов тьмы.

Комментарий к Глава 4. Прибытие в Остагар

*Битва на реке Дейн в 8:99 Благословенного века стала решающим сражением ферелденцев против орлесианских оккупантов. Под командованием генерала Логэйна и Роуэн Геррин, невесты будущего короля Мэрика, войска Ферелдена разгромили превосходящие силы Орлея.

https://www.youtube.com/watch?v=ZLxwtsBk-nc – шикарный обзор руин Остагара, каким он был до Мора. Автор ролика: Makara tes

https://vk.com/akili_books – Акили по-прежнему счастливо обитает здесь со своими подписчиками. Заходите на огонёк и поболтать.

========== Глава 5. От полуночи до полудня ==========

Когда солнце скрылось, лес стал совсем чёрным. Казалось, он шевелится, тени внутри него двигаются и неусыпно следят, выжидают. Впереди не было ни одного огонька. Порождения тьмы не нуждались в свете. По сравнению с темнотой леса, долина, где выстроилась армия, выглядела ярким звёздным небом. Все выжидали, пока огромная тень не начала отделяться от леса и приближаться, словно стелясь по земле непроглядным туманом. Послышался рык и скрежет, вой моровых волков вдалеке и лязгающие шаги.

Со стороны защитников по команде взметнулись вверх огненные стрелы и звездопадом обрушились на первые ряды противника. Тени дрогнули, заревели, зарычали и кинулись вперёд. Защитники были готовы, они двинулись навстречу и с гулким лязгом столкнулись с первой волной врагов, тяжёлые удары грохнули о щиты. Лучники и маги стояли на помостах и поддерживали союзников, и наконец рык порождений тьмы перекрыли воинственные кличи людей.

Когда порождения тьмы достаточно приблизились к месту, освещаемому факелами, Элисса вздрогнула. Лишь раз издалека ей приходилось видеть человека, больного проказой, и она не могла забыть того зрелища, но эти существа будто прокажены уже сотню лет.

Кожа от бледного до желтовато-коричневого оттенка опухла или сморщилась, будто обваренная кипятком, носы словно отрезаны, а кривые зубы и клыки за отсутствием губ уродливо выступали вперёд. Они скалились, рычали и визжали так, что закладывало уши. Тяжёлой рукой обрушивали шипастые булавы и кривые мечи на щиты защитников, оставляя вмятины. У порождений тьмы не было стратегии, не было разума. Всё, что вело их вперёд – это чья-то невидимая воля и неугасимая злоба, заложенная в самом их существе, сверкающая в их хищных белесых глазах.

Элисса отшатнулась, когда первое низкорослое порождение тьмы бросилось на неё. Рефлекторно она подствила щит, мабари рядом гавкнул. Элисса опомнилась и, извернувшись, сильным ударом снесла противнику голову. Тёмная кровь брызнула на меч и доспехи, а грузное тело упало вперёд и больше не представляло опасности. Ни для кого. Элисса посмотрела на павшего врага и почувствовала неожиданное удовлетворение. Более не медля, она продолжила бой. Гнев и горечь за семью отступали с каждым взмахом меча, с каждой пролитой каплей крови она освобождалась от груза, что так давил внутри и мешал дышать.

Вскоре Элисса почувствовала, что нужно ускорить темп. Не обращать внимания на разогнавшееся сердце и просто сражаться за жизнь, ни о чём не думать. Это она уже умела.

Элисса сразила со спины высокое порождение тьмы и тем спасла жизнь одному солдату. Хлипкие вражьи доспехи из железных пластин и полосок кожи легко поддались сильверитовому клинку. Элисса не обернулась и продолжила бить любого врага, что попадался ей на пути. Быстрее, ровнее, чётче, как её учили.

Прорываясь вперёд, она не заметила, как оказалась в первой линии, давление на которую всё усиливалось. В бой вступили основные силы противника, врагов вокруг становилось всё больше. Щит сдерживал два, а порой и три меча. Элисса двигалась, разворачивалась, отталкивала, разила. Верный пёс прикрывал ей спину, но с резко увеличившимся количеством противников он уже не успевал оттаскивать от неё всех. Девушка пробовала отступить к небольшим группам союзников и сражаться вместе с ними, прикрывать друг друга, но группы быстро рассыпались и каждый уже бился за свою жизнь.

– Милорд, нашему авангарду приходится туго! – доложили Логэйну.

– Пусть держатся. Порождения тьмы не должны прорваться в центр.

Логэйн стоял позади и отдавал приказы, перемещая отряды по полю боя, словно шахматные фигуры. Он был уверен в партии, но то и дело выискивал глазами в толпе человека в золотых доспехах, который так безрассудно рвался вперёд. Король Кайлан не любил отсиживаться в стороне. Если его солдаты идут в бой, он пойдёт с ними, если они сражаются, он будет сражаться плечом к плечу с ними до победы, иначе и быть не могло. Он их правитель, и он хотел быть для них героем, подобно Логэйну и отцу.

Дункан считал своим долгом уберечь молодого короля и старался не отходить от него в битве более чем на три-четыре шага, но в пылу боя порой сложно уследить за товарищем. Людей раскидывало в разные концы поля, вынуждая думать в первую очередь о своей жизни и жизни тех, кто оказался рядом.

Король Кайлан сражался яро и искренне. Он был сосредоточен на противнике перед собой. Одолев одного, он переключался на следующего, чувствуя гордость за то, что защищает страну вместе со всеми. В какой-то момент он потерял из виду Дункана, но не стал его искать, а продолжал биться, надеясь, что со Стражем всё в порядке. Кайлан защищал солдат, защищал себя, своё королевство, но чувствовал, что устаёт.

Он вступил в бой с очередным человекоподобным порождениям тьмы, которых Серые Стражи называли гарлоками, и оступился – споткнулся сзади о чьё-то тело. Он упал на спину, откатился в сторону, но, не успев встать, принял на меч удар низкорослого генлока, парировал, проткнул его плоть. На золотые доспехи полилась тёмная кровь, враг зарычал, блеснул хищными глазами и обмяк. Король сбросил с себя его тело и с ужасом увидел, как недобитый гарлок занёс зазубренный меч.

Неужели…

За миг до того, как тот опустил меч на голову Кайлана, во врага кто-то внезапно врезался щитом и отбросил его в сторону. Гарлок был повержен. К королю обернулся спаситель и коснулся его плеча.

– Ваше Величество! – обеспокоенно окликнул он.

Кайлан знал его. Знал очень хорошо. Алистер – один из младших Серых Стражей Дункана.

– Осторожно! – крикнул король, указывая за спину Стража.

Алистер оглянулся и успел подставить щит и меч под удары двух гарлоков, но через мгновенье их со спины уже сразил меч в паре с сильверитовым кинжалом.

– Дункан…

– Алистер, что ты здесь делаешь? – строго спросил командор Стражей. – Где твои подопечные?

– А… Давет с лучниками в арьергарде. Отряд Джори в битву не вступал.

– А Элисса?

Алистер опустил голову.

– Не знаю. Я потерял её.

– Найди её и будь рядом с ней!

– Понял.

Алистер умчался прочь. К тому времени тактический манёвр Логэйна уже развернулся в полную силу, и перевес в битве сместился на сторону людей, что давало некоторым отрядам время на передышку.

– Ваше Величество, вы ранены? – склонился над королём Дункан.

– Нет… нет, всё в порядке, – пробормотал ещё обескураженный недавней ситуацией Кайлан и неторопливо поднялся на ноги.

Дункан облегчённо выдохнул, но внешне не подал виду. Было опасно. И куда только подевалась стража короля?

– Полагаю, эта битва тоже осталась за нами, – сказал Дункан, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь. – Поздравляю Ваше Величество с победой.

Однако Кайлан не услышал его, а лишь внимательно смотрел в сторону, где исчез Алистер.

– Ваше Величество?

– А? Да?

– Предлагаю сделать передышку и посмотреть на окончание битвы из тыла. Думаю, тэйрн Логэйн будет рад увидеть вас невредимым.

К удивлению Дункана, король не стал спорить, он мельком ещё раз глянул на толпу сражающихся и последовал за Стражем. Вдвоём они проложили себе путь к одному из боковых помостов в тылу, откуда отстреливались лучники. Логэйн стоял на центральном и, приметив, Кайлана, лишь тяжело вздохнул.

Лучник на помосте спустил очередную стрелу в глаз противника, слишком близко подобравшегося к тылам.

– Никуда ты не пойдёшь, – ухмылялся он.

– Это ты, Давет? – услышал он позади себя голос.

– А, Дункан. Решил присоединиться? Наш сэр рыцарь, небось, завтра весь день будет жаловаться, что до него не добралось сражение… а может, и обрадуется, – рассуждал Давет, не оглядываясь, а продолжая пускать одну стрелу за другой. – Ох, ошибся, их тоже отправили в бой.

– Отряд со свежими силами погонит остатки порождений тьмы в лес. Полагаю, это было частью плана тэйрна Логэйна.

– Да уж, вертеть войсками он умеет. Не зря легенды ходят.

Давет, наконец, обернулся, когда его колчан опустел и, заметив рядом с Дунканом короля Ферелдена, удивлённо охнул. Кайлан, впрочем, не обратил внимания и сосредоточенно наблюдал за финальным этапом битвы.

– Ты не видел Алистера и Элиссу? – спросил Дункан.

У Давета был невероятно острый глаз. В свете луны и огней лучник некоторое время вглядывался в толпу, а потом указал вперёд.

– Вон они, в авангарде. И гляньте-ка: эти двое уже спелись.

В сбившихся рядах солдат в самой первой линии двое воинов сражались спина к спине так слаженно, что ни одно порождение тьмы не могло подобраться к ним сзади или с фланга. Когда одного окружали враги, второй приходил на помощь. Когда один замечал противника позади товарища, то без лишних слов и движений бросался прикрыть его спину. Так они и кружили вокруг невидимой оси, не отходя друг от друга, пока противники не начали беспорядочно бежать прочь.

– Да, похоже, они и впрямь поладят, – удовлетворённо заметил Дункан.

– Миледи Серьёзность и шутник? Я бы на это посмотрел, – с усмешкой отозвался Давет.

Кайлан тоже незаметно улыбнулся.

Битва была выиграна. Солдаты восторженно кричали, поднимали вверх мечи, топоры и копья. Элисса смотрела вперёд, слушала клич союзников и тоже ощутила приятное чувство единения и радость победе – то, о чём она мечтала каждый раз, беря в руки меч. Она смогла улыбнуться, но улыбка тотчас же погасла. Если бы… если бы рядом с ней сейчас были её отец и брат.

– Вы все проделали отличную работу, – сказал им Дункан после боя. – Можете отдохнуть, а завтра я подробнее расскажу о ритуале Посвящения.

Для сна троим рекрутам выделялась та палатка, где Элисса оставила вещи, но, подумав секунду, она заявила, что поспит на улице возле костра.

– Согласен. У огня куда теплей, чем в этих стылых палатках. Не понимаю, как люди в них спят, – отозвался Алистер. Его постель уже была разложена недалеко от высокого многоступенчатого костра, располагавшегося в круге полуразрушенных арок и статуй.

Дункан часто нёс у этого огня ночные дежурства, его шатёр стоял рядом. Элисса сняла перчатки, кирасу, наплечники и стёганую рубаху и разложила постель в стороне от постели Алистера и палатки. Дункан внимательно следил за её движениями.

– Элисса, – обратился он к ней, та обернулась. – Кажется, твоя рана не очень беспокоила тебя в бою, но на всякий случай сходи завтра утром в лазарет.

Элисса слегка склонила голову в знак покорности и пошла за сумками к палатке, где уже скрылись прочие рекруты.

– Она ранена? – тихо удивился Алистер.

– Стрелой в спину.

– Дункан… что произошло в Хайевере? Ты лишь написал, что спешно ушёл оттуда и ведёшь новобранца.

– Не думаю, что сейчас время говорить об этом, Алистер, и лучше не спрашивай ни о чём её.

Остаток ночи выдался спокойным. В восточной части лагеря и долине солдаты праздновали победу. Даже король Кайлан ещё не спал, а с удовольствием праздновал с ними к радости воинов и немалому раздражению Логэйна.

Западный край Остагара был тих. Ярко пылал костёр Дункана, а сам он прохаживался вдоль палаток и спящих солдат, словно не устал. Алистер на минуту приоткрыл сонные глаза и увидел, как Дункан в свете огня склонился над спящей на боку Элиссой и натянул шерстяное одеяло ей на плечо. Этой ночью она крепко спала без снов.

Элисса Кусланд проснулась с рассветом. Весь лагерь ещё спал после ночного празднования, но дозорные отряды были начеку. Тэйрн Логэйн ни за что бы не потерял бдительность и не позволил порождениям тьмы застать их врасплох. Дункана нигде не было, Алистер мирно посапывал рядом с костром. Элисса встала и, приметив недалеко указатель лазарета, направилась туда. Мабари сонно поднял голову, но, успокоенный хозяйкой, лёг спать дальше.

– Почти зажило, – сказала женщина-лекарь, когда Элисса показала ей рану от стрелы. – Сменю повязку, и через пару дней совсем затянется. Правда шрам останется.

Элисса кивнула и, съёжившись, терпела перевязку. Она чувствовала себя неловко полураздетой в окружении стольких людей, но никто на неё не смотрел, так что через некоторое время она расслабилась.

– Если хотите, можете помыться, – заметила лекарь. – На северной стороне развалин маги устроили искусственный водоём, там как раз сейчас женщины.

При мысли о ванне Элисса вдруг ощутила себя с ног до головы покрытой грязью и дорожной пылью. Волосы, которые она не расплетала неизвестно сколько дней, уже давно выбились из косы и торчали во все стороны. Элисса поблагодарила лекаря и решила воспользоваться предложением.

Водоём представлял собой большую яму, окружённую перегородками. Там уже купались несколько женщин и приходило всё больше. Элисса снова почувствовала неловкость от необходимости раздеваться перед всеми, но напомнила себе, что это и есть военный лагерь, а в других, может, и таких удобств нет. Она быстро скинула с себя одежду, оставив повязку на плече, и зашла по грудь в воду, та была тёплой. Элисса с удовольствием умылась, соскребла с себя дорожную грязь, вымыла волосы. Несмотря на ту же не совсем чистую одежду и запах выгребной ямы, доносимый откуда-то ветром, никогда ещё ванна не доставляла такого удовольствия. Длинные влажные волосы приятно рассыпались по спине и плечам.