Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 85 страниц)

Элисса кинулась к Орену, закрыла собой и невольно зажмурилась. Она ждала смертельной агонии, огненного жара и напряглась всем телом… но боли и пламени не последовало. Эмиссар злобно потряс погасшим посохом.

– Фух, еле успел.

– Алистер!

Страж упёрся ладонями в колени и тяжело дышал. Сумасшедший бег и точное рассеивание магии – Алистер был готов подблагодарить изнуряющие тренировки храмовников. В следующий миг он резко выпрямился и быстро протянул Элиссе свой щит.

– Вот. Возьми мой.

– Помоги Орену. Я отгоню их.

Алистер склонился над капканом, который вконец уже изуродовал плоть. Схватился за плотно сжатые створки. Мальчик снова дёрнулся от боли и молил перестать.

– Потерпи, малыш, немного осталось, – проскрежетал сквозь зубы Страж и силился раздвинуть створки, но безуспешно. – Ничего себе капкан!

Просто выдернуть толстую цепь из земли не вышло. Все капканы оказались надёжно соединены друг с другом. Меч утопал в снегу и не мог разбить звенья. Единственным шансом было вытащить ногу мальчика из крепкой хватки железных зубьев.

– Алистер! – услышал Страж окрик Элиссы. К ним с Ореном бежали двое порождений тьмы.

Чтобы добраться до эмиссара, Элисса отошла от ребёнка и оставила брешь в его защите. Стражу пришлось бросить капкан и тоже схватиться за оружие. Потом Элисса вернулась и вертелась вокруг них, устраняя всякую угрозу, пока Алистер возился с капканом.

– Держись, малыш, – уговаривал Страж бьющегося от боли ребёнка. – Ещё чуть-чуть. Я отодвину их, а ты попытайся вытащить ногу, – Алистер глянул на Элиссу, она едва успевала отбивать удары, но уже явно начинала уставать. – Поторопись. Ты справишься.

Орен проглотил слёзы и кивнул. Элисса продолжала отчаянно сражаться. Сложнее было со стрелами. Приходилось следить, чтобы лучники не попадали не только по ней, но и не целились в Алистера с Ореном. На свою защиту она уже наплевала и сосредоточилась на атаке, чтобы ни единая тварь не могла приблизиться на допустимое к ним расстояние. Эмиссаров более не появлялось, больше порождений тьмы никто не вёл, но Элисса уже задыхалась.

Гарлок ударил её щитом. Элисса упала на снег, на лбу отпечатались красные следы от неровных зазубрин. Она откатилась в сторону от рубящего удара и оглянулась. В горле застрял предупреждающий крик.

Алистер заметил занесённую булаву в последний миг. Он рефлекторно закрылся рукой, но гарлока вдруг что-то повалило на землю. Мабари лаял, рычал и рвал врага на части. В противника Элиссы вонзилась стрела. В этот момент Алистер предпринял последнее усилие и капкан поддался. Орен был свободен.

– Готово! Уходим! – крикнул он Элиссе, подхватывая ребёнка на руки.

Кусланд, поднявшись, кивнула и побежала вслед за ними. Стрелы Лелианы их прикрывали, Морриган метала во врагов ветвистые молнии, а Винн создала между порождениями тьмы и Стражами огненную борозду. Чёрная стрела низко пролетела через огонь и уже на излёте вонзилась Элиссе под колено. Она упала. Порождения тьмы, успевшие проскочить на другую сторону, издали торжествующий визг. Алистер замер и мысленно метался с Ореном на руках между крепостью и Элиссой.

– Беги! – крикнула она.

Он не мог.

– Беги вперёд, – подсказал сзади спокойный голос.

– Мы поможем.

Зевран и Лелиана подскочили к Элиссе и взяли её под руки. Стэн с воинственным кличем налетел на последних порождений тьмы и зарубил их, остальные в страхе разбежались. Морриган с Винн швыряли им вдогонку огненные шары и молнии.

Вскоре все союзники забежали в крепость. За ними захлопнули дверь. Теперь всё. Все были в безопасности.

– Орен! – тут же позвала Элисса. Она думала только о нём и крепко обняла, едва Алистер опустил ребёнка рядом с ней. – Орен, ты живой? Тебе очень больно? – в панике Элисса пробегала глазами по бледному испачканному лицу и изуродованной ноге.

– Орен! – крикнул Арлин и сжал племянника в объятиях, тот плакал, а с ноги продолжала стекать кровь. – Дыхание Создателя, сейчас мы перевяжем тебя. Эй, люди! Есть что-нибудь?

Серые Стражи жадно хватали ртами холодный воздух. Тело под доспехами истекало потом и болело. Алистер стряхивал руки, которые были как ватные. Элисса опустилась на колени, держась за раненую ногу.

– Винн, пожалуйста, помоги мальчику, – устало и хмурясь от боли, попросила она. – Стрелу не трогай. Она в скверне. Алистер… просто вытащи.

– Да… сейчас, – Страж ещё раз размял пальцы, неуверенный, что сейчас вообще может за что-нибудь взяться. – Готова?

Боль была сильной, но недолгой. Элисса выдохнула и осмотрела рану: стрела вонзилась прямо над поножами – не повезло, а вот новый доспех был сплошь исцарапан, но выдержал.

– Ты как? Есть ещё раны? – тут же спросил Алистер, с беспокойством осматривая тёмные от крови доспехи Элиссы.

– Всё хорошо, – покачала она головой и позволила Алистеру перевязать ей ногу.

– Повезло, что скверна на нас не действует, – с улыбкой вздохнул Страж и бросил осквернённую стрелу в ближайший огонь.

Он старался выглядеть бодрым, но руки тряслись. Когда он увидел со стены, что Элисса бежит прямиком к порождениям тьмы, у него чуть сердце не остановилось, и Алистер без раздумий сорвался за ней в тот же миг.

– Хорошо всё у неё! – недовольно съязвила Морриган и скрестила на груди руки.

Элисса с Алистером оглянулись на неё.

– Морриган, что не так?

– «Что не так» ты спрашиваешь? Ум поднапряги!

– Эй, перестань кричать на неё! – встал перед колдуньей Страж.

– Я не с тобой говорю, Алистер, ибо с тобой всё ясно. В любой огонь ты сунешься за ней, так что на твой ум надежды нет. А вот ты! – Морриган сверху вниз сверлила Элиссу взглядом. – Ты что творишь, позволь спросить? Едва мы с того света тебя спасли, куда ты чуть не угодила по милости плевавших на тебя людей, как теперь опять! Ужель ты думаешь, что жизнь мальчишки дороже, чем твоя?

– Морриган…

– Напомнить, Серый Страж, как жизнь твоя ценна? Погибнете вы оба, и Мор накроет эту землю. Превратится она в то, что видели вы в Остагаре и Коркари. Последние вы оба Стражи, кто в силах порождений одолеть. Погибнете вы оба – погибнут все. В том числе и те, за кого вы на смерть сейчас идёте. Ужели это непонятно для тебя? А коль понятно, так ответь мне, Серый Страж: стоит ли один мальчишка всей страны, даже пусть он носит имя твоего погибшего племянника?

– Морриган… – Элисса посмотрела на неё с доброй улыбкой, – мы живы и в порядке. Не волнуйся.

Колдунья сморгнула и всплеснула руками.

– Да кто за вас волнуется! Мор меня тревожит.

– Я знаю, – снова улыбнулась Элисса.

– Глупые Стражи! – прошипела колдунья и ушла. Элисса выдохнула и лишь теперь заметила, что все в округе на них смотрели и всё слышали.

– Фея!

Орен уже отошёл от пережитого ужаса и неожиданно прыгнул Элиссе на шею, она ответила ему объятиями.

– Орен, ты отлично держался. Как твоя нога?

Мальчик шмыгнул носом.

– Болит.

– Болела бы меньше, если б ты, молодой человек, сидел на месте, – строго сказала Винн и упёрла руки в бока.

Мальчик виновато съёжился, а Элисса неожиданно рассмеялась, снова вспомнив о Нэн. И всем от этого смеха стало на душе спокойней.

– Ох, дорогая, – только вздохнула на это Винн. – Давай я полечу тебя, чтобы полегче стало.

– А куда ушла Морриган?

– Обратно к нашим вещам, – пожал плечами Зевран. – Ворчала что-то про то, как вы ещё живы. А ведь грозилась превратить стражников в лягушек, если они посмеют закрыть за нами дверь, – эльф усмехнулся. – Уверен, она бы свою угрозу исполнила. Роковая женщина.

Серые Стражи как никогда почувствовали, что были не одни. С момента, как они вышли из Диких земель Коркари, Стражи прошли длинный путь и встретили самых необычных людей, которых ныне называли товарищами.

– Простите, что втянула вас в неприятности, – опустила голову Элисса. – Особенно тебя, Алистер.

– Не волнуйся об этом. Я и сам в них легко влипаю, так что ничего нового, – хохотнул Страж, но, как и всегда, шутка оказалась не понята.

Алистер на это пожал плечами и вовсе не расстроился. Элисса снова могла улыбаться, и это главное. Теперь Алистер сделает всё, что оградить драгоценную улыбку от печали.

Если Элисса отправится навстречу опасностям, он всегда будет рядом, чтобы уберечь её. Это тот путь, который Алистер избрал для себя после Тримхолла. Элисса была и осталась лидером отряда, но теперь куда бы ни ступила её нога, чтобы она ни решила сделать, Алистер поможет, поддержит и, если нужно, спасёт. А если ей будет трудно, то возьмёт всё на себя, к чему бы то ни привело. Ему очень хотелось, чтобы Элисса это поняла и всегда могла на него положиться…

Солнце только коснулось горизонта, но за стеной уже было темно. Костры и факелы оттеняли силуэты. Со стен звенели последние выстрелы из лука, поражая замешкавшихся порождений тьмы. Без эмиссара каменные стены для тех стали неприступны. Враги бежали обратно к Вичфорду, но рано или поздно они вернутся снова многочисленной ратью, и даже эти стены не выдержат. В одном Морриган права: если не остановить Мор, то все погибнут.

– Фея, – снова подал голос Орен.

– А?

– Бабушка правда умерла?

Элисса сжала губы и с грустью посмотрела на Арлина, тот ответил за неё:

– Да, Орен. После заката будет большой костёр, и мы с ней попрощаемся. А теперь поблагодари эту леди и пойдём. Не будем больше ей докучать.

Но мальчик не хотел отпускать Элиссу. Кусланд согласилась побыть с ним, пока он будет прощаться с бабушкой и, хромая, побрела ведомая им к большой куче дров и хвороста на окраине крепости. Тел не было. Все остались в Вичфорде и в тех местах, где погибли, потому погребальный костёр был лишь символом. Маяком в ночи. Все, кто потерял кого-то в этой войне собрались вокруг пламени и сложили руки в молитве. Были вокруг и рыцари, и храмовники, и солдаты, и священники. Все молились Создателю, чтобы Он принял души умерших в свои объятия.

– А бабушка найдёт дорогу к Создателю? – тихо спросил Орен, крепко сжимая ладонь Элиссы. – Она ведь старенькая была и плохо видела.

Элисса улыбнулась и пропела стихи из Песни Света. Её голос тихо звенел в темноте:

Свет поведёт её

По путям этого мира в другой.

Ибо верит она в Создателя, и огонь – её вода.

Как мотыльки видят свет и летят в огонь,

Она увидит пламя и полетит на свет.

Не будет для неё сомнений на Завесе,

Не коснётся её страх смерти, ибо Создатель

Будет её маяком и щитом, её опорой и её мечом.[1]

– Что это значит? Бабушка же не владеет мечом, – возразил Орен, на что Элисса снисходительно улыбнулась.

– Это значит, Орен, что её душа видит гораздо лучше, чем глаза. Она найдёт дорогу к Создателю, – пояснила она.

– Ты и вправду фея. – Мальчик вытер мокрые от слёз глаза.

Элисса в миг посерьёзнела.

– Нет, Орен. Я Серый Страж.

Так они и стояли, глядя на мерцающее пламя. В деревне тоже виднелись огни. Везде проходили церемонии прощания с ушедшими, пока милостью Создателя люди имели хоть одну ночь, чтобы скорбеть.

Элисса тоже скорбела, но, сжимая маленькую тёплую ладонь мальчика, она чувствовала, что надежда ещё есть, и не знала, что из узкой прорези шлема за ней наблюдала пара хищных, как у птицы, льдистых глаз.

*

До рассвета ещё было немного времени. Солнце заглядывало за эти стены довольно поздно, а потому беженцы ещё крепко спали, утомлённые невзгодами. Но не все. Группка мужчин собралась в дальнем углу крепости и шепталась. Их одежда давно превратилась в лохмотья, и тощие тела безжалостно продували зимние ветра.

– Кажется, они спят вон там.

– Ты точно хочешь сделать это?

– Подумай, пятьдесят золотых! Они же преступники! Убьём их и станем героями, – крестьянин с острыми скулами и осунувшимся лицом крепче сжал вилы. – Ты что, передумал?

Его товарищ с рассечённой губой сомневался и смотрел на кухонный нож в своих руках.

– Не знаю. Это как-то неправильно. Да и не похожи они на преступников.

Седобородый сплюнул.

– Ну и тьфу на тебя. Нам же больше достанется. Хоть представляешь, сколько ртов на это золото прокормить можно?

– Да и их вещички чего-то стоят.

– Пошли, пока все спят. Во сне ножом по горлу, и дело с концом. Даже осознать не успеют.

Заговорщики тихо крались к западной башне, возле которой Серые Стражи вчера легли спать. Мужчина с рассечённой губой крался последним. Его рука с ножом дрожала.

Я сделаю это, – убеждал он себя. – У меня четверо детей. Они умирают с голоду. Их жизни мне дороже, чем пара Стражей… Кровь Андрасте! А если тот малой спит рядом с ними? Нет, я просто закрою глаза и сделаю это.

Так думал он, пока чуть не влетел спину впереди идущего.

– Эй, что за дела?

Человек с осунувшимся лицом таращился на подножие западной башни. Люди вокруг сгрудились так тесно, что порой спали друг на друге, но у башни было много свободного места, как если бы его кто-то раньше занял, но теперь ушёл.

– Они точно были здесь? – шёпотом спросил он белобородого, который вчерашним вечером ходил на разведку.

– Да Создателем клянусь, здесь были! Может, ночью переметнулись куда?

– Стражи ушли. Их здесь нет, – сказал кто-то вполголоса.

Все обернулись и увидели укутанного в обноски крестьянина с рыжей щетиной. Некоторые его узнали, так как были соседями в Вичфорде и часто работали вместе на полях. Крестьянин спокойно смотрел на заговорщиков и ни о чём не спрашивал, лишь косился на оружие в их руках.

– Как это их нет? Да куда бы они в такую рань… ты! – крикнул их предводитель, уже не заботясь о том, что может кого-то разбудить. – Это ты их предупредил?! Арлин, мор тебя дери, отвечай!

– Я предупредил их, Верт. Видел вчера, что вы замышляете, – без страха подтвердил он.

– Ах ты сукин…

Предводитель с осунувшимся лицом бросил вилы и кинулся на Арлина с кулаками, попутно наступив на двоих спящих. Вскоре эта сцена перебудила всех в округе, а солдаты несущие ночной караул, прибежали на шум и принялись разнимать дерущихся.

– Это что такое? А ну прекратите! – крикнула на них солдат Катрин. – Ещё драки нам тут не хватало. Уймитесь, говорю, а то за ворота отправитесь!

Верт, наконец, позволил оттащить себя от Арлина. Тот неожиданно спокойно поднялся, отряхнул одежду и потёр ушибленную челюсть.

– Они хотели убить Серых Стражей! – провозгласил на всю округу он и указал на группу вооружённых заговорщиков.

– Тьфу ты! – сплюнул седобородый и бросил мотыгу на землю. – Даже если и хотели, тебе-то что?

– Верно! Они… преступники! Они убили короля! – неуверенно подтвердил человек с рассечённой губой, который, похоже, и сам не верил в свои слова.

– Да вы опомнитесь! – обвёл руками окружающих Арлин. – Неужто вы верите в это? Что вам до короля, вы за золото хотите убить! Преступники? Все видели, как они вчера моего мальчонку спасли! Одни кинулись за ворота к тварям, никто за ними помочь не пошёл!

– А ты, что ли, пошёл?

– В Тримхолле эта Страж меня из лап огра вытащила, – кивнул гном в шерстяной накидке. – Да как лихо их там всех порубила этих порождений! Так-то.

– Что же вы делаете, соседи… – сетовал Арлин. – Они жизнь нам спасают, а вы их убить за это хотите.

– А регент говорит, что они убийцы.

– А видел регент, что они сделали вчера? Да и мало ли кто что там говорит! Свои глаза есть!

– Арлин дело говорит, – подтвердила Катрин. – Стражи раньше всех колоколов предупредили, что тёмные твари сюда идут. Не успели бы вы спрятаться, хлебнули бы как в Вичфорде. Лично мне такого больше не надо, я лучше Стражей послушаю.

– Тогда куда Стражи ушли и бросили нас тут с порождениями тьмы? Чего ж не спасают? Чего они этих тварей обратно под землю не загонят? – многие вокруг закивали и на это.

– Да потому, дубины стоеросовые, что они всех спасти должны. Не только нас. Всему Ферелдену помощь нужна, вот они и ушли другим помогать. А вы только о себе и думаете! За золото готовы душу продать. А потом перед Создателем как объясняться будете? Как замолите грех? Да вы хуже порождений тьмы, те хоть не притворяются друзьями, прежде чем нож в горло всадить и врагам на съедение отдать!

Арлин пыхтел от гнева, как котёл. Казалось, от него исходил горячий пар, вопреки морозному утру. Те, кто его знал, никогда его таким раньше не видели. Он были тихим и трудолюбивым, исправно посещал церковные службы и очень любил свою семью. А теперь он махнул на всех рукой и достал из кармана золотой – для таких, как он, огромные деньги…

«Позаботьтесь об Орене. И спасибо вам».

…и всем показал, что не только богатым и великим ведома честь, но даже самые незначительные люди могут что-то сделать в меру своих сил.

– Катрин, – обратился Арлин к женщине-солдату. – Это благодарность Стражей. Разменяй на медь да раздай всем этим… пусть подавятся! Создатель всем воздаст по делам.

*

Когда взошло тусклое солнце, Софмер был уже далеко позади. Отряд снова взобрался на холм, чтобы потом спуститься к тропе. Их взорам предстала вся долина: поля риотта спали под снегом, деревню и форт, ставшие маленькими островками, заслонил от глаз лёгкий утренний туман. Стражи шли на северо-восток и были в нескольких днях пути от Бресилианского прохода.

– Там недалеко Гварен – тэйрнир Логэйна. Не думаю, что нам стоит туда идти, – осторожно заметил Алистер.

– Самого Логэйна там нет. Он в Денериме. Хотя насчёт Гварена у меня есть мысли, – отозвалась Элисса и в последний раз оглянулась на Софмер.

Орен спал, когда они ушли. Элиссе было жаль уходить без прощания, но так было безопасней для них обоих и легче. Она не знала, что Арлин сделает с золотой монетой, когда вокруг полно нищих, готовых на всё ради корочки хлеба. Потому тайком положила в карман спящего Орена немного серебра.

Комментарий к Глава 39. Защитить то, что важно

[1] Элисса поёт отрывок из Песни Света (Преображения 10, стих 1). Его называют «Песней для ушедших», и часто поют оплакивающие при зажжении свечей.

Отмечаем ждуны. Автор по ним ориентируется.

========== Глава 40. Роза среди зимы ==========

– Что это за… суп ты приготовил вчера?

Лелиана остановила Алистера, когда на вечернем привале он снова направился к мешку с продуктами. Впрочем, сегодня он готовить не собирался, а только стащил кусочек хлеба с сыром перед ужином.

– А, тот? Традиционная ферелденская похлёбка из баранины с горохом. Тебе понравилось?

– Так там была… баранина? По её вкусу и виду… я бы нипочём не догадалась, – многозначительно заметила монахиня.

Алистер намёк не понял.

– Разве в Лотеринге вам не варили баранину с горохом?

– Мы там питались очень просто. Пшеничные зёрна в виде бисквитов или хлебцев, слегка отваренные овощи с огорода. И никаких сытных похлёбок.

– Значит, в последний раз ты ела баранину, приготовленную по орлесианскому рецепту? Ну нет, добрая еда не должна быть такой утончённой и затейливой, как в Орлее. Мы тут, в Ферелдене, делаем, как надо. Собираем всё, что нужно, и кладём в самый большой котёл, какой только найдётся, и варим, как можно дольше, пока варево не обретает ровный серый цвет. Как сделается совсем однородным и неаппетитным на вид, значит, ясно – готово!

– Ты меня разыгрываешь!

Алистер рассмеялся.

– Тебе надо чаще есть в ферелденских трактирах.

– Да? У нашего командира ведь тоже вчера живот болел.

– Да ну! Ты врёшь!

– Не-е-т.

Алистер ненадолго задумался.

– Она поэтому отстранила меня от готовки, да?

Страж мельком взглянул на Элиссу. Она всегда выглядела такой занятой, вот он вчера и предложил ей отдохнуть и самому заняться ужином… кажется, это было ошибкой. А ведь он пытался загладить перед Элиссой неловкость, которая ранее возникла опять же целиком и полностью по его вине. Алистер тогда болтал с Лелианой о прелестях и недостатках монастырской жизни, разговор неожиданно перешёл на деликатную тему, и Алистера вдруг взволновал один вопрос.

– Если тебе так интересно, может, сам у неё спросишь? – подмигнула монахиня.

– И как ты себе это представляешь?

– Со мной же ты говорил.

– С тобой проще! У тебя хотя бы чувство юмора есть.

– Не думаю, что оно так нужно, чтобы выяснить этот вопрос, – рассмеялась Лелиана и ушла к своей постели.

Алистер остался один, почесал затылок, посмотрел под ноги, а потом, не думая, направился быстрым шагом к Элиссе.

– Слушай, – выпалил он. – Тебе когда-нибудь доводилось лизать кувалду на морозе?

Элисса выронила палку, которой ворошила угли.

– Что, прости?

Алистер сообразил, что сказал.

– А… то есть… да так. Что это там? Туча? Наверное, будет дождь, хм.

Алистер поспешил ретироваться, раскрасневшись как рак, и оставил Элиссу в полном замешательстве. Она взглянула на ясное зимнее небо.

– Туча?

После этого Алистеру стало невероятно стыдно и неловко, но Элисса вела себя как обычно и даже спросила, всё ли у него в порядке, после чего Страж с облегчением констатировал, что она не поняла, о чём он тогда спрашивал. Больше он не станет слушать подначивания Лелианы.

С тех пор Алистер решил быть предельно обходительным… вот только получалось плохо, как с приготовлением супа. К тому же рядом с Элиссой постоянно вертелся этот эльф и пытался с ней флиртовать. Алистер как-то спросил его о причине таких любезностей, на что Зевран загадочно ухмыльнулся:

– Она спасла мне жизнь, а это, знаешь ли, сближает. И, к счастью, моя спасительница обладает парой прекрасных глаз.

Страж внутренне содрогнулся оттого, что Элисса могла сблизиться с бывшим убийцей, но Кусланд отвечала на любезности Зеврана вежливо и сдержанно. Когда эльф в очередной раз пытался навязать ей своё общество, Алистер ухватил его за плечо и сделал вид, будто давно собирался о чём-то спросить:

– Все эти истории, которые рассказывают о Воронах, – это же не может быть правдой? Всё выдумки, да?

– Хм. Ну, не знаю. Зависит от того, что ты слышал, – нехотя отозвался Зевран, с досадой наблюдая, как Элисса ушла говорить с Винн. – Я вот в Антиве слышал, что ферелденец не может уснуть, если у него под боком не пристроится собака. Это правда?

– Что? Собака? Нет. Конечно, нет. Мы высоко ценим наших псов. Они часть нашей истории, но что б так…

– А, вот как. Тогда, может, это просто был намёк на ферелденских женщин?

Алистер рассмеялся и проводил взглядом Элиссу, которая благополучно скрылась в своей палатке. Он уже собирался свернуть разговор за ненадобностью, но эльф явно решил ему отомстить:

– Элисса ведь спит со своим псом? Так, может быть, ей не хватает…

– Скорее это пёс ложится рядом с ней, а она ему разрешает, – просто ответил Страж, намеренно игнорируя непристойный намёк. – Кажется, она использует его в качестве грелки… а может, и для защиты от непрошеного внимания. Почём мне знать?

– А, так вот где собака зарыта! Непременно расскажу об этом в Антиве, если когда-нибудь туда вернусь, – Зевран задорно хлопнул кулаком по ладони.

– Надеюсь, мы к этому времени будем ещё живы.

– Ох, опять ты за своё. Я же поклялся служить вашему делу, а ты всё не веришь.

– Клятва – это только слова. Для некоторых не проблема её и нарушить. Тэйрн Логэйн тому пример.

– Но я же не Логэйн. И Элисса мне доверяет!

– Думаешь, доверяет? Не думай, что Элисса настолько глупая, чтобы безоговорочно поверить твоей так называемой клятве. – Алистер на это очень надеялся. – Но она сказала, что хочет дать тебе шанс. А уж как ты им распорядишься, это мы посмотрим.

Зевран серьёзно посмотрел на палатку, где скрылась Элисса.

Неужели и впрямь никто? – вздохнул эльф. – Тогда что я здесь делаю? Зевран тряхнул головой и деловито сказал Алистеру:

– Что до тех историй о Воронах, о которых ты слышал, то всё правда.

Алистер изумлённо уставился на эльфа.

– Даже те, в которых рассказывается, как вам… ну знаешь… платят?

– Особенно те, – глубокомысленно отозвался Зевран и ушёл к себе.

Элисса часто сидела вечерами в окружении географических карт. Подолгу рассматривала их с серьёзным видом и делала пометки, не участвуя в непринуждённой вечерней болтовне соратников. Все молча гадали, что она планирует, пока однажды она не озвучила своё решение.

– Ты хочешь разделиться?

Весь отряд смотрел на неё с удивлением. Только Алистер за её спиной уже был в курсе всего, потому что ранее вызвался принять участие в планировании. Остальные спутники переглядывались друг с другом и не знали, как на это реагировать. Значит ли это, что Стражи распускают отряд?

– Какой смысл? – фыркнула Морриган. – Мы только сил достаточно набрали, чтоб врагам давать отпор, а ты хочешь уменьшить нашу мощь наполовину.

– Что ты задумала, Страж? Объясни, – с подозрением спросил Стэн.

– Я в последнее время думала над нашим походом и решила, что можно действовать лучше, – уверенно пояснила Элисса. – Нам всё ещё нужно собрать союзников по договорам Стражей, но из-за препятствий мы не можем обратиться к гномам. Бродить по лесу Бресилиан в надежде наткнуться хоть на один эльфийский клан мы тоже не можем.

Они как раз сейчас были недалеко от Бресилианского прохода, отделявшего Южный баннорн и тэйрнир Гварен от леса. Элисса хотела знать, какая там обстановка, но без острой нужды не стоило идти в вотчину тэйрна Логэйна. Стражи всё ещё были в розыске как предатели и преступники. В Денериме их тотчас узнали, и лишь благоразумие таких людей, как трактирщик «Речного косяка» и сержант Килоун, позволило Стражам закончить в столице дела. Кроме того, в Гварене не было ничего из того, что могло быть нужно Стражам в походе против Мора.

– Логэйн не был в своих землях два года, но я бы хотела знать, что там происходит. Возможно, найдётся информация, которая позволит лучше бороться с ним, когда придёт час. Я не уверена.

– Ты не уверена, – хмуро констатировал Стэн, но Элисса и бровью не повела.

– К тому же эти земли граничат с лесом Бресилиан. Если эльфов сейчас там нет, то мы могли бы узнать у местных жителей, когда они приходят. Хотя эльфы-долийцы и считаются нелюдимыми, некоторые из них вполне мирно торгуют с людскими поселениями, – продолжила объяснения Кусланд.

– Твои доводы разумны, – принял кунари. – Только почему ты сказала, что нам нужно разделиться. Для чего?

– Потому что на восток пойдёте вы: Стэн, Лелиана и Зевран. Остальные пойдут со мной на запад.

– Зачем?

– Мы будем готовиться к войне с Логэйном. Если его не одолеть, нам не собрать армию Ферелдена.

– Значит, план у тебя есть?

– Есть.

– В кои-то веки, – закатила глаза Морриган.

Элиссу это кольнуло, но та не осудила колдунью. В последнее время Кусланд и впрямь действовала импульсивно и признавала это. Если Стражи хотят одолеть Мор, нужно начать действовать хотя бы там, где возможно. Слишком уж долгое время отряд шёл почти вслепую, и Элисса чувствовала за это ответственность. А ведь время было для них самым ценным ресурсом, пока архидемон собирает под землёй свои легионы.

– Почему на восток пойдём мы? – спросила Лелиана.

– Вот и я тоже думаю. Вы хотите от нас избавиться? – усмехнулся Зевран.

– Вы с Лелианой прекрасные следопыты. В ситуации, когда в лесу нужно найти чьи-то следы, вы подходите лучше всего. К тому же Зевран – эльф. Если вы и впрямь найдёте кого-то из долийцев, то это может сыграть на руку. К людям они недоверчивы.

– Ты правда думаешь, что то, что я эльф, будет иметь для них значение? – рассмеялся Зевран. – Как мало ты знаешь о долийцах.

– Возможно, – согласилась Элисса. – Но если ты знаешь больше, тогда тебе тем более стоит пойти. Я полагаюсь на тебя.

Она полагается на меня? – с сомнением подумал Зевран.

– А почему ты посылаешь меня? – спросил кунари. – Я бы предпочёл идти туда, где основные бои.

– Ты нейтральная сторона, Стэн. У эльфов с кунари не было конфликтов. Возможно, твоя рассудительность поможет убедить их встретиться с нами.

– Годится, – неожиданно легко принял Стэн.

Бересаад, в котором он состоял, действовал не только мечом. Бересаад был глазами и ушами высшего командования кунари и, если нужно, его воины могли быть не только разведчиками и солдатами, но и послами… в том понимании, в каком кунари понимали посольство.

Элисса на это кивнула. Накануне разговора со спутниками, она обсудила всё с Алистером, и он был согласен со всем, кроме одного. Изначально Кусланд, вместо Лелианы, хотела отправить к эльфам его как представителя Серых Стражей, и Алистер высказался категорически против.

«Я пойду с тобой. Пока ты ходишь по моровым землям, лишний Серый Страж не помешает, да и посол из меня неважный», – сказал он, и Элисса, минуту подумав, согласилась. Она ещё раз обвела взглядом соратников.

– Это не приказ, а предложение. Если кто-то хочет что-то сказать или возразить, я слушаю.

Но сомнений в её решении ни у кого не возникло. Доводы Элиссы были разумны, и все решили приступить к плану, когда они выйдут на удобную дорогу, чтобы каждый пошёл своим путём. Кусланд облегчённо выдохнула. Наконец, она почувствовала, что действие снова запустилось, и они не ждут безнадёжного конца. Теперь у каждого была своя миссия.

Группа Стэна разведает обстановку на юго-востоке и поищет следы эльфов, а Серые Стражи нанесут некоторые визиты в южных землях. Сейчас их позиция прочнее, чем после Остагара. Они получили обещание от Круга магов, нашли сильного союзника в лице Редклифа, но пусть этот эрлинг и славился богатством, он не мог взять на себя все расходы в предстоящей войне. А их предстояло две: гражданская и с порождениями тьмы. Один Редклиф не потянет такую ношу, и нужно было создать другие союзы. Не все поддерживали Логэйна. Неутихающие бои в центральных областях это доказывали, и с этим следовало что-то делать.

Вечером после разговора Стэн подошёл к Элиссе. Она сидела у костра и снова сверялась с картами. Алистер с Лелианой распределяли между двумя группами вещи, Зевран собирал свои. Винн варила для другой половины отряда целительные зелья про запас, а Морриган, как и всегда, читала в стороне от основного лагеря.

– Я был не прав, – сказал кунари.

Элисса подняла глаза от карт.

– В чём не прав?

– Ты воин, достойный сражаться в рядах бересаада. Когда мы только встретились, я так не считал.

– И кем же ты меня считал?

– Желторотой, – серьёзно ответил Стэн.

Элисса сморгнула, а потом тихо рассмеялась.

– Я рада, что мы наконец поняли друг друга.

– Не совсем, – так же серьёзно ответил кунари. – Я до сих пор не знаю, как тебя понимать. Многие твои поступки приводили меня в замешательство.

Особенно тот, когда ты выпустила меня из клетки.

– Меня тоже многое в тебе озадачивает, Стэн, – честно ответила Элисса.

– Во мне? Я довольно прост. Воин. Иду, куда прикажут. Люблю мечи.

– Не так ты прост, каким хочешь показаться, – улыбнулась Элисса и снова уткнулась в карты.

Зевран непринуждённо собирал свои немногочисленные вещички. За время его пребывания в отряде он немного успел нажить. Не хватало только кинжала, который был с ним ещё со времён Воронов, и эльф вертелся возле костра, пока не нашёл его. Кажется, кто-то пристроил его драгоценный кинжал, чтобы резать хлеб. Зевран тайком умыкнул одну буханку.