Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 85 страниц)

– Мне приятно общество дикий зверей, а не вонючих одомашненных волков. Вон пошёл, блохастый!

Они сидели и пили допоздна. Звучали звуки лютни и песни. Сегодня Создатель хранил их, и друзья перед расставанием могли спокойно провести ночь за беседой, небеспокоемые никем и ничем. На одну ночь они забыли о смерти.

**Стынет тьма в перепутье вен.

Кара иль дар, выбор или плен,

Тени – в кровь нещадным сном

И дотла палят огнём.

Выбранный судьбой,

Взятый смертью в тиски

На закате возьми мою ладонь;

Нас быстрей сожжёт огонь,

но он ясней горит.

Пламя костра стало совсем маленьким. Дрова превратились в хрупкие угольки.

Ранит мечом время каждый шаг,

Ветер – твой дом, и костёр – очаг.

Тьма в глазах нещадным сном

И дотла палит огнём.

Запечатанным клеймом

Это пламя внутри

Разжигает боль до зари.

Когда все расходились по палаткам, ночь уже затухала. Элисса ещё раз напомнила, что утром они расстанутся и нужно хорошо поспать остаток ночи.

– Стэн, Лелиана, Зевран. Я оставила вам карты юго-восточного Ферелдена. Будьте осторожны и возьмите больше целительных зелий и припарок, так как Винн с вами не будет. Если дело окажется слишком опасным, не рискуйте. Мы встретимся и всё обсудим. Сейчас на ваших плечах только разведка.

– А вы пойдёте искать союзников?

– Позже… да. Сначала навестим другое место.

– Что? Куда ты хочешь отправиться?

Элисса серьёзно посмотрела на Алистера.

– В Остагар.

Нас быстрей сожжёт огонь,

но он ясней горит…

Комментарий к Глава 41. Ночь – время историй

*Тамассран (в пер. с кунлата «те, кто говорят») – орден жриц в кунарийском обществе, который отвечает в том числе за воспитание детей.

**Песня Laterne «Серый Страж». Акили получила разрешение исполнителя на использование стихов.

========== Глава 42. Возвращение в Остагар ==========

Много лет бесновался на земле Мор, и вот войска великих королей собрались на последнюю, решающую битву. Когда солнце прорвалось сквозь тучи, что клубились в почерневших небесах, лучи его высветили огромную орду порождений тьмы, которую возглавлял архидемон.

И именно тогда – когда, казалось, отвага покинула сердца и торжествовали отчаяние и смерть – появились Серые Стражи. Они прибыли под мерное хлопанье крыльев, подобное стуку могучих военных барабанов, и встали перед армиями людей.

Серые Стражи, суровые и бесстрашные, вышли вперёд, заслонив людей от бескрайней орды порождений тьмы. Самих себя они превратили в щит и не отступали, пока не был убит архидемон, и последнее порождение тьмы не было втоптано в землю. А потом, не требуя ни награды, ни славы за свою жертву, Серые Стражи удалились.

Когда тучи наконец отхлынули, и осквернённую Мором землю залило сияние солнца, великие короли поняли, что не потеряли ни единого бойца и не пролили ни капли своей крови.

Это предание не о битве, в которой сражались Серые Стражи, а о них самих. Они всегда защищали нас от порождений тьмы и отдавали свои жизни ради спасения наших.

Из легенды о Серых Стражах

– Вон, я вижу башни. – Элисса указала вперёд. Округлые вершины остагарской твердыни виднелись вдалеке на фоне бледного холодного неба.

– Наконец-то, а то кое-кто уже готов окочуриться. – Морриган с усмешкой покосилась на Алистера.

– Я ж не виноват, что зимой на юге так холодно. И я вырос не на здешних болотах! – Алистер зарыл в шарф нос и красные от мороза щёки.

– Думаю, рано или поздно мы должны были здесь оказаться. Слишком многое осталось незавершённым, и память об Остагаре до сих пор терзает мою душу, – глухо отозвалась Винн.

Никто не знал, что найдёт там, и какие воспоминания оживит Остагар, но все чувствовали потребность однажды туда вернуться. Серые Стражи были уверены, что должны сами увидеть, с чего началась и куда может привести эта война. Может быть, они найдут там что-то, что даст им сил или надежду двигаться дальше?

Алистер пытался шутить, препираться с Морриган и болтать по пустякам, но его шутки и смех выглядели натянутыми, и все это чувствовали. Просто делали вид, что не замечают. Он хотел прийти в Остагар, и он боялся этого. Боялся, что может там увидеть, потому как слишком многое здесь потерял. Элисса знала это, у неё были те же чувства. Здесь она рассталась с последней надеждой, здесь потеряла брата, так и не увидев его в последний раз.

По мере того как они приближались к твердыне через лес и холмы по сугробам, росла и тревога. Стражи опасались идти по Имперскому тракту, всю здешнюю землю до самого Лотеринга поглотил Мор. Дороги, ближайшие деревеньки и форпосты захвачены порождениями тьмы, и, скорее всего, на прямой дороге было бы полно засад.

Чейз передвигался по сугробам прыжками, едва удерживая голову над уровнем снега, и тоскливо скулил. Ему не хотелось идти туда. Элисса то и дело хлопала пса по мохнатому боку в знак ободрения, и Чейз преданно шёл за ней.

– Там засели порождения тьмы. Чувствуешь? – проговорил сквозь стучащие зубы Алистер. Элисса выдохнула тёплый воздух на ладони. Пальцев на ногах она уже не чувствовала.

– Да. Мы ведь ожидали этого. Лучше быть начеку. Если разумно распорядимся нашими преимуществами, то сможем выгнать их ненадолго.

– Знаю, – бодро кивнул Страж. – По мне, так их очень даже стоит проткнуть мечом.

Про Серых Стражей и Дункана он не заговаривал. С тех самых пор, как они с Элиссой тогда поссорились. И Кусланд теперь чувствовала вину за то, что Алистер не может говорить о друзьях-Стражах, опасаясь снова её обидеть. Посещение Остагара должно помочь ему примириться с их гибелью, так Элисса считала… или напротив – потревожить едва затянувшуюся рану. В любом случае, Кусланд решила, что будет рядом, когда ему понадобится поддержка, как он был рядом с ней, когда она говорила про Хайевер.

Старинные башни и стены росли на глазах и уже высились мёртвыми изваяниями, а бледные тени падали на нетронутый снег. Тьма, которая ощущалась сознанием задолго до того, ощетинилась и пришла в движение. Порождения тьмы почуяли Стражей. Взмыли в небо редкие чёрные стрелы, на миг исчезнув на блёклом солнце, а после пикируя на головы нежданных гостей. Элисса прикрыла сверху щитом себя и Морриган, мабари прижался к её ноге, Алистер защитил Винн. Три стрелы как железные капли ударились о щиты, ещё три воткнулись рядом в снег.

Шесть лучников.

Морриган создала огромный огненный шар и закинула его за полуразрушенную стену. Послышались визг и скрежещущий вой, запахло палёным. Трое генлоков выскочили из проёма и повалились в снег в надежде потушить пожар. Чейз кинулся вперёд и вгрызся клыками одному генлоку в глотку. Морриган заверила, что у неё достаточно мази, если волкодав заболеет после осквернённой крови, и всё же Элисса строго запретила волкодаву что-либо глотать. Двое других генлоков уже потушили огонь и с визгом бросились с короткими кинжалами на пса. Тот быстро отбежал, пока не подоспели Стражи с мечами. Маги продолжали вслепую забрасывать заклинаниями пространство за стеной.

– Достаточно. Там никого, – махнула рукой магам Элисса, «прощупывая» чутьём обстановку.

– Всего-то? Разве ж здесь не больше должно порождений ходить? – поинтересовалась Морриган.

– Это ещё не все. Развалины огромные, они тут повсюду маленькими группами. Мы, наверное, уже порядком нашумели и привлекли их внимание, – пояснил Алистер, и тут Элисса снова махнула рукой.

– Ближайшие идут сюда. Встретим их там.

Отряд взбежал по пологому скату под прикрытие стен. Маги укрылись за снежным холмиком, а Стражи приготовились отбить нападение в ближнем бою. Остатки крыши немного прикрывали полуразрушенное помещение от снега, да и порождения тьмы успели вытоптать здесь всё, так что передвигаться стало значительно легче.

Ещё до того, как враги показались в поле зрения, издалека прилетела шаровая молния. Стражи отскочили в разные стороны, и она погасла в снегу. Зарычали гарлоки, завизжали генлоки, на другом конце помещения под открытым небом снова взвились фиолетовые всполохи.

– Я туда, – бросил Алистер и устремился вперёд, чтобы достать эмиссара.

Элисса подумала, как им сейчас не хватает лука Лелианы, и сама кинулась следом. Стрела скользнула по краю наплечника. Тяжёлая булава оставила вмятину на окованном краю щита. Сильверитовый клинок рубанул врага по бёдрам, развернулся и рассёк уродливое лицо, чтобы следом отразить удар справа.

Маги прикрывали каждый своих союзников на расстоянии и перекидывались слабыми заклинаниями. В магии порождений тьмы чувствовалось что-то чужеродное, искажённое. Они творили колдовство, не касаясь разумом Тени. Казалось, у них совсем нет разума, но чтобы творить даже такие заклинания, требовались хотя бы малые толики интеллекта.

Пока Алистер пытался добраться до эмиссара, тот уже спустил десяток молний и огненных шаров, абсолютно не боясь задеть союзников, лишь бы попасть во врага. Страж пытался погасить его магию, но из-за большого расстояния вынужден был прорываться вперёд. Элисса истребляла всех, кого Алистер оставлял за спиной, мабари ей помогал. Когда же Страж, наконец, дотянулся до источника чужеродной магии, большая часть порождений тьмы уже была мертва. Эмиссар остался один. Алистер погасил его посох и с размаху рубанул мечом. Тёмная кровь пролилась на грязный снег.

– Пока всё. Остальные на восточной стороне развалин через мост, – проверила чутьём Элисса, потирая ссадину возле уголка губ.

Зацепило скользящим ударом чужого щита. Порождения тьмы делают их непропорционально тяжёлыми с рифлёной поверхностью и выступающими шипами. Повезло, что ударило тупым ребром. На доспехах Алистера на боку прибавилась пара царапин, но в целом, кроме синяков, все были невредимы. Бой оказался не слишком трудным. Если бы орда порождений тьмы всё ещё была здесь, Стражи бы даже не подошли к Остагару, но почти все тёмные твари после роковой битвы двинулись дальше на север сеять Мор по городам и деревням. Здесь плутали лишь одиночки, словно на кладбище, где стервятникам уже нечем живиться.

Элисса пошла к магам, чтобы узнать, всё ли в порядке у Винн и Морриган, когда наступила на что-то твёрдое под снегом. Она расчистила сапогом верхний слой и обнаружила наполовину засыпанную табличку, и замерла. Даже половины надписи хватило, чтобы понять, что это за место. Сначала Элисса не сообразила, с какой стороны они зашли и где прятались, но теперь отчётливо вспомнила, как выглядело это помещение, когда здесь сияли десятки факелов, на ветру реяли знамёна, и вокруг ходило множество людей, эльфов и гномов. Элисса вдруг сорвалась на бег и кинулась ворошить руками рыхлый снег сугроба, за которым недавно прятались маги.

– Что ты делаешь? – спросила Морриган, но Элисса не ответила, лишь продолжала копать, пока не наткнулась на длинную деревянную доску.

Это был край перевёрнутого стола. Элисса пробежала взглядом по резному потолку, колоннам, длинной аркаде, плиточному потрескавшемуся полу в углу. Это был старый разрушенный храм. Это было место последнего военного совета короля Кайлана. Здесь, на этом столе, он разглядывал карту долины. Здесь строил план битвы. Здесь отдал приказ Серым Стражам. Отсюда ушёл на битву, из которой не смог вернуться.

До этого было трудно сопоставить прежний Остагар с нынешним. Занесённый снегом и скверной на полу и стенах он словно стал незнакомым местом – чужим, холодным, здесь стоял запах гниения и смерти, но всё же это было оно – то самое место, где состоялось важнейшее событие Века Дракона – битва при Остагаре. Начало Пятого Мора. Битва, отмеченная героизмом, предательством и смертью.

– В чём дело, Алистер? – спросила Винн и склонилась над Стражем.

Он сидел на коленях возле трупа убитого им гарлока-эмиссара и на что-то смотрел. Элисса тоже подошла и тихо охнула. На ногах гарлока, вместо грубых кожаных лент и наголенников из костей, сияли золотом другие. Поверхность потемнела от скверны и грязи, но гравировка определённо…

– Нехорошо, что эта вещь вот так валяется здесь, что порождения тьмы лапали её и осквернили своим гноем. Она ведь принадлежала королю, – тихо ответил чародейке Алистер.

– Понимаю, у меня те же чувства, но Кайлан был не первым королём, погибшим в бою, и даже не первым, кого убили порождения тьмы.

– Знаю. Но только эта рана болит сильнее.

– Да, и дальше будет кровоточить, – печально согласилась чародейка, – но жизнь продолжается. Не сомневаюсь, что порождениям тьмы не терпится дать нам побольше новых поводов для скорби.

Алистер стянул наголенники с мерзких ног мёртвого гарлока.

– Нельзя оставлять это здесь.

Элисса согласилась и предложила пока закопать наголенники в снегу, чтобы позже за ними вернуться. Они ведь только пришли, и вокруг ещё полно рыскающих порождений. Алистер кивнул и зарыл часть королевского доспеха у стола, а затем медленно провёл ладонью по его крышке. Алистер тоже вспоминал.

Элисса стояла под открытым небом на другом конце старого храма. Каменный стол, вделанный в пол, был на месте, припорошенный снегом. Судя по следам, порождения тьмы на него забирались. Элисса прошлась вокруг стола, расчищая ладонью столешницу. Поверхность такая же шершавая от времени, как и в прошлый раз. Здесь в двух шагах от этого стола она впервые встретилась с Алистером.

«Даже у Мора есть хорошая черта – он так сближает людей».

«Ты странный».

«Знаешь, ты не первая женщина, которая говорит мне это».

Здесь она стала…

«Ради всеобщего блага отдайся этой скверне. Отныне и впредь ты Серый Страж».

Элисса помотала головой, чтобы отогнать воспоминание. Бой согрел её, это был не холод, но она чувствовала, что дрожит. Элисса обхватила себя руками и заметила под столом глубокую трещину в полу, где покоилось что-то блестящее. Разве порождения тьмы не должны были приметить это раньше? Они падки на такие вещи. Элисса нагнулась и выудила из трещины большой серебряный кубок, отряхнула его от снега и грязи и охнула.

Там была кровь. Высохшая тёмная кровь. Этот кубок. Эта кайма. Элисса слишком хорошо её помнила, лучше, чем хотела бы.

Серебро шумно упало на каменный пол и прокатилось до ближайшего сугроба. Элисса непроизвольно выронила кубок. Она предпочла бы больше никогда не вспоминать тот момент, ту минуту, ту вечность в темноте. Элисса почувствовала, что помимо воли передёрнула плечами, пока на них мягко не опустились чьи-то ладони. Алистер проследил за её взглядом и всё понял. Он бережно сжал её плечи в знак ободрения, и Элисса тотчас успокоилась. Она должна держаться. Это только начало. Они только пришли. Впереди ещё много боли и воспоминаний.

– Прости, – прошептала она, вежливо освобождаясь от его рук.

Да, это то самое место, где она стала Серым Стражем и выжила, вопреки двум смертям. Это воспоминание, которое она не имеет права забывать, потому что это всё, что осталось от последних минут Давета и Джори. Она положила ладонь на грудь, где под бронёй и одеждой покоился медальон Серых Стражей с той самой кровью.

Сейчас не время терять выдержку.

Она медленно подошла к кубку и подняла его.

– Наверное, он понадобится Серым Стражам, – тихо сказала Элисса.

– Кому? – так же тихо спросил Алистер.

– Другим… которые будут после нас.

– Хм.

Элисса попыталась уложить кубок в сумку на бедре, но он оказался великоват, тогда она закопала его в снегу рядом с золотыми наголенниками.

Алистер стоял у ската и ровным взглядом смотрел вперёд. Заснеженный Остагар был тих. Невесомые редкие снежинки медленно оседали на землю. Во время прорыва осады в старом храме никого не было, но во дворе находились люди… и теперь они покоились там под белоснежным саваном с маслянистыми чёрными пятнами вокруг – скверной порождений тьмы.

Элисса задержалась у кузницы слева от спуска. Здесь квартирмейстер подобрал ей доспех для первой битвы…

«По-моему, в самый раз. Вам удобно?»

…и сейчас его тело лежало проткнутое мечом рядом с горном. Лица было не распознать, покалеченное оно обветрилось и окоченело, но Элисса была уверена, что это тот самый человек. Должно быть, холод уберёг его тело от гниения. Из разрисованного горна торчали кости, бивни и перья, словно порождения тьмы пытались превратить его в странный тотем. Возле разбитых и искорёженных тюремных клеток валялось сплошь обгорелое тело, и Элисса почему-то вспомнила узника, с которым когда-то поделилась едой.

Недалеко от псарни располагалось три холмика, которые Чейз усиленно раскапывал, поскуливая, пока из-под снега не начали виднеться окоченевшие собачьи лапы. Мабари сел возле них и жалобно завыл, словно спел погребальную песнь сородичам.

Элисса и остальные медленно бродили по руинам меж разрушенных статуй и арок и думали каждый о том, что здесь оставили, кажется, совсем в другой жизни.

– Знаешь, Винн. Почему-то, вернувшись сюда, я чувствую себя ужасно старым, – проговорил Алистер, задрав голову к вершине ротонды.

– И на что это ты намекаешь, Алистер? – отозвалась с усмешкой чародейка.

– А? Да нет… ничего. Так… подумалось.

– Подумалось, что я в этом чувстве знаток и могу дать тебе мудрый совет?

Винн могла смеяться над собой всегда. Даже в те моменты, когда, казалось, совсем не до смеха. Даже Алистеру.

– Да нет, я про то, что тогда был совсем другим. Я верил ему, понимаешь? Верил, что это будет славная битва, что мы победим…

– Да, я тоже верила. Все мы тогда были чуточку моложе, – чародейка тоже устремила взгляд куда-то ввысь, Алистер же посмотрел на неё.

– Ну, только не ты. Ты и тогда была старухой, – заметил он.

– С такой откровенностью, сынок, как бы тебе не помереть молодым, – почти умиротворённо ответила Винн.

Элисса поднялась на деревянный помост и посмотрела на руины с небольшой высоты. Тогда здесь стояла преподобная мать и читала солдатам проповедь перед битвой.

«В этот час, добрый народ Ферелдена, стоим мы здесь и размышляем о смерти, которая нас, возможно ждёт. На тех, кто погибнет в битве сей и предстанет перед Создателем по ту сторону Тени, Создатель не посмотрит с укором. Встречайте же смерть без ликования, но с осознанием, что ценой вашей крови было сдержано великое зло. И если суждено предстать вам перед Создателем, да пребудет с вами благословение наше. Ибо не быть вам забытыми».

Элисса передёрнула плечами, спрыгнула с помоста и осмотрела засыпанные снегом тела. Про некоторых она даже не могла сказать, люди ли это были или эльфы. Смерть, огонь, а затем и холод стёрли с их лиц всякие черты, порождения тьмы разорвали их одежду, расцарапали тела, и скверна была повсюду. Элисса ощущала краем разума, что по другую сторону развалин порождения тьмы копошатся, как муравьи, и пока не видят Стражей… а может, и видят, но принимают за своих.

Элисса бросила взгляд на Алистера. Он стоял в кругу полуразрушенных арок и статуй и смотрел на многоступенчатое сооружение из обгоревших брёвен. Порождения тьмы всячески пытались осквернить его и превратить в ещё одно подобие тотема, но это место невозможно было не узнать. В памяти этот костёр всё ещё ярко горел и днём, и ночью, и командор Стражей по-прежнему нёс возле него свои дежурства.

– Дункан, – неосознанно прошептал Алистер, и сердце Элиссы сжалось от боли.

Она подошла к Алистеру и положила руку ему на плечо, он сжал её ладонь своей. Алистер держался. Элисса могла сказать это по его спокойному лицу и тому, как напряжено его тело. Алистер старался изо всех сил, но тоже не знал, насколько его хватит. С Элиссой… с Элиссой рядом хватит, пожалуй, на дольше.

Кусланд тоже переживала. Сначала у этого костра их было пятеро. После Посвящения осталось трое. А теперь их только двое. Элисса и Алистер. Двое Серых Стражей во всём Ферелдене.

– Эй, посмотрите сюда, – окликнула их Винн.

Скверна была повсюду. То, что не покрывала она, затоптали порождения тьмы, но одно место оказалось нетронутым даже следами. Вокруг были воткнуты деревянные подпорки, а в центре нетронутой земли под шапкой снега виднелась широкая скамья… или это был продолговатый сундук?

– А здесь не шатёр короля стоял? – заметил Алистер и склонился над крышкой. Не поддаётся.

– Подожди. Я видела такие. Здесь даже замочной скважины нет. Дай, взгляну.

Элисса стряхнула с сундука снег, сняла перчатку и просунула ладонь в щель под крышкой. Раздался щелчок, и крышка слегка приоткрылась.

– Как ты смогла? – изумился Алистер.

– Такие сундуки редки, но у отца был. Принцип действия у всех одинаковый.

– Я вот таких ни разу не видел. Он с секретом?

Элисса открыла крышку. На дне сундука на бархате лежали щит с гербом Ферелдена – две увенчанные короной собаки с львиными хвостами, – и меч в украшенных ножнах. Элисса взяла оружие в руки и почувствовала, что меч странно лёгкий. Она вынула его из ножен и удивилась. Клинок по всей длине покрывали руны, которые светились бледно-голубым. Золочёную рукоять и навершие украшали гладкие янтари. Клинок цвета кости.

– Это оружие короля Мэрика. Знаменитый меч из драконьей кости, который он нашёл когда-то на Глубинных тропах, – пояснил Алистер.

– Откуда ты знаешь?

– Дункан рассказывал.

– Дункан? Он хорошо знал короля Мэрика? – удивилась Элисса. – То есть… что король вообще делал на Глубинных тропах?

– Об этом я не знаю. Дункан был немногословен. Знаю только, что Мэрик однажды спустился с Серыми Стражами на Тропы, а после возвращения издал указ вернуть их орден в Ферелден. Что именно там произошло, Дункан так и не объяснил. Но смотри.

Алистер взял у Элиссы клинок и направил его на пятно скверны на снегу. Чёрная маслянистая клякса тут же отпрянула, точно была живой, оставляя за собой чистый снег.

– Он и такое может? – Элисса была поражена. Она ничего не слышала о волшебных королевских мечах.

– При наложении рун материалу из драконьей кости нет равных, – вступила в разговор Винн. – Говорят, из-за этого неваррские охотники истребили когда-то всех драконов. А поскольку снова драконы появились только в начале нынешнего века, этот меч должен быть очень древним.

И ценным. Драконья кость по прочности и лёгкости превосходила даже сильверит. Любые изделия из этого материала стоили целое состояние.

– Почему же Кайлан не взял его в бой? – задумалась Кусланд.

– Может, для архидемона берёг, – горько усмехнулся Алистер. – В бой он ходил с двуручным мечом, так что это объясняет, почему и щит оказался не у дел.

Элисса снова задумалась.

– Алистер, возьмёшь его? – вдруг сказала она.

– Считаешь это символичным? – хохотнул Страж.

– Символичным? О чём ты?

– Да так… ни о чём.

– Это хороший меч против скверны. Думаешь, король Кайлан был бы против, если бы мы им попользовались немного? Хотя бы пока мы в Остагаре, – пояснила свою мысль Элисса.

– К чему ограничиваться Остагаром? У вас Мор в разгаре, и вам в руки вдруг могучее оружие попало, а вы мнётесь лишь потому, что мёртвый король его вам лично не дал? – скривила губы Морриган.

– Тебе не понять, – пробурчал Алистер.

Он убрал меч в ножны и молча передал его Элиссе. Она удивилась, но настаивать не стала. У неё уже был сильверитовый клинок Кусландов, и она не собиралась от него отказываться. А то, что Алистер не пожелал воспользоваться имуществом покойного короля, она отчасти понимала.

– Постой. Тут ещё кое-что должно быть, – вспомнила она, вытащила из сундука покрывающий его дно бархат и стала прощупывать поверхность, пока не обнаружила маленькую на уровне дна вогнутость. Элисса подцепила дно кинжалом, и вторая крышка отошла.

– Двойное дно. Хитро! – усмехнулся Алистер. – Там что… документы?

Элисса не успела ответить. Всё внутри резко натянулось, а дыхание перехватило.

– Потом посмотрим, – бросила она, небрежно запихнула бумаги в сумку и приготовилась к бою. Часть порождений тьмы уже пересекла мост и направлялась к ним.

В качестве точки обороны Стражи избрали одну из полуразрушенных смотровых площадок на юге развалин. Там уцелела одна заряженная баллиста и по-прежнему стреляла, стоило немного подтопить намёрзший лёд. Огромная стрела сорвалась с неё и влетела в толпу порождений тьмы, проткнув за раз трёх генлоков и отбросив их во внутренний двор. Остальные твари ощетинились, оскалились уродливыми клыками и под грохочущий лязг своих доспехов ломанулись на площадку. Огонь взметнулся широкой дугой и опалил их первый ряд. Подожжённые порождения тьмы бросились врассыпную, вопя и рыча.

Следующие за ними бесцеремонно растолкали раненых сородичей и кинулись к источнику пламени, когда их настигло морозное дыхание магии и превратило в куски льда. Подскочившие Серые Стражи разбивали их, как стекло, оставляя на снегу замороженные куски плоти.

Чёрная стрела прилетела с фланга. Алистер рефлекторно прикрылся от неё щитом, попутно отбиваясь от рослого гарлока с оскалившейся пастью. Он обогнул противника и проткнул бледную морщинистую плоть со спины. Ещё две чёрные стрелы воткнулись в гарлока спереди, когда Алистер подставил поверженного противника перед собой в качестве щита.

Элисса взбежала по винтовой лестнице смотровой башни, которая оканчивалась разрушенной площадкой в два шага длиной. Внутри до сих пор виднелись следы огня и сажи, вероятно, в ночь битвы сюда угодил снаряд и обрушил половину башни в долину. Порождения тьмы бежали за Кусланд. Элисса намеренно увела их подальше от магов, чтобы скинуть здесь одного за другим. Когда она добежала до тупикового верха, вереница генлоков уже толпилась на узких ступеньках.

Первый добравшийся до вершины сделал выпад кинжалом. Элисса отклонила его и ударом ноги швырнула низкорослого генлока вниз. Тот мешком повалился по ступенькам, сбивая с ног сородичей, они падали вслед за ним. Некоторые поднимались и снова гурьбой кидались к лестнице, когда на них скатывался следующий. Постепенно число врагов сократилась настолько, что Элисса уже могла не волноваться об окружении. Она сбросила последнее порождение тьмы с площадки и перевела дух. Судя по притихшим заклинаниям, снаружи башни бой уже подходил к концу.

– В этот раз больше, – прокомментировала Морриган, отряхивая плащ.

– Большая часть тех, что были на той стороне. Дальше должно быть легче, – ответил Алистер и подошёл к гуще обгорелых, обледенелых и зарубленных порождений тьмы.

Среди них был их вожак в рогатом шлеме, но Алистер искал его не поэтому. Когда он увидел, что на этом рогатом уродце золотая королевская кираса, то в ярости отрубил порождению тьмы голову. Когда Алистер нашёл среди останков эту вещь, то тёмная кровь уже залила половину кирасы. Он стянул её с трупа и почистил, как мог, нетронутым снегом.

– Как ты думаешь, это совпадение или знак Создателя? – спросила Элисса. Алистер увидел, что она протягивает ему золотую латную перчатку.

– Не знаю. Порождения тьмы растащили здесь всё, что могли. Посмотри на их доспехи. Явно части от человеческих. Золотые более всех заметны и блестят. Не удивлюсь, если порождения тьмы за них ещё и подрались.

– Может быть… тело короля где-то рядом? – неуверенно предположила Элисса и ещё раз взглянула на обезображенные и заледеневшие тела павших. – Может быть, его дух указывает нам путь к нему, чтобы мы могли похоронить его?

– Ты в это веришь?

– Не знаю… я не знаю, чему верить…

Алистер промолчал, но и ему самому хотелось поверить. Никто из этих людей не заслужил подобной участи, и в его силах хотя бы проводить их достойно к Создателю. Если тело короля и было где-то, то внизу, в долине, где до сих пор лежали многие тела павших – солдат, наёмников, королевских стражников, магов… Серых Стражей.

Комментарий к Глава 42. Возвращение в Остагар

Картинка https://sun9-42.userapi.com/c853524/v853524134/1b152e/BPfAlwVmZe0.jpg

========== Глава 43. Жертвенность в смерти ==========

«В этот час, добрый народ Ферелдена, стоим мы здесь и размышляем о смерти, которая нас, возможно, ждёт».

Они нашли его раньше. Между западной и восточной сторонами руин. Над долиной. Там, где некогда стояла статуя древнего воина, разрушенная до основания огромным снарядом.

«Создатель, мы молим тебя. Охраняй Ферелден, родину святой Андрасте. Сбереги её народ от порождений тьмы».

Нашли возле останков обезображенных солдат, которые в роковую ночь отвечали здесь за баллисты и подбадривали тех, кто сражался в долине. Мимо которых Алистер с Элиссой тогда пробегали на восточную часть руин, пока огненные снаряды грохотали над головами.

Они нашли его обдуваемым холодными зимними сквозняками на каменном мосту, который был захвачен, после того как половина армии покинула поле боя.

«Охраняй тэйрна Логэйна и дай ему мудрости, дабы привёл он нас к победе над тёмной напастью».

Создатель! Они ещё помнили те всполохи молний в небе и свет тысячей факелов в долине. Они помнили косой ливень и то, как вода заливала глаза, когда внизу бушевало пламя войны. Яростное, неистовое, безжалостное.

Они нашли его подвешенным на костяных рогах-крыльях, что держались на длинной деревянной треноге. Проткнутого насквозь железными прутьями, искорёжившими его внутренности.

«Охраняй доблестного короля Кайлана и направь его в битве с этим ужасным злом».

Кайлан. Король Ферелдена. Последний из рода Тейринов. Кайлан.

«Ты ведь дочь Брайса? Кажется, мы не были представлены друг другу раньше»

«Вчера на поле боя Страж Алистер спас мне жизнь. Я хотел бы поблагодарить его».

«Как только война закончится, я поверну войско на север и предам Хоу правосудию. Даю слово короля».

«Передай Алистеру, что позже я придумаю, как его наградить».

Ваше Величество.

Мой король…

Серые Стражи нашли его. Порождения тьмы и не прятали его. Не разорвали его тело на части, не утащили во тьму подземелий. Порождения тьмы поняли, что перед ними вождь восставшей против них армии, и вывесили его тело как трофей на всеобщее обозрение. Растащили его доспехи, разорвали одежду, пригвоздили к уродливым крыльям из костей, прибили железными прутами, как иголками мёртвую бабочку.

Кайлан.

Алистер и Элисса молча смотрели в лицо своему королю. Здешний холод не позволил времени разложить его тело, а ранам истечь кровью. Они так и замёрзли алой коркой вокруг торчащих прутьев. Грудная клетка короля была неестественно деформирована. Так он и умер, лишь на миг почувствовав, как осколки сломанных костей впиваются в органы.

Он ведь не страдал долго? – с печальной надеждой подумала Элисса. Несмотря на болезненную смерть, сейчас лицо короля выглядело спокойным, словно он спал и не видел снов.

– Внизу ещё порождения тьмы копошатся, – заглянула в долину Морриган. – Если полезете снимать его сейчас, то в удобную мишень для них превратитесь.

Элисса и Алистер резко обнажили мечи. Серые Стражи услышали навязчивое шипение ещё до того, как уродливый генлок показался на восточной стороне моста. Низкорослая, как у гномов, фигурка была облачена в небрежно сшитые куски кожи. В пухлой руке зажат костяной посох. Лицо словно обваренное в кипятке, а голову венчал золотой шлем с пурпурным плюмажем – шлем короля Кайлана.