Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 85 страниц)

Так прозвали Элиссу. Кто-то подхватил с лёгкой руки Алистера, который сказал это, наверное, в шутку. Но звание разошлось среди народа и откликалось в их сердцах. Теперь народ повторял и скандировал это титул, и тот навечно прирос к Элиссе так же, как когда-то титул Героя получил Логэйн.

В день коронации толпа наводнила площадь перед дворцом ещё до рассвета. Все хотели увидеть нового короля – Героя войны с Мором – и Героиню Ферелдена. Для Алистера выковали покрытые золотом и серебром доспехи для коронации, Элисса была в исцарапанной броне Серых Стражей, которая на фоне начищенных доспехов стражников смотрелась блёкло и невзрачно, но несмотря на это, ныне в Ферелдене не было облачения почётней.

Королевская процессия приехала верхом с Алистером во главе. Он наотрез отказался от кареты, которая «сквозь толпу доехала бы только к вечеру», да и не привык он к помпезности. За ним по правую руку ехал эрл и королевский советник Эамон Геррин, по левую невеста и Героиня Ферелдена Элисса Кусланд, а за ними серебряная река доспехов и знамён. Большинство баннов и эрлов уже ожидали во дворце, чтобы присутствовать на коронации. До церемонии оставалось совсем немного.

Ферелден видел много королей – хороших и плохих, добрых и жестоких, справедливых и тиранов. Теперь ферелденцам предстояло увидеть, каков будет король Алистер Тейрин.

Алистер задержался на ступеньках и поприветствовал народ, как учил его Эамон. Хотя на самом деле Алистер не торопился во дворец, потому что волновался. Теперь он официально носит фамилию первых королей Ферелдена – Тейрин, он будет представлять страну в международной политике, и эта мысль иногда его до жути пугала. Впрочем, Элисса быстро возвращала ему веру в себя, как умела только она, а Эамон был намерен продолжить обучение нового монарха тонкостям правления, чтобы в будущем тот нуждался в нём как можно меньше. Алистер был благодарен эрлу и намеревался учиться с куда большим усердием, чем когда-то учил Песнь Света в монастыре.

Они ступили на лестницу, ведущую ко дворцу. Стража оттеснила толпу на несколько шагов. Эамон переговорил с одним из них, а потом оглянулся на людей, словно искал кого-то. И нашёл. Несколько солдат с гербами на щитах прокладывали путь сквозь толпу для своего сюзерена. С небольшим опозданием, но он всё же успел приехать.

– Элисса, с тобой хотят увидеться, – с улыбкой сказал Эамон.

– Увидеться? Кто? – Элисса с высоты глянула на толпу, и найти эти гербы не составило труда, а среди них… – Фергюс… Фергюс!

Два прыжка, и Элисса исчезла в толпе.

– Так её брат жив? – удивился Алистер.

– Приехал сегодня утром. Я коротко рассказал ему, что произошло за время его отсутствия. Об остальном поговорят они сами.

Элисса рвалась через толпу, как сквозь густой кисель. Все хотели взглянуть на неё поближе, прикоснуться, сказать хоть пару слов, но Элисса не обращала ни на кого внимания. Она бежала и проталкивалась вперёд, где реяло знамя с лавровым венком, и знала, что ей навстречу тоже рвутся.

Они встретились в крепких и долгих объятиях.

– Не сжимай так сильно, задушишь, – отшутился Фергюс, пока Элисса плакала у него плече.

– Ты жив, – шептала она со слезами на щеках. – Храни Создатель, ты жив.

Она взяла его лицо в ладони. Совсем исхудавшее, скулы заострились, губы потрескались, но всё тот же волевой подбородок, широкие крылья носа, густые чуть взъерошенные брови и тёплый с лёгкой смешинкой взгляд. Фергюс Кусланд был копией своего отца, за исключением цвета глаз. Глаза Брайса Кусланда унаследовала Элисса.

Фергюс печально вздохнул и мягко обнял сестру.

– Прости, что не смог прийти раньше.

– Ничего… ничего… главное, ты жив.

Позади торжественно запели трубы. Пора на церемонию. Эамон и Алистер ждали Элиссу на ступеньках. Она оглянулась на них, потом на брата, словно боялась его отпустить.

– Иди, – мягко сказал он. – Я буду рядом.

Элисса кивнула, с усилием вытерла щёки и глаза рукавом и уверенно зашагала во дворец.

Тронный зал стал так тесен, что даже яблочное зёрнышко не смогло бы упасть на пол. Белый голубь, что залетел через окно и присел на резную балку под потолком, увидел лишь всевозможные цветные пятна дворянских одежд, отделённых серебряной линией доспехов от голубой ковровой дорожки, растянувшейся от входа к каменным ступеням. На балках висели с золотыми кисточками полотна с гербом. На возвышении освещаемый солнечным светом из окна стоял трон – затейливая резьба, золочёные вставки по краям высокой спинки, которую венчали собачьи головы – символ Ферелдена.

Перед троном стояла седая морщинистая женщина в роскошной золотистой робе. Она распростёрла руку над приклонившим колено человеком в парадных доспехах и читала молитву. Её голос в торжественной тишине звонко разносился по залу и каждым словом отдавался в сердцах присутствующих. Вот женщина закончила молитву, взяла с трона обод-корону и опустила на голову человека, мужчины, воина, а теперь и короля.

Любой бы житель Денерима признал в женщине Владыку Церкви Элемену, а в человеке рядом героя войны с Мором и нового правителя Ферелдена Алистера Тейрина. Но любопытному голубю не было дела до людских дел. Небо снова стало ясным, и вольной птице было больше нечего желать, кроме свободы и хлебных крошек под ногами. А потому, когда с окончанием церемонии коронованный правитель повернулся к своему народу, и зал взорвался криками восторга и хлопаньем, голубь просто вспорхнул со своего места и вылетел в окно навстречу голубому небу.

Алистер сидел на троне, принимал уже официальную присягу от аристократов Ферелдена и изо всех сил старался не зевать, что ему даже удавалось. Он честно старался сосредоточиться на словах клятвы, но ещё с прошлого раза выучил эти пару строк наизусть и даже имена всех тех, кто её приносил. Алистер знал, что это лишь малая часть королевских испытаний, и был готов и терпелив, и всё же церемония показалось ему длиной в век. А ведь предстояла ещё вторая более приятная часть… и то, что он задумал сразу после.

Алистер нашёл глазами Элиссу. Она стояла в стороне вместе со всеми и тоже смотрела на него и улыбалась. Ей не нужно было приносить клятв за Хайевер теперь, когда вернулся его законный тэйрн, и ради этой счастливой улыбки Алистер был готов выдержать хоть сотню церемоний. Правда Элисса, глядя на него, сделала знак глазами, чтобы Алистер сосредоточился на людях перед собой и хотя бы из вежливости их слушал.

Фергюс Кусланд произнёс те же слова, что и остальные, одним из последних, а затем встал рядом с сестрой. В тронном зале стало свободней: некоторые разбрелись по галереям, другие ушли к столам праздновать, тоже не выдержав монотонную церемонию присяги. Но когда все вассалы принесли клятву верности королю, и Алистер поднялся, рядом ударил колокол, призывая всех снова собраться.

– Друзья мои, – обратился ко всем король. – Мы собрались здесь не только ради коронации, но и чтобы чествовать всех тех, кому обязаны нашей победой. Всем народам и солдатам, что участвовали в битве против Мора, не сыщется на свете благодарности. Ферелден навеки признателен вам, и вы по праву можете зваться героями и передавать рассказы о своём подвиге будущим поколениям. И всё же среди всех особую признательность заслужил один воин. Та, что возглавила атаку на архидемона и убила его, сейчас по-прежнему с нами и вдохновляет своим примером всех, кого она спасла в этот день.

Алистер посмотрел на Элиссу, эту часть церемонии она знала. И судя по довольной улыбке Эамона, Алистер не намудрил с речью. Он сделал короткий вдох и пригласил встать рядом с собой ту, ради которой был готов на всё.

– Милорды и миледи, позвольте вам представить Героиню Ферелдена и мою наречённую Элиссу Кусланд, которая скоро станет вашей королевой. – Элисса поднялась по ступеням и сделала положенный королю поклон, а в зале снова громко захлопали и зашумели. – Трудно представить услугу более значимую, чем та, которую ты оказала Ферелдену. Как награду от короля и, – Алистер чуть понизил голос, – как подарок в честь нашей помолвки, я готов исполнить всё, что ты захочешь.

Не то чтобы Алистеру надо было объявлять на всю страну, чтобы сделать что-то ради своей любимой, но это была ещё одна формальность, которую хотел Ферелден. И Элиссе нечего было просить в этот день, а потому она сказала то, что желали бы услышать они оба:

– Ваше Величество, я хочу, чтобы жертва, которую принесли Серые Стражи не была забыта.

Алистер удивился таким словам, он действительно был готов на подвиги и посерьёзней, но их он совершить ещё успеет, а официальное слово сказано.

– Да, я поддерживаю, – громко объявил он. – Думаю, можно начать с памятника в Денериме, посвящённого павшим Серым Стражам – Дункану, Риордану – всем. И пора уже собрать учёных, чтобы глубже изучить порождений тьмы. Нам ещё предстоит сражаться с ними и здесь, и вместе с гномами. Знайте также все, что эрлинг Амарантайн, некогда земля эрла Хоу, ныне безвозмездно передаётся Серым Стражам. Там они смогут возродить свой орден, вдохновляясь примером своих предшественников.

Последнее было решено заранее, потому никого не удивило. Рендон Хоу получил по заслугам, за предательство его род лишён всех титулов и земель. А поскольку ферелденскому ордену Стражей давно требовалась база, в которой они могли бы жить, нести службу и пополнять свои ряды, Башня Бдения в центре Амарантайна хорошо послужит их целям.

На том церемония закончилась окончательно. Дело близилось к вечернему часу, хотя летнее солнце не собиралось заходить за горизонт, как и народ не собирался расходиться с площади.

Ну, короля они уже видели, да и не я им нужен, – посмеялся про себя Алистер, улавливая через окна, как народ зовёт Героиню Ферелдена.

– Что? – Элисса вопросительно на него посмотрела.

– Слышишь шум снаружи? Они там уже целый день стоят, чтобы ещё раз хоть одним глазком взглянуть на свою Героиню. Советую показаться народу, а то, боюсь, они ворота штурмом возьмут.

К тому же Эамон подготовил для Героини Ферелдена подарок от лица всего народа – роскошную карету, запряжённую четвёркой белых красавцев-лошадей, и эскорт рыцарей в сияющих доспехах. Элисса о подарке ещё не знала, но карета должна провезти её по всему городу на радость народу Денерима.

Элисса после официальной церемонии уже сняла доспехи Серого Стража и надела платье цвета ясного неба. Зевран тогда не обманул и аккуратно подровнял ей волосы, которые ныне спадали до плеч, а сзади была приколота белая роза. Та самая.

– Ну, мы всё-таки справились. Я удивлён.

Алистер от усталости был готов развалиться прямо на троне – в зале это оказался единственный стул – но сдержался.

– У тебя всё отлично получилось.

– Да нет же я о… обо всём, что мы сделали. Я так боялся, что никто из нас не доберётся до архидемона или что ты… – Алистер отвёл взгляд в сторону, – но, Элисса, ты смогла! И вот она ты – передо мной. Сюда едут Серые Стражи из Орлея, они уже прислали весточку… и тут же задали закономерный вопрос о том, почему ты здесь. Что мне им сказать?

Элисса опустила глаза. Она выжила и знала, что это означает. Морриган и Алистер спасли ей жизнь. Но какой ценой? Что в итоге получила Морриган? Будут ли последствия у этого решения? Элисса не могла об этом не думать. Если последствия будут, она готова за них ответить. Сейчас же ей хотелось поверить Морриган и насладиться тем временем с любимым, которое ей подарили.

– Я не знаю, что им сказать. Как решишь, так и будет, – пожала плечами Элисса.

– Сказать, что тебя спасла девушка-малефикар, а потом сбежала, чтобы родить от меня дитя с душой чего-то-там? Ничего так звучит. Пожалуй, я ничего такого не скажу, а просто прикинусь дурачком. К этому у меня большой талант.

Элисса смотрела на Алистера большими глазами. «Дитя». Элисса не говорила Алистеру про дитя, она не хотела взваливать на него ещё и это. Но он знал. Морриган сказала. Он знал, и всё равно это сделал, как бы оно ни ранило сердце.

Алистер как будто понял, о чём она думает, и обнял.

– Ферелден спасён, а ты здесь, рядом со мной – это главное. – А потом вдруг резко отстранился, как будто что-то вспомнил. – Слушай, я же хотел сказать тебе кое-что! Всю церемонию об этом думал. Спросить тебя… попросить… ну ты помнишь, мы говорили…

Товарищи Серых Стражей мирно шутили и переговаривались в сторонке, словно снова вернулись к тем временам у костра. Пока Лелиана не заметила и не указала в сторону трона.

– О, вы посмотрите, что там происходит.

Алистер стоял перед Элиссой на одном колене и что-то говорил, после чего она закивала, и они тут же счастливо заключили друг друга в объятия. Кровь знатного семейства Кусланд, а также любовь народа и титул Героини Ферелдена станут надёжной опорой трону нового короля. Но разве ж об этом в тот момент думали эти двое?

– А не поздновато ли? – приподнял бровь Зевран. – Они ведь уже объявили перед всей страной, что поженятся.

– Некоторые формальности, Зевран, стоит соблюсти, – ответила Лелиана.

– Получается, у меня теперь совсем нет шансов? Какая жалость. Никогда бы не подумал, что проиграю Алистеру в делах любви, – трагически вздохнул эльф.

– Их союз выкован в горниле Мора. Никому из смертных не под силу его разрушить, – сказала Винн, глядя на Стражей с такой улыбкой, словно гордилась собственными детьми.

– Ну ты-то, Лелиана, свободна?

– Знаешь, Зевран, если бы все мужчины Ферелдена вдруг вымерли, у тебя появился бы шанс.

– Ура! Шаг вперёд! Задачу понял.

– Что? Нет! Я же не то имела в виду!

Эамон что-то говорил Алистеру, и Элисса оставила их. Она искала глазами брата, но его нигде не было. Это напугало её. Элисса почти бегом прошла между столами в зале, где пировали аристократы Ферелдена и иноземные гости, вернулась в тронный зал, заглянула в коридоры, но там ходили только слуги с огромными блюдами и винными кувшинами. Фергюс нашёлся в галерее. Заметив обеспокоенный взгляд сестры, он шагнул к ней, и Элисса тут же обняла его.

– Что случилось?

– Я думала, что потеряла тебя.

Фергюс мягко рассмеялся:

– Никуда я не денусь.

– Год назад ты говорил то же самое. Брат… – Элисса понизила голос почти до шёпота, – я думала, что потеряла всех.

Веселье тут же угасло. Фергюс заботливо обнял сестру.

– То, что тебе пришлось пережить совсем одной, это ужасно. Прости, что не был рядом.

– Орен… Ориана… наши родители… Фергюс, мне так жаль! Я обещала тебе тогда, но… Прости меня! Пожалуйста, прости… мне так…

– Тш-ш, ты ни в чём не виновата. Ты всё сделала правильно, – брат заботливо гладил её по плечу, точно успокаивал в детстве. – Посмотри, что ты совершила – спасла королевство! Отец и мать очень бы тобой гордились. И я горжусь. Ты молодец.

Элисса остранилась и вытерла рукавом подступившие слёзы.

– Но, Фергюс, где же ты был? Стоило поискать тебя в Диких землях, да?

– Не стоило. Ты бы зря потратила время, – вздохнул он. – На последнюю битву при Остагаре я так и не попал. В Диких землях на наш отряд напали порождения тьмы. Большинство моих солдат погибло, а я очнулся две недели спустя в хижине хасинда весь в ранах и лихорадке. Они столько раз думали, что я умру, а я всё не хотел. Хасинды откочевали подальше от Мора, я даже не уверен, где мы были. Я долго поправлялся, без магии было совсем тяжко. Пришлось пообещать приютившему меня хасинду золотые горы, лишь бы он решил, что я стою хлопот, и не бросил меня больного посреди Диких земель или неизведанных пустошей. Когда я наконец-то поправился и смог выбраться из Диких земель, ты уже шла с войском в Денерим. Но я всё-таки успел поучаствовать в боях в Редклифе. Хоть на что-то сгодился, – заключил Фергюс весело.

Редклиф… Банн Теган увёл оттуда почти всю армию на помощь Денериму, вопреки приказу брата. Его ослушание многим спасло жизнь, а потому Эамон ничего не сказал. Но деревня Редклиф была разрушена до основания. Замок стоял в осаде, пока банн не вернулся с войском и не прорвал её. Понадобилось ещё много дней, чтобы окончательно прогнать порождений тьмы из окрестностей и освободить юг. В этих боях участвовал и Фергюс Кусланд. Там он и узнал обо всём произошедшем со своей семьёй и, не заезжая в Хайевер, поехал в Денерим найти сестру, которая не чаяла увидеть его живым.

– Мне нужно будет вернуться в Хайевер. Посмотрю, смогу ли я исправить там то, что Хоу наворотил, – заключил Фергюс.

Там тебя будут преследовать воспоминания, – грустно подумала Элисса, но вместо этого сказала:

– Останься хотя бы на сегодня. И найди меня вечером. Мне нужно кое-что тебе передать. От отца.

– Обязательно. Не грусти, мы ещё обязательно встретимся. Теперь-то я уж точно никуда не пропаду, – усмехнулся Фергюс.

Скорбел ли он по своей семье? Несомненно. И у него было короткое время оплакать их, но сестра вынесла намного больше него, и сейчас Фергюс не мог себе позволить омрачить её день.

– Но на мою свадьбу-то ты придёшь? – Элисса по-детски надула губы.

Фергюс весело расхохотался.

– Моя младшая сестрёнка выходит замуж за короля! Представляю, что сказала бы матушка!

Элисса закатила глаза.

– Она была бы рада, что я вообще вышла замуж… но она полюбила бы Алистера, и отец тоже, и ты, надеюсь, полюбишь.

– Что ж, надеюсь, он того стоит. Иначе мне придётся серьёзно потолковать с этим парнем.

Элисса прыснула в ладонь.

– Фергюс, ты только что назвал «этим парнем» короля Ферелдена.

– И что? Если он обидит мою сестрёнку, я ему и не такое скажу! – Кусланд изобразил суровый вид.

– Не обидит. Ты сам увидишь, что он не такой. Пойдём, я познакомлю вас.

Алистер закончил дела с Эамоном и искал, где бы ему спрятаться и отдохнуть. В зале для пира было полно стульев, но стоит Алистеру там появиться, как он тут же привлечёт к себе всё внимание. Они и так улизнули оттуда с Элиссой под шумок, пока гости после всех тостов налегали на вина и уже имели пунцовые лица. В городе тоже накрыли столы для народа. Элисса вместе с королевским сенешалем проследила, чтобы провизии использовали не слишком много, и оставался запас на ближайшие несколько месяцев. Кто знает, что им предстоит после Мора? К счастью, гости и послы приехали не с пустыми руками, орлейская императрица прислала весьма щедрые подарки. Если понадобится, можно будет закупить провизию из соседних стран, что почти не пострадали от Мора.

Алистер устало зевнул в ладонь и заметил, что Элисса тянет за руку брата и направляется к нему.

– Алистер, позволь представить, это мой брат Фергюс Кусланд, – Элисса смущённо улыбалась. – Фергюс, познакомься с мои женихом Алистером Тейрином.

Они пожали друг другу руки.

– Ваше Величество. – Фергюс вежливо склонил голову.

– О, нет. Тут и так полно людей, которые величают меня Величеством. Лучше просто по имени. Хотя бы для семьи.

– Алистер, – быстро согласился Фергюс. – Договорились.

– Я тебе ещё нужна? – спросила Алистера Элисса.

– Нет, иди уже к своим обожателям за воротами. Они всё ещё тебя зовут, слышишь? Люди хотят воочию видеть свою Героиню, и кто я такой, чтобы задерживать тебя и заставлять народ ждать?

Элисса кивнула и оставила двух самых важных мужчин в своей жизни наедине для мужского разговора.

– Так вы с ней… были? – предположил Фергюс так ненавязчиво, что даже не повернул головы при вопросе. Только глаза искоса смотрели на короля.

Алистера будто водой окатили. Он не знал, что успела рассказать своему брату Элисса, да и был ли смысл отпираться? Алистер забрал честь незамужней девушки посреди леса в палатке. Что ж, вот и пришла пора взять на себя ответственность.

– Кхем… да.

– Неужто моя сестрёнка предложила?

– Эм… нет, я.

– Хм-м-м. – Фергюс многозначительно задумался. – Хорошо, что вы на ней всё-таки женитесь, Ваше Величество.

– Иначе бы вы вызвали меня на дуэль, тэйрн Кусланд?

– Кто? Я-то? Да если б я это сделал, моя сестрёнка вызвала бы на дуэль меня. И я бы совсем не поручился за свою победу.

Алистер прыснул в сторону.

– Как это похоже на неё…

Алистер и Фергюс были такими разными. Имели непохожую внешность, росли в разных условиях. И всё же, когда они смеялись, по той весёлой искорке в их глазах, можно было бы предположить, что они братья.

Глядя на это, Элисса чувствовала, что на сердце так хорошо и приятно, и с лёгкой душой вышла к народу через раскрытую перед ней дверь.

Комментарий к Глава 104. Победа в войне

Скрин – https://vk.cc/bWelQp

========== Эпилог ==========

Комментарий к Эпилог

Прочитал всё и не поставил даже лайк? Где-то плачут 4 года труда автора

Алистер нетерпеливо ходил по комнате из одного угла в другой. День уже перевалил за полдень, во дворце царила суета, но вестей, которых он ждал, до сих пор не было. Алистер взял подушку и несколько раз уткнулся в неё лбом, а потом со всей силы закинул её обратно на кровать. За этим действием его и застал Эамон.

– Рад видеть, что вы полны сил, Ваше Величество, – деловито сказал эрл.

– Это шутка? Свадьба уже завтра, а её до сих пор нет. А если что-то случилось по дороге? А вдруг… вдруг она передумала?

«Я хочу поехать в Хайевер и пробыть там до свадьбы, – сказала Элисса два месяца назад. – Фергюсу сейчас нужна помощь с восстановлением. А потом мы вместе с ним приедем, согласно традиции. Ты позволишь?»

Разве когда-то Алистер мог сказать ей «нет», кроме тех случаев, когда она собиралась навстречу опасности? Элисса хотела увидеть дом, побыть с семьёй. Разве Алистер мог быть против, даже если это означало их разлуку? Но принять, что Элисса далеко, оказалось трудно. С момента их первой встречи в Остагаре, они никогда не разлучались так надолго. А первые четыре месяца правления в качестве короля Алистер не переставал благодарить Создателя за то, что она рядом. Эамон давал много советов и учил. Элисса тоже учила, но ещё и верила в Алистера больше, чем он сам, выслушивала все его жалобы и поддерживала так, что и сам Алистер начинал верить, что справится. Да, он справится. Он не будет всё взваливать на жену и советников, он и сам будет приносить пользу. В конце концов, он для этого и решил стать королём… и он научится сам красиво надиктовывать эти дурацкие письма.

И для успеха Алистеру приходилось работать на грани изнеможения. Легко после Мора не было и месяцы спустя. Погибло много людей. Огромные земли превратились в моровые пустоши, и пройдёт не один десяток лет, прежде чем земля одолеет скверну и родит урожай. После битвы в Денериме порождения тьмы скрылись под землёй, но до полного мира была далеко, на поверхности повсюду царила разруха.

Пришлось вести долгие и трудные переговоры, чтобы вернуть проданных в рабство эльфов домой. Тевинтер не уступил, и Ферелден был вынужден выкупать всех их куда дороже, чем продал Логэйн. Это было продолжительное и сложное дело.

Внутри королевства тоже не все стороны пришли к безоговорочному согласию. Несмотря на то, что против порождений тьмы они в конце концов выступили единым фронтом, с наступлением затишья снова начались разногласия. Иные аристократы прибывали ко двору и, намекая, что благодаря им Алистер получил престол, требовали для себя привилегий и новых земель. Сам Алистер на это только жал плечами и говорил:

– При Мэрике и Кайлане вы прекрасно довольствовались своими землями, так чего теперь-то понадобилось больше?

– Я сражался против Мора. Неужели королю нет дела до доблести баннов! – говорили иные.

– Ну, знаете, мы тут все во время Мора не в сторонке стояли.

Рассерженные аристократы уходили прочь, а те, кто счёл неопытного короля лёгкой добычей, быстро поняли, что он непрост. Тем более, если его учил сам Эамон Геррин, а за спиной стояла Героиня Ферелдена. Спустя короткое время по стране прошёл слух, что Алистер на самом деле не сын Мэрика, и эту ложь придумали Серые Стражи, чтобы захватить престол. Некоторые дворяне потребовали организовать расследование… и никто им в этом не мешал. К сожалению обеих сторон, были найдены лишь косвенные доказательства, и ни одно из них прямо не подтверждало и не опровергало принадлежность Алистера к королевскому роду. На том дело и оставили.

Алистеру было безразлично, что о нём сплетничают. Он точно знал, кто он такой, и какую ответственность это налагает.

Когда Элисса и Алистер писали приглашения на свадьбу для иностранных монархов, Элисса в самых витиеватых, но красноречивых выражениях, высказала пожелания насчёт подарков. Ферелдену нужны были провизия, рабочие руки, золото в казну и материалы, чтобы восстановить свои города и деревни.

Мор подорвал и военную мощь Ферелдена, но здесь оставалось рассчитывать только на себя. Элисса верила, что мир не настолько обезумел, чтобы кто-нибудь решил завоевать наполовину разорённую страну, которая спасла всех остальных от Мора. По крайней мере, императрица Орлея уверила, что окажет им всяческую помощь, как когда-то обещала её Кайлану. Говорят, Селина установила в Зимнем дворце статуи львов в честь двух Серых Стражей, которые собрали армию из народов Тедаса и одолели Мор.

В народе, рассказывая старую легенду о Серых Стражах, стали заменять армию на грифонах всего на двух Стражей – в честь подвига Элиссы и Алистера. Их деяния стали предметом сказок у костра, и со временем обрастали самыми невероятными подробностями.

Для людей это была красивая легенда. Для Элиссы с Алистером – жизнь, которую они прожили и которую хотели продолжить и в мирное время.

– Они приехали, – сказал Эамон.

Алистер встрепенулся и чуть не запнулся об ковёр.

– Что? Почему вы сразу не сказали?

– Я собирался, но Ваше Величество были слишком заняты подушкой.

Алистер проворчал про себя. Наедине Эамон обращался к нему по имени, но если хотел его поучить, то непременно использовал «Величество».

Эамон оставался в Денериме рядом с Алистером со дня коронации. Возможно, он и хотел вернуться в Редклиф на какое-то время, но молодой король нуждался в нём как в советнике особенно в тяжёлое послевоенное время. А вот жена Эамона Изольда категорически отказывалась возвращаться в Редклиф после всего, что там случилось из-за демона. Коннор отправился на обучение в восстановленный Круг магов, а его родители теперь жили в Денериме, вспоминая, как молодыми гуляли по этим улицам. Пусть перестроенные денеримские улицы теперь было и не узнать.

В конце концов, Эамон, оставаясь на должности советника короны, официально отрёкся от титула эрла и своих земель в пользу Тегана. Для банна это стало неожиданностью. Ещё больше его удивило, с какой радостью это восприняли редклифцы, которые не забыли своего отважного защитника. Хотя Теган не слишком любил сидеть в замке, а предпочитал ездить на турниры в Вольную Марку.

– Я пойду к ней, – уверенно сказал Алистер.

Он хотел увидеть Элиссу после стольких недель, снова услышать её смех. Надо бы придумать для этого убедительную шутку, чтобы поняла и посмеялась даже Элисса. История про то, какое лицо было у Владыки Церкви, когда она короновала того, кого столько раз отправляла чистить кастрюли в монастыре, уже устарела. Может, рассказать Элиссе про странную моду госпожи-посла из Неварры?

– Постой, Алистер, – поднял руку Эамон. – Вы увидитесь на свадьбе. Не сейчас. – Алистер тут же повесил нос. – Но чтобы тебе было спокойней, я сам уже навестил их. У Элиссы всё хорошо. Она просила передать тебе.

Эамон протянул Алистеру шёлковый платок, на котором по-видимому было что-то вышито. Алистер схватил его, как голодный мабари кость, развернул и тут же расхохотался. Так громко и заливисто, что его, наверное, слышали в коридоре, но Эамон был рад, что Алистер забыл о волнении.

Во дворце Алистер редко смеялся так. Он старательно учился, был сосредоточен на королевских делах, честно пытался сделать всё правильно, хотя порой и позволял себе шутки в беседах. Он мог быть непринуждённым и любил ускользать в город переодетым в простую одежду. Эамон не пытался его остановить. Корона сделала Алистера более ответственным и рассудительным, и всё же это был он – тот весёлый и честный мальчик с обострённым чувством справедливости, которого Эамон когда-то воспитал.

Нахохотавшись вдоволь, что даже слёзы выступили из уголков глаз, Алистер приложил шёлковый платок к губам, спрятал в кармане и мечтательно посмотрел в окно.

*

Поместье Кусландов в Дворцовом квартале Денерима отремонтировали не сразу. Все силы и ресурсы были брошены на восстановления Хайевера, но поместьем тоже пришлось заняться. Не может же невеста короля приехать перед свадьбой в развалины с протекающей крышей?

Фергюс не так хорошо управлялся с хозяйством, как матушка или сестра, он всегда лучше разбирался в военных нуждах, но отец успел обучить его тому, что надлежит знать тэйрну. Казна была разграблена, но её щедро наполнили из столицы за заслуги семьи Кусланд в войне с Мором. В замок пришлось нанимать много людей от слуг до сенешаля. Все были чужими. Никто из тех, кто работал раньше, не выжил. Вассалы присылали служить своих сыновей. Те, кто после Мора остался без всего, тоже искали работу. Кого-то рекомендовала сама Элисса. Положение Фергюса как тэйрна и брата будущей королевы делали службу у него почётной, а потому в замке Хайевера вскоре снова было многолюдно.

К возвращению Элиссы в Хайевер дела уже постепенно шли на лад. К счастью, Мор не добрался до северных земель, и вся разруха была вызвана только оккупацией Хоу. Когда же над Хайевером снова развевалось знамя с лавровым венком, народ принял это с ликованием и приложил все усилия, чтобы их жизнь вошла в прежнее русло.

Вот только могло ли всё быть, как раньше? Почти каждая семья в Хайевере потеряла кого-то из родных в ту злополучную ночь. Фергюс потерял там любимую жену, маленького сына и родителей. Когда он вошёл в свою прежнюю комнату, то не узнал её. Может быть, это было к лучшему? Фергюс закрыл комнату на замок и поселился в прежних покоях родителей как тэйрн Хайевера. Вечерами он иногда бродил по замку, пытаясь вспомнить его прежний облик и прежних обитателей. Но огонь и разрушения настолько изменили его, что поначалу родной дом казался чужим.

Для Элиссы, наверное, тоже. Поэтому Фергюс, не зная, правильно ли делает, восстановил её комнату точно такой, какой помнил. Он был рад, когда сестра приехала. Она написала, что поможет ему с хозяйством, но Фергюс просто радовался, что наконец-то хоть кто-то из прежней жизни будет с ним в этом замке, более того – из его семьи. Он встретил её с улыбкой и крепкими объятиями.

Элисса медленно шла по коридорам и взволнованно оглядывалась по сторонам. Каблуки её туфель стучали по камню, шуршал подол платья, красивые волосы лоснились на солнце и колыхались от ветра с моря. Как раньше. Казалось, Элисса пыталась узнать в доме прежние черты. Она постоянно оборачивалась, заглядывала в каждый уголок, пробегала взглядом по пустым стенам, где когда-то висели картины. Слуги расступались перед ней и склоняли головы. Вот только Элисса не улыбалась им, не желала доброго дня и не спрашивала, как дела. Потому что не знала никого из этих людей. Лишь печально бродила взглядом по коридорам и комнатам.