Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 85 страниц)

– Я рассчитываю, что каждый из вас найдёт нам людей. Мы должны восстановить потерянную боевую мощь и быстро! Есть те, кто захочет сыграть на нашей слабости, и мы должны быть готовы дать им отпор!

Он словно снова собирается драться с орлесианцами, а не с порождениями тьмы.

Королева Анора тихо стояла позади отца. Стройная, умная и прекрасная она последние пять лет правила страной вместе с Кайланом. Все знали, что именно она стоит за всеми распоряжениями и указами короля, когда сам Кайлан больше интересовался мечами и сражениями, словно был героем своих любимых сказок. Её это устраивало, Анора гордо исполняла обязанности правительницы, со снисходительной любовью глядя на забавы мужа. Но потом пришёл Мор. Король и тэйрн уехали воевать с порождениями тьмы на юг, оставив её заботиться о Ферелдене, а когда отец вернулся…

– Милорд!

К Логэйну обратился один из баннов. Тэйрн хорошо его знал – Теган Геррин – младший брат почившей королевы Роуэн – матери Кайлана. Логэйн жестом дозволил ему говорить.

– Вы объявили себя регентом при королеве Аноре и говорите, что мы должны объединиться ради нашего блага. Но как быть с армией, погибшей при Остагаре? Ваш приказ отвести войска был… неожиданным.

Среди аристократов поднялся ропот. Логэйн примолк на несколько секунд. Он не думал, что вести о произошедшем так быстро разойдутся среди народа. В армии было достаточно людей, которые видели, как и когда он отводил войска, но это ничего не меняло. Ничего?

– Труби… отход.

– Но как же король? Разве мы не должны…?

– Выполняй приказ!

Сэр Коутрен стояла у дальней стены и наблюдала за своим господином тэйрном. Его решение оставить короля всё ещё не давало ей покоя, и Коутрен с каждым днём придумывала всё больше оправданий и причин тому, что Логэйн поступил правильно. Он и сам так считал.

– Всё, что я сделал, было во имя независимости Ферелдена и блага ферелденцев, – ответил он баннам. – И вы должны поступать также.

– Банны не станут вам кланяться только потому, что вы этого требуете! – заявил Теган.

– Я никому не позволю угрожать нашему народу. Ни вам, – сурово ответил Мак-Тир и обвёл рукой всех остальных, – никому другому!

Логэйн отвернулся и покинул зал. Среди баннов поднялся шум и множественные шепотки. В глазах Тегана горел огонь недовольства.

– Банн Теган! – Анора пыталась сгладить ситуацию, пока не поздно.

– Ваше Величество, ваш отец рискует начать гражданскую войну! Если бы Эамон был здесь…

– Банн Теган, мой отец поступает так, как должно. Всё ради Ферелдена, – Анора опустила глаза, кажется, сама не веря в свои слова.

– А сделал ли он всё, что должно, для спасения вашего супруга?

…Анора не знала.

***

Имперский тракт, построенный ещё во времена величия Тевинтера, условно разделил Ферелден на восток и запад. Являясь крупнейшей торговой дорогой в стране, он делал поселения, подобные Лотерингу, удобными остановками для торговцев и путешественников.

– Вот и он, как на картинке, – мечтательно произнёс Алистер, едва из-за деревьев показались домики.

– О-о, да ты с нами заговорил! Ужель на меч бросаться передумал? – съязвила Морриган, очевидно решив отомстить за все гадости, что Алистер наговорил ей когда-то при первой встрече.

Элисса бросила на колдунью осуждающий взгляд и с сочувствием заметила Стражу:

– Ты куда-то совсем в себя уходил, Алистер.

– Да, я знаю, – пробормотал он. – Я просто… думал.

– А-а, ну тогда неудивительно, что так долго, – рассмеялась Морриган.

– Всё с тобой понятно, – вздохнул Страж. – Неудивительно, что у тебя никогда друзей не было.

– Дружелюбие-то можно изобразить, а вот с умом, к сожалению, такой фокус не пройдёт.

Элисса со вздохом предоставила препирающихся самим себе и огляделась по сторонам. По левую руку далеко вперёд располагались фермы и посевные поля, рядом стояла мельница. Справа находилась основная часть деревни – дома, торговые лавки, мастерские, таверна и церковь. Элисса поняла, что успела забыть, как звучит мирная деревенская жизнь: шелест колосьев в поле, голоса детей, стук телег, щебет птиц, мычание коров… но сейчас что-то было не так.

Даже в самой оживлённой деревне не могло быть так людно на улицах. Причём, люди не шли по делам, не работали, а лишь печально сидели прямо на земле в окружении вещей, ящиков и узелков. Дети не резвились в своих играх, а понуро бродили по округе, заглядывая взрослым в лица. Некоторые люди устроились спать в палатках, многие ложились прямо на улице. Элисса видела, как мужчина и женщина пытались продать последние пожитки и выторговать еду, на их руках плакали дети.

– Кажется, все уже в курсе, что орда приближается, – тихо заметил Алистер, осматривая ряды деревянных лежаков, ящиков и телег и толпившихся вокруг них крестьян.

– Так много людей пострадало, – пробормотала Элисса.

Люди тихо переговаривались, словно пытались вести себя незаметно как мышки, сетовали на Мор, порождений тьмы и то, что король погиб. Лотеринг насквозь пропитался страхом и отчаянием.

– То лишь малая часть. Мор доберётся – убитых будет и не счесть, – отозвалась Морриган, накинула на голову шарф-капюшон и оперлась на посох, точно на походную трость.

– Тебя здесь знают?

– Я бывала здесь и делала покупки. Во мне чужую видели, но не донимали, кроме Церкви.

– Церкви? – заинтересовался Алистер. – И им даже в голову не приходило, что ты ведьма?

– Конечно, приходило, и как-то раз храмовников прислали, но не нашли подвоха. Меня и след тогда простыл.

– Тебе не опасно здесь находиться? – Элисса осмотрелась вокруг.

– Не думаю, – рассмеялась Морриган. – Если все местные храмовники такие, как Алистер, мне нечего боятся.

Страж что-то пробурчал себе под нос. Элисса остановилась и обернулась к спутникам.

– Давайте сначала закупим припасы и снаряжение, а потом устроимся где-нибудь на отдых и обсудим, куда пойдём дальше. Алистер?

– Делай, что считаешь нужным, – отмахнулся он. – Я пойду за тобой.

– Почему ты предоставляешь это мне? – удивилась Элисса.

– Я понятия не имею, что делать. Пойду, куда решишь.

– Серый Страж подчиняется свежеиспечённому рекруту. Другого от тебя не ожидалось! – провозгласила Морриган.

– Не могла бы ты заползти в какие-нибудь кусты и там издохнуть? Это было бы просто здорово, спасибо! – прошипел Страж.

Морриган лишь ухмыльнулась, а затем обратилась к Элиссе:

– На что ты собралась покупки делать? Иль ты думаешь, что у меня за пазухой есть золото? Ты и так съела по дороге всю мою еду, – Элисса достала из сумки полный кошель. – О, понимаю.

– Погоди, это… – подался вперёд Алистер.

– Дункан дал мне его в Остагаре.

– Ясно… Даже сейчас он заботится о нас.

При упоминании о Дункане Страж совсем сник. Элисса ещё несколько раз спрашивала его мнение по поводу того или иного вопроса, но он отвечал коротко и просто отмахивался, мол, делай, как хочешь. Элисса не стала давить.

Первым делом они зашли в лавку и подивились дороговизне продуктов и всех прочих вещей. Покупатели пытались сторговать хоть один медяк, но торговец был непреклонен.

– Да ты это у нас же и скупил, а теперь пытаешься содрать с нас в пять раз больше! – возмущался крестьянин.

– Спрос растёт и цены тоже! – с надменным видом отвечал лавочник. – Или ты думаешь, будет лучше, если беженцы скупят всё по дешёвке, и моя лавка опустеет?

– Они скорее разнесут твою лавку и за так всё растащат, если хоть ещё на медяк задерёшь цены!

– Приятно видеть, как во время Мора все работают сообща. Греет сердце, – усмехнулся Алистер.

Элисса юмора не оценила.

– И это, по-твоему, смешно?

– Да нет… то есть… у тебя вообще есть чувство юмора?

– Осталось в Хайевере.

Чтобы набрать еды на несколько дней, пришлось потратить куда больше, чем Элисса планировала. Несмотря на щедрый дар Дункана, рано или поздно придётся задуматься о том, где добыть золото.

– По-моему, это низко – поднимать цены на то, в чём люди сейчас отчаянно нуждаются, – пожаловалась тихо Элисса.

– Эти купцы просто выживают. Кто выгоду вовремя урвал, тот выжил, – сказала Морриган. – Другие на их месте сделали бы то же, а не могут, потому и злятся все.

– Люди бедствуют. Разве честно думать в такой момент о собственных карманах?

– Вполне. Кто сильней, умней, хитрей, тот и выжил, а раз выжил – победил.

Может, в Диких землях это и так, но здесь, когда всем так нужно объединиться…

В кузнице им повезло. Владелец пытался распродать всё, что у него оставалось, чтобы как можно скорее уехать подальше от Мора, поэтому цену не задирал. Он мог уступить ещё, но Элиссе даже в голову не пришло торговаться, она никогда этого не делала.

Правда выбор товаров оказался невелик. Алистер подобрал себе добротный меч и стальной доспех наподобие того, что Элисса носила в Остагаре. На неё нашёлся только ужасно тяжёлый хауберк длиной ниже колена да жилет из укреплённой кожи. Кузнец клялся, что несколько слоёв добротно вываренной кожи задержат стрелы, а кольчуга защитит от ближних ударов, но Элисса не рассчитывала на это. Вместо брони, она предпочитала щит, а доспех ей нужен был, чтобы уберечься от скользящих ударов с флангов и случайных стрел, поэтому в целом была удовлетворена, когда кузнец задёшево предложил ей под кольчугу рубаху поплотнее.

Слушая новости в округе, Стражи узнали, что Логэйн объявил себя регентом и потребовал от знати присяги. Некоторые банны отказались, и, вероятно, Ферелдену грозит гражданская война.

Как будто Мора нам мало.

Элисса устало умыла лицо ладонями, когда в неё вдруг врезался маленький мальчик и заплакал.

– Ой, прости. Ты ушибся?

Кусланд присела на колено и посмотрела в лицо ребёнку, но он лишь замотал головой и снова шмыгнул конопатым носом.

– Ты не видела мою маму? – спросил он так жалобно, что у Элиссы сжалось сердце.

– Ты потерялся?

– Я не терялся. Наша ферма далеко отсюда. Туда кто-то ворвался, и мама велела мне бежать в деревню. Сказала, что придёт следом, но уже вечер, а её всё нет… Я замёрз и есть хочу. Где моя мама?

– А твой отец?

– Ушёл к соседу. С тех пор не возвращался.

Может, и не придут никогда. Элисса не могла сказать это ребёнку.

– Как тебя зовут?

– Орен.

У Элиссы опустились плечи.

– Орен, да? Как моего племянника. Я Элисса, – девушка печально улыбнулась, а затем достала из кармана серебряную монету. – Вот, возьми, купи себе поесть, а потом ступай в церковь. Расскажешь преподобным сёстрам, что с тобой случилось.

Морриган фыркнула, Элисса её проигнорировала. При виде монеты глаза мальчика заблестели. Кажется, он впервые видел серебро.

– Ух ты! Спасибо! Ты фея?

– Что? Нет, – рассмеялась Элисса. – Я Серый Страж.

При этих словах улыбка ребёнка вдруг поникла, он наклонил голову и о чём-то задумался.

– А те воины сказали, что все Серые Стражи плохие. Они убили короля.

Элисса с Алистером переглянулись.

– Кто это сказал?

– Да вон те, – мальчик указал через мост, где собралась толпа людей и кого-то слушала. – Ты не похожа на плохую. Ты добрая, совсем как моя мама. Пойду её ждать.

Ребёнок побрёл прочь, а Элисса поднялась с колена и с сомнением глянула на толпу. Она натянула пониже капюшон плаща и подошла ближе. Пятеро солдат, судя по снаряжению, рядовых, стояли в кругу людей. Один из них с гордым видом посланника вещал:

– Слушайте все! Серые Стражи убили короля, чтобы захватить власть. Никакого Мора нет. Порождения тьмы вышли на поверхность, а они этим воспользовались. Кто знает, может, и сами призвали их!

– Что за ересь он несёт? – прошипела Элисса.

– Кажется, грядут неприятности, – пробормотал Алистер.

– Указ тэйрна Логэйна: за голову каждого Серого Стража полагается награда в пятьдесят золотых монет.

– Пятьдесят золотых! – у людей загорелись глаза, они никогда в жизни не видели столько денег. Все дружно пошумели и одобрительно закивали. Когда селяне расходились, то будто уже ощущали монеты в своих руках, и все их беды перед этим чувством меркли.

– Главное не объявляйте, что вы Серые Стражи. Глядишь, и неприятности стороной обойдут.

– Вот сейчас я почувствовал себя отступником в деревне, полной храмовников. Неприятно, – склонил голову Алистер и посмотрел на Морриган, – хотя тебе-то поделом.

Элисса вздохнула.

– Давайте не будем отвлекаться. Логэйн только что в разы усложнил нам задачу. Как нам искать союзников, если нас обвинили в предательстве, а настоящий предатель сидит на троне Ферелдена?

Чтобы одолеть Мор, им нужны были союзники, армия – куда более могучая, чем та, что собиралась в Остагаре. Иначе, когда явится архидемон, они будут одни против орды, и тогда конец.

– Мне кажется, Флемет выдвинула неплохую идею насчёт договоров, – заметил Алистер. – Нас интересуют три: с долийскими эльфами, гномами Орзаммара и Кругом магов. Их не должны волновать наши политические дрязги. Все они, так или иначе, обязаны помогать Серым Стражам во время Мора.

– Я думала об этом, но даже если договоримся с ними, неизвестно, как много помощи мы сможем получить. Мы понятия не имеем, сколько военных ресурсов в распоряжении гномов и эльфов, а уж Круг магов и сам потерял в Остагаре много людей. Нам нужна армия Ферелдена.

– То, что от неё осталось стараниями Логэйна, – проворчал Страж.

– Всё равно, – кивнула Элисса. – Но как нам действовать, если в Стражах будут видеть предателей?

– Ты же слышала, о чём люди болтают. Не все банны поддержали Логэйна.

– Но это не значит, что они помогут нам.

Элисса задумалась. У Кусландов были хорошие отношения со многими аристократами и вассалами, но теперь, когда их дом пал, как много останется от преданности прежних друзей? Элисса вспомнила эрла Хоу и содрогнулась. Нет, она не сможет положиться на имя семьи, ей придётся завоёвывать друзей своими силами.

– Мы могли бы обратиться к эрлу Эамону, – неожиданно сказал Алистер.

– Эрлу Редклифа?

Элисса про него и не вспомнила. Кусланды не имели связей с семьёй Герринов.

– Его войска должны были прибыть к Остагару позже, но не успели, так что армия Эамона должна уцелеть, – пояснил Алистер.

Элисса обхватила плечи руками и задумалась.

– Думаешь, мы могли бы ему рассказать, что произошло при Остагаре?

Алистер кивнул.

– Эрл Эамон хороший человек, и в Собрании земель его уважают. К тому же он дядя Кайлана и в первую очередь захочет, чтобы Логэйн получил по заслугам.

– Почему ты думаешь, что он поверит нам, а не тэйрну. Кто мы для него?

Алистер почесал затылок и словно с неохотой сказал:

– Моя мать работала в его замке служанкой, а когда она умерла, эрл взял меня к себе и растил до десяти лет. Так что он нам поверит… правда я не видел его с тех пор, как меня отдали в монастырь, где-то уже… десять лет. На самом деле я не могу поручиться, что идти нужно именно к нему.

– Можно хотя бы попробовать, но все пути сомнительны, – опустила плечи Элисса.

– Знаю, но выбора у нас нет.

– Выбор есть всегда, – вступила в разговор Морриган. – Убежать вы можете подальше, и пусть порождения тьмы себе приходят и творят, что они хотят, пока другие Стражи не подоспеют в Ферелден. Если подоспеют.

– Какой же это выбор? – нахмурился Страж и с осуждением посмотрел на колдунью.

– Самый что ни на есть выбор, – объявила Морриган. – Может, не лучший, но выбор же. Мы всегда выбираем между чем-то и чем-то.

– Как глубокомысленно! – съязвил Алистер.

– На что ты явно неспособен! – с вызовом заявила колдунья. – Если так и будешь стоять и рассуждать, почему нельзя сделать то или это, то мы так и простоим здесь до пришествия порождений тьмы!

Элисса хотела разнять спорщиков, но вдруг напряглась. К ним со спины подошли солдаты, которые недавно вещали здесь от имени Логэйна. Кусланд сжала навершие меча.

– Посмотри на этих вооружённых незнакомцев. Не похожи они на прочих беженцев, – начал один.

Элисса попыталась отвернуться, но другой уже обошёл их спереди и заглянул под капюшоны.

– Да мы, кажется, уже который день ищем мужчину и женщину с такой внешностью, а все твердили, что в глаза их не видели!

– Это Стражи – предатели короля! – крикнул третий.

Все окружающие люди тотчас на них обернулись, а солдаты обнажили клинки.

Комментарий к Глава 11. От войны к войне

https://vk.com/akili_books – реклама творческого склада.

========== Глава 12. Новые спутники ==========

Солдаты окружили и направили на Стражей оружие с таким бравым видом, будто надеялись, что противники сдадутся. Капитан, оставивший здесь солдат, не уточнял, надлежало ли Стражей арестовать или убить на месте, или он попросту не рассчитывал, что кто-то из них и впрямь уцелел при Остагаре и появится здесь, и просто передал вышестоящий приказ. Однако о боевом мастерстве Серых Стражей слагали легенды, и теперь солдаты мешкали.

Элисса видела это и положила ладонь на рукоять меча.

– Не используй магию, – успела шепнуть она Морриган. За ними в толпе крестьян наблюдали и храмовники.

Когда недолгое равновесие уже готово было разбиться, и самый нетерпеливый из солдат приготовился к рывку, из толпы вышла молодая рыжеволосая женщина в одеянии церковницы и привлекла к себе внимание.

– Господа, вам не о чем беспокоиться. Это, без сомнения, всего лишь беженцы, – она примирительно показала пустые ладони, словно давая солдатам понять, что не опасна.

– Вовсе они не беженцы, а теперь отойди. Будешь мешать, сама получишь, – заявил солдат с шрамом на переносице, который, вероятно, являлся для остальных лидером.

– Драться возле дома Создателя – недостойно, господа, – предупреждающе ответила монахиня.

Её не слушали. Один из солдат уже спустил арбалет с плеча и выстрелил в Алистера. Стрела попала в щит. Остальные тут же напали.

Алистер и Элисса резко отпрянули, уворачиваясь от первых атак. Элисса не вынула клинка из ножен и, отбив фронтальный удар, тут же ударила стальным навершием прямо в зубы противнику, тот взвыл и после второго удара упал на колени со звоном в голове. Алистер прикрыл Элиссу щитом со спины и не позволил никому подобраться к ней или себе. Двое солдат хотели напасть одновременно, но отвлеклись на вскрик товарища, который, выронив лук, оказался прижат к земле огромным злым мабари. Кусланд обернулась к арбалетчику, но тот уже лежал на земле, а монахиня стояла над ним и держала на прицеле арбалета поднявшего руки мечника.

Предводитель солдат со шрамом остался один и остановился лишь тогда, когда его железный меч оказался разрублен надвое сильверитовым клинком. Это настолько напугало его, что он тут же бросил рукоять с обломком и поднял руки.

– Стойте, я сдаюсь! – крикнул он.

Видимо, они недавно в армии. Многих солдат призвали в Остагар из горожан, поманив хорошим жалованием , – подумал Алистер.

– И этих неумёх здесь оставили ждать Стражей? – закатила глаза Морриган. – Похоже, единственное, на что они годятся, так это ложь распространять.

– Они получили урок, – усмехнулась монахиня, которую сражение совсем не напугало. – Теперь их можно отпустить.

Элисса была согласна, что недостойно убивать сдавшихся противников, но они их видели. Логэйн искал Серых Стражей, и теперь, если отпустить солдат, он точно будет знать, что они живы.

– Отпусти их. Они уже не опасны, – снова попросила монахиня.

Элисса опустила меч. Солдат заметно расслабился и поспешил ретироваться. Откуда бы ни был его шрам, едва ли он получил его на поле боя, или ему там просто сказочно везло. Солдат даже не обернулся, чтобы проверить товарищей. Они тяжело поднялись на ноги и, мешкая, словно спрашивая разрешения, подобрали своё оружие, и ушли. Люди в толпе шумно зашептались и вскоре начали расходиться.

Элисса обернулась к спутникам:

– Солдаты искали именно нас.

– Логэйн знал, что мы в башне, поэтому, наверное, предположил, что мы могли выжить, – пожал плечами Алистер.

– А теперь он будет знать об этом наверняка, потому что кое-кто отпустил свидетелей, – Морриган недовольно скрестила руки на груди. – Ты всегда такая?

Один Страж щадит противников во вред себе и раздаёт бесполезному сброду монеты, а другой и вовсе недоумок. Конец этой стране.

Рыжеволосая монахиня подошла к Стражам и приветливо улыбнулась им.

– Я рада, что в ваших сердцах нашлось милосердие к ним.

– Приносим свои извинения за драку возле дома Создателя, – виновато склонила голову Элисса.

– Не беспокойся об этом. Они напали первыми. Создатель видел, что вы защищались, – рассмеялась она. – Позвольте представиться, я сестра Лелиана. До вчерашнего дня я была послушницей местной церкви и посвятила себя службе Создателю, но теперь он призвал меня на иное дело.

– Я Элисса, – вежливо кивнула Кусланд.

– Позволь мне пойти с тобой!

– Прошу прощения?

– Ты ведь Серый Страж? Будешь бороться с Мором? Позволь помочь!

Элисса мельком оглянулась на всё ещё окружавших её людей.

– Ты ошиблась, сестра. Я не Серый Страж, – сказала она чуть громче, чем обычно, и так убедительно, что Алистер на миг опешил.

– Но я же слышала, что… – начала Лелиана и проследила за взглядом Элиссы, – а, тогда прошу прощения, мой непримечательный друг. Я знаю, тебе предстоит трудный путь, позволь мне пойти с тобой и помочь.

Элисса была сбита с толку. Она оглянулась на Алистера, но тот жестом дал понять, чтобы Элисса решала сама.

– Мне кажется, – медленно начала она, – здешним людям помощь нужна не меньше.

– А потом что будет? Когда сюда явится орда? С тобой я смогу принести больше пользы.

– Молитв для моего дела будет мало.

– Я умею драться и много чего. Ты же видела! Я не всегда была послушницей и вспомню свои навыки.

Они говорили в стороне и тихо. Люди не смели приблизиться к вооружённым незнакомцам, которые так легко одолели солдат тэйрна, но в толпе раздались шепотки:

– Это и есть Серые Стражи?

– Но ведь та женщина сказала, что нет.

– Сестра Лелиана так дружелюбно с ними разговаривает. Кажется, они не опасны.

– Может, те солдаты и вправду ошиблись.

– Ты видела, как легко они их одолели. Они точно опасны!

– Может, это просто наёмники. Не будем к ним лезть, и они нас не тронут.

Постепенно толпа совсем разошлась, но некоторые всё же с подозрением поглядывали на незнакомцев. Стражи закончили разговор с монахиней и пошли дальше, та выглядела очень расстроенной.

– Так вы Серые Стражи, – констатировал кто-то низким хрипловатым голосом.

Элисса настороженно обернулась. Из клетки на неё смотрело странное существо, с одной стороны похожее на человека, с другой – не совсем. Незнакомец был ростом выше двух ярдов с невероятно могучим телосложением, но человеком этот узник определённо не был: со стянутыми в тугой хвост белыми волосами, жёсткими чертами лица и серой кожей. Он говорил с необычным акцентом, происхождение которого Элисса не могла понять, а взгляд бледно-фиолетовых глаз был так внимателен.

– Не смотри на меня так, – отозвался узник. – Я слышал, как вы говорили со жрицей. У меня острый слух, и я не такой дурак, как здешние крестьяне.

– Я этого не говорила, – ответила Элисса. – Кто ты?

– Пленник. Не видишь? Посадила меня сюда Церковь.

– Вижу. Я спрашивала имя.

– Стэн из Бересаада – авангарда, народа кунари.

Элисса никогда не видела кунари и слышала о них лишь то, что они живут далеко за морем и постоянно воюют с Тевинтером. Кажется, эта тема не входила в число любимых у её учителя.

– Я Элисса. Рада встрече, – просто представилась она, как велит вежливость.

– Никак ты надо мной смеёшься… или проявляешь хорошие манеры, столь редкие в здешних краях? – изумился Стэн.

– Ты что-то хотел?

– Ничего. Просто заметил. До моего народа доходили легенды об умениях и доблести Серых Стражей, – Стэн ещё раз внимательно оглядел Элиссу. – Впрочем, не каждая легенда обязана быть правдой.

Кунари выглядел смирным и совсем неагрессивным.

– Почему ты здесь?

– Я совершил преступление и обесчещен.

– Какое?

– Убил семью с фермы. Восемь человек, не считая детей.

Элисса отшатнулась. Стэн сказал это так просто, словно речь шла о краже платка.

– Это ужасно!

– Согласен.

– Ты согласен? Тогда почему…?

– Если ты не ведаешь за собой ничего, достойного сожаления, у тебя либо завидно избирательная память, либо жалкая жизнь, – ответил кунари, Элисса на это промолчала. – В любом случае, предлагаю оставить меня наедине с моим наказанием. Я совершил преступление и поплачусь за это жизнью. Меня оставят здесь, когда придут порождения тьмы.

– Это… тоже ужасно.

– Ты так считаешь? – удивился Стэн. – Всё равно. Ваша церковь так решила, и пусть.

– Взгляните, – подала голос Морриган. – Оставить раскаявшегося преступника на потеху порождениям тьмы – прелестный образчик милосердия Церкви. Если он нам не нужен, то давайте выпустим его хотя бы из сочувствия.

– Сочувствия? – удивился Алистер. – Не ожидал от тебя такого.

Морриган скрестила руки на груди.

– А ещё я бы предложила посадить туда Алистера.

– Нет, вот этого я как раз ожидал.

– Предлагаю всё же предоставить меня моей судьбе, – снова заговорил Стэн.

– Ты хочешь умереть? – спросила Элисса.

– Если бы мне предложили выбирать, я бы предпочёл умереть в бою, но будь, что будет.

Нет ничего хуже, чем попасть живым к порождениям тьмы. Элисса слышала разные слухи, но все они сходились на этом. В лучшем случае, его ждёт быстрая смерть. Девушка ушла прочь в сомнениях.

– Хочешь выпустить его? – спросил её Алистер.

– Я бы ничего не сказала, если бы его ждала просто казнь, но это… Только у Логэйна хватило совести бросить на растерзание тёмным тварям столько людей. Разве кто-нибудь заслуживает такую участь?

– Пожалуй, нет.

Элисса шла, уставившись в землю, её сапоги поднимали маленькие облачка пыли. Когда её взгляд наткнулся на ещё одну пару изящных сапожек, она резко остановилась и подняла глаза: перед ней снова стояла сестра Лелиана, но, вместо церковного одеяния, была одета в кожаный доспех, на поясе в ножнах висела пара кинжалов, а за спиной – лук и колчан. Одна прядка на коротком рыжем каре была заплетена в тонкую косичку. Элисса непонимающе посмотрела на монахиню.

– Ну как? Теперь возьмёшь меня с собой? – в светло-голубых глазах играли азарт и веселье, словно совсем недавно Лелиана и не получила отказ.

– Просто потому, что ты переоделась?

Элисса склонила голову на бок, рассматривая монахиню, которая ныне выглядела как матёрая искательница приключений, а вовсе не служительница церкви.

– Это оружие не для украшения. Я умею с ним обращаться! Говорю же, я не всегда была послушницей! – почти обиделась Лелиана.

– И кем же ты была?

– Я… много путешествовала как менестрель, в странствиях научилась боевому искусству, и сейчас я правда хочу помочь.

– Пусть так, но… Мор, архидемон… ты хоть представляешь, на что идёшь?

– Мне трудно судить об опасностях, которые нам предстоят, – согласилась монахиня. – Однако я убеждена, что Создателю не угоден этот Мор, и если я могу помочь остановить его, я должна попытаться.

– Есть ли причина твоей настойчивости? Мы только-только появились в деревне, и твоё решение пойти с нами не может не выглядеть спонтанным.

– Я ждала вас. Вчера Создатель послал мне ночью видение.

– Что?

У Стражей и Морриган от удивления взлетели брови.

– Ещё одна сумасшедшая, – пробормотал Алистер.

– Я знаю, что это звучит, как бред! – воскликнула Лелиана. – Однако, видя, как страдают люди, я уверена, Создатель послал сюда вас. И всё, что вам назначено делать… за всем этим стоит Он! Так позволь помочь! Ради этого я готова отказаться от тихой обители в церкви и снова вернуться к миру, полному опасностей.

Произошедшее в Остагаре преследовало Элиссу во снах. Она видела страшные картины и никому не пожелала бы с этим столкнуться, особенно по глупости, но Лелиана была так настойчива. Элисса на миг вспомнила, как сама упрашивала отца взять её воевать на юг. Теперь им предстояло бороться с Мором, им нужна была помощь, но…

– Я предлагаю взять её с собой, – неожиданно сказал Алистер. – Может, она немного не в себе, но, кажется, действительно кое-что умеет и хочет помочь.

Элисса удивлённо посмотрела на него. Впервые за всю дорогу он высказал определённое мнение.

– Ты хочешь, чтобы она столкнулась с Мором? Поглядела на архидемона?

– Ну да, конечно, она больше похожа на тип «Ой, смотрите, как красиво!» чем на тип «Муахаха! Я Принцесса Всех-Пырну-Ножом! И – бац – удар ножом, убивает, убивает!»[1] – покривлялся Страж.

– Что? – не поняла Элисса.

– Ну вот, опять тебе не смешно, – вздохнул Алистер. – Словом, не думаю, что она предаст. Поступай, как знаешь.

Элисса вздохнула и обратилась к Лелиане:

– Одно условие.

– Да?

– Ты знаешь того кунари в клетке?

– Да, преподобная мать приказала посадить его туда за убийство. Говорят, когда его арестовывали, он даже не сопротивлялся и всё признал.

– Сможешь убедить преподобную мать отпустить кунари с нами? Тогда я приму твою помощь.

На самом деле Элисса сомневалась, что Лелиане это удастся, но пусть на всё будет воля Создателя. Лелиана удивилась, но кивнула и попросила подождать её в церкви, пока она говорит с преподобной матерью.

Местный дом Создателя для деревушки с населением в пятьсот человек потрясал своими размерами. У дальней стены зала находился алтарь с сотней свечей. Повсюду стояли статуи Андрасте и держали в руках чаши со священным огнём – символом перерождения. В иные дни здесь располагалось множество скамеек для прихожан, а ныне осталось лишь четыре – у самого алтаря. Всё остальное пространство занимали разложенные одеяла, на которых отдыхали мужчины, женщины, дети – люди и реже эльфы. Храмовники в тяжёлых доспехах с трудом перемещались по узким проходам и старались никого не задеть. Преподобные сёстры и братья помогали беженцам, приносили им воды, лечили больных.

У алтаря несколько братьев пели Песнь Света:

«Благословенны те, кто встаёт

Против зла и скверны и не отступает.

Благословенны хранители мира,

Защитники справедливости.

Благословенны праведные, свет во тьме.

В их крови начертана воля Создателя»[2]

Элисса зачарованно слушала стройные голоса. Они пели о многом. Пели о том, как от Создателя отвернулись его творения. Пели об Андрасте, угнанной в рабство в Тевинтерскую империю. О том, как она бежала и стала женой могущественного вождя древних племён аламарри. О том, как услышала она голос Создателя и вдохновила армии идти против тирании Тевинтера и их ложных богов.

«Вы, что стоите пред вратами,

Вы, что отправились за мной в обитель зла,

В глазах у вас страх смерти, и держит вас за горло длань её.

Возвысьте голоса до небосвода! Знайте:

Стоим мы не одни на поле брани».[3]

Когда победа, казалось, была близка, Андрасте предал её муж, позавидовав славе жены, и выдал её тевинтерцам. Андрасте сожгли пред лицом обеих армий, и аламарри повернули назад.

«Затмило небо тьма.

И содрогнулась твердь, как смертные от ужаса дрожат.

Толпа затихла пред вратами.

Пролили слёзы небеса, не в силах залить пламя,

Кострищем погребальным ставшее теперь» [4]

Каждый человек в Тедасе знал эту историю, но слушая эти строки, Элисса невольно припомнила Остагар.