Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 85 страниц)

Когда девушка вернулась к палатке, её товарищи уже встали.

– …а где остальные Серые Стражи? – спрашивал Давет.

– В долине по другую сторону развалин. Там расположилась основная часть армии. Всех эта крепость не уместит, – отвечал, смеясь, Алистер и хлебал что-то из миски.

– Я видел других Стражей, – отозвался Джори. – Они носят какие-то особые доспехи. Почему на вас с Дунканом таких нет?

Алистер был одет так же, как и любой другой офицер из королевской армии – в коричневую пластинчатую броню.

– Дункан не слишком заботится о формальностях. Наш орден в Ферелдене ещё очень молод, и Дункан делает всё, чтобы его укрепить, а уж форма для него – дело десятое. Братья её носят, потому что сами так захотели. Доспехи для меня Дункан тоже заказал, и они, кажется, даже были готовы, но нас вызвали в Остагар раньше.

– Досадно, – сказал Давет с улыбкой.

– Серых Стражей объединяет не форма.

– Но всё равно ж приятно чувствовать себя частью чего-то общего. Солдаты, как я слышал, все поголовно набивают себе татуировки в виде мабари в знак силы и принадлежности к воинам.

Чейз задорно гавкнул, все отвлеклись и заметили Элиссу. Алистер приподнял брови, но быстро сморгнул, Джори опомнился и тактично отвёл глаза, а Давет улыбался и неприкрыто пялился на её лицо и рубашку, которая прилипла к мокрому телу, подчёркивая его изгибы. Девушка съёжилась от этого взгляда, ей хотелось сей же миг скрыться и забиться в какой-нибудь дальний угол.

– Хочешь есть? – вдруг спросил Алистер. – Пойдём покажу где.

Он поднялся и махнул рукой в приглашающем жесте. Джори наклонился к уху Давета и громко зашептал:

– Может, поэтому женщин нечасто берут в Серые Стражи, чтобы не отвлекали от дела?

– А ты чего засмотрелся? У тебя же молодая жена, и ребёнок скоро родится, – хитро улыбнулся Давет.

– Да я!..

Дальше Элисса не слышала, она не стала возвращаться к палатке и просто выпила полтарелки густой похлёбки на ходу. Больше не хотелось. Приложенный хлеб она скормила Чейзу, который, судя по небольшому аппетиту, уже успел где-то позавтракать. Когда девушка думала, куда девать остальную еду, заметила, что на неё из клетки смотрит пара голодных человеческих глаз.

– Я слышал, его посадили за дезертирство и скоро должны повесить, – прокомментировал Алистер.

Элисса посмотрела на заключённого, потом на миску в своих руках, подошла к клетке и протянула еду. Узник резко схватил тарелку вместе с ладонью девушки, Элисса вздрогнула и отдёрнула руку. Узник как ни в чём не бывало довольно зачавкал и в знак признательности за еду вручил Элиссе ключ, который, как он сказал, стянул у магов до ареста. Девушка вздохнула, приняла бесполезный подарок и отнесла его магам. Алистер не пошёл, так как на магов «уже насмотрелся», а Дункан отругал его за ту ссору перед боем.

«Мы все должны работать сообща», – сказал ему Страж-командор.

Элисса заметила, что некоторые чародеи лежат в стороне прямо на траве, будто спят, но с очень сосредоточенными выражениями лиц. За ними внимательно наблюдали в полном боевом облачении храмовники.

– Что они делают? – спросила Элисса в никуда.

– Их души пребывают в Тени.

Элисса обернулась и увидела пожилую стройную чародейку с невероятно добрыми глазами, в которых лучилась почти юношеская энергия. Та внимательно оглядела девушку и снова заговорила.

– Приветствую, юная леди. Это тебя привёл Дункан? На него нелегко произвести впечатление, можешь гордиться. Позволь представиться: моё имя Винн, и я одна из магов Круга, которых призвал король.

– Рада познакомиться, Винн. Меня зовут Элисса, – девушка вежливо кивнула.

Тонкие губы Винн растянулись в улыбке, она оценила манеры.

– Ты скоро станешь Серым Стражем, а знаешь ли ты о связи порождений тьмы с Тенью?

– Тень – это царство снов?

– Не совсем. Тень – это место, где живут духи – первые дети Создателя, и их искажённые сущности – демоны. Она отделена от нашего мира Завесой. Всякий раз, когда твоя душа отделяется от тела – во сне или после смерти – она отправляется в Тень. Большинство, проснувшись, этого даже не помнит, но маги могут входить в Тень осознанно и порой ищут там ответы, – Винн указала на «спящих».

– Я слышала, что маги вошли в Тень и осквернили дом Создателя.

– Ты говоришь о тевинтерских магистрах, которые ценой жертвоприношений разорвали Завесу и вошли в Тень во плоти. Там они встретили истинного Бога – Создателя, и своими грехами осквернили Золотой Город, превратив его в Чёрный. За это Создатель низверг их на землю, превратив в первых порождений тьмы. По крайней мере, так говорится в Песне Света.

– И это правда?

– Кто знает… может, это просто аллегория, которая учит, что человека губит его собственная гордыня, а может быть, и правда. По крайней мере, это объяснение ничем не хуже других.

– Но ведь Андрасте существовала. Она говорила, что услышала голос Создателя и повела армию против древнего Тевинтера и его лже-богов. Так и зародилась нынешняя Церковь.

– Да, но столь давние легенды во множестве толкований часто обрастают домыслами, – заметила Винн.

– По крайней мере, тут есть над чем подумать, – отозвалась Элисса.

– Да, это мудро – время от времени обдумывать свои действия.

Элисса внимательно посмотрела на Винн, та немного напомнила ей её няню Нэн, которая любила рассказывать Элиссе сказки с моралью. Нэн и Винн были абсолютно не похожи, но девушка почувствовала в мудром тоне чародейки что-то знакомое и родное.

– Вы не дадите мне какой-нибудь совет? – вдруг попросила Элисса.

– Совет? – удивилась Винн и задорно рассмеялась. – Вот уж нет! Вы, молодёжь, и так знаете всё на свете. Зачем вам советы старших?

Точно не похожи.

Элисса сидела на своей постели и вполуха слушала, как Давет рассказывал историю своего знакомства с Дунканом. Оказалось, что этот проныра вырос в деревеньке недалеко от Диких земель, а потом сбежал от отца в столицу, где промышлял воровством. Срезал в толпе кошель Дункана, но тот его заметил. Давета должны были повесить и за его прошлые трюкачества, но Страж вмешался и объявил Право Призыва.

– Когда я уходил, то показал стражникам язык, – смеялся Давет. – Теперь я завязал. Кто бы мог подумать, что я стану Серым Стражем!

– А я выиграл турнир, который устроил для Дункана эрл Эамон, – с гордостью сказал Джори.

– Алистер?

– Что? До этого я был храмовником. Точнее обучался в церкви на него. После присяги должен был служить в Круге магов, надзирать за ними и гоняться за отступниками. К счастью, Дункан забрал меня до того, как я дал обеты. Это было… шесть месяцев назад.

– Тебе не нравилось?

– Душа к этому не лежала.

– Но злить магов у тебя получается отлично, – ухмыльнулся Давет.

– Я нормально отношусь к магам. Просто мне категорически не нравятся маги, которым не нравлюсь я. Очень уж неохота доживать свой век лягушкой. Мне и так неплохо.

– Элисса? – обратился Джори, намекая на поддержание беседы.

Все посмотрели на неё. Девушка помотала головой и отвернулась. Сегодня она несколько раз за утро подходила к солдату, сторожившему проход в Дикие земли Коркари, но тот сказал, что среди вернувшихся с разведки отрядов не было хайеверских солдат. А те воины, что вернулись, были сплошь изранены и напуганы. Элисса беспокоилась за брата и не находила себе места.

– Да брось, – настаивал Давет. – Мы же скоро вместе будем Серыми Стражами. Расскажи, как ты впечатлила Дункана?

Элисса нахмурилась, резко встала и зашагала прочь, жестом приказав своему мабари не следовать за ней.

Я выжила.

– Это был очень нетактичный вопрос, Давет, – отозвался глухим голосом подошедший Дункан.

За полуразрушенными стенами строения, которое сотни лет назад могло быть храмом или местом собраний, располагалась ставка командования. Над столом, склонившись над картами, стоял Логэйн… и снова ругался с королём. Ему доложили, что минувшей ночью Кайлан чуть не погиб.

– Твоё безрассудство на поле боя доведёт нас до беды! Сколько тебе ещё надо быть на грани смерти, чтобы ты отбросил свои наивные мечты о геройстве?

– Со мной ничего не случилось, Логэйн. Меня спас Серый Страж Алистер.

– Что говорит о его достоинствах, а не твоей осмотрительности. Я просил тебя оставить битвы нашим солдатам, а ты не только лезешь на рожон, так ещё и приглашаешь врагов на наши земли.

– Орлейские Стражи также воюют с Мором, как и ферелденцы.

Тэйрн ударил ладонью по столу.

– Нет никакого Мора. Ты слишком увлёкся легендами и во всём доверяешь этим Стражам. Напомнить тебе, как однажды твой отец из-за них чуть не погиб*?

– И по возвращении издал указ вернуть орден Серых Стражей в Ферелден, – парировал Кайлан.

– Я и тогда был против, и сейчас моё мнение не изменилось. Серые Стражи не служат никакому королю и никакой стране. Они всегда преследуют только свои цели, и ради них пожертвуют чем и кем угодно.

– Хватит, Логэйн. Закончим на этом, – бесстрастно отозвался король и ушёл.

Орлей…

Логэйн знал, что Кайлан всеми силами стремится помириться с недавним врагом. Рождённый уже в освобождённом Ферелдене, молодой король не знал, каково было народу почти семьдесят лет жить в рабстве, как орлесианские солдаты забирали из постелей матерей, жён, дочерей и насиловали их на глазах у семьи, как они отбирали последний кусок хлеба и убивали всех, кто лишь «не так» на них посмотрел. Логэйн поклялся, что справится со всеми порождениями тьмы сам и не допустит, чтобы тот кошмар повторился.

Тэйрн с раздражением провёл рукой по волосам и снова упёрся ладонями в стол. Слуги не решались приблизиться к нему. Все думали, что они с королём снова поругались из-за королевы, дочери Логэйна. Впрочем, и по этому поводу, они в последнее время спорили довольно часто, словно никогда и не были дружны как семья.

Кайлан с досадой вздохнул. Когда война будет окончена, ему придётся серьёзно поговорить с Логэйном об Орлее. Хватит этой вражды. Ферелден заслужил мира, и Кайлан как король обязан его обеспечить.

Кайлан шёл к шатру Дункана и увидел идущую ему навстречу Элиссу. Заметив короля, она отошла в сторону и поклонилась, но Кайлан тоже остановился и заговорил с ней.

Дункан издалека видел, что они разговаривают. Элисса отвечала односложно, то мотала головой, то кивала. После этого на лице короля промелькнула грусть. Он попрощался с девушкой и подошёл к Стражу.

– Мне так жаль, что я не могу сейчас ничем ей помочь, – печально сказал Кайлан.

– Элисса всё понимает, Ваше Величество. Надеюсь, она не была с вами груба? – вежливо осведомился Дункан.

– Нет, напротив. Она была очень вежлива, и оттого мне только горше, когда вижу её такой печальной. Присмотри за ней, Дункан.

– Разумеется, Ваше Величество.

– Впрочем, я искал тебя не поэтому, – оживился король. – Вчера на поле боя Страж Алистер спас мне жизнь. Я хотел бы поблагодарить его.

– Он, – оглянулся Давет, но за его спиной никого не оказалось, – …только что был тут. Пойдём найдём.

Давет встал с места и потянул помогать с поисками Джори.

– Алистер просто исполнял свой долг. Я думаю, он сказал бы вам то же самое, если бы был тут, – не оборачиваясь, ответил королю Дункан, – но я передам ему вашу благодарность.

– Что ж, хорошо, и… – Кайлан заметил выступавший из-за высокого костра наплечник пластинчатого доспеха и про себя улыбнулся. -…передай ему, что позже я придумаю, как его наградить.

– Конечно, Ваше Величество. Передам.

Кайлан ушёл.

– Дункан, о чём говорил король? – тихо спросил Алистер. – Про Элиссу. Кто она?

Серый Страж вздохнул.

– Она дочь тэйрна Кусланда.

– Что? Она из семьи тэйрна?

Алистер был удивлён. Обычно дворяне подобного статуса не отпускают наследников в орден, вступление в который означает конец прошлой жизни и вечную борьбу со смертью. К тому же авторитет Серых Стражей уже далеко не тот, что прежде. Однако рассказ Дункана о произошедшем в Хайевере всё объяснил.

– Если бы я не забрал её из замка Правом Призыва, она бы осталась защищать родителей и, разумеется, погибла бы с ними. Она надеялась найти в Остагаре брата, но король отправил его с разведкой в Дикие земли. Он до сих пор не вернулся.

– Ничего себе, – проговорил Алистер.

– Не думаю, что ей нужна чья-то жалость. Просто не спрашивай её про Хайевер. Со временем она примирится с горем.

– А что насчёт Посвящения? Она сможет?

Дункан и сам опасался.

– Нам остаётся надеяться, что она найдёт в себе силы, – Страж посмотрел на небо, сверяя по солнцу и теням время. – Больше нет времени ждать. Алистер, собери новобранцев. Вам пора отправляться.

Комментарий к Глава 5. От полуночи до полудня

*См. книгу Дэвида Гейдера «Призыв» («The Calling»)

Следить за выходом глав можно тут: https://vk.com/akili_books

Если работа вам понравилась, не забывайте ставить ждуны. Автор их очень ждёт (хм… “ждёт ждунов”).

========== Глава 6. Дикие земли Коркари ==========

Четверо Стражей пробирались через заросли и болота. Вблизи лагеря ещё имелись протоптанные тропинки, но им предстояло пойти по нехоженому пути и выполнить два задания.

– Зачем ещё какие-то испытания? Разве того, что нас выбрали в Стражи недостаточно? – сетовал Джори, в очередной раз наступив в лужу.

– Дункан ведь сказал, что это часть Посвящения, а может, Стражи просто хотят тебе досадить, – отозвался Давет.

Дикие земли Коркари встречали гостей стылым воздухом, пропахшим мхом, хвоей и болотами. Отовсюду слышались стрекот и кваканье, за каждым бугром шорохи, словно лес живой, и он их видит.

– Зачем нам кровь порождений тьмы? – спросила Элисса.

– Она нужна для Посвящения. Прости, но я не могу сказать больше, – ответил Алистер.

– Снова какие-то тайны, – Давет обречённо закатил глаза.

Алистер тяжко вздохнул. «Береги своих подопечных. Возвращайтесь как можно скорее целыми и невредимыми» , – сказал ему Дункан.

Элисса молча вглядывалась в дебри. Хотя Фергюс и был где-то здесь, девушка понимала, что искать брата – безумная затея. Дикие земли по площади могли сравниться со всеми владениями баннов, и это была лишь известная их часть. Дальше располагались неизведанные территории, за которыми, как говорили, нет ничего, кроме мёртвых пустошей. Возможно, варвары-хасинды, живущие здесь, знают больше, но поговорить с ними удаётся редко. Иногда они выходят в ближайшие ферелденские города и деревни, чтобы поторговать, но не слишком разговорчивы. Поэтому ферелденцы привыкли считать Дикие земли Коркари краем мира.

– А ведь здесь не только волки да порождения тьмы водятся, – снова заговорил Давет. – Вы слышали про Флемет? Надеюсь, мы её не встретим.

– Флемет?

– О, это известная легенда в этих краях. Говорят, она была жуткой ведьмой и владела магией крови. Однажды она появилась среди хасиндов, объединила общины и повела их войной на северные племена аламарри.

– Аламарри жили тут до основания Ферелдена. Даже ведьмы столько не живут, – заметил Алистер и стряхнул с сапога налипшую болотную траву.

– Это же просто легенда? – с надеждой спросил Джори.

– Кто знает, – неопределённо произнёс Давет. – Герой Кормак во главе аламарри и гномов Орзаммара изгнал их. Говорят, и Флемет тогда голову сняли. Однако дочери Флемет выжили и стали ведьмами Диких земель. Их тут и по сей день боятся даже хасинды.

– Давайте сосредоточимся на порождениях тьмы и руинах, – отозвалась Элисса, идя впереди.

Девушка была рада боевому заданию. Если бы она продолжала шататься по лагерю, то и дело поглядывая на проход в Дикие земли, она бы не выдержала и отправилась туда сама. Ждать было невыносимо. Даже её товарищи заметили, что в деле она заметно оживляется.

Дункан велел принести для ритуала Посвящения три склянки с кровью порождений тьмы, но Элисса догадывалась, что дело вовсе не в крови, которой накануне они усеяли всю долину. «Чтобы добыть необходимое, вам нужно будет действовать сообща, а это не менее важная часть Посвящения», – сказал Дункан да ещё и оставил возле себя её волкодава, дав понять, что ей пора отвыкнуть во всём полагаться на него. Вторым заданием было отыскать старые руины, которые некогда принадлежали Серым Стражам. Там могли сохраниться важные документы, защищённые от врагов и времени магической печатью.

Элисса заметила что-то в воде. В болоте лицом вниз лежал мужчина, судя по одежде, церковник, и лежал давно.

– Иногда церковникам взбредает в голову отправиться сюда чуть ли не в одиночку, чтобы принести Песнь Света хасиндам, – прокомментировал Алистер. – Так они обычно и кончают.

Когда Песнь Света, написанная святой Андрасте, достигнет всех уголков мира, Создатель простит человечество за их грехи и вернётся. Так гласило пророчество Андрасте. Большинство людей воспитывались с этой верой. Хотя в лесах жили дикие племена эльфов со своим пантеоном богов, кунари на севере Тедаса признавали лишь своё учение, а гномы и вовсе поклонялись Камню и своим предкам. Едва ли Создатель в ближайшие столетия обратит на жителей Тедаса свой взор.

– Эй, там что-то есть! – Давет указал за деревья, порыв холодного ветра донёс до них запах гари.

Дымилась перевёрнутая повозка, припасы разбросаны и сожжены. Поляна вокруг покрыта пятнами крови и усеяна трупами ферелденских солдат.

– Ужасно, – прошептала Элисса.

– Сюда! – крикнул Давет.

Они с Алистером перевернули повозку, из-под которой доносился шорох. Там лежал солдат и ещё дышал.

– Этот скорее жив, чем мёртв, – сказал Алистер и дал раненому воды.

Солдат открыл глаза:

– К-кто здесь? Люди? На наш отряд напали порождения тьмы. Прошу вас, мне надо вернуться в лагерь! Вы можете мне помочь?

– Мы недалеко ушли. Можем проводить его? – спросила у Алистера Элисса.

Страж сомневался, всё-таки им надо вернуться к Дункану как можно скорее, а дел они ещё не сделали, но, взглянув на раненого, тут же хотел согласиться. Однако солдат, видя их сомнения, сказал первым:

– Да мне бы только раны перевязать, а дойти я сам смогу. Позади вас же нет порождений тьмы, правда?

– Уверен?

– У меня есть бинты.

Алистер достал из сумки туго свёрнутый моток. Элисса намочила кусок чистой ткани и принялась промывать раны солдата, пачкая свои ладони в его крови. Страж внимательно на неё посмотрел, но ничего не сказал. Он представлял дочерей тэйрнов… другими.

Солдат неуклюже встал и тяжело поплёлся по тропинке в сторону лагеря.

– Что-то я волнуюсь за него, – пробормотала Элисса и снова посмотрела вдаль. Не только за него.

– А за нас ты не волнуешься? – нервно спросил Джори. – Слышали, что он сказал? Порождения тьмы перебили их всех, а это были опытные солдаты! Сколько они продержались в этих землях? Рискованное это дело, давайте вернёмся, а кровь и со старых трупов можно собрать.

– Спокойно, Джори. Если мы будем осторожны, то ничего не случится, – ответил Алистер.

– Эти солдаты тоже были осторожны, и что в итоге?! Тут порождений тьмы целая орда! Даже мы со всеми не справимся.

– Каким Серым Стражем ты хочешь стать, если готов повернуть при первой опасности? Нельзя дать им нас задавить, сражайся! – жёстко ответила Элисса.

Она ни за что не вернётся. Ведь её брат здесь уже несколько дней бьётся с тёмными тварями, и Элисса никогда не опозорит его и семью, испугавшись опасности. Она не повернёт назад.

– Но… я же не сбежал! Просто мыслю здраво. Не хотел бы я здесь умирать, когда дома меня ждут жена и ребёнок.

– Знаете, в страхе нет ничего постыдного. Мало кто рад встрече с порождениями тьмы. Я уж точно не из таких, – заметил Алистер и посмотрел на Элиссу.

– Я этого не говорила, – смутилась она. Может, ей уже и наплевать на свою жизнь, но вокруг неё те, кому есть что терять. – Прошу прощения. Я была резка, – извинилась она перед Джори, чем немало его удивила.

– А, нет, я…

– Я думаю, всё будет в порядке. Все Серые Стражи могут чуять порождений тьмы издалека, поэтому враг не застанет нас врасплох. По этой причине я пошёл с вами, – сказал Алистер.

– Видишь, сэр рыцарь? Может, мы и помрём, но сначала нас об этом предупредят, – съязвил Давет.

– Это… должно меня успокоить?

Стражи сошли с тропы и углубились в Дикие земли. На проложенных путях порождения тьмы часто устраивали засады. Хоть Алистер и сказал, что сможет почувствовать их, но идти прямо в западню, уповая, что он заметит их вовремя, не хотелось. Солнце почти не пробивалось сквозь кроны деревьев, лес был очень старым и густым, пах мокрой корой и камышом. Ощутимая влага в воздухе оседала на одежде, становилось холодно. Элисса снова подумала о брате.

«В это время года там ужас как холодно. Так что, замёрзнув под южным дождём, я весь обзавидуюсь вам, сидящим тут у камина в уюте» , – смеялся он перед отъездом.

Элисса помотала головой, прогоняя плохие мысли.

Он вернётся. Он обязательно вернётся. Он обещал.

Она тоже ему кое-что обещала.

Орен! Ориана!

Элисса вздрогнула и оттянула цепочку с медальоном на шее, которая показалась слишком тугой.

– Что-то не так? – спросил Алистер.

– Нет.

– Стойте, – вдруг сказал он и прикрыл на секунду глаза. – Там впереди порождения тьмы.

Стражи прокрались между колючих кустов и вышли к подножию небольшой скалы. На выступе расположились трое генлоков-лучников, а внизу прохаживались четыре гарлока с огромными мечами грубой работы. Прямо перед ними на дереве висели три обезображенных человеческих трупа.

– Бедняги… По-моему, это неоправданная жестокость, – проговорил Алистер.

– Давет, – обратилась Элисса к лучнику. – Сможешь снять тех сверху?

– Отсюда не прицелиться, но, если подобраться ближе, смогу. Правда, не всех сразу, и после первого выстрела гарлоки меня быстро заметят и поминай как звали.

– Им будет не до того, – отозвалась Элисса. – Давет, как только пристрелишь первого, быстро смени позицию. Твоя задача – лучники, – девушка повернулась к остальным. – Алистер, защищай щитом Давета. Джори, мы возьмём мечников.

Все трое молча посмотрели на неё.

– Хороший план, – отозвался невзначай Алистер. – По крайней мере, лучшего так быстро никто не придумал.

Нет, всё-таки она дочь тэйрна.

В этот момент порождения тьмы зарычали и начали оглядываться, словно что-то почуяли. Один гарлок побежал прямо к тому месту, где они прятались.

– Начали! – скомандовала Кусланд.

Давет нырнул вниз, Алистер за ним. Элисса быстро метнула нож гарлоку в лицо, тот тут же рухнул. Девушка выскочила из укрытия, прикрываясь от стрел щитом. Пока все лучники не были убиты Даветом, Элисса двигалась вокруг противников, мешая другим прицелиться, Джори защищал её спину, а она щитом – его. Сражение быстро закончилось, порождения тьмы не были мастерами боя. На Стражах не оказалось ни царапины.

– Думаю, мы неплохо сработаемся, – заметил Алистер.

Джори посмотрел на порождений тьмы, чьи зубастые пасти так и застыли в предсмертном рыке. По его телу пробежал холодок.

– По-моему, нам повезло. Всё могло закончиться хуже.

– Ха, скажи спасибо миледи Серьёзность. Она весь бой прикрывала тебя от стрел. Иначе бы ты так легко не отделался.

Элисса проигнорировала комментарий Давета и обратилась к Алистеру:

– Их кровь подойдёт?

– Вполне.

Она склонилась над первым убитым гарлоком, вытащила свой нож и подставила пустую склянку под рану. Кровь порождений тьмы была гуще и темнее человеческой, но всё же красная. Не чёрная, как болтали в народе. Наполнив три бутылька, девушка обтёрла их о траву и убрала в сумку. Теперь предстояло отыскать разрушенную башню Стражей.

За несколько часов похода они встретили ещё две небольшие группы порождений тьмы, но обошлись царапинами и мелкими ссадинами. Крупных отрядов Алистер поблизости не чувствовал. Вероятно, те, кто перебил солдат на поляне, давно ушли. На привал Стражи расположились во впадине между двумя холмами.

– Надо хоть костёр развести, а то, чувствую, скоро заледенею.

Джори снял перчатки и выдохнул тёплый воздух на ладони.

– Поищу сухие ветки, – сказала Элисса.

– Я с тобой. Нам не следует бродить здесь поодиночке, – Алистер оставил щит и сумку, взяв с собой только меч.

Вокруг было слишком много болот, все ветки и кора пропитались влагой. Элисса высматривала на земле хоть какую-нибудь сухую палку. Её зубы тоже начинали стучать от холода. На зелёном бревне между камней она увидела цветок с белыми лепестками и красной серединкой. Даже в лесах, полных порождений тьмы, можно найти красоту. С ветки ближайшего дерева вспорхнула ворона, заставив девушку вздрогнуть. Элиссу снова посетило неприятное чувство, будто сам лес затаился и наблюдает за ними.

В поисках сухих веток она не заметила, как далеко отошла. Когда она подняла голову, то была уже одна. Шорохи Диких земель всё ещё преследовали её за каждой кочкой и каждым деревом. Элисса снова мысленно позвала брата. Сейчас, когда рядом никого не было, соблазн отправиться искать его стал очень велик, но Дикие земли теперь казались ещё больше и непреодолимей.

Нет. Она не имела права идти против долга и бросать своих.

Элисса услышала за спиной рычание. К ней кралось двое зверей, напоминавших волков, но каких-то странных, больных. Кусланд напряглась, бросила набранные ветки и обнажила меч. Первый волк, что в прыжке кинулся на неё, упал на землю с распоротым боком. Второй успел вцепиться ей в латную перчатку, Элисса вытащила из неё руку, резко развернулась и рассекла ему пасть. Туша зверя глухо завалилась на бок.

Вскоре её нашёл Алистер, но бой уже был окончен.

– Тебе жаркóго захотелось на обед? Я бы не советовал их есть. Мясо жестковато, – ухмыльнулся он.

– Что с ними?

Элисса даже не подумала посмеяться над шуткой. Она смотрела на волков. Животные явно были больны: жёсткая шерсть, местами выпавшая, торчала клочьями и грязными сосульками, неестественно большие клыки выступали вперёд, а глаза даже после смерти горели так, словно внутри не осталось ничего, кроме злобы и бешенства.

– Это то, что делает с живыми существами Мор, – сказал Алистер, подбирая обронённые Элиссой ветки для костра.

За обедом Элисса снова почти ничего не съела и была молчалива. Не реагировала ни на шутки Алистера, ни на болтовню Давета или жалобы Джори. Она по-прежнему шарила взглядом между деревьями столько, сколько хватало взгляда.

– На что ты всё время смотришь? – заметил Давет.

– Ни на что.

Когда они снова пробирались через лес, Джори едва не угодил в старую ловушку, расставленную когда-то хасиндами, вероятно, для порождений тьмы. К счастью, Давет вовремя заметил тонкую веревку, натянутую поперёк тропы, и был страшно доволен собой. Элисса признавала, что в деле он хорош и ответственно подходит к миссии Серых Стражей.

– Думается мне, что Посвящение – это своего рода кара, – сказал он как-то. – Кара за всё, что мы делали раньше и будем делать впредь. Такова жертва, которую приносят Серые Стражи ради победы над Мором. Наш сэр рыцарь, видимо, считал, что быть Серым Стражем – это разъезжать на белом коне под восхищённые взгляды девиц и убивать по порождению тьмы в день. Думаю, правду мы сами скоро узнаем.

– Да, – просто отозвалась Элисса.

– Ты не боишься грядущего?

– Нет… наверное, не боюсь.

– Ха! Если ты ничего не боишься, значит, у тебя была беззаботная жизнь. Немногие могут этим похвастаться.

Стражи пришли к большому болоту, над поверхностью которого выступали полуразрушенные арки, куски каменных стен и обломки статуй, а огромный башенный купол покосился и наполовину утонул. Воздух, кажется, стал ещё холоднее, изо рта вырывались маленькие облачка пара.

– Это должно быть здесь, – сказал Алистер.

Кругом была сплошная вода, лишь небольшие тропинки и островки суши.

– Чем бы это ни было, оно, скорее всего, давно утонуло.

Впереди виднелось полуразрушенное строение, которое ещё не тронули болота. По архитектуре оно напоминало остагарские башни. Внутри небольшого дворика, окружённого с трёх сторон стенами, повсюду валялись обломки, ветки, проросла трава, камень позеленел от сырости и времени. У дальней стены стоял ржавый сундук – единственное, что хоть немного сохранило свой прежний вид. Впрочем, его крышка была разбита и покорёжена, а внутри… пусто.

– Так-так, что у нас здесь творится? – внезапный голос заставил четырёх Стражей вздрогнуть.

С разрушенной стены на них смотрела пара внимательных золотых глаз.

========== Глава 7. Ведьмы Диких земель ==========

Стражи поднимались вверх по склону, пробираясь сквозь заросли и спотыкаясь о корни и кочки. Лес становился гуще, и они чувствовали, что заходят всё дальше в чащу. Впереди них шла молодая темноволосая женщина с веткой-посохом за спиной.

– Не нравится мне это, – проговорил Алистер, сминая сапогом высокую траву.

– Нам ведь нужны эти бумаги, – Элисса шла рядом.

– Да, но уж больно внезапно и вовремя она появилась.

– Мы же ничего не сказали, она сама догадалась, что мы ищем.

– Ага, и эти свитки так кстати находятся у её матери.

– Ты просто услышал слово «маг» и начал с ней препираться.

– Маг – это, конечно, не критично, а вот отступники – уже другой разговор. Знаешь, что делают с ними храмовники?

Элисса посмотрела на колдунью, которая как ни в чём не бывало шла впереди, абсолютно не опасаясь за спиной четырёх вооружённых Стражей. По сравнению с крупным Джори она казалась миниатюрной и слабой, тонкие пальцы никогда не держали оружия, но посох за её спиной упрямо говорил, что она не так проста.

Незнакомка представилась Морриган и сказала, что наблюдала за ними с тех пор, как они пришли в Дикие земли. Она была одета в очень лёгкую для здешних холодов фиолетовую куртку с глубоким вырезом на груди и перьями на наплечнике. На шее с нитью белоснежного жемчуга тускло поблёскивало крупное ожерелье из потемневшего металла, а глаза сияли, как у дикой кошки. Высокая трава перед ней расступалась, на зловещие шорохи и крики птиц она не обращала внимания, словно те были ей привычны. Без сомнения, Морриган живёт здесь давно.

– Не думаю, что в здешних землях законы Ферелдена что-то значат, – задумчиво сказала Элисса.

Когда Алистер пригрозил Морриган храмовниками, та лишь рассмеялась в ответ, сказав, что не боится, а Стражам хочет помочь из любопытства. Она всё смотрела на Элиссу, возможно, потому, что та тоже женщина, и Элисса отвечала вежливостью на любезность.

– Кто знает, куда она нас ведёт, – продолжал сомневаться Алистер. – Может, в западню.

– Вы боитесь, что варвары набросятся на вас? – рассмеялась колдунья впереди.

– Да, набрасываться нехорошо! – огрызнулся в ответ Страж.

Морриган остановилась подождать остальных, пока те пробирались сквозь заросли.

– Она точно ведьма Диких земель. Ох, попадём мы к ней в котелок, – съёжился Давет.

– Ведьма Диких земель? – снова рассмеялась Морриган, словно сам ветер донёс до неё далёкие слова. – Легенды, сказки – ложь и суеверия. Своим умом вы думать не привыкли?

Давет замолк, а когда колдунья отвернулась, снова шёпотом заговорил с Джори:

– Мы далеко ушли от тропы. Кто-нибудь запоминает дорогу?

– Я запомнил вон то дерево.