Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 67 (всего у книги 85 страниц)

– Чтобы победить Мор, нужны Серые Стражи, – хмуро проговорил Алистер, он не ждал, что ему ответят, но Логэйн услышал его.

– Кайлан понадеялся на умение Серых Стражей сражаться с порождениями тьмы – и погляди, что из этого вышло! Хватит уже этих сказок, нужно заняться делом собственными руками. Сказки нас не спасут. Эамон! Я предложил тебе мир.

Все взгляды устремились на эрла, но чтобы ни говорил Логэйн, как бы ни обращался к прошлому, к памяти сестры, именно он погубил её сына и её наследие.

– Я не могу простить того, что ты совершил, Логэйн, – с горечью сказал Эамон. – Создатель тебя, может, и простит, но не я. Наш народ достоин короля из рода Тейрина.

Лицо Логэйна потемнело. Сжатая в кулак ладонь с усилием расслабилась. Логэйн вплотную подошёл к эрлу, и в его словах леденела угроза:

– Орлесианцы тоже думали, что мне их не одолеть. Их я не пощадил, и тебя не помилую. Не надейся зря. Я готов на всё ради своей Родины.

Последние слова были сказаны почти шёпотом, наполненным гневом и решительностью дикого зверя перед схваткой. Логэйн и его спутники покинули поместье, а в кабинете раздался хруст ударяемого о стену кулака.

– Прокляни их Андрасте!

Элисса пыталась успокоиться. Направляясь в Денерим, она ожидала всякого, но к такому оказалась не готова. К тому, что в первый же день встретится с человеком, уничтожившим её дом, её семью и наследие, и не сможет сделать ничего. Бессилие её злило, бросало в отчаяние, как и в ту ночь, когда сгорел её дом.

Алистер никогда не видел её такой и только теперь понял всю глубину ненависти, которую она испытывает к человеку по имени Рендон Хоу.

– Позвать Винн? – невзначай спросил он.

– Что?

– Твоя рука.

Элисса содрала об камень кожу на костяшках. Маленькие ранки слабо кровоточили и гудели, отдаваясь покалыванием. Элисса потёрла их. Боль отрезвляла.

– Не беспокой её. Пустяк. Прошу прощения, я вышла из себя.

– Что ж, это и впрямь было захватывающе, – Эамон обернулся на дверь, через которую ушли нежданные гости. – Не думал, что Логэйн проявит себя так скоро.

Эрл был полностью спокоен и контролировал ситуацию. Логэйн ушёл, не признав поражения, но если кто и проиграл в минувшей словесной битве, то это Элисса.

– Он и вправду предлагал мир?

– Он предлагал мне сдаться и поддержать его и права его дочери на трон. Он бы не пошёл на такое, если бы не нервничал. Это хороший знак. Вот только боюсь, как бы, почуяв опасность, Логэйн не навредил нам ещё больше.

Эамон сел в кресло за столом, Стражи последовали его примеру и опустились на покрытый бурой шкурой диван. На улице уже стемнело, и маленькие окна превратились в чёрные провалы. Кто-то из слуг заранее зажёг свечи на люстре, поэтому в кабинете оставалось светло.

– Простите меня, – снова извинилась Элисса, склонив голову.

Более всего этот разговор расстроил именно её, но её нетерпение, слепая жажда мести могли погубить всё. За это она ненавидела себя. Готова была биться головой об стену, лишь бы унять боль и внутренний огонь.

– Прошу прощения, эрл Эамон. Мне не следовало так себя вести, – повторила Элисса, сцепив пальцы в замок, – но я не могу смириться с тем, что вижу убийцу моих родителей, забравшего их титул и положение, и ничего с этим не сделать.

– Я и не прошу, чтобы ты с этим смирилась, – спокойно ответил Эамон. – Однако Рендона Хоу защищает союз с Логэйном, но это пока. Возможно, в будущем такой союз станет для Логэйна обременительным, и тот без раздумий откажется от него. Не знаю. Мне всегда казалось, что Рендон Хоу из той породы людей, которые могут тайком пнуть бродячего пса. Такие люди сами наводят на себя беды. Возмездие настигнет Хоу рано или поздно.

Возмездие должно прийти от моей руки, – подумала Элисса, но ничего не сказала. Ей нужно успокоиться, научиться держать лицо даже перед таким человеком как Рендон Хоу, если они хотят победить на Собрании земель. Там, перед лицом всех лордов, вспышка гнева может стоить им победы.

Сначала дело. Потом эмоции.

– Вы давно знаете Логэйна? – устало спросила Элисса эрла, чтобы сменить тему.

– Моя сестра была помолвлена с Мэриком, когда тот был ещё в изгнании. Повсюду хозяйничали орлесианцы, на троне Ферелдена сидел узурпатор, но мать Мэрика, королева Мойра, собирала под свои знамёна войска, которые должны были освободить страну. Её прозвали Мятежной королевой, она хранила дух Ферелдена тогда, когда все думали, что тот безнадёжно мёртв. Однако Мойру погубили предатели, а Мэрик чудом избежал той же судьбы. В то время они и познакомились с Логэйном и быстро стали неразлучны. Необузданный принц, который ни разу не бывал во дворце, и сын крестьянина, который уже тогда проявлял задатки величайших полководцев прошлого. Когда Логэйн присоединился к мятежному войску Мэрика, он был всего лишь тощим мальчишкой. Но он упал на одно колено и поклялся, что освободит Ферелден или умрёт.

– Кто бы подумал теперь, – проворчал Алистер, блуждая взглядом по полкам с книгами.

– Тогда Логэйн вернул нам свободу. Это бесспорно, – спокойно заметил Эамон. – Вы не знаете, каково это: быть вассалом на собственной земле, когда вокруг разгуливают надутые, разряженные в шелка орлесианцы. Раньше я бы никогда не поверил, что Логэйн способен действовать иначе, кроме как на благо Ферелдена, но сейчас мы видим то, что видим.

– И что нам делать? – спросила Элисса.

Все её планы сводились к тому, чтобы получить поддержку для Стражей по договорам и с помощью эрла Эамона победить на Собрании земель Логэйна. Но как было осуществить последнее? Элисса надеялась, что у Эамона есть план. Такие события как Собрание земель ей были уже не по силам.

– Для начала нам всем стоит отдохнуть, – ответил эрл. – Мы только что прибыли, и всем следует набраться сил. Ваши комнаты уже готовы, ваши спутники тоже устроены. Завтра займёмся делами.

– Но чем именно?

– Нам нужны свои люди в городе. Логэйн правит тут уже несколько месяцев. Все корни его интриг – здесь. Чем скорее мы до них докопаемся, тем лучше сможем обратить их в свою пользу. Вас в Денериме теперь хорошо знают, но ваши спутники могут осмотреться в городе. Возможно, они узнают что-нибудь полезное для нас. Ты, Элисса, могла бы найти дворян, прибывших на Собрание земель, и прощупать почву. Узнай, кто, кроме наших основных союзников, мог бы ещё нас поддержать.

– Смогу ли? Стараниями Логэйна и Хоу от моего имени мало что осталось, – Элисса поджала губы.

– Эй, она что, одна пойдёт? – возмутился Алистер. – А я?

– Алистер, тебе следует пока остаться в замке и подготовиться к грядущей роли. Сложнее всего на Собрании земель придётся именно тебе. Дворяне должны признать тебя, а для этого нужно показать себя соответствующе.

– О-оу, я так и знал, – повесил нос Страж. – Но, может, Элиссе не стоит идти? Из-за Хоу у неё в Денериме полно врагов. Раньше мы таились, но теперь…

– Всё будет в порядке. Хоу защищает союз с Логэйном, но и меня теперь защищает союз с эрлом Эамоном, верно? – Элисса накрыла ладонь Алистера своей, но вид ран от удара заставил его волноваться сильнее.

– Это верно, – подтвердил эрл. – Если не будешь давать повода, никто не посмеет навредить тебе в открытую. Но хватит на этом. Отправляйтесь отдыхать. Алистер, жду тебя завтра утром здесь. Нам нужно многое обсудить.

Элисса не пошла отдыхать. Она отправилась на безлюдную тренировочную площадку во внутреннем дворе. Стоял холодный вечер. Светила луна и единственный факел у стены. Отбитая рука ныла, набухли царапины, капельки крови застыли багровой коркой. Прохладный воздух щекотал кожу.

Ладонь, покоившаяся на рукояти оружия, резко сжалась и с выпадом обнажила клинок. Сильверит блеснул серебром в лунном свете. Быстрая атака, финт и пируэт. Неудача. Ударный батман, предполагаемое касание. Не вышло. Элисса встряхнула руки и вернулась в исходную позицию под шорох собственных одиноких шагов.

«Если удар неточен – значит либо недостаёт мастерства, либо твой разум в смятении», – учил её наставник.

Элисса всё понимала, но не могла прогнать из мыслей ненавистное лицо. Острый клинок в её руках должен отсечь предателю голову. Когда этот миг настанет, Элисса должна быть готова. Это её долг перед семьёй. Долг превыше всего. Превыше эмоций… превыше мести.

Элисса должна убить Рендона Хоу. Но не ради себя, а ради них. Ради справедливости. Когда придёт время, Элисса Кусланд должна выйти на поединок спокойной, без пелены гнева на глазах и ради справедливости, а не мести, свершить правосудие. Вот её долг. Её сложнейший долг.

Элисса сделала глубокий вдох и повторила тренировочную комбинацию ударов. Затем другую и третью. Под свист клинка и дуновение прохладного ветра на вспотевших висках.

*

Яркое солнце припекло рыночную площадь. Цветные шатры трепетали от неспокойного горячего ветра. Пыль множества шагов поднималась в воздух и оседала мутным облаком. Бездомный со свалявшейся шерстью пёс почесал за порванным ухом и облизал тёплый сухой нос. Где-то в переулке пискнули крысы и шмыгнули в ближайшую щель. Пущенный им вослед камешек не достиг своей цели, и его владелец опустил плечи с голодным вздохом.

Двое торговцев пытались поделить место у улицы с таверной для благородных, потому как никто более не мог позволить себе купить их товары. Нищие подрались у дверей таверны и растеряли даже те крохи милостыни, что успели собрать. Монахиня читала стихи из Песни Света и призывала отчаявшийся и озлобленный народ к терпению. Во всех подворотнях шептались о скором нашествии порождений тьмы.

Служанки бегали по залу таверны как стайка стрекоз, доливая благородным господам вина и преподнося закуски. Давно в Денерим не приезжало столько знати, и «Покусанный дворянин» всегда был любимым местом неформальных встреч.

– Какую игру, по-твоему, ведёт Эамон? Неужели он думает, что мы поверим, будто Анора не желает править под диктовку отца?

Банн Недремлющего Моря Альфстанна Эремон отставила резной кубок с прохладным вином в сторону и провела ладонью по коротким тёмным волосам и влажной от духоты шее. Кинжал висел на пояске кожаных доспехов, в которых банн привыкла путешествовать.

– Не знаю. Время он выбрал… неподходящее, – вздохнул эрл Леонас Брайланд, такой же серьёзный и сдержанный как всегда. Он приехал вчера вечером и успел привести себя в порядок с дороги, но задержке в Денериме был не рад. – Южный Предел разорён, мне сейчас совсем не до политики.

– Разорён? Неужели Мор добрался так далеко?

Альфстанна удивлённо вскинула брови. Её баннорн находился на севере, и о порождениях тьмы там слышали только от пребывающих с юга беженцев. Но следы творившейся на юге катастрофы были заметны во всех уголках Ферелдена: возросшие цены на необходимые товары, расцвет чёрного рынка, участившиеся преступления и болезни, всеобщая тревожность. Весь Ферелден чувствовал нарастающую волну ужаса, которая грозила вот-вот обрушится Мором.

– Большинство моих фригольдеров бросили хозяйства и ушли спасаться на север. В Южном Пределе сейчас разруха, да ещё и порождения тьмы постоянно нападают.

– Дыхание Создателя, Брайланд… я не знала.

– Не так громко… – понизил голос эрл и глянул в дальний угол таверны, где сидел в одиночестве крепкий старик и твёрдой рукой горестно опрокидывал в рот один кубок за другим. – Двое сыновей Вулффа погибли, когда пытались увести людей из Западных Холмов. Я слышал, порождения тьмы были беспощадны.

– Молись за нас, великая Андрасте…

– А что твой брат? Нет вестей?

– Увы, – плечи Альфстанны заметно поникли. – Никаких.

– Я слышал у Сигхарда пропал сын. Говорят, тоже порождения тьмы виной.

– Храни Создатель, надеюсь, нет!

– Я бы уже ничему не удивился.

Музыкант у стойки громко ударил по струнам лютни и объявил название последовавшей следом задорной мелодии. Несмотря на почти стонавший пустой желудок, музыкант искусно то повышал звонкий голос до тенора, то переходил в еле слышный баритон и вдохновенно аккомпанировал сам себе в надежде сегодня заработать, но его лютню мало кто слушал. Только одна дама в кремовом платье бросила ему монетку и присела на скамейку у стены, чтобы послушать ещё. За всеми же занятыми столами шло обсуждение Мора и Собрания земель. Банны прибывали в город один за другим, и позиция далеко не всех на предстоящем Собрании была ясна.

– А что Логэйн? О нём ходит немало неприятных слухов с самого Остагара, и ещё ни разу публично он их не опроверг. Тёмные дела он проворачивает…

– Он или его помощник Хоу? Логэйн никогда не был глуп. Неужто он нарочно возвёл такого змея в советники? Что он задумал?

– Эамон созвал нас в Денерим, но ещё не объявил дату Собрания. Говорят, мы ждём остальных.

– Думаете, у него есть шанс?

– Не представляю, о чём Эамон думает. Зачем выступать против того, кто может спасти Ферелден от Мора?

– Эрл Эамон считает, что Ферелден от Мора спасут Серые Стражи.

– К слову о Стражах, вы слышали про дочь Брайса Кусланда?

– Я весьма удивился, что она выжила. Думал, это только слухи.

– Ей можно посочувствовать. Брайс не заслужил своей участи.

– Хоу утверждал иначе.

– Хоу получил его титул. Ещё бы он утверждал иное!

– Пусть Хоу и Кусланды разбираются сами. Кого волнуют титулы, когда вокруг порождения тьмы? Западные Холмы – теперь их владения. Повсюду, куда эти твари приходят, земля отравлена и гниёт, небеса багровеют. Чёрная немочь поражает всё, пока дворяне затевают свои распри. У меня теперь брать нечего, даже сыновей… Война забирает первыми молодых и сильных, а поветрию плевать на доблесть и мастерство.

Опечаленный эрл Галлахер Вулфф, уже много выпивший, но ещё твёрдо стоявший на ногах, покинул таверну. Набитый стрелами колчан шумно ударился о косяк двери. Горе от потери сыновей подкосило дух эрла, и он не проявлял ни малейшего интереса к Собранию. Только не расставался с верным луком и палицей.

Банн Сигхард проводил его взглядом и тяжело вздохнул, поигрывая вином в кубке. Банн и сам не знал, что думать – события разворачивались слишком быстро. Его баннорн Пик Дракона находился рядом с Денеримом и пока не чувствовал налётов порождений тьмы, но другая беда не давала банну покоя. Его любимый сын Освин пропал без следа. При посторонних Сигхард держал лицо, рассуждал о политике и ситуации в стране, но внутренне не находил себе места и уже начинал подозревать худшее.

Весть о том, что из Кусландов выжила дочь… обрадовала банна. Это дало ему надежду, что не всё складывается плохо, и, быть может, над его сыном тоже смилостивится Создатель, и тот вернётся домой. Может быть, Освин задержался где-то, он ведь просто искал друга… ещё одна пропажа человека. Сигхард уже не понимал, что творится в этой стране, но был готов явиться на Собрание и хотя бы выслушать доводы обеих сторон.

– Да глупости! – хлопнул ладонью по столу правитель Южного Баннорна Сеорлик. – Какой смысл Логэйну бросать на погибель и короля, и половину армии, когда Ферелдену угрожает Мор? Я больше поверю тэйрну – в той битве нельзя было победить.

Банн Сеорлик провёл влажной от духоты ладонью по облысевшей макушке и расстегнул верхнюю пуговицу дублета. Эта жара ему надоела, а от беженцев совсем не стало прохода. Того и гляди, в придачу к Мору, в Денериме вспыхнет какая-нибудь эпидемия.

– А ты не думаешь, что советники короны как-то подозрительно один за другим умерли? Брайс, Уриен, Эамон, – заметил собеседнику Сигхард.

– Эамон пока жив, но лучше б умер.

– Эамон никогда не вызывал у меня неприязни, но то, что он планирует сделать…

– Посадить на трон бастарда Мэрика!

– Хуже прецедента не придумаешь, – Сигхард задумчиво почесал светлую аккуратно подстриженную бороду.

– Верно, – кивнул Сеорлик. – Уж лучше престол останется у Аноры. Я предпочту, чтобы династию продолжили потомки Логэйна Мак-Тира, чем отпрыски побочной ветви, даже если вся эта история с бастардом – правда.

– Ты так яро поддерживаешь тэйрна Логэйна, потому что веришь в него или потому что твои владения рядом с его Гвареном?

*

– Вот такие разговоры ходят, – Лелиана грациозно села в кресло в малой гостиной.

Причёсанная и в кремовом платье она всё ещё придерживалась образа знатной дамы, что явно доставляло ей удовольствие. Выросшая в Орлее и обученная подмечать любые детали она с радостью вызвалась послушать, о чём говорят дворяне.

– Многие уже понесли потери от Мора. Даже Логэйн больше не может утверждать, что это выдумка Серых Стражей, – кивнула Элисса. – На Собрании он будет призывать всех объединиться против общей угрозы порождений тьмы, как пытался убедить эрла Эамона.

– Если бы тэйрн Логэйн сделал это раньше, а не разжигал гражданскую войну, всё сейчас было бы по-другому, – Винн сложила ладони на коленях. Она ходила в бедные кварталы, где давно теснилась толпа беженцев, и выглядела измотанной. Её целительная магия не могла помочь голодным и отчаявшимся.

– Если бы Логэйн не оставил короля при Остагаре, сейчас всё было бы по-другому.

Элисса с грустью осознавала, как изменился мир за последние месяцы. Ещё год назад никто не слыхивал про порождений тьмы, и жизнь в Ферелдене текла своим чередом. Мор и война не щадят никого, но первыми от них страдают те, кто не имеет средств и сил себя защитить.

– А что в эльфинаже? Там слышно что-нибудь об обстановке в городе? – обратилась Элисса к Зеврану.

– Кстати об этом. Ваш эльфинаж закрыт, – пожал плечами эльф. Он сидел на ступеньке у ниши с доспехами и постукивал пальцами по антиванскому сапогу.

– Закрыт?

– Ага, и стража у ворот выставлена. Мне сказали, что мне повезло не оказаться сейчас внутри.

– Почему? Что там происходит?

– Хм-м, вот этого я не знаю. Но я видел, как кое-кто из эльфов всё же выбирается наружу по лазу. Ни о чём спросить их я не успел, кажется, они не хотели, чтобы их заметили.

– Надо узнать, что там случилось. Это может быть важно, – снова кивнула Элисса, – Я нанесу визиты знати. Некоторые из баннов, которых мы посещали ещё полгода назад, прибыли в город. Сейчас ситуация изменилась, и у них больше причин прислушаться ко мне.

– А что с остальными?

– Попробую поговорить со всеми, с кем смогу.

Элисса надеялась, что это хоть немного улучшит их положение на Собрании земель.

Она открыто вошла в город как Кусланд, но многие уже не возлагали на это имя никаких надежд. Сейчас именем Логэйна в Хайевере и Денериме заправлял Рендон Хоу, и с этим приходилось считаться.

Однако слухи о том, что дочь покойного тэйрна Кусланда выжила и присоединилась к Серым Стражам, обсуждались среди аристократов ещё месяцы назад, когда Элисса наносила визиты южным правителям. Сейчас же все воочию увидели, что это правда. Одни узнавали её меч, другие припоминали её по чертам лица матери и глазам отца. Одни удивлялись, иные не придавали дочери бывшего тэйрна никакого значения, другие сочувствовали её утрате, несмотря на то, что Хоу официально выставил Кусландов предателями.

Подлинным ли было сочувствие, или дворянам было дело только до своих забот, но Рендону Хоу не верил никто. Этот человек загубил свою репутацию давным-давно, и сейчас это могло пошатнуть позицию его господина Логэйна.

В двери замка кто-то часто и настойчиво застучал. Все вопросительно повернули головы в сторону входа. Управляющий Дэноэль открыл дверь, и до гостиной донёсся женский запыхавшийся голос:

– Я служанка королевы Аноры. Мне срочно нужно увидеть эрла Эамона Геррина и Серых Стражей. Королева просит их о помощи.

Комментарий к Глава 85. Разговор в столице

* «Ваша Светлость» – обращение к тэйрну или к тэйрне. Элисса намекает, что этот титул и Хайевер принадлежат ей

========== Глава 86. Просьба о помощи ==========

Перед воротами замка эрла Денерима было не протолкнуться. Толпа ремесленников рассерженно шумела и требовала встречи с эрлом Денерима Рендоном Хоу. Однако массивные дубовые с железным обрамлением ворота по-прежнему оставались для них недоступными. Простые люди без оружия, они могли только грозить в воздух плотницкими молотками и долотами и выкрикивать ругательства и возмущения, потому что их просьбы и воззвания к справедливости давно никто не слушал.

– Всё! Гильдии плотников это надоело! Мы больше ни одного гвоздя не вобьём, пока нам не заплатят.

– Каменщики тоже! Сколько уже прошло? Месяц? Чем нам кормить семьи?

– У меня дети голодают! Их капризами лорда не накормишь!

– Когда новый эрл заплатит за услуги?

– Если эрл или тэйрн, или кто-он-там Хоу думает, что регент защитит его от долгов, он ошибается! Мы этот дворец построили, и мы же разберём!

– Если нечем платить, не затевал бы ремонт!

Стражники следили, чтобы толпа не хлынула дальше между крепостными и замковыми стенами во внутренний двор, но больше никак не пытались унять рассерженных ремесленников, только повторяли заученное:

– Нет, тэйрн Хоу не принимает посетителей. Он занят делами регента и ответит вам, как только найдёт время.

Другие стражники открыто зевали и щурились от яркого солнца, которое нагревало их новенькие отполированные доспехи, рассматривали лезвия мечей или отмахивались ими от мух, и никому не было дела до гнева пары-тройки десятков горожан.

Караульный в последний раз обошёл крепость, убедился, что никто посторонний не проник, сдал пост и со скучающим видом направился к левому крылу замка, где в многочисленных пристройках расположилась, наверное, уже не одна сотня солдат. Огород при кухне был изрядно опустошён, а засаживать его вновь никто не торопился. Новый эрл Денерима за недолгое время на своей должности успел скупить значительную долю мяса и рыбы в округе, и её кое-как хватало, чтобы прокормить армию, которую эрл Хоу тут собрал.

Недавно нанятые на службу солдаты заняли всю столовую, и многие ещё ждали своей очереди на следующий заход. Повара за голову хватались, как прокормить столько народа на такой неудобной кухне.

– Да оно же всё подгорит! – кухарка помахала косынкой перед носом, разгоняя идущий из печей горелый запах.

– Срежем снизу и отдадим собакам. В первый раз, что ли. Эрлина? – главная повариха оторвалась от разглядывания овощей для стола эрла и воззрилась на эльфийку в лиловом, расшитом узорами платье. – Домоуправитель спрашивал про тебя. Куда ты подевалась?

– Госпожа посылала меня по делам, – не смутилась Эрлина.

Её аристократично бледная кожа резко контрастировала с румяными от очага лицами слуг. Сначала к ней здесь отнеслись пренебрежительно, как привыкли относиться к эльфам в этом поместье, тем более лёгкий акцент выдавал, что Эрлина родилась в Орлее, хотя и давно покинула его. Но внешний вид и манера держаться недвусмысленно намекали, что она служит очень благородным господам.

– Её Величество весь день сидела тихо, как мышка, и эрл Хоу сказал, что и ужинать она будет в своей комнате. Она часом не заболела?

– Нет, она просто не в духе. Не беспокойтесь.

– Хм, ну раз ты так говоришь. Тебе видней, ты же служишь самой королеве… а это ещё кто с тобой?

Повариха обратила внимание на пятерых солдат в доспехах и шлемах, которые стояли в стороне и делали вид, что их тут нет.

– Они узнали, что я иду на кухню и увязались за мной, – махнула рукой Эрлина. – Я сказала, что у меня нет еды.

Повариха тут же нахмурилась и встала в хозяйскую позу. Казалось, полотенце в её руке вот-вот в кого-нибудь полетит.

– Вот же солдатня ненасытная! По виду смотрю, со службы удрали, лишь бы животы набить! Нечего тут стоять. Всё в свою очередь получите, и только попробуйте пожаловаться, что опять баранина! А теперь кыш с моей кухни!

Солдаты поспешили без лишних слов ретироваться в сторону общей столовой. Все места за длинными дубовыми столами были заняты, в помещении царил шум и духота. Солдаты, многие из которых совсем недавно были обычными наёмниками, теперь то и дело оттягивали неудобные служебные нагрудники и воротники, под которыми истекали потом. Кое-кто играл в карты, чтобы скоротать время до ужина. Солнце было ещё высоко и через округлые окна безжалостно нагревало новенькие доспехи, которые до официального времени увольнения никому не разрешали снимать.

– Сегодня ещё будут тренировки? Поскорее бы снять это. Чувствую, будто надел жестяную бочку.

– Да он тебе велик! По размеру, что ли, не подобрали?

– Думаешь, офицеры смотрели на размер? Как же! Выдают не глядя.

– Да я лучше жестяными тарелками обвешаюсь. И жарит меньше, и защитят получше, чем это.

– Что? Правда?

– Ты первый раз, что ли, доспехи увидел? Да это ж дешёвка!

– Когда каждый день столько новеньких нанимают, поди разорись для них на хорошее снаряжение. Я уже не узнаю никого из тех, кто тут сидит и ходит.

– И для чего Хоу столько солдат?

– Для Логэйна собирает.

– Ага, а драться Логэйн с кем собрался? С порождениями тьмы или со своими?

– Тебе же будет лучше, если тебя оставят охранять ворота от крестьян.

– Нет, мне не по себе здесь. Говорят, тут кого-то жестоко прибили…

– Ха! Ну и что? Хоу жил в замке, где перебил целую семью, и ничего!

– Лучше тогда такие замки сравнивать с землёй, а на их месте строить новые, а то мало ли какие духи…

– Тогда бы Хоу пришлось сравнять с землёй все свои владения, кроме, разве что Амарантайна… Эй, смотри, куда прёшь!

Возмущённый тем, что его задели, солдат оглянулся вслед обидчику, но тот поспешил уйти от ссоры подальше. Солдат со спины даже не сумел распознать, кто это был в бесформенных доспехах, мужчина или женщина – кого тут только не вербуют, но быстро потерял его из виду среди толпы одинаковых кирас и шлемов. И когда уже подадут ужин?

Дверь кладовки за углом шумно захлопнулась, а позади сапога грохнуло опрокинутое деревянное ведро.

– Фух, чуть не попались, – Алистер снял тесный шлем и вытер со лба пот, который уже катился градом по лицу, шее и спине.

– Простите. Я хотела обойти его, рука дёрнулась, – Элисса тяжело привалилась к стеллажу, заставленному уборочной и кухонной утварью. В безразмерных доспехах было жарко и неудобно.

– Она у тебя всякий раз дёргается, как ты про Хоу слышишь. Кто-кто, а в беде здесь больше ты, чем королева, – сказала Морриган.

Эрлина мышкой скользнула в кладовку вслед за Стражами, пока никто из солдат не заметил. Она была прекрасно осведомлена о том, какие отношения связывали Элиссу Кусланд и Рендона Хоу. Когда Эрлина протянула ей украденный из оружейной Хоу щит, чтобы маскировка выглядела полной, Элисса посмотрела на герб с медведем с таким отвращением, что эльфийке стало не по себе. К щиту Элисса не притронулась, и её товарищи из уважения к ней – тоже.

– Прошу вас, не подвергайте мою госпожу опасности из-за своей мести, – лишь сказала Эрлина. Конечно, она обо всём знала, и всё равно привела Элиссу Кусланд сюда – в логово её злейшего врага. Таков был приказ королевы.

– Ох, огребём мы здесь, я чувствую. Не то чтобы я жаловался, но чутьё меня редко подводит. Так, к слову, – заметил мимоходом Зевран, чьи заострённые уши скрывал шлем.

– Если всё получится, это стоит того. Но Зевран прав. Я тоже волнуюсь.

Лелиана приоткрыла дверь кладовки и через узкую щель высматривала ситуацию в столовой. Всё было спокойно, они почти миновали самое людное помещение, но их путь лежал намного дальше – в другое крыло замка, и это будет куда труднее.

– Королева Анора в опасности. Она просит Серых Стражей о помощи, – без предисловий заявила Эрлина, едва переступила порог кабинета эрла.

Он тут же послал за Элиссой и Алистером, и они вместе с товарищами готовы были слушать, без сомнения, тревожные вести.

– Королева в трудном положении, – глубоко вдохнув начала Эрлина. – Повсюду беды: смерть короля, гражданская война, Мор. Тэйрн Логэйн, ещё уезжая с королём, обещал, что всё будет хорошо, а Мор – выдумки. Но битва проиграна, тэйрн вернулся один, а про саму битву и смерть короля начинают ползти ужасные слухи. Что Её Величеству думать?

– Логэйн ничего не говорил дочери?

– Нет! Более того, он просто занял место регента и начал гражданскую войну! И пока тэйрн ругался со знатью, порождения тьмы захватили юг. Королева пыталась поговорить с отцом, но он только отвечал: «Ни о чём не беспокойся». Но как можно! Ферелден, который она любит, о котором заботится, разваливается на части.

– Как королева оказалась в опасности?

– Когда эрл Эамон объявил Собрание земель, тэйрн ещё больше разъярился. Не знаю уж, что он там делал или говорил, но Её Величество больше не могла сидеть сложа руки. Она любила короля Кайлана и подозревала, что отцу больше нельзя доверять. Она решила всё выяснить, но ведь тэйрн Логэйн очень хитёр, он никому не раскроется. А вот Хоу посвящён во все его тайны, но у него хитрости поменьше. Королева поехала к нему.

– Просто поехала и спросила? – удивился Алистер.

– Визит королевы к новому эрлу Денерима расценивается просто как жест вежливости, поэтому в её действиях не было ничего предосудительного. Но Её Величество не собиралась пить с ним чай. Она устроила Хоу допрос, вот только…

– Он бы не выдал тайны Логэйна так просто, – заметила Элисса, – даже королеве. Логэйн не зря ему доверился.

– Ох, какие там тайны, – всплеснула руками Эрлина. – Этот Хоу напрочь забыл об учтивости. Да что там! Как он только её не называл! «Предательница» – это ещё самое мягкое.

– Он сказал такое королеве? Трудно поверить… – задумалась Лелиана.

– Это и много другого… приличной женщине не пристало повторять такие слова. Однако это не всё: он запер королеву в покоях. И теперь она не просто оскорблена, её жизнь в опасности! Я сама слышала, как Хоу говорил, что теперь от неё мёртвой пользы будет куда больше, чем от живой, тем более если обвинить в её смерти эрла Эамона. Пожалуйста, вы должны спасти её!

Эрлина была убедительна. По её словам, Анора и Логэйн давно не на одной стороне, и королева предпочтёт сторону покойного мужа и его родни, чем погрязшего в интригах и убийствах отца. Анора думала, что сможет вывести его на чистую воду через Хоу, но не ожидала, что тот посмеет навредить ей.

– Почему королева просит помощи у Серых Стражей? Почему её не освободят её собственные стражники? – спросила Эрлину Винн.

– Вот именно, – подтвердил Алистер. – Раз Хоу зашёл настолько далеко, разве не разумней было для Аноры попросить о помощи отца? Допустить гибель собственной дочери даже для Логэйна чересчур.

– Думаете, чересчур? Король Кайлан тоже был для Логэйна как сын, рос на его глазах, а тэйрн бросил его умирать. Испытывает ли Логэйн больше любви к дочери? Кто может сказать? Её Величество уже ни в чём не уверена… А что до стражников, то за ними внимательно наблюдают, и Хоу убьёт королеву раньше, чем они сумеют её спасти. Нет, нужно действовать очень быстро и тихо.

– Вы могли бы послать людей? – спросила эрла Элисса.

– Нет, – вмешалась Эрлина, и все удивлённо на неё посмотрели. – За королевой должны пойти Серые Стражи. Это её условие.