Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 85 страниц)

Алистер снова почувствовал закипающую внутри ярость. Генлок был там один и хищно скалился, переводя взгляд белёсых глаз с одного Стража на другого. Едва Алистер сделал несколько быстрых шагов, чтобы прикончить эту тварь, как она взмахнула посохом. Трупы солдат вокруг засветились бледно-голубым пламенем и начали восставать, злобно рыча подобно самим порождениям тьмы.

Солдаты заслонили генлока от мечей и заклинаний, и тот сбежал, натравив мёртвых на Серых Стражей. Рука Элиссы дрогнула. Она попятилась назад, как и Алистер. Они слишком хорошо помнили этот мост, помнили этих солдат. Мерзкое порождение тьмы даже мёртвых не оставило в покое, и чувство презрения к тёмной твари боролось у Стражей с воспоминаниями о живых.

Мёртвые, ставшие врагами, подбирались медленно, выставив вперёд оружие. Элисса могла легко отрубить ближайшему руку, но её собственная рука дрожала. Они ничем не заслужили подобной участи и уж тем более не заслужили быть игрушками в руках порождения тьмы. Они уже мертвы.

Элисса замахнулась, чтобы отрубить голову воину в открытом шлеме и пластинчатом доспехе… но остановилась.

Не могу… Вернувшиеся горечь, боль и чувства. Раньше могла, сейчас – нет… хотя бы потому, что она видела едва сохранившиеся черты лица… хотя бы потому, что на нём такой же доспех, что был в тот день на Алистере и многих других.

Мёртвый воин не стал ждать нового удара и замахнулся двуручным мечом. Элисса только попятилась назад на два шага, смотря на него широко раскрытыми глазами, когда перед ней возникла чья-то надёжная спина. Элисса на миг зажмурилась и услышала звук рассекаемой плоти, а потом что-то твёрдое с металлическом звоном покатилось по мосту.

– Мерзкий день, – тихо процедил сквозь зубы Алистер и переключился на следующего противника.

Вспыхнуло магическое пламя. Солдаты горели, как факелы, но не чувствовали боли. Единственный способ победить мертвеца – обездвижить все его конечности. Руки, ноги, голову, пока не останутся одни обрубки.

Создатель! Это же наши солдаты. Они погибли в битве при Остагаре и были оставлены гнить здесь без достойных похорон, и теперь…

Элисса выдохнула и отрубила голову целившемуся в Винн лучнику. Чтобы защитить. Она могла сделать это только, чтобы защитить живых. Кусланд сделала ещё один выдох и сосредоточилась на бое.

– Ты бесполезна! – вскинула руки Морриган, когда все мёртвые превратились в пылающие останки. Только король Кайлан всё ещё висел на этих жутких крыльях по-прежнему мёртвый и нетронутый. Если бы генлок-некромант оживил его…

– Простите… – понуро извинилась Элисса.

– Эй, не смей её обвинять! – разозлился на колдунью Алистер. – Тебе-то почём знать, каково это? Человек ты или кусок льда?! Тебе вообще в жизни дорожить некем.

Элисса с Винн удивились эмоциональному выпаду Алистера, но Морриган не повела и бровью.

– И что теперь? Давайте позволим всякой мертвечине нас убить потому лишь просто, что при жизни они кем-то были? В Стражах все такие глупцы?

– Они не «всякая мертвечина»! Они наши товарищи!

– Перестаньте! – встала между спорящими Элисса – Вспомните, перед кем вы находитесь! – она печально взглянула на тело короля. Для Морриган это ничего не значило, но Алистер виновато замолк. – Я прошу прощения за недавнюю слабость. Больше этого не повторится. Если мы хотим закончить здесь дела до заката, нужно торопиться.

Когда она говорила таким тоном, Элиссе невозможно было перечить. Алистер ещё раз посмотрел на Кайлана.

– Прости нас, мой король. Как только выгоним отсюда порождений тьмы, сразу вернёмся и проводим тебя к Создателю, – прошептал он.

Ему и Элиссе очень хотелось догнать того генлока и сорвать с его головы королевский шлем. Элисса желала этого даже больше, ибо более, чем шлем, её разозлило то, что тела павших осквернила тёмная магия. Больше она не позволит себе остановиться.

Они проложили себе путь к восточной стороне руин. Пурпурный плюмаж мелькнул в воротах башни, оставив позади ещё несколько восставших – солдат и порождений тьмы, с которыми Стражи и маги справились быстро, наглухо закрыв свои эмоции.

Когда последний противник пал, Серые Стражи взглянули ввысь на вершину башни, где пустовало место сигнального огня.

– Башня Ишала, да? – пробормотал Алистер. – Что же, тогда вперёд.

Элисса шла за ним. Она вдруг поняла, что с самого начала похода раньше ни за кем не шла. Чувство защищённости оказалось приятным, но чувство ответственности было развито в Кусланд слишком остро, и она поравнялась с другом, приказав себе не раскисать. Её-то худшие кошмары уже позади.

Генлок-некромант ждал их на первом этаже. Едва они приоткрыли дверь, как прямо в них полетел огненный шар. К счастью, Алистер успел захлопнуть дверь, отсчитал три удара сердца и распахнул её, готовый рассеять любую магию, но некромант уже скрылся. Путь им преградили обычные гарлоки с топорами и мечами в руках.

Когда с ними было покончено, Серые Стражи оглядели округлое помещение первого этажа. Сейчас был день, и сквозь узкие окна-прорези тусклый свет освещал его. Алистер и Элисса мельком посмотрели друг на друга – они оба вспомнили об одном и том же, но без лишних слов отбросили эти мысли и пошли дальше.

– Нам точно нужно туда лезть? – Морриган скептически глянула в огромную нору посреди комнаты.

– Дверь на лестницу не поддаётся, так что он наверняка нырнул сюда, – пояснил Алистер.

– И что с того? Сдался вам этот генлок. Гоняетесь за ним одним, будто других порождений вам мало, – Алистер и Элисса красноречиво взглянули на колдунью. – Ладно-ладно, поняла я. Пф! Глупые Стражи.

В прошлый раз через эту дыру порождения тьмы захватили башню Ишала. Элисса иногда думала, что не будь этого обстоятельства, им бы удалось зажечь сигнал быстрее… это что-нибудь бы изменило? Кусланд тряхнула головой. В последнее время она заметила за собой слишком много сомнений.

Я так никуда не сдвинусь, – подумала она и первой прыгнула в яму… и почти сразу споткнулась о металлический прут в темноте.

Весь дальнейший спуск по камням она проделала кувырком, прикрывая голову, пока не приземлилась головой вперёд на пыльный каменный пол. Её меч со звоном упал рядом, а через несколько мгновений из тоннеля вывалился Алистер и рухнул бы на неё, не откатись Элисса в сторону.

– Ты что, упал следом за мной?

– Я не специально, извини – Алистер прокашлялся от пыли. – Не поранилась?

– Нет, конечно.

Они оказались в полной темноте. Лишь через некоторое время в тоннеле показалось свечение двух посохов. Маги и мабари смогли спуститься без приключений. Морриган явно хотела что-то сказать по поводу свалившихся, как два мешка муки, Стражей, но промолчала и лишь шумно фыркнула.

– Это склеп какой-то? – пробормотала Элисса, оглядывая в свете посохов мрачные древние гробы и стены, обросшие пыльными комьями, плесенью и паутиной. Запах стоял гнилостный, тут же захотелось пить.

– Кто знает, что тут ещё понастроили в древности. Не удивлюсь, если, помимо склепа, мы ещё на что наткнёмся, – пожал плечами Алистер.

– Или кого, – недовольно констатировала Морриган, указываю на огромную тень на стене.

Секундой позже все услышали шипение, а с потолка на толстой паутине спускался огромный паук высотой почти с человека. Стражи, маги и мабари тут же отпрянули от него. Щетинистая тварь спустилась на пол, зашипела, защёлкала огромными жвалами и приподняла заднюю часть толстого брюха.

Элиссу кто-то толкнул, когда маслянистая ядовитая жидкость пролетела у неё над левым плечом. Огонь взметнулся из одного из посохов. Паук запищал и попятился прочь, но направленное магией пламя настигло его и подпалило мохнатое брюхо, после чего паук задёргался в судорогах и сдох.

По пути им встретилось ещё полдюжины таких тварей – свирепых и опасных. Элисса запретила волкодаву к ним приближаться из-за их ядовитых хелицеров. Один паук ухитрился вцепиться ей самой в руку, но не смог прокусить доспех. Сильверитовый клинок рассёк его тело от головы до брюха, разбрызгав мерзкую желтоватую желчь.

Они шли, казалось, целую вечность, то спускаясь, то поднимаясь. Стражи знали, что этим тоннелем в битве при Остагаре ходили порождения тьмы, и рано или поздно он приведёт их наружу, в долину, но темнота склепа давила. Элиссе вспомнился сон после Посвящения: мрачные тоннели, заполненные живой тьмой и безликими силуэтами. Но сейчас Элисса была не одна, и источник света немного разгонял страхи.

Свежий морозный воздух достиг их раньше, чем свет. Они ускорили шаг, и через короткое время им в глаза ударил свет солнца, тусклого, но такого яркого после мрака подземелий, что, выйдя наружу, они на миг ослепли… всё вокруг было белым и ледяным. Небо, земля, лес – всё. Они вновь стояли на поле боя.

Сотни маленьких заснеженных холмиков, словно могильные курганы, покрывали долину. Невесомые как пух снежинки продолжали падать, укрывая саваном белые могилы. Снег скрыл следы бойни. Скрыл черты тех, кто здесь полёг и кого не утащили в своих тёмных замыслах порождения тьмы. Все те, кто остались, лежали под невесомым снегом. Ни крови, ни ран, ни лиц уже не было видно. Только безликие тела, навечно похороненные под Остагаром.

Крупный снег оседал на плечах и заметал следы сапог, словно желал сохранить безмолвную картину нетронутой. Блёклое солнце искрилось на этом снегу и заставляло глаза слезиться. Элисса не видела его. Она видела чёрное небо и сотни огненных стрел, взлетевших подобно птицам. Слышала призыв «За Ферелден!». Слышала голоса, лай боевых псов, кличи людей. Взглянула на погасший навсегда сигнальный огонь башни Ишала.

Алистер прошёл мимо неё и остановился среди тел. Он мерил шагами расстояние, ворошил ногами снег, пока не наткнулся на клочок ткани. Синий с серебром и обрывок вышитого крыла грифона. Алистер опустился на колени и начал копать как одержимый, пока не выудил из-под снега обгорелое знамя Серых Стражей. Он держал его в руках как разбитую драгоценность и беспомощно оглядывался на тела вокруг.

– Алистер, в чём дело? – спросила Винн, но он не услышал.

Страж, шатаясь, встал на ноги, сделал несколько шагов вперёд, потом назад, словно искал что-то. Прерывистое дыхание срывалось с губ прозрачным паром и с каждым шагом учащалось.

– Алистер, – окликнула Элисса, но и ей он не ответил, а вдруг кинулся к одному телу и начал судорожно его раскапывать, скидывать снег с лица, с рук, с доспехов.

Порождения тьмы растащили всё оружие и броню, какую смогли найти на этом кладбище. Некоторых людей они утаскивали в недра Глубинных троп, и одному Создателю известно, что там делали с ними. Алистер ничего не мог найти. Все лица давно обледенели и были незнакомы, но он продолжал ворошить снег, надеясь углядеть знакомые черты.

Элисса знала, кого он ищет, но не могла сдвинуться с места, чтобы помочь ему. Лишь с нарастающей паникой смотрела, как он отчаянно, уже срываясь на крик, откапывает обледеневшие тела, переворачивает их, сталкивает с них трупы порождений тьмы, заглядывает мёртвым в лица и не узнаёт их. Никого из них. Ни единого. Он не мог найти даже клочка сине-серебряной туники, но был отчаянно уверен, что они где-то здесь.

Поле боя велико – от покосившегося частокола до кромки леса. Было так много тел, словно на поляне листьев – белых и мёртвых. Войско сражалось до последнего, даже когда вытянулось в тонкую линию, готовую вот-вот сломаться под безжалостным напором порождений тьмы. И это было непреодолимо.

Алистер шумно выдохнул. Разворошив десятки тел, он уже был на другой стороне долины, но Элисса слышала его и видела, как он, уже сняв перчатки, начал копать ещё отчаянней и яростней. Он что-то нашёл и теперь не мог остановиться. Искал и искал. И с каждым потревоженным телом выкрикивал всё громче, хватался за голову и прятал лицо в ладонях, чтобы потом уже на четвереньках приползти к следующему мертвецу и снова с дрожью в руках и коленях его узнать.

– Алистер… – одними губами позвала Элисса. Её собственный голос дрогнул, Чейз жалобно завыл. – Алистер, не надо, – шептала она.

Элисса кинулась к нему, спотыкаясь о трупы и падая. Он не видел её, видел только мертвецов, а она стремилась к нему. Он снова вскрикнул и снова запустил ладони в ледяной снег, а она упала на колени и обняла его сзади.

– Не надо, – Элисса чувствовала, как Алистер дрожит. Не от холода. – Пожалуйста, остановись, – шептала она, прижавшись к нему, и поняла, что тоже плачет. – Не надо.

Он повернулся к ней, не пряча красные от слёз глаза, и будто впервые увидел её, осознал, что она рядом. Алистер растерянно протянул руку и стёр слезу с её щеки. Его ладонь была ледяной.

Они сделали в ту ночь всё, что могли. Сигнал был зажжён, несмотря на жертвы и трудности, он был зажжён… и это не значило ничего. Король пал. Пали Серые Стражи. Они не могут этого изменить, как бы ни хотели, но могут сделать так, чтобы жертвы не стали напрасными.

Алистер потёр тыльной стороной ладони глаза, но слёзы не останавливались. Он не мог перестать плакать перед ней, и ему стало стыдно. Элисса не возражала и притянула его выплакать всё, что накопилось, на её коленях. И он плакал. Плакал так, словно потерял всё. И сердце Элиссы сжалось от непереносимой печали, которую она разделила с ним. Всю без остатка.

…пока внутри словно не натянулась струна.

Генлок-некромант чернел жирной точкой среди снежного пейзажа и злобно оскалился через открытое забрало золотого шлема. Несколько стрел взмыли в воздух и воткнулись в снег в четырёх шагах от Стражей, те вскочили на ноги и обнажили мечи. Порождения тьмы зарычали от досады, а некромант снова взмахнул посохом. Элисса, Алистер, Винн и Морриган приготовились. Несколько окоченевших и исхудавших тел вокруг некроманта засветилось и восстало. Оружия не было, и они безумной толпой устремились на Стражей и магов, размахивая костлявыми кулаками.

Алистер заскрежетал зубами от злости.

– За Серых Стражей! – крикнул он и кинулся с мечом на некроманта, но тот успел сотворить последнее заклинание. Самый большой курган засветился фиолетовым пламенем и зашевелился. Громовой рык разнёсся над полем боя.

Говорят, короля Кайлана убил огр. Сломал ему все кости и отбросил в сторону как тряпичную марионетку, взревев над полем битвы так, что услышали все, и, даже не зная, в чём дело, почувствовали, как леденящий страх закрался им в души.

Из кучи снега показались пепельного цвета ручищи и кривые рога. Чудовище выбралось из снежного плена, яростно заревело и застучало кулаками по исполинской груди, явив взору иссечённое тело и торчащие из него меч с сильверитовым кинжалом.

Огр злобно зарычал и запустил пальцы в землю. Все бросились врассыпную. Чудовище метнуло комок земли и снега в Алистера. Тот увернулся, а затем откатился в сторону от пущенной в него молнии. Элисса велела волкодаву рвать на части ожившие трупы, а сама тихо подбиралась к некроманту, но путь ей преградили другие порождения тьмы. Они бросили луки и с кинжалами напали на Кусланд, пока некромант поднимал всё больше и больше мертвецов. И вот уже против Стражей стоял целый отряд потревоженных мёртвых – людей и порождений тьмы.

Винн с Морриган мощными заклинаниями жгли трупы – огонь мало помогал. Извергали из своих посохов конусы ледяного воздуха – холод обездвиживал ненадолго. Алистер сражался с огром изо всех сил, лавировал в ограниченном пространстве, уворачивался от его ручищ. Меч едва прорезал толстую шкуру чудовища, заклинания магов отскакивали. Когда огр приготовился таранить Стража рогами, Алистер едва успел отбежать и споткнулся о мёртвое тело на земле. Огр промахнулся всего на половину ярда и в следующую секунду махнул рукой.

Удар чуть не вышиб из Алистера дух. Он отлетел на несколько ярдов в сторону, выпустив из руки меч. Огр навис над ним, из огромной пасти несло трупной вонью, острые клыки скалились, а белёсые глаза уставились на него. Алистер не видел в них отражения. Чудовище протянуло руку, чтобы взять противника в смертельную хватку, когда Серый Страж вдруг прыгнул вперёд и ухватился за торчащие из груди огра меч и кинжал. Алистер с силой повернул их, бередя рану. Огр взревел, но не от боли, мёртвый он не чувствовал ничего. Рана вокруг меча зашипела, тёмная уже обледеневшая кровь вдруг забурлила, точно облитая кислотой. Страж вытащил меч и вонзил его снова и ещё раз, пока огр не начал заваливаться назад. Двумя последними ударами Алистер отсёк ему голову, затем руку и, шатаясь, спрыгнул на снег.

Элисса подобралась к генлоку на расстояние трёх прыжков. Он поздно заметил и быстро метнул в неё молнию. Элисса увернулась. Ещё два прыжка. Элисса их почти преодолела, когда невидимая сила вдруг сковала её и сжала в тесных кольцах. Магическая темница сминала её броню, давила на внутренности. Элисса вскрикнула от боли, внутренне сжалась, чтобы подобно отдаче от пружины дёрнуться в попытке освободиться. Давление вдруг исчезло. Некромант недовольно потряхивал погасшим посохом. Элисса недоумённо уставилась на собственные руки, а потом в следующую же секунду подскочила и отрубила эмиссару голову. Она сделала это сама. Рассеяла магию.

Элисса оглянулась на Алистера. Он тоже одолел своего противника. Винн и Морриган переводили дух. Со смертью некроманта все мертвецы попадали на землю. Мабари догрызал последнего и с отвращением выплюнул оторванную кисть. Элисса устало выдохнула и вытряхнула уродливую голову порождения тьмы из золотого шлема. Теперь всё.

– Алистер, – тихо позвала Элисса, но он не ответил и лишь неотрывно смотрел на меч и кинжал в своих руках.

Элисса широко распахнула глаза. Меч она не помнила, но кинжал тотчас узнала. Сильверит был дорогим материалом, чтобы подобное оружие встречалось часто, и она помнила, как этим кинжалом отбили её меч в лесу перед Остагаром.

– Это Дункана, – тихо сказал Алистер.

– Почему порождения тьмы их не взяли?

Отсюда растащили всё: все пригодные кинжалы, мечи, копья, топоры и доспехи. Не осталось ничего.

– Посмотри, – Алистер указал на маленькую руну, высеченную у самой гарды меча и глянул на раны поверженного огра. – Меч из кости дракона, как и клинок Мэрика. Наверняка и там есть такая же руна. Понятия не имею, где Дункан его раздобыл. Может, у гномов, – горько усмехнулся Страж.

Элисса поняла, что Алистер прав. Благодаря руне, меч отторгал скверну и наносил порождениям тьмы куда больший вред, чем обычный клинок. А кинжал порождения не смогли взять из-за близости к опасному мечу.

Интересно, если я порежусь таким мечом, мне будет очень больно? – глупо и грустно подумала Элисса. В крови Стражей та же скверна, что и в порождениях тьмы. Это всегда было обоюдоострым клинком, но Стражи носили его, как Дункан носил свой меч.

– Скоро стемнеет, – напомнила Винн, глядя на посеревшее небо.

– Давайте похороним хотя бы короля, – пробормотал Алистер, в последний раз оглянувшись на павших товарищей. Дункана он так и не нашёл.

Погребальный костёр горел за стенами Остагара в лесу, нетронутом битвой. Серые Стражи собрали ветки и сложили их подобно ложу. Бережно омыли тело короля чистым снегом. Расчесали его замёрзшие сосульками волосы. Стёрли с лица кристаллики крови. Элисса отыскала знамя Ферелдена и укрыла им Кайлана. Саван достойный короля.

Печально завыл мабари. Элисса и Алистер подожгли костёр вместе. В сгущающихся сумерках они смотрели, как огонь с каждой искрой, каждым язычком пламени медленно забирает то последнее, что осталось от короля Ферелдена, и превращает в пепел. Навсегда.

Пустой костёр Дункана горел тоже.

Комментарий к Глава 43. Жертвенность в смерти

Коллаж к главе https://vk.com/photo-90036768_457240369

========== Глава 44. Бдительность в мире ==========

Свет вечерних костров горел у восточной границы Внутренних земель. Стражи со спутниками весь вечер и начало ночи шли параллельно Имперскому тракту и милостью Создателя не встретили на пути врагов. Они разбили лагерь, когда темнота уже полностью поглотила Ферелден, и продолжать путь стало трудно и опасно. Небо сегодня было безлунным, и свет трёх костров едва разгонял окружающий мрак.

Алистер с Элиссой, укутавшись в плащи, сидели поодаль среди нетронутого снега и очищали им королевские доспехи от засохшей крови, мерзкого гноя и отпечатков порождений тьмы. Вдалеке от костра у обоих даже в перчатках озябли ладони, ноги требовали тепла, а зубы начинали постукивать, но никто не жаловался, а лишь молча и терпеливо делал своё дело, как если бы это был их святой долг.

Винн поглядывала на них издалека и явно хотела помочь, но была занята готовкой. Морриган же сидела тише воды у своего костра и ни с кем не разговаривала. Пусть они торопились уйти из Остагара, пока новые порождения тьмы не заполонили руины, Элисса спросила у Морриган, не хочет ли та повидаться с матерью, пока они поблизости.

– Нет и не спрашивай, – был резкий ответ.

– Почему? Что-то случилось?

– У тебя – ничего. Так какое твоё дело? – огрызнулась Морриган, чем ввела Элиссу в замешательство.

Девушка долго думала, но так и не вспомнила, когда и чем за время их краткого путешествия вчетвером могла обидеть колдунью. Когда же попыталась это выяснить, то получила ещё более грубый ответ и пока оставила её в покое. Сейчас им всем нужно было думать о другом.

– Алистер, ты так долго чистишь эту перчатку, – мягко заметила Элисса.

Страж сморгнул и, кажется, только опомнился, чем всё это время занимался.

– Прости, я задумался.

– О Кайлане и Стражах? – осторожно спросила она. – Алистер, если ты хочешь поговорить…

– Нет, всё нормально. Просто, – Алистер взглянул на золотой шлем, опущенное забрало которого напоминало корону, – Кайлан был хорошим человеком. Он так на многое надеялся и слишком рано ушёл из жизни. Не из-за болезни или несчастного случая, а от предательства того, кому он больше всего доверял. Я думал, насколько это несправедливо… хотя нет, я вру… то есть нет, не вру. Об этом я тоже думал, но не сейчас.

Алистер вздохнул. В последнее время ему стало трудно разговаривать с Элиссой так же уверенно, как прежде, и он чувствовал себя мямлей, но Элисса терпеливо ждала, когда он сформулирует мысль.

Алистер вспомнил, как она утешила его у костра Дункана и как плакала вместе с ним над телами Стражей.

– Я всё думал, что ты сказала про других Серых Стражей… которые будут после нас. Честно говоря, я так привык, что моих братьев больше нет, и мы одни, что мне трудно представить, что когда-либо будут другие.

– Будут когда-нибудь, – глухо отозвалась Элисса.

Она ничего не говорила о том, когда это случится, будут ли они с Алистером ещё живы, и будет ли вообще жив после Мора Ферелден, но она была уверена, что Серые Стражи – это что-то незыблемое, что никогда не исчезнет. Какие бы беды ни приключились с миром, пока существуют Моры, Серые Стражи будут возвращаться, словно сходя со страниц преданий.

– Полагаю, ты права. Мы можем создать новых Серых Стражей, но никогда не вернём тех, кого потеряли. Хотел бы я знать, будет ли этот мир когда-нибудь прежним?

У Элиссы не было ответа.

– Вы уже закончили? – Винн склонилась над ними, а за её спиной тянулся ароматный запах супа.

– Да, всё, что смогли, – кивнул Алистер. – Жаль, что мы не всё нашли, но сохранить хотя бы часть имущества короля – уже кое-что значит.

Алистер аккуратно уложил доспехи Кайлана и перевязал их так, чтобы было удобно нести. Лошадь они отдали отряду Стэна и теперь всю поклажу несли на своих плечах.

– Долгий выдался день, – сказала Винн. – У вас такие мешки под глазами, что, смею заметить, вы выглядите ничуть не моложе меня.

– А я, миледи, с вашего позволения замечу, что вы молодеете с каждым днём, – нарочито благоговейно произнёс Алистер.

Чародейка на это рассмеялась:

– Мальчик мой, смотри, с кем заигрываешь. Вот проснёшься завтра утром со мной в обнимку, и я опять напомню тебе твою бабушку.

– С тобой в обнимку?

– Да, ты не ослышался. Мне, знаешь ли, не впервой просыпаться в обнимку с юношей.

Алистер закатил глаза.

– Вот интересно, все женщины с возрастом становятся такими злюками и развратницами?

– Не все, не все, радость моя. Только я.

Элисса спрятала смешок. Кажется, Алистер после визита в Остагар действительно был в порядке. Сытная еда расслабила, и вскоре его и остальных сморил сон. Это и впрямь был долгий день.

Алистер протискивался сквозь толпу в шумной душной таверне. Он знал, что у стойки его ждут, и не хотел слишком задерживаться. Он видел вокруг знакомые лица, они непринуждённо пили, болтали друг с другом и кивали ему в знак приветствия. Алистер кивал им в ответ, попутно вдыхая запахи живицы, горячей еды, алкоголя и пота окружающих людей. С большим трудом он всё-таки добрался до стойки, попутно наступив кому-то на ноги и неловко извинившись. Тавернщик поставил перед ним кружку с пивом.

Дункан уже всё заказал и давно ждал его на стуле у стойки. Алистер неловко извинился за опоздание и уселся рядом. Вкуса пива он не почувствовал, но приятная атмосфера таверны и добродушное лицо Дункана позволили ему расслабиться, и Алистер почувствовал, будто тысячу лет не был дома среди своих. Они разговаривали и смеялись, Алистер уплетал бутерброды с сыром один за другим, вспоминая, как Дункан впервые угостил ими, сразу после того как забрал Алистера из монастыря. Они не говорили о Море, о порождениях тьмы и смертельных битвах. Лишь о своих общих воспоминаниях в ордене, от которых веяло приятной теплотой, как от домашнего очага в зимний день. Алистеру показалось, что он слишком давно не слышал, как его наставник смеётся.

Алистер сказал какой-то дурацкий тост, поднял пивную кружку и отпил… на языке оказался вкус крови. Алистер отпрянул и обнаружил, что держит в руках кубок Посвящения, а на дне плещется тёмная кровь порождений тьмы. Страж в испуге отбросил его и посмотрел на Дункана – глаза того остекленели, а на броне были следы крови и ран.

Дункан рухнул на колени, Алистер кинулся к нему, тряс его за плечи и в панике спрашивал, куда он ранен, что случилось. Дункан не отвечал.

– Кто-нибудь! Помогите! – крикнул Алистер, но никто не услышал, словно их не видели, словно вокруг не было никого живого.

Не было. На поле Остагара не осталось никого. Все мертвы.

– Дункан!.. – в панике звал Алистер, но командор лишь бессильно упал на локоть, зажимая ладонью рану на боку.

За спиной раздались громоподобные шаги и оглушающий свирепый рык. Огр скалился на них и был готов ударить. Алистер не позволил. Он кинулся к чудовищу и воткнул в него меч. Огр заревел. Алистер ударил ещё раз и отбежал назад, уводя противника от раненого Дункана. Огр пошёл за ним. Чудовище било кулаками, бодалось огромными рогами, пиналось и швыряло камни. Алистер сражался. Он был один. Почему он был один?

Страж на миг обернулся и увидел непроницаемое лицо Логэйна, а за его спиной солдаты стройным маршем покидали поле боя.

Огр снова замахнулся и ударил. Алистер отшатнулся, земля застонала и заходила ходуном под ногами, и в момент, когда Страж почти потерял равновесие, огромные мясистые пальцы сомкнулись на его торсе. Алистер сжал меч и успел резануть по ним острым лезвием. Хватка ослабла. Алистер поднырнул под рукой и дважды вонзил клинок в тело огра, пока тот не начал заваливаться назад и не исчез в золотом свете.

Всё вокруг померкло, побледнело, мир утратил привычные краски и звуки. Алистер только видел, как сочится кровь из его раны, слышал свой стон и марш удаляющихся с поля боя шагов.

Руки и ноги горели от боли. Алистер упал на землю, она холодила щёку. Вокруг него лежали в собственной крови его братья.

Дункан!

Он был ещё жив. Алистер приподнял голову и увидел, что Дункан смотрит на него и бессильно пытается дотянуться. Страж собрал волю в кулак, поднялся и из последних сил зашагал к командору. Рана горела, сквозь стиснутые зубы срывался стон, но он подходил всё ближе. Вот уже осталось четыре шага… три… два… Алистер бессильно рухнул лицом в землю. Протянутая рука не дотянулась до Дункана. Его наставник умер. Страж остался один среди мёртвых и умирал сам.

Призрачно-белые башни Остагара вздымались ввысь и растворялись в темноте. С чёрного неба шёл снег.

Алистер резко сел и не понял, где он. Перед глазами ещё стоял чернильный небосвод и белые башни, но тотчас растворились, и Алистер увидел устремлённые на него голубые глаза.

Элисса?

Он неуверенно протянул руку и коснулся её щеки, словно проверяя, не сон ли это, не мираж? Она не отстранилась. Элисса была перед ним. Присела на колени у входа в его палатку и смотрела. За её спиной в темноте мирно потрескивал костёр. Они были в лагере. Они были вдвоём. Алистер не был один. Он сжимал её руку.

Элисса ничего не сказала, но по её взгляду ясно – она всё поняла. Алистер почувствовал, как на глаза наворачиваются предательские слёзы. Он откинулся на подушку и закрыл их рукой. Ему не хотелось, чтобы она видела. Элисса ничего не ответила. Просто присела поудобнее рядом и устремила взгляд на яркий огонь лагерного костра.

Когда Алистер проснулся, уже начинало светать, но никто из спутников ещё не вставал. Страж протёр глаза и привстал на локтях. Рядом никого не было. Элисса всегда исчезала под утро, словно счастливый сон. Правда ли, что её глаза и рука были сном? Страж вдохнул полной грудью свежий холодный воздух и уловил аромат съестного. Он обернулся и увидел, что у входа в палатку стоит кружка с подогретым вином и два кусочка хлеба с сыром.

Счастливая улыбка расцвела на его лице. Разве Алистер не должен был сменить Элиссу ночью на часах – пришла глупая мысль.

Когда все проснулись, Элисса объявила, что сначала они зайдут в Редклиф и оставят там вещи короля. Теган и Эамон приходились Кайлану родными дядями, поэтому доверить его доспех и меч Редклифу представлялось разумным и правильным. К тому же стоило узнать, как продвигаются поиски Урны Священного Праха, и есть ли у Тегана другие новости для Стражей.

Алистер не расставался с мечом Дункана, Элисса взяла себе сильверитовый кинжал командора. После Остагара между двумя Стражами появилась заметная нежность и забота друг о друге. Когда Элисса ходила набрать в котёл снег для воды на ужин, Алистер всегда шёл за ней и нёс полный котёл сам. Когда утром они собирались в путь, Алистер брал одну из её сумок и вешал на своё плечо. Элисса на это молчала, а потом незаметно брала немного поклажи Винн. Раньше, если на их пути был спуск или ямы, Элисса всегда шла впереди и успевала спуститься и спрыгнуть быстрее, чем Алистер соображал. А сейчас он ускорял шаг и всегда подавал ей руку.

– Что ты всё суетишься? – шипела на Алистера Морриган. – Будто ей рука твоя нужна.

– Знаешь, я подумывал подать руку и тебе, но передумал, – невозмутимо парировал Страж. Впрочем, Винн он тоже помогал.