Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 85 страниц)

Алистер поднял голову к вершине массивной книжной полки и пробормотал:

– Интересно, когда у них кончится место, куда они всё это свалят?

– Пророют новую нору. Ведь гномы там поступают? – отозвалась Морриган и положила на место книгу по рунным знакам.

– Для такого маленького народа они занимают довольно много места, – усмехнулся Зевран, которому давно наскучила библиотека, и он снова подумывал, а не улизнуть ли ему и не оглядеться в округе в поисках чего-нибудь интересного. Впрочем, никто его не удерживал.

Элисса просматривала хроники за Век Дракона и наткнулась взглядом на жирно выделенную запись «9:12 Обретение Кэл Шарока», и вспомнила, что она видела это название прежде – в документах Серых Стражей.

– Кроме Орзаммара, есть ещё один гномий город? – обратилась она к полному бородатому хранителю, который любовно смахивал с книжных корешков пыль.

– Кэл Шарок. Связь с ним восстановили при короле Эндрине.

– Связь? Он был потерян?

– Девятьсот пятьдесят два года мы думали, что его уничтожили порождения тьмы. Потом обнаружилось, что он выжил. В полной изоляции.

– Девятьсот пятьдесят?! И его не обнаружили раньше?

– Мы думали, что Кэл Шарок пал, как и другие города. Во времена Первого Мора по приказу короля Трикамня были обрушены все тоннели, ведущие к ним, чтобы не пустить порождений тьмы к Орзаммару.

– Но Кэл Шарок выжил?

– Ага, и с тех пор не жалует Орзаммар. Он не признаёт ни нашего короля, ни наших Совершенных и отказывается признать главенство Орзаммара. Кэл Шароком правит его собственная Ассамблея.

– На месте тамошних гномов я бы тоже не жаловал тех, кто запер их наедине с порождениями тьмы, – заметил Алистер.

– Безопасность Орзаммара была важнее! Если бы погиб Орзаммар, то погибло бы всё наследие гномов! – насупился хранитель, и на его шее заметно натянулась жилка.

– Мы вас не осуждаем. Не нам судить о том, что случилось с другим народом почти тысячу лет назад, – примирительно сказала Элисса и вдруг кое о чём подумала. – А как далеко находится Кэл Шарок?

– Девятьсот семьдесят две мили напрямик по Глубинным тропам. Однако многие туннели давно обрушены, поэтому реальный путь длиннее.

– Слишком далеко, – еле слышно вздохнула Элисса, но на миг замерла, словно что-то придумала. – А как Ассамблея Орзаммара относится к Ассамблее Кэл Шарока?

– Скорее превратятся в пьяных нагов, чем признают существование друг друга.

Элисса поблагодарила историка, отошла за стеллаж, тень от которого укрыла её с головой, и шёпотом позвала:

– Зевран? Лелиана? Сможете разнести слух… Получится?

– Вот это уже интересней, – улыбнулся уголком губ эльф.

– Считай, что уже сделано, – подмигнула Лелиана.

Элисса не могла избавиться от сомнений. Они были в Орзаммаре гостями, и она не знала ничего об этом мире, кроме того, что о нём писали в книгах. И, конечно, она не знала, что представляют собой Белен и Харроумонт, кроме противоречивых слухов. Что если они поддержат не ту сторону? Элисса помотала головой. Нет, если им придётся вмешаться, то не будет правильного и неправильного, любое их решение приведёт к последствиям. Если бы ответ был однозначно прост, то Ассамблея бы давным-давно избрала короля.

– Смотри, что я нашёл, – позвал Элиссу Алистер, держа в руках увесистый фолиант.

«8:99 Благословенного века. Мэрик Тейрин, Логэйн Мак-Тир и Роуэн Геррин вошли на Глубинные тропы через южный проход в Морозных горах, записей про который в Орзаммаре почти не сохранилось. Миновав тейг Ортан, они встретили на Глубинных тропах отряд Легиона Мёртвых под командованием Налтура из дома Канерек. После разговора с Мэриком Тейрином большой отряд Легиона Мёртвых присоединился к мятежному войску Ферелдена на поверхности и помог ему в восстании против Орлея**.

Записано в 9:07 Века Дракона хранителем Амросом со слов Мэрика Тейрина, короля Ферелдена».

«9:07. Приписка. Король Ферелдена Мэрик Тейрин привёз в Орзаммар меч гномьей работы, испещренный рунами, найденный им на Глубинных тропах. Королевские кузнецы не смогли назвать век изготовления. Король Эндрин Эдукан оставил меч королю Ферелдена как дар».

– Это тогда король Мэрик ходил на Тропы со Стражами? – подалась вперёд Элисса.

– Нет, то было позже. Посмотри на дату. Я знаю, что со Стражами он пошёл в 9:10 году, то есть это было даже позже, чем сделана запись. Я не знал, что Мэрик был на Тропах дважды. Причём, вместе с Логэйном. Похоже, тот визит не убедил тэйрна в опасностях порождений тьмы, или же у Логэйна короткая память.

«9:07. Приписка: южный проход на Глубинные тропы починен и заперт. Король Орзаммара Эндрин Эдукан почётно передал копию ключа королю Ферелдена Мэрику Тейрину».

– Получается, когда Мэрик был на Тропах в первый раз, то заручился поддержкой Легиона Мёртвых? Это были личные дела Ферелдена, но они всё равно ему помогли… – задумалась Элисса.

– Интересно, что он им сказал? – усмехнулся Алистер.

– Как думаешь, мы могли бы? Грядёт Мор, и у гномов должно быть больше причин нам помочь. Вот только… – Элисса тронула за плечо проходившего мимо хранителя в круглых очках на толстом носу. – Сколько воинов насчитывает в данный момент Легион Мёртвых?

– Неизвестно, – отчеканил хранитель.

– Вы не ведёте учёт?

– Все, кто попадает в Легион Мёртвых, уже считаются умершими и так и заносятся в хроники.

– Но ведь они ещё живы и сражаются.

Знаменитый гномий Легион не зря называли Мёртвым. Туда вступали те, кому нечего терять – преступники, лишённые касты, опозоренные. Мало кто добровольно соглашался на жертву, ибо вступление в Легион означало конец жизни, вечные сражения, пока в темноте Глубинных троп легионера не находит смерть. Вступивших в Легион провожают песнями и тостами, забывают все их преступления, они прощаются с прошлой жизнью, чтобы посвятить её остаток борьбе с вечными врагами Орзаммара – порождениями тьмы. Когда же легионера настигает смерть, его соратники с радостью говорят, что их товарищ наконец обрёл покой в Камне.

– Для Орзаммара они мертвы, – ответил хранитель. – Я могу ещё чем-то помочь, Серый Страж?

– Нет, благодарю вас, – вздохнула Элисса и пробормотала под нос. – Неудивительно, что с таким отношением Легион не считается с Орзаммаром.

– Ага, и может принимать участие в наземных восстаниях, – кивнул Алистер. – Я понял твою мысль, но этот Легион ещё найти надо. Он неизвестно где на Глубинных тропах, да и необязательно, что и в этот раз он тоже решит помочь. Возможно, без прямого приказа короля они с места не сдвинутся.

– И мы не знаем, как много военных сил есть в их распоряжении, – опустила голову Элисса.

– Тогда остаётся старый план – добиться помощи от Орзаммара.

– Предлагаешь вмешаться?

– Боюсь, хуже для нас уже не будет.

За массивными книжными полками послышался шум распахиваемых дверей. Стражи не обратили на него внимания, пока кто-то в панике не начал звать их.

– Стражи! Где Серые Стражи? Их голем взбесился!

***

Шейла приняла угрожающий вид и рычала на всякого, кто к ней приближался. Руны на её теле засияли серебряным светом, а выступающие кристаллы заполыхали огнём. Группа одетых в латы стражников нацелила на неё копья и взяла в кольцо. За их спинами маячил подчинённый жезлу управления стальной голем и смотрел на Шейлу пустыми безжизненными глазницами.

Предатель! – проскрежетала про себя Шейла. Она всего лишь увидела его на улице в Общинных залах и подошла поздороваться. Когда голем ничего не ответил и даже не повернул головы в её сторону, Шейла обиделась и начала потопывать ногами от негодования, надеясь, что сородич соизволит обратить на неё внимание. На шум прибежал мягкотелый коротышка-гном и начал тыкать в неё жезлом управления и приказывать отойти. При виде жезла глаза Шейлы угрожающе вспыхнули, а голем, не помня себя от злости, схватила коротышку-гнома и забросила куда подальше. Он улетел в груду ящиков и завопил от боли. Прибежала стража, гном ткнул пальцем в Шейлу, и всё завертелось. Теперь голем стояла посреди толпы, изо всех сил сдерживая порыв стукнуть их всех друг о друга лбами и раскрошить их черепа.

– Шейла, что случилось?! – послышался знакомый голос.

Серые Стражи прибежали вместе с другими существами и во все глаза уставились на голема. Если и они тоже начнут…

– Ничего! – демонстративно вздёрнула подбородок Шейла и указала каменным пальцем на гнома, который прятался за спинами стражников и вопил о её сумасшествии. – Это шумное создание из воды и плоти вздумало, что может приказывать мне. Хн!

Серые Стражи посмотрели на хромого потрёпанного гнома и приметили в его руках испещренный рунами жезл.

– Этот голем неисправен! – крикнул он. – Он не подчиняется жезлу управления. Его нужно немедленно выключить и изолировать ради безопасности. Посмотрите, что он со мной сделал! Я, Дарум Каданел, такого не потерплю!

Гном указал на свою порванную одежду и ссадины и постарался принять самый оскорблённый вид, но никто из Стражей и их товарищей не проникся его бедой.

– Я прошу прощения за поведение Шейлы, – чуть склонила голову Элисса, – но с ней нельзя обращаться как с бездушным орудием. Она живая.

– Для этого и нужны жезлы управления, – кивнул Каданел, – а если бы этот голем убил меня?

– Экая жалость, что не вышло.

– Шейла… – Элисса схватилась за переносицу и чуть погодя обратилась к стражникам. – Пожалуйста, не нападайте на неё. Она просто защищается и очень не любит, когда её пытаются подчинить жезлом. Она не опасна.

Стражники Орзаммара переглянулись, а потом опустили копья. Слово Серого Стража в Орзаммаре имело вес. Постепенно собравшаяся толпа начала расходиться. Шейла так и осталась стоять, скрестив на груди руки. Её кристаллы перестали полыхать и снова приняли приглушённый переливчатый от источников света цвет.

– Жаль, что нельзя собрать все жезлы управления и бросить их в озеро лавы. И всех, кто их использует, туда же, – с достоинством произнесла голем. – И кто их только придумал?

– Гном-кузнец Каридин ещё в Древнюю эру, – пояснила Винн, которая специально озаботилась этим вопросом для Шейлы. – Армия големов когда-то помогла отвоевать многие из потерянных участков Глубинных троп.

– Так големов была целая армия… – мечтательно произнесла Шейла. – Вот это было, наверное, зрелище. Что им мягкотелые порождения тьмы? Ха!

– Да, но написано также, что многие големы были неуправляемы… – глаза Шейлы превратились в щёлочки, и Винн поспешила пояснить свою мысль. – Я хотела сказать, что ими двигало только желание убивать.

– И совершенно справедливо!

– Шейла, есть большая разница между убийством врага во имя защиты и беспричинным убийством друга. Из-за таких приступов безумия Каридин и создал жезлы управления, чтобы големы не навредили тем, кого должны защищать.

Шейла на это только хмыкнула.

– И где сейчас этот Каридин? И армия големов? Я встретила тут только одного, когда коротышка-гном начал вопить и тыкать в меня жезлом управления.

– Неизвестно, – глухо отозвалась Винн. – В хрониках сказано, что однажды Каридин исчез. На его поиски отправили Стальной легион, состоящий из одних големов, и ни один не вернулся с Глубинных троп. С тех пор Орзаммар тщательно оберегает своих големов. Их осталось совсем мало.

– Ого! Получается, Шейла, тебя создали тысячу лет назад, и ты что-то вроде вымирающего вида, – заметил Алистер.

– Даже если так, я всё равно не помню! – заявила голем. – Однако, когда в меня тыкают жезлом, я ничего не могу поделать с желанием превратить его хозяина в кровавую кашу и растоптать его хлипкие косточки.

Друзья представили себе эту картину и поёжились.

– Мы не будем тыкать в тебя жезлом, Шейла, – пообещала Элисса.

– Конечно, нет. Я ведь кинула свой жезл в озеро, – ухмыльнулась голем.

– Потому что «кое-кто» его тебе отдал, – закатила глаза Морриган, которая всё это время молча наблюдала за событиями со стороны.

– У болотной ведьмы много общего с моим бывшим хозяином, – пробурчала Шейла. – Боюсь представить, что бы сделала ведьма, окажись у неё мой жезл управления…

– Засунуть можешь свой жезл… – фыркнула Морриган и ушла, Шейла повернулась к Винн.

– Спасибо за рассказ о големах, старейшая.

– Не за что… Почему ты называешь меня «старейшей», а не по имени?

– Ясное дело. Потому что оно пурпурное. И гиена.

– А, так ты просто вредничаешь, – улыбнулась Винн. – Но ведь ты на самом деле не такая.

– Мне доступны кое-какие развлечения. Я заметила, что раз хлипкие создания так часто называют меня «голем», мне доставляет большое удовольствие платить им той же монетой.

– Хорошо, но не могла бы ты использовать другое слово? Я не хочу, чтобы моим главным признаком был почтенный возраст.

– Как пожелает, привередливый маг.

В Общинных залах начали закрываться лавки и постепенно тускнеть огни. Несмотря на то, что жизнь местных жителей не зависела от солнца, они привыкли следовать тому же циклу времени, что и наземники. Возможно, причиной были длительные связи с поверхностью, взгляды на которые среди обитателей Орзаммара тоже разнились.

– Вот вы где! – услышали Стражи женский голосок позади. Молодая гномка бежала к ним со всех ног. Её рыжие заплетённые во множество хвостиков волосы подпрыгивали на бегу, а в больших по меркам гномов глазах сияла искра озорства. – Я вас повсюду ищу. Мама зовёт вас всех на ужин.

– Твои родители очень добры, Дагна, – склонила в благодарности голову Элисса.

Когда отряду Стражей было негде ночевать, не рискуя вляпаться в политическую переделку, их остановила молодая гномка с горящими от любопытства и возбуждения глазами. Ей было неважно, что перед ней Серые Стражи, её интересовало только то, что они с поверхности и могли рассказать о мире за пределами Орзаммара. В обмен на такую странную просьбу она убедила родителей приютить отряд Стражей у себя дома.

Джанар, отец Дагны, родом из касты кузнецов и не слишком вдумывался в политику, рассуждая лишь о том, как тот или иной исход повлияет на дела в его оружейной лавке. Он демонстрировал порядочность и честность в любом вопросе и извинялся за свою излишне любопытную дочь, а Элисса в свою очередь за то, что она и её товарищи потеснили их доброе семейство. Она платила за ночлег каждый день, так как не знала, как долго с отрядом здесь задержится.

Торговец снаружи, которому Элисса оставила лошадь, просто держал кобылку на привязи, не обращая на неё внимания. Элиссе или кому-то из отряда приходилось выходить из города, чтобы накормить и промять лошадь, а также выгулять волкодава.

Всё это стоило монет, которых в кошеле Элиссы не осталось, в чём она виновато созналась соратникам.

– Кто бы сомневался, – закатила глаза Морриган. – Скольким нищим опять мы помогли? Они спасибо хоть сказали?

– Можно подумать, эти деньги добывала ты, – поднялся Алистер. – И вообще их я потратил.

– Ты? Как интересно.

– Да, я… отдал их своей сестре в Денериме. Так что, если что-то не устраивает, прошу ко мне. И насчёт денег… я что-нибудь придумаю.

Впрочем, идею быстро подала Винн. Будучи неспособны к магии гномы не владели теми ремёслами, каким обычно учились маги. Пусть гномы были первыми зачаровывателями рун, но хороших травников и алхимиков среди них не водилось, чего только стоил их странный эль, и Винн предложила продать некоторые из зелий, которые она способна наварить. Таким образом, в кошеле отряда снова зазвенело серебро и даже золото, и о финансовой стороне вопроса можно было некоторое время не беспокоиться.

Тем временем стараниями Лелианы и Зеврана по городу прошёл слух, будто Серые Стражи из-за бездействия властей Орзаммара подумывают обратиться в Кэл Шарок. Эту новость перемывали в каждой таверне, и с каждым рассказчиком она обрастала всё новыми нелепыми подробностями вплоть до того, что, согласно слухам, Серые Стражи уже получили обещание армии Кэл Шарока и после Мора окажут им помощь в признании главенства Кэл Шарока над Орзаммаром.

Так в кипящем котле под названием Орзаммар добавилась внушительная доля огонька. Споры в Ассамблее становились всё жарче, а Стражи не спешили опровергать слухи, но новый король до сих пор так и не был избран. Вскоре произошла очередная, но в этот раз особо крупная вооружённая стычка солдат Белена и Харроумонта и повлекла за собой несколько смертей с обеих сторон. Через день в дверь дома, где ночевали Стражи, один за другим постучались два гонца.

– Письмо от лорда Харроумонта для Серых Стражей!

– Принц Белен любезно приглашает Серых Стражей во дворец на переговоры.

Комментарий к Глава 65. Тупик

*Век Бурь 7:1-7:99

**См. книгу Дэвида Гейдера «Украденный трон»

========== Глава 66. Два пути ==========

Элисса стояла у массивных железных ворот, ведущих в королевский дворец Орзаммара. На их поверхности была выкована череда сюжетов, но по схематичным неясным картинам Элисса не могла понять, какую историю они рассказывали. Ворота были велики даже по меркам человеческого роста, и тем необычней выглядели на их фоне облачённые в латы фигурки гномов-стражников.

– У гномов страсть ко всему высокому и большому, – равнодушно заметил Стэн, подняв голову к своду, из которого мерно лился поток лавы и исчезал за каменной стеной, чтобы вылиться огненными ручейками в проторенные желоба и стечь вниз.

Винн расправила складки красной мантии и зажгла посох тусклым светом, несмотря на то, что в Алмазных залах было очень светло. Она зачарованно оглядела монолитные могучие поместья знатного квартала, башнями вздымающиеся ввысь, и врезанные прямо в стены домов светящиеся камни.

– Подумать только, что для этих чудес гномам совсем не нужна магия.

Чародейка глянула на лавовый водопад, но услышала шёпот за спиной и бросила взгляд через плечо на широкую улицу, где тихо переговаривались прохожие и с любопытством поглядывали на их компанию. Винн тихо спросила Элиссу:

– Ты уверена в том, что делаешь?

– Нет, но стоять на месте мы больше не можем, – честно призналась она. – Посмотрим, что у нас получится.

– Я имею в виду, что принцу Белену может не понравиться, что мы обратились также и к его сопернику, – шепнула Винн.

Элисса коротко посмотрела на чародейку, а потом обратилась к страже, назвав своё имя и цель визита. Один из стражников постучал древком топора по воротам, и с той стороны послышалось копошение и скрежет открываемых засовов.

– Когда он узнает об этом, Алистер уже переговорит с Харроумонтом. Тогда мы решим, что делать, – шепнула в ответ Винн Элисса.

Несмотря на безразличие Ассамблеи к Серым Стражам, за каждым их шагом в Орзаммаре пристально следили. Элисса поняла это, когда в огромном городе среди множества домов, гонцы Белена и Харроумонта точно знали, где гостят Стражи и когда они туда возвращаются, а потому вручить приглашения лично в руки адресатам не составило труда. Не говоря уже о том, что в каждой таверне обсуждали, какие места в городе нынче посетили Стражи.

В городе гномов они были слишком заметной компанией, чтобы скрыться от посторонних глаз. Уже на второй день Стражам в переулке перегородили дорогу несколько неприятных гномов и намекнули, что за семь золотых монет «присмотрят», чтобы с ними и их спутниками ничего не «случилось», пока они в городе. Чейз по команде грозно зарычал на вымогателей и облаял их так, что у тех при виде огромной зубастой собаки и вооружённого отряда за спинами Стражей отпало желание задерживать их. Местные объяснили, что те парни были из Хартии – местной преступной группировки, которая подмяла под себя весь рынок и дерёт пошлину с торговцев. После смерти короля многим не стало житья от Хартии, а новый король, дабы разобраться с их бесчинствами, до сих пор не избран.

За дни, проведённые в Орзаммаре, Стражи наслушались о кандидатах в короли самых разных настолько противоречивых слухов, что безоговорочно доверять какому-либо из них было бы неосмотрительно. Элисса намеревалась встретиться с ними обоими и решить все свои вопросы, дабы заручиться поддержкой против Мора и на том оставить разногласия гномов на них самих.

Чтобы шпионы и длинные языки не донесли до уха одного кандидата, что Стражи встречались и с его оппонентом, Элисса решила сделать это одновременно. Алистер как другой представитель Серых Стражей отправился с остальными товарищами в поместье к Харроумонту. Итог этих встреч и даст ответ, кого они поддержат в борьбе за престол и станут ли это делать.

Дворец оказался таким же грандиозным, как и сам Орзаммар. Высокий резной потолок поражал воображение. От вестибюля, точно сеть рек, расходились каменные коридоры и вели в самые разные комнаты. Тёплый свет факелов перемежался с холодным бирюзовым сиянием лириумных жил, выступавших прямо из камня и оформленных в виде каминов. Повсюду развешаны гравюры, на пьедесталах стояли миниатюрные бюсты, и каждый дюйм коридора тщательно обтёсан и обточен кропотливой рукой мастера.

В вестибюле Элиссу, Винн и Стэна сразу встретил гном, которого Элисса уже знала. Вартог Гаворн служил правой рукой принца Белена, и очень гордился этим. Нынешний пост стал вершиной карьеры и славы для него и его незначительного, по словам местных, Дома. Гаворн имел тёмные маленькие глаза, почти сросшиеся на переносице брови и жёсткую щетину с короткими чёрными усами. На публике он неизменно одевался в доспех из голубоватой чешуи. На поясе у Гаворна висел топор с ярко-синей рукояткой.

– Добро пожаловать, Серый Страж! Всегда благословенен приход члена вашего ордена в Орзаммар.

– Он это и в прошлый раз говорил, – тихо сказал за спиной Элиссы Стэн. Вартог Гаворн сделал вид, что не услышал.

Серые Стражи встречались с представителями Белена и Харроумонта лишь раз, когда прибыли в город, но ни один из кандидатов в короли так и не вышел к Стражам, и Элиссе с Алистером пришлось уйти ни с чем. Элисса надеялась, что теперь что-то изменилось, иначе бы приглашения не пришли одновременно.

Вартог Гаворн снова представился как советник принца и провёл гостей в потрясающий своими размерами кабинет… в котором никого не было.

Элисса посмотрела на гнома в замешательстве.

– Я рассчитывала встретиться с принцем Беленом. Правильно ли я поняла ваше приглашение?

– Как я уже говорил при нашей первой встрече, Страж, принц Белен не станет рисковать своей жизнью, встречаясь с ненадёжными личностями, – Гаворн принял на лице скорбное выражение «ничего не поделаешь».

– Верно, но ведь и я уже упоминала, что буду говорить только с королём.

– Принц Белен им скоро станет. Осталось только открыть глаза тем, кто поддерживает Харроумонта.

Вартог Гаворн прошёл по кабинету, словно был его хозяином. Элиссе показалось, что он сейчас сядет за стол, но Гаворн лишь встал около каменного с мягкой подушкой кресла и положил руку на его спинку, как будто привык или привыкал там находиться.

– Ваши междоусобицы – это внутренние дела королевства гномов. Меня интересует только исполнение договора вашего народа с Серыми Стражами, – спокойно сказала Элисса. Хоть она и тешила себя бесплодной надеждой, что гномы сами разберутся со своими проблемами, но умом уже понимала, что ситуация слишком похожа на то, что происходит в Ферелдене, и что раздираемое войной королевство не сможет дать отпор Мору.

– Принц Белен будет рад исполнить древний договор, как только взойдёт на трон, – уверенно сказал Гаворн, будто коронация его господина уже была решённым делом.

– Боюсь, его отказ встретиться со мной говорит об обратном, – сдержанно ответила Элисса.

– Его Высочество Белен просит проявить понимание, – Гаворн чинно соединил пальцы. – Харроумонт, прикрывшись своей доброй славой, как щитом, постоянно подсылает к нему шпионов и убийц. На принца уже было совершено несколько покушений, и он не станет рисковать…

– «…встречаясь с ненадёжными личностями», – нахмурившись, заключила Элисса. – Если вы намекаете, что Серые Стражи могут быть подосланными убийцами, то я не могу расценить это иначе как оскорбление.

– Она имеет право вызвать тебя на дуэль по законам чести, гном, – вмешался Стэн.

Элисса холодно посмотрела сверху вниз на Гаворна, но тот и бровью не повёл, словно слышал такое тысячу раз.

– Дуэли у нас разрешены только на арене Испытаний, Страж, но я вовсе не желал тебя оскорбить. Напротив, после прошлой нашей встречи я посоветовался с принцем Беленом, и он высказал желание помочь нашим давним союзникам Серым Стражам в их миссии. Однако сам он скажет тебе это только после того, как ты докажешь, что не работаешь на Харроумонта.

– Стражи ни на кого не работают. Их единственная миссия – бороться с Мором, и ради неё они сделают то, что посчитают нужным.

– Принц Белен желает того же! – воскликнул Гаворн. – И он уверен, что вы с ним сможете помочь друг другу добиться своих целей.

Элисса переглянулась со спутниками. Их пригласили не потому, что Белен передумал или изменились условия, а потому, что принцу Белену что-то от Стражей нужно.

– Друг другу. Целей, – раздельно повторила она.

– Харроумонт не так популярен в народе, как принц Белен, и он куда коварней, чем это может показаться. Ты наверняка слышала, Страж, что старший сын короля Эндрина был убит средним сыном, чтобы устранить соперника в будущей борьбе за престол. Это вскрылось, и в наказание второго принца приговорили к смерти на Глубинных тропах.

– Да, но также мы слышали, что это подстроено принцем Беленом, – невзначай вставила Винн.

– И это наглая ложь! – воскликнул Гаворн, словно сам оскорбился. – Но Харроумонт постарался, чтобы пошли такие слухи, и даже убедил в этом самого короля Эндрина. Король был так опечален, что заболел и слёг, и перед смертью совершил ужасную ошибку.

– Объявил наследником Харроумонта, – подсказала Элисса.

– Верно. И теперь Орзаммар раздирает гражданская война, а сердце Его Высочества обливается кровью при взгляде на то, как страдает его народ, – пригорюнился Гаворн.

Стэн демонстративно закатил глаза. Разговаривать с гномами представлялось ему бесполезным соревнованием в упрямстве. Элисса спиной ощущала, что кунари теряет терпение. Наслушавшись о подковерных интригах гномьей политики, она попросила Стэна пойти с ней на встречу, рассчитывая, что его беспристрастность и прямота сыграют свою роль, если ей не удастся пробиться самой. Серые Стражи всегда были в Орзаммаре почётными гостями, к чьему мнению прислушивались, и Элисса в переговорах с гномами играла именно эту роль, всем своим поведением являя вежливость, но гордость и не вызывающие сомнений достоинство и порядочность. И сейчас она чуть приподняла подбородок, давая понять, что знает себе цену в этом городе, и использовать её звание Стража в чужих интересах не позволит.

– Всё это пустые слова из третьих уст, пока я сама не поговорю с принцем Беленом. Вы устроите нам встречу, или мне обратиться к лорду Харроумонту и задать свои вопросы ему? Мне неважно, кто даст мне армию. Моя единственная цель – спасти народы Тедаса от Мора.

Элисса сделала вид, что собирается уйти, и Вартог Гаворн резко выскочил из-за стола и замахал руками.

– Э-эй, погодите…

– Гаворн утверждает, что Харроумонт бесчестный гном… – начала осторожно Винн, обращаясь к Элиссе.

– Именно! – с жаром кивнул Гаворн.

–…но я понимаю твои сомнения и то же предпочла бы убедиться во всём самой, прежде чем принять такое решение, – Винн пристально посмотрела на гнома.

– В этом я и предлагаю вам убедиться!

– Прошу прощения?

– Там, где Харроумонту недостаёт популярности, он достигает всего подкупом. Мне стало известно, что после победы он пообещал одну и ту же часть своего поместья сразу двум деширам. Тому есть неопровержимые доказательства, но деширы о них не знают, а обман раскроется только после голосования.

– Неопровержимые доказательства, – напряглась Винн, уже тоже подозревая неладное, – которые у вас, несомненно, есть?

Гном потянулся к ящику стола.

*

Алистер ждал в полутёмном коридоре перед большой плотной дверью, возле которой караулил стражник. Алистер понятия не имел, правильно ли поступает, а потому то и дело ёрзал спиной по стене. Элисса просила непременно встретиться с Харроумонтом и узнать, смогут ли Стражи получить от него поддержку. Сама она отправилась с тем же во дворец, и Алистер не представлял, как там у неё дела, зато чувствовал, что сам вляпался крепко.

Харроумонт так и не вышел к нему. Он сидел за закрытыми дверями кабинета, боясь покушения на свою жизнь, и от его лица говорил его помощник – Дулин Фориндер – крепкий гном с рваной рыжей бородой и непропорционально огромным носом… или такие носы встречаются у всех гномов? Алистер уже запутался.

Как Страж ни утверждал, что дела Мора важнее междоусобиц, и древний договор обязывает гномов оказать помощь Серым Стражам, заветная дверца кабинета так и не отворилась, над чем не преминул издевательски посмеяться Зевран, чем привёл Фориндера в ярость.

Это всё эльф виноват! – на секунду возмутился Алистер, но всё же про себя признал, что даже без этого встретиться с Харроумонтом так и не смог, а значит не сделал даже то малое, о чём его просила ради дела Элисса. И каким королём Ферелдена после этого Алистер может быть?

Страж шумно вздохнул и пнул ногой воздух, чем на секунду привлёк внимание сторожившего большую дверь гнома.

– Уже скоро, – предупредил тот, думая, что Алистер просто изнывает от скуки.

– Да понял я, – снова вздохнул Страж.

Алистер был не вполне уверен, что представляет себе все последствия своего решения, но если топтаться на месте, то ничего не изменится. Элисса это говорила. А ещё в Денериме она сказала ему, что Алистер должен сам прикладывать усилия и принимать решения за себя, а не плыть по течению. Правильно?

И всё же до последней секунды его не покидало ощущение, что стоило бы после визита в поместье Харроумонта разыскать Элиссу и посоветоваться с ней насчёт условий, выдвинутых Фориндером от лица лорда. Всё-таки её решениям Алистер доверял больше, чем своим. Правда Элисса могла ещё весь проторчать во дворце, а решать надо было быстро. Нет, Алистер не пытался её найти, он предпочёл всё сделать сам. Хоть раз.

Взорвался гул сотни восторженных голосов, настолько громкий, что даже приглушённый дверью он заставил Алистера вздрогнуть и очнуться от раздумий. Стражник у двери кивнул самому себе и обратился к нему:

– Публика ждёт. Ты готов, Серый Страж?

Алистер тяжело выдохнул и кивнул.

*

Элисса прошла по дамбе через лавовое озеро и остановилась у больших ворот, ведущих внутрь большого шарообразного здания – арены гномьих Испытаний. Здесь воины сражались друг с другом под взглядом сотенной толпы, чтобы добыть славы себе, своему дому и укрепить положение своих господ. Когда Элисса узнала об этом подробнее, то поняла, что победа в таком турнире являлась в глазах гномов не просто выигрышем и самой по себе наградой, а почти предсказанием, благословением предков, которых гномы почитали вместо Создателя.