Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 85 страниц)

Жители Редклифа радовались новому дню и по-осеннему тусклому солнцу. Они не могли поверить, что ужасные события, наконец, закончились, и больше не будет мертвецов и смертей. Одни спешили уехать к родне в другие деревни или отправить туда членов семьи, другие заявили, что ни за что не покинут дома, где жили поколениями, ведь теперь все бедствия кончились. Ни банн, ни воины не были в этом так уверены, но переубеждать селян не стали. Им нужна была надежда.

– Поверить не могу, что мы ещё живы! Я уже приготовился к встрече с Создателем! – облегчённо вздыхал один ополченец.

– Думаешь, конец? Серые Стражи объявили Мор. То ли ещё будет.

– Эрл теперь, спаси его Создатель, наверное, будет собирать армию, чтобы с порождениями тьмы воевать. Знаете… если позовёт, пойду! – пообещал себе Томас.

– Ага, с мертвецами справились и с порождениями как-нибудь повоюем, воодушевился его сосед.

Мердок обошёл деревню, высматривая опасность, но всё было тихо. Он проводил молчаливым взглядом соседей, которые направились в таверну праздновать, а сам пошёл в церковь, чтобы вознести молитвы благодарности Создателю за то, что этой ночью Он их уберёг.

Но к радости победы примешалось и немало слёз.

– Тише, всё кончилось, – успокаивала одна селянка другую.

– Кончилось?! У меня и муж, и сын погибли две ночи назад. Это никогда не кончится!

Тела, которые ещё не успели похоронить, покоились в пустых домах. Первым делом следовало сжечь тех мёртвых, которые превратились в нежить. По всей деревне чадили погребальные костры, но никто к ним не подходил. Трудно было вновь воспринимать как соседей тех, кто недавно пытался их убить и кого живые собственноручно порубили на части и без почестей бросили в огонь. Нет, их соседи и родные умерли в тот миг, когда остановились их сердца, и нет смысла искать в порубленной куче останков знакомые черты. Их тел больше нет.

Женщины, которые прятались в церкви, теперь со всей решительностью приводили в порядок деревню, дома, ухаживали за ранеными – это всё, что они могли сделать, чем отблагодарить. Элисса предложила свою помощь. Алистер и Лелиана тоже занялись делом. Стэн считал готовку и уборку рядом с женщинами странным делом для солдата и воздержался, лишь с суровым видом стоял в стороне.

– Он просто не умеет, – хихикнула Лелиана.

– Мужчины – это рабочие, солдаты и ашкаари[1]. Больше никто, – со знанием дела отозвался кунари.

– Женщины тоже могут быть солдатами, так почему мужчина не может освоить другое занятие? – невзначай спросила Лелиана, разрывая подвернувшуюся чистую ткань на полоски.

– Женщины – это жрицы, ремесленники, купцы и крестьянки. Они не сражаются и не могут быть солдатами.

– Серьёзно? Тогда что ты скажешь о ней? – Алистер указал на Элиссу, которая в стороне стирала окровавленные повязки. – Она ведь женщина и сражается.

– …Вероятно, одно из двух утверждений неверно, – отвёл глаза Стэн, не находя объяснения.

– Даже не знаю, стоит ли уточнять, какое, – усмехнулся Алистер, взял пустое ведро и направился к колодцу.

– Я не знаю, как это понять. Наверное, это какое-то свойство Серых Стражей, о котором я не слышал. Мы же не выбираем, кем родиться. Мы просто есть, – попытался оправдаться кунари, но его уже никто не слушал.

Если мой народ когда-нибудь завоюет эту страну, перевоспитать этих людей будет трудно. Они ни во что не ставят принципы Кун, – вздохнул Стэн.

Элисса вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Она устала, очень хотела спать, но только хлопала себя по щекам и не позволяла расслабляться. Пока таинственная угроза в замке не уничтожена, все в опасности, и нужно помочь им подготовиться. Элисса взглянула на Морриган, которая закатала рукав и безуспешно пыталась одной рукой перевязать другую. Кусланд предложила свою помощь, на что колдунья лишь горделиво отвернулась. Элисса с улыбкой приняла это за согласие.

– Если тебе нужна помощь, ты всегда можешь позвать кого-нибудь, – мягко сказала она.

– Если тебя я позову, неужто прибежишь? – закатила глаза Морриган, продолжая попытки перевязать рану самой. Элисса забрала бинты из рук колдуньи.

– Конечно. Мы же товарищи.

– Говоришь ты так, будто должна я быть привычна к таким вещам, – Морриган попыталась отобрать бинты обратно, но Элисса крепко в них вцепилась.

– В Диких землях тебе, наверно, не с кем было дружить. Тебе было одиноко?

Морриган промолчала. Элисса ещё раз промыла кровоточащую рану колодезной водой, затем прижала к ней свёрнутую чистую ткань и, придерживая, принялась перевязывать. Морриган внимательно наблюдала за её сосредоточенными действиями, оставив попытки сделать всё самой.

– Ты смотришь на мир и думаешь, что знаешь его, мне же мир, полный зданий, людей и предметов, был чужим, – вдруг ответила колдунья на ранее заданный вопрос. – Если в компании нуждалась, то с птицами летала да по-волчьи бегала с волками. Вдыхала запахи по-волчьи и по-кошачьи слушала. Я в тени проникала, о коих ты понятия не имеешь. А коли разговора мне хотелось, то к деревьям обращалась.

Элиссе стало любопытно, словно она обнаружила в библиотеке книгу, которую раньше не замечала. Она смутно представила, каково смотреть на мир глазами лесного животного и чувствовать себя его частью. Это было интересно.

– Они отвечали тебе? – поинтересовалась она без капли насмешки.

– Не глупи! – взъелась колдунья, будто её приняли за сумасшедшую, и отдёрнула руку из ладоней Элиссы.

– Больно? Прости, – извинилась Кусланд, и, глядя в её честные глаза, Морриган поняла, что та и впрямь серьёзно.

Никто раньше не пытался поговорить с колдуньей. Лесные животные и мать – вот и вся компания, которую она знала. Звери всё равно оставались зверьми, а с Флемет… говорить было трудно.

– Помню, как впервые покинула я Дикие земли, – задумчиво проговорила Морриган. – За людьми из тени тайком наблюдала, и странными казались мне эти создания. У кареты я даму знатную приметила в блистательных одеждах, каких не видела доныне. Она явилась воплощением богатства, красоты. Я была ослеплена и проскользнула за её спиной в карету, и зеркало нашла там в оправе золотой. Оно сверкало яркими каменьями и было столь прекрасно. Я его к груди прижала и в восторге понеслась домой обратно в Дикие земли, – глаза Морриган, казалось, сияли, точно зеркало, о котором она вела речь.

– Оно ещё у тебя? – спросила Элисса, но колдунья вдруг потупила взгляд.

– Я принесла его домой и показала Флемет. Она разгневалась. Я была ребёнком, не вошедшим в силу, и рисковала разоблаченьем ради прелестной безделушки. И она тогда дала урок: зеркало схватив, об землю вдребезги его разбила, и сердце моё разбилось вместе с ним.

– Как же так? Ведь ты была ребёнком!

Элисса смотрела на Морриган с искренним сочувствием.

– Ребёнком глупым. Флемет, несомненно, права была, избавив меня от наваждения, – демонстративно фыркнула колдунья, но фальшь её голоса выдала её истинные мысли, которые она тут же попыталась скрыть. – Если вернуться к изначальному вопросу, то да – в Диких землях мне было одиноко, однако таков порядок вещей. Порой я думаю, что стало бы с девочкой, которая б владела тем зеркалом прекрасным, но грёзам в реальной жизни места нет. Любовь и красота уходят. В них смысла нет. Во власти же он есть.

– Власть тоже порой уходит, но настоящая любовь остаётся.

Элисса вспомнила семью и опустила глаза.

– Значит, то не власть была. Любовь проходит.

– Значит, то не любовь, – парировала она.

Элиссу и Алистера позвал банн Теган. Он всё утро занимался восстановением обороны на случай нового нападения и принимал доклады от дозорных. Сейчас рядом с ним переминался с ноги на ногу пухлый тавернщик. В битве он не участвовал и только сгодился на то, чтобы перевязывать раненых у дальней баррикады.

– Что случилось? – спросила Элисса, переводя взгляд с тавернщика на банна.

– Ллойд, верно? – уточнил Теган у толстяка и тут же продолжил. – Ллойд утверждает, что сегодня утром, как только угроза миновала, его таверну покинул один постоялец.

– Этого следовало ожидать. Кому захочется оставаться в деревне, полной нежити? – прокомментировал Алистер.

– Ллойд, может, сам расскажешь? – предложил Теган.

– Конечно-конечно, – заискивающим тоном отозвался тот. – Был у меня один постоялец. Эльф. Бервик звали. Платил исправно, да всё сидел на месте. Говорил, что ждёт брата, да только сразу видно – врал. Сегодня его и след простыл, я, значится, в комнату его зашёл, посмотреть, не украл ли… то есть, прибраться, а там письмо под кроватью отыскалось. Забыл, наверное, торопился.

Теган протянул Элиссе распечатанный конверт.

«Молодец. Держись тише воды. Докладывай обо всём, что увидишь и услышишь в Редклифе, особенно о состоянии эрла. Если ему станет хуже или он преставится, немедленно сообщи. Вот аванс за работу»

– Что же это? – удивился Алистер. – Зачем кому-то наблюдать за здоровьем эрла Эамона?

Подписи не было. Элисса покрутила в руках конверт. На нём было написано лишь имя получателя «Бервик», но восковая печать, разломанная пополам, легко соединялась в символ медведя.

– Хоу? – пробормотала Элисса, сложив вместе две половинки.

– Вероятно, печать должна была служить для гонца пропуском, а после быть уничтожена. Однако получатель проявил неосторожность и сохранил письмо, – сказал Теган.

– Без свидетеля это просто бумага, но с чего бы Хоу вообще ввязываться? Какое ему дело до Редклифа?

Элисса была готова поверить, что Хоу причастен ко всему злу на свете, но здравый смысл требовал быть объективной и понять.

– Хоу, может, и незачем, а вот Логэйну, – задумался Алистер. – Только эрл Эамон может дать ему отпор на Собрании земель, и тут он внезапно заболевает. Ты говорила, что Хоу теперь ближайший советник Логэйна. Так может…

– Не торопитесь, друзья мои, – прервал Теган. – Эамон заболел куда раньше, чем начались все эти события. Задолго до Остагара. Именно поэтому армия Редклифа так задержалась и не прибыла туда вовремя.

– А где она сейчас?

– Вернулась обратно и рассеяна по эрлингу. Чтобы её снова собрать, понадобится время, однако сейчас у нас есть куда более срочные дела. Нам нужно попасть в замок и узнать, что с моим братом, – Теган сделал паузу, словно что-то обдумывая. – Я уже заходил туда раньше, но был атакован нежитью, поэтому я ничего не смог узнать. Но сейчас, когда мы проредили их ряды, и с вашей помощью, думаю, у нас получится завершить дело.

– То есть вы хотите сказать, что можете попасть в замок? – удивилась Элисса. – Почему вы сразу не сказали, что есть путь?

Теган горько улыбнулся.

– Я предполагал, что вы сразу захотите туда пойти, а мне нужна была ваша помощь, чтобы защитить селян. Прошу прощения за обман, миледи, – виновато поклонился он.

– А, ничего страшного! – замотала головой Элисса, чувствуя себя неловко. – Я благодарна, что вы избавили меня от такого выбора. Не беспокойтесь!

Теган с улыбкой поднял голову, он вовсе и не чувствовал себя виноватым.

– От мельницы в замок ведёт тайный ход, который известен только членам моей семьи. Дверь открывается моей печаткой, – он показал на своём пальце крупное квадратное кольцо с гербом.

– Тогда нам нужно поспешить и поскорее узнать, что с эрлом, – решительно заявил Алистер, он не переставал думать об Эамоне с тех пор, как они прибыли в Редклиф.

– А-а, – протянул толстяк-тавернщик, который всё ещё стоял рядом и грел уши, хотя вся эта политика для него была как козлу пиво; все обернулись на него, – я же письмо нашёл, принёс, проявил, так сказать, находчивость. Мне полагается за это…

Ллойд потёр ладони и получил от банна серебряный. Сейчас Тегана и Стражей волновали дела посерьёзней.

Они поднялись на холм. Оттуда был хорошо виден замок, и он казался совсем мирным, словно минувшей ночью ничего не случилось. Однако Чейз не переставал скулить, всем видом показывая, что идти туда не хочет. Элисса предложила ему остаться в деревне вместе с Лелианой и Стэном и охранять жителей, но мабари протестующее гавкнул и решительно встал рядом с хозяйкой, чем заслужил похвалу от обычно немногословного кунари.

Едва Теган с отрядом подошёл к мельнице, его окликнули издалека по имени. К ним, запыхавшись, бежала женщина. Её измятое платье было чересчур дорогим и нарядным для селянки, белые руки никогда не знали работы, тёмно-карие округлые глаза смотрелись выразительно на бледной коже, а черты лица выдавали орлесианское происхождение.

– Теган! – повторила она без титула и едва не бросилась ему на шею, но остановилась в шаге от него, тяжело дыша и убирая с лица выбившиеся из причёски пряди. – Теган! Слава Создателю!

– Изольда? Ты жива! Каким чудом? Что произошло?

Банн попытался поддержать женщину за плечи, но она отстранилась и, отдышавшись, выпрямилась сама.

– Теган, хорошо, что ты жив! Я выскользнула из замка, когда увидела, что битва закончилась. Но я должна вернуться обратно. Срочно! И мне нужно, чтобы ты пошёл со мной, Теган. Один.

Комментарий к Глава 17. Атака в сумерках

1. Ашкаари – на языке кунари это учёные, философы, ищущие нечто труднодостижимое, просветление. Так же изучают мудрость Кун – религию и основу жизни всех кунари

========== Глава 18. Замок эрла ==========

Стражи, Морриган и мабари пробирались по узкому лазу, которым много лет не пользовался никто, кроме пауков. Холодные каменные плиты покрывал толстый покров вековой пыли, кое-где по углам росла плесень. Затхлый и душный воздух мешал полноценно дышать. Элисса то ползла, то протискивалась меж стен, сжимая в руке слабо светящийся минерал, который едва разгонял темноту.

Сам проход был коварен. Те, кто его делал, хорошо позаботились о том, чтобы защитить хозяев замка от неожиданных вторжений, если тайна прохода вдруг стала бы известна. Никакая армия не смогла бы здесь пройти, только маленький отряд. Больше всего неудобства претерпели бы рыцари в массивных доспехах, но они остались у моста в замок, Стэн и Лелиана приглядывали за ситуацией снаружи на случай новой атаки нежити, потому Стражи, мабари и Морриган были одни.

– Напомни, что делаем мы здесь? – с раздражением спросила колдунья, в очередной раз смахивая с лица древнюю паутину, её шаги, точно кошачьи, почти не отдавались в тишине.

– Мы идём спасать эрла Эамона и его семью, – ровно отозвалась Элисса, безуспешно пытаясь осветить конец коридора.

– И зачем нам это? Мало на ходячих мертвецов ты посмотрела?

Элисса обернулась на колдунью. В тусклом свете минерала лицо Морриган казалось мертвенно-бледным.

– Болит рука?

– Пф! Да что ты всё заладила! – фыркнула она. – О себе побеспокойся. Это ты к неведомой напасти в объятья угодить желаешь.

– Мы не знаем, о каком неведомом зле говорила Изольда, – подал позади голос Алистер, – но она ведь упомянула мага и то, что он уже схвачен.

– Однако демон и духи, призванные им, бродят на свободе, а мы к ним прямёхонько идём, – констатировала Морриган. – Ясно же, что ваш эрл вам помогать не будет, коль сам в могиле уж одной ногой.

– Эй, он болен, но ещё жив! – возразил Алистер, его голос прозвучал неосторожно гулко.

Морриган вздёрнула подбородок.

– Значит, бесполезен. Про Мор вы не забыли?

– Забудешь тут, – пробурчал Страж.

Элисса словно не слышала их перебранку и продолжала двигаться вперёд. Когда проход превратился в лаз, ей и всем остальным пришлось опуститься на четвереньки и ползти под низким потолком. Даже Чейз был вынужден пригнуться, он то и дело чихал от пыли и поскуливал, ему здесь не нравилось, но мабари неизменно держался рядом с хозяйкой.

– Изольда сказала, что эрла отравил маг, а потом призвал демона и духов. А теперь, угрожая сыном эрла, этот демон требует ещё и банна Тегана. Что вообще происходит? – размышляла Элисса вслух.

– Банн Теган, не ходите туда. Вы погибнете.

– А какой у нас выбор? Эти люди – моя семья, я их не брошу. Может быть, то зло на меня отвлечётся, и вы сможете пройти незамеченными. Возьмите печатку, потайной ход прямо под мельницей. Если вы решили идти, то первым делом должны найти Эамона.

– А вы? Все остальные?

– Сейчас главное – Эамон. Король погиб, Логэйн развязал гражданскую войну, и, как вы говорите, близится Мор. Без брата Ферелден не выстоит. Мной, Изольдой и всеми остальными можно пожертвовать.

Банн сказал это так спокойно, словно речь шла о безделушке, пылившейся на полке. Жизнь не безделушка. Элисса никогда не примет другого и поклялась спасти всех, кого ещё можно. Хватит смертей. Уже в Хайевере их было достаточно.

Её размышления прервало дуновение менее затхлого воздуха. Элисса ускорила движение, но уже через несколько шагов руки ощутили под собой пустоту, колени не удержались на краю, и Кусланд, коротко вскрикнув, повалилась вперёд. Металлическая рукоять меча брякнула по камню. Позади послышался беспокойный лай мабари.

– Эй, ты цела? – переполошился Алистер.

– Нормально. Здесь невысоко, – отозвалась Элисса, сидя на холодном полу и потирая ушибленный подбородок. – Идёмте скорее. Мне неспокойно за банна Тегана.

Помещение было достаточно просторным, чтобы подняться в полный рост. Лаз, из которого они вышли, располагался на высоте груди, и остальные, ориентируясь на свет, с лёгкостью спрыгнули на пол. В тусклом свете минерала Элисса отыскала вставленный в стену факел и зажгла его. Они находились в пустой комнате без дверей и окон, Элисса ощупала дальнюю стену в поисках какого-нибудь выступающего камня, но безуспешно. Только свежий воздух из щелей упрямо твердил, что проход где-то здесь.

– Дай-ка, – Алистер прислонился плечом к краю стены и навалился на неё всем весом.

Стена начала медленно поддаваться и прокручиваться вокруг своей оси. На спутников дунул поток прохладного ветра. Когда щель стала достаточно широкой для прохода, в темноте послышалось множественное копошение и чавкающие звуки. Враг был впереди и не один. Все в отряде замерли.

– А может, банн Теган уже сам со всем справился, и мы можем войти через главный вход? – прошептал Алистер.

– Не дури! – шикнула Элисса.

– Просто пошутил, – пожал плечами Страж.

– Морриган, – уже не таясь, обратилась Кусланд. – Нам нужен свет.

Теган шёл по пустому коридору. Раньше здесь у каждого выхода стояла стража, слуги сновали по своим обязанностям, а теперь не было ни души. Тегану не хотелось думать, что все они обратились в нежить и минувшей ночью пали от их мечей, однако надеяться было глупо. Уже то, что все члены его семьи живы, можно назвать чудом, но что-то здесь было не так. Теган не жаловался, но почему только они? Изольда не говорила. Она шла как на иголках и молчала, уставившись в пол.

– Изольда, может, расскажешь, чего мне всё-таки ждать?

– Я не знаю, Теган. Я боюсь, – дрожала она. – Вдруг, если скажу, оно решит, что я его предала и убьёт Коннора, а ты… ты ведь сможешь убедить моего сына, правда? Ты его дядя.

Они подходили к главному залу.

– В чём убедить?

Сворки ворот со скрипом закрылись за ними. Солдаты встали возле них на страже. Они рассеянно смотрели из-под шлемов, и это был затуманенный, но взгляд живых людей. Теган удивился и повернулся к невестке.

– Изольда, я думал, что…

– А вот и ты! – проскрипел двойным эхом чей-то голос.

Теган посмотрел на другой конец зала и увидел стоявшую у огня маленькую фигурку. Изольда потупила взгляд и обхватила себя руками. Фигурка повернулась к банну лицом, и тот ахнул.

– Наконец, я смогу развлечься!

Разум Тегана заволокло пеленой.

Очередное помещение кишело нежитью. Если Теган думал, что после их победы в деревне, путь в замок будет свободен, он жестоко ошибся. Элисса со спутниками каждую подвальную комнату отстаивали боем, превращая обстановку в бедлам, и конца этому не было. Они не встретили никого, кроме мертвецов, ни одной живой души, пока за одной из дверей не услышали крик. Быстро переглянувшись, Стражи влетели в помещение, которое оказалось освещено единственным уже затухающим факелом и являлось тюрьмой. Трое скелетов прильнули к одной из камер и шарили руками за прутьями, словно надеялись что-то ухватить.

– Отстаньте от меня! – повторял в отчаянии голос.

Юноша в синей робе прижался к противоположной стене и старался отбиться от тянущихся к нему костлявых рук. Он не пытался позвать на помощь, а лишь вопил, чтобы нежить к нему не прикасалась, и выдохнул только, когда скелеты на что-то отвлеклись и ушли к боковой стене. Маг не видел, но слышал звуки боя. Когда всё стихло, он осторожно снова подал голос:

– Здесь кто-нибудь есть?

Перед ним возникли три человека и собака, совсем не похожие на стражников или обитателей замка, которых он видел прежде.

– Вы не из стражи эрлессы? Кто вы?

– Я Элисса, – рефлекторно представилась Кусланд.

– Ты так и будешь каждому встречному называть своё имя? – усмехнулся Алистер. – Что важнее, кто это? Уж не тот ли маг, про которого говорила Изольда?

Юноша опустил голову, в отблесках тусклого пламени были видны тёмные пятна крови на его одежде и закованных в кандалы руках. Лицо осунулось, тело исхудало так, словно маг несколько дней ничего не ел. Он выглядел слабым, почти беззащитным, но то, что он натворил в Редклифе…

– Если вы говорили с эрлессой, значит, знаете, что я сделал.

Его тихий виноватый тон смутил Элиссу. Разве тот, кто нарочно травит людей и вызывает демонов, может говорить об этом с такой горечью и стыдом?

– Ты отравил эрла Эамона? – прямо спросила она.

– Да, и теперь мне ужасно жаль, – маг смотрел в пол, не решаясь поднять глаза. – Кажется, это была ошибка.

– «Кажется»! – воскликнул Алистер. – Ему ещё и кажется!

– Но ведь тэйрн Логэйн сказал, что Эамон опасен для государства! – крикнул в оправдание маг.

Алистер в удивлении замолк.

– Логэйн? – продолжила за него Элисса. – Тебя нанял тэйрн Логэйн? Но как?

– Меня зовут Йован, и я, – маг на секунду замялся, – видите ли, я малефикар, маг крови.

Все трое уставились на него во все глаза. Элиссе доводилось слышать о магии крови, но лишь то, что она порочна и опасна. Тевинтерские магистры древности с её помощью завоевали весь Тедас. Они приносили в жертву рабов и пленных, чтобы напитать свою магическую силу, и именно магией крови жрецы-магистры разорвали Завесу, чтобы проникнуть в Тень, в Золотой Город Создателя. Можно даже сказать, что, согласно учению Церкви, магия крови косвенно послужила причиной Моров. С этим обвинением Андрасте пошла на империю войной. С тех пор магия крови запрещена в любом уголке Тедаса.

Магия должна служить человеку, а не человек магии.

Грязны и порочны те,

Кто принял дар

И обратил против детей Его.

Имя им – малефикары, проклятые.

Да не найдут они покоя ни в этом мире,

Ни в ином.

(Преображения. Заповеди, стих 2)

Так говорится в Песне Света, и чтобы этот юноша с виноватыми глазами, который на вид был ровесником Элиссы, был одним из тех чудовищ…

– Маг крови, говоришь? Любопытно, – усмехнулась Морриган. Её это заявление, казалось, совсем не напугало.

Алистер как бывший храмовник не разделил смеха:

– Маг крови! Вот это плохо!

– Чем именно это плохо? – повернулась к нему Элисса.

– А ты не знаешь? Они используют свою и чужую кровь для подпитки магии, не говоря уже о том, что маг крови способен влезть к тебе в голову и заставить подчиняться.

– Я бы никогда! – запротестовал Йован, вцепившись в прутья своей камеры.

Элисса мельком глянула на мабари. Чейз тонко чувствовал, если кто-то намеревался причинить вред ему или хозяйке и тотчас давал об этом знать рычанием, однако сейчас он спокойно сидел возле её ноги и не скалился, а лишь с любопытством смотрел на мага.

Элисса доверяла своему мабари и подумала, что сейчас этот Йован и впрямь ничего не пытался сделать против них. Напротив, недавно он даже от трёх скелетов отбиться не мог. Она обхватила себя руками, а меж бровей появилась морщинка. Им стоило бы поспешить наверх. Кусланд не переставала волноваться за банна Тегана, он ждал их помощи, но интуиция подсказывала, что она должна понять природу зла, прежде чем с ним встретиться.

– Ну, хорошо, – вздохнула Элисса. – Ты сказал, тебя нанял Логэйн. Как вы встретились? Что он приказал сделать?

– Я был слаб, поэтому и увлёкся запретной магией. В Круге узнали об этом, и меня ждала казнь. Я сбежал, – Йован снова опустил глаза, словно и в ходе своего побега сделал что-то постыдное. – А потом недалеко отсюда меня поймал храмовник. Меня отвезли в Денерим и заперли. Я ждал своей участи, но ночью ко мне пришёл тэйрн. Я видел его портреты, так что сразу узнал. Он сказал, что договорится с Кругом, если я послужу государству, и предложил мои услуги эрлессе. Само собой, она не знала, что мне поручили сделать.

– Каким образом отравление эрла расценивается как служба государству?

– Логэйн сказал, что Эамон опасен. Как я мог не поверить тэйрну Логэйну? Даже в Круге знают, что он герой!

– Ты сделал это, но зачем было вызывать демона, духов или кто тут всех в нежить превращает? – пыталась понять Элисса.

Йован был так откровенен, и она ожидала, что он объяснит и это, однако…

– Я не делал этого, – помотал головой он.

– Как? А из-за кого тут тогда покойники повсюду ходят? – взъелся Алистер.

Йован склонил голову в задумчивости, а потом сказал тихо.

– Боюсь, это сделал Коннор.

– Коннор?! – Алистер разозлился, казалось, если бы не прутья решётки, он бы накинулся на мага. – Ты сотворил такое, а теперь обвиняешь ребёнка! Да и как бы Коннор смог…

Алистер замолк, будто что-то осознал. Йован подтвердил его догадку:

– Коннор – маг. Отступник.

Алистер брёл по коридору мрачнее тучи. Откровение Йована совсем выбило его из колеи. Оказывается, эрлесса наняла мага тайно обучать её сына, чтобы тот мог скрывать свой дар. Даже эрл Эамон не знал о пробудившихся способностях Коннора. Церковь требует учёта всех магов – таков закон. Любой ребёнок, обнаруживший в себе способность к магии, должен быть немедленно отправлен в Круг под присмотр храмовников. Навсегда. Маг не может наследовать титул. Маг теряет свою семью. Теряет всё, но взамен он живёт и обучается. Необученный маг слишком опасен для себя и окружающих, и ситуация в Редклифе – тому подтверждение.

Может, церковники не так уж и неправы в своей подозрительности?

Элисса со спутниками поднялись наверх, но нужные двери оказались надёжно заперты. Алистер предложил выйти через подвальные помещения во двор и оттуда войти через главный вход. Дневной свет после тьмы подземелий слепил.

– Он идёт за нами, – шепнул Алистер, поглядывая через плечо на крадущегося за ними Йована. – Он маг крови! Элисса, зря ты его выпустила.

– Кто это говорит? – неожиданно вступилась Морриган. – Алистер или храмовник?

– Это говорит здравый смысл! Не знаю, как вам, а мне не по себе, когда за мной по пятам идёт малефикар!

– Он сказал, что хочет помочь, – ровно отозвалась Элисса.

– И ты так легко ему поверила! – не унимался Алистер. – Я тебе иногда удивляюсь!

Элисса резко остановилась и нахмурилась, но пояснила свой поступок спокойно.

– Тут нежить повсюду бродит. Если бы мы оставили его там, он бы погиб. Ты бы оставил человека на смерть, даже такого?

Элисса не надеялась, что подобного мотива будет достаточно для того, кого полжизни учили видеть в магах угрозу, однако Алистер замялся и, отведя глаза, тихо ответил:

– Нет… пожалуй, не оставил бы.

Элисса удивилась. Она-то, судя по его вечным перепалкам с Морриган, считала, что Алистер предвзят и враждебен по отношению ко всем магам. Надо бы позже извиниться.

Все почувствовали, как резко похолодел воздух, и замерли. Из-под земли вдруг начали вырываться клубы чёрного тумана. Они, извиваясь, быстро росли, точно дерево, пока в дымке не материализовались два зловещих красных глаза. Через миг туман превратился в тёмную фигуру в доспехах, словно она восстала из пепла, а в когтистой руке материализовался клинок.

Все тотчас обнажили оружие и настороженно попятились от новой угрозы. Фигура вытянула вперёд свободную руку и сжала в кулак. Кусланд почувствовала, как её сдавило, точно на тело надели стальное кольцо. Какая-то непреодолимая сила рванула её вперёд прямо на выставленное остриё тёмного меча. Элисса успела только подставить щит. Сила столкновения отдалась болью в плече. Девушка ощутила слабость и, выронив меч, упала к ногам врага.

Когда боль утихла, а звон в ушах прекратился, Элисса почувствовала на щеке мокрый шершавый язык и услышала поскуливание. В глазах всё ещё мутилось, но постепенно прояснялось и зрение. Мабари стоял рядом и беспокойно тыкался в неё носом. В трёх шагах от них кто-то сражался с тёмной фигурой, от которой веяло холодом, тьмой и опасностью. Красные глаза зловеще мерцали под шлемом, а призрачный меч со свистом рассекал воздух, натыкался на щиты и стальные латы.

Во дворе было больше четырёх человек. Несколько рыцарей, которые ранее отправились к воротам замка ждать сигнала, сражались вместе с Алистером, и всё равно не могли одолеть противника. Морриган швыряла белые молнии с расстояния. Йован тоже иногда подбрасывал слабые огненные шары и быстро прятался, боясь, что восставший примется за него.

Элисса тяжело поднялась и едва не взвыла, когда попыталась взять щит. Её крик привлёк внимание не только друзей, но и врага. Он снова вытянул вперёд руку, Элисса в испуге отшатнулась, но невидимое кольцо уже сомкнулось на ней и потащило вперёд на выставленный клинок. На полпути к смерти давление резко ослабло, Алистер нанёс отвлекшемуся врагу ощутимый удар, Морриган парализовала молнией, а кто-то из рыцарей срубил голову. Красные глаза потухли, пустой шлем покатился по земле и вскоре растворился вместе со всей фигурой. На земле остались лишь кости.

Элисса едва поднялась на ноги, колени дрожали, а плечо горело. Остальные были измотаны, но в целом не пострадали. Латы надёжно защитили воинов в ближнем бою, а маги не подходили так близко, как Элисса. Она отругала себя за повторённую ошибку, в следующий раз нужно сократить дистанцию или, напротив, отойти дальше! И всё же, глядя на оставшиеся на земле кости, Элисса надеялась, что больше призраков не будет. Если бы противник с такой чудовищной силой напал на них в деревне, они бы вряд ли удержали осаду. Сейчас они смогли одолеть его лишь количеством.

– Я могу посмотреть твою руку, – неуверенно предложил Йован и протянул свою, но Алистер резко направил на него меч.

– Что ты хочешь сделать?

Йован в испуге замер.

– Н-ничего. Я только…

– Всё в порядке, Алистер, – устало отозвалась Элисса. – Пусть посмотрит. Хуже не будет.

– Думаешь, не будет? – пробурчал Алистер и убрал меч в ножны.

Йован помог Элиссе стянуть с руки перчатку и задрать кольчужный рукав. На предплечье виднелись яркие синяки, как от огромной руки, но других внешних повреждений не было. Йован коснулся плеча Элиссы, отчего та не сдержала вскрика.

– Наверное, ты повредила его, когда приняла удар, – констатировал он. – Ничего страшного. Сейчас.