Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 85 страниц)

– Что такое, Огрен? – выдавила она из себя, потирая ушибленную спину.

– Ну… мы ж с тобой теперь, Страж, всё равно что старые боевые дружки. Прошли вместе и порождений тьмы, и гнев обиженной женщины. А у меня для друзей припасена особая заначка Огреного пойла, сваренного по семейному рецепту! На-ка, попробуй!

Гном протянул Элиссе посеребрённую флягу, которую никогда раньше не доставал, так что Элисса была склонна поверить в «особость» напитка, но пить это её не тянуло.

– Огрен, я…

– Да ладно, Страж! Не благодари, мы ж теперь друзья, боевые товарищи и всё такое, ух! – Огрен снова хотел хлопнуть её по спине, но на этот раз Элисса деликатно увернулась.

Она подумала, что если сейчас откажется от фляги, то тем очень обидит гнома, а потому решилась на один маленький глоток, всего один… «Огреново пойло» воняло как протухшая рыба, посыпанная специями. Горло тут же обожгло острым, а по телу пробежал жар от пят до самой макушки, точно через него продели огненную нить с иглой. Из глаз невольно вышибло слёзы, а выпитое тут же запросилось наружу.

– Ура! Наш Страж взрослеет, – хлопнул в ладоши гном.

Хуже этого пойла была разве что кровь порождений тьмы на Посвящении, и Элисса поспешила одной рукой вернуть гному флягу, а второй зажала рот.

– Извините меня, – только пискнула сквозь ладонь Кусланд и побежала скрыться от посторонних глаз.

– Если тебя тошнит, это правильно! Значит, пойло действует! Держись за землю! – крикнул ей вдогонку Огрен.

Больше в тот вечер Элисса не притрагивалась ни к чему крепче воды. Она никак не могла унять в горле пожар и только обмахивалась ладонью.

– Что он тебе дал? – спросил Алистер, усаживаясь рядом.

– Если Огрен когда-нибудь предложит тебе посеребрёную флягу, лучше откажись, – прохрипела Элисса и в очередной раз прополоскала горло холодной водой.

– Э-э… ладно, – внешне пожал плечами Алистер, а в мыслях уже начал прикидывать, как бы напроситься на совместную с гномом пьянку. Так. Из любопытства.

Элисса покопалась в своей сумке и извлекла из неё маленькую костяную статуэтку дракона. Он был не похож ни на архидемона, ни на дракона в Морозных горах. Этот дракон был преисполнен благородства и красоты, словно сошёл со страниц сказок и узорных гобеленов.

– Это для тебя, – протянула статуэтку Элисса. Алистер посмотрел на неё с удивлением, и Элисса поспешила пояснить. – Просто ты так смотрел на неё… мне показалось, что тебе понравилось…

– А… да! Да, конечно! Это и впрямь для меня? Ну вообще…

Алистер был настолько удивлён и рад, что растерял слова благодарности. В детстве, когда Эамон брал его с собой в Денерим, то всегда покупал для Алистера подобные фигурки в «Диковинках Тедаса». Самой любимой Алистер считал кукольного голема, но что стало с ним и всей его коллекцией игрушек в Редклифе после отъезда Алистера в монастырь, он не знал. Статуэтка дракона на прилавке навеяла приятные воспоминания из детства, но Алистер никак не ожидал, что получит её.

Вот только у него для Элиссы ничего не было…

– Что такое? Ты расстроен?

Алистер мысленно дал себе подзатыльник. И как он не подумал раньше? Они же решили, что у всех день рождения, но про подарки как-то никто, кроме Элиссы, не задумался. Как же это похоже на неё.

– Нет, мне нравится. Очень! Только… а что бы ты хотела получить в подарок? Скажи, я найду это. Может быть, украшение? Или что там любят женщины?

Элисса задумчиво наклонила голову.

– Я не знаю, – пожала она плечами. – Раньше у меня было много украшений. Но сейчас они мне ни к чему.

Алистер настаивал на ответе, и Элисса обещала подумать, когда заметила, что Шейла внимательно на неё смотрит.

– А мне существо приготовило подарок? – спросила она.

– А? Ты хочешь подарок? – растерялась Элисса. Про голема-то она и забыла.

– Разве существо не всем дарит подарки? – Шейла встала в выжидающую позу.

Элисса в панике не знала, что делать, как вдруг Алистер поднял с земли небольшой гладкий камень, выудил из костра уголёк и нарисовал на камне два глаза.

– Вот, Шейла. С первым за тысячу лет днём рождения, – невозмутимо произнёс он.

Элисса хотела одёрнуть Алистера, ведь это же насмешка какая-то! Но рот голема вдруг расплылся в улыбке, а глаза засветились ещё ярче.

– О, какая прелесть, – протянула Шейла.

– Что? – разом опешили Стражи.

– Он такой же твёрдый, как и я. Я могу кинуть его об землю и, – Шейла со всей силы бросила камень перед собой, – и ему ничего не будет! Он совершенен! Я даже могу кидаться им в противных голубей, – голем подняла камень и внимательно на него посмотрела, а затем пристроила у себя меж кристаллов со словами. – Я назову его Гилберт.

Довольная Шейла ушла на другой конец лагеря.

– Кажется, пронесло, – усмехнулся Алистер.

– Это удивительно, но ей правда понравилось. Спасибо.

– Не за что.

Стояла глубокая ночь. Прохлада веяла по лицам лёгким дуновением. Яркие звёзды раскинулись над головами и сияли, как драгоценные камни. Умиротворяюще шелестели деревья и потрескивал огонь лагерного костра. Все подвыпившие члены отряда уже начинали клевать носом. Мабари широко зевнул и уютно свернулся калачиком у ног хозяйки, иногда отмахиваясь от жужжащих насекомых.

– Уже поздно. Пойдём спать, – наконец, поднялась с места Элисса и тронула Алистера за плечо.

– Я готов, – Страж бодро вскочил на ноги, а его улыбка расцвела до ушей, но Элисса вдруг остановилась на полпути к палатке и внимательно на него посмотрела.

– Алистер, мы просто идём спать. Завтра в дорогу.

– А, в этом смысле, – сразу поник Алистер.

– Лелиана как-то сказала, что когда дело касается женского внимания, ты похож на изголодавшегося щенка, – бросила Элисса через плечо.

– Эй, с чего бы ей так говорить! – Страж скрылся за пологом вслед за ней.

*

Чернота расползлась повсюду. Заполнила все щели и углы. Плотная. Душная. Неподвижная, но вместе с тем хищная и выжидающая. От неё бросало в дрожь. Неприятно покалывало под кожей. Перехватывало дыхание. Сдавливало в груди. Она преследовала. Не отпускала. Окутывала липкой паутиной, медленно убивала. Разум, тело, надежду. Постепенно. Крадучись. Капля за каплей, с каждым ударом сердца, приближая к безвременной гибели. К могиле, погребённой под толщей камня, куда не проникнет ни единый луч света.

Элиссе были знакомы эти ощущения.

Глубинные тропы. Осквернённое подземное королевство, где ныне царствовали тьма и смерть, и не было места никому из живущих под светом.

Элисса не помнила, как оказалась здесь, но страха, как впервые, не было. Она лишь медленно и беззвучно шла вперёд, шаг за шагом, точно плыла невидимой тенью. Ей нужно было идти.

Впереди подуло горячим, почти колючим воздухом. Элисса знала, что за поворотом должно что-то быть. Зеленоватый свет, точно небо в Тени, фиолетовые сполохи.

Тишину взорвал чудовищный гвалт и треск. Загрохотали барабаны. Рокот тяжёлой поступи тысяч шагов. Элисса невольно закрыла уши и задрожала. Пути назад не было, только вперёд. Элисса почти физически чувствовала этот порыв и поддалась. Она поспешила к источнику шума и света и застыла на скалистом козырьке. Под ней раскинулась огненная река из тысячи факелов.

Элисса уже видела это. На Глубинных тропах. Тёмная орда отправлялась на поверхность губить всё, чего коснётся её омерзительная длань. Порождения тьмы торопились, толкались, но шли вперёд беспрекословно, пока тень их могучего повелителя шла за ними по пятам в их собственных тенях, заполняла их разум, не оставляя там ничего, кроме зова.

Архидемон. Он восседал над расселиной, расправив крылья, как король на подземном троне. Он впился ядовитыми когтями в узкий мост и бесцветными глазами смотрел на своё войско. Рядом с отливавшей бликами чешуёй виднелись тугие канаты мышц, чёрные прожилки скверны разрослись по ним, как уродливые корни. Архидемон издавал низкий протяжный гул, но с его пасти словно не срывалось ни звука. Он молчал, и он говорил. Его зов отдавался приказом в тысячах разумов.

«Вперёд».

Элисса поймала себя на мысли, что делает шаг к краю.

«Вперёд», – услышала она в голове приказ. Он бил подобно набату, выбивал из тела всякий дух, ему было невозможно противиться.

«Вперёд». Ещё шаг навстречу пропасти.

«Вперёд». Прямо к гибели.

Элисса шумно вдохнула и отпрянула от края, сбросила наваждение, словно навязчивый сон. И в этот миг осквернённый дракон встрепенулся, вытянул шею и взревел, сотрясая каменный потолок так, что все порождения тьмы резко остановились и обернулись на архидемона. Его гнев, ненависть, досада отозвались внутри каждой тёмной твари нестерпимым жжением.

Он заметил. Он почувствовал. Он смотрел на неё.

Элисса открыла глаза и снова вдохнула, откашлялась от резко хлынувшего в горло холодного воздуха – свежего и полного живых запахов. Она была у себя в лагере. Одежда прилипла к телу от пота. Разогнавшееся в волнении сердце начало успокаиваться. Элисса протянула руку в сторону в поисках защиты, но нащупала рядом лишь пустое шерстяное одеяло.

– Алистер? – беспокойно позвала она.

– Я здесь, – донеслось снаружи, но голос не был спокоен. Хрипота не прошла. Волосы на висках увлажнились, и Алистер то и дело оттягивал ворот рубашки, словно тот его душил.

Страж вторую половину ночи стоял сегодня вместе с Шейлой на часах, но успел задремать, как…

– Ты тоже проснулась? Ты… ты видела это, да? – почти прошептал он. Элисса, сглотнув, кивнула. – Мне показалось, что архидемон видел нас. Видел нас. Знал, что мы есть, понимаешь? Похоже, что… погоди. Слышишь?

Элисса не столько услышала, сколько почувствовала через скверну в крови, как к ним из теней крадётся враг.

– Проснитесь! – крикнул на весь лагерь Алистер и кинулся к оружию.

Первое порождение тьмы выскочило на него из темноты. Все, кого не разбудил Алистер, проснулись от скрежечущего визга со всех сторон. Он царапал слух, дезориентировал, мешал сосредоточиться. В противовес им Огрен заорал свой клич, его горящие глаза наполнились боевой яростью, а секира точно разрубила одного из порождений-крикунов. Стэн развернулся и с размаху рассёк тварь, что подобралась к нему сзади. Ветвистые молнии Морриган осветили троих крикунов, что прятались в тени. Зевран отразил лезвие одного из них и увернулся от следующего удара. Стрела Лелианы не попала в цель, враг слишком быстро скрылся в темноте. Шейла, раздосадованная, что не может поймать противника, заревела и начала стучать кулаками по земле.

Вспышки и всполохи осветили звёздную ночь. Врагов было не больше, чем членов отряда, но шустрые крикуны ухитрялись уходить от ударов, и лишь спустя время удалось их одолеть, и уродливые тёмные трупы повалились на землю. Последние два смогли удрать, скрыться в тенях, как наёмные убийцы. Их атака исподтишка провалилась. Однако то, что они осмелились напасть так близко к Редклифу, означало одно…

– Мне архидемон приснился, – призналась Элисса.

– Мне тоже. Всё очень серьёзно. Пришёл Мор.

Мы не готовы.

Комментарий к Глава 84. Праздник и нападение

*В Тедасе период совершеннолетия приходится на 18-21 год. То есть фактически Элисса только-только стала совершеннолетней^^

Иллюстрация к сну: https://vk.com/photo-90036768_457240751

========== Глава 85. Разговор в столице ==========

Денерим – душа и сердце Ферелдена. Это был город короля Каленхада. Здесь появилась на свет Андрасте. Он упрям, как мабари, и иметь его на своей стороне – большая удача.

Стражи за последние месяцы были в столице несколько раз по необходимости. Из-за указа Логэйна они таились, не ходили возле постов городской стражи и старались не привлекать внимания.

После смерти короля Денерим стал территорией Логэйна. Здесь было и безопасней всего от Мора, а потому сюда потоком шли беженцы, и наиболее опасно для тех, кого могли завербовать в армию прямо с улицы. Тэйрн собирал войско. Но никто не мог понять, для войны с кем – порождениями тьмы, орлесианцами или ферелденскими баннами в гражданской войне. Всё было тревожно и неопределённо, и не было никого, кто мог возразить регенту.

До сего дня.

Элисса Кусланд и Алистер открыто въехали в город как Серые Стражи в сопровождении свиты эрла Эамона Геррина – одного из влиятельнейших людей при дворе Ферелдена. Все вокруг знали: эрл Редклифа поддержал Серых Стражей, которых Логэйн Мак-Тир обвинил в измене при Остагаре. Более того, эрл объявил, что всё это время у короля Мэрика был незаконнорождённый сын, и вопрос о законности власти дочери Логэйна теперь не казался решённым.

Всё это вызвало вопросы в широких кругах. Столица гудела. Переполненный напуганными нищими беженцами Денерим поставил во главу угла политику и спор о троне. Это злило одних, вызывало непонимание у других. В столицу вместе с беженцами стекалось много новостей, а когда пошли слухи, что недалеко от Денерима замечены порождения тьмы, никто уже не сомневался, что Мор рядом и стучится в двери их домов.

Всю дорогу Элисса не находила себе места из-за видения, которое они с Алистером наблюдали ночью. Это не было ни сном, ни пророчеством. Это была реальность, которую через скверну в крови почувствовали Серые Стражи. Орда выходит на поверхность. Архидемон почти готов, а Стражи Ферелдена в этом время беззаботно пировали у костра.

Элисса не могла себе этого простить. Воспользовавшись тем, что орда порождений тьмы не углубилась за пределы Имперского тракта, а восстанавливала после Остагара свою численность на Глубинных тропах, Серые Стражи так беспечно тратили время.

«Мы слишком расслабились, – серьёзно сказала всем Элисса. – Создатель дал нам время, чтобы подготовиться, и теперь его почти не осталось». Из-за неё. Она вела отряд весь путь, она определяла направление и распоряжалась драгоценным временем. И теперь его почти нет.

С той ночи Элисса больше не улыбалась.

Конь под ней фыркнул, и Кусланд вернулась мыслями к солнечному Денериму. Над ним небо было ещё голубым, в то время, как над Редклифом давно сгустились непроглядные тучи, и день казался блёклым.

Злые языки считали это знамением Создателя, что Эамон обречён на поражение, выступив против Логэйна, над которым сияло солнце, но эти глупые шепотки быстро заглохли под напором криков о том, что Редклиф – единственный эрлинг на юге, который ещё не пал от армии порождений тьмы.

Эамон оставлял его с тяжёлым сердцем. Там всё ещё находились его жена и сын, брат и все подданные, но эрл знал, где он нужней и что им следовало делать прямо сейчас. Потому Элисса выпрямила спину и слегка ударила коня по бокам, чтобы поравняться с эрлом и Алистером.

– Здесь всё и начнётся, – говорил Эамон. – Логэйн считает, что Денерим – его город. Возможно, он недалёк от истины, а потому, если мы одолеем Логэйна здесь, вся страна пойдёт за нами.

Алистер оглянулся на собравшихся по обочинам дороги людей. Они с любопытством смотрели на процессию всадников и марширующих воинов и перешёптывались. Алистер приметил, что в толпе люди очень разного достатка, и слишком много было тех, чья одежда выглядела почти как у нищих.

Беженцы с юга. И так много.

Едва ли они специально пришли сюда ради действа. Скорее всего, пока не прибыл эрл со свитой, они так и сидели здесь неподалёку, просили милостыню. Но эрл сейчас ехал не по закоулкам Денерима, а по центру Торгового квартала. Если беженцев, которым не повезло не иметь родню в северных землях Ферелдена, не прогоняет отсюда стража, значит им и впрямь некуда податься.

Алистер подумал, что если оправдаются все самые смелые надежды: они одолеют Логэйна, победят Мор, Алистер возглавит Ферелден, – то как король он обязан будет позаботиться обо всех этих людях, эльфах и гномах-наземниках – всех, кто является жителями Ферелдена. Алистер никогда на это не напрашивался, но… если им будет больше не на кого положиться, он не бросит их – не тех, кто так нуждается в помощи.

И всё же о том, что произойдёт на Собрании земель, Алистер старался заранее не думать. Элисса как-то спросила его об этом, и он честно ответил:

– Эрл Эамон хочет представить меня на Собрании как наследника. Даже не знаю, что тут думать.

Сидевшая неподалёку Морриган не преминула усмехнуться:

– Надеюсь, ожидания у знати не слишком высоки.

Алистера это даже не задело. Он и сам сомневался.

– Я никогда не хотел быть королём даже в самых смелых фантазиях, но я и не откажусь, если того потребует долг. Не уверен, правда, что я к нему готов.

– Я думаю, у тебя всё получится, – сказал ему Элисса.

– О-о, это ты сейчас так говоришь. Погоди, ещё увидишь меня в деле, может, и передумаешь. Впрочем, до этого ещё далеко… – Алистер почесал затылок и вдохнул запах овощного супа – такой ещё по-простому деревенской еды. – А почему ты думаешь, что у меня получится? Ты ведь сказала это не для того, чтобы просто подбодрить меня? – прищурился Страж, но у Элиссы был прямой и честный ответ:

– Потому что ты умеешь принимать решения, если захочешь, и всегда остаёшься верным себе… даже когда границы правильного и неправильного размываются, ты знаешь, что выбрать. Именно это сейчас и нужно Ферелдену.

– Хм, а ты точно обо мне говоришь?

Сейчас Алистер снова сомневался. Он оглянулся на Элиссу. Она прямо сидела в седле и смотрела вперёд. Кажется, о чём-то напряжённо думала. Опять. Когда она заметила его взгляд, то вопросительно посмотрела, но Алистер лишь покачал головой и случайно бросил взгляд её меч. Стало тепло, плащи были сняты, и герб Кусландов открыто сиял серебром на рукояти.

То, что они сейчас делали, наконец выйдя из тени… Они несли открыто не только звание Серых Стражей. Сейчас бастард объявил, что он Тейрин, а Элисса спустя месяцы обвинений и наговоров могла снова назваться Кусланд. Алистер был уверен, что она думала об этом, и это было для неё важно.

Процессия прошла под поднятой герсой и въехала во внешний двор. Конюх и его помощники тут же занялись лошадьми, едва всадники спешились. Управляющий отчитался о чём-то перед эрлом. Эамон предупредил всех в поместье о своём приезде всего за день, послав вперед одного из солдат, и старшая служанка сокрушалась и бегала по всему замку, проверяя всё ли готово к внезапному приезду эрла и его гостей.

В отличие от поместий большинства дворян, находившихся в Дворцовом квартале, замок эрла Редклифа примыкал к Торговому кварталу. Надёжно укреплённый, словно для отражения осады, замок напоминал уменьшенную и упрощённую копию могучей твердыни в Редклифе. На самом высоком шпиле под невесомым ветром уже колыхалось знамя с символом башни на красном холме. Это означало, что сюзерен приехал в свой замок.

Алистер поднял голову к вершине одной из двух башенок-близнецов. Солнце всегда садилось точно между ними и сейчас клонилось к раннему вечеру. Как же давно он тут не был. Кажется, с тех пор прошла целая жизнь.

Больше конюх не ловил Алистера за ухо и не отчитывал за безделье. Кухарки не гоняли веником с кухни, когда Алистер из-под стола тянул руки к пирожным или к кусочку ароматного мяса. Мабари не приветствовали его лаем на псарне, думая, что Алистер принёс им то самое мясо, и не грели, когда он ложился спать на сенной подстилке неподалёку.

Сегодня Алистер услышал обращение «милорд» и чуть не свалился с лошади, когда понял, что это к нему. Он тут же попросил обращаться к нему как к Серому Стражу и в итоге получил «милорд Страж». Эамон времени не терял и уже объявил всем то, что скрывал последние двадцать лет: всё это время в Редклифе рос бастард короля Мэрика, которого тот попросил надёжно от всех укрыть. Мэрик тогда уже имел законного наследника, а Алистер был всего лишь мальчиком, которому не повезло родиться не в той семье. Он намеревался так считать до конца своей жизни. Вот только никто и предположить не мог, что молодой король погибнет, не оставив детей.

– Ты общался с Кайланом? – как-то спросила Алистера Винн.

Когда вся эта история с королевской кровью вскрылась, некоторые из товарищей стали проявлять к жизни Алистера повышенный интерес.

– Хочешь спросить, были у меня какие-либо отношения с моим братом?

– Мне просто интересно, что он думал о тебе? И знал ли?

– Вряд ли его вообще волновало моё существование. Нет, мы ни разу не разговаривали… ну, может, один раз. Король Мэрик как-то приехал с Кайланом в Редклиф. Нас представили друг другу. Кажется, я сказал: «Приветствую, Ваше Высочество». А он воскликнул: «О-о! Мечи!», – и удрал в оружейную. Вот так примерно и складывались наши отношения. А потом он погиб, ну ты знаешь. Печальная история.

– Так получается, твой предок – сам Каленхад Серебряный Рыцарь, объединитель Ферелдена! – мечтательно произнесла Лелиана.

– Получается так.

– Ты говоришь об этом так, словно для тебя это ничего не значит.

– Лелиана, оно и не значит. Бастардов в семейные древа не вписывают.

– Законный или нет, ты сын Мэрика. В тебе течёт та же кровь первого короля Ферелдена.

– Я сын служанки, помешанной на знатных особах, и распутного мужчины, который случайно оказался королём. Лелиана, какой из меня правитель? Я порой путаю правый сапог с левым.

– На протяжении истории случалось, что королями становились круглые дураки. А ты, как ни погляди, всё-таки не дурак.

– Какое облегчение…

– А насчёт сапогов не беспокойся. Королю не приходится одеваться самому. На то есть советники, – улыбнулась Лелиана.

– Ага, и, видимо, служанки, помешанные на знатных особах.

Где-то громко закудахтали куры. Алистер отвлёкся от размышлений и выглянул через открытые ворота. С внешнего двора был хорошо слышен шум рыночной площади, и сейчас он был громче, чем обычно, словно в дни ярмарки. Вот только то была совсем не ярмарка.

Когда даже обширный Денерим начал трещать по швам от потока беженцев с южных земель, столпотворение в любом квартале стало обычным делом. Участились кражи. Городская стража давно перестала справляться, и всё ещё отвечавший за Торговый квартал сержант Килоун хватался за голову и стойко выслушивал выговоры от командира.

Скоро в столице станет ещё многолюдней. Во всех поместьях ферелденской знати велись приготовления, слуги ждали приезда своих господ. Было объявлено Собрание земель, и всем дворянам от баннов до тэйрнов надлежало явиться в указанный день и час во дворец.

Но Эамон ещё не объявил точный день. Многим дворянам требовалось время, чтобы прибыть из дальних земель в столицу, но подлинная причина заключалась в том, что им всё ещё не хватало сил, чтобы побороть на Собрании земель Логэйна. Прибыв в Денерим раньше, эрл Редклифа надеялся собрать сведения, которые могли помочь им на Собрании.

– Мы не можем слишком долго затягивать с Собранием. Мор уже близко, – волновалась Элисса.

Эрл позвал её и Алистера обсудить дела в кабинете, и Элисса явно нервничала из-за неопределённости ситуации.

– Не можем, – согласился Эамон. – Однако спешка нам ничем не поможет. Несмотря на все наши усилия, у Логэйна ещё достаточно сил, чтобы обратить Собрание в свою пользу. Нам понадобятся весомые аргументы, если мы хотим склонить мнение дворян в свою сторону.

– Он предал своего короля при Остагаре. Разве этого мало? – нахмурился Алистер.

– Если бы этого было достаточно, Логэйн бы не сидел сейчас на троне. К сожалению, мы потеряли много времени. Всех, кто выступил против него, Логэйн уже разгромил на поле боя поодиночке.

– Но есть ли ещё хоть что-то, что могло бы подорвать к нему доверие? У нас нет ни единого свидетеля, чей бы голос прозвучал на Собрании достаточно весомо, – задумалась Элисса.

На какое-то время ей показалось, что победа над Логэйном близка, но Эамон был абсолютно прав: нелегко обвинить человека, который занимает столь высокое положение и почитается в Ферелдене как герой. Слава прошлых подвигов, а также дружба с королём Мэриком надёжно защищала Логэйна до сих пор.

– И всё же наша позиция не безнадёжна, – сказал Эамон. – Усилия, которые мы приложили ранее, принесли плоды. Преимущество Логэйна уже не так бесспорно, как прежде. Это заставит его занервничать и, возможно, совершить ошибку.

– Думаете, Логэйн попытается что-то сделать? – спросил Алистер.

Эамон кивнул.

– Созвав Собрание земель, я нанёс первый удар. Логэйн, несомненно, ударит в ответ. Вопрос только в том – как скоро?

Двери главного входа шумно хлопнули, как если бы их бесцеремонно толкнули. Внизу послышался голос управляющего, который, вероятно, хотел доложить хозяину о прибытии гостя, но гость правилами вежливости не воспользовался и сразу направился в кабинет, дорогу к которому, по-видимому, знал.

Едва Эамон обернулся к двери, как вошёл тот, кого они только что обсуждали, из-за кого страна утонула в крови гражданской войны, кто волей-неволей оказался повинен во многих страшных событиях, и кто сейчас стоял на пути у Стражей, чтобы объединить Ферелден и сразить Мор.

Логэйн Мак-Тир. Круги под его глазами стали темнее со времён Остагара, но хищный, как у птицы, взгляд льдистых глаз был по-прежнему силён и твёрд. Он пришёл в полном боевом облачении – при оружии и в серебристых латах, которые он добыл в битве на реке Дейн. Когда-то эта битва против орлесианцев сделала его народным героем, ныне же в этих самых доспехах Логэйн боролся с собственным народом – со всеми, кто с ним не согласен, кто воспротивился его власти, с теми, кто говорил правду.

Позади него в броне из красной стали стояла Коутрен. Она была сильна и широка в плечах, имела угловатые скулы и чёрные нахмуренные брови над тёмными глазами. Преданный рыцарь и правая рука Логэйна, готовая в любой миг поставить свою жизнь на кон для защиты господина. Взгляд был хмур и осторожен, ладонь почти касалась эфеса меча.

Никто не стал бы нападать на тэйрна прямо в поместье эрла Эамона, но все присутствующие знали, что им вскоре предстояла битва иного рода со смертельным концом. Вопрос – для кого?

– Логэйн, какая… честь, что регент нашёл время лично поприветствовать меня, – Эамон и бровью не повёл, словно ничему не удивился.

– Как же я мог не поприветствовать лично человека настолько важного, что он созвал в Денерим всех лордов Ферелдена… и это когда стране угрожает Мор! – холодно усмехнулся Логэйн.

Они могли играть друг с другом в любезности, но оба знали, что стоит между ними.

– Мор уже здесь. И теперь, когда Кайлан мёртв, Ферелдену нужен предводитель, который поведёт нас в битву с порождениями тьмы.

– У Ферелдена есть сильный предводитель – королева. А я командую её войсками.

За всё время гражданской войны никто ни разу не слышал голоса королевы Аноры. Она словно растворилась в тени отца, и никто не знал, что это значит. Поддерживала ли Анора Логэйна или была с ним не согласна, но бессильна? Знала ли она, что именно произошло при Остагаре, и почему её супруг и король не вернулся с той битвы живым?

Элисса почувствовала, как напрягся рядом Алистер. Не из-за разговоров о короне. Перед ним стоял человек, повинный в гибели Серых Стражей, в гибели Дункана и осквернении памяти о них – всего, чем Алистер в жизни дорожил. Он всё понимал – сейчас не время, но его жажду правосудия можно было почувствовать издалека.

– А, новобранец Серых Стражей. Я так и знал, что мы ещё встретимся, – Логэйн обратился к Элиссе, Алистера он как будто не заметил. – Сочувствую тому, что приключилось с тобой. Что твоя семья, что собратья, они выбрали неподходящий момент, чтобы выступить против Ферелдена.

Элисса почувствовала, как внутри всё натянулось.

– Не они выступили против Ферелдена, – сдержанно проговорила она, и в её голосе тлели угли, в которых мог закалиться клинок.

Тэйрн, впрочем, быстро забыл про неё и снова обратился к эрлу.

– Эамон, ходят разговоры, что после болезни ты стал немощен. Некоторые считают, что тебе уже не по плечу быть советником Ферелдена.

– Болезни? Или посланного тобою яда? Может, тебя пугает, как это прозвучит на Собрании? Не все здесь отрекаются от своих клятв так же легко, как ты, – прямо заявил Эамон. Любезности и увиливания ни к чему не приведут, правда была самым мощным их оружием, и пришло время нажать на рычаг.

У Коутрен было дёрнулась бровь при таких обвинениях, но Логэйн сделал вид, что не услышал. Много лет назад он бы обязательно ответил, но теперь Логэйн Мак-Тир не был тем человеком, которого когда-то уважал Эамон и весь Ферелден.

Логэйн сделал знак кому-то в коридоре войти, и Элисса почувствовала, как её затрясло. Нет. Только не этот человек…

– Тебя долго не было при дворе, Эамон. Узнаешь Рендона Хоу – эрла Амарантайна и тэйрна Хайевера?

– А также нынешний эрл Денерима, так как и Уриен, к несчастью, пал при Остагаре. Впечатляющие титулы, верно? – поправил с довольной улыбкой Хоу.

Маленькие глаза, впалые щёки, вытянутое лицо и крючковатый нос – тот же Рендон Хоу, который месяцы назад утопил замок Хайвер в крови прежних друзей.

Элиссу бросило в жар. Кровь прилила к голове, а ладонь вспотела, готовая выхватить клинок. Элисса сжала её в кулак до боли в мышцах, сцепила зубы, чтобы стерпеть, но это было выше её сил. Что угодно, но не это.

– Я требую Права Крови! Этот человек убил мою семью, – объявила она всем.

Поединок. Вендетта. За все унесённые жизни, за пролитую в родном доме кровь. Справедливым возмездием за это могла быть лишь смерть предателя, что посмел войти в её дом как друг!

Алистер незаметно коснулся дрожащего от гнева запястья Элиссы, и, по сравнению с тем голубым пламенем, что пылало в её глазах, его собственная ненависть к Логэйну на миг ушла в тень. Однако оба Стража понимали, что сегодня огню ненависти никого из них не будет выхода.

– Нет у тебя никаких прав, предательница, – нагло рассмеялся Хоу.

– Для тебя «Ваша Светлость»*, – гордо ответила Элисса.

– Твоя семья потеряла все права, когда решила выступить против короля.

– Довольно твоей лжи! Думаешь, я позволю чернить мою семью прямо передо мной?

Она ничего не могла сделать. Элисса стояла перед лицом своего врага – того, кого ненавидела всей душой, мечтала убить собственными руками… и ничего не могла сделать. Не сейчас. Она не могла загубить то, ради чего они трудились последние месяцы. Нельзя. Не сейчас! Долг превыше всего. Но как быть с долгом крови? Как держать его на сердце, когда он разрывает изнутри?

Коутрен выступила вперёд, словно подозревая, что Элисса выполнит свою угрозу.

– Ты либо храбрая, либо глупая, раз смеешь угрожать тэйрну при свидетелях, – строго осудила Элиссу Коутрен.

– Хватит. Сейчас не время и не место, – махнул рукой Логэйн, по его мнению, этот разговор слишком затянулся. – Я надеялся убедить тебя сойти с этого опасного пути, Эамон. Народ в страхе: король мёртв, а на наши земли наседает враг. Если мы хотим преодолеть этот кризис, мы должны быть едины. Твоя сестра, королева Роуэн, неутомимо боролась за возрождение Ферелдена. Неужели ты хочешь погубить её труды? Стремясь занять трон, ты несёшь раскол нашей стране и ослабляешь нас перед Мором.