Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 85 страниц)

Впереди они услышали приглушённое рычание. Едва Стражи успели всмотреться и уловить в темноте какое-то движение, в них полетел обломок каменной колонны. Алистер и Элисса отпрыгнули в разные стороны, маг прижался к полу. Колонна вдребезги разлетелась за их спинами, и последовало жалобное скуление.

– Чейз! – позвала Элисса, она не могла разглядеть его в полутьме. – Чейз, ты где?!

Пёс не отвечал, зато с другой стороны раздался гортанный рёв и громкое чавканье. Пол снова задрожал от топота. На Стражей шло огромное чудовище больше трёх ярдов ростом и с кожей цвета пепла. Его чёрные изогнутые, как корни дерева, рога были величиной с человеческую руку, а исполинский кулак грозил раздавить любого, кто ему попадётся, из плоти ли или из камня. Он что-то жевал, и с оскаленной пасти по подбородку со слюной стекала кровь.

– Огр! – крикнул Алистер и поспешил убраться с дороги чудовища, уже приготовившегося таранить рогами их тела.

Элисса откатилась дальше в сторону и встала на ноги, напуганный маг последовал её примеру. Чувствуя, как тело цепенеет от страха, девушка крепче сжала щит и меч и попыталась нанести удар с боку. Сильверитовый клинок прошёл куда глубже, чем смог бы обычный меч. Огр взвыл, развернулся и замахнулся исполинской рукой, чтобы отогнать угрозу. Элисса успела пригнуться, но не удержалась на ногах из-за подрагивающего от чудовищной силы шагов пола. Она попыталась тут же встать на ноги, но огр ударил кулаком по каменным плитам, и ударная волна отбросила девушку назад.

В ладонях мага вспыхнул огонь. Серая кожа исполина задымилась, но пламя его не обожгло. Огр уставился белёсыми глазами на мага.

– Беги! – крикнул ему Алистер, но маг замешкался, и уже оказался в огромной руке чудовища.

Огр легко сжал ладонь в кулак – затрещали человеческие кости, кровь брызгами вылетела из распахнутого рта и носа. Чудовище разжало ладонь, и маг безвольной куклой повалился на пол.

Алистер с воинственным криком рубанул огра по спине. Тот зарычал, замахал руками, но Страж уже отбежал на безопасное расстояние. Тогда огр в злобе забил кулаками по груди и с невероятной силой грохнул ими по полу. Пространство под ногами задребезжало, от толчка оба Стража повалились на спины. Чудовище нависло на Алистером и сомкнуло на его теле огромные мясистые пальцы.

– Нет! – непроизвольно вкрикнула Элисса и со всеми оставшимися силами врезалась в огра, выставив вперёд меч.

Сильверит глубоко вошёл в серую плоть. Огр взвыл, отпустил Алистера и снова замахал руками. Кусланд перевернула рукоять, бередя рану, и не отпустила, когда чудовище начало шарить ладонями за спиной. Алистер дважды вонзил клинок спереди. Когда огр начал заваливаться назад, Элисса вынула меч и отскочила в сторону. Алистер запрыгнул на ещё живого врага и ударом меж глаз оборвал его жизнь.

– Маяк… – Элисса почти без сил вяло указала на камин, а сама поплелась к стене, где последний раз слышала голос своего мабари. – Чейз? Малыш, ты меня слышишь? – раздалось жалобное поскуливание, Элисса выдохнула. – Сильно досталось? Сломал что-то?

Алистер подошёл к камину и достал из кармана кресало и кремень. Ослабевшие руки не слушались. Он посмотрел на горящие обломки посреди комнаты и выругался. Усталыми шагами направился к ним. Элисса где-то в темноте шептала ласковые слова волкодаву, а Алистер бросил горящую палку в камин. Трут и масло вспыхнули.

Стражи сделали дело. Измотанные и выбившиеся из сил они в тишине сидели на последнем этаже башни и ловили шум дождя и отдалённые звуки боя. Они выполнили задачу, и сейчас от них уже ничего не зависело. Они не слышали, как внизу по лестнице к ним приближается множество чьих-то шагов.

Огонь над башней Ишала ярко вспыхнул. Зажглась надежда для тех, кто сражался в долине. Пора. Сэр* Коутрен стояла подле Логэйна, готовая вот-вот по его приказу вывести солдат из укрытия и бросить их в бой, чтобы помочь королю. Её господин несколько секунд безмолвно смотрел на огонь и, наконец, произнёс:

– Труби… отход.

Дункан и король сражались изо всех сил. Порождения тьмы окружали их плотным кольцом. На место одного убитого приходили трое, и им не было конца. Кайлан видел, как гибли его люди, как его самого теснят, как Дункан старается его защитить. Король был готов в любую секунду услышать рог Гварена, но уши закладывал чудовищный шум. Ни сигнала, ни боевых труб, ни клича победы. Он мог лишь держаться и надеяться. Он справится. Он будет биться ради Ферелдена и выдержит.

Гарлок с чудовищным оскалом бросился на короля. Кайлан увернулся от удара и отрубил тому голову, затем резко обернулся и увидел, как огромный огр отбросил в сторону Дункана и потянулся к королю гигантской ручищей. Кайлан замахнулся двуручным мечом, но мясистые пальцы резко схватили его и оторвали от земли. Король выронил меч. Огр посмотрел на добычу мутными глазами, ноздри угрожающе вздувались, а с острых, как ножи, клыков стекала слюна. Кайлан ощутил из пасти чудовища трупный смрад, жуткий рёв заложил уши, на лицо брызнула слюна. Кайлан сопротивлялся, пытался высвободиться из мёртвой хватки и через мгновение со стоном ощутил, как броня впивается в его тело, сминая кости.

Брызнула кровь, обагрив золотые доспехи короля. Спасение не пришло.

Дункан тряс головой, приходя в себя, и с ужасом увидел, как огр отшвырнул Кайлана прочь. Меч и кинжал командора Стражей блеснули в последней атаке, вонзились в твёрдую плоть чудовища. Снова и снова. Удар за ударом. Огр с рёвом повалился на спину, когда Дункан решающим ударом убил его.

Страж был ранен. Он ощутил режущую боль в правом боку и руке. Сил не осталось даже на то, чтобы вынуть оружие из тела побеждённого врага, но Страж про него и не думал. Сквозь хаос бойни, которая уже не походила на битву, он шатающейся походкой подошёл к телу короля и опустился на слабеющие колени.

Кайлан был мёртв.

Не уберёг…

Дункан с горечью оглянулся вокруг. Порождения тьмы бесновались повсюду. Солдаты, маги, Стражи – все гибли под ударами грубых мечей и тёмного колдовства. Едва кто-то давал отпор, как его давили числом. Гонец, которого отправила Элисса, давно лежал мёртвым среди других тел, так и не исполнив последний долг. Никто не мог выстоять. Король пал. Пали Серые Стражи.

Дункан взглянул на вершину башни Ишала, где отчаянно горел сигнал, оставленный без ответа.

Выживите.

Алистер чувствовал, будто парит. Он не мог пошевелиться, но ощущал лёгкость, словно его душа уже почти вырвалась из оков тела и готова отправиться к Создателю. Если бы не дождь, бивший с ветром по лицу, он бы уверовал, что умер. А может, и умер, и это просто последние воспоминания угасающего сознания. Звуки тонули, чувства притуплялись, и лишь треклятый дождь был последней нитью, связывающий с этим миром. Алистер попробовал вспомнить.

Они с Элиссой зажгли сигнальный огонь. Дункан приказал им оставаться в башне и охранять её, потому они не могли покинуть пост и лишь усиленно вслушивались в звуки далёкой битвы. Им обоим хотелось присоединиться к королю и Стражам, но они не жаловались, а раненные и измождённые своими битвами исполняли долг.

Элисса с грустью смотрела на мёртвого мага. Он помог им, а они даже не узнали его имени. Почтут ли его память в Круге или просто забудут? Алистер расхаживал взад-вперёд по маленькой круглой комнате, оттягивая плотно пристёгнутый нагрудник. Огр погнул его, когда схватил, и теперь было трудно дышать. Элисса хотела что-то сказать, но промолчала, лишь всматривалась в грозовое небо сквозь дыру в потолке. Алистер заметил на её бедре пристёгнутую сумку. Она не снимала её ещё с Диких земель и, кажется, сама про неё забыла. Элисса смотрела в небо и думала о битве.

Успели ли они? В порядке ли король и Дункан? Переломили ли войска тэйрна Логэйна ход сражения и близка ли победа?

Внезапный звук множества близких шагов заставил их обоих напрячься. Элисса не обнажила меча, возможно, растерялась или решила, что это королевские солдаты сюда добрались, но нет. Алистер чуял их. Должен был почуять раньше! Но когда снизу возникли белёсые головы гарлоков и два генлока-эмиссара, когда они натянули тетивы луков и взмахнули посохами, было поздно.

Время будто замедлило бег. Стрелы сорвались. Алистер успел отпрыгнуть и услышал вскрик Элиссы. Его самого тут же пронзил электрический разряд, обжёг кожу, парализовал конечности и остановил сердце. Алистер упал. Больше ничего не было.

Его разбудили брызги дождя и сердце, вновь забившееся в груди. Успел ли он рассеять часть магии, чтобы магический удар не стал смертельным или это была помощь Создателя, но Алистер был ещё жив. Он тяжело приподнял веки и увидел лишь догорающий огонёк в камине, а вокруг темнота и тишина. Он попытался пошевелиться, но бок отдался острой, как копьё, болью. Стрела пробила доспех и впилась в плоть.

«Элисса?» – хотел позвать её Алистер, но из его горла вырвался только хрип. Она не отвечала, он её не видел.

Она была рядом с камином, – мелькнула мысль. – Элисса?

Алистер приподнялся на локтях и, терпя боль, начал ползти вперёд. Со стороны послышалось тихое поскуливание.

Её волкодав ещё жив. Элисса?

Алистер нашёл её. Она лежала недалеко от огня и не шевелилась. В этот момент луна ненадолго показалась из-за туч и осветила её бледное запачканное кровью лицо, глаза были прикрыты. Алистер увидел три стрелы, впившиеся в её тело, вытащить их не хватило сил. Он попытался услышать, бьётся ли её сердце, дышит ли она, но не слышал ничего. Тишина и темнота.

«Береги своих подопечных, Алистер».

Не уберёг… никого из них не уберёг.

Прости меня.

Он в последний раз ухватил из темноты бледное лицо Элиссы, прежде чем его собственные глаза закрылись рядом с ней.

Алистер парил над землёй. Дождь упрямо бил по лицу, попадал в рот и иссохшее горло, пока внизу царил огненный кошмар. Вспышки, крики, грохот – всё это казалось далёким. Голова ужасно болела, но Алистер смог сосредоточить взгляд и увидеть, что он и впрямь парил в воздухе не душой – во плоти. Его что-то крепко держало за торс, но он лишь видел над собой большую крылатую тень. Сил не хватало даже на то, чтобы о чём-то подумать. Мысли не складывались ни в слова, ни в образы.

Потом все шумы стихли, туман снова заволок сознание. Алистер очнулся, когда почувствовал под собой холодную влажную землю. Рядом с ним лежала Элисса, такая же бледная и безжизненная, какой он запомнил её в башне. Он снова с усилием сосредоточил взгляд, посмотрел вперёд и больше с удивлением, чем со страхом, увидел, как крылатая тень приобретает очертания человека… женщины.

Она легко подняла Элиссу, словно та и в броне ничего не весила.

– С-стой, – подал хриплый голос Алистер. – Куда?.. Куда ты её уносишь?

Женщина обернулась.

– Хочешь, расскажу, пока готовим ей могилу? Она как раз к тому времени умрёт.

Она… жива?

Женщина снова заговорила, обращаясь к кому-то, кого Алистер не видел:

– Морриган, позаботься о юноше.

– Как скажешь, мама.

Алистер закрыл глаза, оставив попытки понять, что происходит в этом мире. Он ещё не знал, что Остагар к тому времени уже утонул в крови, и в живых не осталось ни короля, ни Дункана, ни Серых Стражей.

Затмило небо тьма.

И содрогнулась твердь, как смертные от ужаса дрожат.

Толпа затихла пред вратами.

Пролили слёзы небеса, не в силах залить пламя,

Кострищем погребальным ставшее теперь.**

Комментарий к Глава 9. Битва при Остагаре

*Сэр – рыцарское звание, не зависит от пола

**Песнь Света: Апофеоз. Предательство и Смерть, 12 стих

https://www.youtube.com/watch?v=d_k3EgucH0s – как закончилась битва (видео)

Очень давний коллаж: https://pp.userapi.com/c851236/v851236700/5803d/2S8XB6aYa3I.jpg

Я очень старалась с этой главой, ведь она очень важная, тем более настолько бесподобна в самой игре. Буду рада, если вы мне скажете о своих впечатлениях.

https://vk.com/akili_books – как обычно реклама места обитания Акили

========== Глава 10. Долг Серого Стража ==========

Элисса приоткрыла глаза и увидела обветшалый деревянный потолок. В голове было пусто, ни единой мысли о том, что произошло и где находится. Она приподнялась и ощутила режущую боль в левом боку и груди. Элисса резко согнулась и стиснула зубы, чтобы переждать приступ, который вскоре успокоился.

Кусланд выдохнула и осмотрела себя. Она лежала на деревянной кровати, укрытая шерстяным одеялом, и была одета в одни штаны, а торс плотно перевязан полосками чистой ткани. В комнате был тяжёлый сырой воздух с примесью трав. У противоположной стены горел камин, в котором в чугунном котелке что-то варилось. Вокруг стояли сундуки и книжный шкаф, а рядом…

– Чейз? – тихо позвала Элисса.

Мабари мирно посапывал возле её постели. Услышав своё имя, он вскочил, радостно замахал коротким хвостиком и залаял.

– Чейз, что ты…

– А, глаза твои открылись наконец? Мать будет довольна, – внезапный голос заставил Элиссу задержать дыхание и замереть.

В комнату вошла молодая темноволосая женщина с перьями на наплечнике. Элисса инстинктивно прикрыла грудь одеялом и часто заморгала. Она её знала: эти украшения из перьев, амулет на шее из костяных и медных дощечек, полоска бусин и внимательные золотые глаза.

– Я Морриган, коль ты не помнишь, и сейчас мы в Диких землях, где выздоравливаешь ты моей и матери заботой. Что с твоей памятью? Ты помнишь, как моя мать тебя и друга твоего спасла от смерти?

– Я помню башню… порождений тьмы… – начала вспоминать Элисса, – битва! Что с армией? Что с королём?

– Покинул поле тот, кто должен был на ваш сигнал ответить. Порождения тьмы одержали победу. Кого бросил он, на части разорвали всех – ни короля, ни Стражей уже нет в живых. Твой друг переживает очень сильно и всё горю предаётся с тех пор, как моя мать ему об этом рассказала.

Дыхание Элиссы дрогнуло. Убогая комната исчезла, перед глазами Кусланд стояла остагарская долина. Как в прошлой битве она была усеяна трупами порождений тьмы, так ныне там солдаты Ферелдена, Кайлан, Дункан, Стражи – все. На них кишат тёмные твари, питаются, лапают, оскверняют, куда-то тащат, точно добычу. Трагедии, подобно этой, надолго врезаются в память выживших и терзают их сны по ночам.

– Как твой друг, отрицать всё примешься? Да только отрицанием никому ты не поможешь. Все уже мертвы. Прими правду, вставай и двигайся дальше. В горе и слезах никакого проку нет.

Морриган говорила бесстрастно, без капли сочувствия, но Элиссе было и не нужно. Морриган не видела, никого не теряла, ей не понять.

– Что с Алистером? Он в порядке?

– Да, как и ты, хотя и ведёт себя точно дитя. Он у огня снаружи. Мать хотела с тобой поговорить, как только ты проснёшься.

Элисса смотрела в пол. Мабари жалобно заскулил и просунул голову под её руку. Элисса через силу улыбнулась и внезапно вспомнила, что пёс ведь был ранен.

– Твой пёс сам выбрался из Остагара. Едва живой пришёл он в Дикие земли и отчаянно в лесу тебя он звал. Я услыхала его зов и привела сюда. Крови порождений тьмы он наглотался, но в Диких землях есть цветок, способный исцелить. Животных лечить куда проще, чем людей. Везучий он.

– Спасибо, – искренне прошептала Элисса.

Морриган приподняла бровь.

– Я… пожалуйста, но благодарить тебе стоит мою мать. Я не целитель.

Элисса осторожно поднялась и нашла у кровати свои вещи. Сумка, меч и щит – удача или это провидение Создателя, но самое важное, что она унесла из Хайевера, всё ещё при ней. Доспеху и рубахе, что были на ней, не повезло. Их словно рассекли огненным мечом, заботясь о том, чтобы снять быстро, а не аккуратно. Теперь это бесполезный хлам. Элисса заглянула в сумку и с облегчением нашла там последнюю рубашку, и натянула её. Фамильное кольцо, кошель, бурдюк, серый хайеверский плащ и документы Стражей – всё остальное она оставила в Остагаре.

Но что теперь?

Элисса открыла скрипучую дверь, и заходящее солнце ударило ей в глаза. Был вечер. Когда глаза привыкли к свету, Элисса увидела, что Алистер стоял и смотрел перед собой на болота и словно ничего не видел, как будто перед ним рушился весь мир. Элисса окликнула его – Алистер вздрогнул и обернулся.

– Ты жива! Я думал, ты уже никогда не очнёшься, – на его лице проступило явное облегчение.

– Я в порядке… кажется.

– Все мертвы. Серые Стражи… Дункан… даже король! – Алистер выглядел потерянным и сбитым с толку. – Если бы не мать Морриган, мы валялись бы мёртвые на вершине той башни.

– Вот только не надо говорить обо мне так, будто меня здесь нет, – отозвалась недовольно старуха, стоявшая в стороне.

Элисса резко повернулась, она даже не заметила, что тут есть кто-то ещё. Мать Морриган выглядела так же, как в последнюю встречу, или нет? Чувствовалось в ней что-то ещё, словно она теперь не старуха на исходе лет и уже начавшая терять ясность рассудка, а полная сил женщина, пусть и в годах, и уж точно в своём уме.

Алистер лишь извинился:

– Прошу прощения, я не хотел. Но как нам тебя называть? Ты не сказала своё имя.

– Имена красивы, но бесполезны. Хасинды кличут меня Флемет. Полагаю, вам этого хватит.

– Как? Флемет? Та самая из легенды? Ты ведьма Диких земель, – тихо удивился Страж.

– И что с того? – фыркнула старуха. – С колдовством я знакома, да. Благодаря этому, вы сейчас здесь стоите.

– Вы спасли нас… Я благодарю вас, – неуверенно пробормотала Элисса. Всё произошедшее никак не укладывалось у неё в голове.

– Как мило, твои манеры тронут даже ворчливую старуху, – рассмеялась Флемет. – Впрочем, из башни вас вытащить было не так уж трудно. То, что предстоит вам, куда трудней.

– А как же Дункан и остальные? Неужели им нельзя было помочь?

Алистер не мог этого принять. То, что он ещё жив, а Дункана нет, казалось ему самой несправедливой вещью в мире.

– Мне жаль вашего Дункана, но скорбеть по нему вы будете позже… как однажды сказала моя мать, в темноте перед тем как отомстить. Сейчас для вас самое главное – долг, а долг для Серых Стражей всегда был один – объединить земли в борьбе с Мором. Или сейчас это изменилось?

– Получается… кроме нас, никого не осталось? – растерянно спросила Элисса.

– Все погибли. Сейчас мы единственные Серые Стражи на весь Ферелден. Кроме нас, некому остановить Мор, – с горечью сказал Алистер.

– Но я… я же ничего не знаю о том, как быть Серым Стражем, и…

…мой брат.

Элисса неосознанно начала заламывать пальцы. Алистер чувствовал себя полностью раздавленным и посмотрел на неё с мольбой.

– Прошу, помоги мне! Я потерял всё. Всех своих братьев! Я не допущу, чтобы их гибель оказалась напрасной, но в одиночку я ничего не добьюсь! Ради любви Создателя не бросай меня одного!

Казалось, он был готов заплакать, сломаться, погибнуть под тяжестью утраты и непосильной задачи. Сердце Элиссы разрывалось.

– Почему Логэйн вообще так поступил? Разве он не был предан королю?

– Вот это хороший вопрос, – задумалась Флемет. – Сердца людей порой чернее любого порожденья тьмы. Быть может, он считает тёмных тварей простым войском, которое можно одолеть манёврами, а, быть может, он не понимает зло, которое таится за Мором.

– Архидемон, – обречённо произнёс Алистер.

– Кто он, этот архидемон? – Элисса пыталась успокоиться и привести мысли в порядок, они роились, как осы в банке, и Кусланд едва балансировала между собранностью и падением в бездну.

– Архидемон – это древний бог, пробуждённый ото сна и заражённый скверной, – зловеще пояснила Флемет. – Верь, во что хочешь, но история утверждает, что архидемон ужасен и бессмертен. А не верят истории только глупцы.

– Нам нужно что-то предпринять! Предупредить людей, иначе Мор застанет их врасплох! – Алистер начал лихорадочно шарить взглядом по окружающему пространству, словно где-то там мог найти ответ.

– И кто станет тебя слушать? Люди глупы и в погоне за мирскими благами забывают об истинной опасности. Вы как Серые Стражи должны открыть им глаза… или можете подождать, когда явится сам архидемон, – со скрипучим смехом сказала Флемет. – Представляю, как это будет убедительно!

Элисса нахмурилась и крепко сжала рукоять меча, её взгляд упал на символ Кусландов на навершии. Дрожащей ладонью она схватилась за ткань рубашки на груди и ясно почувствовала подвеску с кровью Посвящения. Мысли вдруг перестали метаться, и в сознании возникла чёткая задача. Она должна это принять. Должна справиться! Она теперь Серый Страж, и долг превыше всего. Пусть она закроет наглухо свои чувства, свою боль, пусть будет выкрикивать её в дремучих лесах, где никто не услышит, но долг она исполнить обязана – это то, чему учил её отец. Флемет поймала её твердый взгляд.

– Я вижу, вы решились. Готовы быть Серыми Стражами?

Элисса кивнула.

– Что нам делать?

***

Кусланд продиралась сквозь кусты, перешагивала через кочки, взбиралась по холмам, окутанным туманом, вдыхала стылый воздух Диких земель. Она рвалась вперёд, почти переходила на бег, чтобы просто идти, что-то делать, не останавливаться. Недавние раны болели, но это лишь подхлёстывало её ускорить шаг.

Долг превыше всего. Эта мысль была для Элиссы маяком, помогала идти и не сорваться в пропасть отчаяния. Не только она нужна долгу Серых Стражей, их долг тоже нужен ей, чтобы устоять на ногах, и чем труднее задача, тем более рьяно она за неё возьмётся, потому что это всё, что у неё осталось.

«Брата своего пока забудь. Выжил он или погиб, а ставлю я, скорее, на второе, в Диких землях ты его не найдёшь. Орда кишит теперь в Остагаре и в этих местах её ещё полно. Кто бы тут не заплутал, он долго среди тварей не протянет»

Элисса стиснула зубы и ускорила шаг. Ей хотелось рвать ногтями древесную кору, раздробить камни – что угодно, но не останавливаться.

«Помни: только ты можешь остановить Мор. Не молись о том, чтобы это сделал кто-то другой. Теперь это твой долг, и он не даст тебе покоя», – слова Флемет горели в памяти.

Элисса всё сделает. Она поклялась.

– Ты так спешишь, будто тебя орда подгоняет, – заметила Морриган, поравнявшись.

Колдунья снова их вела. Казалось, она не обрадовалась, когда Флемет отправила её со Стражами, но покорно подчинилась. Им нужна была помощь, а неудача грозила слишком высокой ценой для всех – даже для могущественной ведьмы Диких земель.

– Хочу поскорее выбраться отсюда.

– Не виню тебя за это, однако твой приятель плетётся позади, и в мысли свои он погружён. Такими темпами не выберемся мы до зимы.

Элисса оглянулась. Алистер шёл далеко позади, за время пути он почти ничего не сказал, а лишь понуро брёл следом. Даже Чейз стал поглядывать на него и с жалостью поскуливать.

– Как скоро мы выйдем из Диких земель?

– Через два дня мы дойдём до тракта. Там прямой путь в Лотеринг. Это деревенька на перепутье дорог, и многое из нужного мы там найдём.

Элисса кивнула. Им нужны были припасы и короткий отдых, чтобы всё обдумать. Ни снаряжения, ни еды при них не осталось. Алистер, как и она, был в обычной одежде и нёс с собой только щит. Его доспех стал непригоден, на починку понадобилось бы много времени, а меч он выронил в башне, когда его сразили порождения тьмы. Сумка же осталась в Остагаре. Элисса ещё раз поблагодарила Создателя за то, что забыла тогда снять свою.

Они остановились на привал, когда совсем стемнело. У Морриган было кое-что из еды, чем она без охоты поделилась.

– То-то смеху будет, если Стражи от голода, а не от порождений тьмы, помрут, – фыркнула она.

Элисса не помнила, когда последний раз ела, и умирала от голода. Она жадно, совсем не аристократично вгрызалась в предложенный хлеб, несмотря на то, что от него пахло плесенью.

Может, в Диких землях это приправа такая?

Когда на руках остались одни крошки, у Элиссы возникла лишь одна мысль: «Ещё». Вспоминая, как немного она ела с самого Хайевера, это её немало удивило. Алистер посмотрел на неё и, кажется, улыбнулся.

Морриган что-то колдовала над болотным камнем. Когда ведьма начертала заклинание, он засветился и тотчас погас. Элисса почувствовала в воздухе странную вибрацию.

– Искусство прятаться и прятать – первое, чему учила меня мать, – пояснила Морриган на любопытный взгляд Элиссы.

– А что ещё ты умеешь?

– Знаю пару заклинаний. Могу огонь создать и в лёд тебя способна обратить.

– Ты умеешь готовить? – вдруг спросил Алистер, впервые за долгое время подав голос.

– Я умею… готовить, да, – ответила Морриган, не поняв, к чему вопрос.

– Отлично, а то моя стряпня нас убьёт, – отозвался Алистер и пожал плечами.

– А ещё я знаю самое малое пятнадцать ядовитых трав, которые растут прямо на этом болоте, – как бы между прочим заметила колдунья, – но я не хочу сказать, что это относится к готовке.

Скромный ужин из ягод и жареных грибов прошёл в молчании. К тому времени в Диких землях совсем стемнело, а лунный свет не пробивался сквозь густые кроны деревьев. Единственным источником света был маленький костерок. Алистер пробубнил что-то о том, что останется ночью следить за опасностью, так как он пока единственный мог чувствовать порождений тьмы. Морриган возразила, что талисман, данный ей матерью, скроет их от тёмных тварей, пока они в Диких землях. Поэтому все трое и собака могли спать спокойно, насколько это было возможно на холодной земле под стылым туманом.

Элисса завернулась по уши в шерстяной плащ и уснула на подстилке из опавших листьев. Алистер устроился поближе к костру. Морриган, казалось, не мёрзла совсем, а лишь прижимала к себе сумку, словно та её грела.

К полуночи туман стал гуще и оседал на одежде холодными каплями. Элисса проснулась среди ночи, почувствовав позади движение и услышав шорох. Алистер свернулся калачиком и тщетно пытался согреться во сне, его волосы и тонкая одежда стали влажными от тумана, а маленький костёр почти потух. Элисса подложила в угли несколько веток и подула. Щёлкнул сноп искр, но пламя было таким крошечным, по сравнению с окружающим холодом, что Алистер не переставал дрожать и стучать зубами. Элисса неслышно выдохнула и накинула свой плащ на друга, затем подозвала собаку и уснула, прижавшись к горячему телу мабари.

Поутру туман отступил, и даже едва взошедшее солнце, казалось, немного пригрело лес. Когда Элисса открыла глаза, плащ снова был на ней, Алистер в стороне возился с костром.

– Как спалось? – буднично спросил он.

– Кажется, тихо, – кивнула она.

Про плащ они не заговаривали.

Весь следующий день путники шли по лесу, лишь раз остановившись на привал. Приходилось прислушиваться к каждому шороху и треску, и даже Морриган, для которой каждая кочка и сук были знакомы, держалась настороже. Несколько раз Алистер предупреждал о близких порождениях тьмы. К счастью, тёмные твари не почуяли их маленький отряд, и угрозу удавалось обойти.

– Ты всё взглядом рыщешь меж деревьев, будто что-то ищешь, – заметила как-то Морриган.

– Вряд ли я найду того, кого ищу, – отозвалась Элисса.

– Мать мне рассказала про брата твоего. Вот только время искать уцелевших не пришло. К тому же глупо делать это в Диких землях, если не знаешь, где искать. Либо он погиб, либо ускользнул на север.

– Фергюс бы не «ускользнул», – с обидой заявила Элисса, но Морриган лишь отмахнулась.

– Тем хуже для него. Коль хочешь что-то сделать, так отомсти за брата.

– Кому?

Хоу? Логэйну? Порождениям тьмы?

– Выбирай любого, коль покой тебе это сулит.

– Не будет мне покоя, пока не увижу брата живым и здоровым.

– Тогда мне жаль тебя. Впрочем, поступай, как знаешь. Твоё это дело.

Ветер донёс до Элиссы ужасный смрад, мабари заскулил и попытался закрыть лапой нос. Они вышли на поляну, сухая трава которой покраснела от крови. Трупы везде. Одни с растерзанной грудной клеткой, другие сожжены, а иные с оторванными ногами и руками. На всех обезображенных лицах застыло выражение ужаса, и вороны кишели на них.

– Солдаты, – присмотрелась к ним Морриган. – Очередной патруль, дошедший сюда аж с Остагара. Вот только зря сюда пришли – лишь смерть нашли здесь. Причём давно.

– Это ужасно, – прошептала Элисса.

– Сомнений нет. Только скверну, смерть и ужас порожденья тьмы несут. Запомни хорошенько: вот что ждёт всех, коль Мор на этих землях воцарится.

– В Остагаре сейчас то же? – спросила Элисса, хоть и знала ответ.

– Там хуже. Намного.

Элисса кивнула, словно подтверждая свои мысли. Она взглянула на Алистера, который стоял недалеко мрачнее тучи. Несомненно, он представил на месте этих несчастных на поляне Дункана и своих братьев по ордену. Элисса продолжала осматриваться. Под её ногой что-то хрустнуло – крошечный стеклянный флакончик с прядкой тёмных волос внутри, видимо, служивший владельцу талисманом. Она сделала два шага назад, словно извиняясь, и наступила на заляпанный кровью и втоптанный в грязь платок. Элисса присмотрелась к нему: на ткани ещё был виден заботливо вышитый цветочный узор. Внезапно сознание девушки, будто ножом, пронзила мысль.

Ориана вышивала такой же для Фергюса.

Элисса успела понять, что проваливается в темноту – самую чёрную бездну, где никогда не будет солнца. Через минуту прикосновение к щеке мокрого носа мабари вернуло ей ощущение реального мира. Элисса открыла глаза, над ней склонились Алистер и Морриган.

– Простите, голова закружилась.

Элисса села и снова бросила взгляд на цветочный узор.

Показалось.

– Что, раны болят? Будь поосторожней. Ты ранена была смертельно. Никто, кроме матери моей, тебя б не спас. Загонишь себя до смерти, и кто мир спасёт от Мора? Ужели Алистер? Тогда мир обречён.

Алистер кинул на колдунью недовольный взгляд, но сегодня не был настроен огрызаться в ответ.

– Давайте поскорее уйдём отсюда, – сказала Элисса, поднимаясь и чувствуя, что ещё немного, и её от трупной вони стошнит.

Если они не остановят Мор, если погибнут или проиграют, то весь Ферелден будет выглядеть, как Остагар и эта поляна.

========== Глава 11. От войны к войне ==========

Денерим, столицу Ферелдена, потрясло известие: битва в Остагаре проиграна, войска разгромлены, а король Кайлан погиб. Тэйрн Логэйн успел спасти часть людей и отвести их оттуда прежде, чем стало поздно.

– Поверить не могу. Бедный король Кайлан!

– Даже тела нет, чтоб похоронить!

– Если уж тэйрн не сумел его спасти, то никто не смог бы!

– Что теперь будет? Порождения тьмы идут сюда?

– Куда Серые Стражи смотрели, когда это случилось?

– Вы слышали, что тэйрн Логэйн рассказал про Стражей?

– Час от часу не легче.

Столица кипела. Народ волновался. Во всех подворотнях и тавернах обсуждали последние новости, и с каждым новым рассказчиком они становились всё мрачнее. На улице был слышен звон церковных колоколов Денерима. Владыка Церкви Элемена объявила траур по погибшему королю. Однако главные события бушевали отнюдь не на улицах среди взволнованных и перепуганных граждан.

В королевском дворце было созвано срочное Собрание земель. Аристократы – эрлы и банны – собрались перед троном, который ныне опустел. На балконе, возвышаясь над ними, стоял тэйрн Логэйн в серебристых доспехах из сильверита. Когда-то эту броню он снял с убитого им орлесианского военачальника как трофей знаменитой битвы на реке Дейн – битвы, что сделала его народным героем. Сейчас он вновь стоит перед людьми, призывая их собрать войска. Однако в этот раз всё иначе.