Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 85 страниц)

– Ты не мог бы смотреть в другую сторону… и не улыбаться так широко?

Алистер послушно отвёл взгляд, ища в комнате что-нибудь интересное для рассматривания. Он заметил на столике грязную тарелку.

«Если сыра слишком много, это к миледи Стражу. Она сказала», – предупредил слуга, который принёс ему ужин. Понятия «слишком много сыра» для Алистера не существовало, и ему было невероятно приятно, что Элисса о нём подумала. Правда, позже он узнал, что она велела и к ужину Стэна прибавить несколько печений, и был слегка разочарован, что оказался не единственным предметом её заботы.

Просто она такой человек, – сказал себе Страж. И сейчас она лечит его порезы просто потому, что добра. Размечтался ты, Алистер.

– Всё, – объявила, наконец, Элисса. – Теперь заживёт.

Алистер, не думая, кивнул. Кусланд сполоснула в той же вазе платок и ушла, пожелав доброй ночи. Страж опомнился, когда девушка скрылась за дверью, и, потрогав свои тщательно обработанные порезы, подумал, что даже не сказал ей спасибо.

Комментарий к Глава 25. Цена решений

Вот и конец сюжетной арки “Редклиф-Круг”. Буду рада, если вы по этому поводу выскажитесь :)

Дальше тоже будет интересно, и давно я не зазывала в гости в свой паблик: https://vk.com/akili_books

========== Глава 26. Совет ==========

Создатель покинул их. Льются ли реки крови. Расползается ли моровая скверна. Горят ли леса. Он не услышит мольбы. Не заступится за тех, кто однажды отвернулся и дважды предал. Посему предательства среди людей не тронут Его сердца. Возмездия не будет. Предатели будут сидеть на тронах. Предатели будут править захваченной землёй. Предатели будут убивать. Но кто убьёт предателей?

Элисса резко распахнула глаза и села. Кажется, будто она прикрыла их всего на минуту. Узорная жаровня рядом с кроватью ещё не остыла, угли горели раскалённо-красным, но воздух в комнате был по-зимнему ледяной. Нет, это Элисса дрожала. Она закуталась в шерстяное одеяло, но не могла согреться. Пыталась прикрыть глаза, но видела на прежде залитых солнечным светом плитах кровь. Видела её на своих руках.

Мабари сонно поднял голову и вопросительно посмотрел на хозяйку, но она только погладила его меж ушей, и пёс лёг обратно. Элисса наспех оделась, взяла меч и вышла из комнаты. Во внутреннем дворе воздух и впрямь был ледяным. С неба падал крупный снег и, качаясь, оседал на землю зимним покрывалом. На севере сейчас, должно быть, тоже снежно. Морозные горы облачились в белые мерцающие шубы, и только бурные воды Недремлющего моря бунтуют против смены времён года.

Элисса вынула меч из ножен и прислонилась лбом к ледяному лезвию. В звёздном свете цвет металла казался серебряно-лунным. Широкий взмах его не разгорячит. Пируэт тоже. Колющий удар в воздух бессилен. Элисса делала привычные шаги, кружилась, пыталась разрубить непокорные снежинки, но они проворно уворачивались от ударов и продолжали оседать на землю в свой установленный природой срок. Элисса не сдавалась. Стражники, несущие ночной караул, с любопытством наблюдали, пока Кусланд повторяла снова и снова те же движения, шаги, удары, варьируя их и постепенно разбавляя новой комбинацией – последний урок её наставника по фехтованию.

Когда дыхание окончательно сбилось, а усталые ноги подвели, Элисса тяжело опустилась на одно колено и опёрлась на рукоять меча. Она пыталась дышать ровнее и глубже, но дыхание не слушалось и лишь беспорядочно срывалось с губ облачками пара. Слишком холодный воздух заставил откашляться. Жар тела соприкасался с лёгким морозом и покалывал кожу. Элиссе хотелось упасть и заснуть, пусть хоть прямо тут, но она упрямо поднялась и побрела обратно в замок, не замечая любопытных взглядов.

В коридоре она увидела служанку, которая не спала на случай, если господам или гостям понадобится что-то среди ночи. Такой обычай завела эрлесса. Элисса извинилась за позднее время и попросила служанку наполнить ей ванну, если такое возможно. Служанка кивнула. Элисса с удовольствием вымылась, горячая вода её согрела. На поверхности плавали лепестки красных роз. Когда Элисса спросила про них, служанка пожала плечами, что эрлесса для себя всегда так распоряжается. Служанку звали Валена. Кусланд спросила это просто так и отпустила её.

Тепло и комфорт расслабили Элиссу, и та задремала прямо в ванне. Ей снова приснилась пролитая кровь Хайевера, Остагара, Редклифа и Башни магов. Элисса проснулась и вскрикнула: кровь всё ещё была вокруг неё. Кусланд в страхе начала сопротивляться ей, отталкивать руками, но кровь была повсюду, в самой воде. Элисса в панике вскочила и через миг поняла, что это лишь красные лепестки на поверхности воды. Крови не было.

В детстве, когда ей снились плохие сны, она всегда шла в комнату родителей или к брату, но ныне именно от этих воспоминаний она бежит, их кровь не даёт ей спать. Куда тогда идти? Где найти прибежище для измученного разума?

Элисса стояла в полутёмном церковном зале перед алтарём.

Иногда святую Андрасте изображали храброй воительницей, иногда стойкой женщиной с огнём в руках. Сейчас Андрасте смотрела на неё кротким взором любящей матери. Вокруг статуи расположились свечи и чаши с негасимым священным огнём – символом очищения. Создатель покинул людей. Они отдали свою веру ложным богам и предали Его пророчицу. Создатель ныне не хочет их слышать, и всё же…

Создатель, врагам моим несть числа,

Тьма их, против меня восставших,

Но вера силы мои укрепит;

Не убоюсь я и легиона,

Пусть гибелью он мне грозит.

Элисса стояла на коленях перед взором Андрасте и сжимала в молитве руки.

Ночными долгими часами,

Когда меня надежда покидает,

Звёзды вижу я и знаю,

Что Свет Твой со мной и нами.

Огоньки свечей стройно колыхались от сквозняка и беспокойного дыхания.

Когда я потеряла всё, когда очи подвели меня,

И вкус крови наполнил мой рот, тогда

В биении сердца своего

Творенья славу услыхала.

Огонь в чашах потрескивал в тишине. Тревожный ветер скрипел ставнями.

Я не вижу тропы.

Быть может, впереди лишь бездна.

Дрожа, ступаю я вперёд,

В клубящуюся тьму.

Одна свеча перед Элиссой догорела свой срок и погасла. Возможно, это ветер затушил её, а может, дыхание.

Я не одна.

Когда я оступаюсь на тропе,

Идя с закрытыми глазами,

Свет я вижу всё равно, он с нами. [1]

По каменному полу послышались тихие мягкие шаги. Элисса обернулась. К ней шла пожилая женщина в халате и несла ночной фонарь.

– Я не хотела мешать твоей молитве, дитя, – ласково сказала она.

Элисса поднялась с пола.

– Ничего страшного, я уже закончила. А вы…

– Преподобная мать Ханна, настоятельница местной церкви, – представилась женщина. – Полагаю, ты не запомнила меня, потому как всё время была занята спасением деревни.

– Нет, я помню. Вы заботились о тех, кто прятался в церкви и не мог сражаться.

Мать Ханна имела очень добродушное простое лицо и седую косу, свободно заплетённую для сна. Под халатом проглядывала ночная сорочка.

– Простите, я, верно, разбудила вас, – тихо отозвалась Элисса, на что Ханна лишь улыбнулась и поменяла у алтаря погасшую свечу.

– Церковь всегда рада тем, кто приходит в неё помолиться. А столь поздний час говорит, что сердце твоё остро нуждалось в успокоении, которое даёт молитва.

– Иногда мне кажется, что от молитв мало проку, а порой молитвы – это всё, что нам остаётся.

Мать Ханна подлила масло в чаши с затухающим огнём, он вспыхнул с новой силой, освещая полутёмный зал церкви.

– Судя по стихам, что ты читала, ты просишь Создателя придать тебе сил на трудном пути.

– Не сил, – опустила голову Элисса. – Надежду.

*

В главном зале Редклифа ярко горел камин. Теган в молчании смотрел на гобелен у дальней стены, болтая вином в кубке. Алистер тоже пил. Элисса отказалась. Она сидела в кресле у стены недалеко от камина и, склонившись, закрывала лицо ладонями. Потом она подняла покрасневшие от недосыпа глаза на Тегана и констатировала мысль, которую осознавала эти несколько безмолвных секунд:

– Так к гномам в Орзаммар нам не попасть.

– Увы, – подтвердил Теган. – На Собрании земель я говорил с банном Франдерином и эрлом Вулффом. Они оба утверждают, что Герленов и Морозный перевалы густо завалены снегом. Торговля с гномами приостановлена. Караваны не могут пройти ни с той, ни с другой стороны.

– Но эти перевалы всегда были доступны круглый год!

– Обычно да, но и такое случается. В этом году зима в Морозных горах началась раньше. Все проходы намертво завалило снегом и льдом, – Теган отпил из кубка. – Никто этого не ожидал. Для некоторых это серьёзный удар по торговле, потому как через перевал ходили торговцы не только из Орзаммара, но и из Орлея.

Элисса не могла поверить в своё невезение. За всё время, прошедшее после Остагара, они так и не приблизились к исполнению цели. Да, они получили обещание магов, но их осталось так мало, что едва ли Круг теперь считался хоть сколько-нибудь существенной военной силой, а храмовники ясно дали понять, что их в первую очередь волнует исправление ситуации в башне, а не Мор.

– То-то Логэйн обрадуется, – мрачно заметил Алистер. – Теперь Стражи из Орлея точно не придут к нам на помощь, даже если их снова попросить, и мы не можем покинуть страну и предупредить их. Вдруг за это время в Ферелдене покажется архидемон. Тогда всё пропало.

Элисса встала с кресла и склонилась над картой на столе. Кончик её косы перекрыл синее пятно озера Каленхад.

– А Сулкеров перевал на западе? Оттуда не попасть? Он ведь недалеко отсюда, на другом берегу озера.

– Говорят, и там то же самое, – ответил Теган. – Сам я не видел, так что вам остаётся только убедиться самим. Однако я уверен, что если уж проход Герлена недоступен, то все прочие перевалы давно погребены под слоем снега.

– И другого пути через Морозные горы нет, – Элисса даже не спрашивала. Она каждый вечер столько времени вглядывалась в карту, припоминая тонкости географии Ферелдена, что уже знала на этом полотне каждый изгиб.

– Если только по воздуху, – как бы невзначай отозвался Алистер. – Кто знает, может, где-нибудь для нас припасены грифоны или орлы.

Они не добились ничего. Они всё ещё были против Мора одни, и явись архидемон прямо сейчас, это был бы конец. Элисса смерила Алистера холодным взглядом.

– Ты серьёзно?

– Вообще-то шучу. Ну так… к слову.

– Ты даже здесь не можешь обойтись без шуток?

– Не могу, – пожал плечами Страж. – Только одна старая монахиня в нашем монастыре никогда не смеялась над моими шутками. Сколько бы я не лез вон из кожи, она только злобно на меня глядела, а потом ка-а-а-к хряснет своей палкой!

– Может, она глухая была, – в раздражении бросила Элисса.

– Отнюдь, – продолжал беззаботно Страж. – Эта курица могла за три метра расслышать, что кто-то прикрыл глаза. Она просто ненавидела меня. Ненавидела.

– Представь себе! – снова бросила Элисса, после чего Алистер всё-таки замолк и посерьёзнел.

Элисса с самого утра была взвинчена, а после известия о перевале и вовсе сошла на нет. Алистер даже подумал, а не приснился ли ему вчера её смех, но, нащупав под одеждой медальон матери, вздохнул и снова посмотрел на подругу – она выглядела непомерно уставшей, словно на неё свалилось всё бремя мира.

– Можно было бы пройти по Глубинным тропам прямо в Орзаммар, – начал Страж, – хотя нет. Плохая идея.

– Почему? – спросил Теган.

– То, что мы видели в Остагаре, – это даже не вся орда. Большая её часть всё ещё находится где-то под землёй, не говоря уже, что у них там ещё и архидемон. Не хотелось бы мне в одиночку на них наткнуться, даже если мы найдём вход на Тропы.

– Но мы же их чувствуем. Может, не наткнёмся? – с надеждой спросила Элисса.

– Ты слишком полагаешься на «может»… к тому же и понятия не имеешь, о чём говоришь.

– А ты имеешь? Раз так, то поделись! – вскинулась Элисса и вперилась взглядом в Алистера. Тот отшатнулся, но стерпел упрёк.

– Друзья мои, не ссорьтесь, – примирительно сказал Теган и поставил пустой кубок на край стола. – Сейчас нам следует держаться друг друга.

Элисса сморгнула, словно осознала, сколько грубостей наговорила, а потом тяжело опустилась в кресло и умыла уставшие глаза ладонями.

– Всё верно, простите, – шепнула она. – Простите…

Всё-таки Элисса не изменилась. В плохом ли настроении, уставшая, но это всё ещё была она. Алистер смотрел на неё с жалостью. Элисса прошла Посвящение за несколько часов до поражения в Остагаре и не знала ничего о жизни и обязанностях Серых Стражей, а теперь на неё свалилось бремя остановить Мор. Алистер сам знал об этом ненамного больше, но всё же больше… и до сих пор не рассказал ей кое о чём. Не решался взвалить на неё ещё и это.

– Давайте сделаем перерыв, – предложил Теган. – Нам всем следует отдохнуть от тяжёлых мыслей.

Он вышел из зала. Пока Эамон лежал в летаргии, его брат взял на себя все хозяйственные и военные нужды Редклифа. И местное население, и эрлесса благодарили Создателя за то, что в столь тяжёлое время здесь оказался Теган, чтобы их защитить. Элиссе вдруг подумалось, что он приехал сюда один. Его владения, Рейнсфир, были очень малы, чтобы противостоять возможной опасности Мора самостоятельно. Если орда дойдёт до тех мест…

– У вас есть семья? – вдруг спросила она Тегана, когда тот вернулся.

Банн на миг приподнял брови.

– О, вы имеете в виду, женат ли я? Нет, и никогда не был, – Теган чему-то ухмыльнулся. – И, признаюсь, для меня было бы честью иметь в жёнах такую женщину, как вы.

Алистер поперхнулся вином. Элисса резко выпрямилась и большими глазами уставилась на Тегана. Она ведь не имела в виду ничего такого. Кусланд отвела глаза и, откашлявшись, в замешательстве пробормотала:

– Вы же совсем меня не знаете.

– Я узнал достаточно, чтобы понять, что вы храбры и благородны настолько же, насколько красивы, – продолжил улыбаться Теган, реакция Элиссы его явно забавляла. – Раз уж зашёл разговор… вы замужем, миледи?

Элисса снова откашлялась и старалась смотреть в другую сторону. Ей не раз намекали на замужество, и тогда она невинно делала вид, что не понимает, о чём речь, но так прямо – никогда.

– Нет… не замужем, – сдержанно произнесла она, чувствуя, что краснеет.

Кажется, на этом фронте она разучилась держать удар.

– В самом деле? Это просто несправедливость какая-то! – посетовал Теган, на что Элисса, уже не в силах держать лицо, прикрыла глаза ладонью и отвернулась.

– Банн Теган…

Теган понял, что перестарался, и поспешил извиниться.

– Прошу прощения, миледи. Я забылся. Не время сейчас для такой… гхм… болтовни.

Шутил он или и впрямь говорил серьёзно, Элисса так и не поняла и более не спрашивала. Она не поворачивалась к собеседнику, пока краска смущения не сошла с лица. Краем глаза она заметила, что Алистер пытается вытереть со своей рубашки красное пятно. Элисса вопросительно на него посмотрела, но он, заметив её взгляд, только повернулся спиной.

Служанка-эльфийка тем временем принесла поднос с ломтиками хлеба, мяса и сыра, разлила по трём кубкам новую порцию вина и удалилась. Элисса была голодна. Она подошла к столу, стянула один кусочек хлеба с сыром и заметила, что эльфийка, когда разливала вино, пролила каплю на карту, и теперь Денерим алел на ней заметной точкой.

– Будем надеяться, что пока орда затаилась, и Ферелден какое-то время продержится, – сказала Элисса. Надеяться… надежда – это всё, что у них было. Слабая и безумная надежда. – Но нам всё равно нужно связаться с другими Стражами. Пусть Логэйн отправил их обратно, но если мы вдруг… словом… в любом случае, они должны знать, что произошло в Остагаре. Мор угрожает не только Ферелдену.

– Быть может, морем? – Теган снова склонился над картой, вычерчивая пальцем береговую линию. – Где ближайшая база Серых Стражей?

Алистер подошёл к столу и посмотрел на карту, а потом указал на точку на территории Орлея.

– Джейдер. Я знаю, что в Орлее две базы: Монтсиммар и Джейдер.

– Джейдер не так далеко от границ Ферелдена, – с надеждой заметила Элисса.

– По сравнению с Монтсиммаром – возможно, но всё равно неблизко. Хотя до весны не пройдут, а морем «орлесианский флот» не пустит Логэйн. Скорее, просто потопит их всех. Вряд ли Стражи будут так рисковать. Они и по суше-то не будут, – ответил Алистер.

– Но Стражи хотя бы узнают, в чём дело, и будут готовы действовать, когда появится возможность, – заметила Элисса.

– Тогда я пошлю гонца с письмом и расскажу об Остагаре и вас, – кивнул Теган.

Элисса положила в рот ещё один ломтик сыра. Еда явно действовала на неё благотворно.

– Нам всё равно нужно собрать собственную армию. Если к гномам не попасть, быть может, к эльфам?

– Можно попробовать поспрашивать о них в поселениях близ Бресилианского леса, но, насколько я знаю, долийцы обычно зимуют в более тёплых краях, чем Ферелден, – заметил Алистер.

Элисса снова приуныла.

– Тогда что делать?

– Полагаю, сейчас можно заняться гражданской войной, – сказал Теган.

– Но без эрла Эамона нам не одолеть Логэйна.

– Не одолеть, – согласился банн. – Потому я хотел предложить вам одно направление.

*

Спутники Стражей уже были готовы к дороге. В Редклифе они отдохнули, пополнили припасы, и их настрой стал куда лучше, чем несколько дней назад.

– Я видела, что ты там делал! – весело заявила Стэну Лелиана.

– И? – кунари явно не был заинтересован в её наблюдениях.

– Ты играл с котёнком.

– Э-э. Нет.

– Я видела! – монахиня весело пихнула его в плечо.

– Я его… тренировал.

– Добря-я-як!

Чейз утвердительно гавкнул. Стэн глухо проворчал и принялся укладывать поклажу на лошадь. Нежить поубивала почти всех скакунов в редклифских конюшнях, но Теган готов был выделить отряду Стражей несколько лошадей из конюшен во Внутренних землях. Элисса отказалась, заметив, что порой приходится ходить тропами, где кони не пройдут. Алистер был согласен, сказав, что в вечных сражениях с порождениями тьмы, солдатами Логэйна и разбойниками, кони будут первыми, кто отбросит копыта. Сошлись на одной выносливой кобылке, что понесёт их потяжелевшую поклажу. Редклиф обеспечил отряд всем необходимым: припасы, шкуры, одеяла и полотно для палаток – приближались холода.

Винн проверяла, всё ли она положила в сумку с лекарствами и травами. Морриган демонстративно отделила свои травы и зелья от её.

– Должно быть, тебе и твоей матери было очень трудно жить, постоянно скрываясь от Церкви и охотников, – заметила Винн.

– Старуха, не нуждаюсь я в твоём сострадании. В нашей жизни трудностей не было, – фыркнула Морриган, всем видом показывая достоинство и независимость.

– Но наверняка же вас кто-то время от времени обнаруживал. Вряд ли вам хотелось привлекать внимание Церкви.

– Да, храмовники приходили порой в Дикие земли. Там они и остались.

– И это никогда не вызывало интереса у Церкви? Трудно поверить, – Винн присела на скамейку и с любопытством смотрела на колдунью, которая всю жизнь прожила отступницей.

Когда Грегор выпустил их из башни, чародейка с сомнением поглядывала на Морриган и храмовников. Всё-таки трудно было не заметить, что Морриган не является магом Круга, а сон в Тени окончательно всё прояснил. Винн была законопослушной чародейкой и сомневалась, но всё же промолчала, когда поймала просящий взгляд Элиссы.

– Немало такого в мире есть, во что трудно поверить, – вздёрнула подбородок Морриган. – Например, в то, что тебе нравится носить ошейник и цепь.

– У мира есть веские причины страшиться магов, – сдержанно ответила Винн, – даже если мы действуем из лучших побуждений.

– Ваших лучших побуждений – возможно. Меня эти страхи вовсе не заботят.

Элисса с Алистером спустились к остальным во двор. Они уже попрощались с Теганом и Изольдой и готовы были двинуться в путь.

– Отправляемся? – спросила Кусланд.

– Да. Вот только куда? – отчего-то недовольно отозвался Стэн.

– Проверим пару перевалов, а потом на восток.

– Восток? Мор ведь на юге! – возразил кунари. – Мы опять уходим от боя? Сколько уже человек погибло, пока мы торчали тут и решали чужие проблемы?

Элисса прикрыла глаза.

– Мать Ханна! – девушка потупила взгляд. – Как вы думаете… стоит ли жизнь одного мальчика жизни семерых солдат? Стоит ли жизнь дочери жизни её родителей? Будут ли жертвы, которые принесут Серые Стражи, стоить их дела?

Священница налила масло в самую большую чашу с огнём и в тепле пламени погрела озябшие ладони.

– Я думаю, Создатель даровал своим творениям выбор. Родители выбрали защитить свою дочь. Серые Стражи выбрали спасти невинное дитя, а солдаты выбрали отдать за это жизнь.

– Выбрали ли?

– Все мы выбираем.

– Но как понять, какой выбор правильный?

– Иногда правильный выбор – это тот, который мы сделали. Ошибка же – бездействие.

– Я так решила, Стэн, – спокойно ответила Элисса.

– Куда на восток ты хочешь отправиться? – спросила Лелиана.

– В Денерим.

Комментарий к Глава 26. Совет

[1] Песнь Света: Испытания

Если вам интересно, что будет дальше, ставьте ждуны. Вполне вероятно, что именно следующая глава выйдет только по полному набору ждунов.

========== Глава 27. Жертва Стражей ==========

– Да-а-а, снега навалило порядочно.

Алистер задрал голову вверх, пытаясь дотянуться взглядом до дальних пиков Морозных гор. Белые искрящиеся на солнце склоны раскинулись так далеко, насколько хватало глаз. Горная цепь надёжно укрывала Ферелден от западных соседей, и тот, кто контролировал перевалы и морской путь, держал в руках золотую торговую жилу и важнейшие стратегические пункты… и сейчас в них не было никакого проку.

– Здесь нам точно не пройти, – констатировал Алистер.

– Как и по Сулкерову перевалу, – у Элиссы поникли плечи.

– Нет, можем, конечно, взяться за лопаты. Как раз к весне расчистим тропинку в Орзаммар.

Кусланд его проигнорировала и с наивной надеждой посмотрела на магов:

– А вы не можете?..

– Что, спрашиваешь ты, нельзя ли магией Морозные горы растопить? – посмеялась Морриган.

– Нет, дорогая. Магия не всесильна, – снисходительно пояснила Винн. – Для таких ледников и всего Круга магов окажется мало.

Элисса кивнула, словно так и думала, и легонько пнула горсть снега. Рядом весело залаял мабари. Чейза, похоже, совсем не волновали ни Мор, ни их безвыходное положение. Он весело резвился в снегу и подпрыгивал, чтобы поймать пастью снежинки.

– Будем надеяться, что архидемон не любит холодов, – пожал плечами Алистер.

– Надеюсь, у тебя есть план, Серый Страж, – пристально посмотрел на Элиссу Стэн.

– Прямо сейчас пойдём по Имперскому тракту на север, а потом я уже говорила.

Стэна внутри передёрнуло, он явно начинал злиться.

– Любопытная стратегия! То есть ты предлагаешь идти на север, пока он не станет югом, чтобы напасть на архидемона с тыла? – бросил он.

– Нет, этого он точно не дождётся, – как ни в чём не бывало отозвалась Элисса.

– Да уж. Я бы очень удивился, если враг в качестве контратаки побежал прочь и влез на гору!

Все основные бои против порождений тьмы разворачивались на юге, а они уходят от поля битвы всё дальше для каких-то одним Стражам ведомых целей. Опыт показал, что войска – не главное. В Остагаре у них была армия, и её разбили. Теперь Стражи занимаются какими угодно проблемами, но только не порождениями тьмы! Прикрываются борьбой с Логэйном, будто он стоит между ними и архидемоном. Это всего лишь один человек! Не пообещай Стэн следовать за Стражами, он бы давно отправился в гущу боёв и выследил ту тварь сам, где бы та ни пряталась. В конце концов, он здесь за этим. А если бы он в результате погиб, что ж, значит такова судьба.

– В чём дело, Стэн? – спросила Элисса.

– Ни в чём, – проворчал кунари. – Задумался, действительно ли вы собираетесь одолеть Мор.

– Именно этим мы и занимаемся, поверь мне, – сухо ответила Элисса и отправилась в путь.

Стэн угрюмо смотрел ей в спину.

Всё-таки женщинам не место на поле боя. Они не годятся для таких целей. По какому извращённому людскому закону она командует военным отрядом?

Ночь настигла их на перепутье Имперского тракта и Северной дороги. Снег местами успел подтаять, кое-где ещё виднелась сухая трава, но через пару недель здесь будет уже белым бело. Отряд нашёл хоть немного сухую полянку среди деревьев в стороне от реки и расположился на привал. Костры развели жарче, чем обычно. Несмотря на солнечный день, сумерки встретили их промозглым ветром, веявшим с близкой воды. Лелиана научила Элиссу ставить палатку, но все негласно сошлись во мнении, что, пока нет дождя или снега, лучше спать ближе к кострам, чтобы не заболеть.

Винн помешивала в котле похлёбку из пойманной в лесах дичи. Элисса чувствовала себя неуютно, ведь фактически они занялись браконьерством. Впрочем, когда предатель узурпировал трон, в стране назревает гражданская война, с юга накрывает тень Мора, столь мелкое нарушение закона, как охота, не смущало никого, кроме неё.

Поэтому Элисса молчала, и, тем не менее, с нетерпением ждала ужина. Пока мясная похлёбка готовилась на огне, она то и дело сглатывала слюну и поглядывала то на котёл, то на своих спутников, не замечают ли они её необычное поведение. В голоде не было ничего странного, они все ели в последний раз довольно давно, но голод Элиссы был каким-то неестественным, словно она хотела есть постоянно и частенько, пока все отдыхали, пристраивалась у мешка с едой. К счастью, в Редклифе их достаточно снарядили, но странный аппетит продолжал смущать Элиссу и наводить на некоторые мысли.

Надо будет спросить у Алистера.

Она мельком глянула на Стража. Он ел с большим аппетитом и куда больше, чем остальные спутники, абсолютно не стесняясь, даже когда весь перемазывался в бульоне. Элиссе не хотелось думать, что она выглядит такой же свиньёй, но спросить было нужно.

Она тихо попросила Алистера отойти в сторону на пару вопросов. Он удивился, но с готовностью отложил уже опустевшую миску и последовал за Элиссой к деревьям. Все решили, что они обсуждают какие-то секретные дела ордена. По крайней мере, Стэну очень хотелось так думать, но он уже был ни в чём не уверен и только хмуро поглядывал на беседующих Серых Стражей.

– Алистер, – собравшись, начала Элисса, но отвела взгляд и спросила совсем не то, что собиралась. – То, что ты делал в башне с магией… этому можно научиться или требуется много лет?

– Ты про развеивание магии? Хм, нет, не думаю, что на это надо так уж много времени. Немало, конечно, но… Ты хочешь научиться? – Алистер абсолютно не был удивлён характером вопроса и ждал чего-то подобного. В конце концов, это же Элисса. О чём она ещё могла спросить, как не о деле?

– Кажется, это полезно, – пожала плечами Кусланд, она действительно так думала. – Всё-таки среди порождений тьмы и колдуны встречаются.

– Да, это верно. Церковь, конечно, не обрадуется раскрытию секретов, но… меня там всё равно ненавидят. Я мог бы обучить тебя основам. Правда дальше развивать способности тебе придётся самой. Ты знакома с медитацией?

Элисса кивнула. Её наставник в начале обучения уделял медитации много времени. Пусть дети и ненавидели эти упражнения, но умение отбрасывать прочие мысли и сосредотачиваться на текущем моменте в фехтовании играло важную роль.

– Тогда будет проще, – кивнул в ответ Алистер. – Хорошо, что лириум тут всё-таки не нужен.

– Лириум?

– А ты не знала? Хотя да, за пределами Церкви об этом редко говорят, но храмовникам после принятия присяги начинают давать лириум, – Алистер отчего-то напрягся. – И он навсегда привязывает храмовника к ордену.

– Как это? Разве лириум не маги используют?

– Магам он нужен для подпитки магических сил, но с храмовниками иначе. Храмовникам дают его постоянно, и это вызывает сильное привыкание. А поскольку Церковь жёстко контролирует торговлю лириумом с гномами, то…

Элисса нахмурилась.

– Зачем это Церкви? Неужели простой присяги мало?

– Не знаю, – Алистер опустил плечи. – Может, только так Церковь будет уверена, что храмовники против неё не восстанут. Они должны всеми помыслами служить её целям или ещё что… не знаю. По сути, чтобы рассеивать магию, лириум не требуется. Просто он делает способности храмовников более действенными, по крайней мере, мне так сказали.

– Неудивительно, что тебя не тянуло быть храмовником. Хорошо, что ты ушёл оттуда, – Элисса была искренне возмущена этой стороной Церкви, раньше она не вникала в её дела, да ей и не нужно было, а теперь…

– Ну, для некоторых не всё так плохо, – пожал плечами Алистер. – Иные храмовники только и рады положить и душу, и тело на алтарь служения долгу и воспринимают лириум как необходимость. Всё-таки их орден уважаем. Маги могут храмовников ненавидеть, но для простого народа храмовники являются защитниками – теми, кто ограждает мир от опасностей магии.

– Немного похоже на Серых Стражей, – задумчиво наклонила голову Элисса.

Алистер рассмеялся.

– Думаешь? Про Стражей люди вспоминают, только когда порождения тьмы вломятся к ним в дом, а вот необузданная магия есть всегда.

– Да, о Стражах… – нет, она должна знать точно, Элисса снова отвела глаза, – после Посвящения… в человеке ничего не меняется?

Алистер слегка кивнул, словно давно ждал этого вопроса.

– Кроме того, что он становится Стражем, да… есть кое-что… Стражи, конечно, об этом не особо говорят. Как я понял, для них это неприятная тема. Сначала я заметил, как вырос мой аппетит. Я просыпался среди ночи и пробирался в кладовую, мне казалось, что я умираю с голоду. Каждый раз я сжирал свой обед так, будто это последняя еда в моей жизни. – Алистер улыбнулся и потёр застарелое жирное пятно на рубашке. – Глядя на меня, всего перемазанного в соусе, другие Стражи покатывались со смеху. Кажется, это было что-то вроде посвящения.

Так и знала! Элисса смущённо отвела взгляд в сторону. Алистер тихо рассмеялся, но через миг улыбка погасла, словно веселье сдуло ледяным ветром. Страж потупил взгляд.

– Ещё тебе следует понять, что теперь в твоей крови скверна. Пусть обработанная, но она осталась ядом и имеет последствия.

Элисса внутренне вздрогнула.

– Я слушаю, – севшим голосом сказала она.

Алистер замялся. Он поглядел на мерцающий вдалеке огонь их лагеря и взгляд голубых глаз, что напряжённо ждали ответа.

– Те кошмары, что тебе сняться… Постепенно ты учишься от них отгораживаться, но в итоге через время они всегда возвращаются. Это будет означать, что оно пришло.

– Что ты имеешь в виду под?..

– Скверна… это как смертный приговор, – грустно пояснил Алистер. – В конце концов твоё тело перестаёт с ней справляться. И когда приходит время, Серые Стражи отправляются в Орзаммар, чтобы спуститься на Глубинные тропы и умереть в бою, а не дожидаться неизбежного. Таков обычай. И… скорее всего, из-за скверны в крови у тебя никогда не будет семьи.

– Что? – Элисса широко раскрыла глаза, её голос надломленно дрогнул. – Так я никогда?..

Алистер прикрыл свои. Такое говорить нелегко, тем более женщине, но назад пути нет. Дункан всегда это говорил.