Текст книги "Dragon Age: Серый Страж (СИ)"

Автор книги: Акили

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 85 страниц)

На арене также решались разногласия и политические споры между домами, что являлось самым бескровным способом для гномов решить проблемы между собой. Хотя молва говорила, что проигравшая сторона не всегда смирялась с «выбором предков» и порой за пределами Испытаний кровь продолжала литься рекой, на арене она была запрещена. Все воины оставались в живых, за исключением редких случаев, и тогда нарушителей сурово наказывали. В остальном же это была слава и почёт одной стороне и позор для другой, но реалии гномьей политики таковы, что порой конфликт могла разрешить только смерть одной из сторон, и тогда…

– Все остальные здесь? – обернулась Элисса к Шейле.

Та ждала у выхода из дворца, чтобы предупредить о немного изменившихся планах, и была не в восторге, что её, могучего и совершенного голема, использовали в качестве посыльного.

– Так просило передать другое существо.

– «Другое существо» – это Алистер? – уточнила Элисса.

Шейла дала прозвища всем членам отряда, кроме Серых Стражей, которых называла исключительно «существо» или «оно». Все привыкли.

– Угу. Существо со светлыми волосами, которое постоянно ноет и смеётся.

– И что все здесь делают?

– Не знаю. Пусть существо спросит об этом кого-нибудь другого.

Кроме них с Шейлой, на арену также направлялось достаточно народа, и все они громко обсуждали, кому же сегодня явят благословение предки.

– Сегодня проходят Испытания? – спросила у стражника Элисса.

– Да, Страж. В память о короле Эндрине по указу принца Белена.

– А кто сражается?

– Воины дома Эдукан и его вассалы против воинов и вассалов дома Харроумонт.

– Результат повлияет на решение Ассамблеи?

– Не ведаю, Страж. По-моему, хоть они все поубивают тут друг друга, деширам будет всё равно. Единственное, что может повлиять на Ассамблею, это слово Совершенной, а её у нас нет. Вот незадача, – стражник почесал светлую жёсткую бороду и поймал взгляд покосившегося на него напарника. – Впрочем, не мне это обсуждать. Я просто несу службу. Да улыбнуться тебе предки, Страж. Можешь войти.

Двери распахнулись перед Элиссой и явили взгляду полный народа вестибюль. Низкий, в отличие от домов знати, потолок подпирали массивные колонны, из оснований которых росли светящиеся кристаллы. Вся арена была вырезана прямо в природной скале, а потому обтёсанные аккуратные стены резко контрастировали с необработанным камнем потолка, который, казалось, мог обвалиться и похоронить всю эту толпу в одно мгновенье. Гномы, впрочем, привыкли не обращать на нависающий со всех сторон камень внимания и продолжали толкаться, показывать стражникам у разных дверей какие-то таблички, шуметь и делать ставки на результат Испытаний.

В вестибюле стоял такой гам, что докричаться до кого-то, а уж тем более найти было почти невозможной задачей, но спутники Стражей сильно выделялись среди низких гномьих фигурок, и Элисса сразу приметила стоящих в стороне Зеврана с Лелианой. Шейла не захотела заходить из-за желания превратить «толпу хлипких созданий в кашу» на случай, если ещё у кого-нибудь сыщется жезл управления, поэтому Элисса сама с большим трудом, то и дело извиняясь, проложила себе путь через столпотворение.

– А вот и наш Страж. Удалось наладить контакт с таинственным принцем Беленом? – улыбнулся Зевран.

– Не слишком, – призналась Элисса. – А что у вас случилось? Что вы тут делаете?

– Если честно, то пытаемся пробраться в то крыло, чтобы стащить ключ у неких гномов, чтобы открыть им сундук в комнате этих неких гномов и умыкнуть некие письма, – снова ответил Зевран.

Элисса не поняла ничего.

– Зачем?

– Это тебе лучше спросить у Алистера, – улыбнулась Лелиана. – Он поговорил с одним гномом возле арены и попросил нас это сделать.

– Мы предупреждали его, что тебе план может не понравиться, – начал оправдываться Зевран, но Элисса только переспросила:

– Алистер попросил вас об этом?

– Ага.

Элиса на несколько мгновений задумалась и посмотрела на дверь, которую сторожил крупный по меркам гномов стражник в тёмных доспехах и всем своим суровым видом показывал, что мимо него и мелкий паук не проскочит.

– Вы не можете туда пройти?

– Вход только для участников. И всё, – вздохнул Зевран. – Даже Лелиана не смогла его отвлечь. По-моему, этот стражник выполняет свою работу слишком рьяно.

Эльф с прищуром посмотрел на стражника, который стоял между ним и его целью, и чувствовал загорающийся внутри азарт.

– А где сам Алистер? – спросила Элисса, оглядываясь по сторонам.

– Он… там, – Лелиана неопределённо указала на передние двери, ведущие вглубь здания.

Их приоткрыл вышедший стражник, и вся толпа разом затихла и уставилась на двери, за которыми отчётливо долетали громогласные слова распорядителя испытаний:

– Победу одержал Серый Страж!

– Он… – начала Элисса, постепенно осознавая происходящее и посмотрела на товарищей.

– Мы предупреждали его, что план может тебе не понравиться, – снова пожал плечами Зевран.

– Харроумонт за личную встречу запросил, чтобы Серый Страж выступил на его стороне в Испытаниях, и вот…

Элисса ненадолго задумалась, осмысливая новости. Гномьи Испытания – это же… Разве они с Алистером не хотели сохранить нейтралитет хотя бы до поры?

Но Харроумонт тоже отказался встретиться…

Кусланд прикрыла глаза, провела по ним ладонями и подошла к стражнику, сторожившему проход в крыло участников.

– Мне нужно увидеть своего собрата по ордену по срочному делу Серых Стражей. Могу я со спутниками войти? – попросила она с вежливой улыбкой и шепнула остальным. – Сделайте то, о чём просил Алистер.

Страж утёр латной перчаткой пот со лба. Если в первом круге победы давались относительно нетрудно, то в последующих стиль боя гномов и их оружие становились всё изощрённей. Алистер привык сражаться с генлоками, поэтому подстроиться под невысокий рост гномов было легко, но их мастерство, отточенное на Глубинных тропах, заслуживало уважения. Если Стражам удастся привлечь гномью армию, то это будет весомой подмогой против Мора.

У Алистера выдался перерыв между турами. Он не знал, как далеко сможет продвинуться в этом турнире, да и не уверен, что стоит. Дураком Алистер не был и прекрасно понял, что Харроумонт решил просто использовать его мастерство и статус Серого Стража ради собственного престижа на Испытаниях, поэтому Алистер пообещал только участие, но насчёт победы не сказал ни слова. Это же сойдёт за отговорку? И раз уж Харроумонта устроил бы любой Серый Страж, лучше Алистер сделает всё сам и в случае чего не станет подставлять Элиссу. Хранители описали визит Серых Стражей в Орзаммар и недвусмысленно указали на главенство в отряде Элиссы. Алистер сам видел это в хрониках, поэтому в крайнем случае можно представить его участие в Испытании как личную инициативу, а не официальное решение Серых Стражей.

Надо узнать, удалось ли Зеврану с Лелианой добыть письма. Чем скорее они это сделают, тем быстрее я смогу от этого Испытания отделаться.

Алистер свернул из полутёмного коридора, ведущего от арены в крыло участников и… остановился как вкопанный. Прислонившись к стене, его ждала Элисса. Неужели она уже так быстро закончила с принцем? Алистер начал переминаться с ноги на ногу, как виноватый ребёнок, когда Элисса подняла глаза и… улыбнулась ему.

– Поздравляю с победами, – сказала она.

Алистер сморгнул.

– Э-э, спасибо…

Элисса подошла к нему вплотную и шепнула:

– Ты эти письма искал? – она протянула ему несколько листков. – Лелиана и Зевран справились, но зачем письма?

Алистер отвёл её в сторону подальше, от других косившихся на них участников Испытаний.

– Я узнал, что одного из бойцов Харроумонта шантажировали ими и вынудили отказаться от участия в Испытаниях. Я, можно сказать, занял его место и… то есть… я так и не встретился с Харроумонтом, и его помощник сказал…

– Я знаю, – кивнула Элисса. – Зевран всё рассказал. Что ты хочешь сделать?

Алистер почесал затылок. Элисса была так спокойна, и он не мог понять, о чём она думала.

– Ну… теперь можно вернуть эти письма тому гному, и он выступит на Испытаниях уже от своего имени, а я могу потихоньку выбыть.

– А так можно?

– Тут на отсев. Мне всего лишь нужно проиграть.

Элисса наклонила голову.

– Зачем?

Если бы Алистер пил воду, он бы поперхнулся.

– То есть как «зачем»? Орзаммарские Испытания – это ведь… гномы будут считать, что победа – послание от их предков и всё такое.

– Ты уже участвуешь в них на стороне Харроумонта. Об этом не забудут независимо от результата. Так участвуй до конца. Думай о том, что представляешь не только Харроумонта, но и орден Серых Стражей, о чьём боевом мастерстве ходят легенды. Не урони их репутацию. Что до официальной позиции Стражей относительно местного трона… не беспокойся об этом. Я уже попросила Лелиану с Зевраном кое-что сделать, чтобы наше решение пока не выглядело окончательным. Просто не делай никаких заявлений на арене. Ты сражаешься за Серых Стражей, – объяснила Элисса.

Алистер надолго ушёл в себя, осмысливая всё, что она ему сказала.

– Так ты не злишься на меня? – наконец выдал он.

– Злюсь? За что?

– За то, что я напортачил.

– Ты пытаешься встретиться с Харроумонтом, как я и просила. Разве нет?

– Пытаюсь. Но ты не злишься, что я не посоветовался с тобой, а всё решил сам с этими Испытаниями?

Элисса, казалось, искренне удивилась такому вопросу.

– Алистер, ты всегда имел право решать сам. Мы действуем на равных, и иногда ситуация требует быстрого решения в одиночку, – она вдруг улыбнулась и мягко ткнула пальцем в его нагрудник. – Делай то, что считаешь нужным, а там мы вместе разберёмся.

Алистер сделал глубокий выдох. Он-то надеялся представить ей уже готовый результат встречи с Харроумонтом, а оно вон как вышло.

– Так ты хочешь, чтобы я выиграл Испытания?

– Я считаю, что это можно использовать для укрепления престижа Серых Стражей в Орзаммаре, и после этого Харроумонт будет обязан как минимум встретиться с нами, – пояснила свою мысль Элисса, – но если ты не хочешь…

– Хочу! В смысле… попытаюсь. За Серых Стражей.

Элисса с улыбкой кивнула и уточнила, кому нужно передать письма. После этого она покинула крыло участников, оставив Алистера настроиться на поединок… который он и впрямь выиграл, как и весь турнир, пусть это и оказалось нелегко. Но дравшиеся с ним воины отметили, что после перерыва Серый Страж стал сражаться ещё быстрее и сильнее, и все прежние фавориты уступили ему в мастерстве.

После Испытаний Алистера ещё надолго задержали на арене, передавая ему поздравления и восхищаясь умениями Серых Стражей. Некоторые воины выразили твёрдую уверенность присоединиться к армии Стражей против Мора, когда новый король объявит сбор.

Вот только личность короля до сих пор оставалась неясной…

========== Глава 67. Выбор ==========

Запах выпивки пропитал душный воздух и поверхности столов. Эль, вина и мёд продолжали разбрызгиваться из огромных кружек и течь по гномьим усам и бородам и лишь отчасти в раскрытые глотки. По вечерам в таверну «У кабатчиков» набивалось много народа, чтобы расслабиться после трудового дня и покутить до поздней ночи. Шум разносился такой, что было слышно далеко снаружи, потому те, чьи дома находились неподалёку, предпочитали на ночь затыкать уши или попросту присоединяться к общему веселью и разговорам, чтобы было необидно.

– Вы слышали, о чём говорили сегодня на Испытаниях?

– Участвовали Серые Стражи! Кто бы подумал!

– Да нет, один Страж! Говорят, он выступил на стороне Харроумонта. Значит, Серые Стражи поддержат его?

– А я слышал, что другой Страж – женщина – ходила сегодня во дворец на встречу с принцем Беленом.

– Да только Белен к ней не вышел! Говорят, помощник Белена обвинил женщину-Стража в намерении убить принца и сказал, что не пустит её к нему. Другой Страж узнал об этом и посчитал оскорблением, поэтому пошёл на Испытания и выступил на стороне Харроумонта, вместо дуэли.

– Откуда знаешь?

– Слышал, как кто-то из свиты Стражей говорил.

– А вот я слышал…

–…Где же всё-таки правда?

Элисса стояла возле кузницы, к которой примыкал дом, где они остановились, и ловила краем уха звуки улицы, топот прохожих и скрип закрываемых ставен в лавках. Один гном с огненно-рыжими усами пьяной походкой плёлся по обочине, плевался прямо в лаву и что-то ворчал себе под нос. Другие косились на него неприязненными взглядами и обходили стороной. Гномка в ярком расшитом платье неспешно шагала в сторону нижней части города – Пыльного квартала. Туда же направлялся шаркающими шагами попрошайка. Мимо прошли несколько стражников и, не удостоив никого из них и взглядом, разошлись патрулировать по переулкам. Сегодня жизнь Орзаммара текла своим чередом.

Дагна несколько раз звала Элиссу на ужин, но та отвечала, что хочет дождаться друзей. Винн и Стэн выполняли её просьбу и до сих пор не вернулись. Шейла где-то бродила, и Элисса опасалась, что голем может снова попасть в беду, а Морриган она не видела с самого утра.

Может, она пошла с Чейзом на воздух?

Несмотря на множественные воздушные проходы в горе, жар от лавового озера окутывал город духотой, и порой друзья Элиссы негласно соревновались за право выгулять её волкодава и проверить лошадь. На что Элисса удивлённо отметила, что они могут выходить, когда пожелают, если не заняты.

– Мы просто не хотим оставлять наших Стражей здесь одних, когда они так трудятся ради общего блага, – мягко пояснила тогда Винн.

– Или все они в Редклифе увидели, какова ты в гневе, вот и трясутся, чтобы шаг ступить, – съязвила Морриган.

После её слов Элисса сдержанно попросила прощения за своё недостойное поведение в замке Редклиф и украдкой виновато глянула на Алистера и его нос. Страж лишь по-доброму рассмеялся в ответ.

Когда в конце каменной витой узорами улицы показались Винн и Стэн, Элисса облегчённо выдохнула. Она боялась, что её просьба могла быть небезопасной, но её друзья шли домой целыми и невредимыми и даже разговаривали, что между кунари и чародейкой было редкостью.

– Кунари все такие же молчаливые, как ты? – Винн в который раз пыталась начать хоть какой-нибудь вежливый и дружелюбный разговор.

– А маги все такие же болтливые, как ты? – отозвался хмуро Стэн, не намереваясь продолжать.

Винн только вздохнула, и им навстречу тут же вышла Элисса.

– Слава Создателю, с вами всё в порядке. Вас так долго не было.

– Выполняли твой приказ, – отчеканил Стэн, как по уставу.

– Приказ?

– Мы узнали то, что ты просила, – перевела Винн.

– Документы того гнома – подделка.

– Это… очень короткая версия истории, – снова поправила чародейка.

– А подробности? Что вы узнали?

Элисса пригласила Винн присесть на порог кузницы и позвала Алистера. Ей не хотелось говорить перед семьёй Дагны, чтобы не втягивать их в свои проблемы. Те гномы, что ещё ходили по улицам, спешили по своим делам, даже бедняки вернулись в нижнюю часть города, уже не надеясь выпросить ни монетки, поэтому Стражи могли спокойно поговорить.

– Так значит Гаворн дал нам поддельные документы? – уточнила Элисса. – Вы уверены?

– Он сам так сказал, – отозвался Стэн.

– Что?

– Давай начнём сначала, – откашлялась Винн. – Мы сходили с этими бумагами к летописцам. Никто из них не утверждает земельные сделки, это в ведомстве земельных угодий, но Главный Летописец сказал, что никогда не видел условий, которые были описаны в этих бумагах, и что там странная дата.

– Что значит «странная»?

– У этого гнома поразительная память для его возраста, – усмехнулась Винн. – Он помнит все сделки и договоры, заключённые в любой период. Он сказал, что условия договора Харроумонта были другими. Кто-то их переписал и поменял даты.

– То есть Харроумонт мог не обманывать деширов. Хотя уже то, что он покупает голоса поместьями говорит не в его пользу, – задумалась Элисса.

– Может, у гномов это в порядке вещей? По-моему, советник Белена поступил куда хуже. Он ведь просил показать эти документы всем причастным деширам, то есть сделать руками Стражей грязную работу, – нахмурился Алистер.

– А ты не сделал то же самое для Харроумонта? – спросил Стэн.

– То другое.

– Возможно, – кивнул кунари, – Я согласен, что решать споры напрямую в поединке правильнее, чем плести интриги. Выставить бы Белена и Харроумонта на арене друг против друга.

– Исходя из того, что мы видели, – справедливо заметил Алистер, – боюсь, поединок вышел бы коротким.

– Стэн, что тебе сказал Гаворн? – спросила Элисса.

– Стэн нашёл его и едва не вытряс из него весь дух, – прокомментировала Винн.

– Просто допросил. Или ты думаешь, он бы раскололся, если бы мы распивали с ним чаи?

– Стэн, он советник принца, и он… – осторожно начала Элисса.

– Цел и невредим. Настоящему воину не пристало увиливать, как скользкой змее. Он получил по заслугам.

– Стэн припёр его к стене и сказал, что он не Страж и церемониться с ним не будет, тогда Гаворн довольно быстро сказал, что эти документы написал сам, и принц об этом осведомлён. После мы его отпустили, – пояснила чародейка.

Элисса поднялась с места, в задумчивости сделала по несколько шагов в каждую сторону и подняла глаза на друзей.

– Тогда что нам делать? Если нам нужна армия, кто-то должен взойти на трон, и её нам даст только тот, кого мы поддержим.

– По-моему, из двух зол Харроумонт – меньшее. По крайней мере, он нас не обманывал, – рассуждал вслух Алистер, а Стэн отчего-то нахмурился.

– Если вам нужна армия, то выбирайте того, кто знает военное дело и умеет вести за собой солдат. Я слышал, что говорил Летописец о Белене. Этот принц интересовался каким-то давним королём, который правил во время Мора. Ассамблея тогда с её склоками была распущена, и армия подчинялась напрямую королю. У нас сейчас точно такая же ситуация.

– Так вот о чём ты думал всю дорогу, – заметила Винн. – Ты хочешь поддержать Белена? Я согласна, что он может быть хорошим полководцем, но что будет, если он станет плохим королём для Орзаммара. По-моему, в бесчестном короле нет ничего хорошего.

– Что будет здесь после Мора, уже их дело, – ответил Стэн.

– Не нам оценивать, какими королями они будут. Мы здесь лишь гости, – напомнила Элисса. – Но прежний король неспроста доверил трон своему советнику, а не сыну. Это меня настораживает. Если бы ответ был однозначно прост, то Ассамблея уже бы сделала выбор.

– Так мы никуда не придём, – вздохнул кунари.

Стэн старался помочь делу Серых Стражей не меньше других. В бою он был свиреп, а в мире хоть и возражал, но был готов слушать. Его рвение помочь стало куда ощутимей с тех пор, как Элисса вернула Стэну меч, и это наталкивало на мысли, что кунари стремился во что бы то ни стало вернуть долг.

Элисса внимательно на него посмотрела.

– Стэн, ты позволишь личный вопрос?

– Ты ведь всё равно его задашь.

– Нет, если ты не хочешь.

– Задавай.

– Я ценю, что ты так старался для нас… старался как никогда раньше. И твоё рвение удивляет меня. Честно говоря, я допускала, что, получив меч, ты решишь вернуться на родину. Я рада, что ты с нами, Стэн, но могу я спросить: почему ты остался?

– Речь не обо мне. Мы говорим о будущем Тедаса. Как мы спасём его от Мора, если будем делать неправильные выборы?

– Никто не знает, какой выбор в итоге окажется правильным. Мы можем просто его сделать и справиться с последствиями, – глухо отозвалась Элисса. Она глубоко вздохнула, блуждая взглядом по тяжёлому серому потолку Орзаммара. – Что касается итогов сегодняшнего дня, то после победы Алистера на Испытаниях Харроумонт обязан лично встретиться с нами. Начнём завтра с этого.

Неподалёку щёлкнул арбалетный крючок. Короткая мощная стрела впилась сквозь одежду в тело. Алистер покачнулся, зажимая рану. Окрик Элиссы. Винн и Стэн вскочили с места. Зевран и Лелиана выбежали из дома. Прохожие бросились врассыпную, кто-то начал звать стражу. Стрелявший бросил арбалет и достал кинжал, за его спиной вдруг появились ещё несколько гномов с булавами и топорами.

– Серый Страж куплен Харроумонтом! За принца Белена! – пробасил стрелявший и бросился на Стражей.

Огненная магия сорвалась с посоха. Сверкнул двуручный меч из голубой стали. Кинжал Воронов покинул ножны. Стрела пропела в воздухе. И кровь снова пролилась на древние каменные плиты.

Элисса сидела рядом с Алистером и беспомощно смотрела, как рукав белой рубашки наливается алым. Хоть Алистер был в сознании и даже убеждал её, что он в порядке, у Элиссы дрожали руки. Когда сражение закончилось, она всё ещё зажимала ладонями его рану, а кровь утекала сквозь пальцы, обнажая страшные воспоминания из прошлого.

Рука Винн мягко легла ей на плечо, и Элисса быстро освободила чародейке место рядом с Алистером. Короткую стрелу обломали, расширили рану и протолкнули вперёд. К счастью, дальше плеча она не прошла. Винн магией остановила кровь и попросила Лелиану принести сумку с травами и повязками.

На шум битвы сбежалась орзаммарская стража.

– Забери их предки, вот дожили! – сплюнул один. – Напасть на почётных гостей прямо посреди Орзаммара.

– Да ещё на Серых Стражей. У этих фанатиков совсем мозги отсохли, – другой стражник носком сапога повернул к себе лицо гнома, который стрелял. – Жёлтый и белый – раскрасили себя в цвета принца Белена. Вот недоумки.

Элисса сделала глубокий выдох и обратилась к стражникам, её голос был натянут как струна:

– Это были воины Белена?

– Не из его гвардии, но явно из его поклонников. Принц Белен популярен и среди всякого сброда. За Харроумонтом такие не ходят, – стражник повернул к себе голову ещё одного тела, рассматривая тёмную татуировку на лице. – Кажется, про сегодняшние Испытания наслышаны даже безкастовые. Извини, Страж. Обошлось хоть?

Элисса обернулась на Алистера, на ране которого Винн уже затягивала повязку.

– Да… кажется, да. – Элисса торопливо провела по щеке внешней стороной ладони, её руки всё ещё были в свежей крови любимого.

Стражники унесли тела разбойников под перешёптывания собравшейся толпы. Даже в таверне неподалёку заглохли застольные песни, и посетители высыпали на улицу, чтобы узнать, в чём дело.

– Что случилось тут опять? – послышался из толпы знакомый голос.

Колдунья, не церемонясь, прошла сквозь столпотворение, а возле неё облизывался Чейз.

– Морриган, где ты была весь день? – нахмурилась Элисса.

Колдунья замерла и красноречиво выгнула бровь.

– А почему ты таким тоном спрашиваешь? Я ж на тебя не ору. Гуляла, коль хочешь знать. Не ты ли говорила, что мы вольны?

–…Всё верно, прости, – Элисса шумно выдохнула. – Прости.

Чейз грустно заскулил и попытался уткнуться носом в ладонь хозяйки, но та отдёрнула её, рассеянно пробормотав, что пёс испачкается.

– Уй, больно! – пожаловался Алистер и состроил жалобный взгляд.

Губы чародейки вытянулись в снисходительную усмешку.

– Заживёт, если тереть не будешь. Повезло, что ты в тот момент вставал, а то мало ли куда могла попасть стрела. Вот только щит этой рукой хоть пару дней не бери, тогда заживёт быстрее.

– Куда уж быстрее после твоей магии. Ты великолепна, Винн.

Алистер попытался подвигать больной рукой, за что получил от чародейки щелчок по лбу.

– Оставь в покое свою руку. Магия не всесильна. Некоторым ранам лучше зажить самостоятельно. Я только ускорила процесс.

Алистер придирчиво осмотрел то, что осталось от его рукава.

– Винн… – протянул он.

– Да, Алистер? – деловито отозвалась чародейка, скрестив на груди руки, словно уже подозревала, о чём речь.

– У меня в рубашке дыра теперь. Не могла бы ты её зашить? У меня ведь рука болит…

Винн снова улыбнулась, вытирая кровь с рук о кусочек сотворённого льда.

– Ладно. Оставь мне потом. Зашью.

– Ура-а-а! А на локтях заштопаешь?

– Осторожней, молодой человек, а то у тебя будут проблемы посерьёзней дыры на рубашке…

Алистер виновато улыбнулся и почесал затылок здоровой рукой.

– В любом случае, спасибо, Винн. Я почти в порядке. После твоего лечения я смогу взять в руки щит уже завтра.

– Ах, Алистер, – вздохнула чародейка и посмотрела в сторону. – Не меня бы тебе сейчас успокаивать.

Элисса стояла спиной к отряду, немного сгорбившись, и размеренно дышала душным воздухом. Руки всё ещё были влажными от крови, и она старалась ничего не касаться. Элисса сделала очередной выдох и потёрла внешней стороной ладони глаз, который норовил отчего-то заслезиться.

Это она попросила Алистера выиграть в Испытаниях, и теперь его чуть не убили. Чувство вины было глупым и бесполезным, но мысль, что Элисса могла вот так потерять Алистера – внезапно и без всяких причин – испугала её и на миг выбила из колеи. Так же быстро и внезапно она потеряла семью – навсегда, и кровь отца ещё долго виделась ей на собственных руках.

Элисса ещё раз сделала глубокий вдох, приказала себе собраться и более не терять бдительности. Ей нужно быть сильной, чтобы защитить тех, кто ей дорог.

Большая тёплая ладонь коснулась её спины. Алистер уже чувствовал себя хорошо и смотрел на Элиссу теми заботливыми глазами, которые она так любила. Она ничего не сказала, просто уткнулась лицом ему в грудь и позволила себя обнять.

На следующий день весь город только и говорил о нападении на Стражей. Одни осуждали принца Белена, другие утверждали, что это происки Харроумонта, третьи говорили, что фанатики действовали сами, за что и поплатились.

Знал ли Белен о том, что творили на улицах его сторонники, и предпочитал спускать им всё с рук или же нет, но нападение на Серых Стражей в стенах Орзаммара было громким и серьёзным событием. Элисса ждала, что принц отреагирует: принесёт официальные извинения, заверит в невиновности или же обвинит своего политического оппонента – как угодно, и тогда бы она решила, что делать дальше. Но принц не сделал ничего. Белен Эдукан так и не вышел из дворца и не сказал по поводу произошедшего ни единого слова. Зато Харроумонт, даже сидя в своём поместье, прислал к Стражам своего лекаря, через помощников справился об их самочувствии и выразил сожаления по поводу сложившейся ситуации.

Алистер с Элиссой молча это выслушали и передали, что на следующий день нанесут визит лорду Пиралу Харроумонту лично. И если в глазах Орзаммара это определит их выбор… то быть по сему.

Поместье Харроумонта было одним из самых больших в Алмазных залах. Несколько широких башен соединены по всему периметру каменными коридорами с множеством комнат, словно здесь проживало полсотни аристократов, не говоря уже о воинах и слугах. Над дверью висел каплевидный щит с тремя волнистыми похожими на горы линиями на бело-голубом фоне – герб почтенного рода Харроумонт.

Дом Харроумонт крепко стоял на политической арене Орзаммара уже много поколений как один из старейших родов. Многие Харроумонты были советниками при королях и выдающимися управленцами, и дипломатами, но ни один из них ещё не занимал трона Орзаммара. Говорят, что нынешний глава Дома – Пирал Харроумонт – лишён больших амбиций и был преданным слугой и другом последнему королю Орзаммара Эндрину Эдукану.

Седой с длинными серебряными усами и бородой, заплетённой в тугие косы, гном с открытым лицом, слегка раздобревшим телом и старческими руками – Пирал Харроумонт, наконец, открыл двери своего кабинета для Серых Стражей.

– Стражи, я приветствую вас в стенах своего дома и прошу прощения, что подверг столь важных особ испытаниям, – его голос звучал с лёгкой хрипотцой и отличался рассудительностью, которую дают годы опыта. – Я лорд Пирал Харроумонт, советник и друг покойного короля Эндрина.

Большой, как и все прочие комнаты, кабинет тускло освещался огненными чашами и камином, в котором вместо пламени сияла яркая желтизна лавы, текущей вдоль дальней стены поместья неведомыми каменными трубами.

– Элисса Кусланд, Серый Страж, – склонила она в приветствии голову и мельком посмотрела на Алистера, который, на миг растерявшись, тоже представился.

Остальные их спутники после вчерашнего нападения больше не оставляли Стражей одних и пришли вместе с ними в поместье, где терпеливо ждали за дверьми кабинета.

– Я уже знаю про Испытания и надеюсь, что вчерашнее происшествие не оставило дурного впечатления об Орзаммаре. Сейчас в городе непростое время, мало кто может чувствовать себя в безопасности. Желаю скорейшего выздоровления, Страж Алистер.

– Кхем… спасибо, – откашлялся тот.

– Мы наслышаны, что, когда дело касается политики, в Орзаммаре всегда неспокойно, – сдержанно отметила Элисса.

– Истинно так, – согласился Харроумонт, – но это не значит, что у нас никогда не царят мир и порядок. Король Эндрин был выдающимся правителем, и при нём Орзаммар достиг высоты своего величия… и сейчас находится на грани пропасти из-за его сына.

– Мы столько всего наслушались за последние дни, что голова кругом идёт. Что там у вас всё-таки случилось? – спросил Алистер.

Харроумонт кивнул и предложил Стражам присесть на обложенный подушками диван у стены, над которым висел каменный молот – настолько большой, что мог служить только предметом интерьера. В углу на стойке висели тщательно отполированные доспехи, которые, однако, для нынешней фигуры Харроумонта были маловаты, так что если Харроумонт и сражался когда-то, то в последние годы явно осел во дворце на своей должности.

Элисса не возражала. Ей вовсе не нужно, чтобы король Орзаммара лично возглавлял армию, достаточно было отдать приказ и передать войска под командование Серых Стражей. Впрочем, она ещё не сделала окончательный выбор и, конечно, не была уверена, что даже выбрав одну сторону, им удастся получить помощь в борьбе с Мором. Такой исход вгонял Элиссу в уныние, и она старалась не думать о нём, пока есть другие возможности.

– У короля Эндрина было трое сыновей, и многие, в том числе и я, считали, что после его смерти будет править старший – Триан, – начал Харроумонт. – Но и средний сын Дюран подавал большие надежды, поэтому кое-кто из народа и даже из Ассамблеи считали, что он лучше Триана подойдёт на роль будущего короля. К несчастью, в Орзаммаре такие ставки неизбежны, когда дело касается трона. Третий сын Белен выглядел на фоне старших братьев бледной тенью, и как на самого младшего на него не возлагали надежд относительно трона ни Ассамблея, ни народ, ни сам Эндрин. Но это не значит, что Белен о нём не думал. Находясь в тени братьев, ему до поры прекрасно удавалось скрывать свои таланты – хитрость, изворотливость и, не скрою, ум. Почти год назад на Глубинных тропах случилось несчастье: Триана нашли мёртвым вместе со всей свитой, а над его телом стоял Дюран. Он говорил, что не делал этого, но свидетели твердили другое, и он обвинил их во лжи. Дюрана арестовали и судили, и деширы неожиданно быстро и единогласно признали его виновным. Я предлагал в качестве наказания изгнание на поверхность, но деширы выбрали самое страшное – гибель на Глубинных тропах. Дюрану дали меч и щит и одного отправили в самые тёмные тоннели, чтобы он погиб в бою с извечными врагами Орзаммара – порождениями тьмы.