Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 59 страниц)

– Половину? Почему это только половину?

– Посудите сами, государь, они сколько живут? Целыми веками. Эльфам впору. А ведут себя, словно малые дети… слушаются наставлений и беспрекословно им подчиняются, ну прям, смешно говорить? А если Лестор постучится в ворота храма и попросит отдать весь арсенал из артефактной, они что же пойдут и отдадут ему все боевые орудия? Даже не задумаются? Или князь Лестор наймет сотню мастеров для войны с Орденом Северных Магов, они тоже расщедрятся?

– Ну не перегибай палку, дорогой Томаш, не перегибай! Подумай вот о чем: Лестор воюет с Орденом, так?

– Так.

– Эльфы точат зуб на нас?

Сир Иртвин качнул глазами, точь-в-точь как маятник.

– Хорвут сцепился с графами за земли, так?

Снова кивок.

– И что получается? Орден нам не в чем не поможет, правильно? Да. Бароны и графы – спорный вопрос. За два года они отъелись, разжирели и кусают друг друга разве что за сраки из-за жалких клочков земли. Илена одурманила весь юг и неизвестно как поведет себя дальше? Ты улавливаешь мою мысль?

– Думаю, да.

– Вооот! – Указательный палец правой руки Важича потянулся к потолку. – Вооот!

До Томаша истинно доходила суть дела.

– Политика – это редкая дрянь, Томаш. Если ты посмотришь на карту Центрального Зоргана, то четко увидишь – мы остались одни, одни-одинехоньки на континенте. Островком в Льдистом океане. С голыми стенами и безнадежными надеждами.

Сир Иртвин хитро улыбался.

– Вы забыли еще об одном беспомощном острове, господин!

– Нет, Томаш, не забыл. Я их не забыл. А ты их хотел утопить в крови и огне. Бессердечный эгоист!

Канцлер притворно качнул плечами.

– Храмовники – единственные наши союзники.

Томаш глубокомысленно откинулся на спинку кресла.

– И я попрошу тебя и твою канцелярию, подготовить вот какой им ответ. Ибо наши враги не дремлют, думают за какой бок нас укусить. А храм вовек будет нам должен… и всецело обязан.

– А ваша дочь?

Герцог угрюмо прикрыл глаза, борясь с нахлынувшими чувствами.

– Готовь дальнокрыла, Томаш!..

* * *

Родж никогда бы не смог предположить, что в такой дыре, даже яме, можно временно залечь и зализывать свои раны? Можно согнувшись в три погибели жаться под дырявыми и вонючими одеялами, греться возле глиняной печки и вздрагивать почти от каждого шороха. Крысы. Кроллы. Снежные блохи. Голодные полуодичалые собаки. И в довершение к чудесному ансамблю – настырные и наглые бездомные, так же как Эвелин, и такие же, как в одночасье стал подмастер Родж. От былой хваленой наглости не осталось и следа. Редко снился храм, а если снился, то в наполненных кошмарами сюжетах, от которых не то, что проспаться, очухаться наяву не сразу получалось. Родж со временем перестал беспокоиться о постоянных патрулях, рыскающих по Мейдрину, а так как за продуктами и всякой мелочью в основном выбиралась Эвелин, то автоматически глазами и ушами стала столичная «девка». Как ни пытался Родж выбить из ее головы дурные привычки, так и ничего не получилось. Имея запас небольших денег, и распределяя его сугубо на продукты, девчонка умудрялась глупить, тащить в «берлогу» разный хлам, найденный на помойках и свалках.

За неделю отлежки Родж кое-как справился с ранами. Минимум магии и максимум отдыха, дали о себе знать – мальчишка спокойно уже мог держаться на ногах, двигать руками, приседать, давать небольшие нагрузки на спину и поясницу. В стычке спина серьезно пострадала, когда храмовник перебирался через высокую ограду в парке резиденции герцога и тогда же удар магика достал его на полпути. Он позволял Эвелин перевязывать себя, замазывать купленной шлюхой у знакомого аптекаря мазью, порезы и ссадины. Рассечены на спине оказались, глубокими, и девчонка впервые дни с ужасом и тревогой едва выносила страшное зрелище, увечья лишь благодаря своевременному лечению не загноились, не дали воспаление и не привели к катастрофе. День задержки и Родж спокойно мог схлопотать заражение крови. Благо у Эвелин нашлось достаточно знакомств на рынках, в незнакомой для Роджа среде, позволивших укрыться от гвардейских налетов.

Безграничными знакомствами, как представилось в дальнейшем, Эвелин не владела, что тут же сказалось на их временном паскудном пребывании, частенько терроризировала местная шпана, заинтересовавшаяся странными подробностями гибели Валета и его бандюков. Новые слухи всплывали над старыми, невероятней и страшней первых: Валет и его дружки не только были бродягами и попрошайками, но отъявленными головорезами, решающими особо грязные и "тяжелые" заказы в мире городских трущоб. Такими заказами брезговала даже Гильдия Ножовщиков и Гильдия Воров, да что там говорить! – незаконные колдуны и некроманты и те, сторонились испачкаться в таких делах. "Убойные" ребята, если не считать того феноменального факта, что их ненароком завалил паренек-мечник. Горевать по такому случаю, вряд ли кто спешил, если бы конечно не один скверный момент – в ту ночь на мусорке копалась не вся ватага лихачей, а только половина группировки, остальные молодчики промышляли в старых кварталах столицы и слухом не ведали о злоключениях с их ребятами и ватажком. В результате развязки на утро всполошился весь бандитский свет Мейдрина, зачинщиков расправы искали вокруг, где только могли, об этом взахлеб поведала Эвелин Роджу, вернувшись с рынка со свертками в руках. В долгие дни и ночи они сидели в "дыре" не высовываясь, боясь, лишний раз показать носа из лежки. К довершению общей картины неприятностей – число патрулей усилилось, теперь их искали кто кому не лень: бандиты и гвардейцы.

Родж чувствовал, что рано или поздно везение оборвется, как обрывается сладкий и прекрасный сон – мрачно-обыденной явью. Его опасения не остались беспочвенными, такой день наступил…

Их нора находилась среди одно и двухэтажных лачуг, граничащих с задним двором убогого торгового рынка. По обыкновению, в самый разгар дня, со стороны палаток и высокого каменного забора до подмастера долетали зазывные крики торгашей и спекулянтов. Выспаться по утрам редко кто давал, но отлежавшись пару недель на драных одеялах, Родж затосковался по физическим нагрузкам и храмовой муштре. Хранить инкогнитость и постоянно прятаться – не в его характере. И воин днями напролет обремененный бездействием стал ощущать закипающую в груди ярость… не дело такому бойцу как он прятаться от городской швали и тем более от недоучек – гвардейцев! Что ж! Очень скоро судьба преподнесла подмастеру прекрасную возможность, в который раз показать, на что он способен…

Серые убитые постройки тридцатилетней давности стонали и скрипели при каждых порывах холодного и морозного ветра. Ночью завывания неоднократно будили своих жильцов, заставляли вскакивать и сжиматься в страхе, думая, что их атакуют разбушевавшиеся призраки. Куда там! Единственные призраки Мейдрина – это воры, бандиты, убийцы и ищейки гвардейцев. Посему каждый себе сам выбирал, кого больше бояться, кого называть "мессиями порядка" или "карателями ночи"?..

Родж иногда не понимал, почему в такой стране, в огромном государстве, самой цивилизованной столице континента – нельзя за столько веков навести порядок? На что Эвелин лишь горько и ехидно ухмылялась, иногда беспорядки на руку государственной элите, чем прозрачная дисциплина правосудия. Родж хмуро и удивлено пожимал плечами, продолжая и дальше разбираться в сути государственных дел…

А тем временем их берлогу сжимали в тиски, в цепкие и хваткие клещи!

– Куда маршируешь красавица?

Эвелин как-то по привычке собралась огрызнуться через плечо, чтобы от нее отстали раз и навсегда, но, скользнув рассеянным взором по материализовавшимся из подворотни теням, осеклась, и мгновенно оказалась в этом права. Перед носом застыла не ободранная шантрапа в обносках, а серьезные типы.

– Так куда путь держишь, барышня? – говоривший сделал ударение на слове "барышня", явно имея совсем обратное в виду.

– Д-домой…

– А где живешь?

– Сама живешь? – вмешался второй типок.

Ей, возможно, показалось или в тени подворотни прятался третий спутник незнакомой кампании, нереально смазанный силуэт и нечеловеческий? Эвелин вдруг стало страшно.

– Жи-иву здесь… неда-алеко. Сам…

– Точно сама? Не врешь?

– Н-нее…

Неожиданно второй сделал шаг вперед, чуть ли не наступая на носки растоптанных сапожек. Резкий запах дешевого одеколона – для Эвелин они превратились в волну отвращения, в ауру беспокойства и напряжения. От субъектов веяло угрозой.

– Если соврала – голову оторвем, ясно?

– Не кипятись. Успокойся. – Бросил первый второму. – А ты веди нас к себе, чаем угостишь. У тебя есть дома заварка или по дороге купим?

– Ес-сть… – перепугано ответила Эвелин, вспоминая о вчерашних покупках на рынке.

– Вот и хорошо. Тебе ведь не впервой приводить домой посторонних людей?

Она не ответила. Вопрос профессиональной этики.

– Далеко живешь?

Почему-то она догадывалась, вопрос исходил из уст незнакомца чисто формально, они все уже давно пронюхали!

– В тех пристройках, – не смогла соврать она.

– В тех? В каких таких тех? Где ж там можно жить? Голые стены… окна не застекленные. Забора нет. Да даже чердака нет? В подвале? Так там нет никакого подвала?

– Говорю тебе, врет она все! В подворотню ее… – собеседник горячился.

Эвелин обдало морозом, не холодом и ветром, а изнутри, дробящим нервы и мышцы. Ей в край не хотелось попадать в темный переулок. Что-то в нем скрывалось неестественное, до ужаса странное и страшное!

На поспешность и горячность напарника первый незнакомец лишь морщился от недовольства, но умалчивал с ответом.

– Ты нам врешь?

Просто спросил главный, но по спине шлюхи пробежал рой мурах.

– Не вру. За сараем невысокая пристройка…

– За этой развалюхой стена? – и вдруг дознатчик замолчал. – Ага, возможно, там внутренний двор?

– Нет, эти пристройки упираются в стену, а мы… я… – Эвелин запаниковала. О Аллон, она проболталась!

Второй – нервный и наглый изготовился вцепиться в нее сильными ручищами, но напарник шустро перехватил дружка за плащ, ненароком обнажая вооруженный арсенал глазам девчонки. Эвелин сжалась от ужаса и страха – ее очам предстали клинки и парочка метательных ножей. Сейчас убьют!

– Вы живете вдвоем? Говори только "да" или "нет", ясно?

Она беспомощно кивнула.

– Вдвоем?

– Да.

– Он ранен. Уже окреп? Ходит?

– Ходит.

Дознатчик противно улыбнулся.

– Запасной выход есть?

– Нет.

– Как попасть в берлогу?

– Там тайный вход.

– Большая берлога?

– Две стены – стена сарая и стена, выходящая на дорогу возле рынка. Летом со стороны сарая углы залепили кирпичными кладками, а я на осень завешала крышу брезентом и смастерила сеть от кроллов. Попасть в убежище можно через вырытую из-под низу нору. Так и жила…

Первый улыбался вовсю ширь щек.

– Пойди, подготовь Химана и Грукка, нехай плетутся потихоньку позади, возможно понадобиться их помощь? Бегом!

Нервный не спеша, убрался в переулок. Последовала возня. Эвелин было страшно смотреть в ту сторону. Во мраке угадывались еле весомые и призрачные фигуры ищеек. Именно ищеек! Другого объяснения Эвелин не находила, на них вышли серьезные и очень опасные личности криминального мира Мейдрина. Возможно из Гильдии Ножовщиков?

Тяжелая рука ищейки легла на ее плечо, девчонка тонко вскрикнула, шпионским приемом наемник привлек жертву к себе, заставляя отойти от расчищенной от снега дороги, поближе к ветхим постройкам. Подальше от обзора.

– Не подымай шума, стерва, а то прирежу! Твой дружок давно тебя ждет?

– Я обещала вернуться через полчаса, ходила на рынок за…

– Скажешь пареньку, что мы твои старые дружки, поняла?

Утвердительный кивок.

– Будешь идти рядом с нами. Давай! Вперед!

Хруст снега за спиной, вернулся из подворотни второй тип.

– Они готовы.

Слова заставили Эвелин похолодеть и содрогнуться как никогда.

Вот мразь, выследили!

– Шевели ногами! И не делай глупостей, сучка!

Эвелин едва не закричала от паники и нарастающего в глубине души бессилия.

– Топа-ай!

Зарычал уже первый.

Второй с трудом себя сдерживал, чтобы не пырнуть ей в спину острое железо.

И она пошла. Совершила первый, самый трудный шаг, неимоверный шаг и поспешила к своему убежищу. К тайнику, столько сокрытому от чужих глаз, раскрытому профессиональной слежкой. Вряд ли теперь стоило переживать. Когда-нибудь это должно было произойти – и произошло сегодня.

– Не спеши, дура, помедленнее! Мы ведь твои товарищи, а не конвоиры. Не лети!

Она повиновалась, сбавила прыть, затаив дыхание.

Ищейки уверено топали по пятам, утопая в снегу и прокладывая в снежных сугробах новые тропы. Подмога из подворотни хранила полное молчание, и это обстоятельство очень беспокоило девчонку. Может, крадутся с противоположной стороны? Со стороны дороги? Но там стена? У них есть лестница – значит, подготовлены заранее ко всему!

– Чего дергаешься? Иди спокойно, не нервничай! Не вздумай подавать сигнал – прибьем на месте! Не глупи! – Тихо, но точно наставлял первый. Второй упорно молчал, но Эвелин хорошенько уяснила за свою тяжкую жизнь – хладнокровные убийцы редко бывают говорливыми, обычно действуют, молча и эффективно, в этом их профессионализм.

Они подошли к сараю. Ветер обдувал голые стены, а снег засыпал через подранную во многих местах крышу, прихожую и главное помещение постройки, такое убежище побрезговали присвоить не то, что крысы, но и кроллы.

Схватив в проеме дверей Эвелин за пояс, главный ищейка привлек девчонку к себе и с брезгливостью в голосе заметил:

– И как вы тут ютитесь? Небось, всю ночь трахаетесь, чтобы согреться?

Эвелин в страхе не осмелилась возразить.

– На пороге окликнешь его, скажешь, что с друзьями, пускай фокусы не выбрасывает, а не то…

Наемник не договорил, сзади подошел напарник и зашептал:

– Химан и Грукк готовы. Можем начинать!

– Можем, значит, начинаем! Вперед! Ни чего не забывай!

Она на ватных, шатающихся ногах пересекла заваленную хламом комнату и, обходя побитую и погнившую мебель, не уверено приблизилась к тайнику. Сквозняк гулял по драной крыше, трепал валяющиеся под ногами и в старом хламе кусками штор и одеял, Эвелин никогда раньше не присматривалась к таким обыденным мелочам, но сейчас, когда рука смерти тянулась к ее горлу – заурядные вещи приобрели осмысленное и железное значение, важность в будущей кульминации жизни. Встретит она сегодня вечер живой или ее заколют прямо здесь, а еще хуже отдадут останки на съедение кроллам. Только хоть сейчас не паниковать!

Родж! Милый Родж! Миленький Родж!

– Чего ты там скулишь? А ну быстро заткнулась! Где вход в берлогу?

– Зде-есь… – она указала на ворох тряпья, обычно этим рваньем, старым и убитым она маскировала вход в лежку.

– Действуй, не стой!

– Может сами, а ее…

– Не мельтеши, успеем!

Второй зло сплюнул, у него чесались руки кого-нибудь прирезать.

– Долго ты еще?

– Уже-е…

Ее от нетерпения отпихнули в сторону, второй наемник проворно нырнул в тайник, оглядел с подозрением нору и сразу вынырнул обратно, переглянувшись с главным.

– Порядок.

Старший с улыбкой обернулся к шлюхе.

– Молодец, не соврала. Все идет по плану, возможно, мы оставим тебя в живых. Возможно… – он кивнул на вход: – лезь!

Она подобострастно повиновалась.

Как никогда яма обдала ее холодом и мерзким морозом, словно дуновение Призрачного мира. Поцелуй потустороннего края. Эвелин вжалась в стенки замкнутого тоннеля, отчаянно заработала руками и коленями. Быстро, с беспредельной самоотдачей. Ползти пришлось два с половиной метра, нащупала ворох тряпья и вытолкала его вовнутрь убежища, прочищая себе и ищейкам путь в крохотный тайник. Вот она и дома!

Она задержалась на краю тоннеля, опасливо оглядываясь, боясь увидеть встревоженного и недовольного вечно Роджа, но в ответ – ни кого! Сильный тычок в зад, выбросил ее на пол берлоги, заставил во весь рост распластаться на земле. Мужские руки тут же подняли ее на ноги, отряхнули, она с диким трепетом поняла, что полностью во власти головорезов.

– Ну-у!

Главарь украдкой, больно саданул ее по ребрам.

– Родж! Родж!! Ро-одж!?

Эвелин и ищейки с неподдельным изумлением огляделись: основные стены трущобы действительно были обложены кирпичами, а вот боковые, что шли поперек убежища являлись стенами. Задняя – стеной сарая. Передняя – стеной, выходящей на противоположную дорогу к рынку. Дела! Крыша, как и говорила шлюха, латаная-перелатанная, накрыта сеткой и брезентом. Ну и нора! Хуже не придумаешь!

Наемники машинально скривились, в их руках резво заблестели короткие мечи и ножи, Эвелин задрожала и боялась обмороком свалиться к ногам бандюгам, а может, то был шанс умереть бессознательно? Кто его знает?

– Ро-одж? – без прежней уверенности в голосе позвала храмовника девица.

– Где твой шалопай? – Главарь терял терпение, второй с настороженностью осматривался вокруг.

– Может, отлить пошел? Зови громче!

– Роооджжж! Роооджж… – ее крик утонул в резком свисте стали и…

Началось!

Комом живой плоти на голову…

Дикий вереск Эвелин утонул в треске разрываемого брезента и сетки. Ей крупно повезло, что первый ищейка отшвырнул ее на пол, к противоположной стене, иначе она утопилась бы в водовороте стали и… убийственной магии.

– А-а-а-а… твою мать!!

– Мразь! А-а-а…

– Химан! Хи…

– Тва…

Тайник смешался в картину агонии и боли.

Дикий вой Эвелин вторил убийственной сцене…

Родж и сам тогда не понял, когда заподозрил что-то неладное, припал сначала к выходу из норы, втянул ноздрями морозный сквозняк и четко заключил – к убежищу приближается опасность.

Головорезов и Эвелин Родж приметил издалека, до того, как и увидел ищеек воочию, негативная энергия от убийц растекалась по всей округе широкими волнами.

Быстро, обдумав, ход действий он решил лезть на ветхую крышу, в помещении не разойдешься – места мало, мечом не намахаешься. Юрко залез на каменные перекрытия, приподнялся над стеной и глянул во двор. Типы погоняли девчонку к норе, действовали не хитро, но отменно. Здесь же Родж решил идти напролом – брать внезапностью и стремительностью. Даже уже изготовился, когда увидел арьергард ищеек – размытые, скользкие тени над снегом, не оставляющие за собой следов и каких-либо шансов.

Аллон спаси и помоги – ищейский дух и маг-накопитель! Дух и его маг-источник!

Тактику пришлось менять на ходу, но нечисть, к сожалению, не дала привести ее в исполнение – дух взлетел над сараем, на миг завис, а потом, высмотрев на крыше Роджа, ринулся в атаку.

На такую прыть не успел отреагировать и магик, а невесомое колдовством существо резко материализовалось в крылатого ящера, накинулось на храмовника, даже не оповестив о своем маневре хозяев.

Родж в стремительном прыжке отскочил с места засады и, извернувшись в воздухе, с полуоборота налетел на разъяренную, шипящую тварь. Пасть оказалась молниеносно на уровне его глаз, язык тянулся к лицу, клыки клацали в опасной близости, а с нижней губы монстра лилась едкая дрянь – ядовитая слюна. Роджа обдало невыносимым смрадом. Он от омерзения содрогнулся.

Клац-клац-клац-клац-клац-клац…

Хватала воздух жадная пасть…

Да хватит же!

Меч Роджа по рукоять вонзился в хитиновый покров и мясо.

Нечисть заливисто завизжала и зашипела.

Задние конечности тварюги подогнулись и два тела рухнули на сетку и брезент, которые, не выдержав их веса, треснули по швам, обрушив какофонию смерти на головы гостям…

Меч храмовника неимоверно точно продолжает наносить удары ящеру, тварь вопит и изрыгает из пасти отраву.

Вопит и верещит, не переставая Эвелин.

Первый ищейка подводится, припадая на правую ногу, туша ящера при падении зацепила его голень. Меч наемника сверкает, проворно пытается достать паренька.

Родж отбивает выпад и махом отгоняет недруга к стене.

Эвелин верещит сильнее прежнего, зажимает глаза ладонями.

Сталь звенит в ушах, рассекает воздух.

Второй тоже подводится, зажимая продырявленный, окровавленный бок, идет в наступление – нож летит в Роджа стремительно и прицельно, но подмастер умудряется уйти от поражения за короткие секунды, сталь чертит глубокий порез на плече. Родж лишь шипит, подражая ящеру.

Дух-ящер вырывается и скидывает из себя храмовника, Родж летит, ломает спиною дряхлую мебель, плюется и матерится.

Первый подскакивает для завершающего и точного удара.

Храмовник прыгает, наплевав на боль и треск поломанных костей, уходит вправо. Клинок проходит выше его головы, подмастер ныряет под руку и вгоняет в живот убийцы меч.

В немом крике главарь таращится стеклянными глазищами перед собой, смерть упоительно тянется к своей жертве.

– Хррр! – Рычит зверем второй. – Ублюдок! Стервец! Затрахан…

Много лишних слов и ненависти. Злость и ярость притупляют умение и мастерство – этому учат на первых тренировках в храме Хизельмаш, но, никак не в подворотнях и улицах столицы.

Бешеные взмахи клинка Родж пропускает в сантиметрах от себя, ускользает умело, как учил Сарм, Матеус, Войчек и показывал воевода Хесам; уловил нужный момент – ответил.

Рубящий удар с полуоборота по ногам – наемник тонко и громко ревет на все убежище, конвульсируя на обрубках по земле, Родж убивает непрошеного гостя с методичностью хладнокровного дровосека. В грудь всаживает больше половины закаленной в гномьих горнах сталь. Безжизненная маска смерти застывает на грубом лице – такова расправа за наглые мысли и поступки.

Ящер не дает Роджу, и опомниться, перевести дух, нападает в лучших традициях скользкой твари, раззявив вовсю ширь пасть и растопырив когтистые передние лапы. Те отростки, что представлялись на его спине крыльями, вряд ли могли поднять такую тушу в воздух, значит, гад летал при помощи мага, который превращал его в духа.

Уворачиваясь от мрази, храмовник приземлился возле орущей Эвелин, долго не думая, подхватывает ее и кричит в самое ухо:

– Лезь на стену! Забирайся на крышу! Это единственный шанс спастись! Давай, живее!

Ее крупно трясло. Руки. Ноги. Разве в таком состоянии можно хоть что-нибудь сделать?

– Они окружают наше жилище! Маг позвал подмогу! Ну же!..

В ее бездонных глазах он прочитал первобытный ужас.

Меч опять запел в его руках. Он резким оборотом встретил неугомонную тварь. В полете клинок расчленяет надвое верхнюю челюсть и черепную коробку монстру. Ящер захлебывается кровью и слизью. Развоплощается и исходит в ничто.

Мерзкая тишина, нарушаемая лишь всхлипами шлюхи. Дуновением ветра и барабанящими каплями крови первого выродка, стекающими на землю с дырявого ведра, мотающегося на все четыре стороны от ветра, притороченного и подвешенного на гвоздь к высокой жерди.

Выставив перед собою меч, Родж ждал следующего нападения, но к их облегчению и удивлению на них напирала вязкая и оглушающая слух тишина.

– Бежим! Бежим! Бежи-им!

Он толкал ее в бок, в зад, что бы она пошевеливала своим одеревеневшим от пережитого шока телом.

Уже на верхней балке, он жестом руки остановил ее, заставил замереть и вслушался в вой ледяного ветра.

До слуха долетали только завывания ветрюгана и капель карминовой влаги. Может, ему показалось? Может…

Да нет же, так и есть – облава! Скоротечная облава! Роджу захотелось завыть от бешенства. Когда же их оставят в покое?

– Лезь! Скорее лезь! Быстрее!

Она торопилась, как могла, не часто приходилось в жизни проделывать столь акробатические упражнения – лазать по стенам и взбираться на обледенелые от мороза перекрытия.

Наконец, пальцы ее уцепились за края шершавой стены, за нею – высокий отвесный спуск к дороге и рынку, но спуск в три, а, то и в четыре с половиной метра над землей, словно с небольшой заснеженной горки, вряд ли так просто им удастся спуститься, ведь наемники не станут спокойно ждать, а нападут сразу.

Ветер обдал ее свирепым порывом, сшибая с головы капюшон и перехватывая дух. О Аллон, насколько все опасно и безжалостно трудно!

– Придется прыгать вниз…

– Ч-что?? – Недоуменно и перепугано переспрашивает она, решив, будто не расслышала своего спасителя, но в душе понимая – испытания продолжаются. – Ты спятил!

Родж не ответил, не захотел или не успел объяснить популярно, магики Гильдии решились-таки на стремительный контрудар.

Эвелин ощутила позади себя, затылком, как молниеносно, со скоростью урагана, раскаляется морозный ветер, и температура достигает критической жары. Раскат грома. Молния смертоносной энергии. Их убежище взрывается тысячами каменных осколков, едкого дыма и всепожирающего на своем пути огня. Тот, кто изначально руководил летающим духом-ящером, скоординировал удар подоспевших на выручку магов. Компаньоны вложились отменно, с первой же атаки от берлоги беглецов не осталось камня на камне – искусственный огонь пожрал все!..

С диким, нескончаемым криком Эвелин летела с высоты стены, летела боком, так как ее в воздухе настигла ударная волна магического потока. Кто успел сгруппироваться и выставить навстречу твердой земли ноги, так это подмастер Родж, боевые навыки сделали свое, храмовник при приземлении перекатился кубарем, нахватавшись за шиворот снега, скатился с пригорка и влетел головой в сугроб, прислушиваясь к отдаленному шуму. Ему страстно хотелось знать – с этой стороны ихнего убежища, не ждет ли облава? Неужели шпики действовали наобум? Лоб в лоб?

Родж перевернулся на спину, разглядел черные клубы дыма, поднимающиеся над стеной, отметку, с которой ему довелось прыгать с Эвелин, Родж разглядел краем глаза. Эвелин?! Эвелин?!

Подмастер с трудом привстал, поискал подругу взором и нашел ее неподвижное тело в пятнадцати метрах справа от себя, так же в снегу, на краю дороги.

Крики всполошили его слух, он подвелся на ноги и осмотрелся. Так и есть, они привлекли нежелательное внимание к себе.

Такой грохот, небось, услыхал весь рынок, необязательно, что первые палатки и павильоны расположены в ста пятидесяти метрах от стены.

Бежать! Бежать! Пока не позвали стражу. Администрацию рынка. Пока не подоспели магики и ищейки. Пока не всполошился весь Мейдрин.

Родж подбегает к бесчувственному телу шлюхи, переворачивает на спину, призывает внутреннюю силу – жизнь теплится в девчонке, но она остается в бессознательном состоянии.

Как же быть? Как?!

Родж пытается ее растормошить. Привести в чувство. Может, она сломала ногу или руку при падении, а может чего хуже – позвоночник? Нет времени на медицинский анализ. Нет! Одно точно – мозг выключил ее сознание в момент болевого шока. Спасительная реакция организма…

– Вон он! Держи его! Вон…

Подмастер разочаровано скрипит зубами и бросает злобный взор в сторону крика: бегут ищейки из-за поворота стены, отрезающие отступление в район трущоб через главную улицу, бегут стражники рынка на крики горожан. Сейчас его будут брать в кольцо. В плен. Нет! Только не в плен к столичным прихвостням.

Родж моментально принимает решение, но не в пользу несчастной Эвелин, он не виноват! Он не виноват! – засела в его голове оправдательная мысль его скоротечным поступкам. Был ли выход в стремительном беге? Наверное, нет?

Бег. Опять головокружительный бег. Бег в никуда…

Он врывается в гущу рыночной толпы, обминает лотки и стеллажи с товарами, перескакивает и перепрыгивает через корзины и клунки. Огибает нерасторопных и осмелившихся стать на пути торгашей.

Суматоха. Гвалт. Крики. Вопли. Ругань.

Под ноги попадаются какие-то мешки, Родж их опрокидывает… горох с просом летит под ноги стражам правопорядка. На обледенелой дороге, брусчатке становится скользко, как на катке. Визг и брань.

Кто-то пытается успокоить коня…

Кто-то не успевает уйти с дороги мчащихся вовсю прыть гвардейцев: отменные удары и тычки – жертва летит в товары хозяйственного павильона…

Магики тоже не церемонятся: убирают прочь зазевавшихся прохожих, одаривая самих вредных и языкатых паралитическими заклятьями…

Маршрут бегства Роджа волей неволей прокладывается через весь рынок, храмовник наделал бед мирным жителям Мейдрина, но иногда спасение одной жизни требовало неимоверных жертв.

Его вынесло к Решетчатому кварталу, соседствующему с Триумфальной площадью и Зайцевыми улочками – отпетыми местами воровских притонов, разве Родж знал, что все свое время, он провел у Аллона за пазухой, а ягодки его ждали еще впереди!..

Сквозь мутные полотна мрака ее вывели смачной оплеухой, но даже на нее она не сразу смогла отреагировать и прийти в себя, в сознание…

Снова звонкий удар, но теперь по щекам…

Правая щека горела, будто раскаленная до красна сковородка.

Хлысь! Хлысь!

Ее вывернуло прямо на выдранные дегтем до черна сапоги градоначальника Вижана Топщика, остатками бледного завтрака и желчью.

Вижан гадостно выругался, отшатнулся и заехал Эвелин носком сапога в живот, стараясь тем самым как-то привести беглянку к памяти, а также расставить все приоритеты в их будущем разговоре.

Перехватив дух и зашипев от боли, девчонка скатилась к ступеням служебной кареты, перегородившей дорогу к бегству и повозкам торгашей. Любознательные и любопытные поспешно отворачивались и торопились скрыться с глаз долой. Группа солдат и ищеек окружали место инцидента.

– Поднимите ее на ноги, свяжите и в карету! В казематы!

– Господин Топщик!

Градоначальник возмущено обернулся – ну что еще?

– Вы обещали поймать храмовника…

– А вы обещали усиленной облавой и без жертв, а что же вышло на деле?

Чиновник герцогской канцелярии растеряно передернул плечами.

– То-то, ловите мальчугана сами, если сможете, конечно…

– Но зачем вам девчонка?

– Как зачем? Для допроса. Она приведет нас к беглецу быстрее, чем вы оцепите весь город. Идите, ловите, Сторич, не стойте без дела!

– В карету! – Градоначальник отдал приказ своим подчиненным.

Вижан Топщик еле-еле уместился в карете, большая ее часть занимала стальная клетка, предназначенная для особо опасных преступников, например, таких как сегодня стала шлюха Эвелин. Не зачем знать простофиле Сторичу из канцелярии, что он, Вижан Топщик, выполняет личный приказ, горевшего не столько страстью к беглянке, сколько жаждой расплаты за свой позор. Но об этом лучше не думать! Мейстер Лукас не всегда бывает добрым к неугодникам!

Карета гнала по брусчатке, отбивая ритм четверки коней, казематы городской тюрьмы ждали свою новую жертву…

А Родж бежал, бежал без отдыха и усталости!

* * *

Ей абсолютно не хотелось возвращаться в столицу…

Возвращаться в Лафим…

Встречаться с этими напыщенными ослами.

Разговаривать, тратить свое драгоценное время, вводить сановников в курс дела, излагать планы, стратегические и тактические действия и маневры будущей кампании. Хотелось враз и навсегда наплевать на установившийся в магистрате бюрократизм, осмеять неуков, лодырей и лентяев, сбросить тем самым оковы самоуправных законов и отнестись к задаче с максимальной точностью и самоотдачей…

Для общего плана и сокрушительных ударов миссии достаточно всего лишь собрать военачальников Железного Щита и штаб Скорпионских легионеров. Только кто ей наивной позволит это сделать? На данном этапе сути дела в губернаторстве – никто!