Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 59 страниц)

К такому маршу Войчек совершенно был не готов, а если не готов, то зачем тогда отвечать? Пускай сильфиды, и рвались в бой, но подмастерье – "молодо-зелено". Хорошо б как-то донести эти истины до горячих голов и при этом не создать, не дай Аллон, волны возмущений.

– Воины Хизельмаша! – начал Войчек, голос не дрожал, нельзя было в те мгновения показывать глубокое волнение, сейчас необходима полная концентрация. Паника – худшее из начал. Для него легче пойти в бой с верным клинком в руках. – Придет тот день, когда сила наша окрепнет, магия Хизельмаша заклокочет в жилах и поведет нас вперед. Эмбраго затанцует в ладонях и успокоится, лишь лишив жизни последнюю тварь лесторской шайки. А сам князек захлебнется в крови! Мы заставим их отплатить той же ценой! Смерть за смерть!

Всемилостивый Аллон, вразуми нас грешных! Охлади безумные порывы! Избавь от губительных идей и побуждений! – Войчек сдавлено сглотнул, он видел красноречивые эмоции на пылающих лицах, читал откровенные стремления подмастерья и сильфид. Даже сегодня… нет, даже сейчас, будь на то воля, сорвиголовы ринулись бы в поход – бить презренного врага! Но Войчек не мог такого позволить. Не мог согласиться на неоправданный риск. Возрождение! Стены древней крепости сперва должны впитать магию Хизельмаша, сроднится с фамильными реликвиями и артефактами. Образовать единый источник энергии. Молодое дарование из числа сильфид обязано пройти обучение, постигнуть мастерство, получить ступени и звания, подготовить первое и второе поколения приемников и уже потом, их орден, возрожденный храм, будет в силе заявить целому континенту и миру о своем существовании, а пока…

А сейчас затаенное выжидание с надеждой на далекий реванш.

Пламя факелов играло на стенах бликами, оставляя на восторженных лицах демонические тени, оскалы и полузвериные ухмылочки. В человеческих и сильфидских очах бешеная пляска огня. О Аллон, придет день, и это безумие вырвется на свободу и затопит Зорган в волне правосудия!

Хлопот крыльев и на середину залы подымается ее величество королева Мальра, она поднимает в торжественном жесте маленькую ручонку и величественно говорит:

– Мы клянемся оберегать наших друзей и братьев, сестер и отцов! Мы клянемся оберегать наших братьев по сердцу и сестер по крови! Мы клянемся храму Хизельмаш своей кровью и Ветрами Ущелья! Мы клянемся навеки силе Хизельмаша! Мы клянемся тебе Войчек!.. – Короткая торжественная пауза и крик затихает в зале. Затихает, чтобы через секунду взорваться с новой, нарастающей силой: – Мы клянемся тебе Войчек! Мы клянемся тебе старейшина Войчек! Старейшина Войчек! Старейшина Войчек!!

Его изнутри обдало жаром, он слабо улыбнулся, стараясь понять, что вокруг происходит? Почему на ноги поднимаются подмастерья и сильфиды? Почему на плечи наваливается такая тяжесть? И почему магия священных регалий бурлит в его крови?

А в ушах и стенах крепости ревело:

– Старейшина Войчек!

– Старейшина Войчек!

– Старейшина Войчек!

– Старейшина Войчек!

– Старейшина Войчек!..

– Подмастер Рубх!

Воин-сильфид покинул строй.

– Вы – командующий караулом!

– За Хизельмаш!

– За Хизельмаш!! – подхватил весь двор.

– В дозоре: ученики Виз, Мошан, Хомк, Риш и Лювк. – Мастер Ежник оценил всю группу. – Вас сменят к обеду. Районы патрулирования у подмастера Рубха. Выполняйте!

– За Хизельмаш! – отряд улетел к воротам.

– Крепостной караул…

С окна мастеровой залы старейшина Войчек следил за работой и инструктажем во дворе. Будущий плац! Малюсенькими шажками изгои Откосых гор потихоньку восстанавливали и окультуривали покинутую и древнюю крепость.

В умелых руках даже голый камень возрождается в бастион! Ах, если бы Аллон и матушка Природа дали им достаточно времени! Позволили пустить здесь корни, впитать благосклонность пустынной земли. Может, тогда через какой-то десяток лет они твердо поднялись бы с колен, высоко задрали б головы и набрали в свои стены новобранцев со всего континента и тогда, закрутилось бы начатое и старое.

Накаленные за весь день стены крепости оживали, магия Хизельмаша просыпалась в скипетре и оберегах, но истинное родство осуществится позднее, когда вовсю забьют источники. Когда ритуальная магия заклокочет фонтаном и поглотит новое хранилище – воздав его детям волны силы. А пока Войчек, старейшина Войчек и королева Мальра могли о таком лишь свято мечтать.

– Милость Аллона до сих пор не проснулась к своим сыновьям.

Войчек не отстранился от окна, не затянул сумеречный день выцветшими шторами – подарком сильфид.

– Рихтор с вождями уже планируют место, где будут проводиться тренировки мастеровых…

– Ученичество, – просто поправил Войчек и его полушепот оборвал речь Мальры.

Холодок от взмаха крыл, королева подлетела к нему на расстояние вытянутой руки.

– Ученики могут тренироваться на первых этажах крепости, там, где общая столовая, ты же помнишь это Войчек, три свободные залы…

– Это не залы. Это каморы! В них зерно и муку хранить, да и только! Для учеников-первогодок нужны целые полигоны, они учатся не только мастерству фехтования, но, а также управляться с внутренней силой. Подумай, Мальра, сколько трудов и хлопот будет нам стоить, после каждого урока заделывать проломленные стены?

– Тогда будут тренироваться на обломках, Ярость Ветров! – вспыхнула от злости Мальра.

Старейшина Войчек слабо улыбнулся.

– Экстремальность повышает устойчивость к выживанию.

– Ладно. За стенами крепости Необжитые земли – бескрайние просторы для любой творческой души. Уроки магии под открытым небом. Можно постигать магическое искусство и сразу охотится – это два полезных дела одновременно, разве не замечательный выход?

Войчек все же не удержался, расхохотался в голос.

– Сильфид не остановить! Они добьются своего любой ценой! – Как давно он не смеялся? Кажется, целый век прошел?

– Поэтому мы и выжили, Войчек. Поэтому мы так долго живем. Нас ничего не остановит, кроме собственного отчаяния.

На лице старейшины скользнула тень печали. Но что тогда повлекло за собой гибель целого храма? Какая именно роковая ошибка?

Мальра устало опустилась на грубо сколоченный стул и опустила к низу голову.

– Решай, как знаешь, Войчек, ты ведь у нас старейшина.

Войчек с серьезной миной присел рядом.

– Сначала начнут тренировки на крепостной стене…

В недоумении Мальра подвела голову и посмотрела выискивающе на него.

– Я считаю надо заново отстраивать крепость… Храм. В крепости слишком узкие залы и комнаты. Для тренировок это не мыслимо. А что касается самой стены, то она давно просела и местами может обвалиться. Левое крыло корпуса дало трещины, а скоро начнется сезон ветров и дождей. И еще одно!..

Губы Мальры сложились в придирчивую тонкую линию.

– Здесь абсолютно нет никакого погреба!

* * *

– Терпи!

Сермен отчаянно заскулил.

– Да терпи же!! – закричала на него Ирэна, зажимая кровоточащую рану на правом боку ладонью. Меж грязных пальцев карательницы бледнеет тусклое сияние магической полосы, губы чародейки шепчут исцеляющие заклятия, но разве можно рассчитывать на скорое исцеление после прицельного удара архимаговых учеников? Разве смертельная отрава вельвеллских колдунов отступит от податливой человеческой плоти? Плетению архимагов абсолютно все равно кого лишить жизни, будто то будет лихая темная тварь или взбунтовавшийся, потерявший рассудок вельможа из северной столицы – для ядовитых клешней чар плоть навсегда останется плотью: лакомой пищей. Умение Ирэны боролось на всю с губительным диагнозом графа, здоровье главы Тайной службы угасало прямо на глазах. Начальник Серой Башни цеплялся за жизнь, словно скалолаз за скальный выступ и карательница чаще ловила себя на мысли, а не бросить ли обузу среди голых скал и снега, да отправиться в дорогу самой? Ведь все-таки кто-то из них должен выжить, зря, что ли вельможа, а затем она, рисковали, спасаясь от ударов магиков?

– А-а-а-а! – крик Сермена резанул по барабанным перепонкам, разогнал ночную тишину и эхом отразился по вершинам Молочных Пик, где-то на высоте двух сотен метров вниз сорвались кучугуры снега и, подминая под себя нагромождения камней и льда, сорвались в пропасть, на ходу образуя приличную лавину.

– Иди-иот! – зашипела в ярости девчонка, в бешенстве отмахнулась от корчащегося на плаще раненого и, шипя ругательства, повалила на бок, затолкала в узкую расщелину, с трудом принявшую двух беглецов. Ирэна бесцеремонно навалилась телом на графа, прислушиваясь к внешним звукам. Лавина слетела на их карниз и понеслась дальше, к подножию горы.

В нос Коршуна ударил смрад немытого тела, но резкая боль иголками пронеслась по нервным окончаниям, помутила сознание и опять заставила болезненно сморщиться.

Рокочущий грохот не смолкал, свалившись на скальный уступ и забив его снежной массой. Сермену стало трудно дышать, он вяло пошевелился, замотал башкой. И, конечно же, получил резкий тычок в подбитый правый бок. Темные круги заплясали хороводы, мейдринец на время потерял сознание, провалившись в черный провал пустоты и свободы…

Его тела коснулось ласковое тепло, Сермену ото сна почудилось, что он в раю или в каком-нибудь благоугодном месте, там, где отступают в далекое прошлое человеческие заботы и проблемы, а на смену приходят: развлечения и веселье. Тепло касалось его непрерывной волной и вместе с жаром, просыпалась легкая боль, готовая взорваться могучим спазмом. Горел костер – Сермен это ясно почувствовал. От него и исходило тепло – желанное и бесценное, здесь на высоте полутора километров от земли, в непрерывно продуваемых ветрами горах, в постоянно опасных местах, где, если не патрули магиков, так их орудия: чудовищные верльвы, схлопочут любого без стеснения, одними, едиными инстинктами. Поэтому даже не знаешь, кого больше бояться, гнева Ордена Северных Магов или стражей Молочных Пик? При любом варианте и Сермена и Ирэну ждала гибель, но даже умереть хотелось с боем, а не в ротовом жерле гигантской многоножки. Эта мысль пробудила Сермена с содроганием, с хлюпающим всхлипом, вельможа бредово-сонно несколько минут водил по пещере взором, заслоняясь от ярких языков пламени. Ирэна, подстелив под задницу, половину ихнего тряпья, восседала принцессой на голом камне по ту сторону костра, исподлобья посматривая за потугами нежданного горе-спасителя.

– С пробуждением, – холодно буркнула она себе под нос, тормоша влажным сучков чахлые горящие побеги. Любопытно, что можно палить в этих бесплодных и нескончаемых снегах? Кругом один камень!

Сощурившись Сермен проморгался, с оханьем подвелся на локти и пространно оценил нору, в которой они нашли убежище.

– Нас что завалило?

– Завалит, если ты не перестанешь орать! – в тоне собеседницы прозвучали угрожающие нотки.

Сермен обессилено брякнулся обратно на лежак, из легких с придыханием вырвался воздух. Вот она благодарность за спасение и труды. Наивный дурачок, а чего ж он ждал, в самом деле? Слепой покорности до гробовой доски? От кого? От подлого отродья? Дудки!

– Есть хочу!

Девица и не пошевелилась, согнуто продолжала сидеть, подперев ладонью подбородок и уронив взор в разгулявшее пламя. О чем она думала? О переменчивости судьбы или как лучше вырваться из Молочных Пик? Магики точно сели им на "хвост"!..

Сермен устало прикрыл глаза, тело начало ломить, правый бок наполнялся колющим жаром. Возле ребер к самому сердцу подымалась колюще-ноющая боль. Ох, и метко меня отхватили! Чуть выше и скопытился б! С входа тянуло сквозняком и тихим завыванием, с промежутками надвоя и цоканьем, клацаньем, Коршуну эти звуки неожиданно показались знакомыми и донельзя неприятными, опасными. Сознание разыграло мрачно-кошмарную картину, и заставило чиновника всполошиться.

Неуловимый шорох лишь подтвердил подозрения, Сермен встрепенулся как ошпаренный. По стенам пещеры скользнула клином невысокая тень, мгновенно скрылась за скупым сизым дымком от костра и приникла рядом возле милсдаря Коршуна. Граф рефлекторно отшатнулся, приняв колебание воздуха за вражеский прорыв, рука зашарила в поисках хоть какого-то оружия. Где Ирэна? Где, Аллон побери, делась карательница?

– Лежи! – знакомый суровый голос, там, где скрылась размытая тень. – Открой рот! Ешь! Давай, ешь!

Он послушно раскрыл рот и получил порцию холодного, склизкого комка, отвратного на вкус с резковатым запашком. Что за гадость? Лучше б она сразу его на месте прикончила, теперь издевается падлюка, травит его, чем попало!

– Жуй! Это скальные грибы… не помню, правда, как они называются, но съедобные. В них предостаточно минералов и витаминов, будешь паинькой – быстро поправишься. На них как-нибудь продержимся. Не сдохнем от голода. Все равно другого я в этих горах не нашла… Вокруг один снег и лед. Не будем же жрать камни, верно?

Он, давясь комками, морщился, слабо кивал и глотал горьковатый сок грибов. От стерва издевается! В другой раз я б швырнул ей эти мухоморы прямо в физиономию, не посмотрел бы что девчонка! Ре-бе-нок! Да-да, ребенок на счету, которого не одна сотня трупов. Жуть!

– Ты еще морду воротишь? Глотайте, ваше благородие, глотайте! Я не допущу, чтобы вы подохли от голода в какой-то паршивой норе, надо для начала дотянуть до Кроличьих лесов. До дороги. – Ирэна встала на ноги, размяла их верными движениями и, ухмыляясь, подошла к ложу Коршуна вплотную.

– Сука! – выдавил сквозь стиснутые зубы господин Тайный сыщик.

Бестия навалилась на правый бок и Сермен загарцевал на лежаке, что игривый рысак, изворачиваясь от костлявого туловища девчонки.

– Совсем вы не вежливы, господин граф. А надобно…

– А ты?.. – он проглотил брань с жадными глотками затхлого воздуха.

Ирэна с досадой пихнула его в живот и, наконец, привстала, села слева, не обращая на укоризну на его изможденном лице.

Наверное, лишь сейчас до него толком дошло, что он всецело находится в ее власти, что не магиков и их стремительных верльвов надо бояться, а худосочную спутницу-карательницу, бывшую партнершу и рабыню князя Лестора. Заблудший "самородок" покойного Верховного мага Ореста Бартольда.

– Ладно забудем… Сейчас давайте посмотрим вашу рану! – Она проворно подалась и наклонилась над ним, поддела накидку и рубаху, шустро размотала наложенные куски тряпок вместо бинтов, освободила дезинфицирующее заклятье и оголила тело раненого.

Удар магиков прошелся по ребрам, раздробив два нижних и располосовав межреберную ткань, Ирэне пришлось не один час повозиться, чтобы залатать и заштопать союзника, наложить целебную магию и предотвратить всяческое заражение. После чего выздоровление Коршуна перетекло в более спокойную стадию. Карательница чем могла, тем и помогла, остальное – желание человека стать на ноги и излечиться от "подарочка" магов.

Придирчиво обследовав рану, начавшую потихоньку заживать, а местами и рубцеваться, она, наложив поверхностные плетения, оставила Сермена в покое.

– Завтра пойдешь сам… Хватит тебя тащить на своем горбу! Дотянешь! – зло обронила она.

– Я еще слаб…

– Глупости! Рана уже затягивается, если и дальше будешь лежать – мышцы и кости ослабеют, тогда на восстановление уйдет больше времени. А так – возьмешься за разработку тела, быстрее очухаешься. Любое последствие магического удара не предсказуемо, не советую с этим шутить, господин Коршун, можете потерять не только ребра, но и жизнь. Это вам понятно?

Бесстыжая девчонка! И что меня подтолкнуло с ней связаться? Вся Вельвелла пропитана магией!.. Дьявольской магией! Меня чем-то охмурили, заставили подчиниться прихотям князя Лестора! – Сермен стиснул в гневе зубы. – Но оставаться в крепости и спокойно наблюдать за спектаклем устроенным Контролем Сил, тоже выше сил. Разве так вершатся суды? Неужели в его Серой Башне виновники и осужденные с такой же лихостью расставались с жизнями? Не может быть, что в его отсутствие заместители и исполнители по прихоти и настроению вершили судьбы людей? А Эльсдарская Сеча? Мало он отправил отступников и дезертиров на виселицу и в казематы Топщика? Их тела затопили бы Сорку!..

Аллон милосердный, ради кого я пошел на риск, теряя Богдаша? Выживет ли он без меня? Неужели архимаги осмелятся покарать в отместку его измене раненого человека? А кто помилует его? Он такой же немощный и уязвимый. Маги-узурпаторы! И почему судьба свела меня с этим бесовским гнездом? Во всем виновато письмо из герцогской канцелярии, визит в крепость Судейской Главы и свидание с герцогом Альвинским лично. Не обошлось же конечно и без слезливой речи Ореста Бартольда, земля ему пухом! Правда участи Лестиана Тормана помутила мой рассудок и повела наповоду Верховного мага. В какой-то момент до сознания Сермена Коршуна докатилась запоздалая, явственная ясность: не он один попался в расставленные сети Ордена Северных Магов, а погрязло в их интрижках, пожалуй, целое Северное Королевство Людей, заплясавшее под дудочку архимагова начала. И куда только смотрят мейдринские "академики"? Возможно они тоже с ними заодно? Расплодие своевластия! Лихая коррупция, затеянная магиками! Задумывалась ли о таких вариантах герцогская канцелярия или сам лично герцог Альвинский? Хотя такие схемы на числе в разгадках Сермена Коршуна и его Серой Башни – их ведомство решало столь крутые авантюры…

Со стоном Сермен попытался приподняться на локти и примостится спиной о шершавый камень, успевшего обсохнуть от жара костра и даже местами прогреться. Граф оглядел берлогу. Жалкое убежище. На самом входе световое покалывание – это энергетический щит Ирэны. Без защиты в Молочных Пиках нельзя. И вместе с тем, чудесный ориентир для вельвеллских патрулей, но Ирэне кажись по этому поводу существенно наплевать. Значит и ему не о чем лишний раз переживать, подумаешь плен, они будут обязаны уведомить Мейдрин, а следом депортировать его в столицу Королевства с любезными письмами самому герцогу Альвинскому. Поднять руку на Начальника Тайной службы – открытое преступление. Ага, Сермен, а кто тогда в тебя палил на площадке порталов? Гоблинский шаман? Вождь племени овражников? Именно!!! Магики Вельвеллы по тебе и заряжали, – с целью укоротить жизнь.

Вся бездна ада! Что это за странный вой?.. Визг-скрежет? Рокот? Словно… словно… – он не нашелся, какое определение получше подобрать, чтобы охарактеризовать звуки снаружи. Странные и почему-то "точно" знакомые? От скребков по камню становилось моторошно на душе. До чего противный шум. Нечеловеческий!

– Ирэна! – Резко воззвал он. Настолько резко, что карательница невольно содрогнулась.

– Заткнись! Ты снова орешь!

– Ты слышишь этот скрежет?

Она чуть тихо вздохнула.

– Слышу.

– Что это, Аллон побери? – но почему-то интуиция уже шептала ему ответ и он Сермену чудовищно не нравился.

– Верльвы, – отрешено-холодно заявила карательница. Без суматохи и паники, чересчур для дела обыденно.

Он судорожно проглотил слюну и попытался унять крупную дрожь.

– Нас окружили?

– Слегка. Успокойся, все будет хорошо. Я оцепила скалу щитами… Они не пролезут. Мы в полной безопасности, только не поднимай зря паники, хорошо? Не серди тварей… они и без того голодные, – объяснила уверенная девчонка.

А Коршун все равно содрогался каждой нервной клеточкой. Молекулой тела.

– Да теперь мне не уснуть!

– А кто тебе сказал, что мы будем ложиться спать? Сейчас попьем отвара и в путь. Маги тоже не дремлют – идут по нашим следам.

– Верльвы?

– Да что верльвы? – несказанно удивилась бывшая ученица Вельвеллы и зловеще усмехнулась Коршуну. – Организуем умникам сюрприз, они его оценят. Архимаги от гостинцев не откажутся, они такое любят…

Ох, и дьявольское отродье!

– Постой-постой Галаш, давай с самого начала и по-порядку! Особенно в тех местах, где вы с треском умудрились проколоться… Не стесняйтесь! После боя, естественно, руками не машут. Наказывать вас теперь нет смысла, если орден еще и вас с Сордином лишится, то Вельвелле не скоро удастся подняться с колен. Это ж надо, уважаемые Бессмертные, в один чудесный день потерять стольких замечательных магов! И еще, каких магов! Выдающихся личностей! Галаш!.. вы когда-нибудь за это серьезно ответите, колоссально ответите! Но, давайте, не сейчас. Вельвелла не переживет вашей смерти. Не с кем стоять у истоков прогресса… ах, сплошной, господа, регресс! Что за год, Аллон побери, одни катаклизмы!

Глава Контроля Сил, гроза ордена, судорожно сцепил руки в кулаки, здесь в Чертоге Бессмертных его властью и полномочиями можно нагло посмеяться, многое рушилось под натиском бестелесных фигур, некогда правивших Вельвеллой Верховных магов и высших архимагов. В кругу выдающихся мастеров магии и наук. Интриганов и кукловодов. Теневых игроков и заправил северным краем. По сравнению с ними герцог Альвинский, канцлерство, судейство, совет Академии магов, Торговая Ассоциация и даже синьоры Гильдий – просто шаловливые котята. Вот кто правил и правит континентом Зоргана, при этом, не покидая подвалов крепости Вельвеллы и давно покинув телесный мир. Бессмертные соперничали в долголетии с самими сильфидами и естественно эльфами. Перед милсдарями Лессом Томаргоном, Невиллом Шотоном, Лидианом Росфортом и Мишоном Вулжом склонялись сами горы. Раскланивались Молочные Пики. А те тени, которые маячили ель видно за их спинами в белесом тумане, явились скорей по прихоти первых, чем по собственной воле. Вечная четверка продолжала властвовать и повелевать и после загробной жизни, когда души архимагов завязли в астральном мире.

К мессирам Бессмертным Фельт Галаш пожаловал на пару с Сордином, без лишних свидетелей, чтобы в паузах между нагоняями, получить четкие указания к дальнейшим действиям. Но, как и ожидалось, сперва четверка потребовала детального отчета всех скопившихся за период новостей, и уже потом, думалось о советах. Фельт Галаш первым приступил к отчету, и Бессмертные терпеливо его слушали, по-секундно вставляя красочные дополнения и язвительные подначки:

– Гвинет заколола Бартольда и Зорка кинжалом с эмблемой на рукояти… Серая Башня!

– Стоп! Не торопись, Галаш, повтори! – вмешался Росфорт. Привидения-Бессмертные потянулись к двойке живых.

– Сперва мы думали, Гвинет каким-то образом завладела оружием графа Коршуна, ведь в зале стояла сумасшедшая неразбериха. Гвалт. Но потом, на месте выявили пропажу Медальона Верховенства, подозрение мгновенно пало на главу Тайной службы. Подняли тревогу. Сермен ловко ускользнул от наших караулов. Освободил с помощью Медальона карательницу Ирэну и вместе с нею…

– Вы их поймали? – вопрос прозвучал набатным гулом в ушах.

– По их следам отправлено шесть групп. Еще три группы прокладывают маршруты через порталы, к сожалению, гибель Бартольда и пропажа Медальона…

– Нет Галаш, ты точно слетишь с поста, даже не надейся на помилование! Столько брака в столь короткий срок… – призраки заколебались. – Я не помню, чтобы нечто подобное встречалось за нашу практику? Все конфликты и споры ордена мы доводили до логических… положительных результатов. Редкие… очень-очень редкие потери штата и позиций на общественных аренах. Что же мы видим сейчас? За месяц вы с Сордином уложили больше десятка аколитов, при том при всем, что безумец Бартольд в Кроличьих лесах зачем-то сцепился с овражниками? Одна ошибка потянула за собой вторую… Беспредел верльвов в Молочных Пиках!..

– Росфорт, будь добр, не перегибай палку! Бартольд не жертвует людьми понапрасну, он – их в любом случае старается прикрыть! Если маги гибнут, значит, ситуация – из рук вон плоха! – резанул Томаргон, защищая честь погибшего любимчика.

– Хе-е, если бы, Лесс, все было так, как ты говоришь, Бартольд никогда не допустил промаха с Ирэной! – парировал оппонент.

– Росфорт, я бы попросил тебя!.. – даже призраками они не перестали препираться между собой. Пока не вмешался Вулж:

– А я бы попросил господина Галаша продолжить!

Легкая пауза.

И в эту паузу "ударник" подал хриплым голосом:

– Ирэне и Коршуну мы наступаем на пятки, их поимка вопрос времени… Лестиан отрабатывает подписанное им доверие. Гвинет в могиле…

– А что с тем помощничком?

– Раненым верльвом? Отлеживается в нашем лазарете, я ничего не перепутал? – полюбопытствовал Шотон.

– Да, под арестом, уважаемые Бессмертные, – вставил заместитель Верховного мага.

– Замечательно! Значит, граф Коршун бунтует, а его компаньончик отлеживается в наших палатах? Прекрасная картина, мессир Сордин?

– Мы бережем его на крайний случай, – очень тихо оправдался Родлен.

– Хо-хо-хо! Послушайте, что он говорит: на крайний случай. Позвольте узнать, господин Сордин, о каком это вы случае имеете в виду? Что еще должно произойти в стенах Вельвеллы, чтобы вы начали решительно действовать?

Родлен густо начал краснеть.

– Одни убытки! Одни растраты! Почему уровень смертности наших аколитов неукоснительно растет? Вы что же, господа, скармливаете их верльвам?

– Никак нет, господа Бессмертные, Ирэна при малейшей возможности огрызается нам…

– Нет, Галаш, вы стопроцентный труп, так и знайте! Одни дожидаются "крайних случаев", вторые – находят ублюдочной девке поводы для расстрела наших учеников, у нас, что поголовная эпидемия? Безголовость и безучастность к судьбе Ордена? Почему никто не может взять на себя работу? Почему вы спите, господа, плетенье вам в зад?

Угрозы летели на головы архимагам снежным комом.

– Нужно было того сыщика еще на месте замочить, я чувствовал, что он нас предаст. Сучий потрох!

– Продаются все, кто кому не лень! Ну и жизнь пошла, друг становится злейшим врагом.

– Черта с два! Враг как был врагом, так им и остался. А друзей… я таковых не припомню? Сроду у нас, их не было.

Их послушать, так у нас не орден, а засекреченный конклав.

– Хватит! Заткнитесь вы все! Прекратите нытье, и трепаться! – гаркнул на весь Чертог Бессмертных Лесс Томаргон. И его мгновенно послушались. – Мне плевать на вчера, что будем делать сегодня и завтра? Виновники ускользают.

– Бросить все силы! Только с верльвами поаккуратней. Твари до сих пор не подконтрольные.

Сордин через силу прокашлялся и тем самым привлек к себе внимание.

– Господа Бессмертные…

– Не тяни кролла за яйца, Сордин, все равно найдутся те, кто откусит тебе член…

– Росфорт, может, хватит умничать? Не подавай дурным поведением дурных примеров. Родлен, говори, что хотел!

– С Мейдрина от Коронта прилетел дальнокрыл, есть ряд интереснейших новостей…

– Снова тянешь кролла за яйца, говори!! – не выдержал Томаргон. – Откуда у тебя эта дурная привычка?

Можно подумать, не у кого было учиться?

– Сиоз пишет, герцог Альвинский снарядил поход к Откосым горам – они хотят разобраться относительно гибели Хизельмаша. Ожидается, что под знамена Королевства соберутся все графы и бароны, включая провинции Южного тракта.

– То их проблемы, нам то, какое до них дело? Что еще?

– Верховный канцлер с Верховным судьей затеяли какую-то игру, Коронт не может их понять, но мы срочно вызвали его в Вельвеллу. Он отбыл, до конца не разобравшись в деле. Правда, на совете сир Иртвин, вкратце обмолвился о том, что отослал эскорт на Дальний Север через Свергилль аж до самого Льдистого океана…

– Какого беса они там забыли? Давно срачей от мохнатозадых не получали? Успели соскучиться?

– Еще Коронт пишет, что в руки Иртвину попал дневник какого-то умника с прошлой Свергилльской стычки, в них рассказывается, будто в Драконьем Позвонке веками стоит Одноглазая Башня…

– Ну, стоит себе, пускай стоит, – один Шотон бубнил, остальные задумчиво, если можно так сказать, помалкивали и прислушивались.

– А в той башне – библиотека со времен…

– Вот гады! Да они на древнеэльфийские архивы позарились!

– Совершенно верно, мессир Томаргон! Угадайте, кого за ними отправили?

Призрак Лесса Томаргона замерцал от бешенства и Сордин не вытерпел.

– Алькира Черствого!

– Не стоило и сомневаться. Кого ж еще. Стервецы!

– Галаш отписал сиру Иртвину, что безопасность Свергилля Орден Северных Магов берет на себя. Сюда же входит: Гранитка с ее защитниками.

– Не шибко много Фельт наобещал?

– Достаточно. Если Алькиру все же удастся дотянуть до башни, он своего не упустит. Прошерстит реликт с подвалов до зубцов и не надо сомневаться. Это тот еще фрукт.

– Обождем его на Приграничье Свергилля. Расставим дозоры. Мимо нас и заяц не проскочит. Возьмем тепленьким.

– Ах, сдался он нам?

– Не тупи, Вулж! Сперва подумай… В той башне секреты магии Эльзорана – это знания и орудия власти. В ту эпоху эльфы клепали нас в инкубаторах и заставляли не один век подтирать свои найдрагоценнейшие жопы.

– Да ну? А мы тогда чем занимались? Подсмаливали им кончики? – заржал Шотон.

– Наивный чудак! Ты тогда гадил в пеленки и верещал на всю округу: "мама-мама!", а они уже тогда господствовали на земле и в небе.

– Ну и царство им небесное! Долетались, дальнокрылые.

– Хватит-хватит! Снова завели!

Галаш с Сордином переминались в холоде и напряжении.

– Заканчивайте с бунтарями, бес с ними!

– То есть, господа Бессмертные?

– Два дня погони, если ускользнут – плюньте на них! Главное: не упустить Алькира… с бумагами… С архивом, понятно?

– Да уж не хотелось бы такое упускать…

– Так постарайтесь сделать все путем! – настоял Томаргон.

– Слушаемся.

– В конце то концов… в наших руках Богдаш, – намекнул Лесс, – отплатите Сермену той же любезностью. Надеюсь, это вам понятно?

– Вполне.

– Так какого хрена, вы еще тут торчите?..

– Выследили уроды! – Ирэна не спускала с противоположного склона злобного взгляда. Убийственного магического прицела – испепеляющего и беспощадного.

Сермен всем телом осел на гладкий ото льда сланцевый клин, тяжело и прерывисто дыша, слабо различая что, творится перед глазами из-за помутненной пелены. На карабканье по горным тропам уходили все силы. Рана на боку затягивалась медленно, а Ирэна после первой оказанной помощи, теперь позволяла себе короткий осмотр на сиюминутных привалах, отпуская из своего магического арсенала скупые исцеляющие плетения. Ближе к середине дня Сермен просто валился с ног и под резкие, отборные словца спутницы проваливался в сон. Ирэна умащивалась, неподалеку изучая дорогу и не подпуская к их стоянке неугомонных верльвов. За те дни, проведенные в горах, Сермен насчитал более сотен мелких стай ползающих тварей, рыскающих среди скал в поисках малейшей добычи. Оставалось неясным, находились ли существа под чьим-то архимаговым контролем или все гораздо хуже – хищники, после смерти Верховного мага получили временную лихую свободу. Сермен считал, что таким созданиям не только опасно давать право на существование, но категорически ошибочно принимать решение на создание этой нечисти. За что обвинял Орден Северных Магов по всем пунктам законов Королевства. Еще в ущельях Молочных Пик с Орестом Бартольдом на плечах, когда с Богдашем и аколитами ордена пробивались к Вельвелле, Коршун имел случай лоб в лоб столкнуться с членистоногой мерзостью, – чудом остаться в живых и дожить до запоздалой, но не меньш полезной помощи Герн Курта и его отряда. Теперь, наблюдая, как Ирэна метко манипулировала с помощью своих чар гадами, Сермен без прошлой паники и страха, лишь с хроническим омерзением, подсматривал за извиваниями и скольжениями по гладким камням монстров, ловя в муторошном сознании, отдельные телодвижения карательницы, ухитряясь при всем притом поражаться: насколько патологически девчонка ненавидела своих бывших учителей. Наставников. Чтобы пойти на бесконтактный "союз" с верльвами. А ведь она когда-то была лучшей ученицей Ордена! Самородком Вельвеллы! Покойный архимаг Орест Бартольд души в ней не чаял! Почитал пиком совершенства, кладезем магических учений. Наверное, поэтому Орден в итоге пересмотрел программу обучений для всех молодых адептов Вельвеллы, установил полнейший запрет на ученичество из числа женского пола, отдав предпочтение сильным мира всего. Департамент Контроля Сил аргументировало этот выбор тем, что адепты в юбках чрезмерно сильно и глубоко подвержены магическому зондированию интеллекта и вербальному контролю. Гипнотическое подчинение личности и неустойчивость к целому ряду атакующих плетений на сознание – а на деле, Орден всего на всего испугался, перепугался насмерть и постарался изолироваться от всяких будущих внутриполитических катастроф. Ирэна стала тем гранитным камешком, который Вельвелла постаралась незамедлительно выбросить в пропасть с самой высокой башни крепости. Вычеркнуть! Забыть! Среди высших архимагов и Бессмертных приняли решение о том, что эксперимент с адепткой не столько провалился, сколько вышел из-под контроля, а Оресту Бартольду в те годы довелось проглотить резкие и карающие обвинения коллег, тогда его спас Лесс Томаргон, в этот раз он расплатился по полной программе – собственной жизнью. Пройдут жалкие месяцы, оппонентские кучки в советах осмелеют и мессира Бартольда начнут обвинять во всех неудачах и поражениях, и пускай не покривятся совестью даже те, кто раньше слепо чтил его заповеди, почитал стратегии развития, преклонялся идеям и методикам – мертвый не встанет и не осудит живых!..