Текст книги "Марш Обреченных. Финал"

Автор книги: Вадим Климовской

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 59 страниц)

Высший Совет Магического Круга действовал! Организовано готовился к облаве на брашей. Солдаты под плотной магической опекой эльфар потихоньку начали собирать под стенами башен Круга и ворот Школы лучших боевых мастеров, сбивать в плотное стадо, неконтролируемых монстров из недр лабораторий: рогуссов, мортов, големов, шиинов, сварров, мерзких и кровожадных зомби, оборотней и зловредных лепреконов. Разделили нечисть на отдельные группы, но даже так, гады срывались с магических оков и цеплялись друг другу в глотки. Бесовский туман! До сих пор магики не дали точного объяснения, откуда он взялся? Откуда взялось необъяснимое явление, если над Эль-Фароном второй год, как висит защитный купол, отгораживающий Общину от внешнего мира ритуальной магией? Напрашивался скользкий и пугающий вывод: неужели печати той самой сильнейшей магии подверглись тайной атаки, и купол потерял свою цельную защиту? Кто мог отважиться на подлый удар в центре эльфийской обители? Неуловимые дайкины? Игры все тех же вероломных брашей? Эльфары целые сутки в безрезультатных поисках ломают головы…

– Хивусс! Хивусс, Дьен вас образумь! Подготовили ваши эльфы отчеты или до сих пор там копаются? Когда прекратятся эти гнусные безобразия? Почему когда нужна железная дисциплина, в государстве творится полный бардак? – с самого утра Сульяну успели испортить настроение и теперь, он завелся на полную катушку, метался по террасам дворца сам не свой.

Группа из министров и командующих из генштаба тужилась за ним не отставать, то, подымаясь, то, сбегая, по лабиринтам длинных алей.

Эльфары зажигали магические огни, и площадки перед королевским плацем потонули в серпантине разноцветного света – желтого и красного. Рассвет и серебристость купола погрузились в пелену тумана, но дворец и башни Круга уже выплывали из погруженной темноты, нависая над вельможами своими громадными стенами. Сульян нервно озирался по сторонам, в любом событии ища тайный умысел и злой подтекст – характерную для его натуры измену. Подозревая всех, вплоть до караульного солдата на посту. Не доверяя ни одному из чиновников королевского двора. Идеи Урфа Сульяна парили до высоченного купола и выше – взлетая до самих небес – звезд, а на деле – оставаясь жалким и убогим копошением в грязи. Все опять сходилось к тому, что его никто не понимал, или наоборот, он ничегошеньки не разбирался в государственных делах, отправлял безалаберными действиями и поступками государство к краю пропасти? В воспаленных подозрениями мыслях монарха просыпались сомнения, а в голос он твердил обратное, словно злодей чертенок сидевший в глубине сознания, кричал на каждое разумное внутреннее заявление: вперед! вперед! вперед!

– Где, я вас спрашиваю, командиры разведотряд? Почему не рапортуют советники? Долго еще ждать вашу подготовку? – зверел Сульян, накидываясь на подчиненных. Сейчас перепало советнику Жальенну Вормату, расслабившемуся за спинами министров. – Когда вы, Дьен побери, думаете наступать на брашей? Ночью?

– Ваше величество, все… – заискивающий тон Вормата захлебнулся в какофонии душераздирающего рева.

Охрана королевской свиты содрогнулась и зашевелилась, оцепляя вельмож плотным кольцом, стиская их в живом заслоне, прикрывая спинами перепуганных насмерть министров, советников, да и высших эльфар, с его величеством во главе. Кто-то из офицеров под напором адреналина схватился за саблю, но его немедля утихомирили – еще не хватало ненароком прирезать кого-то из советников или эльфар! Сульян с побелевшей от испуга физией рвался из оцепления под крепкие дворцовые стены, с брашами король не имел удовольствия встречаться в равном бою.

С громким треском туманное облако, обволакивающее фасад Школы разорвалось ослепительной вспышкой неконтролируемой магии, язычки кровавого пламени осыпались на еще влажную траву и брусчатку. В воздухе отчетливо запахло папоротником и лесными травами – в ход пошла магия лесов без химических суррогатов. Явно баловство эльфар.

– По ком они это целятся?

Снова королю не успели дать вразумительного ответа – с цепи сорвалась тройка мортов. Их рев с полувизгом нельзя было не с чем спутать, а следом рванули рогуссы и сварры. У самых стен Школы творилось нечто невообразимое, магикам приходилось не легко, до королевского кортежа долетали крики раненых и команды разъяренных эльфар. Туман не прояснялся, напротив густел и опускался к земле плотным саваном, обволакивая террасы, королевский дворец, многочисленные сады, здания министерства, три башни Магического Круга, Школу и маленькое, круглое озерцо между ними.

– С кем они сцепились, Дьен побери? Вызовите хоть кого-то на связь да расспросите! – бесновался государь.

Министры неловко пожимали плечами, изображая усилия и работу мозга, показывая правителю заинтересованность и беспокойство грозящими государству проблемами. А офицеры метались и пропадали в клубах густого дыма и появлялись, отчитываясь по ситуации. Прошло двадцать минут, а никто так толком и не предпринял точных мер, не установил, что стряслось перед Школой, и по кому открыта была магическая атака? Много ль жертв после свирепого срыва сварров? Одно Сульян определил с холодностью: момент внезапности упущен, на брашей придется идти в лоб-лоб, если так можно выразиться.

Парадная дверь с грохотом вылетела и на пороге Дворца Эльсдина (так и не сменившего в законной мере статуса Дворца Сульяна) быстро сбегая и на ходу вопя, ссыпалась орава высших эльфар, среди них замаячили чинуши из министерства и управлений, на бледных и перекошенных физиях паника и перепуг. С разбегу они едва не столкнулись в катастрофическом налете на эскорт короля, благо впереди оказались расторопные начальники. Сульян и рта раскрыть не успел, когда по стене прошлась трещина и с визгом, дробью камнепада, правая часть широких створок с частью треснутой стены, вылетела на ступени. Вслед, и под ноги отстающему, бегущему правительству и эльфарам, – полетела мелкая крошка осколков с увесистыми булыжниками, чудом, не смявшая Сульяна и его воинство. Гранитные статуи легендарных полководцев на пьедесталах слетели и покатились, гремя по мраморным плитам. Ударная волна продолжала бесчинствовать и телохранителям-эльфарам, пришлось приложить все свое мастерство, чтобы остановить шрапнельный град осколков и горячий жар магии – летевшие в первые лица государства. Щиты сомкнулись перед самым носом Сульяна, и король мог поспорить – его бросились прикрывать не один десяток отважных и самоотверженных смельчаков. Хоть в этом он мог гордиться! В щиты налетали фрагменты стен и колон, а между ними – бесчувственные тела менее удачливых эльфов. Единицы подводились на ноги и приходили в себя.

– Они во дворце! Во двор… це! – орал ползающий на четвереньках эльфар. – Ваше велич…

Сульян потемнел, растолкав охранников, бросился к рукотворному провалу. Пыль еще не успела осесть, а он уже рвался в бой.

Опираясь на потрощенный парапет, поднялся еще один уцелевший эльфар, очумело стряхивающий из себя налет пыли, по лицу текла кровь – ему порядком рассекло бровь, кровь залила весь глаз и дотянула до подбородка.

– Лемьенн! Лемьенн! Мать вас! Где вы возитесь? Наводите порядок, бес вас возьми! Свяжитесь, наконец, с медчастью! Помогите… – Сульян кивнул на распростертые, на ступенях тела.

– Я сам, ваше величество! – с робостью в голосе оправился магик, шатаясь на ногах. – Они полезли из подземелий, ваше величество. Прямо из лабораторий!

– Проспали! – Зашипел гневно и обижено Сульян сквозь зубы.

– БРАШИ!!

Гагахнуло сверху. На головы и плечи понеслись водопады битого стекла, штукатурки, гранитной крошки, извести и обрывки ткани. Сульян закашлялся, кто-то из его свиты, судя по всему тоже магик, вовремя выставил защиту над головой всей группы. Пока монарх заходился кашлем и благодарил верноподданного, министерство соизволило таки сдвинуться с места и принять решение действовать.

Сульян тут же закричал им в спины, подначивая:

– Немедля очистите мой дворец от этой мрази! Вирдан, постарайтесь собрать у генштаба всех командующих и высших эльфар: начнем атаку… кхе-кхе… да хоть с моих покоев! – с раскрасневшейся гримасой вещал Урф. Вот хохма гоняться за призраками среди его белья, а там кто его знает, может сражение занесет их и в спальный шкаф? Великая схватка на фоне развешанных повсюду подштанников и рейтуз!

– Будет исполнено! – судя по физиономии, мысли Вирдана скакали в том же диапазоне. Смех, да и только!

Снова взбесились твари на плацу, да чего ж это эльфары не бросают нечисть в бой? Особого предложения ждут? Пинка под зад? Не помешала б нечисть против нечисти, как вам – по душе? – милейшие призраки. Вой рогусса перекрыл дальнейший треп, все словно по команде обернулись на четвероногих тварей, когда один особо ушлый вылетел из налета тумана, клацая когтями по выложенным два года назад плитам. Дробя вдребезги устоявшие после удара памятники и аллейные фонарные столбы. Кто выпустил эту бестию из-под "стражи"? Она же в щент разнесет драгоценнейшие шедевры истории, с таким трудом тогда вынесенные из гибнущего Эльсдара. Вот мразь!

Черный сгусток тенью метнулся по террасе, исчезая за чертой подстриженных деревьев и вздымаясь над аккуратными газонами. Браш! Браш на моей территории! – заскандировало в мозгу Сульяна.

Этой нежити самое место в Эльфране, среди леса! Как они смогли преодолеть печати эльсдинова заклятья? Неужели смерть Эльриха Эльсдина разрушила свежие оковы? Что позволило гадам пробиться в глубину Эль-Фарона?

Хватит! Чхать на нити колдовства! Пора доводить дело до логического…

С боку на перерез рогуссу выскочило двуногое, безобразное чудище с длинными ручищами, непропорционально гармонирующим с кособоким телом – тварь нашла тварь. Морт с резкого прыжка налетел рогуссу на спину, оба монстра остальной путь до стены дворцовых барельефов проделали в сложных кувырках и кульбитах, оставляя за собой черные борозды в газонной траве и сметая, декоративные колоны.

Замечательно! Просто удивительно насколько просто браш обвел противников, да еще при этом натравив друг на друга.

– Кретины! Я прикажу казнить весь Малый Совет! Кто командует захватом лабораторий? На ком вина, что браши вырвались из подземелий наверх? – не унимался король.

С точностью дворцовых курантов магические удары начали раздаваться по всем королевским корпусам и павильонам. "Стражей" искали и находили повсюду, магики сеяли кругом огонь и ростки паники. Отовсюду из глубин тумана докатывались гром взрывов и истеричные крики эльфар. Лязгало оружие стражников и внутренней охраны дворца. В тумане пробежал целый отряд вслед сбежавшему рогуссу и морту, в панике офицер отдал честь королевскому эскорту и высшему командованию.

– Они шмаляют без разбору! – возмущался меж пауз и Вормат.

Вирдан обижено надулся, ведь такие заявления: камень в его огород.

Раскаты магических молний затопили всю резиденцию короля, эльфары лихо охотились по всему дворцу, и Урфу такое абсолютно не нравилось. Сейчас могло спасти только одно: собрать вокруг себя самых смелых и доблестных да пойти в наступательную атаку, сбить монстров в нижние уровни подземелий.

– Начнем наступление с лабораторий! Нанесем удар по уязвимым точкам! – скомандовал монарх.

Эльфары помогая служащим дворца, разгребали на скорую руку завал перед входом, а у Сульяна прямо ручки чесались пуститься в погоню за адреналином, прикончить парочку-другую мерзких отступников: "стражей". И когда дорога в холл открылась, он не стал дожидаться эскорта, влетел в холл дворца. Дым осел, и картина разрушений предстала его глазам, он чуть не задохнулся от слепой ярости. Катастрофический ущерб! Вестибюль разнесли по камням. Парапеты парадного лестничного марша зияли провалами, руины подмяли под себя портьеры, настенные зеркала, два постамента и раздробили ряд колон. Охрана разбирала старательно завал, когда его величество с министрами осторожно поднялись по погрому на второй этаж. Сульян бегло отводил взгляд, когда натыкался на останки несчастных бедняг под грудами обломков. Эльфарские мантии и солдатские кирасы – после столь глобального магического всплеска не обошлось и без жертв.

Незамедлительно, пусть только прояснится ситуация во дворце и государстве, немедля приставить советников к стенке и учинить пристрастный допрос: по какой такой милости высшие эльфары открыли столь массированный огонь в стенах священной резиденции? Что послужило толчком к атаке? Явное присутствие в стенах дворца брашей? Но разнос учинили капитальный!

– Ваше величество, мне удалось связаться с лабораториями, они утверждают, будто западное крыло бойцам Круга не удалось удержать, и браши хлынули с нижних уровней на первые этажи!

– Какой ужас!! Необходимо немедленно покинуть дворец! – запальчиво воскликнул министр Сорм.

Сульян резко развернулся на каблуках и презрительно наградил труса убийственным взором. Чиновник подавился словами. Вот из-за таких геройчиков, мы и провалили оборону Эльсдара, а теперь готовы сдать Эль-Фарон призракам!

– Отдайте им приказ: занимать позиции на этажах и ждать нас! – Сульян обратился к Ромуллу Вирдану и несколько грубо притянул за рукав к себе. – Стоять стеною! Не сметь отходить! Не сметь покидать позиции и залы ни на шаг! Держаться до последнего, ясно? Если кому-то не ясно, накажу собственноручно – это надеюсь, на ваших воинов, подействует? Распорядитесь, Вирдан!

Яростно кивая головой, глава Совета Магического Круга поспешил открыть сознание для ментальной связи. Сульян отмахнулся, снова ни чего не выходит – все валится из рук! Что, Дьен побери, происходит? И почему так долго нет связи с Гриллом? Опять сыночек умудрился натворить бед и хоронится? А союзничек наш, тайный повелитель, вовсе пропал без вести, явно над Эль-Фароном сгущаются тучи.

В одном Сульян оказался прав, тучи действительно сгущались, но далеко не над всем государством, как он предполагал, а исключительно над его персоной и его распаниковавшими прихлебателями.

…Второй этаж главного управления Королевской армии встретил их полусонной дремотой, госуправители аж опешили от колоритной реальности двух явно разных картин действительности, сразу создалось явное впечатление, будто сражения с брашами и вовсе не коснулись этой части дворца, лишь слабые клубы паршивого тумана и дыма, метались по галереям и залам. За десяток шагов смутная рябь. Сульян и его воинство размашисто направились к штабной зале, стражники выплывали отдельными островками, запоздало успевали отдавать честь. Под ногами захрустела сбитая с потолка штукатурка, слева стена коридора исчезла, и засиял провал. Ага! Вот где состоялась стычка с призрачной тварью? Сульян исследовал представший беспорядок в зале. Интересно, чьи это кабинеты? Сразу и не вспомнишь, эльфы меняются в управлении чуть ли не каждый день. Возможно Шофа Эльсдина? Часом не погиб старожил на месте? Такую аппетитную вакансию оставил бы за собой старичок. До слуха донеслись приглушенные голоса, значит, разбирают хлам.

Солдаты встречались на каждом шагу. Здесь же работали эльфары в запыленных боевых мантиях. Король обратился к одному из них:

– Сколько у вас эльфов в подчинении?

– Шестнадцать, ваше величество.

– Оставьте половину здесь, а остальные – следуйте за нами! – Сульян уже планировал бросить их в помощь обороне западного крыла. – Ждите нас у кабинетов генштаба!

– Есть! – Эльфар исчез в соседней комнате, переступив развороченный шкаф, оттуда донеслись короткие приказы.

Сульян без лишних слов поспешил к выбранной позиции – очистить дворец от мертвой твари! Очистить дворец от призраков! Министры в шаге позади, стражники ловко по бокам процессии. До военного управления рукой подать…

Впереди в слабых омутах тумана Урф замечает фигуры магиков, приблизившись, он угадывает лица высших эльфар, департамент безопасности встретил их распахнутыми настежь дверьми кабинетов – шла тотальная проверка всех этажей, ведь враг мог подкрасться абсолютно с любого угла. Но нападение произошло с менее ожидаемой стороны…

Их заметили в самый последний момент.

Даже эльфары просчитались и не успели отреагировать. Их приняли за солдатский эскорт… Выплывающие из серого тумана черные сгустки, не показались опасностью, эльфар ступавший от короля на шаг впереди, внезапно в какой-то миг шагнул навстречу теням и предостерегающе вскинул к верху руку, пламя вырвалось из его ладони, устремляясь к бестелесным образам. Неживой вопль прокатился эхом, оглушая слух. Сульян машинально закрылся щитом. Эльфары в коридоре пришли в движение. Разгулялась магия. Широкие створки в зал совещаний вынесло во внутрь помещения, дерево с грохотом столкнулось с массивным столом, следом прокатился трезвон разбитого стекла. В дворцовом коридоре загорелся бой, и естественно паника.

Браши выплывали из полосы тумана один за другим – скорее всего на второй этаж они пробрались целой стаей.

– С нами король! – орали во все горло призыв эльфы. Стражники его подхватывали и бросались на черные сгустки. А Сульян между тем с ревом пытался докричаться до обезумевших от страха министров.

– Защищайте коро… – резвая тень прошла сквозь эльфара, словно через струи водопада и магик дергаясь в агонии, рухнул на пол.

– В зал! – истошно заорал Ромулл Вирдан.

Сульян отпихнул от себя качнувшее на него мертвое тело, браш растворился в ореоле зеленого огня в парочке метров, король ощутил правой щекой замогильный холодок, и карикатурные очертания твари исчезли перед носом. Но такой ужас останется надолго, и будет преследовать по ночам. Уродство магии!

Огонь разыгрался во всю. Эльфары швырялись энергией не жалея сил и не заботясь об откатах, Сульян лишь поражался с какой быстротой маги разнесли этаж, парочка часов – и камня на камне не осталось. За два года мастера и архитекторы не завершили полную планировку нескольких зал, а их за утро растрощили в пыль. Мда, а ведь у его народа семейная черта и привычка жизни: все жило и существовало веками. Наверное, подошла очередная черная полоса?..

Жальен Вормат впихнул его милость в развороченный дверной проем, несколько лишних секунд от пережитого страха, выпал такой прекрасный случай собственными глазами посмотреть, как советник Вормат закатав рукава, закладывает обломками и хламом широченную брешь. А по пятам напирали министры, за министрами советники и военное ведомство с арьергардом из рядовых солдат и эльфар. Солдаты-рубаки щетинились пиками, а магики огрызались огненными шарами. В столбах пыли и клокочущего тумана, Дьен разберет, что вокруг творилось? Преследовали ли их браши или давно оставили в покое? Но с коридора продолжали долетать отчаянные крики и предсмертные вопли с огрызающим шипением тварей. Выходило, бестии и не собирались отступать? Сульян рассеяно оглянулся: знакомая обстановка. Таких залов по дворцу наберется до сотни – широких, с высоченными окнами от пола до самого потолка, с тяжелыми гобеленами, но самый шикарный шедевр – это стол, посреди помещения. Массивный и старый. Его, если не изменяет мне память, успели спасти из гибнущего Эльсдара? Точно! Эльфары, молодцы, постарались, вытянули вещь из пожарища. А мрази! – Король помрачнел. С одного угла столешница уже была подбита дверными щепами, осколками было и разбито стекло в оконной раме, в гобелене и легкой тюле сквозные дыры, свежие пропалены – чудом не воспламенившие. Итак, сюда тоже докатилась волна схваток.

– Баррикадируйте двери, чего вы стоите?! – осевшим голосом настаивал Вирдан. – Живее! Да жи… – министр осекся, когда заприметил в мутной пелене сперва одну тень, а за нею: вторую… третью… четвертую… пятую… – браши. – А-а-а! Сейчас они ворвутся в залу – стреляйте! Стреляя-айте!!

Со всех сторон полетели извилистые молнии, метя по коридору, сквозь ревы и шипения докатилось чудовищное эхо визгов – твари испарялись в огне.

– Не дайте им ворваться!.. – с боку завопил Вормат. И эльфары, стоявшие поближе к разлому, открыли стрельбу по полной. За дерево мертвой хваткой вцепилась когтистая рука, враз исчезнувшая, напоследок оставив глубокий след пятерни.

Сульян звонко выругался.

С разрисованных красками гобелен над входом слетали на мраморный пол огненные язычки, жутко чадило, и Сульян толкая генералов, протиснулся к окну, выбил ногой подбитые стекла. Глянул на двор и сад – куда там! Вспышки магических ударов гуляли по всем аллеям и террасам. Над землей метались уродливые тени, только граков в этом вырвавшемся на волю ужасе и не хватало.

– Тихо? – чуть слышно послышалось над самим ухом.

– А? – встрепенулся король, охваченный зрелищем за окном, рядом переминался у стола генерал-лейтенант Жельз Сульян, воротник мундира надорван, карман болтался полуконвертом. Занятная картинка! Плевать! Судя по всему генералу тоже. Сейчас каждый думал о собственном спасении. А не поспешно ли они загнали себя в тупик, не доведется тут же прыгать вниз, со второго этажа?

– Треклятые твари, снова прут! Снова прорывается к нам, ублюдочное племя! – заверещал кто-то из высших эльфар.

Идиотство погибнуть от когтей собственного орудия! НЕТ!! – кричало внутри сознания Сульяна. – Вызывайте подкрепление, Вормат! – приказал он.

Помощничек даже не обернулся, с ходу схватил в руки стул, замахнулся им и запустил в явившееся из тумана черное чудо. Ножки пролетели над макушкой стражника. Тварь ловко выставила перед собой когтистую лапу, но тяжелый гарнитур все одно снес ее с прохода, утащив по скользкому, усеянному осколками полу, растворив в облаках пыли. Вормат азартно загоготал. Из того же густого пара явилось три нечисти, советник резко заткнулся и вытаращился на врага.

Эльфары тут же развернули очередную оборону, теперь больше надеясь не на атаку, а на щиты. Браши хлынули черным потоком, налетев сперва на стушевавшихся стражников, а потом – на мастеров-магиков. По зале понеслась волна боли и криков помощи. Браши давили до последнего, подбираясь к элите Эль-Фарона.

Король Урф Сульян с запоздалой тревогой прочувствовал на душе липкое и замогильное прикосновение смерти, смертоносное прикосновение тлена, в отчаяние мгновенно развернулся: туман, и гарь пожаров врывались следом за брашами. Стало трудно дышать. Они напирали, поглощая каждого и забирая жизнь. Нет! Нет-нет! Вам не достать меня!

Урф швырял под призрачные лапы стулья, теснился к среднему окну, а дальше – боковому – выбрался на подоконник. В лоджию. Спрыгнуть на росшие внизу под окнами кусты. Ничего страшного он не разобьется, магия тут не подведет. За спиною не умолкает истерические, предсмертные крики. Сульян боится оборачиваться и смотреть гибели в глаза. Парочка брашей сковывают Вирдана, тот брыкается и танцует на полу в последнем танце. Вормат более находчив, тоже лезет в окно, но браш успевает схватить его за ногу, тянет назад. Дьен милосердный, он теряет своих верных помощников! Ужас!..

Спасаться! Спасать собственную бесценную жизнь! Где Грилл? Где всесильный союзник, когда он так нужен? Спасите! Спасите, ради Дьена!

Холод добирается до него, наступает на пятки. Сульян валит стул перед собой и скидывает накидку, оставленную им после вчерашней генеральской попойки. Оступается и валится на пол, ползет на спине, рубит с плеча. Браша, нависшего над ним, уносит огненным мечом, даже крика не донеслось. К окну! К окну-окну-окну!..

– Сто-ой! Сто-о-ой! Не-е уйде-ешь! Не-е уйде-е-ешь!

Волосы на макушке вздымаются дыбом. Он и не догадывался, что эти твари умеют разговаривать. С губ слетают стоны и полувопли. До оконной рамы рукой подать. Щиколотку пронзает загробный холод, раскаленным ножом врезаясь в мышцы, добираясь до костей. Сульян истошно вопит, брыкается свободной ногой, словно по окаменевшему, тысячелетнему дереву.

– Сме-ерть! Сме-е-е-е…

– На тебе! – Сульян бьет с разворота, всем своим могуществом и талантом. Хватка ослабевает.

Гром падающих стульев и быстрая тень, сверху на короля налетает еще одна черная тень, из-под капюшона проступают синие черты лица мертвенной плоти. Сульян выставляет руку, но тварюга бьет по ней, словно молотом. Кисть обвисает плетью. Левой рукой король сдерживает противника и орет. Над ним нависает тело, отчетливо видны неживые черты, губы дрожат нечисти и шепчут:

– Ме-есть! Ме-есть! Месть-месть-месть!

Сульян широченно разевает ртище и вопит, в предсмертном вопле он, наконец, выплескивает боль и осознание, он узнает кто перед ним. Кем был тот при жизни, кто завис над ним гильотиной. Эльфом! Эльфом-напарником! И в дальнейшем – эльфом-врагом! Мертвенные пальцы сжимаются на горле короля Эль-Фарона и душат… душат… душат…

– Сулья-я-а-а-ан! – восторженно воет инкуб, созданный в резервуаре из плоти погибшего Желина Харуша. – Сулья-я-ян!

– Они ворвались во дворец! – сообщил молодой эльф, подбираясь к прутьям ограды, за ним потянулась живая масса народа.

Мелиса все то время провела у ворот с верными хорратами, рядом с нею бледной тенью мелькал Моратп. Известие о прорыве брашей во дворец застало ее у заколоченных створок в Вечные сады. Когда, наконец, живой ручей Эль-Фарона истощился, а полотно тумана напротив сгустилось, она распорядилась хорратам закрыть прочно ворота и стать на пути любого сопротивления ее требований. Но к конфликтам, слава Дьену, так и не дошло. Когда разгорелись схватки у башен Круга, а далее – корпусов Школы – жители Эль-Фарона не проявили должного героизма, остались под защитой священного Вечного сада, правда все-таки нашлось несколько отчаянных голов, но Мелиса коротко запретила им вмешиваться в дела военных и эльфар. А следом, через какие-то короткие минуты разгорелись нешуточные баталии перед входом во дворец, грохот и погром, эльфы отступили к могильным постаментам, беспокоясь, как бы волна боя не докатилась до Вечных садов. Королеве Мелисе стоило огромных усилий предотвратить панику.

Схватки перед дворцом не стихали целый час, за такое время дворец можно было превратить в груду обломков, что, наверное, и произошло, ведь шум разрушений не смолкал. Одно обнадеживало – браши держали свое слово, на территорию могил не ступил ни один призрак. Ревы монстров лабораторий сотрясали королевскую резиденцию и частенько возле ограды из тумана накатывались уродливо-страшные тени.

Ревы и вои будоражили сознание и трепали нервы. В перерывах прорывались одинокие команды офицеров и крики солдат. Эльфары продолжали бомбить дворцовые террасы и парки, высекая из тумана неясные силуэты неприятелей. Во дворце, скорее всего также кипел бой, звон стекла и приглушенный гул взрывов раскатывался с этажей палаца.

К Моратпу Мелиса подошла тихо и с трепетом.

– Сначала они разделаются с Магическим Кругом, потом с вояками, а напоследок расправятся с королем, – испугано произнесла она.

Моратп побоялся отвергнуть ее предположение, разве нечисти можно было верить?

Стонущие плачи и детские ревы. Страх подступал к жителям Эльфрана. На Эль-Фарон давило зло. Зло, сотворенное собственными злыми ручонками.

– Не-е пере-ежи-ивайте-е, мы ва-ас не тро-оне-ем, – внезапно четко раздалось с омута тумана, по ту сторону ограды.

Мелиса холодно содрогнулась, Моратп наступил на носки сапог Вирканна, тот отпихнул его и быстрее всех оказался возле королевы, защищая госпожу и держа в руках меч.

Хотя столь геройским поступком он нисколечко не напугал черного существа. Браш выступил из мутных клубов и, наклонив к земле капюшон, продолжил разговор:

– Нынешняя власть Эль-Фарона пала! Сульян мертв! Его круг приверженцев раздавлен, вы – теперь правительница Общины эльфов! Пользуйтесь своим правом и берите правление в свои руки. Обеспечьте эльфам нормальную жизнь, порядок и покой. Хватит бесполезных интриг и захватчиских идей. Бросьте ненужные войны! Обеспечьте эльфам стабильность и мир…

– А вы гарантируете безопасность? Ваши собратья разгулялись не на шутку…

– Они достаточно насытились плотью, – браш еще ближе приблизился к прутьям. – Мы уйдем в лес. Наш дом – Эльфран. Переберемся в лаборатории. Не будем больше вам мешать.

Мелиса отстранила Вирканна и Моратпа.

– Войн больше не будет, – это я вам обещаю!

– А как насчет той, которую начал ваш супруг? Сульян?

– Мы постараемся заключить с… людьми мир.

– Тогда и постарайтесь между делом переубедить в этом и Черный лес. У Сульяна и Альрина есть тайный союзник, вы знаете о нем королева, он потерял сегодня уже одного компаньона, но точно поставил все свое благополучие на Альрина. Король Черного леса тоже имеет армию, и она организована и может ударить по дайкинам прямо с тыла. Завяжется новая страшная история. Не допустите ее.

– Но как я могу?.. – растерялась королева.

– Сможете Мелиса! – Браш вплотную приблизился и когтистыми лапами скинул капюшон. По живым рядам прокатился оглушительный ропот. Мелиса отшатнулась, а Моратп задрожал, закачался ряд железных хорратов. На них… На них всех смотрело мертвое лицо короля Эльриха Эльсдина. Гримаса страданий застыла навсегда.

– Поспеши, Мелиса… Собирайся в дорогу… Останови непоправимое… Сделай то, чего не смог при жизни дать эльфам я… Мира! Нашей Общине давно нужен покой и… вечный мир!

* * *

Змей вцепился в собственный хвост!..

В паническом безумии он промахнулся, растерялся в кипящем котле фальши и лжи, не разглядел горящих глаз истинного врага; изготовился в броске и впился ядовитыми зубами в свою плоть. И оказалось – отрава растеклась по всему телу, в жадности пожирая мышцы, кости и разум. Гордыня и черствая убежденность в личную непобедимость сыграли коварную и злую шутку – лживые герои, фанатики и продажные льстецы Лафима завихрились в бешеной пляске смерти. Заворочались на дне пересохшего котлована, некогда до краев наполненного пресной и прохладной водой. Вздымая до перистых облаков плотную, красную пыль, набрасываясь, друг на друга песчаными змеями. Пока в то время, настоящий враг, скрытный и коварный с глумливой улыбочкой на губах творил очередные злодеяния. Гибельная пляска смерти! Для лицедеев той процесс – единая цель к выживанию, а для него – забавная шутовская игра. Расчет до мелочей в свою пользу. Бросок монетки на удачу. Теперь господин игрок вкушал наполную плоды грандиозных стараний. Сплетения хитроумных комбинаций…

Рерих от зрелища не испытывал ни любопытства, ни тревоги, ни морального участия. Безвкусная апатия на отрешенном лице. Ни намека на высокомерное презрение – строгая военная дисциплина. В последние дни его поведение начало сводить Илену с ума. Она боялась, как бы сокрытые чувства адъютанта от бурного реализма в один не подходящий момент не вспыхнули в неконтролируемый нервной системой взрыв. Но, судя по манере Рериха держаться на людях или так, с ней наедине – тайному советнику Илены можно всецело доверять и более того, он мог взять на себя в обязанность отвести любую смертельную ситуацию. Да Рерих – железный и безразличный к человеческим эмоциям человек, если сравнивать его с живым существом, правда, время показывало, что психика Рериха способна выдержать и не такие психологические напряжения, как это…